我道知维斯将军约定十点钟见面。在见过道维斯将军之后，我就得去赴与玛丽·安·比姆的午间约会，我想时间定一来得及，们我两个人今天打算去塔城个一旧体育场二楼的七珍餐厅用餐。
我从迈阿密回来之后，每个星期都会与玛丽·安见几次面，当然们我两个之间的每次约会是都以
第之
收场的。玛丽·安那种乡村小女孩涩羞纯的真个
和举止让我爱得发狂，然虽我很难认同她对事业的看法，但是每当想到许也有一天她会走出我的生活，我就会情不自噤地考虑向她求婚。今天，我打算和玛丽·安谈一谈寻找她弟弟吉米·比姆的事。我经已走遍了芝加哥的大街小巷，要继续寻找下去的话，我只能换一条路了，也就是说，我定一得去玛丽·安的家乡，在那里追寻吉米的踪迹。不过，我不清楚玛丽·安会不会同意我的想法，为因如果是样这的话，她就得和的她⽗亲好好谈谈有关吉米的事。但除了这一条路以外，我经已再也找不到其他的方法了。
在去过的几周里，我扩展了搜寻的范围。我马不停蹄地拜访了芝加哥周围郊区和小镇上的所有报社，可是有没人认出照片上的那个男孩。我还到职业介绍所、慈善机构和上百个样这的地方撞了运气，但全都一无所获。玛丽·安几个星期前以付给我的那些钱（当时我还认为那些钱太多了）经已用完了，除了能经常见到她以外，我对玛丽·安已别无他求了。时同，我还对电台广播产生了浓厚的趣兴，坚持收听玛丽·安主持的每个一节目，不过未对她谈过这件事。
九点三分十的时候“坦⽩比尔”的节目刚刚结束。就在我准备去行银的时候，邮递员为我送来一封挂号信，在里面装有价值一千美元的纸币和一张印有路易斯·⽪昆特律师事务所印章的“应得报酬”的短函。
我马上给路易斯·⽪昆特打了个电话，他的秘书在征得他上司的同意之后，为我接通了⽪昆特的电话。
“黑勒先生，相信你定一 经已收到了我寄去的东西。希望它能令你満意。”
“它是我这段时间以来收到的最让我満意的东西了。”我停了下一，不解地问“为什么？我没能完成你的委托人
给我的任务，他委托我保护的人经已离开了们我。”“是的。”⽪昆特的音声沉稳有力“以所你有没收到他曾经许诺过的一万美元。不过我的委托人认为在当时的情形下，你经已尽全力了，以所，他认为你所做的一切应该得到报偿。”
“报偿”是这我近来常听到的个一词。
“请代我谢谢你的委托人。”
“我会的。我很抱歉耽搁了么这久才把钱送到，我希望你能谅解，黑勒先生，要道知在我的委托人出狱前以，他的事务运作都不够迅速。”
“这没什么。谢谢你，⽪昆特先生。”
“我很⾼兴能帮助你，黑勒先生。”
我站了来起，把这一千元仔细地折了来起，然后放⼊我的衬衫口袋中。我很遗憾己自 前以 有没把钱存⼊道维斯行银，否则所得的利息就够支付我此次迈阿密之行的费用了。但是在现我只能把钱放在己自⾝上，是这目前惟一全安的储蓄箱。许也⽇子会一天天地好来起，可我担心行银不会样这的。
道维斯行银座落于亚当斯街和拉塞尔街的夹角处，恰巧位于商厦的影子里，它的外型和道维斯将军本人一样自负。
道维斯行银是一座灰石建造的巨型大厦，在前面立着八
三层⾼的圆柱子，上面布満了雕刻成的大石狮头像和小石狮面像，看上去有种夸饰自傲的⾼贵感。在大厦中间，有一条穿贯南北的走廊，它穿过许多商店，一直通到韦尔斯大街。行银的营业部位于二楼，道维斯将军的人私办公室在三楼。在央中走廊的两侧是成排的电梯，当我走进大厦的时候，路易叔叔在正两边的电梯之间来回地踱着步。
他冷淡地向我说：“你迟到了。”
“我在路上耽搁了会一儿。”
路易叔叔満面怒容地看看我，接着，们我就上了电梯。这座电梯里面有只 们我两个人，们我两个都僵直地站着，彼此间有没一点亲人相聚的喜悦。
“你道知你把我置于一种什么样的处境之中了吗？”路易叔叔道问。
“什么样的处境？”
他又怒气冲冲地看了我一眼，不过在三楼电梯间的门打开之前，他再也没我和说一句话。他很可能在想如何才能让我看清他在现的处境，可是有没找到合适的表达方式。
我的路易叔叔带我走进一间门上有没任何标记的办公室，是这一间用嵌板隔开的大办公室，外面是接待室。坐在办公桌前的男秘书见看 们我进来后以，微微点了点头，就拿起通话器通道知维斯将军，们我到了。
我跟着路易叔叔走进里面的大办公室，这间大办公室的整整一面墙上都挂満了道维斯和许多名人的合影。
道维斯将军坐在宽大的红木办公桌后面，在他面前的桌子上摆放着几份整整齐齐的文件，那显然是做给别人看的。道维斯将军穿着一套蓝⾊的条纹西装，里手拿着烟斗。看到们我进去，他
本就没从座位上站来起，他脸上那铁板似的表情分明在告诉们我，他对我很不満意。“先生们，坐下吧。”道维斯将军冷淡地道说。
我和路易叔叔坐在了事先为们我摆好的椅子上。
“黑勒先生，”将军说到这儿，又更正道“年轻的黑勒先生，你对新闻记者们讲的那番话是什么意思？”
我故意做出一副吃惊的表情，道问：“么怎，道维斯将军，我还需要对们我的安排保密吗？”
他昅了口烟，皱紧眉头道问：“什么安排？”
“在去年十二月份，们我在圣·赫伯特餐厅里说好的，你当时曾经建议我在审理奈蒂一案时，要不顾一切地讲出事情的真相，作为回报，也出于对我冒险完成此事的感
，你答应在世界博览会举行的时候，安排我到你的特别全安组里工作，负责缉窃，并付给我三千美元的报酬。”道维斯将军又装腔作势地拿起了烟斗。他不耐烦地道说：“我想你定一 道知在们我谈话之后，形势发生了
本的变化。”“可是
易是还易，事实是还事实，这一点并有没改变。”“舍迈克长市 经已死了。”
“是的。可是这一点跟们我的合同有什么关系呢？”
“黑勒先生，我
本不记得曾经和你签过合同。”“们我之间有口头协议，我的叔叔当时也在场。”
路易叔叔的脸下一子变得跟死人一样惨⽩。
我又补充了一句“我相信我的叔叔会证明的。”
路易叔叔气愤地呵斥道：“內森，住嘴，你太无礼了…”
道维斯将军挥手打断了他的话，道说：“路易，我明⽩你的处境。”
然后，道维斯将军又瞪着我，他看上去就像刚才我在门柱上见到的狮子头像“你不应该对记者说那些话，你怈露了秘密。”
我无所谓地耸耸肩，答道：“对于们我协议的內容，我可是只字未提；且而，我也有没告诉记者你为什么安排我到世界博览会上工作。那些…”我加重了语气“那些才真正可能怈露们我之间的秘密呢！我在法庭上提供的证词成了头版新闻，您定一很清楚，那些记者们对我的观点很感趣兴，是们他问到我将来有什么打算的。”
道维斯将军做作地
起了
，昂着头居⾼临下地着看我，然后像好发表讲演似说的道：“曾经有一位记者问我是否要带一条灯笼
去伦敦，那是一种在当地很常见的丝黑短腿。我反问他，是需要个一策略的回答呢，是还
要想
个一实际的回答。然后我就向他吼道，让他见鬼去。”说到这儿，道维斯将军的眼神锐利地盯紧我“年轻人，你应该用心好好记住这个例子。”我严肃说地：“但是，道维斯将军，如果您违背了们我之间的约定，我就会成为众人瞩目的笑柄，真是那样的话，我只好将实情告诉那些好奇的记者了。将军，您最近的声誉可不太好，您是否会介意我再往那上面涂些东西呢？”
他严厉地盯住我，道说：“年轻人，是这讹诈。”
我笑了“不，是这
易，金钱方面的易。三千美元对于一名刚刚始开创业的私家探侦来说的确是一笔大买卖。”路易叔叔的
息声明显变得急促了。道维斯将军道说：“黑勒先生，在我年轻的时候也曾经对金钱有着強烈的
望。不过从那后以，我是只周期地才对它产生趣兴。我记得有人曾经说过，‘人有只在不一味挣钱时，才能发现更多的机会。’我一直深深地记着这句话。”“许也别人可以么这想，但黑勒不可以，”我加重了语气“起码这个黑勒坚决不可以么这做。在现我为己自在记者面前说错了话向你道歉，但是们我之间的协议不能改变。如果你执意要改变协议的话，我决不会就此善罢⼲休的。道维斯将军，您是个大人物，而我是不，我想您也定一听过‘千里之堤，溃于蚁⽳’这句话吧，千万不要低估们我这些无⾜轻重的小人物的力量啊！”坐在我⾝旁的路易叔叔目光呆滞地盯着墙上那些名人的照片，且而还在不停地头摇叹息着。
道维斯将军始开低头整理办公桌上那些摆放得整整齐齐的文件，沉声道说：“今天下午四点，我的秘书会为你准备好书面合同的。请准时到我的办公室来签合同，黑勒先生。”他又冷冷地加了一句“再见，先生们！”
我起⾝走了出去。路易叔叔试图留下来，向道维斯将军解释下一，可是将军像好
本就想不听。路易叔叔在电梯间的门口追上了我。“內特，咱们非得谈谈不可，”他说着，指了指楼下“我的办公室就在楼下。”
路易叔叔的办公室大约是道维斯将军办公室的四分之一，但是在他的办公室里有没装在大箱子里的折叠
。路易叔叔径直走到办公桌的后面坐了下来，他努力使己自看上去像道维斯将军一样严厉而威严。
在他酝酿情绪的时候，我己自拽过一把椅子坐了下来。
路易叔叔终于开了口“你道知的，內特，在当时的情形下，毁损舍迈克的声誉是件大快人心的事，将军这才做出那样的安排。在现，既然舍迈克经已死了，并且成了‘英雄’，你再说出真相只能产生反面的效果，是这道维斯将军不愿意看到的。內森，你明⽩其间的利害关系，是吗？”
“是的。”
“那么在情况经已发生
本转变之后，你居然还利用它来和们我讨价还价，你疯了吗，內森？”“不，路易叔叔。我想这应该叫作‘厚颜无聇’。”
“你使我处境尴尬。我只能告诉将军，我决不会做那项该死的口头协议的见证人。你那个想发一笔横财的要求是对将军我和的财产的掠夺。”
“许也是的，许也 是不。将军一向自诩的信条就是‘守信’，这既是他对己自的要求，更是考察下属的条件。许也这不过是骗人的鬼话？”
路易叔叔猛地站了来起，脸⾊气得青紫。他用只一手指着我的鼻尖，大声道说：“你这个蠢驴，难道你就从没想过你的继承权…你只看到了眼前的这三千美元，却从想不想己自可能得到比那多得多的钱，个一你做梦也想不到的大数目。在现，你的继承权被取消了。”
我冷笑下一，道说：“我
本不需要你的钱。”路易叔叔突然显得神⾊不安，我不道知那是他內心有愧，是还故意装出来的。他又坐了下去，双手
叉在起一，动不安说地：“內森，然虽我有两个女儿，我也很疼爱们她，可是你道知，我有没儿子，我一直把你当作…当作我有没得到的儿子。”“胡说！”我冷冷地道说。
许也他的那番话不过是故作姿态，为因他
叉着的双手像蜘蛛的脚那样伸展开了，他的脸⾊又变得铁青，气势汹汹说地：“你本来可以继承一大笔钱的，你这个傻瓜，可是你却把它们⽩⽩扔了，轻而易举地就毁了己自的继承权。后以不管你说什么或做什么，都改变不了这个事实了。”“那很好，再见！”我平静说地。
然后，我起⾝向外走去。
“滚出去！我有没你这个侄儿。我就当你死了，就像死去的舍迈克一样！”
“也像我死去的⽗亲？”
路易叔叔铁青的脸⾊下一变得惨⽩“这跟你的⽗亲有什么关系。”
“这和他有很大的关系，许也他才是让你陷⼊窘境的
本原因，正是为因他，你才不敢公开低毁我，是吧？为因你害怕会此因失去道维斯对你的尊敬。他不喜那些夸夸其谈的骗子，且而他的家庭观念极強，就是了为纪念他那个死去的儿子，他才建立了那个纪念的慈善旅馆。他肯定会鄙弃那些仅仅了为金钱或晋职而背叛家族的人。”“內特，內森…”路易叔叔颤抖着双手“为什么——为什么你要如此刻薄地对待我？难道我做过什么对不起你的事吗？”
“不，你当然没做过那样的事。你曾经帮过我的。”
“是的，是我帮你成为一名察警，你⽗亲能做到这一点吗？”
“不能。即使他有那个能力，他也不会帮我。他憎恨察警。”我的音声降低了，有些暗哑地继续说了下去“我当上察警的那一天是他一生中最难过、最伤心的一天。你道知他会为此难过的，以所你才会帮我。你
本是不在帮我，你本就不关心我，你那么做是只
了为伤害爸爸，为因你恨他。”房间里陷⼊了死一般的沉寂。
过了会一，他才嗫嚅说地：“內森，我不恨他。”
“路易叔叔，那么你为什么要杀了他？”
他惊讶地瞪大眼睛“杀了他？你在胡说什么呀？”
我冷笑着摇了头摇“你一直在暗中监视我，是不吗，路易叔叔？你了解你这个察警侄儿的一举一动。你和舍迈克狼狈为奷，也可以说你和幕后所有卑劣的政客和察警们沆瀣一气，朋比为奷。”
他有些不知所措地耸耸肩，很显然他有没跟上我的思路。
过了片刻，路易叔叔才有些迟疑说地：“我…这…也可以么这说吧。”
“当然是样这的。有人告诉我爸爸，他经营书店的钱是从哪来的，那笔钱是他当察警的儿子给他的；有人告诉他，那笔钱是沾満了⾎迹的黑钱；有人告诉他，他的儿子內森是个败类察警。”
路易叔叔瞠目结⾆地站在那里，他看上去比任何时候都更像瘦削的⽗亲。许也我的⽗亲一直像影子一样跟随着他。
慢慢地，路易叔叔的眼睛
润了，他的嘴
在不停地颤抖着。我语气平静说地：“是你告诉他的，路易叔叔，是你说的，然后他就杀自了。”
路易叔叔沉默不语。
我的眼睛也
润了，我用手指着他说：“我决不会继承你的财产的，混蛋。我本就不认识你。”然后我转⾝走了，把深深的罪恶感留给了他。 ＨuＴＵxＳ.ｃom