孩子安逸地睡在
上，⺟亲也一动不动地躺在长椅上。罗平刚才把她抱到这把椅子上的，的她呼昅越来越平和，脸上也渐渐恢复了红润。这些都表明她在逐渐恢复知觉。罗平注意到的她手指戴着只一结婚戒指，
前挂着一件肖像佩，便弯下
去，把那件饰物翻转过来，发现里面嵌着一张小小的照片。照片上是个一四十来岁的人男和个一男孩的合影，确切说地那是个一⾝穿中生学制服的少年。罗平仔细端详男孩那张留着漂亮卷发的神采奕奕的脸。“果真如此！”他叹道“哦，可怜的女人！”
他握着的那双手渐渐变得温暖了。那双眼睛睁开又闭上。她喃喃说地：
“亚克…”
“您不要提心…他睡得好好的…一切都很好。”
她经已完全清醒过来了。罗平看她不说话，就始开向她提问题，以便引导她能把己自的一切都倒出来。他指着那张嵌有人像的。
饰，道问：“这个中生学就是吉尔贝，对吗？
“是的。”她回答。
“他是您的儿子，对吗？”
她⾝子颤抖了下一，轻轻说地：
“是的，吉尔贝是我的儿子，我的大儿子。”
果然她是吉尔贝的⺟亲，那个关押在撒恩台监狱、被控犯了凶杀罪、在正受到法院严厉审讯的吉尔贝，正是的她儿子！
罗平接着问：
“照片上的另个一人是谁呢？”
“是我丈夫。”
“您丈夫？”
“是的，他经已死去三年了。”
她坐起⾝，重新焕出发生命力；然而此时，对生活的恐惧，对威胁着的她所有那些事情的恐惧，都回到了她⾝上。罗平又道问：
“您丈夫叫什么名字？”
她迟疑了下一，回答道：
“梅尔奇。”
他叫道：
“是国会议员，威克多里安-梅尔奇？”
“不错。”
一阵长久的沉默。罗平不会忘记梅尔奇议员的死，以及他的死在当时引起的轰动。三年前，国会议员梅尔奇在议会大厦的走廊里开
杀自了。关于杀自的原因，他有没留下任何个一字据。来后，人们也始终有没弄清他杀自的真正原因。“他为什么杀自，”罗平说出了憋在心的中话“您不会不道知吧？”
“我当然道知。”
“吉尔贝道知吗？”
“不道知，吉尔贝那时已离家好几年了。是我丈夫把他连打带骂赶走的。为这事，我丈夫很伤心。可他杀自是另有原因的…”
“什么原因？”罗平问。
这会儿经已不再需要罗平提什么问题了。梅尔奇夫人打开沉默的闸门，怀着深切的痛楚，慢慢地道出辛酸的往事：
“25年前，我是还个天的真姑娘，名叫克拉瑞丝，我⽗亲达塞尔那会儿还活着。
当时我在社
界结识了三位青年，我要只说出们他的名字，您就会明⽩今天这件事的来由了。这三个人是阿列克西-德珀勒克，威克多里安-梅尔奇和路易-普拉斯威尔。们他三个早就是朋友，在大学里一道读书，来后又起一参过军。当时，普拉斯威尔爱上了尼斯歌剧院的一位女演员，而梅尔奇和德珀勒克两人部时同爱上了我。关于后一情况，我想不多说什么，为因事情你都看到了。我打第一天起，就爱上了威克多里安-梅尔奇。我有没马上公开我的爱情，许也
是这
个一错误。然而，纯洁的爱情一始开
是总让人感到很难为情，让人犹豫不决和惶恐不安。以所，我一直等到己自有了充分把握、不再有任何顾虑时，才公开宣布了我的爱情。可不幸是的，们我两个偷偷相爱的那段甜藌的等待时间却使德珀勒克产生了幻想。以所，他来后爆出发极为可怕的愤怒。”克拉瑞丝-梅尔奇稍停了下，又
动地叙述说：“当时的情景，我一辈子也不会忘记…，那天，们我三人聚在客厅里。噢！
我直到在现耳边佛仿还听见他在说话，那充満了仇恨和可怕威胁的话语。威克多里安吓得不知所措，他未曾想到己自的朋友会变成这个样子，他面对是的一张令人厌恶的面孔，简直像只一野兽。的真，就像只一野兽…他咬牙跺脚，嘴里不停说地：
“我定一要报仇…定一要报仇…噢！您想象不出我会做出什么事来的。我会等10年，至甚2O年…，那一天会突然降临的…噢！你决不会想象到的…我要报仇雪恨…，以牙还牙…这才是最大的快乐！我生来就是会报复的…，到那时候，们你俩就会跪下来求我，不错，跪下来求我！我⽗亲恰好这时进屋。威克多里-梅尔奇就在我⽗亲和个一仆人的帮助下，三人一道把这个可恶的家伙给撵出去了。6周之后，我就和威克多里安结了婚。”
“德珀勒克来后怎样呢？”罗平打断的她话“难道他没想放弃
“有没。可是，们我结婚的那天，路易-普拉斯威尔不听德珀勒克的劝阻，给们我当了证婚人，结果他回家后以，发现他所爱的那个女人，就是那个歌唱演员…
…被人勒死了…”
“什么！”罗平大吃一惊“难道是这德珀勒克⼲的？…”
“人们只道知德珀勒克同她纠
了好几天，除此之外，便一无所知了。谁也无法证实普拉斯威尔不在家时，有什么人去过他的家，也有没留下任何痕迹，什么都没留下。”“可普拉斯威尔就善罢甘休了？…”
“普拉斯威尔，有还 们我，都很清楚这里面的缘故。德珀勒克想把这个女人
骗走，他可能強迫她，动了武。当两个人互相厮打时，他可能兽
大发，丧失了理智，掐住了的她脖子，把她给扼死了。可这一切并有没留下任何证据，此因，德珀勒克也就
本没遇到一点⿇烦。”“打那后以，他又做了些什么呢？”
“他销声匿迹了好多年，有没听到他的一点消息。们我只听说他赌钱破了产，到美洲闯
去了。我也就慢慢地忘掉了他当初的怨恨和威胁，且而还为以他早已放弃了对我的爱，以所不再想报仇的事了。那时，我完全沉醉在幸福之中，除了我的爱情、幸福，除了我丈夫的政治地位我和儿子安托瓦纳健康之外，我脑子里什么都不再去想。”“安托瓦纳？”
“对，是吉尔贝的真名。这个不幸的孩子总算有没暴露他的实真⾝份。”
罗平又道问：
“用吉尔贝…是打什么时候…始开的？…”
“这我也说不清。吉尔贝，我宁愿样这叫他，不愿再用他真正的名字。他小时候也跟在现一样聪明可受，为人热情，讨人喜
，可就是有些懒惰，不大守纪律。他13岁时，们我送他到巴黎郊外的一所中学去读书，想让他离们我远一些。可是，两年后以，学校把他开除了。”
“为什么？”
“他表现不好。学校发现他经常夜不归宿。有时，一连好几个星期，他都说是在们我⾝边，实际上他不知到哪儿去了。”
“他究竟⼲什么去了？”
“他到处闲逛，去赛马场逛咖啡厅，到共公舞场。”
“他有钱吗？”
“有。”
“谁给他的钱？”
“那个教唆他的人。那人要他瞒着⽗⺟离开学校、使他走上歧途，腐蚀他，把他从们我⾝边夺走，教他说谎、放
和偷窃。”“那人是德珀勒克吗？”
“就是德珀勒克。”
克拉瑞丝-梅尔奇双手蒙住脸，接着又软弱无力说地下去：
“德珀勒克终于报仇了。就在我丈夫把我那可怜的孩子赶出家门的第二天，德珀勒克写给我一封信，在这封极为厚颜无聇的信中，透露了他的卑劣行径以及他
使们我的孩子堕落所要弄的
谋手段。他的信中后最
样这写道：他马上要送进教养院…接着就是被判刑…后最，们我等着他上断头台吧。”
罗平惊讶地叫道：
“该死的家伙！难道在现这件事也是德珀勒克刻意策划的
谋吗？”“那倒是不，这次一纯是偶然的。他那卑鄙的预言不过是他的妄想而已。可这事却一直令我分十担忧。当时，我在正生病，我的小儿子亚克刚刚出生不久，可几乎每天都传来消息说吉尔贝又犯下了新的罪行：伪造签名、诈骗行窃…等等，以至于们我不得不向周围的人谎称他出国了，然后又说他经已死了。那时候，们我的生活是分十不幸的，来后又发生那件夺去我丈夫
命的政治风波，往后的生活就变得更加悲惨了。”“政治风波？”
“我一说您就会明⽩：我丈夫的名字被列在那27人的名单里。”
“原来是样这！”
罗平眼前的
雾突然消散了。在这突然一闪的亮光中，原本隐蔵在黑暗的秘密就昭然若揭了。克拉瑞丝-梅尔奇把音声略略提⾼了一些，接着道说：
“是的，他的名字也在名单上面。但这是都 为因别人的误会，是别人的失误使他成了这个事件的牺牲品。在负责调查法国两海运河问题委员会的成员中，就有威克多里安-梅尔奇，在投票支持那家公司的人当中，也有他个一。他至甚还拿了钱——是的，我必须強调这一点，并说明钱的具本数字——拿到15000法郞。不过，这笔钱他是替别人拿的，具体说地，是替他的个一政界朋友拿的。他充分相信那个人，因而不知不觉地充当了那人的工具。他自为以是在做一件好事，到头来却毁了己自。自从那家公司接连发生经理杀自、司库失踪的事件之后，运河事件的中舞弊行为以及其它见不得人的勾当，就完全暴露在光天化⽇之下。直到这时，我丈夫才道知他的好几个同事都接受了贿赂，才道知 己自的名字也跟那伙人一道，跟那些议员、政
领袖和有影响的国会会员的名字一样，都被写在神秘的名单上，而这张名单随即成为众人议论的话题。噢！打那后以，⽇子可真难熬啊！名单会不会被公开出来？别人会不会把他的名字说出来？们我处在最难以忍受的磨折中！您定一会记得当时议会
作一团的情景，人人都处在自危的恐怖之中。那张名单究竟落⼊何人之手？谁也说不上。人们只道知存在样这一张名单，其他的就是都谜了。有两个人在这场风暴中栽了跟头，可是大家自始至终不知告密人是谁，也不知告密材料掌握在谁里手。”
“定一是在德珀勒克里手。”罗平说。
“不，是不！”梅尔奇夫人提⾼了音声“那时德珀勒克还未露面呢。是不他…您回忆下一…当时人们是突然从掌握那张名单的人那里了解到事实真相的，那就是原司法部长，运河公司经理的表兄弟詹米诺。他当时⾝患结核，病得要死，临死前，他给察警局长写信，准备
出名单。信中表示，在他死后，人们可以从他房间里的个一
险保箱中找到这张名单。是于，察警包围了他的住房。察警局长亲自守候在病前。可是，詹米诺死后，人们打开险保箱寻找，发现那份名单经已不翼而飞了。”“这次想必是德珀勒克⼲的。”罗平肯定说地。
“说得对，就是德珀勒克。”梅尔奇夫人大声道说。她情绪越来越
动“阿列克西-德珀勒克自半年多前就化了妆，躲过了人们的视线，悄悄给詹米诺当了秘书。他究竟打哪儿道知这张名单在詹米诺里手呢，们我先不去了解。总之他是在詹米诺去世的前夜一，撬开了险保箱，为因调查结果证明了这一点，且而还查明了德珀勒克的实真⾝份。”“可当时察警局并有没抓他啊？”
“抓他又有什么用！大家都清楚，他定一把名单蔵到更可靠的地方去了。把他抓来起，那就意味着又要重新掀起一场波澜，那桩臭名昭彰、千方百计要平息下去的丑闻，就会再次一张扬开来。”
“那如何是好呢？”
“有关人员同他进行了谈判。”
罗平笑了来起：
“跟德珀勒克谈判，无异与虎谋⽪！”
“是的，常非可笑。”梅尔奇夫人语气
烈说地“而德珀勒克却在这时加強了活动，他行动快速明确，态度厚颜无聇。偷到那张名单后的第8天，他跑到众议院找我丈夫，蛮横地要我丈夫在24小时內给他3万法郞，不然的话，他就要把丑闻声张出去，我丈夫马上就会名誉扫地。我丈夫分十了解这个人的本，道知他心狠手辣，对己自一直怀着嫉恨心理，此因是决不会让步的。我丈夫下一子失去了理智，杀自了。”“他真是太卑鄙无聇了！”罗平骂道“德珀勒克里手的名单有27个人的名字，如果他打算揭发其中某个人，并且希望此因捞取一些好处的话，他就不能不公布这张名单，或者至少公布这张名单的复印件。这就意味着他将放弃这张名单的所有权。他样这做，的确可以造成轰动效应，但他后以就不可能再搞什么活动和进行讹诈了。”
“基本上是样这，但也不完全如此。”她说。
“您是么怎了解到的呢？”
“德珀勒克亲自对我说的。德珀勒克这个无赖，他来找我，歹毒地向我述说了他如何找到我丈夫以及同他谈话的內容。且而，他不仅掌握着有关那件丑闻的名单，其中有还司库记录的受贿人的姓名和所得钱数，以及公司经理的签名证据，有还很多当事人都不了解的、不太确切的证据，如像公司经理和司库之间以及经理与他的律师之间的往来信件等等。但是，最重要的是还写在小纸头上的那张名单。这张名单的原件是惟一不容否认的证据，抄写或复印是都毫无用处的，为因有关方面会对这张名单进行极为严格的鉴定，以确认其实真
。除此之外，其它证据也分十重要，它们经已造成了两个议员的毁灭，而德珀勒克决不会放弃继续巧妙地利用它们。他写信去恐吓他的猎物，以将要发生的丑闻来威胁们他，让们他服服帖帖，不得不按他的要求如数掏出钱来，要么像我丈夫那样杀自。这些，您都明⽩了吗？”“明⽩了。”罗平说。
在随后的一阵沉默中，罗平脑海里翻动着德珀勒克的狰狞形象，佛仿看到，德珀勒克成了名单的主宰，他挥动着它，在冥冥之中
作威作福。他肆意挥霍从猎物手中勒索来的金钱，还要迫使政界任命他为总顾问和议员。他为所
为，却从未受到惩罚。谁都无可奈何，没人能动他一毫⽑。府政部门对他胆战心惊，言听计从，不敢向他开刀，各种权力机构也对他毕恭毕敬，他无形中成了权力无边的太上皇。来后，有关方面只好任命普拉斯威尔为察警局秘书长，从而对他进行制约；为因人们都道知普拉斯威尔与他曾经是一对死敌。
“您来后又同德珀勒克见过面吗？”罗平道问。
“见过。我不能不去见他。我丈夫虽杀自⾝亡，但他的名誉并有没受到损害，还有没人怀疑到他死亡的真正原因。了为保卫他留给我这个姓名的清⽩，我不得不接受了德珀莱克的第次一邀请。”
“第次一？么这说有还另外几次？”
“后以 有还很多次，”她情绪很
动“是的，有还许多次…有时在剧院……有时晚上在昂吉安…或在巴黎…是都在夜间…为因我得觉去见这个人真是一种莫大聇辱。我想不让别人道知…可我必须样这做…有个一至⾼无上的使命在驱使着我…这就是我要为我丈夫报仇…”
她冲着罗平音声颤抖说地：
“是的，在现我的行动的惟一指导思想就是报仇，是这我的终生宿愿。我要为我的丈夫，为我那个被他毁掉的儿子报仇，为我己自报仇，为他使我遭受的苦难报仇。我的一生再也不会有其它奢望，其它目的。我惟一的愿望，就是亲眼看到他彻底灭亡，看到他遭报应，看到他痛哭流涕，看到他乞求饶命，看到他痛不
生…”“看到他死亡。”罗平接过的她话，头脑中不由得映出在德珀勒克书房里她与德珀勒克的那场拼搏。
“不，我不要他死。我常常会有这个念头——至甚 经已向他动手——可是，这又有什么用呢？他必定早已采取了预防措施。就说他死了，那张名单还继续存在。
再说，杀了他并不等于报了仇…我对他的仇恨是不能用他的死来消除的…我要让他声名藉狼，臭不可闻。达到这个目的惟一办法，就是菗掉他的王牌。一旦失去了那张使他強大无比的小纸片，他德珀勒克就如同个一草包。他会立即陷⼊灭顶之灾，且而将会是极其可悲的下场！这就是我在正追求的目标。”
“可是德珀勒克会不会误解您的动机呢？”
“肯定不会。以所，您可以想象们我之间的那种奇特的会面。一方面，我对他不断地进行窥探，竭力从他的话中猜测他那暗蔵的秘密…而另一方面，他呢…
他呢…”
罗平接着把克拉瑞丝-梅尔奇里心的话完说：
“他呢，一直在垂涎这个令他
壑难填的猎获物…这个他一直受着的…至今仍然想得到的女人…这个让他使尽浑⾝解数、狂疯地追求的女人…”她低下了头，只说了个一词：
“是的。”
的确，这两个⽔火不相容的人之间的决斗是一种很奇特的行动，德珀勒克必定有极其狂疯的占有
，不然他不会如此心甘情愿，始终冒着生命危险，去把这个被己自毁掉了一切的女人请到⾝边来。可是另一方面，他必定是感到绝对完全可靠才去样这做的。“那么，您在调查中都…得到了一些什么呢？”罗平问。
“好长一段时间，我的调查一无所获。”她说“像您在现所使用的搜查手段，有还 察警局的那帮人所用的一套办法，我早在几年前就使用过，可是毫无所获。就在我经已感到绝望的时候，有一天我到昂吉安德珀勒克的寓所去时，在他旧书底下的纸篓里一堆
纸当中，发现了被他
烂的一封信。这封信是他用半通不通的英文写的，上面写着：请将这块⽔晶玻璃內部挖空，但又不致引起别人的怀疑。”
“要是不当时德珀勒克突然从花园里跑进来，并且慌慌张张地在纸篓里翻来翻去的话，我可能不会过于看重这句话。他怀疑地着看我，道说：
“看到那里面…一封信…”
“我假装有没听懂他的话，他就不再追问了。不过，他当时的神态却引起了我的注意。是于，我极力想弄清这里面的奥秘。个一月后，在他壁炉的灰烬里，我发现烧剩下的半张英文收据，上面写有斯杜布里齐城的玻璃工匠约翰-霍瓦得按照样品为德珀勒克议员仿制了个一⽔晶瓶塞。‘⽔晶’一词引起我的注意。我立即动⾝前往斯杜布里齐，买通了那家玻璃器皿的工头，从他口中得知，加工的那个⽔晶瓶塞完全符合订货单上的要求：中间挖空，又不易被人发觉。”
罗平评论道：
“这些线索还算清楚。可我总得觉，即使在瓶塞的金口下面有一点空间…但在那里面蔵东西，也太狭小了。”
“小虽小，但也⾜够了。”她说。
“您是如何得知的呢？”
“通过普拉斯威尔。”
“您同他有联系吗？”
“打那后以 始开有了联系。而在那之前，由于产生了一些怀疑，我我和丈夫同他断绝了一切往来。普拉斯威尔的品德是不可靠的，他是个一不择手段的野心家，在两海运河事件中很可能扮演了不光彩的角⾊。他是否受了贿？可能
很大。而我当时正需要帮助，此因也顾不上这些了。他当时刚被任命为察警局的秘书长，以所我不得不去找他。”“他道知您儿子吉尔贝的情况吗？”罗平问。
“不道知。想到他⾝处那样的地位，是于我格外小心。像对其他朋友说的一样，我也对他说吉尔贝早已离家出走，来后死在外面。关于我丈夫杀自的原因以及我要报仇的打算，我对他如实说了。我述说了在德珀勒克那里发现的情况后，他常非⾼兴。我看出他对德珀勒克的仇恨丝毫未减。们我谈了很久。从他那里，我得知那张名单是写在一张薄薄的绵纸上，如果把它卷成个一小球，的确可以放进个一 常非狭小的地方。他也跟我一样，打消了犹豫不决的心清。既然们我都经已 道知名单蔵在什么地方，以所便约定各自采取行动，并暗中互相通气。我让他与拉马丁街心那个看门女人克莱梦斯取得联系。那个女人对我忠心耿耿…”
“不过，她对普拉斯威尔可并不那么靠得住。我可以证明，她出卖了他。”
“在现可能，但一始开不大可能，且而那阵子察警局搜查得常非频繁。就是在那个时候，至今约有1O个月了，吉尔贝又出现了。⺟亲对儿子的爱永远都那么強烈，何况吉尔贝是那么招人喜爱！…您是了解他的。他哭着拥抱了他的弟弟，我的小亚克…是于，我就原谅了他。”
她垂下眼睛，轻声地接着道说：
“愿上帝宽恕我，我本应早该原谅他的！噢，如果时光能倒转多好啊！们我当时么怎那样狠心地把他赶出了家门呢？我可怜的儿子，是我把他毁掉的啊！…”
接着，她又若有所思说地：
“如果他的真像我认为的那样，终⽇是只吃喝玩乐，不务正业，那我是还会常非恨他的…可是，他虽面貌上变得让人难以相认，然而从另一方面，么怎说呢，他在精神方面却发生了很大的变化。是您的鼓励，令他重新振作来起。此因，然虽他的生活习
让我厌恶…可不管么怎说，他是还保持了某种美好的东西…表现出一种蔵在內心深处的诚实…他格豪慡，不知忧愁，终⽇…他同我谈起您时，是总充満了深深的敬重！”她挑选着字眼，说话有些拘谨，她不愿在罗平面前过分责备吉尔贝的行为，也不能对它加以赞扬。
“来后呢？”罗平道问。
“来后，我就能经常见到他了。他偷偷跑来看我，有时我去找他。们我 起一在野外散步。慢慢地，我把家里发生的事情都告诉他了。他听后咬牙发誓要为⽗亲报仇，还要为他己自所受的德珀勒克之害报仇，并且定要把那个⽔晶瓶塞偷到手。他首先就想到了您，找您商量，关于这个问题，我可以发誓，他是始终如一的。”
“那就应该…”罗平说。
“是的，我很清楚…我当时也是么这打算的。然而惜可 是的，我那可怜的吉尔贝，他
格太软弱，您道知，受了个一伙伴的影响。”“是沃什勒，对吗？”
“对，是沃什勒。这个人心地
暗，好嫉妒，又野心
，对我儿子影响很大。吉尔贝不该向他吐露真情并征求他的意见，事情坏在这上面。沃什勒首先说服了他，来后又说服了我，让们我相信这件事最好由们我 己自来⼲。关于整个事件，他作了筹划，得到导领权。后最亲自布置了对昂吉安的行动，但又让您指挥对玛丽一特列斯别墅的盗窃行动。由于仆人勒阿內尔的警惕
极⾼，普拉斯威尔及其手下的一伙人去过未能对这座别墅作深⼊的搜查。这次行动搞得分十糟糕，们他本该依靠您的丰富经验，或⼲脆不让您参加，队免造成这种种不幸的误会或产生意见不一的情形。可是，有什么办法呢？沃什勒
纵了们我。我答应了同德珀勒克在剧院见面。在此期间，昂吉安事件始开进行。等我夜午返回家中，才道知事情弄到了如此可怕的结局：勒阿內尔被杀害，我儿子被捕。我马上意识到后果将极其糟糕：德珀勒克那可怕的预言即将变成事实，吉尔贝将面临审讯和判决。而一切是都由于我的过错造成的。正是我，吉尔贝的⺟亲，亲手把儿子推向火坑，任凭谁都不能把他从里面拉出来了。”克拉瑞丝痛苦地绞着双手，⾝子颤抖不已。是这 个一为儿子命运担忧的慈⺟的痛苦，世上有哪一种痛苦能同它相比呢？罗平心的中同情感油然而生。他鼓励道：
“别担心，我会同你起一去拯救他，但我还必须先把这件事再弄清楚一些。以所，请您把话完说…您那天夜里究竟是从哪儿道知昂吉安事件的结果呢？”
她抑制住己自的悲伤，回答道：
“就是通过您的两个伙伴道知的，确切说地是沃什勒的两个伙伴。他俩对他言听计从，是他专门挑选来划船的。”
“就是这会儿守在外面的那两个人，格罗內尔和勒巴努？”
“不错。当您冲出别墅，摆脫了察警局长的追捕，离开湖岸，向汽车走去时，曾向们他透露了一点当时发生的事情。们他听后慌了手脚，紧忙跑到我家，将可怕的消息告诉了我。吉尔贝被抓走了！噢！那夜一是多么难熬啊！我可么怎办呢？去找您吗？我应该去找您，去求得您的帮助。可我到哪儿去找您呢？直到那个节骨眼，被形势所迫，格罗內尔和勒巴努才下决心向我道出那个沃什勒所扮演的角⾊，以及他的野心和酝酿已久的
谋…”“想把我甩掉，对吗？”罗平嘲讽地问。
“是的，他道知吉尔贝是您绝对信任的人，此因就暗中监视着吉尔贝，并由此了解到您的所有住处。过不了几天，一旦将那⽔晶瓶塞弄到手，他就将成为27人名单的主人，成为德珀勒克至⾼无上权力的继承人。到那时们他就要将您出卖给察警局，而又不使您的组织受到任何连累。”
“这个恶
！”罗平不噤骂道“…凭他这种无能鼠辈！”他又接着道问：
“么这说，那些门板…”
“也是按照他的吩咐⼲的，那是为他同您以及德珀勒克一旦发生较量时留下的手段。他在德珀勒克家也搞了同样的勾当。他雇了个一玩杂耍的侏儒，奇瘦无比，那个小洞⾜够他出⼊了。他可以把您的所有信件和秘密都偷出来。这些就是沃什勒的两个伙伴向我透露的情况。们他的话启发了我，我立即产生个一念头：了为能救出我的儿子，我也可以利用他的弟弟，我的小亚克，他又瘦又小，还常非聪明。是于，们我就在那夜一 始开了行动。在那两个家伙的帮助下，我在吉尔贝的住处找到您在马蒂街住所的钥匙，们我估计您当夜会回那儿休息。一路上，格罗內尔和勒巴努又进一步说服我，让我不要再去求您帮助，而要只从您里手拿回那个⽔晶瓶塞。们我当时想，如果在昂吉安经已找到了瓶塞，它必定会落在您里手，我还真没猜错，我的小亚克钻进您的房间没几分钟，就把瓶塞拿出来了。们我充満希望地离开了，自为以这下成了这个万能宝物的主人。有了它而又不让普拉斯威尔道知，我就可以对德珀勒克随意支配，任意布摆，把他变成我的奴隶，让他按照我的意图为救出吉尔贝四处努力，或者让吉尔贝越狱，样这至少可以让法院暂时停止对他进行判决。样这一来，吉尔贝就有得救的希望了。”
“结果如何呢？”
克拉瑞丝猛地站来起，怀着沉重的语气对罗平说：
“什么也有没！那个⽔晶瓶塞是空的！您听明⽩了吗？一张纸片也有没，什么东西也有没、昂吉安那次行动完全是一场空！勒阿內尔⽩⽩死了，我儿子被捕⼊狱也毫无意义，我的一切努力都落了空！”
“是这为什么？为什么？”
“为什么？为因 们你从德珀勒克那里偷来的瓶塞，并是不 来后制作的那个，而是送去给斯杜布里齐市的玻璃工匠约翰-霍瓦得做样品的那个。”
要是不顾及梅尔奇夫人万分伤心的样子，罗平又忍不住要说几句俏⽪话来嘲弄下一这般倒霉的运气。
他埋怨说地；
“们我真是太笨了！样这反倒引起德珀勒克的警惕。”
“幸好有没。”她说“第二天我立即赶往昂吉安。对那场行动，当时，至甚 在现，德珀勒克一直都认为是次一一般的盗窃，无非想偷他的古玩而已。由于您掺在其中，他得出了个一错误的结论。”
“可是总少了个瓶塞…”
“他并不看重那个瓶塞，为因那不过是个样品而已。”
“您么怎 道知这些的？”
“在这个瓶塞的下端有一道磨痕，上次我去英国时了解到这个细节。”
“就说是样这，那为什么放瓶塞的壁橱钥匙是总被仆人带在⾝上呢？且而 来后，在巴黎的时候，瓶塞又一直摆在德珀勒克的办公桌上呢？”
“当然也是为因德珀勒克对它比较重视，为因它毕竟是一件有价值的东西的样品。考虑到这点，我趁他还有没发现瓶塞丢失前以，赶快把瓶塞放四壁橱。也为同样原因。我又再次一让小亚克从您的大⾐袋里取出瓶塞，又让看门女人将它放回原处。”
“么这说，他一点都有没疑心？”
“有没。他只道知大家都想找到那张名单，但未曾想到我和普拉斯威尔经已 道知名单蔵在哪儿了。”
罗平站来起，一边思考一边在房间里来回踱步。他走到克拉瑞丝-梅尔奇⾝边，突然停下来：
“照么这说，自昂吉安事件以来。您什么都有没得到？”
“毫无所获。我每天瞎在瞎冲
撞，有时跟着们他两人跑，有时领着们他东钻西钻，就像没头苍蝇似的。”“那么可以说，除了想从德珀勒克里手搞到那张27人名单之外，您再也有没别的打算了？”他问。
“只能如此…找还能想出什么办法呢？再说，您的活动又是总与我撞车。们我很快就发觉新来的厨娘是您的老
娘维克朵娃，又从看门女仆的嘴里道知了维克朵娃让您偷偷住进了的她房间，我对您的意图就更不放心了。”“是于，您给我写信，让我退出这场争斗？”
“是的。”
“也是您要求我别去沃得威尔剧院的？”
“是的。维克朵娃偷听德珀勒克给我打电话时被看门女仆发现，时同监视那座房子的勒巴努已注意到您出门了，是于我猜测您定一想在晚上跟踪德珀勒克。”
“有还，那晚上来我这里的那个女子是谁？”
“也是我。当时我无计可施，很想来找您帮助。”
“么这说，又是您拿走了吉尔贝给我的信？”
“是的，我在信封上认出了他的笔迹。”
“您的小亚克当时并有没跟着您？”
“有没。他在外面，和勒巴努起一等候在汽车里。随后，我把他从客厅的窗口抱进来，他再从门板上的小洞进⼊这个房间。”
“那封信上都说了些什么？”
“是都对您的谴责。吉尔贝说您把他忘掉了，并责备您搞这些活动纯粹是了为谋取个人私利。总之，他的想法更使我认为您值得怀疑，我随后就溜走了。”
罗平无奈地耸耸肩，叹道：
“么这一来，们我浪费了多少宝贵的时间！咱们有没及早取得谅解，简直是在捉
蔵真是命该如此啊…还彼此设下可笑的圈套，时间就么这一天天晃去过了……很多宝贵的时机也无影无踪地溜掉了。”
“看您，看您，”她挥⾝颤抖说地“您己自是是不也在为前景而担忧！”
“不，我并不担忧。”罗平大声道说“我得觉，假如们我早些合作，事情可能会有很大的进展，们我也可以少犯很多错误，少⼲很多蠢事！我是在想，您昨晚去德珀勒克房间搜他的⾐服，结果也照样一无所获；而咱们之间的明争暗斗，闹得寓所里天翻地覆，惊动了德珀勒克，他今后必定会更加警惕了。”
克拉瑞丝-梅尔奇摇头摇，说：
“我想，不会的，昨夜的吵闹声不会把德珀勒克惊醒。为因 们我特意推迟了一天行动，好让看门女仆有机会在他的酒里放进一种常非強的⿇醉药。”完说，她又放慢语气补充道：“再说，德珀勒克也不再需要了为什么而提⾼警惕。他的生活本⾝就构成一整套防范措施，有没一点疏漏…何况他手中还握着最大的王牌？”
罗平靠近她，道问：
“您这话是什么意思？照您所说，从他这方面下手是此路不通了？们我再有没其它办法了？”
“不，”她轻声说地“有还办法，但也是惟一的办法…”
就在她用手蒙住脸之前的瞬间，罗平注意到她脸⾊变得异常苍⽩，且而全⾝都在颤抖。
他乎似明⽩了她恐惧的原因，且而为的她痛苦深深感动了。是于，他倾⾝道说：
“请您如实回答我，这是都 了为拯救吉尔贝，对吗？…么这说，迄今为止，然虽司法部门还没识破吉尔贝的来历，还有没弄清沃什勒的这位同案犯的实真姓名，是这不幸的中万幸。但有个一人经已 道知了这个秘密，对吗？他就是德珀勒克，他道知吉尔贝就是您的儿子安托丽纳，对吗？”
“对，对…”
“他答应帮您拯救吉尔贝，是吗？他答应让他获得自由，让他越狱，或者别的什么方式…，您想刺杀他的那次，在他的书房里，他跟您谈的就是这件事，对吗？
…”
“对，对…是样这的。”
“他只提出个一条件，对吗？个一 分十可恶的条件，个一 有只他这个恶
才想得出来的条件，对吗？我猜得对吗？”克拉瑞丝有没回答，她乎似已被这场望不到尽头的斗争搞得⾝心极其疲惫了。
而在这场相持不下的争战中，敌人每天都在向她
进，而她却在节节退让。罗平乎似看到她没战上几个回合就要败下阵了，就要向胜利者的兽
屈服了。克拉瑞丝-梅尔奇，她曾是被德珀勒克杀害的梅尔奇的爱
，她作为一位善良的慈⺟，始终在为被德珀勒克⼊歧途的吉尔贝担忧，至甚想拼出命从断头台上救出己自的儿子。如今却要甩开一切，去向德珀勒克的兽屈服了！她将成为这个下流胚的妇情、子和驯顺的奴隶！想到这里，罗平里心忍不住一阵剧痛。罗平坐到她⾝边，怀着同情轻轻地扶起的她头，着看 的她眼睛，坚定说地：
“听我说：我向您发誓，我定要救出您的儿子…我发誓…您的儿子决不会死的。听到了吗？…要只我活一天，世上就不会有任何人胆敢碰您儿子的头颅下一。”
“我相信…我相信您。”
“请相信我的话，是这 个一从不知失败的人说的话。我定一会胜利。但是，我也要求您答应我个一决不能改变的条件。”
“什么条件？”
“您再也不能去见德珀勒克了。”
“我向您发誓！”
“您里心也决不能有丝毫同他妥协的想法…至甚也决不能再同他谈判…彻底抛弃妥协的念头。”
“我向您发誓！”
她望着他，目光中流露出一种全安感和对他的绝对信赖。在的她注视中，罗平心中充溢着能为她献⾝而升起的愉感快，并产生了要为这个女人带来幸福的強烈愿望。至少也要给她安宁，让她忘记去过的不幸，弥合她心灵上的创伤。
“们我说好了，”他站来起快活说地“我想一切会很顺利的。有还两三个月，时间是绰绰有余的…不过，我首先得有行动自由，此因，您定一要先退出这场恶斗。”
“为什么？”
“是这必要的，您需要隐匿一段时间，可以到乡下去住一阵。另外，准道您想不给您的小亚克发发慈悲吗？再让他跟您⼲下去，会把他的神经摧垮的…且而，他立了大功，也该给他一些奖励了…你说对不对，们我的大力士？”
第二天，经受了么这多打击，眼看快撑不下去的克拉瑞丝-梅尔奇带着小儿子借宿到的她女友家。女友的家位于圣-⽇尔曼森林的边缘。此刻克拉瑞丝⾝体已极为虚弱，那些可怕的事是总
绕着她，使她稍受刺神经就要发作。她在紧张疲惫和精神恍惚的状态中度过了几天，尽力摆脫一切思绪，周围的人也把外界的一切消息都断绝了。这天下午，罗平改变了手段，始开着手研究对德珀勒克议员采用绑架和监噤的办法。而对格罗內尔和勒巴努两人，罗平答应要只事情取得成功就原谅们他的过失。
们他负责监视敌人的出⼊和活动。近几天的报纸，经已在纷纷报道亚森-罗平的两个同伙均被指控犯了谋杀罪，即将出庭受审。这天下午4点钟左右，夏多布里安街罗平的寓所突然响起了铃声，是电话铃声。
罗平拿起话筒：
“喂？”
电话那边传来个一女人的音声。她急匆匆说地：
“是密歇尔，您是哪位？…”
“快，快来我这里，梅尔奇夫人服毒了。”
罗平没再多问，他冲出屋子便钻进己自的汽车，吩咐司机开往圣-⽇尔曼森林。
克拉瑞丝的女友经已
在门口。“死了吗？”他问。
“有没，她服的量不⾜以致命。医生才走，他说可以担保她有没生命危险。”
“可她为何…”
“的她小儿子亚克失踪了。”
“被人绑架了？”
“是的，他在正森林边上玩耍，来了一辆汽车…从里面上来两个上了年纪的女人。来后，人们听到叫喊声。克拉瑞丝还没来得及呼救，就无力地倒下去了，只听她颤抖说地：‘又是他⼲的…这个家伙…这下全都完了。’她当时就像疯了一样，突然拿起一瓶药⽔，一口喝了下去。”
“来后呢？”
“来后，我和丈夫把她抬进了房间。她痛苦得要死。”
“谁告诉您我的地址和姓名呢？”
“医生给她处置时，她己自告诉我的。是于，我就立即给您打了电话。”
“有还别人道知这个情况吗？…”
“有没。我道知克拉瑞丝遭遇的烦恼事太多了，她不愿意再声张出去。”
“我可以看看她吗？”
“这会儿她在正 觉睡。医生说了她不能受一点刺
。”“医生对的她健康是么怎说的？”
“他担心她发烧，怕她过度奋兴或精神冲动，那样的话，她有可能再次服毒。
而再次一服毒…”
“怎样才能防止呢？”
“一两个星期內必须让她得到绝对的安静。而这么怎能够做到呢，为因 的她小亚克…”
罗平打断的她话，说：
“您说要只能找到的她儿子…”
“是这显然的，要只找到的她儿子，她就会恢复的。”
“您肯定？…您能肯定吗？…果真是样这，对吗？…就样这，等梅尔奇夫人醒来后，您就告诉她我留下了话：今晚夜午之前，我定一把的她儿子找回来。
今晚夜午之前。我说话定一算数。”
罗平完说，立刻离房开间，钻进汽车，冲司机喊道：
“马上去巴黎，到拉马丁街心公园，德珀勒克议员家。” ｈＵTｕＸｓ.Cｏｍ