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"西弗娜，我可以样这理解吗？那个村子一连被火烧了九次，每烧次一，们他就重建次一？"比尼道说。
"我的同事巴利克认为重叠在汤姆博土丘上的村落有只七座。"考古学家答道，"的确，他有可能是对的。越到底层，情况就越复杂。但七座也好，九座也好——不管具体有多少座，都不会改变们我对它的
本看法。瞧这些图表，是据发掘记录画的。当然这仅仅是次一试探
的挖掘，是对整个山丘的个一耝略了解，严谨的工作有待进一步的挖掘来完成。由于发现很晚，来不及做其它任何事情。但这些图表会给你个一大概印象…你对此不会不感趣兴吧？相信这些资料会使你感趣兴的。"我发现它很有意思。你认为我只对天文学感趣兴，对其它任何学科都不屑一顾吗？况且，天文学与考古学有时是密不可分的。们我通过对从世界各地发掘出来的记载天文事件的碑文进行研究，了解了很多太
在天空中运行的情况。嗳，让我来看看。"们他此时在正西弗娜的办公室里。西弗娜叫来了比尼，讨论个一在研究时未曾意料到的问题。这事真难到了比尼，尽管他说过天文学与考古学密不可分，可天文学家如何帮助考古学家，他还没能下一子弄明⽩。不过，要只有机会去看望西弗娜，他是总愉快的。
们他的初次见面是在五年前以，当时们他同在个一由跨学科人员组成的大学图书馆扩建筹委会里工作。尽管打那后以，西弗娜大部分时间都在国外从事发掘工作，但要只能同处一地，们他就经常会面，共进午餐。他发现她很具魅惑力，绝顶聪明，
格耝暴而又不失新鲜感。她对他的看法是：他是个有没主见的人，或许是个一知识型的令人奋兴的年轻人。他既不与她同行相轻，彼此为敌，也不对的她⾝体产生特别的趣兴。西弗娜摊开图表，是这一张像牛⽪纸一样薄型的绘图纸，上面用铅笔画満了复杂而精美的图形。她和比尼俯⾝认真仔细地查着看。
比尼说他对考古学感趣兴，的确是真话。当他是还孩童的时候，他就常非喜
看古代大探险家的一些描述，如马尔宾、谢尔比克，当然也少比了⾼尔多221。一想到遥远的去过，他就像进⼊了遥远的星空，奋兴不已。他的合同伙伴雷斯塔对他与西弗娜的友谊有些不満，她几次试探
地表示是西弗娜这个人让他着
，而是不她所研究的领域，但比尼却认为雷斯塔的嫉妒有些荒唐。无容置疑，西弗娜是个一很有魅力的女人——如果有所隐瞒，反而还不实真——她对人男却是不留情面，毫无浪漫可言。这一点校园里的所有人男都道知。比尼也跟她一样长得很漂亮，也从未想过和她建立更为密切的关系。"首先请看，是这一幅山丘的截面图。"西弗娜告诉他，"我用图表将每个立独的层面画了出来。自然，上面的一层离们我最近——由巨石组成，们我把它称之为巨石风格层，它代表了成
期的贝克里莫特文化。巨石层的中这条黑线是炭灰层——么这多的炭灰表明这里曾经发生过一场规模宏大的大火，烧毁了整座城池。再瞧这里，在巨石层和炭灰层的下面，是离们我较近的另一层居住层。""它的建筑风格有所不同。"
"常非正确，看清石头墙是么怎画的吗？它就是们我所说的
叉风格层，代表了早期的贝克里莫特文化，或者说是贝克里莫特文化的萌芽阶段。这两种风格都可以在汤姆博山附近的贝克里莫特时期的遗址中见到，其主要的遗物是巨石，不时地们我会看到一些叉物，在一些地方露了出来。们我把它称为贝克里莫特原始文化层。在现，请看这里，巨石层和叉层的下面——""又一层炭灰层？"比尼道说。
"是的，又是一层炭灰层。这个土丘就像个一大的三明治——一层人类生活过的遗址，一层炭灰，又一层遗址，又一层炭灰。我看情况就是样这的。在
叉风格时期，一场大火烧毁了萨吉坎半岛的大部分地方，人们被迫放弃了汤姆博和周围的其它叉风格的村落。之后，人们又回到原地，始开重建，们他采用了一种崭新的且而更加精美的建筑风格，由于采用了大巨的石头，们我将它称为巨石风格。但是来后又发生了一场大火，将巨石风格的建筑彻底烧毁。这次大火过后，人们放弃了在汤姆博山上重建的做法，在附近选址，进行重建，这就是们我所说的贝克里莫特主遗址。长期以来，们我认为它是人类建成的第一座城池，是在分散在附近各处原始时期较小的叉式风格建筑的基础上建立来起的。汤姆博遗址所告诉们我
是的，在贝克里莫特存在之前，至少有一座重要的巨石城。""贝克里莫特主遗址有没任何火烧的痕迹？"比尼道说。
"有没。汤姆博最上面的一座城池被烧后，炭灰层就有没了。后最整个贝克里莫特都消亡了，贝克里莫特主遗址此因被放弃，但原因与气候有关，不再是大火。这事大约发生在一千多年前以。烧毁汤姆博土丘顶层城池的大火乎似要早得多，我猜要想早大约一千年。们我 在正实验室里采用碳-14测定法对炭样进行测定，届时们我会获得更为精确的数据。"
"那么，
叉式风格层又有多少年呢？""正统的考古学研究一直认为，们我所发现的分散在萨吉坎半岛上的零星
叉风格建筑，只比贝克里莫特主遗址早几代人。自从汤姆博土丘被发现后，我就改变了看法。我的看法是，土丘上的叉风格层比顶层的巨石层要早两千多年。""两千？你是说以下的各层是都 样这？"
"看这张图，"西弗娜道说，"是这第三层——它的建筑风格，们我从未见过，它一点也不像
叉风格层；接着是另一条火烧线；再接着是第四层居住层和火烧线；再接着是第五层和火烧线；再往下是第六、第七、第八和第九——如果巴利克的看法是对的，或者说有只六层或七层。""且而每一层是都被大火毁灭的！我看像好有点太离奇了。个一毁灭
的死亡周期，次一
次一又次一地毁灭着同个一地方。"西弗娜用一种令人揣摸不透的语气道说："离奇的事情是，这里的每一层居住层被大火烧毁之前，所经历的时期都大致相同。每一层的厚度都常非相似。你道知，们我正等着检验报告出来。但我认为我的目测不会有多大差异，巴利克的看法也基本上与我的相同。除非们我都错了，们我都认为汤姆博土丘在史前的形成至少用了一万四千年。在形成的全过程中，阶段
的大火不断地将它烧毁，这些大火所间隔的时间很有规律——大约是都两千年！""什么？"
比尼噤不住打了个寒颤。脑子里始开闪现出各种各样不大可能但又令人忧心的结果。
"等一等，这里有还啦。"西弗娜道说。她打开个一菗屉，取出一叠光纸照片。
"这些是汤姆博土简照片。照片的原件在穆德林505那里——你道知，他是位古文专家，他正尝试着将它们释读出来。它们是一些用泥土烧制的陶块。这三片是在第三层找到的，这三片是在第五层找到的，它们使用的文字都常非原始。较早的三片所使用的文字古老得让穆德林无从着手，但是他能将第三层中发现的三片的部分文字试探
地猜测出来，它们采用是的贝克里莫特文字早期的字⺟形式。到目前为止，他所能告诉是的，它们记述了城市被大火毁灭——是
怒上帝的结果。上帝发现人类充満了琊恶，有必要进行定期惩罚。""定期？"
"是的。听来起有些
悉，对吗？""是火焰派信徒！对了！们他说过样这的话。西弗娜，这事么怎 样这凑巧？"
"自从穆德林把释读的大概意思提供给我后，我就一直在问己自这个问题。"这位考古学家突然转⾝面对着比尼。比尼生平第次一发现的她眼神是多么的疲惫，面容是何等的紧张，她看来起 分十的忐忑不安。"你道知我为什么让你来这里吗？我不能给系上的其他人讲这件事情。比尼，我该么怎办？如果此事被公开，蒙迪尔及其发疯的同伙就会公然宣布，我为们他的狂疯理论找到了坚实的考古学证据！"
"你样这认为？"
"有还什么来着？"西弗娜轻轻地拍了下一图表，"这就是若⼲个千年以来，每隔两千年就会发生次一大火的证据。有还这些土简——样子看来起，实际上就是史前《启示录》的版本形式。把它们放在起一，如果不能给火焰派信徒的叫嚣提供确切的证明，至少也可为以 们他的全部神话提供坚实合理的理论
据。""但是大火反复在个一地方出现不能证实灾难是世界范围的。"比尼驳斥道。
"是它的阶段
使我担忧。"西弗娜道说，"它与蒙迪尔叫嚣的东西太相似太接近了。我在正翻阅《启示录》。对于火焰派信徒来说，萨吉坎半岛是们他的圣地。你道知这事吗？圣地就是从前上帝让人类见看
们他的地方。们他是么这讲的。此因有样东西经得住分析和推断——听我说，经得住分析和推断。"说到此，她痛苦地大笑来起。"那就是上帝常把萨吉坎作为向人类提出警告的地方保留地。们他常在那里警告人类如果不改变琊恶的生活方式，人类就会一遍又一遍地遭受毁灭。"比尼目瞪口呆地着看她。
的确，他对火焰派信徒以及们他的教义道知得不多。对如此病态的空想从不产生任何趣兴。再者，科研工作让他整天忙碌，不会有闲暇来留意蒙迪尔的那些空洞无物的启示预言。
此刻，他突然想起了三个月前与塞里蒙762在六
俱乐部的那次谈话，里心有些愤怒不平。"世界是不第次一被毁灭…上帝故意让人类不完美，并且只给们我一年的时间——是们他的一年，是不
们我的一年——来重塑己自。这一年称之为忏悔年，其长度正好等于们我的2049年。"不！不不！简直是愚蠢之极！哗众取宠！无比荒唐！
有还更多的啦。"忏悔年结束时，上帝发现们我仍然琊恶和罪孽深重，就从天上降下大火将们我烧毁。就样这周而复始…总之，火焰派信徒是么这说的。"
不！不！
"比尼？"西弗娜道说，"你没事吧？"
"是只思考一些问题，"他道说，"的确，它让人犯疑。你会给那些信徒提供完整的证明。"
"未必，会有人能够找到反驳蒙迪尔思想的方法。汤姆博的火灾——即使是约过两千年而重复发生的火灾——也无法证实整个世界会被大火毁灭，或者说样这的大火就定一会再度发生。为什么去过发生过的事情必定会在将来重复？不过，这些思想敏锐的人必定是少数。蒙迪尔会运用我的发现去招摇撞骗。们他中大部分的人会被它所左右，立即变得惶恐不安。你难道不道知火焰派信徒经已宣布下个一毁灭
的火灾年将在明年降临吗？""道知。"比尼音声嘶哑地道说，"塞里蒙告诉我们他还确定了具体的⽇子。确切说地就是2049年为一周期，目前离这一周期有只十个一月多一点，如果你相信蒙迪尔，届时，天空会变黑暗，大火会降临到们我头上。这一天就是明年的9月19⽇。"
"塞里蒙？那位新闻记者？"
"是的，实其他是我的一位朋友。他对信徒们宣扬的事情很感趣兴。他还在正对们他的一位⾼级人物，像好是牧师，进行采访。塞里蒙告诉我——"
西弗娜突然伸出手，一把抓住比尼的胳膊，死劲地捏着，指尖几乎扎进了他的⾁里。
"你必须向我保证你有没向他透露关于此事的任何事情，比尼！"
"对塞里蒙吗？有没，当然有没！你的发现还有没公开，对任何人透露任何事情都不合时宜！何况，他也是个品行正直的人。"
她铁一般硬坚的手松了下一，但仅仅就一小点。
"有时秘密就是在朋友间怈露出去的。什么‘不供引用’，是都假话——比尼，你必须道知，你把事情透露给了塞里蒙样这的人后，就不再有什么‘不供引用’。如果他发现有利用价值，就定一会利用。不管他向你作没作出过保证，或许像你认为的那样，人品是多么的‘正直’。"
"这——许也…"
"相信我。如果塞里蒙道知 们我所获得的结论，请你相信，不出半天，这一消息就会被《记事报》弄得満城风雨，毁掉我的事业，道知吗？比尼？我就会臭名昭著，成为个一为火焰派信徒的荒谬言论提供证据的人。比尼，我对们他完全是深恶痛绝，我想不给们他提供任何形式的帮助和支持。当然，哪怕是表面上，我也不会相信们他的任何奇谈怪论。"
"放心，"比尼道说，"我决不会向他透露半个字。"
"决不能。我说过，它会毁坏我的名声。我回到大学，就是想让我的研究有个一大的突破。我在汤姆博的发现，经已在系里引起了争论，为因它向贝克里莫特是最古老城镇这一既定的观点提出了挑战。如果塞里蒙再把火焰派的屎盆子叩在我的头上，情况就——"
但比尼几乎有没听进去。他很同情西弗娜的处境，当然不会给他制造任何⿇烦。塞里蒙决不会从他那里听到有关她研究的任何事情。
不过，他的脑子却在想着另外一件事情，另一件让人揪心的大事情。塞里蒙说过的火焰派教义的话，不断地在他的脑子里翻腾。
"——大约在14个月的时间內，太
全都会消失——""——星星将从黑暗的天空降下火焰——"
"——灾难的确切时间可以用科学的方法计算出来——"
"——黑暗的天空——"
"——全部太
都会消失——""黑暗！"比尼用沙哑的音声嘟哝道，"有样这的可能吗？"
西弗娜正说个不停。听他么这说，突然停了下来。
"比尼，你有没听我说话，对吗？"
"我——什么？啊，啊，是的，当然在听了！你说我不能让塞里蒙道知关于此事的任何事情，为因它会毁坏你的声誉。和——和——听着，西弗娜，你得觉 们我可不可以另外找个时间来讨论这个问题？今晚，明天下午，或什么时间？我得立即到天文台去。"
"那么，是不让我耽搁你了。"她冷冰冰地道说。
"不，我并是不那个意思。你讲的事情我很感趣兴——也很重要，常非的重要，重要得我都无法表达。但我得去核实一样东西，它与们我讨论的事情有直接的关系。"
她把头伸到比尼面前，仔细地着看他。"比尼，瞧你脸都红了，眼睛圆睁，反常得也太快了点，下一子就想起了么这遥远的事情。你究竟么怎啦？"
"我会告诉你的。"他道说，脚经已跨出了门外，"后以！我向你保证！" ＨuＴＵxＳ.ｃom