分配给新任⾕仓总财务官的办公室又宽敞光线又好，底下有还四名常任专业记书官听候他的差谴。美锋穿了一款新的
布和一件不合⾝的短袖亚⿇衬衫，脸上容光焕发。批发生意的成功，他当然很満意，但是能够进⼊府政机关行使公权力，却是他读书识字以来就的有愿望。由于他出⾝卑微，教育程度又不⾼，这对他来说简直像是遥不可及的梦想。然而，他的积极勤奋使行政机关注意到了他的能力，如今他更下定决心要大展⾝手。
他向同事打了招呼，并強调己自对秩序与工作态度的认真与否分十重视之后，便始开看起了上级
给他的第一份文件：退缴税款的纳税人名单。一向按时缴税的他着看这份文件，里心倒得觉有趣。哪些人呢？个一财主、个一军队记书官、个一细木工坊的负责人和…帕札尔法官！查核员注明了迟缴的时间、罚款额度，以及察警总长已亲自查封了法官的大门。午餐时间，美锋去找记书官亚洛，向他询问帕札尔目前的住处。到了苏提家时，美锋却只见到了战车尉和他的妇情，至于帕札尔则刚刚出门，前往联络孟斐斯与底比斯两地
通的快船码美锋及时追上了帕札尔。“我得知了你的⿇烦。”
“是我的疏忽。”帕札尔坦承。
“太不公平了。小小的过失竟然处罚得么这重。你可以去申诉。”
“这本来就是我的错。何况诉讼程序一向冗长，对我又有什么好处？许也惩罚会减轻，但却可能招致一大群敌人。”
“门殿长老像好并不欣赏你。”
“他一直都很喜
考验年轻的法官。”美锋诚恳地着看他。“在我困难的时候你帮过我，在现我也希望有所回溃让我替你还清罚款吧。”“我不能答应。”
“不然算我借你的，么怎样？当然了，是用不利息的。总不至于要我贪朋友这点小便宜吧？”
“我么怎还你呢？”
“借助你的专业。我刚刚当上⾕仓总财务官，后以会经常借重你的专业知识。
你己自算算两袋稻⾕和一头肥牛相当于几次的咨询费用。“美锋回答得很慡快。
“那么后以 们我会常见面唆。”
“是这你的财物所有权证明。”
美锋与帕札尔是于达成了协议。
门殿长老在正准备明天审查的案子：偷鞋贼、遗产纠纷、意外事故的赔偿…是都一些简单而容易解决的案子。这时候来了个一令他好奇的访客。“帕札尔！你是换了职业，或者是来付罚款的？”
帕札尔开玩笑说地：“第二个答案正是正确答案。”完说 己自也笑了。
长老愉快地着看相当冷静的帕札尔。“很好，你有还点幽默感。这份工作不适合你，后以你就会感
我的严厉。回到你的村子去吧，在乡下找个女孩子结婚，跟她生两个孩子，把法官、司法这些事全忘了。这个世界太复杂了。我是很懂人心的，帕札尔。”“那么我应该恭喜你。”
“你终于理
一点了！”“是这我要给你的。”
长老看了财物证明，不噤哑然。
“我经已将两袋稻⾕放在你的门口，肥牛也安置在税务局的牛栏中。你还満意吗？”
看孟莫西就道知他情绪不好：脑袋瓜子发红，五官纠在起一，加上浓浓的鼻音，烦躁不耐的神⾊表露无遗。“帕札尔，我今天见你完全是出于礼貌。你要道知，你在现只不过是个市井小民。”
“如果真是样这，我也不敢来打搅你。”
孟莫西不由得抬起头来，疑惑地道问：“什么意思？”
“是这门殿长老签字的文件。我欠税务局的税款经已清偿了。他至甚认为我的那头肥牛比一般的牛大得多，此因把一部分算⼊我明年的预付税当中。”
“你么怎…”
“我希望你能尽快将我大门上的封条拆除，我将感
不荆”孟莫西态度马上有了一百八十度的转变。他赔着笑脸说：“当然了，法官大人，当然没问题！实其发生这次不幸的事件，我也为你说了不少好话。”“我绝对相信。”
“们我将来的合作…”
“们我 定一能合作无间的。有还一件小事：关于那些被挪用的⾕粮，事情都经已解决了。我也道知了整个来龙去脉，只不过你道知得比我早。”
帕札尔复职后，一切又恢复了平静，他也立刻搭上了快船前往底比斯。凯姆陪着他起一。狒狒在有如摇篮般的小船上枕着个一小包袱睡得正香甜呢。
“你太让我惊讶了。”凯姆向上司说“你竟逃过了石将和石磨的考验，通常，就算再坚強的人也难免粉⾝碎骨的。”
“运气吧。”
“应该说是一种冀望。这种強烈的冀望使得所的有人、事、物都不得不向你低头。”
凯姆佩服说地。
“你太⾼估我的能力了。”
顺着河流而下，们他离奈菲莉越来越近。御医长奈巴蒙很快就要跟她算账了，而她却不会缩减行医的范围，看来冲突是免不了的了。
船在傍晚时分抵达了底比斯。帕札尔避开人群，独自坐在河堤边上。太
缓缓西落，染红了西山；原野上，牧童吹起了凄清的笛音，赶着牲畜回家。搭乘后最一班渡船的乘客不多。凯姆和狒狒坐在船尾，帕札尔则靠到梢公⾝边去。
他戴了一顶古式的假发，遮去了半边脸。
“摇船摇慢一点。”帕札尔对梢公说。
梢公的头是还斜靠在船舵上。
“我有话跟你说，在这里你很全安。回答的时候不要看我。”谁会注意到个一梢公呢？每个人都急着赶到对岸，有些人
谈，有些人作作梦，有没人会向掌舵的船夫看上一眼。他个一人需要的并不多，很容易便可満⾜，又能离群索居。“你就是第五名役退军人，斯芬克斯荣誉守卫队惟一的生还者。”
梢公有没否认。
“我是帕札尔法官，我想道知事情的真相。你的四个伙伴死了，很可能是遭到谋杀，以所你才躲来起。如此可怕的杀屠背后，必然大有隐情。”
“我么怎 道知你会不会害我？”梢公终于开口了。“我要是想杀人灭口，你早就死了。相信我吧。”
“对你来说，当然简单…”
“实际上并非如此。你究竟看到了什么残酷的事实？”
“们我当时有五个人…五个役退军人，负责斯芬克斯夜晚的守护工作。这完全是只 们我退休前的一项荣誉职务，毫无危险。我和另一名同伴坐在围绕着名狮的围墙外侧。
那天，们我又和平常一样睡着了。他听到音声而惊醒，但是我想觉睡，便安抚他说没事。
他是还担心，坚持要去看看，是于 们我走到围墙內，不料竟在石像右侧发现了一具同伴的尸首，然后又在另一侧发现了第二具。“他喉头一紧，说不下去，中断了会一儿才继续道说：“接着是一阵呻昑的音声…由…到在现那音声还常常出在现我的耳边！是卫士长，他倒在斯芬克斯两爪之间经已奄奄一息。⾎从他的嘴里流出来，他是还用力地想说话。““他说了什么？”
“说有人攻击他，他也尽力抵抗了。”
“是谁？”
“个一裸体的女人和几个人男。‘夜里怪异的话语’，他后最只说了这几个字。
我我和的同伴吓坏了。为什么么这残暴…要不要通知负责监督的士兵？我的同伴不赞成去通知，否则后以会有⿇烦，说不定们我 己自还会惹祸上⾝。另外三个役退军人死了…们我最好什么也别说，就假装什么也没见看，什么也没听见。当天一亮，早班的卫兵来接班时，发现了被残杀的尸体，们我俩便也假装惊慌失措。““们你被处罚了吗？”
“完全有没。们我便正式退休，返回家乡的村子。我的同伴当起了面包师傅，而我也打算修车维生。他被暗杀了后以，我也只好躲来起了。”
“暗杀？”帕札尔注意到了他特殊的措词。
“他一向常非小心，尤其是对火炉。我确信他是被推进去的。们我仍旧逃不过斯芬克斯的惨剧。们他不相信们我。们他 得觉 们我 道知得太多了。”梢公越说越是害怕。
“在吉萨，是谁讯问们你的？”
“个一⾼阶军官。”
“亚舍将军和们你接触过吗？”
“有没。”
“开庭时，你的证词将具有决定
的关键作用。”“开什么庭？”梢公怀疑地问。
“将军签了一份文件，证明你和你的四名同伴都在次一意外当中⾝亡了。”
这个消息倒是让梢公松了一口气。“那样最好，我这个人就再也不存在了。”
“我能找到你，们他一样可以。你有只出庭作证，才能重获自由。”
渡船靠岸了。
“我…我不道知。别再烦我了。”
帕札尔是还尽力想说服他：“是这惟一的办法了，了为你死去同伴的名声，也了为你己自。”
梢公想了想才说：“明天早上第一班渡船出发时，我再答复你。”
梢公跳上岸，把绳索绕在木桩上，帕札尔、凯姆和狒狒则渐渐走远。
“今天晚上要好好监视这个人。”帕札尔吩咐凯姆。
“那你呢？”
“我会在最近的村子里过夜，天亮时再过来。”
凯姆犹豫了。他不喜
这个命令，要是梢公向法官透露了些什么，那么法官本⾝也有危险，而他却无法兼顾两人的全安。后最凯姆选择了帕札尔。
暗影呑噬者也在夕
西下时播上了同一班渡船。凯姆坐在船尾，帕札尔则姚了梢公旁边的位置。奇怪，们他两人肩并肩着看河的对岸。可是船上乘客并不多，每个人都有宽敞舒适的空间，他为什么要靠梢公么这近？除非是想和他说话。
梢公…是这最明显却也最不引人注目的职业。
暗影呑噬者纵⾝跳⼊河中，随波逐流地渡过尼罗河。到了另一岸时，他在芦苇丛中躲了许久，并暗中观察周围的动静。梢公就睡在一间木板拼成的小屋里。
附近既有没凯姆也有没拂拂的踪迹，他又耐心等了下一，确定了小木屋确实有没人监视。是于他迅速地溜进屋內，拿着一条⽪带往梢公的脖子上一套，梢公立刻惊醒了。
“你要是再动下一，就会马上没命。”
梢公无力抵抗，便举起右手示意投降。暗影呑噬者也稍微松了手，道问：“你是什么人？”
“我是…梢公。”
“哪支队部？”
“亚洲军团。”
“后最一项任务是什么？”
“斯芬克斯的荣誉守卫。”
“你为什么要躲来起？”
“我害怕。”
“怕什么？”梢公顿了下一说：“我…不道知。”
“有什么秘密？”
“有没！”
脖子上的⽪带又再度勒紧。梢公不得不老实说：“在吉萨，有人袭击…杀屠事件…有人侵⼊斯芬克斯，杀了我的同伴。”
“是什么人？”
“我什么都没看到。”
“法官询问你了吗？”
“是的。”
“问了些什么？”
“和你一样的问题。”
“你么怎回答的？”
“他用法庭威胁我，可是我什么也没说。我想不有法律上的⿇烦。”
“你都跟他说了什么？”
梢公这回扯谎道：“说我是船夫，是不 役退军人。”
“好极了。”
⽪带终于松开了。役退军人正自摩抚着隐隐作痛的脖子
息时，却又被暗影呑噬者在太⽳上打了一拳而昏死去过。杀手将船夫拉出小屋，拖到河边，然后把船夫的头按在⽔中许久，后最才让尸体漂浮在渡船旁。单纯的溺⽔事件，谁说是不呢？
奈菲莉又为莎芭布配了一剂处方。由于莎芭布常非小心地照顾己自，此因病体复原得很快。她又再度得觉活力十⾜，也不再因关节炎感到灼痛难忍，便要求医生让她和店酒的门房爱做，那个年轻人是努比亚人，⾝体相当健壮。
“我可以打扰你下一吗？”帕札尔道问。
“我的工作也差不多结束了。”
奈菲莉显得疲惫不堪。
“你工作量太大了。”帕札尔怜惜说地。
“是只一时的疲劳罢了。有奈巴蒙的消息吗？”
“他还有没表态。”
“不过是暂时的平静。”
“恐怕是的。”
“你的调查如何？”
“跨进了一大步，然虽我被门殿长老给停职了。”
“么怎回事？”她一边洗手，一边听着帕札尔述说事情的经过，然后以羡慕的口吻对他说：“你有许多好朋友，像们我的老师布拉尼、苏提、美锋…运气真是好。”
“你难道得觉孤单吗？”
“村民然虽会帮我，可是当我有困难时却找不到人询问意见。有时候庒力好大。”
们他一块儿坐在席子上，面对着大片的棕桐树林。
“你像好很⾼兴。”
“我刚刚找到个一重要的人证。我第个一就想告诉你。”
奈菲莉有没避开他的目光。在的她眼里，他见看了一种关注，也或许是爱。
“你可能会受到阻挠，是不吗？”
“我不在乎。我相信司法，就如同你相信医药一样。”
们他的肩膀无意间碰在起一。帕札尔菗动了下一，紧张地连气也不敢
。奈菲莉则乎似
有没感觉，⾝子也有没移开。“了为追求真理，你会牺牲生命吗？”她眼睛着看远方道问。
“如果必要的话，我绝不犹豫。”
“你还会想我吗？”
“每分每秒。”
他的手拂过奈菲莉的手，然后轻轻地搂着她，轻得几乎感觉不到。只听奈菲莉轻轻说地：“每当我得觉疲倦的时候，就会想到你。无论发生什么事，乎似 是总打不倒你，你是总会继续走你该走的路。”
“这是只表象而已，我心中常常有疑问。苏提就常说我太天真了。对他来说，冒险犯难才是最重要的。一旦可能落⼊习惯的巢臼时，他什么狂疯的事都做得出来。”
“你也害怕习惯吗？”
“习惯我和不犯冲”
“感情可能持续多年吗？”
帕札尔以一种诚恳无比的声调说：“如果不是只感情，而是整个人的投⼊、是人间的天堂、是晨曦与夕
见证的结合，那么至甚可以持续一辈子。会退⾊的爱情只能说是一种战利品。”奈菲莉把头靠在他的肩膀上，秀发轻掠过他的脸颊，像好梦呓般说地：“你拥有一股好奇怪的力量啊，帕札尔。”
这是只一场梦，就像底比斯夜里的⻩萤转瞬即逝，然而那微弱的光却照亮了生命。
帕札尔平躺着，双眼盯着繁垦，他就样这在棕搁树林內度过了个一不眠的夜。
他希望能趁奈菲莉心情还分十轻松，还有没撵他走并重新关上心门之前，好好把握这短暂的时刻。她是否经已对他产生了爱意，或者只纯粹是疲倦？他一想到她愿意接受他的存在与感情，整个人便轻飘飘地有如舂天的云，又
动地好似初涨的嘲⽔。几步外，拂拂察警刚吃了几颗枣子，在正吐枣核。
“是你？么怎…快点！”
狒狒背后响起了凯姆的音声：“我决定保护你的全安。”
“到河边去，快点！”天亮了，河岸边聚集了一大群人。
“让开！”帕札尔大声喊道。
梢公的尸体随河⽔飘走后，经已被一名渔夫带回来了。
“他可能不会游泳。”
⾝旁的人七嘴八⾆，帕札尔却是只自顾自地检查尸体。
“是这谋杀。”他宣布道“他脖子上有细绳的勒痕，右边太
⽳上有被烈猛
击撞的痕迹。他是充被⼊勒过并打昏之后，才推⼊⽔的中。”
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