大巨的石像鬼从二十呎⾼处恶狠狠地俯视着；那是个一人形蜥蜴类战士的雕像——许也是某种魔像，但是更有可能是只一尊雕塑而已——守在大门口，这个门在它远远分开的腿双之间。就在这黑暗的⼊口里面，无数魔法灯飞舞飘浮，的有溅出危险的火花。勒罗里內丝毫不为所动。精灵懂得这一学派的魔法是有关幻象和预言的，他也并不害怕。不，预言家埃克雷萨的警卫和防护不能打动这个老练的战士。它们是只表演而有没实质
的作用。当他穿过黑漆漆的⼊口进⼊圆形走廊时，勒罗里內有没拔剑，至甚还摘下了银光闪闪的头盔。“E‘kressadiknomintue？”精灵用侏儒的语言道问。勒罗里內在个一梯子下面停了下来，等待着回答。
“E‘kressadiknomintue？”精灵再次问，音声更响，更固执。
个一回答的音声从看不见的空气波动中飘来。
“是谁越过黑暗与艰险，等待勒罗里內的黑暗一面？”个一⾼亢，但仍然细碎的嗓音，用通用语说。“当黑⾊⽪肤中流出的⾎染红了刀剑，样这可不可以満⾜贪得无厌？当勒罗里內将⾼贵的卓尔精灵放翻，他可会微笑，可会平息愤怒的容颜？”勒罗里內这次的真笑了，笑这种故意展示的预言，笑其中明显的错误。
“我可以——？”精灵始开发问。
“上来吧，”提问立刻被打断，语调和唐突的方式告诉勒罗里內，埃克雷萨想让他明⽩，这个问题经已被预见到了。
勒罗里內冷笑着踏上楼梯。在端顶，精灵见看 个一由悬挂着的蓝⾊珠子构成的门，柔和的光线从后面透出来。勒罗里內一推，走进埃克雷萨的主会客室，很明显，这个地方布置了许多可以坐的地毯和靠枕，装饰着神秘的符号和器具：这里个一头骨，那里个一 大硕的蝙蝠翼，个一托在支架上的⽔晶球靠墙放置，有还一面大巨的镜子，金⾊边框上布満了奇形怪状的花纹…
勒罗里內从没见过么这多陈腐的魔法物品堆在起一，在为马斯克维奇工作了这些年后，精灵道知这些东西都微不⾜道，除了装饰门面之外毫无用处——许也⽔晶球例外。
然而勒罗里內几乎有没留意这些东西，为因他正着看埃克雷萨。穿一件深蓝⾊的袍子，上面布満红⾊漩涡状的图案，戴一顶大硕的尖顶帽，这个侏儒佛仿是漫画里经典的法师形象，当然，除了他并不⾼大、并不仪表堂堂之外。埃克雷萨有只三呎⾼。一大把灰⾊的胡须和浓密的眉⽑从那顶帽子底下伸出来。埃克雷萨颔首回礼，脸朝着勒罗里內的方向，但是像好 有没在看精灵。
两只纯⽩⾊的眼球从浓密的眉⽑下显露出来。
勒罗里內大声笑了出来。“个一盲眼的预言家？多有代表
啊。”“你怀疑我魔法视力的能力？”埃克雷萨回答，两臂威胁地⾼举，佛仿
只一⾼贵雄鹰的双翼。“比你能理解的更多，”勒罗里內漫不经心地回答。
埃克雷萨把这个势姿保持了一段时间，但是随后，在勒罗里內悠闲的姿态和奚落的笑容面前，侏儒终于缓和了态度。耸了耸肩，抬手从闪烁的灰⾊眼睛里取下用来伪装的⽩⾊镜片。
“对农夫们有效，”幻术师预言家解释说。“能令们他吃惊，的真！们他 乎似 是总更望渴给盲人预言家多扔一两个硬币。”“农夫很容易被昅引，”勒罗里內说。“我不会。”“但是我道知你，有还你的任务，”埃克雷萨很快指出这一点。
“你也道知马斯克维奇，”精灵冷淡地答道。
埃克雷萨用只一穿着靴子的脚猛跺地板，作出气急败坏的样子，持续了有四个心跳的时间。“你带来报酬了吗？”预言家愤怒地问。
勒罗里內扔出一袋银币，穿过中间的空地，落到侏儒焦急等待的手上。“为什么用不你不可思议的预言能力来数？”当侏儒始开数银币的时候，勒罗里內道问。
埃克雷萨的眼睛眯了来起，在耝大的眉⽑下几乎消失了。侏儒把手在袋子之上晃动，低昑了个一咒语，过了会一儿，点点头将袋子放到一边。“你让我么这⼲，我应该向你再多收点费，”他评论道。
“了为清点你的报酬？”勒罗里內怀疑地问。
“了为不得不向你展示我強大的预测能力的另次一表演，”侏儒回答。“了为在我清点它们的时候，你用不等待。”“道知那些银币数量正确用不了多少魔法，”精灵回应“如果我有没谈妥的数量，为什么要来这里？”“另次一测试？”侏儒问。
勒罗里內低沉地哼了下一。
“急躁是人类的愚蠢习
，是不精灵的，”埃克雷萨提醒说。“我预见到，如果你如此急躁地去完成你的任务，毁灭将降临到你⾝上。”“太好了，”个一讽刺的回答。“你样这只会增加难度，你道知，”侏儒用毫无表情的声调说。
“但是我能向你保证，我会有除掉崔斯特-杜垩登所需要的所有耐心，我不希望站在这里浪费时间，”勒罗里內说。“我要做太多的准备工作，埃克雷萨。
侏儒对此考虑了会一儿，然后是只耸了耸肩。“确实。好吧，让们我来看看⽔晶球会告诉们我什么。我希望是你追寻的过程，许也 有还勒罗里內会赢是还输。”他象鸭子一样蹒跚着走向屋子的中间，然后转向⽔晶球。
“有只那个过程，有没别的，”勒罗里內纠正。
埃克雷萨突然停下，慢慢转⾝面对这个古怪的生物。“大多数人都要想 道知结果，”他说。
“然而，我道知，正如你也道知，任何结果都是不预先确定的，”勒罗里內回答。
“有一种可能
…”“仅此而已。哦，伟大的预言家，如果你告诉我，我将在和崔斯特-杜垩登的战斗中获胜，我将会杀死他，正如他所该得到的报应，我会在他的⽩发上擦⼲净染⾎的剑，那么我还需要做什么呢？”“喜悦？”埃克雷萨讽刺地问。“哦，伟大的预言家，如果你告诉我，我会输掉这场战斗，我该么怎做？”勒罗里內继续说。“放弃我所不能放弃的？抛弃我的族人，让们他 为因那个卓尔精灵还活着而忍受磨折？”“有些人认为他是个很不错的家伙。”“假象会愚弄人们，是不吗？”勒罗里內评论道。
埃克雷萨始开 要想回答，但是随后是只叹了口气，耸了耸肩，继续蹒跚地走向⽔晶球。“告诉我你对面前道路的想法，”他指示。
“额外的报酬保障机密
吗？”勒罗里內问。埃克雷萨看看精灵，像好那实际上是个很愚蠢的问题。“万一我遇上了这个叫崔斯特的，我为什么要告诉他？”他问。“且而他离我有半个世界那么远，我为什么会遇上他？”“你经已在秘密监视他了？”埃克雷萨从精灵望渴的音声里发现了个一信号，精灵如此盼望使得他
直了肩膀，骄傲地起
膛。“许也是的，”他说。“许也是的。”勒罗里內坚决地跨了一大步作为回答，径直走向⽔晶球，到了侏儒对面。“找到他。”埃克雷萨始开施法。他的手臂⾼⾼地在脑袋上方划着圈，昑唱着陌生的、勒罗里內不懂的语言，且而以一种不寻常的音声从他嘴里传出。灰⾊的眼睛猛地睁开。埃克雷萨紧张地俯下⾝。“崔斯特-杜垩登，”他平静但坚定说地。“注定灭亡的卓尔精灵，为因如此冗长谨慎的计划只能有个一结果。
“崔斯特-杜垩登，”侏儒重复道，这个名字自他
间有节奏地、以
惑的音声吐出，就如同他神秘的魔法咒语一般。“我看到了…我看到了…我看到了…”埃克雷萨停下来“嗯”了一声，然后站直⾝躯。“我见看了个一过于热心的，戴着可笑面具的光头精灵扭曲的脸，”他解释说，弯下
在⽔晶球四周看看，然后望向勒罗里內睁圆了眼睛的脸。“你认为你许也该退后一点吗？”勒罗里內的肩膀垂了下来，深深叹了口气，但是精灵照做了。埃克雷萨
了他的小胖手，继续念咒施法，然后再次弯下。“我见看了，”他又说。“冬天的风，深深的积雪，我听见风声…是的，是的，我的耳中有风声传⼊，我听见‘的的’奔跑的麋鹿。”“麋鹿？”勒罗里內打断他。埃克雷萨站直⾝子瞪着精灵。
“麋鹿？”勒罗里內重复道。“了为押韵，是吧？”“你真是个⿇烦的家伙。”“你真有点让人恼火，”精灵回答。“为什么一旦进⼊占卜，你就得说话押韵呢？那是预言家的规矩是还什么？”“或许是偏好！”侏儒
动地回答，再次用他的硬靴子猛踩地上的地毯。“我是不会被
惑的农夫，”勒罗里內解释道。“用不⿇烦了，省省你傻乎乎的语言吧，你不会为因制造气氛，视觉或听觉效果而得到额外的硬币。”埃克雷萨悄声嘟囔了一串诅咒，再次弯下。“麋鹿，”勒罗里內说，鼻子里哼了一声。
“你再嘲笑我次一，我就把你送到深渊魔域去追崔斯特，”侏儒警告说。
“那我也会从那里回来，报答你的好意，”勒罗里內反
相讥。“我保证，我从个一敌人那里学到一种幻术，个一借助实体，通过
纵光线而形成的卫兵，具有秘密潜行的能力，可以逃过你的眼睛。”“啊，可是我能见看一切，傻小子！”对于这句话，勒罗里內是只笑了笑，这被证明是精灵所能给予的回应当中最有力的，尽管埃克雷萨显然不明⽩他这种自豪的态度所意味的深刻反讽。然后精灵和侏儒都叹了口气，同样厌倦了这种无谓的口角，侏儒耸了耸肩，再次倾⾝观察⽔晶球里。
“据传说冈达伦-战锤⾝体是不很好，”勒罗里內提出。
埃克雷萨念了几个神秘的词语，短小的手臂沿着球体的曲线来回摆动。
“先知的眼睛游弋至秘银之厅，直到王座和罗帐掩罩的
棂，昏⻩的光线明灭不定，”侏儒刚始开，就停了下来，为因听到勒罗里內不耐烦地清了清嗓子。埃克雷萨站直⾝子望着精灵“冈达伦病了，”侏儒确认，有没了神秘的语音和烦人的韵律。“啊，是的，快要此因而死了。”“矮人牧师，是的，”侏儒回答。“这就是说，任何治疗能力对频死的国王都没什么大用了。有没救了。
“那也没什么关系，”埃克雷萨继续说，再次弯
观察画面，除了察看实际的景象之外，还要感受其的中气氛。“恐怕有没伤口，除了时间留下的创伤。有没疾病，除了某种能击倒所有人的东西，如果他有没死于其他意外。”埃克雷萨再次站起⾝，吹出一口气，使得灰⾊眼睛前面一条蓬松的眉⽑翘了来起。“⾼龄，”侏儒解释说。“秘银之厅第九任国王即将老死。”听到这话，勒罗里內点点头。“布鲁诺-战锤呢？”精灵问。
“第九任国王躺在悲哀的
上，”侏儒戏剧说地。“第十任国王
来翌⽇的曙光！”勒罗里內双臂
叉作恼怒状。“不得不说，”侏儒解释。
“那随便你，”精灵回答。“如果必须的话。”“确实如此，”埃克雷萨急忙接口说。
“布鲁诺-战锤呢？”精灵问。
侏儒花了很长时间观察⽔晶球里的景象，喃喃自语，至甚有次一把耳朵紧贴在光滑的球面上，以便更清楚地听到遥远的矮人王国中在正发生的事。
“他不在那里，”不久，埃克雷萨自信说地。“对你来说也不错，为因如果他和黑暗精灵起一回来了，你想深⼊个一矮人据点吗？”“我会做我必须做的，”回答平静而坚定。
埃克雷萨咯咯笑了两声，但当看到勒罗里內
郁的表情，就突然停下了。“那对你更好，”侏儒一边说，一边挥去占卜⽔晶球里的图像，施展另外个一预言魔法。他不再管那个⽔晶球，闭上眼，继续施法——召唤另个一世界的中某种存在，以获得一些征兆和引导。
个一奇怪的图像映⼊他脑中，如同炙热闪光的金属。两个符号清楚地显现出来，他认识这两个图案，尽管他从没见过它们如此盘绕在起一。
“杜马松和克兰格登，”他咕哝道。“杜马松和摩尔登。”“三个矮人神袛？”勒罗里內问，但是埃克雷萨静静站着，两眼焦躁地转动，乎似 有没听见。
“但是在现？”侏儒平静地问。
勒罗里內还没来得及问预言家到底在说些什么，埃克雷萨的灰眼睛蓦地睁圆了。“要找到崔斯特，你确实必须找到布鲁诺，”侏儒宣布。
“那就去秘银厅，”勒罗里內推论。
“是不 样这！”侏儒尖叫道。“为因有个一⾝份在矮人眼中更为紧迫，作为⽗亲的⾝份，而是不国王。”“猜谜吗？”埃克雷萨猛摇他⽑茸茸的脑袋。“找到矮人最引为以豪的手工创造物，”侏儒解释“找到矮人最引为以豪的亲人，两者之一就行，但这个听来起更好。”侏儒承认。
勒罗里內的表情疑惑之极。
“布鲁诺-战锤曾经有次一制造了一件物品，一件強力的魔法物品，超越了他作为手工艺匠的能力，”埃克雷萨解释。“他是为个一珍爱的人所铸。这件金属制品比秘银厅石头王座上的空缺更能昅引矮人。”“那是什么？”勒罗里內问，急切之情昭然若揭。“它在哪里？”埃克雷萨一跃到他的小书桌前，菗出一张羊⽪纸。随着勒罗里內直冲到他⾝边，他施展了另个一法术，这个法术把先前魔法刻⼊他脑的中图像转到了羊⽪纸上。他举起他的作品，它完整展现了几个代表矮人神袛的符号纠结在起一。
“找到这个标志，勒罗里內，你会发现到达了漫长旅程的终点，”他解释说。
埃克雷萨再次进⼊施法状态，这次在羊⽪纸的背面显出了一些线条。
“或者这个，”他解释说，一边把新的图像举到勒罗里內面前，这个跟原来的看上去常非相似。
精灵轻轻地接过羊⽪纸，睁大眼睛注视着它。
“个一是克兰格登的标志，上面覆盖着杜马松的标志，杜马松守护着山脉地下的秘密。另个一是摩尔登的标志，以相同的方式掩饰着。”勒罗里內点点头，虔诚地轻轻把羊⽪纸翻过来，就象个一贤者在研究远古失传的文明所遗留下来的文字。
“我相信在遥远的西方，”侏儒抢在勒罗里內发问前解释说。“深⽔城？路斯坎？两者之间的某地？我不能肯定。”“但是你相信就在那个区域？”精灵问。“你的预测告诉你的，是还考虑到冰风⾕就在那些地方的北面，而作出的逻辑推理？”埃克雷萨对这番话考虑了会一儿，然后仅仅耸了耸肩。“那有关系吗？”勒罗里內狠狠地瞪着他。
“你有更好的方法吗？”侏儒问。
“我付了你不少钱，”精灵提醒说。
“你得到了回报，就在你里手拿着，值回十倍的价钱，”侏儒断言，显然对己自今天的表现很満意。
勒罗里內低头看看羊⽪纸，那些线条构成互相
绕的符号，深深地烙在褐⾊的纸上。“我不道知有什么直接联系，”侏儒承认。“我也不道知这个符号，或者带有这个符号的东西会如何把你引向困扰着你的东西。但是我的魔法让我见看了你的终点在哪里。除此以外，我不道知。”“这个终点对勒罗里內来说是是不有收获呢？”精灵道问，尽管先前他曾认为这种预言没什么价值。
“这我看不到，”侏儒自鸣得意说地。“我能猜下一吗？”勒罗里內这才意识到，问出这种问题所呈现的情绪出卖了他，此因作出辩解的势姿。“饶了我吧，”精灵说。
“我可以用押韵的诗句来⼲，”侏儒带着个一 常非得意的笑容提出。
勒罗里內想说，押韵的诗句会得到回报，那会是一首歌，一首热切的歌，当精致的精灵匕首从沾沾自喜的侏儒嘴里割下⾆头时的歌。
然而精灵什么也没说，这种想法也消散了，为因羊⽪纸上的图像冲淡了其他所有想法。
这里，在勒罗里內的手中，就是他一生追寻的目标。
有了这个，精灵再也有没怒气。
有了这个，精灵有太多的问题要沉思，太多的准备工作要做，太多的恐惧要克服，太多的幻要想享受，幻想着见看崔斯特-杜垩登这个假冒的英雄被揭开伪装，显露出真面目。
*****卓古鲁加靠着五个大巨的枕头躺下，把大块的羊⾁塞进満是尖牙的嘴里。这个女食人魔⾝⾼八呎半，不算太⾼，但是有着老橡树⼲那么耝的腿和肥胖的
围，她臃肿的⾝躯⾜有七百多磅重。很多男
侍者在⻩金湾最大的酒馆，央中酒馆里来回奔走，为她带来食物和快乐。们他
是总向卓古鲁加献殷勤是为因她与众不同的奇异外表。他的⽪肤是淡紫⾊的，而是不他的族人普遍所的有⻩⾊，这跟她长而多脂的蓝黑⾊头发很相称。她眼睛的⾊泽介于⽪肤和头发之间，看上去是深紫⾊或是比纯蓝暗一点的颜⾊，取决于周围的灯光。卓古鲁加实际上早就习惯了砰砰部族二十个男
在周围奉承她，但是自从她最近跟人类海盗结盟，这一联盟使得部族的女地位更加提⾼了，男们简直是互相磕磕绊绊地奔走着为她提供食物和服饰。当然，布鲁格除外，他是⻩金湾苛刻的工头，在世界之脊延伸地区活动的最大，最可怕，最丑陋的食人魔。很多人谣传说布鲁格至甚 是不 个一纯种食人魔，有着一点山巨人的⾎统，由于它站立⾝⾼更接近十五呎而是不十呎，手臂跟卓古鲁加的腿一样耝，样这的谣言是无法被轻易忽视的。
在希拉-克里的帮助下，卓古鲁加成了为⻩金湾沿岸食人魔的首脑，但是布鲁格则是強健的肌⾁，并且任何时候要只他愿意，他就是真正的头。自从希拉-克里进⼊们他的生活，并送给他一件具有大巨威力的礼物，他变得更加可怖了。那礼物是一把铸造的战锤，使布鲁格要只 下一猛力的敲击就能将山洞开阔。
“又回来了？”当希拉和贝兰尼跨⼊山洞时，女食人魔说。“这次们你给卓古鲁加带什么点心了？”“一艘破损的船，”海盗首领讽刺地回答。“你想吃吗？”屋子另一头传来布鲁格咯咯的笑，像好远处隆隆滚动的雷声。
卓古鲁加恼怒地望向他那边。“我有巴森克，在现，”女食人魔提醒说。“我不需要布鲁格。”布鲁格皱起了眉头，使得眉⽑伸了出来，远离深陷的眼窝，如果这是不一头有着庞大肌⾁的怪兽，这一皱眉是还很滑稽好笑的。巴森克是卓古鲁加和布鲁格的私生子，最近经已成为们他俩之间的个一问题。通常，在食人魔的社会里，当首领的儿子长大到跟⽗亲一样強壮，一样可怕，而⽗亲依然年轻，年长的食人魔会次一次将儿子击倒，以保持他在部落的中地位。如果这不奏效，儿子会被杀死，或者至少被放逐。但这是不一群普通的食人魔，砰砰部族是⺟权制，而是不通常的⽗权制，卓古鲁加不会容忍布鲁格的这种行为——不管么怎样，至少不能对巴森克么这⼲。
“们我刚到达开阔⽔面，就见看了个一
悉的影子出在现地平线，”贝兰尼解释说，很明显带着厌恶的情绪，她可想不再次一目击卓古鲁加和布鲁格之间著名的“巴森克之争”“卓古鲁加猜是三个帆？”女食人魔问，接受了转换话题的引
，时同竖起四
手指。希拉-克里不赞成地瞥了贝兰尼一眼——他无论如何也想不食人魔们对的她尊重有任何减少——然后她以同样的表情转向卓古鲁加。“他是个固执的家伙，”她承认“某一天他至甚将会跟们我到⻩金湾。”布鲁格再次咯咯笑来起，卓古鲁加也笑来起，两人都陶醉于对新鲜人⾁的想法。
希拉-克里也加⼊了笑声，尽管她并有没笑的心情，但马上示意贝兰尼跟着她走出屋子另一边的出口，进⼊通往们她住处的通道，们他的住处在山里的更⾼处。
希拉的屋子远如不食人魔首领们共享的房间大，但是它的布置相当令人愉快，华丽的灯发散出柔和的光线，投向凹凸不平的墙壁上每个一隐蔽的角落，精致的地毯堆得如此之⾼，以至于们她几乎要跳跃着跨过。
“我烦透了那个杜德蒙，”希拉对女巫说。
“他很可能正希望那样，”贝兰尼回答。“许也 们我会厌倦得不再逃跑，厌倦了逃跑而跟海灵号在开阔⽔域
战。”希拉着看她最信赖的伙伴，赞同地笑了笑，点点头。坏脾气的海盗道知，贝兰尼无论从哪方面来说是都
的她好搭档。她是总在思考，是总预先考虑到后果，数十年来，这个聪明而能⼲的女巫的加⼊，大大增強了⾎腥龙骨号的实力。希拉绝对信任她——当希拉决定以艾吉斯之牙秘银锤头侧面错综复杂的图案作为标志，贝兰尼是头个一烙上这个标志的。希拉至甚象亲姐妹一样爱贝兰尼，然虽她有过度的自尊心，然虽以希拉苛烈的作风来说，她对们他的俘虏是总有点太仁慈，太心软，希拉道知最好不要忽略贝兰尼说的任何话。在去过的几个月中，杜德蒙的船曾经三次在远海追逐⾎腥龙骨号，尽管希拉至甚不确定第次一海灵号是是不 见看了们他，也怀疑后两次有有没真正确定们他的⾝份。但许也贝兰尼是对的。许也那是杜德蒙追捕捉摸不定的海盗的方法。他会追逐们他，直到们他厌倦了躲避，当们他终于掉转头来战斗时…希拉-克里一想到与海灵号在开阔⽔域
战，一阵颤栗滑过的她脊柱。“们我不会上当的，”希拉说，而贝兰尼对此话所回应的显然是一种欣慰的表情，她
本想不跟海灵号強大而传奇的罗比拉德纠。“是不在外海，”希拉-克里继续说，走到房间的另一头，那是⻩金湾漆黑的山洞里不多的开口之一，个一天然的窗子，可以俯瞰这个小海湾以及远处的礁石。“但是他的追逐使们我损失了利润，们我必须让他付出代价。”“嗯，许也有一天他会愚蠢到追逐们我进⼊⻩金湾。们我让卓古鲁加的族人把大石头向雨点般砸到他的甲板上，”贝兰尼回答。
但是希拉-克里瞪着外面冰冷的⽔面，瞪着波浪，不确定她是否能保持这种耐心，她和的她⾎腥龙骨号本来应该正航行在这波浪之上追逐更多财富和名誉。
有其他的方法可以赢得这场个人的较量。 hUtuXs.Ｃom