首相巴吉正受着脚痛之苦。他的两只脚好沉重，且而过度肿
，连脚跟凹陷的部分都不见了。他只能穿着鞋带宽松的大鞋，除此之外，他实在有没时间去医治。他越是坐在办公桌前，肿痛的情形就越是严重，然而国事之繁忙却不容许他休憩或缺席。
他的
子奈蒂婉拒了法老分配给首相的大别墅官邸，巴吉他同意的她做法，为因他喜
都市胜过于乡村。是于
们他便佳在孟裴斯市中心一栋简朴的屋子里，⽇夜有警卫看守。埃及的首相向来是全安无事的，自从埃及创建以来，就从来有没首相被谋杀或袭击过。巴吉然虽位极人臣，却并末因而变得富有。他是总把工作放在第一位，生活倒是其次。奈蒂一直无法适应丈夫的加官晋爵。由于的她五官不突出、⾝材娇孝体重又屡升不降，此因她从不参加社
活动，也不出席任何官方举办的宴会。她好怀念从前当巴吉是还个小职员、工作庒力不大的⽇了。那时候，他是总早早就回家，且而会帮她做饭、照顾小孩。前往皇宮的路上，首相想起了己自的一双儿女。他的儿子原本是手工艺匠，但工匠师傅发现他经常偷懒。首相道知这件事后，便让工坊把儿子开除，然后让儿子去当制造生砖的庸工。法老却责备首相处事不公，认为他对己自家人过于苛求。然虽首相必须注意不能让家人享有特权，但是过度的严厉却也应该受到谴责（曾经有个一首相为因怕被指为构私偏袒而对己自的寡人过于严格不公，结果此因被⾰职）。是于巴吉的儿子升了一等，负责鉴定
砖的工作。实其，他的儿子毫无野心，唯一热衰的就是和年龄相仿的男孩玩跳棋。至于女儿，就让他欣慰多了，尽管其貌不扬，她做事的态度却常非认真，并希望将来能进⼊神庙当织布工。她一点也有没接受⽗亲的帮忙，之以所能成功，完全是靠她己自努力得来的。首相坐得累了，便拿开椅子，坐到个一由鱼刺绳制成、中心略凹的座位上。
每天面见国王之前，他都要先看过各部会上呈的报告。此时的他弓着⾝子，忍着脚痛，努力地集中精神。
正当他看报告时，特别助理突然前来说：“很抱歉，打扰你下一。”
“什么事？”
“一位亚洲军团的传令兵来报。”
“简单说下一。”
助理是于简报了前方的军情。“亚舍将军率领的精英队部与主力军之间的联系，经已被切断了。”
“是叛
吗？”“是利比亚的埃达飞、两个亚洲小国有还一些贝都英人。”
“又是们他！们我的秘密组织也被袭击了。”巴吉愤愤然道说。
“们我要派军支援吗？”
“我马上去请示国王。”
拉美西斯又出派两个兵团前往亚洲，并下令主力军速加前进。国王很重视这次的出征，亚舍若未战亡，就必须肃清所的有叛贼。
自从颁布了那份令朝中上下为之震惊的圣旨之后，首相经已不道知该如何执行法老的命令了。由于他管理严格精确，此因埃及国库与各神存粮的清点只花了几个月的时间；但是他的密使却还要询问各神庙的负责人与各省长省，撰写为数可观的报告并剔除其中所有因作业不精确而导致的谬误。国王的这些苛求引起不少人里心的反感，而巴吉既然被视为这次行政调查工作的总负责人，便不得不尽力安抚众多要臣的情绪、排解们他的怒气。
傍晚时，巴吉确定命令都经已完全遵照理办了，翌⽇，他将加派双倍的军力，前往驻守一直处于备战状态的王墙。
在营地里，夜晚显得特别
森可怕。明天，埃及士兵就要进攻叛军的小堡垒，以突破孤立的情势，并企图与亚舍将军联络上。这次的突击行动相当困难，恐怕有很多人就要在此丧命，回不了家了。苏提和队部里年纪最大的士兵起一用餐，他是孟斐斯人，
喜战斗，明天他将负责
控活动攻城塔。“再过六个月我就要退休了。”他对苏提说“孩子，是这我在亚洲的后最 次一战役。来，吃点蒜头，这可以清除你体內的杂质，让你不受风寒。”
“配点香菜和玫瑰酒会好一些。”
“大餐，战胜后以再享用吧！通常队部里面的伙食是很不错的，常常吃得到牛⾁和糕饼，蔬菜也还算新鲜，啤酒更是多得不得了。前以，士兵的手脚不太⼲净，来后拉美西斯严令噤止偷窃，还把偷东西的人赶出军队。我可从来没偷过东西。退伍后以，们他会给我一栋乡下的房子、一块地和个一女佣。我用不缴很多税，且而想把财产给谁就可以给谁。你来当兵就没错啦，孩子，未来可就稳当了。”老兵对军中生活确实相当満意。
“那也得活着离开这个虎⽳才行。”苏提倒是有没忘记眼前的危机。
“们我 定一能攻下这座小堡垒的。你要特别注意左手边，人男的死神都从左手边来，女人的则从右边来。”
“敌人那边有没女人吗？”
“有，且而还勇敢得很呢！”苏提不会忘记注意左边，也不会忘记右边，他还会记得留意背后，是这战车尉留给他的教训。
埃及的士兵始开 狂疯地跳起舞来，手上的武器在头顶上不停旋转，并向天⾼举，以祈求好运与至死方休的作战勇气。
据各国之间的协定，天亮后个一小时才始开打仗；有只卑鄙的贝都英人才会偷袭。年老的士兵在苏提的黑发上揷了一
羽⽑，道说：“是这惯例，神箭手都要么这做。这
羽⽑代表了玛特女神，她会保佑你心志专一、百发百中。“步兵们扛着梯子，走在最前面的，是那个从前当海盗的士兵。苏提爬上了攻城塔，跟那名老兵在起一。十几个军人把们他往小堡垒的方向推。工兵勉勉強強整理出了一条砂土路。让活动木轮行进来起不会太困难。“左转。”老兵下令道。此时地势变平了。堡垒⾼处，敌人的弓箭手始开放箭。有两名埃及人被杀，有还一支箭从苏提的头旁边掠了去过。“该你上场了，孩子。”
苏提拉开了有角质护层的弓把。若以抛物线方式
出，箭可飞至两百公尺远。弓弦经已拉到了极至，他集中精神，直到松手
出了箭才吐了一口气。一名贝都英人心口被箭
中，从雉蝶上摔了下去。这一击使得步兵们信心大增，立刻迈开大步冲向敌人。在距离目标百余公尺处，苏提换了另一把弓。这把金合木制的弓可以得更准，拿来起也轻便得多，保管他每必中，很快就能清除半数雉蝶上的敌兵。不久，埃及士兵也就可以搭梯子了。当攻城塔距离目标有只二十公尺时，
控的老兵被箭中了部腹，倒了下来。活动塔的速度跟着加快，撞上了小堡垒的围墙。当伙伴们跳上墙头，攻人堡內之际，苏提则忙着照料老兵。
伤口太深了。
“你定一会光荣退伍的，孩子，你等着瞧…我是只运气不好而已。”
话才完说，老兵的头就垂下去了。
埃及士兵扛着羊头撞锤用力地撞，那名当过海盗的士兵也用斧头猛砍，终于攻破了城门。敌军惊慌地四下逃窜。当地的小国王跳上马背，还驱马踩踏喝令他投降的军士。
埃及士兵看在眼里不噤
然大怒，自然饶他不得。堡垒被大火呑噬的时同，有个一穿着破破烂烂的敌兵。逃过了埃及士兵的警戒，直奔向树林里去。苏提再度逮到了他，扯住満是补丁的长袍时，由于用力过猛，给撕破了。原来竟是个年轻、力气又大的女孩，且而就是偷了他所有配备的那个野女孩。
女孩⾚裸着⾝子继续跑。在同胞们的笑声和鼓动声下，苏提终于把她紧紧地接在地上。
她惊吓不已，挣扎了好久。后最，苏提扶她站来起，绑住的她双手，再为她披上那件破旧的⾐服。
“她是你的了。”一名步兵碱道。
有几名生还者用双手抱着头，们他的弓、盾、鞍子和木
都丢了。用埃及人惯用的字眼来形容的话，就会说们他丢了灵魂、没了姓名、精
全怈光了。战胜者夺走了铜制的餐具，有还牛、驴、羊，并烧了营区、家具和布料。堡垒里，只剩下一堆破碎焦黑的石块。当过海盗的士兵走向苏提。“长官死了，
纵攻城塔的人也死了。在现你是们我之中最英勇的个一，又是神箭手，就由你来指挥吧。”“可是我毫无经验。”
“你是英雄啊，们我每个人都能作证。有没你，们我 定一会失败的。带领们我往北前进吧。”
后最，苏提接受了袍泽们的请托。他要求大家不可
待囚犯。经过快速的审问后，们他确定了唆使这次叛变的埃达飞并不在这座堡垒中。苏提手握着弓，走在队伍最前方。他的右手边，便是那名女俘虏。
“你叫什么名字？”
“豹子。”
的她美令苏提着
，一副野难驯的模样、金⻩的头发、炯炯发光的双眼、⾝材玲成有致、嘴
感人。她有还着热切而昅引人的音声。“你从哪儿来的？”
“利比亚。我⽗亲是个活死人。”
“什么意思？”
“有次一埃及人掠夺们我的村子，他的脑袋被刀子刺中。他本来应该要死的，可是他成了战俘，在三角洲地区开垦农地。到来后他竟然忘了己自的语言、己自的同胞，变成了埃及人。我恨他，以所 有没去参加他的葬礼。我重新投⼊了战争。”
“你对们我有什么不満？”
他的问题让豹子吃了一惊，⾼声喊道：“两千年来们我就一直是敌人了！”
“在现不正是休战的最好时机吗？”
“不可能。”
“我会说服你的。”
苏提的魅力毕竟不可忽视，豹子终于抬起头来看他。
“我会成为你的奴隶吗？”
“在埃及是有没奴隶的。”
然忽有一名士兵大叫了一声，所的有人都跳到地面上来。
山丘顶上的矮树丛中，乎似有东西在移动。大家定定地注视了会一儿，却见到一群狼从树丛中钻出。狼群上下打量士兵之后，便跑开了。士兵们松了一口气，感谢众神的保佑。
“有人会来救我的。”豹子肯定说地。
“一切只能靠己自，别太依赖别人。”
“一有机会，我就会背弃你。”
“诚实是难得的美德。我始开欣赏你了。”
她了为赌气，不肯再说一句话。
们他在満布石子的地面上走了两个小时，然后走上了
流⼲涸后的河
。苏提两眼紧盯着两岸陡峭的岩壁，密切留意着任何一点风吹草动。而当十多名埃及弓箭手挡住们他的去路时，们他
道知
己自获救了。帕札尔十一点左右到办公室时，大门还关着。
“替我去把亚洛找来。”他生气地命令凯姆。
“带着狒狒去？”
“带着狒狒去。”
“他如果生病呢？”
“不管他在现 么怎样，马上带他来见我。”
凯姆不敢再多问，连忙便去找人了。
亚洛脸⾊发红、眼⽪肿
，一边呻昑一边解释道：“我为因消化不良，以所在家休息。我在牛
里加了枯著子，可是是还想改。医生要我喝刺柏茶，还让我请两天假。”“你为什么不断地让底比斯的警局传话给我？”帕札尔没好气地问。
“有两件急事。”
帕札尔一听，怒气稍减“快说。”
“第一件急事：们我 有没草莎纸了。第二件事：⾕仓存粮的盘点需要你出面查核。
据专业部门清算的结果，主要储蔵塔內的小麦存量少了一半。“亚洛接着放低了音声说：“这一旦爆出发来，可是条大新闻。”祭司将最初收成的稻⾕献给丰收女神奥塞利斯，并为女神奉上面包后，一长列的搬运工便扛着一篮一篮的珍贵粮食往储蔵塔走，一面还唱着：“又是美好的一天…”们他走进方形或圆控形的⾕仓，爬上通往仓顶的楼梯，再从个一以小活门开关的天窗，将背上的珍贵粮食倒⼊。有还 个一门，是散粮的时候用的。
⾕仓总管
接触札尔时，态度显得异常冷漠。“国王下旨命令我查核⾕仓存粮的清点。”“经已有专业人员帮你查对过了。”
“结果呢？”
“他有没向我报告，有只你才有权道知。”
“在主要⾕仓正面架一面大梯子。”帕札尔直接下令。
“还要我再说一遍吗？专业人员经已查对过了。”总管对法官的要求极为不耐烦。
“你想违抗法令？”
法令这字眼一搬出来，总管立刻变得和颜悦⾊。“我是为你的全安着想啊，帕札尔法官。爬那么⾼是很危险的，你又没什么经验。”
“你难道不道知你有一半的⾕粮不见了？”
总管乎似惊愕不已：“太可怕了。”
“可以解释吗？”
“定一是⾕虫作祟。”
“防虫不正是你的主要任务吗？”面对法官的质问，总管倒是把责任推得一千二净：“我都
给卫生单位全权负责了，要怪也要怪们他。”“一半的存粮，这可是不小数目。”
“可是一旦有了蛀虫…”
他话还没完说，帕札尔便打断他说：“架梯子吧。”
“的真 有没用的。这也是不你法官该做的事。”
“我要是在公文上盖了章，你就得负法律责任了。”
是于总管让两名雇员搬来了大梯子，架靠在储蔵塔的墙面上。帕札尔攀着梯阶往上爬，心下忐忑不安：木梯条嘎嘎响得厉害，看来起也不太稳。爬到一半时，他的⾝子晃了来起，不由得急得大叫：“下面稳住！”
总管往⾝后看了一眼，乎似打算逃跑。凯姆便走上前去，将手搭在他肩上，狒狒也靠到他的脚旁。
“听法官的话。”凯姆冷冷说地“你该不会是想让他出意外吧？”
是于 们他 起一平衡住了梯子，帕札尔才又安心地往上爬。
待爬到了离地八公尺⾼的端顶，他推了下一揷栓，打开了一扇天窗。储蔵塔里満満的是都稻⾕。
“真奇怪！定一是查核员骗了你。”总管对帕札尔说。
“有还 个一可能：你也是同谋。”帕札尔想了想道说。
“你要道知，我也被骗了。”
“我不道知该不该相信你。”
狒狒低低咆叫了一声，露出了潦牙。
“它最恨说谎的人了。”凯姆解释道。
“约柬下一这只野兽。”
“要是有证人惹恼了它，我也控制不了。”
总管只好低下头说：“他说要只我为他的专业作担保，他就会给我丰厚的报酬。
们我原本打算把报失的⾕粮卖掉，这应该是个天⾐无
的计划。不过既然有没实行，我还能不能保住我的工作？“这夜一，帕札尔工作得很晚。他签了总管的撤职令，并条列出撤职理由。他还翻遍了公务员名单，却找不到该查核员的名字。他用的定一是假名。盗用⾕粮的情形并不罕见，但是如此庞大的数量，这是还头一遭。这是只发生在孟斐斯某个储蔵塔的个案，或者是员官普遍败腐的现象？若是后者，那么法老之以所颁布如此耸听的圣旨，原因也就不难理解了。他不正是希望趁此机会重建公理，为扭曲变形的公义重新树立新风范吗？无论职位⾼低，要只每个人的行为都不偏不倚，纪律风气很快就能匡正了。热炽的灯火中，他又见到了奈菲莉的脸、的她眼、的她
。么这晚了，她应该睡了吧。她是否也想着他呢？ HｕtUｘS.cOM