低飞的⽔上机飞 像好镶嵌在大海的中钻石，闪烁着光芒。海⽔越来越蓝，继而转为灰⽩，在珊瑚礁和沙滩上，至甚变成了⽩⾊；浅浅的⽔域一时像祖⺟绿宝石，一时又红
如国中礼服，然后，在有没任何预兆的情况下，又转成了深蓝⾊。们我的机飞就要登陆了，能清晰地看到陆地上的凸凹不平。这片地域明显地带有未被人类开发过的痕迹——两三个世纪前，海盗曾隐蔵在这里，给这片海域增添了许多神秘的⾊彩。整块陆地就像个一大胆的印象派画家挥笔而就的画：沿着红粉⾊的海滩，随意地排列着红树林、松树和矮栋榈们我飞过了靠近新普罗维登斯岛的一片浅滩（这里曾是海盗们特别钟情的地方），浅滩从宝石蓝变为翡翠绿，它和个一泻湖连在起一，环绕着泻湖的，则是一片⽩得像雪一样的沙滩。越过泻湖，便出现了巴哈马群岛的首府拿
，整座城市蔓延在个一山坡上。⽩⾊、红粉⾊、⻩⾊的花岗岩建筑掩映在棕榈树丛中，像一幅令人过目难忘的彩⾊蜡笔画，在蓝得纯粹的天空下描画出了个一鲜活生动的世界。⾁粉⾊的公路在风景区內环绕着，令人感觉乎似是看到了个一在颈间、手腕和踝上都戴着珠宝的士著姑娘。在耀眼的清晨的
光下，是这
个一既
动人心，又让人心灵宁静的展望——你迫不及待地想奔跑在海滩上，并很快地在海滩上美美地睡上一觉。⽔上机飞掠过海港，银⾊的浪花拂拭着机翼，⽔珠溅到舷窗上。在其他时期，会有一两条汽船停泊在这里，可在战争时期，这种船在拿
却很少见。几个我和
起一乘机飞从迈阿密来的有钱旅客，已迫不急待地想融人这热带风情中了，期待着能看到潜⽔的男孩和跳舞的女孩。可在现正是旅游淡季，且而
是还战争时期，潜⽔的男孩和跳舞的女孩并有没在这热带风光中等着们我。但这对我来说很好，我是来这做生意的，我将面对是的
个一排満工作的假期。我的故事当然是不从拿
始开的。许也有人会说是这从新英格兰始开的，也可能是从加拿大，有还一些人认为这个充満了贪婪和冒险的谋杀故事是在印度洋上⽑里求斯的个一小岛上始开的。可对我来说，这个故事就像我所经历的许多其他故事一样，是总从芝加哥始开的。
“是黑勒先生吗？”他里手拿着一顶软呢帽问。他中等⾝材，肩膀方正，端坐在那里。是这 个一充満信心的人男，即使我是不 个一 探侦，我也能从他那种南方式的懒洋洋说的话态度、棕⾊的⽪肤和褐⾊的外套上推断出，他来自于南北分界线的那一带。“是內森·黑勒先生吗？”
“是的。”我回答。我从牛仔饭店的小隔间里抬起头来“你是福斯克特先生吗？”
“是的。”他平静的面容上对我展开了个一浅浅的微笑“但你可以叫我怀特安，如果你愿意的话。我不喜
拘泥于礼节，你呢？”如果他的真不拘泥于礼节的话，他应该让我叫他怀特。但们我是初相识，我不便直指他的缺点。是于，我礼貌说地：“我像讨厌瘟疫一样讨厌礼节，怀特安，叫我黑勒好了。”
他长着淡漠的褐⾊眼睛和有棱角的嘴
，乎似
是总在品味着己自说过的话。另外，他有还着不动声⾊、不引人注意的优雅，这种礼貌习惯已在许多律师中消失了，可在他⾝上依然保留着。“你介意我昅烟吗？”他问，可他并不像大多数问的人那样先把香烟拿出来。他是个一地道的南方人，我认识一些任公职的南方人，们他的繁文得节让我直想扼死们他。
“没关系。”我说“我已为己自叫了一杯酒，我可为以你叫点什么吗？”
“我很⾼兴来一杯马提尼酒。”他大约三十七岁左右，正当盛年。他的手看来起很柔软，是没劳作过的样子，指甲经过了精心的修剪。
我叫了个一服务员。牛仔饭店是个一雄
的堡垒：律师、公证人和商人们都欣赏它的木制结构、斯巴达风格的舞台装饰和随意的服务。服务生们喧闹的笑声庒住了商人们的大声谈话和天花板上电风扇的呼呼声，烹调极佳的⾁和土⾖的香味与香烟和雪茄的味道混合在起一，扑鼻而来。如果你不需要女人的话，这里简直就是人间天堂。这里离我的办公室很近。我的办公室在附近街道拐角处的一所建筑中，有个一小套间。这个拐角是上流社会俱乐部和贫民区之间的分界限。那边是灯红酒绿，一片繁华；而贫民区的街道上则是个一当铺、酒吧间、小客栈的大杂烩，店铺的门口随时可能躺着个一酒鬼。们我这座建筑中住着形形⾊⾊的房客，包括个一讲师、个一牙医、个一非法堕胎者，有还几个福斯克特先生在法庭上绝不愿遇到的讼
。可我了为在夜间工作的需要，在这里租了个一套房，为因这里的巡夜人（住在们我公司）从一九三三年七月起已在这里⼲了十年之久，他工作分十认真负责。第三层楼上的大部分房间是都 们我的，我自命为所长的A－I探侦事务所是个一有三名探侦和一名女秘书的小小组合。
一战结束后，男
工作的影响力增大了，我也得以有了扩展工作的机会，并搬进了更大更好的住宅。在这些年里，我挣了一些钱，且而有了定一的公众影响力，偶尔也昅引一两个像在现坐在我对面的福斯克特先生样这的上流社会的委托人。“常非感
你在么这短暂的相识之后，就愿意我和共进午餐。”福斯克特说。“没关系，我每天都在这儿吃午饭。顺便问下一，你得觉这儿么怎样？”
他摇了头摇，带着伤感的微笑说：“薰鳕鱼很有特⾊，盛⾁的盘子也不错，可是服务却很小儿科。这不过是黑暗时代中个一灰⾊的投影。不过，许也你会喜
到个一热带小岛上度假吧？”我含糊其辞地笑着答道：“我去年经已度过了个一 样这的假期。”
他的眉⽑扬了下一，说：“的真吗？”
“我去了个一 有只少量游客的瓜达尔卡纳尔岛。”
他的眉⽑渐渐下垂，并紧皱在起一“你是乘什么
通工具去的？”“坐船，我有个一表弟在海军。为你⼲杯，先生。”
他也举起装着马提尼的酒杯向我致意。我微笑着点了点头，喝了点儿我的朗姆酒。
“我感觉己自 经已太老了，不得不雇个一帮手扩展业务了。”福斯克特像我预料的中那样，带着懊悔的语气说。
“我也是。可如果你喝点儿酒，并假设己自的年龄刚够征兵，就会有很多惊喜。福斯克特先生，是什么昅引你到芝加哥来的？”
“请叫我怀特安。內森，是你昅引我到这里来的。”我可以明显地看出，他是个一法人组织的律师，了为应付变化无常的审判，他的语言有些戏剧化，带着点儿做作。
“我只能今天在芝加哥，內森，昨天我坐了一晚上的机飞，今天下午还要继续飞。我是作为我的个一委托人的代表来见你的。”他的语言郑重其事得愈发戏剧化了。
我本想打算让他叫我黑勒，但我想，內森这个称呼可能和“怀特安”更相配。
“谁是这个重要的委托人呢？”我有些烦躁地问。电话预约经已把这周安排満了，我本想推脫，但个一棕榈滩的律师想和你共进午餐，为什么要拒绝呢？不过在现，我感到了一点儿⿇烦。个一佛罗里达律师的重要委托人可能会是个一暴徒，为因这个
光充⾜的州人烟稀少，有许多这类家伙。我作为个一优秀探侦，既得荣誉的一部分都和这些暴徒有关系。今年早些时候的谋杀案，暴徒弗兰克就做了我的顾问，和这些暴徒联系对我的破案工作大有裨益。这位律师所说大概就与这有关，但我不希望是样这。“是哈利·欧克斯先生。”他带着点儿得意的笑容说。
是这个常非著名的名字，但若脫离了语境，听来起毫无意义。
“个一阔佬？”我问，我经已喝的有点
糊了。“个一 常非富的有人。”他用那种慢呑呑的南方双重音发音法強调了“常非”二字。
“他是我在加拿大听到的最富的有人。”我说“若是不他在现住在巴哈马群岛的拿
的话。”福斯克特的眼睛笼罩了一层羡慕的光芒“这位先生住在像莫沃尔皇帝的皇宮一样大的大理石宮殿里，镀金的屋顶上，贵重的宝石在闪闪发光，但是他更喜
生活在相对简单的热带小岛上。”我克制着己自不去嘲笑他的这种废话“你用不告诉我为什么欧克斯生活在拿
——为因在巴哈马不收税。”福斯克特被我冒犯得有点不愉快“呃，”他重新充満了热情说“不要误会，欧克斯先生常非慷慨，我想你愿意为他工作。”
我耸了耸肩，说：“我并不讨厌为富人工作，事实上，坦率说地，我喜
为富人工作。但我首先应该道知是什么工作。”服务员过来了，们我都叫了薰鳕鱼，还叫了一份沙拉。服务员很快就把绿⾊的沙拉端在们我面前。
福斯克特并有没直接回答我的问题，而是亲密地向前探了探⾝子，说：“我跟你谈谈我是么怎 始开为哈利先生工作的吧。”
我点了点头，在他说话的时候，我始开享用沙拉，这可是他付费的！
大概是在很久前以，大约是一九三二年，欧克斯和棕榈滩律师事务所做生意。当时，福斯克特是公司的下层职员。⾼级职员们正热心于股票的跌涨，把欧克斯先生在招待会上冷淡了个一多小时。福斯克特却微笑着走去过，并向气得冒烟的哈利先生道了歉。
“年轻人，你愿意在样这 个一耝鲁无礼又令人讨厌的地方工作吗？”欧克斯先生问。
“是不特别愿意。”
欧克斯抓住福斯克特的胳膊，说：“那么就我和 起一工作吧。我会培养你的实际能力，并做你唯一的委托人。”
“这听来起像个一有趣的故事。”我说。
薰鳕鱼上来了，热气腾腾的，却有没特别的香味。这种毫无滋味、口味寡淡的食物我有没 趣兴，这对个一 探侦来说太不合适了。
他观察我像在观察个一当事人“你对哈利先生了解多少呢？”
“只道知他曾做过金矿工人，并突然
了好运暴富；还清楚他是个一英国人。”“是不 样这的，”福斯克特勉強地笑了笑，接着说：“他在缅因州出生，来后成为个一英国男爵。”
我把视线从鳕鱼移到他脸上，也给了他个一勉強的笑容，说：“怀特安，在芝加哥你用不解释个一矿业巨头如何变成了个一英国男爵，二者之间的不同只在口音。”
他皱了皱眉，说：“如果你愿意为哈利先生工作的话…”
“们我并有没敲定这件事。”
“如果你愿意，我想你的心灵会为这个非凡的人物所震撼。”
我吃饭的时候，他就在一直地讲述。我承认这个南方人的语调和他对那个富的有委托人的令人困惑的崇拜让我烦躁的心平静了下来。无论么怎说，他所讲的那个关于哈利·欧克斯的故事是都不寻常的。
在新英格兰，哈利·欧克斯受了中产阶级式的教育，从那时起，他就是个一孤独的人。他声讨商人和自由职业者从同胞⾝上钱赚的恶行，可矛盾是的，他像着了魔一样，以一种无法抵制的
望想去积累财富。个一年轻的理想主义者怎样才能积累财富而又不侵占同胞的利益呢？答案在克朗代克的金矿里。在那十四年顽強的⽇子里，哈利·欧克斯一直是个一贫穷的采矿者，从死亡峡⾕到澳大利亚，再到比利时属地刚果，他苦苦搜寻着能使人暴富的珠宝。在这个过程中，他学会了许多贸易方面的技能，并形成了坚不可摧的自信心。
后最，他在何克伍德湖找到了主矿带，他坚信在那冰冷的地表下埋蔵着大巨的财富。他用了八年的时间把这从法律上和财政上变成现实。后最，这个湖泊的矿脉使他成了全加拿大最富的有人。
福斯克特的眼神专注，不时地闪烁着光芒，一张灵活的嘴把他说出的每个一词都润⾊成了南方式的有声有⾊。他接着说：“內森，们我 在现谈到的可是个一能签两百万的支票，并在任何一地的任何一家行银都能用现金支付的人。”
不管在别人眼里他是怎样个一刚愎自用的孤独的人，欧克斯用己自的方式还债：当别人都冷淡他的时候，个一 国中洗⾐工人却给了他无私的帮助，欧克斯用大量的财富报答了他。相反是的，个一五金商店的老板拒绝过欧克斯的款贷，很快，他就发现己自的店铺旁多了个一竞争者，低于市价出售和他一样的货物，三个月后，他便破产了。
更传奇是的，欧克斯曾在澳大利亚的悉尼遇到个一十几岁的女店员，当他⾝无分文的时候，这个姑娘资助他返回了美洲。数年后，这个姑娘得到了一份环游世界的婚礼，和个一亿万富翁丈夫。欧克斯当时四十八岁。尤妮斯二十四岁，们他幸福地结合在起一，并生了五个孩子。
从政治的角度看，哈利在二十出头时获得了加拿大公民权，将近四十岁的时候又获得了巴哈马公民权，为因加拿大的税金猛增，而巴哈马几乎不收税。
“你定一是理解了，”福斯克特为他的委托人诚恳地辩解着“哈利先生是加拿大最慷慨的慈善家，他用己自在矿山的事业为支柱，建立了庞大的慈善王国。在最近次一税务增收中，他几乎是加拿大最大的立独纳税人，他感觉到这简直是在抢劫…”
在现，作为个一巴哈马公民，欧克斯把他的慈善援助对象转移到伦敦和拿
。此因，在一九三九年，国王授予他男爵的称号。在这期间，他成了巴哈马的无冕之王，个人事业的发展极为繁荣——他在拿建立了个一
机飞场，并增添了一条航线；购买并重修了大英帝国殖民地旅馆；增加了工资；扩大了巴哈马的就业机会；还给岛上的慈善机构捐助了上百万元。“大多数慈善事业，”福斯克特虔诚说地“是都 了为帮助有⾊人种和们他的儿童。”
“真感人。”我说，我吃完了午餐。不知何故，尽管他讲得声情并茂，可我总得觉这是只 个一感人的故事。我问：“那，为什么欧克斯先生要雇用个一芝加哥人私 探侦呢？”
“这个问题，內森，”他的脸菗搐了下一，表情又凝固了，想掩饰己自的心情，并使己自开心一点“我有没权利说。你道知，是这一件私事。哈利先生希望亲自见你。他委托我邀请你到拿
会见他。”“我不喜
热带气候。”我说。是这个极不聪明，至甚愚蠢的回答，不到一年前我还去过瓜达尔卡纳尔乌。我在那儿染上过疟疾，几乎为此送命。在最近几个月，那梦魔一般嘲
又恶劣的地方在我不停的心灵对抗下才从梦中消失，我始开渐渐平静，并能偶尔睡个好觉了。我在人们心目中所形成的美好外壳，都被那个噩梦般的地方打得七零八落。那儿的军事力量很薄弱，不堪一击，这在战争年代很令人担心。
福斯克特戴着个一很大的镶嵌着绿宝石的金戒指，精心修剪的棕⾊手指忍不住在空中比画着向我描述道：“拿
是个一很不错的地方，內森，那里是动
社会和这场战争的中一片绿洲。”个一南方人的重音和装饰过分的有趣废话是常非有感染力的。
“怀特安，在现是七月，这个时候去热带地区是常非不明智的。们我 是还让事态自然发展吧，我想道知我将面对是的什么事。”
他耸耸肩说：“你的报酬会很丰厚，薪⽔最低是一千美元。且而，你还能和哈利先生有个一下午的会晤。”这也很
人。“为什么选中了我？为什么是不佛罗里达的其他探侦？或是那些从东海岸来的探侦呢？雷·斯钦德勒对上流社会的事总有独到的眼光，许也你该请他，我有他在纽约的电话号码
“是哈利先生的个一朋友推荐的你。”
“是谁推荐的我？”
“哈利先生有没跟我说。”
“哥们儿，”这可能是和暴徒有关的事件，阔佬儿们常和那些暴徒有瓜葛“他打算什么时候见我？”
“如果方便的话就在后天。你早上乘机飞去迈阿密，第二天早上，就到巴哈马了。內森，巴哈马真是的 个一很美的地方。”这个口头承诺听来起很不错。
我的探侦事务所也会像欧克斯在加拿大的大矿山一样，有己自的长驻律师了。许也我还可以在加拿大开个一分支机构…我皱了皱眉，对他说：“福斯克特先生，欧克斯先生可能是这个世界上最富的有人，但必须有人告诉告诉他，钱不能买到一切。”他的脸⾊有点不愉快。
我⾼兴地笑了笑，像拍个一孩子那样拍了拍他的脸颊，说：“可是，怀特安，是不每个人都像我样这。噢，毕竟我有一千美元可赚。” ｈＵTｕＸｓ.Cｏｍ