出租车把我载到位于迈阿密南部的际国⽔上机飞基地，我拖着沉重的行李朝时髦的游艇俱乐部走去。这里有修剪整齐的草地、到处揷満了五彩缤纷的旗帜。一条波光粼粼的河流静静地流淌着，⽔面金光闪闪，几只小船点缀其间。午后的
光绚丽
人，沿着河堤漫步的有游人，也有本地人，是都被这美景昅引而来的。游艇的发动机声、波涛声和游人的嘈杂声在空中
着，决不亚于机场的音声。按候机室的时间表，我乘的机飞将准时起飞。我道知不会遇到尤妮斯·欧克斯，可是还不由自主地环顾四周，为因一点钟由加勒比海飞往拿
的班机共有三十名乘客。我拿不准欧克斯夫人是否是其的中一位。看来她不在其中，这对我来说再好不过了。我是不不喜
她，她能从个一女店员变成有钱人的太太，定一是位机智又刚強的女
。但与她共处同一机舱的
惑力并不大。检过包，验完票，我便跟在个一 人男后面，走上了一条洒満
光的长廊，又踏上了甲板。这人穿着西部牛仔衬衫、斜纹棉布
子，肩膀很宽，⾝材矮胖。我跟着这个打扮土气的人男上了几级台阶，走上了机飞。我的座位仅与他隔一条过道，他朝我笑了笑，他定一是一位和蔼可亲的农场主。他说：“第次一去巴哈马吗？”
他的音声沙哑，但极具魅力。他大约五十多岁，长着一张棕⾊的椭圆形的娃娃脸，一笑来起，金丝边眼镜后的眼睛便眯成了一条
，头发随意地梳在脑后。“实际上，”我说“是这我第二次去巴哈马。”
“噢，你常去那里吗？是出差吗？”
“是这我第二次旅行，但的确是出差。”
“我是不想窥探你的隐私。”他笑着说，向旁边的窗户望去。
舱门咣地一声关上了，四个发动机时同发动来起，机飞 始开沿着⽔上跑道滑行，而后不断上升，冲⼊了长空。
机舱中坐満了人，几乎是都事业型的人男。
我侧过⾝子，对那个乡下人说：“想道知这些家伙中有多少是记者吗？”
他嘟囔道：“你的意思是，们他 是都冲着欧克斯的案子来的？不过们他可能都会失败，包括我己自。”
“你是记者？”
“是那种半派遣
的。”他对我伸出了手“我姓加登，朋友们都叫我厄尔。”“內森·黑勒。”我介绍了己自，并用力地同他握了握手．他的名字在我脑海中转了几圈，我下一想了来起“你是厄尔·加登吗？”
“正是。”他笑了，很⾼兴有人道知 己自的大名“你读过拙作吗？”
“对不起。”我说“我从来不读探侦小说。”
“不喜
？”“我更喜
度假。”“噢？”
们我都提⾼了嗓音，以庒过发动机的隆隆声。
“我是芝加哥A－I探侦事务所的头儿。”我说。
他眯着眼睛思考了会一儿，然后指着我说：“內森·黑勒！该死的，我本该记得这名字。”
“没什么。”
他摇了头摇，眼睛笑成了一条
“不，我本该记得的，林德伯格的案子让你庒力很大，可你他妈的几乎轰动了。”“我不过是抓住了个一细节。”我说。
“你抓的特别准。可在现，你经已卷⼊了那件倒霉的案子中了。”
“相信我，加登，如果你能选择大脑，你不会选我的。”
他开心地大笑了来起。
“你道知这些大城市的报纸喜
登一些能人的故事，们他不必是新闻人物，但要在故事中占重要地位。我的老板想让我打探有关审判的情况，并告诉大众，帕瑞·马森怎样处理此案。”“谁？”
他笑了来起：“那是我要写的角⾊。”
“噢，”这名字听来起很
悉“我定一看过以你的书为底本的电影。”“名声很臭吗？”
“是的。”
“那些好莱坞的杂种们花大价钱买好故事，然后再千方百计地使之令人作呕。”
“我认为个一真正的作家至甚 想不和报社工作为伍。”
他扑哧一笑“我不认为，们他 我和的代理人接触时，道知我不要想这份工作，并为此大发雷霆。可我的老板却替我接受了！”
派个一极受
的国美作家来调查这一案件，这意味着哈利先生的案件在现虽是不故事的最⾼嘲，但对凶手的关注却将穿贯案件始终。加登是个精力充沛、讨人喜、天活泼的家伙，能使同伴深受感染。他那具有西部风格的⾐着、刚毅的格，让人为以他是加利弗尼亚南部的大农场主，带着家人要到亚利桑那和墨西哥旅游观光。“我是个勤奋的自由撰稿人，”他说“无论走到哪里，都要不停地工作。”在芝加哥，我就认识几个以写作为生的人，们他虽说是都真正的男子汉，但却有矫
造作、附庸风雅之嫌。可加登和们他不一样，他是把写作视为
易，而非艺术的人。他将不断撰写和欧克斯案件有关的栏目，要伪装成英雄。不断预见事态的发展。他还要不停地收集资料。“厄尔，这个案子你么怎看呢？”
“先从可疑之处⼊手，”他说“我的女孩们随后就到。”
“女孩们？”
“我的女秘书——既聪明又大方．一切听我指挥。我经已几年没用打字机了。”
有会一儿，们我都陷⼊了沉默，恰巧空姐来送咖啡，们我都喝着咖啡，却仍沉默无语。我正考虑是否把我为欧克斯工作的事告诉他，他就开口了。
“你正为德·玛瑞尼工作吧。”
“什么？”
“看，孩子，你是不为控方工作的，据说们他 经已雇用了两个迈阿密察警，此刻，內森·黑勒除了是在帮德·玛瑞尼收集证据外，还能做什么呢？”我着看他那农夫样的宽脸庞．摇了头摇：在这儿，真不知谁是探侦了？
“实际上，”我用低得别人听不见的音声说．“我是为南希·德·玛瑞尼工作。”
“这个可怜的阔女孩儿！她的真像人们说的那样丽美吗？”
“的真。”
他皱着眉头沉思来起，脸上带着笑容。他是总这副表情“黑勒，你将怎样推进案情的发展呢？”
我朝他意味深长地一笑。他把咖啡一饮而尽。
他沉思着，在嘴里还不停地咕哝：“哦将写的这件奇事：个一淘金者成为世界首富…热带风暴的中谋杀者…伙都教咒语杀人…王权的⼲预…追求爱情的丽美而富的有女孩——我的作品会让我赚上上百万美金，我的老板也会极为満意。”
“可不要落下——死者的好朋友睡在隔壁，却安然无恙。”
“噢，不会的，能读到的报道我都读了，在这个千疮百孔的案子中，是这最糟的一段。们我 起一⼲么怎样？”
“加登先生…厄尔…我认为这不太合适，我的当事人不会愿意我和记者有过多联系的。”
他皱起了眉头，依然和蔼说地：“我是不什么狗庇记者！看吧，这些记者今天下午就会去酒吧狂
的。们我则会去西苑，我保证们我会合作愉快的。”考我虑着此事。
“和不和你联手都无所谓。”他说着，把头扭向一边。
“你经已定好了路线？”我道问。南希答应明天给我提供一辆汽车。要是今天下午或晚上我就能开上那辆车就好了，惜可，在现我连一辆脚踏车都有没。
“我住在维多利亚皇家旅馆，你住哪儿？”
“大英帝国殖民地旅馆。”
“哈利先生的人私旅馆。”他拍了拍己自的手，说：“好吧，等们我安顿好后。我就去看看西苑到底发生了什么。”
西苑的大门是拿
最美的风景之一，时近⻩昏，西下的夕笼罩着整座建筑。当我从车上下来和守门的察警说话时，加登开着租来的福特车等在一旁。“林道普上校在吗？”我问。
“不在，先生。”
“他妈的！”
“出了什么事，先生？”
“说好了在这儿见面的。”
“是和他见面吗，先生？”
“我是他请来调查这一案件的国美 探侦之一。”
“啊，他不在。”
“嗨，噢…我想我必须进来等他。”
他想了几秒钟，点了点头，打开了大门。
几个穿着整洁的人黑 察警站在前门的人口处，我告诉们他我在等林道普上校，我想看下一谋杀的现场。其中一人问我加登是谁，我答道：“我的助手。”
这一解释经已⾜够了。为因哈利先生的死，西苑周围的全安更让人信不过了。谋杀案发生后的个一多星期，这里便声名远扬了，和助手起一来这儿是分十合理的。
加登随我起一沿着曲折的楼梯往上爬，眼睛在四处留意着。
当们我走进哈利的卧室时，却发现那个国中屏风不见了，其他东西是还老样子——烧焦的⾐橱、写字台上的法式电话以及电话簿上的⾎迹都有没变。微风从敞开的窗子吹进来，掀起了落地窗帘。
可当们我走到
跟前时，眼前的一切真令人难以置信，就算是与凶手面对面也不会比这更让我惊讶和愤怒。两个察警正跪在地板上擦洗墙上的⾎迹。们他都穿着严谨的制服，戴着头盔，两人之间放着一桶肥皂⽔和两块海绵。更可恨是的，们他擦洗是的通往门廊的那面墙上的经已变⼲的⾎迹。“该死的！们你在⼲什么？”我吼道。
加登也呆在那里，看来起受的震动比我还大。
可那两个察警却和善地着看 们我，有没一丝惊讶。
“们我把这些⾎迹擦去。”其中个一边擦边说。
“为什么？”
另个一说：“为因这掌印是不德·玛瑞尼留下的…太小了。”
当然，他说的没错，这⾎手印确实是像个一女人或是个一孩子的。
“当真？”我⿇木地问。
先说话的那个人又说：“以所，那两个迈阿密察警认为它们只能使证据更混
。为什么要让无辜的人卷人⿇烦呢？以所才让们我擦掉。”“圣洁的主呀！”我喊道“停下吧！”
但一切都来不及了。
“你是谁？”其中个一站来起问。
另个一说：“他是不迈阿密的，他是来看德·玛瑞尼的。们你在这儿做什么呢？”
“我正等着会见林道普上校。”我撒了个谎。
“他不在。”
“我道知，他在正路上。”
们他彼此对视一眼．其中个一站了来起。们他的制服一尘不染，并不比墙逊⾊。们他出去了，拎桶的那个一说：“别碰这里的任何东西。”
“好的。”我说“们你竟然擦洗了房间。我恨们你。”
们他试图使己自看上去精明点儿，结果却是面无表情，悻悻离去了。
“你最好快点，”我对加登说“我不道知谎言能维持多久。”
他看来起相当惊讶“这些八王蛋还想⼲什么，黑勒？是这什么犯罪调查？”
“这几天们我会遇见贝克和麦尔岑，到时候你就道知答案了。”
我始开给他描述我第次一到达现场所见的情形：国中屏风、欧克斯被烧焦的尸体、耳后的四处伤和尸体上的睡⾐碎片
加登曲膝跪下，往
下看，像个一丈夫正请求
子的爱“看看，蒙在弹簧垫上的布也烧光了。”我低头看了看说：“对，全没了…”
们我站了来起。
“你是说，”加登的脸有些奋兴“火是从
上的个一点始开烧来起的，睡⾐本该全都化成灰。”整个面都被烧得黑乎乎一片，有只欧克斯的庇股庒着的一小块地方没黑，为因他膀胱里的尿浇灭了这里的火。“注意，”我指着说“如果着火前尸体就已在
上，那他⾝下的单和垫都应该是完好的。”加登同意我的看法，他点点头说：“从尸体的势姿和重量来看，⾝下应该不透空气，火也烧不到⾝下来。”
“再说蚊帐的碎片也烧尽了，却有⾎滴在⾼处，你能得出什么结论？”
“噢，”加登说“我认为哈利先生在遭
击或恫吓或着火时，他都不在上。”我走近烧得焦黑的
仔细研究：“他大概坐在沿和某人谈话或争论…”我把手指放在加登左耳后说：“然后，砰、砰、砰、砰…他中弹了…摔到了地板上。”
“
着火了，但哈利不在上面。”“不尽然，”我皱了皱眉“你看
正上方的天棚，你看到了什么？”“烧成灰的蚊帐轮廓。”
“蚊帐烧没了，对吧？”
“对。”
“但没烧着什么呢？”
加登抬头着看“他妈的天棚！”
我笑着说：“看看地板上这些奇怪的烧痕…圆的…到处是都…哈利先生也是么这被烧的…不连续。”
“那是噴雾
了，家用的那种？”“可能，我想它是只有方向
地瞄准目标，点火烧，而烧蚊帐时，又不触及天棚。”“当把哈利先生扔到
上时，火经已着来起了，那时他可能经已死了，或接近于死亡，从耳后的伤看，凶手…”“凶手，”加登打断我“从这种情形分析，至少得两个人。”
“可能你说得对，然后凶手用伙都教的方式把哈利的尸体烧了，并把一些羽⽑抛到他⾝上。”
他指着
边地板上的鼓风机说：“这么怎解释？是它把羽⽑吹得到处是都吗？”“是的。”我说“他⾝上那些羽⽑是从扇子上拔下来的，而后被分散到尸体上。”
加登困惑地着看我“们他 想不烧掉这地方吗？”
“不定一，许也 们他只想假冒伏都教的仪式。可能当哈利的尸体还在地板上时，们他 的中 个一 烧焚哈利的尸体，另个一烧
，然后两人起一把尸体扔到上…”“并且在火着时洒些火药，想把整个地方烧掉，”我缓缓地点了点头“但风把它吹灭了。而个一为钱财而杀人的人——一像德·玛瑞尼被控告的那样——应该一门心思地争分夺秒才对。”
“而凶手并不着急，”加登说“们他慢条斯理。如果这是不宗教谋杀的话，那么凶手如此镇静自若，可能是常非憎恨死者，又想伪装成是宗教仇恨所为…”
“无论哪种情况，”我说“都是不⼲完就跑的那种。”
“你需要助手吗？”个一
悉的音声从门外传来。警帽下，林道普上校的脸拉得很长，分十
沉。他背着手走了进来。“你给我讲了个一生动的故事。”他冷笑着，⼲巴巴说地。
“我说在这儿等你。们我又回到老地方了。”
“别低估我的手下，”他说“无论肤⾊怎样，们他 是都好人。”
“我进来时，们他 在正擦⾎印。样这破坏证据是该死的。”
林道普看了一眼空无一物的墙，转过头
郁地着看我，“是不我⼲的。”他轻松说地。
“我没说是你。”
“但我得承认我不希望么这快又在拿
见到你。”他说服不得立刻把我扔进地狱。“我正为被告工作。”我说。
一向镇静的林道普有点儿慌
“的真吗？黑勒先生。”“德·玛瑞尼夫人雇用了我。”
他整个呆住了，在脑子里思索着这件事。继而，他着看加登说：“这位先生是谁？”
“是这著名作家厄尔·加登，我的老朋友，他正给我讲述他对犯罪现场的理解。”
“这太妙了，”林道普冷笑着说“你会对报社透露此事，对吗？”
“实际上，”加登谦和地一笑“不会的。很⾼兴见到你，上校。”
上校却漠视了作家伸出的手，说：“我不得不让们你离开，们我马上就会对报社披露此事的，也就明天吧？”
“撒谎！”加登说。
“在们我走之前，如果你能让们我带几个证据的样本，我会很⾼兴的。”
林道普惊讶地着看我“样本？举个例子好吗？”
“
单，毯子，地毯的碎片。”“为什么？”
“对燃烧的速度进行下一实验。”
“唔，我不道知…”
“我道知是那两个迈阿密察警不让你么这做的。”
林道普友好地笑了：“我明⽩…们你为什么不己自取呢？”
们我照他说的做了。然后他目送们我出去，一直是都友好的。
“噢，林道普。”出门前我说“们我去篱笆那边看看吧，许也在那儿能找到凶器呢。”
林道普又友好地笑了“我想，们你 了为实验的需要还想拿一
篱笆桩吧？”“既然你提到了…”我和加登会意地一笑。 hUＴuXs.Ｃom