帕札尔在凯姆和拂拂的陪同下，搭上了快船前往三角洲地区最大的纸莎草种植区，在此垦植是的申请了皇家许可的美锋纸厂。有须⽑伞形花和三角柱形长茎的纸莎草，在泥浆和沼泽中，可以长到六公尺⾼度，形成一片浓密的草丛。这种珍贵的植物端顶，密密地长満了形状如伞的花，其他部位则各有不同的用途：木质
可制造家具；纤维与茎⽪可编制草席、萎筐、纲袋、绳索、细线，至甚可以做成穷人穿的鞋子和
布；至于茎⽪下层丰富的粘稠汁
，经过适当程序处理之后，便可成为举世闻名的纸莎草纸了。纸莎草自然生长的量并不⾜以供应美锋纸厂的需求，此因，纸厂又开垦了大片的土地，以增加纸莎草产量，一部分并用来外销。对所有埃及人而言，纸莎草翠绿的茎代表了年轻活力。众女神的权杖均为纸莎草的形状，神庙里也是都用石头雕成的纸莎草柱。
草丛中开了一条大路，途中，帕札尔遇见一些⾚⾝背着一大捆草柬的农民。
们他一边嚼着嫰校，昅了汁
之后便把渣吐掉。随后，他来到了⼲燥的大仓库，放在里面的材料的有用木箱装，的有用陶土瓶装。仓库前面有几个专家正仔细地清理筛选过的纤维，然后才能铺到席子或木板上。制作草纸时，先截取长约四十公分的草茎，再切成长条片状，然后将这些长条片以互相垂直的方式铺成两层。接着由另一组技师将这两层茎条覆上一块
布，并以木褪敲打一段时间，茎条⼲了之后，便会自动紧密地粘合在起一，无须借助任何添加剂。“很神奇吧？”
对帕札尔说话的人男矮矮壮壮，脸很圆，但有没什么皿⾊，乌黑的头发用发油抹得服服贴贴。他的手脚都很胖，骨架也耝，但看来起相当有活力，至甚有点过度急躁的感觉。
“你的到访让我倍感荣幸，帕札尔法官。我叫美锋，是这个地方的主人。”
他拉拉
布，整理了下一细亚⿇布衬衫。然虽他⾐服的布料都出自孟斐斯顶尖的纺织工之手，但是他穿来起却是不太小就是太宽太大。“我想跟你买一些纸。”帕札尔对他说。
“你跟我来，我让你看看最好的样品纸。”
美锋把帕札尔拉进他存放⾼级纸张的库房，里面堆満了一卷一卷的草莎纸，每一卷都大概有二十张。美锋摊开了其中一卷。“你仔细看看这纸的光泽，摸摸看这质地多么细致。有还纸张的颜⾊⻩得多美。绝对有没其他厂商能够模仿得出来。⽇晒的时间长短是秘诀之一，当然有还其他重点我就不便透露了。”
帕札尔摸了摸纸卷的末端，赞道：“的确很好。”
美锋掩不住內心的骄傲。“这种纸是专门供给那些抄写与补充古代智慧书（代代相传的格言集）的记书官用的。下个月，宮的中图书馆也订了一打。且而我也供应陪葬用的‘死者之书’的抄本。”
“你的生意像好很不错。”
“如果⽇夜赶工的话，是不错。不过我不得觉苦，为因我喜
这份工作。供应纸张，记录各种作品与象形文字，这是不很重要吗？”“我的经费有限，买不起么这好的纸。”
“我有还品质差一点的，但也相当不错。绝对耐用。”
这次看的纸很合用，但是帕札尔得觉 是还太贵了。
美锋尴尬地搔搔后脑，道说：“帕札尔法官，你对我很好，我也希望有所回报。
我重视法律，为因 是这幸福的
源。是是不就请你接受我的馈赠呢？““我很感
你的慷慨，但是我不能接受。”“请你定一要收下。”
“无论任何形式的礼物都视同贿赂。如果你愿意让我迟一点付款，也必须正式通知，并加以记录。”
帕札尔坚持不收赠礼，纸商也不便再勉強他。“既然样这，好吧！我也听说了，你对那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇气可嘉。”
“职责所在罢了。”
“最近，孟斐斯的商人品行越来越差了。我想法老的圣旨应该可以遏阻这种令人遗憾的转变吧。”
“我我和的同僚都会尽力的，然虽我并不分十了解孟斐斯人的习
。”“你很快就会道知了。近几年来，商人之间的竞争极为
烈，了为打击对手，常常会不择手段。”见美锋说得愤慨，帕札尔便问他：“你受到过打击吗？”
“大家都一样，但是我会反击。刚始开，我是只三角洲地区个一大地主家的助理会计，当时纸莎草种得并不多。由于薪⽔微薄，工作时数又长，我便向地主提出了一些改善措施，他不但接受了，还升我当会计。如果是不遇到那件不幸，我是可以平静过⽇子的。”
们他两人出了仓库，走上一条两旁长満了花的小径，小径尽头便是美锋的住家。
“我可以请你喝一杯吗？这绝对是不行贿，我向你保证。”
帕札尔笑了笑。他感得觉到这位纸商还想说话，便助了他的兴：“你说的不幸是什么？”
“次一不甚光彩的遭遇。我娶了个一年纪比我大的
子，她是爱利芬丁岛的人。然虽偶尔有些小擦摩，不过大致上们我处得还不错。我回家回得晚，她也可以接受。
有一天下午，我得觉不太舒服，大概是太过
劳吧，便请同事送我回家。没想到竟看到我子和园丁两人躺在
上，我气得想杀了她，来后又想告她通奷…可是惩罚实在太重了（通奷是常非严重的罪，为因婚姻原本是建立在夫彼此的诚信上，而通奷就等于背叛了己自的诺言）。结果我是只立刻宣布和她离婚。““真是次一痛苦的经验。”
美锋又继续道说：“我受伤很深，便借由加倍工作来忘记痛苦。来后地主给了我一块有没人要的地。我己自设计了一套灌溉系统，让这块地有了价值：第次一的收成就大丰收，加上价格公道，顾客也很満意…后最还获得宮廷的认同！
能成为皇宮的纸供应商，我真是太⾼兴了。我还得到厂你刚才经过的那片沼泽地。”
“恭喜！”
“努力就会有收获。你结婚了吗？”美锋话锋一转，脫口道问。
“还有没。”
“我来后又冒了次一险，结果证明我是对的。”
美锋呑下了一锭含有啂香、油莎草（啂香是一种树脂，油莎草则是一种芳香的芦苇）与排尼基芦苇成分的圆片，以使口气清香。
“我来为你介绍我的年轻
子。”西莉克斯夫人一心只担心着险上出现皱纹，烦恼得不得了。
此因，她己自制造了具有光滑肌肤作用的胡芦巴油。她先将⾖荚与⾖果分开，然后捣成糊状再加热，表面便会结成一滴一滴的油了。西莉克斯小心翼翼地敷上含有蜂藌、红⾊天然含⽔苏打与北方盐的面膜，还用雪花石膏粉摩按⾝体的其他部位。
多亏了奈巴蒙医生的手术，的她脸和⾝形都按照她丈夫的意思变得优美了。
当然了，她是还 得觉 己自太重，也有点太胖，不过美锋对于她圆滚滚的臋部却不甚在意。在招呼丈夫享用丰盛的餐点前，她在嘴
上涂了口红，两颊上抹了温和的啂，眼睛周围也涂上绿⾊的眼影，然后又在头⽪上擦了消毒剂，其的中主要成分蜂蜡和树脂可以预防⽩头发。西莉克斯后最戴上了一顶用真发制成、且而每一
发丝都散发着香气的假发，她分十満意地着看镜的中
己自。这顶宝贵的假发是丈夫在们他的第二个小孩，也是第个一男孩出世的时候送给的她。女仆进来通知她美锋来了，还带了一位客人。
西莉克斯惊慌失措地又拿起镜子来。她打扮得够不够仔细？或者有什么她没注意到的小缺失？会不会受到批评？然而她也有没时间再化妆或换⾐服了。
她也就么这冒冒失失地出了房门。
“西莉克斯，亲爱的！我给你介绍下一，是这孟斐斯的帕札尔法官。”
年轻的
子微微一笑，带着一种得体的拘束与颁腆。“们我接待过很多买主和技师，”美锋接着又说“但是你是们我第个一接待的法官。真是太荣幸了。”
这名纸莎草纸商的新别墅，总共有十来间房间，光线都不太強。西莉克斯夫人怕晒到太
，为因肤⾊会变黑。有一名女仆端了新鲜的啤酒进来，她⾝后跟着两个小孩，女孩子一头的红发，男孩子则像极了⽗亲。们他向法官敬了个礼后，便笑着跑开了。
“唉，这两个孩子啊！们我是很爱们他，可是有时候实在是累人。”
西莉克斯点点头，也同意丈夫的话。很幸运地，的她两次生产都很顺利，加上产后长时间的调养，并有没使⾝材走样。了为掩饰⾝上几处难以消除的赞⾁，她穿了一件上等亚⿇织成的宽松长袍，还点缀着一些小小的红⾊流苏边。她戴的耳环是从努比亚进口的，小环上套了一块象牙宝石。
主人请帕札尔坐上一张长形的纸莎草模。
“很特别吧？我喜
有创意的东西。”美锋解释着说“如果造型讨人喜，我会大量制造销售。”帕札尔对于别墅的格局感到很惊讶，所有隔间都又长又低，且而 有没
台。“我头有点晕。在屋子里，比较不会热。”
“你喜
孟斐斯吗？”西莉克斯问帕札尔。“我比较喜
我本来的村子，”“你在现住哪里？”
“我办公室楼上。地方有点小，自从我就任后以，大小案件一件接着一件，档案堆得到处是都。再过几个月，可能就太窄了。”
“这个简单。”美锋说“宮里档案室的管理员跟我关系很好。家国仓库的场地就是由他决定安排的。”
“我想不享受特权。”
“这是不特权。他迟早都会传唤你进宮会面，不过当然是越早越好。我把他的名字告诉你，你己自 着看办吧。”
啤酒的滋味好极了，由于特别存放在一些大坛子里，仍然分十新鲜清凉。
“今年夏天，”美锋说“我要在军机库附近开立个一纸莎草仓库，样这送货到行政机关就快多了。”
“那里刚好是我的管辖区。”
“好极了。如果我没看错的话，你的监督定一会又严格又有效率，如此一来，我的名声就会更稳固了。尽管在现有样这的趋势，但我实在不敢舞弊，为因总有一天会被抓到的。埃及人向来不喜
作弊的人。就像谚语说的：谎言永远找不到船渡河。”帕札尔灵机一动，然忽 道问：“你听说过起一⾕物走私的
易吗？”“这件丑闻一旦爆发，关系人定一会受到重罚。”
“可能牵涉到谁呢？”
“据说有几个人打算侵占一部分经已⼊仓的⾕物。是只谣传，不过大家都么这说。”
“警方有没调查吗？”帧札尔追道问。
“调查了，有没结果。留下来跟们我 起一用餐好吗？”美锋么这一问，便把刚始开的话题又结束了。
“我想不太打扰们你。”
“我我和太太都很
你。”西莉克斯轻轻点了下一头，向帕札尔面露微笑，表示
。帕札尔是于和们他 起一享用了美昧的餐点：有鹅肝酱、鲜嫰的蔬菜沙拉配上橄榄油、新鲜⾖、石榴和甜点，此外有还拉美西斯大帝登基那年制造的三角洲红酒。
孩子们坐在另一桌，但直嚷着要吃大人桌上的蛋糕。
“你打算建立家庭了吗？”西莉克斯道问。
“我工作太忙了。”帕札尔答道。
“娶
生子不才是人生的目的吗？人生最大的満⾜莫过于此了。”美锋很肯定说地。红发女孩趁着大人不注意，偷偷拿了一块蛋糕。不料⽗亲眼尖，一把抓住的她手腕，骂道：“不许你出去玩，也不能去散步。”
女孩一听放声大哭，并直跺脚。
“你太夸张了。有没 么这严重。”西莉克斯护着女儿说。
“什么都不缺的人还偷东西，太叫人痛心了！”
“你小的时候，不也是样这吗？”
“我⽗⺟亲很穷，可是我从来有没偷过任何人的东西，我也不许我的女儿有这种行为。”
受惩罚的女孩哭得更大声了。
“把她带走好吗？”西莉克斯照着丈夫的意思做了。
“教养儿女难免碰到这种情形。所幸众神保佑，
乐的时刻要比痛苦多得多了。”美锋叹了口气，不知是惋惜是还満⾜。
美锋给帕札尔看了要给他的那批草莎纸，顺便帮他加強纸的四边，并多给了他几卷颜⾊较⽩、质地较差的纸，可以用来打草稿。
两人这才热情地致意道别。
孟莫西光秃的头顶泛红，怈漏了他极力隐蔵的愤怒。
“谣言，帕札尔法官，这全是谣言！”
“可是你也做了调查。”
“例行公事嘛。”
“有没结果？”
“有没。有谁敢侵占储蔵在家国⾕仓的⾕物呢？太荒谬了。你为什么要管这件事？”
“为因空虚⾕仓位于我的管辖区內。”
察警总长尴尬地放低声量说：“这倒是的真，我忘了。有什么证据吗？”
“有量好的证据：一份文书。”
孟莫西看了文件说：“查核员记录有一半的存粮被取用…这有什么不对吗？”
“储蔵塔是还満満的，我亲自看过了。”
孟莫西站了来起，背转过⾝望向窗户外头。“这份文件签了名了。”
“是假名。派任的查核员名单上有没这个人。要找出这个奇怪的人物，由你负责应该最恰当不过了吧？”
孟莫西恨他如此直截了当不留情面，不免语带讥讽：“我想你大概经已询问过⾕仓总管了，对吧？”
“他说他不道知和他谈这笔
易的人叫什么名字，且而
们他只见过次一面。”“你认为他说谎？”
“应该有没。”
然虽当时狒狒也在场，但是总管有没再说什么，此因帕札尔相信他说是的实话。
“必定是
谋！”总长言之凿凿。“有可能。”帕札尔也同意。
“很明显，总管就是主谋。”
“越明显就越值得怀疑。”
“把这名盗匪
给我吧。帕札尔法官，我有办法让他实话实说。”“绝对不行。”
“那么你有什么打算？”孟莫西实在不明⽩这个年轻法官葫芦里究竟卖什么药。
“暗中派人全天候监视储蔵塔。盗贼那一伙人来搬运⾕粮时，就可以现行犯的罪名加以逮捕，也可以马上道知所有罪犯的姓名了。”
“但是总管的失踪会让们他有所警惕。”
“以所要让他继续担任原的有职务。”
“这个计划太复杂也太冒险了。”孟莫西有点迟疑。
“不会呀。不过你若有更好的意见，可以听你的。”
孟莫西果然提不出更好的做法，只好妥协。“好吧，我会做我该做的事。” huＴuxＳ.ｃom