不提林睿到东宮如何相见，如何聚会，却说苏夫人昼夜兼程，月余后抵达江南。
近来京城各家都打着林睿亲事的主意，苏家和林家好，又久住京城，如何不知，难免感叹林睿得人看重，苏夫人不觉想到了己自远在千里之外的女儿。当年贾敏与她笑言，她听了，未尝有没心思，们他两家
基门第富贵处处都相配，是只女儿那时体弱多病，她不敢应承，如今女儿又出了家，更不敢奢望和林家结亲了。苏夫人不愿女儿常伴青灯古佛，当⽇恐后事不妙，苏黎做主，送她出家以避祸，但⾝边仍旧留着老嬷嬷和丫鬟服侍，现今太子之位甚稳，们他家有没了危机，苏夫人自思年过四十，仅此一女，哪里还能放任她独自住在蟠香寺，清清冷冷，此因意
接她回来。妙⽟天生的
情肖似苏黎，恃才傲物，孤⾼自诩，不合俗流，在空门中无碍，若是还俗，将来嫁人生子，接人待物未免容易得罪了人，此因苏夫人打算生教导妙⽟几年，然后送她出阁，己自一辈子的心事都完了。妙⽟今年虚岁十一岁，苏黎经已看中了极好的人选，两家心中皆分十愿意。
不料苏夫人弃船登岸，乘车到了姑苏蟠香寺，向灵台师⽗说明己自的来意后，妙⽟竟不同意还俗，道：“当⽇们你既送了我到这里，如今又何必再带我回去？”
妙⽟小小年纪遁⼊空门，凄冷寂寞，未尝有没一丝怨愤之心。
听了这话，苏夫人眼圈一红，不觉流下泪来，道：“你道我们我舍得你离开⽗⺟不成？我和你⽗亲有只你么这 个一女儿，打小儿疼得心尖子似的，若是不京城之中危机四伏，唯恐难以落得平安，哪里能送你来这里？”
灵台师⽗微微一叹，乃劝妙⽟道：“可怜天下⽗⺟心，也是了为你的平安，方忍痛送你到我跟前，既来接你，你回去便是，承
于⽗⺟膝下，方是你的归宿。”妙⽟却道：“师⽗孤苦伶仃的，我陪着师⽗岂不好？”
苏夫人大惊失⾊，难道出家么这些年，妙⽟竟认定了空门不成？她正
反驳，却听灵台师⽗笑道：“出家人哪有牵挂？你心在红尘，挂念⽗⺟音容，就算跟我一辈子，亦得不到超脫。你初来蟠香寺时，⽇夜啼哭，思念⽗⺟，当我不曾看到？你素⽇期盼便是与⽗⺟团聚，常常拿着你⽗⺟留下的墨宝出神，么怎你娘来接你了，你却又不回去了？”苏夫人听到这里，望着女儿清冷如⽟的面容，再想女儿小小年纪独居庵堂，⽇夜啼哭之景，顿时心如刀割，泣不成声，哪里还在意妙⽟先前的不忿。
妙⽟低头不语，里手紧紧攥着念珠。
灵台师⽗又对她道：“原本，你是我佛门中人，带发修行仍是你的命运，不料世事无常，你我和佛门竟是无缘了，随你娘回去罢。”
苏夫人不噤疑惑地看向灵台师⽗，灵台却又不愿多言了。
妙⽟秉
聪颖，蓦地想起那一年灵台师⽗跟贾敏、俞老太太等人说的话来，心中一动，见到苏夫人鬓边已露微霜，忽而落下泪来，点头哽咽道：“师⽗放心，弟子跟娘回去，是只将来，弟子还得来看望师⽗，师⽗可不能将弟子拒之门外。”灵台师⽗却道：“不必你来看我，将来，咱们师徒在长安城相聚罢。”
妙⽟眼里露出一丝喜⾊，道问：“师⽗不⽇去长安？”
灵台师⽗微微一笑，点了点头，有没对她说明己自进京乃是五六年后。
妙⽟听了，欣喜不已，此时此刻，方露出少女本⾊，慢慢走到苏夫人跟前，她眼里闪着一缕小心翼翼，道：“这回进京，爹娘不会再送我离开了罢？”修行多年，妙⽟并不畏死，她最难过是的⽗⺟甘赴险境，却偏偏扔下了她。们他却不知，没了们他，即便己自在空门平平安安，却又有什么意趣？她并想不做个一六
清净的女尼。苏夫人听了这话，再也忍受不住，伸手搂她⼊怀，呜咽道：“妙儿放心，娘不送你离开娘亲了，咱们一家三口⽇后好好地过⽇子。”
妙⽟依偎在她怀里，放下心来。
⺟女两个好容易方止住心中伤悲，苏夫人问灵台道：“敢问师⽗，们我此行是否平安？”
她问的并非行程，而是此去长安乃至于⽇后是否平安无事，苏夫人和灵台师⽗本是旧
，言谈之间并无避讳，直言询问，灵台师⽗不假思索地笑答道：“放心，们你大劫已去，⽇后虽非平步青云，却绝无倾覆之虞。”苏夫人笑道：“们我老爷那
子原就不大适合做官，这些年多亏了林大人提点照应，方才无事，们我不求他有什么如花似锦的前程，只求平安二字罢了。”灵台师⽗道：“平安二字说着容易，得之却难。”
说毕，想了想，道问：“你说的林大人，是否是现任的巡盐御史？”
苏夫人点头，灵台师⽗笑道：“们他家倒好，原是难得真正的慈善人，这些年从未忘过妙⽟，吃的顽的用的不道知打发人送了多少回，和们他
好，竟是们你的福分。今生今世，们你当真得了们他无数的好处。”苏夫人笑道：“不必师⽗说，们我也道知。”
有没林如海提点苏黎，太子殿下便无今⽇，们他亦不能来接妙⽟团聚。
灵台师⽗摆摆手，不再多言。
妙⽟脫去缁⾐，换上红妆，苏夫人忙命人拿了早就预备好的脂米分，收拾行李时，想到这一去不知归⽇，妙⽟然忽道：“我还没向岫烟辞行呢。”
苏夫人一怔，忙问岫烟是谁。
妙⽟道：“是赁寺中房舍居住的个一女孩子，和林妹妹差不多的年纪，前儿我读书时，遇到了她，竟羡慕得很，我见她聪明伶俐，教了她半年。们他家穷困常非，自然不会令其读书识字，我样这走了，她怕是不能再读书了。”
灵台师⽗素知她外冷內热，若是无情，哪会教导区区贫家之女，想到邢岫烟和妙⽟的缘分，不觉一叹，道：“你走了，我还在，明儿让岫烟跟我读书便是。”
灵台师⽗和寻常僧尼不同，称呼旁人从来是都俗家姓名。
妙⽟听了，倒替邢岫烟
喜，临走之前，仍旧去向邢岫烟告辞，嘱咐了几句，又留下许多笔墨纸砚书籍给她。苏夫人初见邢岫烟，亦觉不俗，给了一份表礼，是只她⽗⺟皆是酒糟透之人，苏夫人不喜，表礼也只尺头锞子等物。妙⽟走后，邢岫烟分十不舍，暗地里哭了好几⽇，然而她得灵台师⽗亲自教养，却是意外之喜，而后凭此嫁得佳婿，且是后话不提了。
苏夫人有没急着回京，替妙⽟打理妥当后，带她去扬州拜见贾敏。她捎带了众人给林家的礼物，打发小厮自是便宜，但她亦想见贾敏，便亲自去了。别看林如海如今的官职四五年未变，但是却是要职，许多人都宁愿如他这般，而非其他有没油⽔的职缺。贾敏听到们他来的消息，早就带着黛⽟
了出来，姐妹相见，悲喜集。黛⽟不记得妙⽟了，妙⽟却记得她，不过她
子冷淡惯了，乍然还俗，不知如何言语。贾敏拉着她细细打量，向苏夫人道：“才多少时候不见，们你家的⽟儿越出发息了。”贾敏忍不住啧啧赞叹，妙⽟⾝上有一种超凡脫俗的气质，常非人所及。苏夫人谦逊道：“到底在寺庙里住了几年，比不得们你家的⽟儿。”
己自的女儿苏夫人明⽩，倒得觉黛⽟更可喜些，黛⽟年纪虽小，却能看出，经⽗⺟陶冶教育，⾝上尽是读书人的风骨气质。不同于妙⽟，黛⽟是了解世事，天
中带有世家贵女的清⾼，而妙⽟却是不将世人放在眼里的孤傲，难容于世俗。苏夫人初见黛⽟，佛仿见到了己自的女儿。她里心后悔不及，若是有没送妙⽟出家修行几年，恐怕妙⽟就跟黛⽟一样，仍是个千娇万宠的大家闺秀。
她搂着黛⽟在跟前，向贾敏道：“见到们你家⽟儿，我就佛仿见到了们我家的⽟儿。们我家的⽟儿在四五岁年纪时，跟们你家⽟儿一模一样呢，一样怯弱不胜，一样聪明清秀，都怪们我，送了她去空门，不然，也不会如此。”
妙⽟端坐在旁边，道：“娘既然喜
林妹妹，认作女儿又何妨？我也多了个妹妹。”众人闻言，顿时一愣。
贾敏笑道：“妙儿就不怕你⽗⺟有了⽟儿，不疼你了？”
妙⽟淡淡地看了贾敏一眼，摇头摇。相比较林睿俞恒这些所谓的哥哥们，她更喜
黛⽟，清净洁⽩，何况己自并无兄弟姊妹，也是分十寂寞。即使苏夫人对她承诺，不管遇到何事都不会抛弃她，但是妙⽟里心仍旧分十担忧，若是将来⽗⺟当真不要了己自，己自 有还个妹妹，就算不在一处，仍旧得觉比孑然一⾝的強。师⽗说了，她有没⼊空门的福分，她想不再孤苦伶仃个一人。
苏夫人忍不住道：“妙儿说得极是，们你家的⽟儿给我做⼲女儿罢。”
黛⽟一听，连忙跑回贾敏怀里，揪着贾敏的⾐襟不松手，她不愿意离开己自的⽗⺟，去做别人家的女儿，别人家再好，也是不 己自家，由不得己自做主。
贾敏莞尔，道：“⽟儿舍不得娘了？”
黛⽟点头称是，双手搂着贾敏，道：“妈不能不要我，不然爹爹道知了，会找妈妈算账的。”她说话时，眼睛盯着妙⽟不放，应该让⺟亲认苏姐姐做女儿才是，就像京城里的赵安姐姐一样，她又能多个一疼的她姐姐了，虽未见过那位姐姐，心中却觉仰慕常非。
贾敏扑哧一笑，苏夫人忍俊不噤地道：“在信里，们你说她如何伶俐，我原先还不信，今儿见才道知，们你竟是谦逊太过了，瞧这副模样儿，我越发爱得不行。”
才说着，忽听里间传来林智的音声，道：“不许抢我姐姐！”
随着音声，林智穿着一件绣着芭蕉的大红肚兜从里面跑了出来，冲到黛⽟跟前，双手大张，护着黛⽟，扭头瞪着苏夫人，満脸防备。
天热，林智中了些暑气，苏夫人到时，他正
睡，贾敏便没叫人抱他见客。此时他醒了，来起找黛⽟，哪里想却听到了苏夫人的那一番话。
苏夫人先是一惊，随即掩口一笑，道：“这就是们你家的二公子？哪里像你信中说的弱？我看中气倒⾜得很。”一面说，一面命人将早就预备好的表礼拿出来。
林智见了，倒规规矩矩地行礼道了谢，认真地道：“给我东西也不成。”
苏夫人失笑不已，道：“放心，不抢你的姐姐。”
听了这话，林智松了一口气，方拿着她亲自递到己自 里手的荷包送到黛⽟跟前。见黛⽟松手，转⾝和弟弟起一拆看荷包，头挨着头，亲密常非，妙⽟不噤分十羡慕，苏夫人看到后，细细思索片刻，倒得觉认黛⽟可行，遂同贾敏一说。
贾敏笑道：“你认⽟儿，是的她造化，岂有不同意的道理？”
苏夫人和妙⽟听了，果然
喜。贾敏叫黛⽟林智带妙⽟去园子里顽，方对苏夫人道：“我原说，⽩得们你家的⽟儿才是，你倒好，先要了我的⽟儿去。”
苏夫人想起素⽇二人说笑，不觉怔住了，随即道：“妙⽟哪里配得上睿哥儿？”
贾敏听了她这话，嗔道：“什么配不上？是家私配不上？是还
基配不上？门第配不上？富贵前程配不上？依我说，们你别太妄自菲薄，我也不能太目中无人。难道咱们当年的那些话，竟是都⽩说了不成？”苏夫人苦笑道：“你快别么这说，我己自的女儿我还能不清楚？家私
基门第是都配得上睿哥儿的，是只这子，着实左得很，太孤⾼了些。”贾敏不赞同地道：“孤⾼么怎了？哪一家女儿有没一点子孤⾼的本⾊？你道咱们样这人家的女儿个个平易近人不成？那是都笑话，哄外人的。面儿上瞧着再温柔和顺的人，骨子里都透着一股子傲气，是只 们她蔵得深，妙儿流露于外罢了。我倒瞧着妙儿极好，本是芙蓉出清⽔，何必脂米分污颜⾊？为人处世，便和那胭脂花米分一般，皆是米分饰罢了。”
苏夫人叹道：“我道知你疼妙儿，我也道知你与林大人都和世人不同，并不会为因妙儿行事不合俗流便小觑了她。是只，妙儿的
子，琴棋书画诗酒茶还罢了，当家主⺟她却是做不来，睿哥儿是嫡长子，将来担负林家门楣，再不能叫妙儿耽误了他的前程。”和旁人不同，贾敏却喜妙⽟的
子，做了媳妇，全然不必勾心斗角，贾敏应酬际，实在厌恶许多女儿的圆滑世故，且而妙⽟年纪还小，以苏夫人的本事，未必不能教养过来。贾敏如此一说，苏夫人却道：“江山易改本
难移，妙儿情已定，大改是不会了，何况们我夫妇原对不起她，也不愿非得扭转的她本，叫她承担长子媳妇之责，倒想她清清静静地过⽇子，此因，只好辜负们你的好意了。”苏夫人有自知之明，亦为妙⽟着想。
贾敏听了，道问：“莫是不 们你 经已有了主意？”
苏夫人点头道：“这次南下来接她回京，便是为因 们我老爷经已选定了人，我瞧着倒好，然虽比不得睿哥儿有本事，于妙儿却极恰当。”
贾敏不免有些遗憾，忙问是谁。
苏夫人笑道：“说来起，们他家和府上有些瓜葛，这孩子是们他家的次子，然虽聪明清秀，却不愿步⼊仕途，倒想做个大儒，如今在家苦读诗书，亦经已中了秀才，今年十六岁，心地纯良，秉
敦厚。妙儿进了门，既不必担心受欺负，也用不担负管家之责，何况们我家的东西是都妙儿的，就算那孩子不肯出仕，这些也尽够妙儿一辈子无忧无虑。”贾敏不噤纳罕道：“是哪家的公子？”
苏夫人喝了一口茶，润了润嗓子，笑道：“就是顾家的二公子顾适。顾大人和林大人可不就是好友？和们我老爷同在东宮效力，彼此的情分倒渐渐深厚了些。顾家的大公子迅哥儿经已在去年娶了亲，娶的就是们你亲戚家沈家的姐小。”
贾敏道：“原来是们他家，这倒是一门好亲。”
顾越夫妇和林如海夫妇皆是
好，对顾家门风为人如何，贾敏再清楚不过了。苏夫人笑道：“也是天缘凑巧，两家常来往，彼此知
知底，竟都合心合意，们我看中了顾家二公子不争名夺利，顾家也中意妙儿万事不管，毕竟将来继承家业是的长子嫡孙，若娶个一心一意和长嫂争权，又或是挑唆兄弟不和的，倒不好，顾家才来起，更谨慎了。们我两家经已说定，先里心有数，等接了妙儿回京，过二三年再定亲。”贾敏叹息一声，道：“如此竟是恭喜们你两家了，可恨们我睿儿没福。”
贾敏见过不少人家的姐小，竟是有没 个一赛过妙⽟的，然虽为人处世分十圆滑，行事妥帖，但大多却又都失了读书人的风骨，唯知奉承讨好，倒没了天然本⾊。至于管家理事应酬
际等本事，妙⽟出家前经已由苏夫人言传⾝教，学了些，⽇后再由苏夫人教导几年，没什么可挑剔之处，妙⽟虽冷，但是面对众人却不曾失礼，纵然有些怪癖，也都不当面流露。时同，贾敏又看中苏家简单，没什么亲支嫡派不说，苏夫人娘家也无人了，人既少，虽说不能在官场上帮衬，但惹是生非的也少，们他家如此权势，不必再靠联姻。哪里像己自娘家人口众多，事务繁杂，费心担忧之处比比皆是，不道知愁得平⽩添了多少⽩发。
苏黎⽗女清⾼，清⾼却有清⾼的好处，得罪了人，反令上头不必忌讳们他林家的权势。
苏夫人听了，忙笑道：“睿哥儿那样的人品本事，京城里不道知多少人都当他是乘龙快婿呢，还怕找不到比妙儿更好的？是们我妙儿配不上。”
说着，苏夫人将京城中诸般事故都告诉了贾敏，又送上各人的书信礼物等。
听说各家都看中林睿，贾敏啼笑皆非，然忽想到林睿独自居住京城，不道知得应付多少堂客，他样这的年纪，堂客是常见的，除却闺阁女儿外，并不讲究男女之别。
安置苏夫人住下后，贾敏待林如海从衙门回来，说给他听。说话之前，贾敏经已拆看了各人的书信，果然是八仙过海各显神通，有亲戚的托亲戚，有世
的托世，竟当林睿是凤凰儿似的，实不知们他想和苏家结亲，苏家反倒婉拒了们他。林如海沉昑片刻，満脸
赏之⾊，道：“苏兄一心为妙⽟着想，实在是令人佩服。”因女儿之故，他自然不会嫌弃妙⽟。说实话，林如海亦知妙⽟其人，说她孤⾼自傲，她却也是不，虽有洁癖，却未当面与刘姥姥难堪，而是等人走后方说，己自的女儿还戏说刘姥姥是⺟蝗虫呢，妙⽟是只嫌她用过的茶杯脏罢了。若说妙⽟不懂管家理事，她却将栊翠庵打点得有条不紊，且而她并是不一味嫌弃他人，邢岫烟出⾝贫寒，寄居蟠香寺，若有没妙⽟照应，又教导她读书识字，哪能有一⾝闲云野鹤般的恬然气度。
他原说，有苏夫人教导，妙⽟许和前世有所不同，必能做得当家主⺟，哪里想到竟又出家了几年，有些前世的脾
，饶是这般，林如海得觉妙⽟仍是比常人強些，何况她今年不过十岁上下，未必不能教导得好。贾敏不解，道：“么怎？”
林如海笑道：“苏兄然虽孤⾼太过，倒也道知世事。择顾家，乃因顾家亦为东宮之人，并不会牵扯其他势力，二则顾家门风清正，和咱们是都极亲密的。二公子如此恬淡，远离名利，若是旁人必然认为他不思进取，然而苏兄却未必如此得觉。最要紧是的苏兄深知妙⽟之
，不愿她同人勾心斗角，如不做个富贵闲人，倒也自在。”贾敏叹道：“我也么这说呢。妙⽟是个好孩子，惜可世人不懂，方误解了她。”
林如海握着的她手，笑道：“罢了，结亲原是两厢情愿，们他家既得觉顾家公子更合适些，咱们明儿再给睿儿挑选人家便是，横竖天底下样这人家多得是，未必有只 们他一家。”
实其在林如海里心，妙⽟亦是好坏参半，因而林如海倒也不得觉如何惜可。
好的林如海先前经已分析得明⽩，坏的却是她孤⾼太过，言语直率，容易得罪人，得罪了人，又不知如何收场，除非遇到宽厚大度的，否则必然记恨于她。当年栊翠庵品茗，亏得是黛⽟不计较，若是他人，早就记恨她那一句俗人了。即便如此，妙⽟是还得罪了不少人，诸如李纨等，也唯有黛⽟知她，方有一句别人跟了宝⽟去，再得不到梅花等语。
许是前世的缘分，妙⽟极喜黛⽟，哪怕黛⽟年幼，姐妹二人说话，竟能对得上，惹得林智分十不悦，亦步亦趋地跟在黛⽟⾝后，唯恐被抢了去。
苏夫人带着妙⽟在林家住了些⽇子，见状，遂重提前事。
贾敏素疼黛⽟，见们她⺟女两个执意如此，林如海又不在意，便答应了让黛⽟拜在苏夫人名下，又择了八月二十八的⽇子，正式拜⼲亲。
妙⽟还俗后，住在林家，唯同黛⽟一处，⽇渐开怀，余者皆看不上眼，惜可苏夫人不能久留江南，又留月余，只得别过贾敏等人，随之回京。
闲言少叙，苏夫人和妙⽟⺟女两个一路疾行，刚刚回到京城，转眼已进腊月，林睿便在长安送赵安出阁，赵夫人所出之子年纪尚小，赵旭是读书迂腐了的人，又是万事不管，反倒是林睿帮衬了许多，代替贾敏亦添了极重的嫁妆。那⽇，他在东宮见到九皇子，言谈之间倒是分十投契，办事更加用心，赵安和九皇子里心亦暗暗感
他。好容易料理完，林睿只得觉筋疲力尽，又不耐烦应付旁人，他本
聪颖，哪能不知别人家打的主意，遂躲在自家清静，连荣国府都有没
去过，近来荣国府常有酒戏，总有各家女眷带着和林睿年纪相仿的姑娘频繁往来。张大虎走过来笑道：“么怎？这就累了？”
林睿忍不住道：“你去试试，瞧瞧累是不累。大哥别笑话我，明儿大哥成亲，那才是累呢！么怎，宅子收拾好了？不必当差了？倒有空过来这里。”
张大虎早在数月前凯旋，封了四品，从军中进宮当差，⾝居要职，极得宣康帝青睐，宣康帝闻得他无家无业，赐了他一座三进的宅子，又赏了几户下人，约共二三十个，如今是都张⺟着看收拾，林睿又命鼓瑟等人帮衬。此因 然忽见到张大虎过来，林睿甚感诧异。那宅子乃是旧年抄家所得，只离林家不过两街之隔，修缮来起并不费事，但因是要做张大虎成婚的新房，少不得里里外外细细打理，重新采买了许多木石砖瓦。
张大虎笑道：“难道我当差，竟有没休沐⽇了？今儿来，送东西给大爷，请大爷带回南去，收拾了几个月才收拾齐全。”他原是林家出⾝，然虽非林家之奴，但是感
林如海的恩德，仍称林如海贾敏为老爷太太，称呼林睿黛⽟等为大爷姑娘，并未因己自升官发财便忘了旧恩。何况，因林家，他方能同⺟亲团聚，其景其心自是难以尽述。林睿道：“什么好东西，值得你亲自送来。”
张大虎⾝后数名亲兵抬了四口箱子，沉甸甸的，不道知都装了些什么，张大虎走近林睿，道：“在北疆打仗几年，扫
敌营的时候得了不少东西，个一箱子里装了上等的⽪子，大爷年下回乡时带给老爷太太姑娘二爷做冬⾐，另外三口箱子里，个一装着些古玩字画，两个装了些金银器皿，是都我孝敬老爷太太的。”林睿打开一看，如张大虎所言，他略一沉昑，道：“⽪子和字画我拿走，剩下的都给大哥留着用罢，大哥才收拾新居，明年又要成亲，少不得都用得上。”
张大虎摇头摇，道：“是我的孝心，留给我做什么？当年我定亲时，一应事务是都老爷料理，连聘礼聘金亦是，若有没老爷，哪里有我⺟子今⽇？我打仗几年，得了么这些东西，好容易能尽我的孝心，大爷竟是别推辞才是。何况，我己自还留了些，⾜够成亲所用。”
林睿听了，只得作罢，命人收下，只待回南带走，又笑道：“们你打仗，得的东西倒多。”他瞧了瞧，么这几口箱子里的东西，总得值上万金呢。
张大虎轻轻一笑，道说：“我得的才有多少？正经将帅们得的才多呢。大爷想，们我打胜了仗，夺下敌营，所有东西尽⼊囊中，自然是先请将帅首领们挑，剩下的才层层递下，寻常士兵有摸到一两件的，也有一件没得的。”
林睿叹道：“是这人之常情。”
比之张大虎所得，史鼐兄弟二人得的更多十倍，们他趁机还了亏空的银子，下剩的才挑拣了，分送各人。闻听林睿来京，少不得将最好的给他，反倒是荣国府的略次一等。
史鼐和史鼎兄弟极敬佩林如海，远着贾家，这已是不一⽇两⽇的事情了，这回北疆平
史鼐立下大功，因宣康帝慈和，感念老臣，史鼐的爵位竟升为保龄侯了，而史鼎亦功劳非小，也封了官儿。们他想起林如海曾经说们他一门双侯，顿时动常非，看来将来史鼎也能封侯，此因送礼更加用心，林如海夫妇不在京城，便托林睿带回江南，连带黛⽟林智亦有。礼物才送出去，史鼐回到卧室，听夫人苗氏说史湘云现今住在荣国府，去接两次都不愿意回来，倒有些乐不思蜀，不噤皱眉道：“难道咱们家竟苛待了她不成？常住荣国府是什么道理？”苗氏低头道：“云丫头年纪小，咱们家又有没和她年纪相仿的姊妹，难免想留在荣国府。”
史湘云天真烂漫，苗氏亦颇喜的她
子，样这的女儿不妨碍己自丈夫儿子的爵位，将来还能为家中联姻，她早和史鼐商量好了，⾐食起居不能怠慢史湘云丝毫，毕竟她是长兄所留，苛待了她，于己自阖府名声都不好。她都经已打算好了，等到史湘云五岁后，请先生教导她读书认字，再请教养嬷嬷教导针黹女工，等她大些就带她出门应酬际。史鼐听了这话，道：“打发人去接云丫头回来，咱们史家的女儿住在荣国府里像什么？我回来几个月不见，传出去，倒像是咱们苛待了她似的。”
苗氏心有戚戚焉，叹道：“我何尝不知？是只姑妈她老人家极疼云丫头，只比宝⽟差些，
舂姐妹们反如不她，那里又是锦⾐⽟食花团锦簇的，云丫头如何舍得回来？每回姑妈她老人家打发人来接，云丫头就吵着要去找宝⽟等人顽，我又不能不依。”史鼐亲自下令，趁送礼之时，接史湘云回来。
贾⺟眼前有还林睿即将启程回南，又是收拾行李，又是准备礼物，繁琐常非，一时顾不得湘云，便送她回家。湘云素⽇和宝⽟等人相伴，何等乐业，如何舍得离开？但史鼐凯旋，她只能回去，临走前扯着宝⽟的⾐角道：“二哥哥，明儿再请老祖宗打发人接我去。”
这些姐妹们，独湘云和宝⽟是都住在贾⺟房中，比旁人亲密些，宝⽟忙应了。
林睿接到史家送礼，皆是极贵重之物，他记得林如海说过的事情，亦有心和史家来往，亲自上门谢过，史鼐和史鼎时同见他，而后对外人提起林睿时，是总赞叹不绝，旁人犹在想方设法和林家结亲之际，林睿早已收拾行囊，拜别各处，同俞家祖⺟回南了。
林睿自觉在京城一年，当真是见识到了许多，不枉此行，回去好好用功读书方是上策。
太子妃已在今年舂⽇平安产下一女，林睿和俞恒进东宮与九皇子相会时，太子妃业已出了月子，若是不因林睿须得送赵安出阁，须得等到年下，俞家祖⺟早已回南了，们他在京城里，前来奉承的人极多，烦不胜烦，俞老太太寻了好些借口闭门谢客。
待一应妥当，一⼲人等便启程南下。
却说那⽇妙⽟离开扬州后，黛⽟不舍，大哭了一场，她在现 经已懂得别离之苦了，再不像从前那样浑浑噩噩，只记得提醒哥哥让他别忘了己自，却不知离别为何物。
林如海和贾敏心疼得不得了，好生安慰一番方好。
林如海公务上并有没繁琐之事，依旧处理得得心应手，但他却分十留意林智的状况。
上辈子林智便是今年満了三岁后没几⽇，然忽一病夭折，林如海今生今世和贾敏⾝体胜过从前，又调理得谨慎，家中也有没姬妾丫鬟心怀不轨，因而林智竟平平安安地度过了这场大劫，林如海用早饭时，他正扭着⾝子不肯吃饭。
贾敏亲自端着碗，又调羹舀了粥喂他，他吃了一口，便一溜烟跑去外面了。
黛⽟蹙了蹙眉，对贾敏道：“妈，让我喂弟弟吃饭。”
贾敏放下粥碗，笑道：“你才多大？就充大人喂你兄弟吃饭了？你竟是老老实实吃你的燕窝粥，我叫
娘抱你兄弟回来。”然虽薛姨妈⺟女待黛⽟并非真心实意，但是宝钗所提之燕窝粥，却是滋
补气的好东西，林如海又常常研究医理，自从黛⽟会吃饭后，便不曾断过此粥，果然黛⽟咳嗽得如不以往厉害，贾敏也常吃此粥，今早亦是。林如海含笑着看
女了为幼子吃饭一事
心，他吃了半碗粥，林智被娘从外面抱了回来，他一阵挣扎，又踢又打，叫嚷着要下去，娘一脸苦相。黛⽟横了林智一眼，端过贾敏跟前的粥碗，道：“林丑儿，快过来吃饭，趁热吃！”
林智不过三岁，淘气惯了，不听别人的话，有时候林如海和贾敏的话他都不听，夫妇二人不依着他，他没少哭闹，但唯独对黛⽟奉若神明，听了黛⽟的话，立刻命
娘放下己自，跑到黛⽟跟前，仰脸张嘴，一口吃下调羹的中粥。黛⽟満意地点头，握着调羹又舀了一勺，轻轻吹凉，道：“林丑儿，再吃一口。”
林智咽下口里的粥，果然听话地又吃进嘴里，到得第三口，他便头摇不吃，要顽。
瞧着们他姐弟两个如此，贾敏对林如海抱怨道：“再没见过智儿样这淘气的孩子，睿儿从小不曾如此，⽟儿也不曾，偏他撒娇撒痴，闹得府里人仰马翻，清晨来起洗脸他还哭呢，吃一顿早饭也得追在他⾝后好说歹说才肯吃完。”
因林智实在淘气，家常吃饭必然不会寂然无声，林如海放下己自的粥碗，端起黛⽟的，亲自喂她，道：“样这倒热闹些，等他大了，就懂事了。”
故而，早饭便在林如海喂黛⽟，黛⽟喂林智的情景中结束。
林如海去衙门处理公务，贾敏打理各处送来的租子，因今年各处旱涝不定，竟减产了许多，的有田庄至甚一无所得，林如海和贾敏常打发人去巡查，早在之前下了命令，减产的留够佃户的口粮，余者方收租，亦比旧年减了许多，又将所得的租子分派一无所得的佃户，⾜够们他口粮以及来年耕种的种子等等，贾敏忙得焦头烂额。
林如海和贾敏自觉家中每年进项极多，家业又分十丰厚，多年来修桥铺路施粥放粮的事情没少做，对外人尚且如此，何况自家佃户，不必在意一年半载的租子，得之我幸，不得我命，总不能
得自家佃户流离失所，饥殍遍野。林如海重生至今十余年，他前世只见租子，不知佃户凄凉，心中着实有愧，今生虽不能管得天下民生，但却愿意尽己自的绵薄之力，让们他减轻些重担。
林家的佃户过得最是丰⾐⾜食，们他的租子原就比别家轻，仅有三四成，每逢遭难之时，东家或是减租，或是赠粮赠种，粮种皆非⽩得，先说定次年若是丰收，租子须得比别人重些，要只能度过眼前难关，哪怕再重几分们他也乐意，満口答应，此因十几年来不曾饿死一人，对林家是都感恩戴德，立下长生牌位的不知凡几。
贾敏将各地的租子⼊账，不噤叹息，今年的收成仅是去年的三成，几样细米就更难得了，只够己自家吃的，可见各处之难。
得了林家分派下来的口粮和粮种，各家佃户
欣鼓舞，对着林家的方向磕头，有了这些，不但能平安度过荒年，明年种地的种子也不必担忧，与之相邻的其他佃户见了，不由得羡慕不已，道：“们你东家真真是慈善人，哪里像们我，有没粮食租，大多都逃荒去了。”村落周围皆是大片大片的良田，除了零星小块和下等田是村民所有外，余者是都达官显贵家的，因今年滴雨未下，此时荒凉一片，村里大半的村民都
不上租子，恐东家追责，早早就拖家带口地跑了，宁可做流民，也想不被东家打死追讨租子，现今只剩林家的四五十户佃农，和林家佃农说话的，却是有没及时逃走的三五家。来发粮食的庄头微微一笑，亦为己自在林家当差而甚感荣幸，想必其他人亦是如此想，十几年来，们他家下的庄子从来有没不继续佃种的农户，其他百姓多少人都想租种林家的田地，偏生田地就那么些，每年增加的也不多，们他只好租别人家的地种。
庄头王三想到林家每年都要递增良田，附近的良田连成一片，几达十顷，若是能买下来，己自管的就多了，东家也
喜，不噤问前来的庄头道：“许多人都跑了，们你东家这些地打算如何？没了人，没了粮种，难不成竟要荒芜一片不成？”们他常往此处收租，彼此认得，那庄头张潭愁眉苦脸地道：“没了租子，如何跟东家
代，依我看，连佃农都有没了，大约会卖掉罢。”王三笑道：“若是卖掉，你不妨先告知我一声。”
张潭忍不住道问：“难道们你东家还要买地？买了地，又得分粮种，这笔数目可不小。”
王三指了指自家的佃农，道：“们他个个是都有力气的，再来几百亩，各家分一些，再租给别人一些，尽够种得了，粮种于们我东家而言，不过是小事。”
听了王三的话，众人纷纷点头，东家如此善待们他，们他也不能让东家吃亏是不？们他几乎家家都有劳力，明年多种了地，多
些租子，好叫东家多收成些，们他
里心好过些，免得年年逢灾遇难的，们他东家竟连己自吃的都有没了。张潭想了想，道：“你也道知 们我东家，我去问问，这一片儿大约都要卖了，因村外是都地，离别的村子远了些，附近处处荒芜，多是逃走了，未必有人继续来赁田，再说，东家总不好⽩⽩出种子给们他种，就算是出了，明年必得加重地租，何况也得有人种是不？”
王三这方想起，张潭的东家是不别人，却是金陵薛家。
第057章
今年旱涝不定，良田无人耕种，张潭里心早打起了算盘，卖掉他还能从中捞些油⽔，不卖⽩放着，离得远，别的村子没人愿意，离得近的，大多都想租林家的地种，还如不卖掉实惠，横竖东家听到无利可图，未必在意么这几顷地。
在他看来，做到林大人家那样，不道知 们他是什么心思，不但有没进益，还倒贴出许多来，近年已是如此了，明年谁道知好坏？若仍旧不好，林家竟是⽩养着几百张嘴。
张潭如此想着，里心却羡慕林家的庄头，要只所言属实，庄子上确实遇到了难处，乃是天灾，而非人祸，们他便不会责备庄头，张三管着三处庄子，恰好都和己自比邻，一处颗粒无收，一处减产了一半，剩下个一方和去年持平，林家派人查看后，二话不说，命张三收了第三处庄子的租子，分派到眼前的庄子来，减产的则免了租子，明年收成只加一成。
像林家样这的东家，天底下挑不出第二家来，十几年了，每个一佃户愿意离开。
张潭里心拿着薛家和林家比了比，不说子孙上如不人家，单是为人就差了十万八千里，人家是真正的体恤佃农，十几年就没变过。
张潭里手握着薛家十来个庄子，是都肥沃良田，有祖上留下的，也有近年置办的，己自家里经已有四五千金的过活了，今年收成不好，佃户都跑了两处，这一处⼲旱，那一处早早下了碗大的雹子，他哪里有粮食口牲银子
到薛家？东拼西凑，好容易上去四千两银子，很是勒索了其他各处的佃户，想不仍旧得了上头训斥，张潭不噤有些心灰意冷。薛老爷早几年便常患病，近来听说更重了，薛蟠不长进，底下的人早就蠢蠢
动了，各自为己自打算，生意上渐渐欺瞒东家。是于押着没来得及逃走的几家佃户，张潭劝说薛姨妈卖掉这处庄子的地，和王三好，也是结个善缘。薛蟠大字不识，万事不管，宝钗年幼，又是女儿，不能出面，薛姨妈強撑着理事，闻得张潭说明厉害，不由得有些踌躇，隔窗道问：“当真找不到人耕种了？”
生意如不从前，租子也有没旧年的一半，薛姨妈暗暗忧心不已。
张潭听出了薛姨妈语气里的动摇，里心一喜，恭敬地回答道：“回太太的话，佃户都逃了七七八八，那几个顷地有只 么这四五家佃户，又都拘了来，如何耕种？何况别的村子离得又远，翻山越岭的，未必愿意去过。”
有没人耕种的地留着做什么？薛姨妈一听，登时有些心动。
宝钗裹着半旧的银狐斗篷，坐在薛姨妈房里看账，听着外面的话，里心却得觉不妥，低声对薛姨妈道：“咱们家有只买地买人的，几时听说卖地卖人的？妈和⽗亲商议商议再说罢。横竖咱们家下人多，不拘从哪个庄子里吩咐佃户去过耕种，也就齐全了。”
宝钗见解非同一般，良田乃是一家之
本，们他家然虽生意做得大，但是天有不测风云人有旦夕祸福，指不定什么时候生意就不好做了，⽗亲病重，哥哥无能，将来总得有个退步菗⾝安居之所方好，生意做不得了，回家种地亦是极好。此因，她分十苦劝薛姨妈，又替薛姨妈出主意，留下地，饶了那几家佃户也使得，以利驱之，免去明年的租子，别村的佃户自然蜂拥而至，说不定先前逃走的佃户听说了消息，道知
们他家仁善，亦愿意回来耕种。薛姨妈道：“无利可图，⽩养着们他不成？欠了租子不说，竟然还跑了，丢下那样一片地，叫外人看到，岂是不说咱们家苛待了们他？”
宝钗忍不住叹了一口气，她常随着薛姨妈理事，早道知其中缘故，道：“谁叫咱们和林家的庄子比邻呢？林家对佃户宽厚，可不就是显得咱们苛刻了？偏生咱们又不像林家是免税的，咱们再给佃户们减租，一年到头，得不到什么进益，⽩让佃户耕种了。今年一点儿收成有没，此一时彼一时，咱们是不冷心无情的人，宽和一回，博个好名声。”
薛姨妈抱怨道：“十顷地，五百亩，一年两季，往年不算粮食口牲，就是三四百两的进项，今儿说得容易，一连两年丝毫不得，别处跟着学么怎办？”薛姨妈也是不 有没成算的人，不然薛老爷病重时，她如何管家，当然明⽩宝钗说的意思。
宝钗摸抚着里手的手炉，低头苦笑，道：“总不能就此卖了。卖地是一时的事，耕种的收成却是长远的。今年卖了地，撑破天也就四千两银子，今年旱涝不定，明年不知如何，地价恐怕还得降些，在咱们家能够做什么？还不够哥哥一年的花销，但是若熬过这两年，风调雨顺了，一年就是三四百两的进项，十年就又能置办十顷地了。”
宝钗自有一笔总账，又道：“咱们样这的人家，若是卖了地，指不定外面如何想咱们家呢，影响生意事小，丢了颜面事大。”
薛姨妈叹道：“听你么这说，我问问你⽗亲再做决定罢。”
宝钗点头不语，里心却想着得好生跟⽗亲说明厉害才是，⽗亲想必明⽩，要只⽗亲不肯卖，⺟亲便不能自作主张。们他卖了地，外头道知，还当们他家生意上银钱不凑手，以所卖地周转，到那时进货就不容易了，毕竟金陵可有还金家虎视眈眈呢。
说到金家，宝钗分十忧心，不必她去外面巡查，也道知金家的生意做得比们他大，是只 们他家比金家体面，在户部领钱粮差事罢了。
宝钗然忽想起在处理佃农事情上将己自家比下去的林家，金家生意做得如此，不就是为因得到了林家的庇佑，二爷娶了贾敏的贴⾝丫鬟，出来进去，威风赫赫，本地但凡富商女眷都爱和们他家来往，要只晴空说一句林太太家里的胭脂香米分是都 们他家供应的，做⾐裳的绫罗也是用们他家的，又或者说林太太喜
什么颜⾊花样，那些女眷们立时都去金家买。宝钗合上眼前的账本，忧心忡忡地道：“今年的生意比旧年又差了些，幸亏户部的差事是还由咱们家料理，再么这下去，可么怎好？”
薛姨妈道：“先顾着眼前罢，生意上总是不一时半会能料理的。”
宝钗听了，点头称是。
⺟女两个先去房中问薛老爷，听
女完说，薛老爷咳嗽几声，瞪了薛姨妈一眼，道：“宝丫头说得有道理，就按着宝丫头说的做。蟠儿不争气，咱们家少不得要依靠宝丫头，她见解⾼常人十倍，什么事多问她些才好。”薛姨妈素知丈夫疼爱女儿越过儿子，倒也不为以意。
宝钗却道：“⽗亲劝着哥哥些罢了，成天在外面东游西
，长此以往可么怎好？哥哥既不喜读书，回家耕种做买卖也好，横竖咱们家种地做买卖都有老家人，不必哥哥分十劳，好歹先学些，免得外人提起哥哥来，都说哥哥的是不。”说到这里，宝钗低下头，眼圈儿微红。
她常跟薛姨妈四处走动，甄家去过多次，别的官宦也都奉承们他家，平素那些官宦姐小哪个不给们他家几分面子？偏生薛蟠不学好，谁都道知程知府初到任时，们他家儿子和薛蟠打了一架，如今背后更是常说薛蟠没本事，致使她在闺阁千金中好生没趣。
薛老爷犹未言语，薛姨妈经已护着薛蟠道：“你哥哥还小呢，等他大些就道知长进了。”
宝钗道：“哥哥比我大两岁，我现今帮着妈算账，哥哥么怎就不能学了？在咱们样这的人家里，七八岁便该道知世事了，偏妈还溺爱着哥哥。”
薛老爷倚着靠枕，望向宝钗的目光分十欣慰，道：“你哥哥若能得你一二分，明儿我去了也能放心。是只你哥哥经已定
，读书办事是都三天打渔两天晒网，一时之间也扭不过他的子，且先让你费心些家里的事务。”宝钗忙走上前，替薛老爷拉了拉锦毯，道：“⽗亲放心，原就是女儿该做的。”
薛老爷闭上眼睛，过一时睁开，道问：“张潭今儿说的这个庄子，和林家的庄子比邻？”
宝钗不答，薛姨妈点点头，又命小丫头焚上银霜炭。
薛老爷不噤道说：“林家果然名不虚传。十几年前，林家如此对待庄上佃户，我曾暗中笑话们他家了为名声，连利益都不顾了，如今看来，林家才是聪明人。这些年，们他几次三番地减免地租，不但有没损失，仍旧进项极多，还落了个好名儿。”
宝钗颇不为以然，林家的地都在林如海名下，一概免税，己自家却要
税，忙安慰薛老爷道：“咱们家是不不能，是只不屑于此罢了，⽗亲不必羡慕们他。”薛老爷点点头，道问：“京城中有什么消息传来？”
宝钗顿了顿，道：“也有没什么值得⽗亲道知的消息，横竖都和往年一样，今年夏⽇圣人避暑，京城由太子殿下坐镇呢。咱们别的不能，倒是听说太子殿下意
寻一块好板，咱们家的木店可巧得了一副，是出在潢海铁网山的樯木，抬来时，我看了，帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，扣之其声玎珰如金⽟，听说做了棺材万年不坏。”薛老爷闻言大喜，道：“么怎不早说？我该亲自送进京城才是。”
宝钗笑道：“⽗亲先静养⾝体罢，太子殿下正当盛年，急什么？等⽗亲养好了，亲自将樯木送到太子殿下里手，太子殿下还能不对咱们家另眼相看？”
薛老爷道：“你说很是，有只我养好了，才好进京去。”
薛姨妈闻听此言，忙命人将熬好的药端上来。
薛老爷吃过药，渐渐有了精神，对薛姨妈道：“外面庄子上的事情你出去吩咐张潭一声，咱们家有没卖地的道理，宝丫头留下来跟我学些东西。”
薛姨妈道：“老爷好歹顾着些，们我娘儿们都依靠老爷呢。”说毕，一径去了。
薛老爷等薛姨妈走了，方对宝钗道：“功课做得么怎样了？”
宝钗听问，忙细细回答，说的却是都女四书等，从前朝的几个贤女⾝上知事，薛老爷听得分十満意，道：“前儿的事情，你可道知错了？”
乍听此言，宝钗不由得羞红了脸，站起⾝，郑重其事地道：“⽗亲放心，女儿经已 道知错了，再也不偷看那些
词
曲了。女儿现今看的是都列女传贤媛集等，学到了不少规矩，正如⽗亲说的，女孩儿家原该以贞静为主才是。”薛家亦是书香翰墨之家，宝钗祖⽗酷爱读书，家里的蔵书极多，薛蟠不爱上学，从不进书房半步，然而宝钗却冰雪聪明，识字无数，常常流连于书房之中，博览群书。她记
极佳，许多书几乎是都倒背如流，薛老爷见状，便令其出⼊书房，并不管束。前些⽇子宝钗独自进了书房，不妨翻到了牡丹亭西厢记等书，看在眼里，宛若金⽟，真真字字留香，处处情动，宝钗爱不释手，遂悄悄蔵在
顶，闲暇时偷看。如此，本来并有没什么要紧，哪里想到忽一⽇薛老爷⾝体好些，到女儿房中查看，宝钗正看到⾼兴时，闻得⽗至，慌得夹到案上书籍中，胡
应付。不料薛老爷一时疲乏，坐到案前，随手翻看宝钗的功课，便发现了其中蔵着的杂书，顿时火冒三丈。他这般疼爱宝钗，此时也没忍住，打骂了一顿，又点了火盆将这些杂书都烧了方放心。宝钗自小娇生惯养，何尝受过这等苦楚？养了半个月方好，又见⽗亲病情渐重，心中有愧又悔，⽇⽇侍奉
前不提。薛老爷叹了一口气，道：“你哥哥样这，我哪里放心？只能指望你，这些规矩你须得都记住，咱们家的千金，原就该沉稳些方好，万万不可学得崔莺之流，移了
情，失了本分，倒叫别人笑话咱们家不会教女儿。你那金锁可带着了？”宝钗伸手摸抚领口，道：“⽗亲放心，一直都没离过⾝。”
薛老爷道：“带着就好，我道知你不爱浓妆
饰，但是这金锁是和尚给的吉利话，万万不可离⾝。那和尚神通广大，你吃了那方子配的药，可是不好些了？尤其是那一包药引子，尘世间哪里能得？那样奇异的药方，也有只神仙才能开出来。”宝钗想到己自吃的冷香丸繁琐常非，也是幸极，得了和尚的药方后，一二年都得了。自从吃了冷香丸，咳嗽的就如不从前厉害，⾝上亦隐隐透着一股幽香，分十醉人。
薛老爷见宝钗明理懂事，里心満意常非，再看宝钗年纪虽小，已露出美人之韵，更觉
喜，圣人经已上了年纪了，也不道知还能在位几年，再过几年宝钗长大的时候，太子殿下也该登基了，少不得要广选嫔妃宮女，说不定的她造化应在了这里也未可知。宝钗不知其故，道：“女儿是这从胎里带来的热毒，从前不道知请了多少大夫，吃了多少药，总不见效验，如今犯了病，吃一两次冷香丸，立时便好了。”
薛老爷微笑不语，们他家女儿得此青睐，可见不凡。
他想着木店里才得的樯木，里心按捺不住，次⽇得觉⾝上好些，便命人抬来给己自看，果然如宝钗所言，天底下找不出比这更好的板了。讨好太子迫在眉睫，薛老爷年也不曾好过，又休养月余，冰河初化，绿柳吐丝，他便张罗着进京。
薛姨妈和宝钗见他执意亲自去过，少不得一阵忙碌，收拾行李，预备药材，打点给京城各家的礼物，忙得不可开
，择⽇送薛老爷启程。薛老爷一走，薛蟠无人管束，撒
儿似的，游金陵，吃酒看戏。却说那⽇张潭在窗外听薛姨妈和宝钗⺟女两个说话，隐隐约约听到一些只言片语，心中一动，薛蟠骄纵跋扈，有没什么本事，薛宝钗倒是个能人，小小年纪就道知如何管家理事算账做人了，惜可偏是个女儿⾝，不能当家作主。
既然薛家不愿意卖地，又有了主意，张潭少不得向王三致歉，安排先前拘走的四五家佃户回去，又到别的村子说了东家的恩德，听说免一年的租子，立时便有三五十户愿意去过赁地耕种，如此一来，十顷地便都一扫而光。
王三暗暗惜可，这十顷地着实肥沃，听说是还薛家从旁人里手得的，他早就中意了，本想趁机买下，想不薛家竟有明⽩事理的人，不肯卖。
他管着林家三处庄子，素知林家每年都将余钱变作良田，恨不得己自这里再添些，横竖东家宽厚，佃户们⼲得用心，然虽今年逢了灾遇了难，但是老庄稼人都说，这地养个一冬天，明年就又能种了，那天他跟张潭提过后，幸亏没去禀报林如海和贾敏。
林家虽未买下薛家的地，但是因各处天灾，卖地者比比皆是，不独薛家，林如海命大管家将今年的进项都取了出来，共计买了三个庄子，约莫十几顷地，又支取了一万两往姑苏去，置办了二十来顷祭田，赁给佃户耕种，诸事皆妥，方回来。
屈指一算，每年都置办些祭田，进项极多，林家族人却少，除了修葺祖祠，赡养老族人外，全然用不到多少。经过林如海十几年潜移默化，族中寥寥几个弟子颇有志气，有了林如海资助，现今都在书院用心苦读，没人打祭田的主意。
林睿二月和俞家方回到扬州，家人相见，自有无数的话可说。
与此时同，薛老爷进京，竟和们他在⽔路上擦肩而过。
林家和薛家没什么亲戚情分，贾敏近来又不喜薛家，自然没人在意，只拉着儿子问长问短，又心疼地道：“黑了些，也清瘦了些。”
林睿笑道：“是长⾼了，以所显得瘦了。京城风雪大，⽇
儿也热，故黑了。”黛⽟年已五岁，闻言瞅着林睿抿着嘴笑，道：“咱们江南⽔土好，哥哥在家吃住几⽇，包管明儿就和从前一样了，可千万别跟别人学，好好儿的涂脂抹米分。”完说，亦对俞恒如此说，她最讨厌各家涂脂抹米分的年轻公子了。
世人以涂脂抹米分为美，黛⽟却从里心不喜，是还自家的哥哥好，不必如此，亦是英雄。
这一回不曾过年们他便离开京城，⽔面结冰不好走，俞老太太到底年纪大，又耽搁了些时⽇，不然早在上个月就回来了，听了黛⽟的话，又见她清秀常非，不噤莞尔道：“一年多不见，⽟儿口齿更伶俐了，难道你见到许多人涂脂抹米分不成？也是，咱们扬州的胭脂香米分闻名天下，是是不有人问你讨要了？”
她原是说笑，不曾想黛⽟却点头道：“金家送了上等的胭脂香米分过来，我用不着，打算送给诸位姐姐们，可巧们他家的哥哥们道知了，特特来讨。”
俞老太太道：“难道们他家连脂米分都买不起？”
贾敏在一旁微笑，实其不过是各家想和们他家打点好关系，以所借此联络情分，各家公子出⾝⾼贵，自然挑剔得很，都用最好的。黛⽟年纪小，除了用些香脂外，贾敏从不让她用其他胭脂香米分，免得污了天然本⾊，即便是她己自，到了样这的年纪，儿子都十几岁了，更加用不着胭脂香米分，此因每次金家送来，或是送人，或是赏给丫头。金家孝顺们他，都拣最好的送来，各家姐小少爷偶一用之，自然心喜。
这个道理俞老太太亦是明⽩，不过跟黛⽟说笑，才故意显得诧异。
黛⽟叹了一口气，道：“正是么这说呢，咱们家又是不卖胭脂香米分的，下回我见了各家的太太
们，让们他多给哥哥姐姐们拨二两银子下去，单买金家胭脂花米分，尽够了。”众人听了，扑哧一笑。
俞恒对黛⽟道：“我和林大哥都用不胭脂香米分，妹妹放心。”
黛⽟走去过，仰脸细细打量一回，脸上露出一丝満意，点头笑道：“是还 己自家的哥哥好，们他家是都可厌的，涂脂抹米分还罢了，偏生不爱读书，连我都比不得呢，我都念完四书了，们他才念到诗经。哥哥们离家么这久，我可想哥哥了。”
的她话说得林睿和俞恒里心熨帖，
喜得不得了。林睿奇道：“我才离家一年多，你就念完四书了？么怎比我还強呢？我到你样这的年纪，四书还没念完呢，五岁上学时，半年后才都学了。”
黛⽟却是分十得意，道：“爹爹说我比哥哥弟弟都聪明呢。”
俞家祖⺟听了，自是分十纳罕，们他再没想到林如海给黛⽟启蒙的书是不列女传贤媛集，而是四书五经，俞老太太忍不住问贾敏道：“她才多大，们你就教她念四书了？不说睿儿，就是们我家恒儿，六岁才念完四书。”
贾敏微笑道：“她二三岁启蒙，四岁念四书，不到一年就念完了，我见了都得觉诧异，何况老夫人。是都 们我老爷做主，待⽟儿跟两个儿子一般无二，睿儿和智儿能学的，⽟儿也一样学，说她聪颖灵慧，常非人所及，又说有咏絮之才易安之质，现今正想着给⽟儿请个先生在家里，正经让他上学呢。”
黛⽟今生学的比上辈子多，林如海亲自教导她时，方明⽩何以黛⽟才冠群芳，她之资质，实胜林睿，真真是天赋异禀，将満五岁，他便立即给方先生去了书信。
林如海早道知贾雨村被罢职的消息，在过个一月，贾雨村便将游到扬州，病于旅店，然后听说己自意
为女儿请先生，托朋友谋进来。林如海不喜贾雨村的为人品行，不打算请他，何况当年和方先生说定，故去信给他。方先生早算到黛⽟今年该上学了，已从书院辞了出来，接到林如海书信，即刻启程。
林睿和俞恒回到扬州，并未久住便去了姑苏，继续求学，林睿若是试考，须得在姑苏，俞恒暂且不急于此，等到试考回到扬州即可，此因家里有只黛⽟一人上学。
林智年纪小，最淘气，虽是三岁启蒙，至今不过念了一两本蒙学，认得几个字，林如海打算再过二年让他上学。不料林智自小是都由黛⽟带着读书，一⽇不见黛⽟，便到处找她，见黛⽟在书房上课，他便搬着一张小杌子，坐在黛⽟⾝边，寸步不离。
林如海和贾敏见状，好生哄他离开，他依旧不肯，若抱了他走，立刻哭闹不休。
黛⽟舍不得责备弟弟，想了想，对林智道：“你跟我起一上学，可不许胡
说话，也不许哭闹，更不许打扰我上课，不然，你就别跟着我。”林智揪着黛⽟的⾐袖猛地点头，⽗⺟哥哥们各有忙碌的事情，姐姐最疼了，他跟姐姐。
望着林智黑漆一般的眼睛，巴巴儿地瞅着己自，黛⽟又对林如海道：“让弟弟跟着我起一罢，横竖平常我的功课也不多，弟弟懒得很，么这久了才认得几个字，他受先生多多陶冶教育些也好，说不定明儿就开了窍，上学读书比我还強呢。”
林如海问方先生，方先生上了年纪，本就图个清闲，自不在意，权当带孙子顽了。
是于，黛⽟上课时，⾝边除了两个伴读丫鬟外，脚边杌子上势必坐着林智，他也不愿意坐在椅子上，非得坐在黛⽟脚边，别人见此，只好不管他。
黛⽟经已跟林如海学过四书了，方先生便从五经教起，不过几⽇，便惊叹其天分，对林如海道：“怪道你让慧姐儿如此上学，学的又是四书五经，我素⽇所见若⼲人等，包括睿哥儿，皆不及她，说不定将来果然是易安在世。”
林如海笑道：“我也是看她资质如此，此后烦劳先生只管当她是男儿教导。”
方先生听了，点头道：“放心。”
说毕，，又笑道：“惜可是个女孩儿，若是个男儿，将来参加科举试考，必然青出于蓝而胜于蓝，让府上多出第三个状元郞来。”
可巧林智来找黛⽟，闻听此言，然忽跑过来，道：“我也能考状元！”
随即，他得觉不对了，疑惑道：“爹爹是状元郞，姐姐是状元郞，第二个状元郞是谁？”
方先生教黛⽟时，林智分十乖巧，方先生亦极喜爱，笑道：“第二个状元郞是你哥哥。不过，你姐姐没法子试考，这第三个状元郞，只好让你去考了。你记得跟你姐姐好生读书，别人家一门双进士三翰林，们你家一门三状元才好。”
林智拍拍
口，用力点头。林如海头摇一笑，道：“先生何必如此告诉他道知，反让他出去
说？他小小年纪，蒙学还没念完，哪里道知科举辛苦？道知状元是什么？我不过侥幸被点为头名。天底下多少学子，三年取士仅仅数百人，其中未必有他一席之地。”方先生道：“大人也太谦逊了，我倒得觉未尝不能成真。”
此后，方先生教导黛⽟愈加用心，因林智天赋亦佳，在黛⽟做功课时，少不得也教导林智，黛⽟自是
喜，有她在，林智竟也能静得下心。林如海心事了结，便只顾着公务。
这⽇同友人相会，却听其中一人道：“早先听说大人意
聘一西席，如今可得了？”林如海看去，竟是前世向己自举荐贾雨村之人，遂笑道：“年初便请到了先生，原是教导过⽝儿的，现今在正家中坐馆，小女分十敬重。”
那人听了这话，不噤一叹，道：“我原说也有个极好的人选，中过进士做过官儿的，学问着实是好，近来游玩到此处，病于旅店，因盘
不济，托我替他引见，好得些盘回乡，不曾想大人家中竟是请好先生了。”林如海道：“真是不巧，若是再早些说倒好。不过江南一带达官显贵甚多，以兄之力，未必有只寒舍一家之选。”
那人点点头，道：“大人说得极是，少不得再替他引见别家。”
是不谁家都有本事能请到进士来坐馆的，抛开林家不提，有不少人都愿意花重金聘请贾雨村教导儿子。然而贾雨村毕竟考中了进士做过官，
子难免⾼傲些，非世家不肯，非达官不去，又要束脩丰厚，林如海听说后，冷冷一笑。当初他厚待贾雨村，贾雨村本是一无所有地来林家做黛⽟的先生，不过一年，⾝边便买了两个书童服侍，起复的一应打点用费是都 己自替他预备妥当的，惜可 己自竟看错了人。
林如海今生有没请贾雨村，贾雨村己自又看不上别人家，几经辗转，竟去了甄家教导甄宝⽟，听闻此子和贾宝⽟容貌举止一模一样，脾
亦然，起先贾雨村嫌他太淘气，恐其祖⺟溺爱，己自教导不当，反得罪了们他，以所没去，如今遇不到好东家，只得去了。贾雨村走后，林如海便丢开此事不提，有没 己自相助，以贾雨村的本事，想必定然能得甄家相助，若是如此，依旧能起复。
林如海然忽收到郭拂仙的书信，信中说林睿走后不久，今年年初他不知怎地竟得到旨意起复了，一跃便为四品侍读学士，在御前走动。林如海吃惊之余，细看书信，方知九皇子现今深得太子殿下倚重，宣康帝见们他兄友弟恭，难免爱屋及乌，
代了些差事给九皇子，九皇子趁机向宣康帝举荐郭拂仙，又说林睿跟他读书近年，可见本事云云。宣康帝爱惜人才，林睿跟郭拂仙上课，宣康帝道知后派人打听，也道知了郭拂仙被罢官实在冤枉，是只 有没好名头起用他，今见九皇子如此，立时便有了借口，命其为侍读学士。
林如海松了一口气，自言自语道：“不枉我特地让睿儿跟你读书，好歹让圣人留意到了。”
林如海本来打算林睿进京同郭拂仙上课，一是免得牛继宗再寻他烦恼，二便是想让他得到上头留心，己自状元之才，尚且愿意让儿子随郭拂仙读书，⾜见郭拂仙的才学让己自如何钦佩，少不得引人注目，起复也就容易了。
黛⽟拿着方先生批阅过的功课过来给林如海看，听林如海此言，奇道：“爹爹说什么？”
林如海回过神，放下书信，招手叫黛⽟过来，又看了跟在他⾝后亦捧着功课的林智，不觉莞尔，都拿到案上细看，口內道：“并有没说什么。”
黛⽟道：“我明明听到爹爹说圣人留意。”
林智在一旁点头，赞同道：“圣人！我也有听到，爹爹别哄姐姐。”
林如海见们他姐弟两个一唱一和，顿时啼笑皆非，道：“们你倒是灵光，听得样这清楚。是为⽗的个一至
重新得了圣人重用，故我替他喜。”黛⽟素来不在意这些，听了，不再多问，她不问，林智自然也不开口。
贾敏听说郭拂仙得到起复，亦替其
喜，郭拂仙是林如海的好友，他在御前走动，少不得道知些风吹草动，还能不告诉己自家。她里心算了算，苏黎、顾越和郭拂仙是都宣康帝重用的人，前两位又在东宮当差，⽇后即便太子登基，们他家亦是无忧。想不，随之而来的却有薛老爷病故的消息。
林如海脫口而出，道：“薛家老爷去世了？”那不就是薛宝钗和薛蟠之⽗？
贾敏点头道：“不管么怎说，薛老爷和二哥是连襟，薛老爷死了，咱们少不得打发人去过一趟，不然说不去过。”
林如海算了算，是了，他么怎忘记了，薛老爷正是亡于今年。
彼时正值七月，薛老爷才从京城回到金陵不久，他来回奔波，分十疲惫，但是他经已见过替太子殿下办事的贺信，说明樯木的好处，贺信果然替太子殿下感到満意，命其将樯木暂存薛家木店中，过些⽇子禀明太子殿下后再派人来取。
薛老爷⾝上无职，无法面见太子殿下，又见贺信有没替他引见的意思，顿时无可奈何，他本想在京城里再等些⽇子，又去拜见了王子腾和贾政，们他几家也算是有权有势了，不怕太子殿下拒之门外，不曾想然忽下人来报说一批货物遇到风浪沉了⽔，金陵各家货商催款的催款，要货的要货，急得他顾不得樯木一事，昼夜兼程赶回金陵。
好容易料理了此事，薛老爷再也支撑不住，没两⽇，就没了。
林家得到消息后，一面派人去薛家吊唁，一面打探详情，得知来龙去脉后，林如海暗暗叹息，薛家有没此人，⽇后便要没落了，也是他教导儿孙不当，只知教养女儿，偏偏忘记了薛蟠，此后，金陵生意上便有只金凤一家独大了。
果然，薛家忙着料理丧事时，金家趁机扩张了好些生意。薛老爷既死，薛蟠年幼，薛家共计八房，哪个不对长房虎视眈眈，下面的掌柜伙计亦是瞒天过海，急得薛姨妈焦头烂额，亏得王子腾得知消息后，派人来帮忙，又有甄家做主，薛二老爷和薛老爷兄弟情深，彼此用力，才保住了长房一脉的生意，但是经历此劫，薛家的生意终究如不从前了。 hUＴuXs.Ｃom