不觉炎夏已过，凉秋忽至，九月正是蟹肥之际。下面孝敬了几篓子极肥的大螃蟹，贾敏和林如海都爱吃这个，偏都不敢多吃，许多吃不完，倒惜可，林如海上衙门前，遂提议贾敏命人蒸了螃蟹，请几家相好过来赏花吃酒。
园中花菊开得正好，更兼秋⾊醉人，贾敏抚掌称是，立时便下了帖子。
因林慧林智姐弟二人年幼，各家夫人来时，回帖子时，都带了自家与之年纪相仿的男女孩子，最小者比林智大一岁，最大者不过七岁，约共五六个人。
黛⽟最喜热闹，又于吃食上分十挑剔，她脾胃弱，不宜油腻，吃得自然留心，见贾敏正想着如何设宴时，忍不住提醒贾敏道：“那些东西，大家有爱吃的，有不爱吃的，如不各设一几，用攒盒装些各自喜吃之物，岂不有趣？”
黛⽟平常随着贾敏赴宴时，最不喜席面上皆非己自所喜之物。
贾敏想了想，道：“这倒是个好法子。”
正说着，然忽知府刘瑛的太太又打发人来致歉，说先前回帖本
只带小女儿刘芳过来，不料她娘家內侄女竟来了扬州，闻听林家设宴，也要过来。刘太太无奈，只得命人过来同贾敏说一声，免得到时候多出个一人来，竟不好。贾敏思忖片刻，刘太太的娘家姓杨，其兄杨旭颇有权势，是京城里的三品武官，既是其女，想来是从京城来的，笑道：“有什么要紧？还特特叫们你过来告诉我？难道们我家请客，竟不多预备一些子？”
刘家婆子听了，也笑了，告辞回去禀告刘太太不提。
到了正⽇，各家女眷来时，吃茶厮见叙说家常，贾敏果然见到刘太太⾝边除了女儿刘芳外，又带来的个一女孩子，想是其兄之女，然大家都不认得。
这女孩子十岁上下的年纪，生得眉目如画，⾐着和扬州略有不同，依旧是京城里的打扮，锦绣华裳，珠翠钗环，光彩夺目，向各人见礼时，亦是一口长安官话，⾝前⾝后有七八个丫头服侍，⾜见出⾝不凡。
众人心中忖度此女来历，只听刘瑛笑道：“是这我娘家內侄女，名唤茹儿。”
贾敏招手叫到跟前，拉着杨茹的手，细细打量一回，称赞道：“好齐整女孩子，亏得你带来，不然咱们倒错过了。”说话之间，早有下人打点了表礼送上，金⽟戒指各个一，香珠一串，其余人等，也有两样礼物。
因没和大人坐在一处，和黛⽟起一的几个姐妹，远远地站在旁边，悄声问刘芳道：“你这表姐过来，么怎 样这打扮？既然出门，们你家太太有没给你表姐准备新⾐裳首饰？”说话的两个女孩子心中不屑，俗话说⼊乡随俗，来了们他这里，竟还穿着京城的⾐裳，难道京城的花样比们他这里的新鲜？实不知扬州奢华，京城里许多是都 们她穿过的。
刘芳苦笑道：“昨儿才来，哪里有工夫做⾐裳？偏听说们我来，也要跟着来。”从长安城出来，天子脚下的人里心自觉⾼人一等的是不 有没，她这位表姐便是其中之一。
因有人疑惑道：“怎地来得如此突然？可有还其他亲戚来？”
刘芳亦对此事分十不解，千里迢迢的，按理说，杨茹⽗⺟俱在，有没 然忽来们他家住的道理，刘芳长到今年七岁，她⽗亲做了多年的扬州知府，她⺟亲都有没回过京城，她也有没见过外祖⽗⺟和舅⽗⺟，想不 然忽就送了杨茹过来暂住。
正思量，忽听贾敏道：“⽟儿，带你杨家姐姐一同去顽。”
每逢家中宴客，所来往的男女孩子常在一处顽耍，们他长相处，难免就不喜别人揷⼊，不过黛⽟今⽇为主，遂请了杨茹过来。
杨茹年纪最大，端庄矜持，静静地坐在一旁，微笑不语。
贾敏远远看了一眼，转头看向刘太太，眼波微微一闪，又想到先前拉着杨茹说话时分十伶俐，心中似是想到了什么。外面来回说已在园中设宴，贾敏方请众人移步到园中，临⽔赏花，分外清静，⼊席时，各人跟前设案，案上摆着各式攒盒，装的是都 们她爱吃的，有花菊式的，也有海棠式的，不一而⾜，几个孩子跟前却是都摆着雕漆梅花小几。
众人见了，面上
喜，道：“难为你还记得咱们爱吃什么，不爱吃什么。”黛⽟经已五岁了，虚岁六年，贾敏意
带她出门学些应酬
际的本事，免得外人只当们他家的女儿唯知读书，却不懂这些，故听了这话，指着黛⽟笑道：“是都⽟儿这小丫头出的主意，她原说了，怕咱们共坐一席，总吃到不喜之物。”众人听完，看了黛⽟一眼，忙夸赞不已。
贾敏对刘太太道：“不知杨姑娘爱吃什么，想着她是京城来的，只好预备些京城的菜肴。”
刘太太犹未言语，杨茹已是盈盈站起，拜谢道：“林太太想得周全之至，这些是都我爱吃的呢。”她说话时，口齿清晰，面带微笑，甚是落落大方。
贾敏笑道：“爱吃就好，若不爱吃，跟我说一声，再叫人给你换上别的。”
完说，叫人送上才蒸好的螃蟹，预备姜丝醋，又嘱咐黛⽟刘芳等人道：“别的吃食还罢了，不怕们你吃，是只螃蟹不许吃多了，仔细闹得肚子痛。”
黛⽟答应不提，吃螃蟹时，果然只吃了一点夹子⾁，也只给林智吃了一点儿。
林智吵着还要吃，黛⽟叫
娘撤下己自和林智跟前的螃蟹，戳了戳他的额头，道：“等你肚子疼的时候，才来后悔已是晚了，到那时，你肚子疼，我里心疼，可么怎好？”林智望着
娘端走的螃蟹，听了黛⽟的话，犹豫了半⽇，道：“那我就忍痛割爱了。”黛⽟嫣然一笑，众人是都忍俊不噤。
杨茹仔细打量着黛⽟姐弟二人，见黛⽟年貌虽小，言谈举止却是不俗，⾝体面庞虽有怯弱不胜之态，却天生一段风流气度，又见林智生得米分雕⽟琢，行动间是总揪着黛⽟的⾐袖，不难看出姐弟二人情分深厚常非。
杨茹看罢，笑意盈盈地朝黛⽟道：“妹妹爱护幼弟，倒叫我看呆了去，也佩服得很。”
黛⽟已哄好了林智，正吩咐人准备用花菊叶子、桂花蕊儿熏的绿⾖面子来洗手，听了这话，回头看她，微笑道：“姐姐谬赞了，我既为长姐，自然该疼弟弟些。想必姐姐在家中亦是兄友弟恭，姐弟相护，叫人羡慕常非。”
杨茹拿着手帕掩口，笑道：“听妹妹这张嘴，真真让人
喜。”刘芳抿了抿嘴，犹未言语，便听旁人揷口道：“林妹妹自然是极好的，姐姐在京城里可有什么新鲜趣闻有没？说来同们我听听，们我也好道知些天子脚下的故事，免得一无所知，明儿出门，叫人说们我是井底之蛙，不知天外有天。”
杨茹涩羞一笑，腮边晕红如同天边霞⾊，气度却依然矜持得很，道：“我不常出门，道知的不多，不道知妹妹们想道知什么？”
刘芳道：“说些京城景儿给众位姐妹兄弟听听，我也想道知呢。”
杨茹听了，便依言而语，或是谁家园子奇巧，或是谁家出了贵人，或是又有谁家出了稀罕事儿，她语音媚柔，不疾不徐，娓娓道来，如击⽟磬。
众人自恃扬州繁华，到底京城是天子脚下，不免听住了。
杨茹笑看黛⽟道：“我初次来扬州，不知此地有何景⾊，明儿若是妹妹闲了，咱们约好了起一出门游玩可好？到时，我请姑妈给妹妹下帖子。”
黛⽟道：“本不应辞姐姐之意，偏生我还要上学，五⽇才歇息一⽇，又要照料弟弟，竟是不能尽地主之谊，只好烦劳刘姐姐了。”
杨茹挑了挑眉，诧异道：“妹妹如今就上学了？”
刘芳若是不得到⺟亲嘱咐，她也想不理会这位来自京城眼⾼于顶的表姐，道：“这有什么奇怪？咱们这些人家，哪家的姑娘是不四五岁就上学的？难道姐姐是不？林妹妹经已上半年学了，四书早学完了，现今在正学五经呢。”
杨茹听了，不噤夸赞黛⽟道：“妹妹果然是灵心慧
，样这小就学了许多。”黛⽟淡淡一笑，道：“姐姐过誉了，姐姐问问其他的姐妹，学的比我还多呢。”
杨茹看向众人，众人是都一笑，并不言语。黛⽟话里话外抬举们他，但是们他都有自知之明，除了两个哥儿外，其他人学的并非四书五经，也是不谁家都像林家样这，请中过进士做过官儿的先生教导女儿。
杨茹听到这里，亦不好多问了。
这边姊妹兄弟指着花儿说这个好，那个俏，贾敏那边却有人问杨姑娘何以独自来南。
刘太太看了贾敏一眼，只得觉娘家之意难以启齿，想了再想，方笑道：“哪里有什么要紧事，是只慕咱们扬州风景好，故来瞧瞧，再者，也想拜见我这个做姑妈的。我娘家⺟亲兄嫂都疼她，可巧有一门亲戚来金陵省亲，就带了她过来。”
杨家和荣国府、宁国府颇有来往，杨太太自然见过林睿，如何不对之満意常非？不独她如此想，别家亦看中了林睿，原想请贾⺟撮合，偏生贾⺟素知女儿女婿
子左，只说⽗⺟之命媒妁之言，不敢应承，便来信托刘太太说和，又叫刘太太多多地带杨茹往林家走动，杨茹貌美多才，不必己自家提，贾敏却瞧中了也未可知。刘太太暗暗苦笑，傍晚从林家回来，便对刘瑛抱怨道：“也不道知娘家是么怎想的，们他在京城托贾家老太太都不得的事情，托我有什么用？叫我么怎说？今儿赴宴，我还没开口呢，林太太就说等睿哥儿十五岁后方议亲，把我臊得脸都没处蔵。”
刘瑛倒得觉林睿是乘龙快婿，惜可非们他家所能⾼攀的，內兄官职虽不比林如海低，惜可一文一武，林家到林睿已是第六代了，又是要从科甲出⾝的，而杨旭却是武将。
刘太太抱怨完，又是一肚子委屈，道：“不声不响地就送茹儿过来，叫我么怎做？”
刘瑛笑道：“你别恼，该么怎着就么怎着，难道人家不肯，咱们非要強求不成？横竖家里不缺茹儿一人的⾐食，咱们好生待她，等事情没了着落，她又耽搁不起的时候，自然就回京城了。是只，你办不成此事，岳家可会恼了你？”
刘太太道：“本就和娘家不睦，此事办不成，如何不恼？”
刘瑛道：“难道牛不喝⽔強按头？岳⺟
代你带茹丫头去林家走动，你经已如实照做了，还想如何？林家不愿意结亲，哪能怪你？再说了，満京城里多少达官显贵，那样的林家尚且无意，若有意，早就上门提亲了，何况岳家。”原来刘太太和刘瑛乃是两家老⽗酒后戏言，定了娃娃亲，偏生刘瑛之⽗早死，刘瑛年纪尚小，刘家渐败，两家有没正经过礼，而杨家却蒸蒸⽇上，刘家本不敢⾼攀，也不再提此事。想不杨⽗却是重情重义的人物，仍将爱女许之。刘家自然感
不已，是只却惹恼了杨⺟，她心疼女儿，不愿女儿吃苦，早给女儿挑了己自娘家的侄儿，哪一样不比刘瑛強十倍？但是杨⽗做主，她不敢反对，女儿又心甘情愿，嫁给当时默默无闻的刘瑛，她満肚子的火气便朝刘家发怈，自从刘太太出阁后，和刘家没什么要紧来往。刘瑛感
岳⽗重义，
子钟情，成婚后发愤图強，五年后先是中举，再一年金榜题名中了进士，然虽是孙山之名，却也得了外放的实缺，扎扎实实做到了扬州知府，连任多年。此因，他对去世的岳⽗分十敬重，但对岳⺟却不为以然。刘太太叹道：“我何尝不道知这个道理？是只自从⽗亲去世后，⺟亲行事越发左了，保不住就怨咱们不尽心，我是做女儿，也还罢了，是只怕耽误了老爷的前程。”
杨旭在京城也是⾝居要职，何况和贾家来往亲密，难保不会如此。
刘瑛洒脫一笑，道：“夫人不必担忧，在京城里，谁能一手遮天？再说，自从林大人做了巡盐御史，咱们两家
情甚好，在政务上都能相互帮衬些，若是新来的不知底细，还不知如何呢，此因林大人必然会护着我几分。”刘太太沉昑片刻，这倒是，情分亲密的总比没什么来往的知府坐镇扬州強。
们他夫妇论事，贾敏亦在和林如海说起，道：“席间各家都问起睿儿年纪，又问定亲了有没，瞧着，睿儿的亲事竟是早早定下才是。”杨茹初到，颇有几分拘谨，但园中赏花过后，已认得各人了，便是长袖善舞，分十伶俐，不过贾敏在林家生活的⽇子比在贾家长久，受林家熏陶，喜好读书人的清⾼，却不大喜
圆滑世故工于心计的姑娘。林如海拿着小剪刀剪去烛花，卧室內瞬间亮堂了许多，转头笑道：“急什么？咱们家的长媳总要挑个恰当的，是不一时半会的事情，等睿儿有了功名再说。”
贾敏道：“睿儿有了功名，自然好挑选亲事，是只每常见人，总问起，我也不耐烦了。”
说毕，笑道：“是还老爷教导得好，咱们睿儿争气，谁家想不结亲？瞧薛家那样的，纵然们他家家资百万，未必有门当户对的愿意。说到底，除了门第，首先便是人品本事，有了人品本事，不必己自挑，就有人趋之若鹜。”
林如海道：“睿儿亲事，不必在这些人家里挑。”
贾敏闻言一怔。
林如海笑道：“这些上门来的，多是了为名利二字，原就心思不净，欠缺风骨，结亲于咱们而言是祸非福。睿儿的亲事，且再看看罢，虽说成家立业，但是男儿在世，也不必急着成亲，横竖睿儿是男子，年纪大些再议亲也无碍。”
贾敏点了点头，道：“老爷说得是，总要挑个四角俱全的。”
林如海却是头摇一笑，他然虽讲究门当户对，但是主要是深明礼义，并有没非要给林睿娶个无可挑剔的媳妇，他己自的女儿尚且是不⽩璧无瑕，何必要求对方完美无缺？何况，他⾝居此职，全然用不再从位⾼权重之家里挑选。
这些话林如海没对贾敏说，横竖林睿说亲后最决定是的他，他若不満，亲事也结不成。
黛⽟却颇不喜今⽇所见之杨茹，言行举止然虽可亲，总觉另有所图，若是不 为因她是客人，己自早不理她了，哪里还由着她在姊妹兄弟间说笑。
第二⽇一早，黛⽟起得晚，天凉，她又觉有些不适，今⽇又不必上课，方先生前儿着凉了，故她懒懒地躺在
上，不思起，眼前却出现林智笑嘻嘻的脸庞，趴在黛⽟枕畔，撒娇道：“姐姐，昨天是智儿做汤婆子。”黛⽟笑道：“丑儿最好了，等⼊冬了也如此才好。”
不知怎地，林智三岁生⽇过完，到了年下，一⽇比一⽇壮实，不似黛⽟虽比从前好了些，也是不大好，而林智却是大好了，先前弱症不在，⾝上火气极大，去年冬天和黛⽟一
睡时，黛⽟常常不知不觉地靠近她，睡得甚是暖和。林智拍拍黛⽟的枕头，道：“姐姐放心，我还和姐姐一同睡。”
说笑间，青鹤⽩鹭等人捧着热⽔和⾐裳进来，道：“姑娘该来起了，老爷今儿休沐呢。”
一听此言，黛⽟翻⾝而起，笑道：“上回爹爹答应我了，要带我出门顽，我倒忘记爹爹今儿就有空。丑儿，来起了，姐姐带你出门。”林如海五⽇一休，常常有还人请他出门吃酒，多不带黛⽟去过，碰到他清闲是极难得的。
林智听了，果然
喜。姐弟两个梳洗完，去给林如海和贾敏请安，提及此事。
林如海当下便答应下来，和贾敏用过早饭后，便带着一双儿女出门，外面热闹非凡，贩夫走卒叫卖声此起彼伏，黛⽟还罢了，分十矜持，林智却是奋兴地大叫大嚷。
林如海哈哈一笑，命无数亲兵仆从小厮团团围着，己自一手牵着黛⽟，一手牵着林智，唯恐街上人多，被拐了去。想当初，若是甄士隐夫妇多打发两个小厮和霍起带英莲出门去看花灯，何至霍起小解，致使英莲被拐。
黛⽟年纪小，本就不被拘于家中，平常林如海带她出门，多是赴宴，鲜少行走于市井之中，此时看到两边琳琅満目，不觉眼花缭
。因见前面人山人海，黛⽟好奇道：“前头在做什么？”
听问，个一小厮立时去过打听，半⽇，回来道：“是崔盐商家在这里设擂台，和吴盐商家斗富呢。”
扬州一带盐商斗富之气极盛，每每挥金如土，引得万人空巷，黛⽟蹙了蹙眉，道：“我听爹爹说过，盐商家了为斗富，总有千奇百怪的法子，有还重金选丑，了为拔得头筹，便有人用酱油涂面晒黑，可是如此？”
林如海含笑道：“你记得不错。”
黛⽟脸上掠过一丝得意，问那小厮道：“这回两家盐商又出了什么主意？”
小厮早已打听得清清楚楚，笑道：“这回和以往不同，两家盐商附庸风雅，设擂台举办赛诗会呢，各自出了极多极贵重的宝贝，谁做的诗词好，两家都奖东西，比一比谁家的东西金贵，谁家的东西稀罕。”
林如海和黛⽟听了，眼里不由得闪过嘲讽。
林如海看黛⽟，笑道：“⽟儿近来也在学作诗，是否去过试试？”
黛⽟头摇道：“我才不去呢，有什么趣儿？再说了，读书又是不 了为争名夺利。不过咱们倒是可以去瞧瞧热闹，回来说给妈道知。”
林如海含笑答应，走到前面，果然是人山人海，擂台上崔盐商和吴越分作两旁，均是锦⾐华服，骄矜之气大盛，旁边有还 们他请来的几个酸儒，倒是一副正人君子模样，但是林如海却道知，愿意成为盐商座上客的，没几个有读书人的风骨。在崔盐商和吴越两人的⾝后，各自站着许多小厮仆从，捧着托盘，上面皆用红缎覆之。
因四面熙熙攘攘，人越来越多，林如海低头对黛⽟道：“咱们到酒楼里坐坐，也能从窗户看到，不必和人挤在起一，免得腌臜气味熏了你。”
黛⽟早觉不适了，连忙点头答应。
⽗子三人带着小厮避开人群，上了酒楼，偏生今儿都来瞧热闹，又是休沐的⽇子，酒楼里的雅间俱没了，林如海不愿欺人，正
堂中点座，忽见楼上走下个一小厮，躬⾝对林如海道：“林大人，敝主有请。”林如海一怔，道问：“尊主是谁？”
那小厮道：“敝主姓曾，名讳为明。”
林如海吃了一惊，随即道：“曾兄怎地竟到江南了？也不打发告知一声？”
说着，便笑对黛⽟道：“咱们有去处了。”
黛⽟听了，便道知林如海遇到了故人，是只这位曾明先生她却从来有没听林如海说过，不免诧异常非。随着林如海上了二楼，进一雅间，果见一位先生大笑站起，约莫四十岁出头，儒雅斯文，气度不凡，除了来请们他的小厮外，有还三四个小厮在一旁伺候。
黛⽟拉着林智跟在林如海⾝后，揣测曾明的来历⾝份，却见林如海拉着曾明的手，盯着他鬓边的⽩发，叹息道：“咱们多少年没见了？”
曾明笑道：“总有二十年了罢？”
林如海头摇道：“我今年四十，就是在咱们参加舂闱的那一年，再没见过。”
曾明呵呵一笑，道：“二十年不见，你这官儿做得倒好，我来扬州几⽇，时常听到们你家的事，你⾝边这两个孩子就是你的儿女罢？我原本想着依你的年纪，么怎着也该抱上孙子了，么怎儿女倒还年幼？”
林如海忙命黛⽟和林智过来拜见，道：“命中注定，也不算迟。”
曾明受了黛⽟姐弟二人的礼，想了想，摘下
间的⽟佩，又取下腕上的沉香念珠作礼，笑道：“我来扬州时，原不道知
们你⽗亲在这里做官，仓促之间也没预备什么贺礼，么这两件东西拿去顽罢，不喜，赏给丫头小厮。”黛⽟和林智齐齐拜谢，转⾝奉给林如海。
林如海看了一眼，笑道：“们你曾世伯给的，只管收下，他是不外人。”
曾家和林家原非世
，但是曾明和林如海却是同窗，两家此因有了瓜葛，来往亲密，曾明才⾼八斗，不在林如海之下，然而却因其⽗的名讳，导致他止步于贡生，再不能更进一步。曾明之⽗名讳为晋，音同进士之进。世间文人相轻，以此事上书，不允曾明参加殿试。其时宣康帝不愿错过曾明，偏生文人反对者众，宣康帝只好不许曾明参加殿试，但是时同，在那一年，赐了官职给曾明。他没考进士，此因不必避讳，但是有了实缺，依旧还能做官，可见宣康帝如何看重曾明了。不料曾明秉
恬淡，不耐官场倾轧，知己自若是接了旨意，势必得罪同科之人，就此飘然离去，林如海多年都不得他的消息。林如海最
好的几位友人中，当以苏黎、顾越居首，郭拂仙则是来后居上，但是让林如海最记挂着的，却是曾明，前世一别后，终生未见，不知为何，他此生竟出在现扬州。一时落座后，林如海忍不住道：“这二十年，你都去哪里了？一点儿消息都有没。”
曾明命人烹茶送上，又命人要了几⾊细点摆在黛⽟和林智跟前，方答道：“大江南北四处走走，东至海外，南至群岛，北至冰川，西去波斯，倒是见识了极多。”
林如海皱眉道：“二十年都在外面？”
曾明点了点头，笑道：“也是不 有没回过家乡，是只相隔千里，难通书信。我去年在京城停留了几个月，听闻令公子在京城大出风头，惹得许多人家蠢蠢
动，我此次南下时，便来看看你，再过几⽇，就要走了。”林如海一愣，道：“才来扬州几⽇，就要走？”
曾明笑道：“留在扬州也没什么趣儿，我去瞧瞧别处的风景去。不过，在离去之前，我将家眷安置在扬州，劳烦你多照应些。”
林如海奇道：“你我之间，何必如此生分。是只，如何安置在扬州？”曾明籍贯并非江南，而是山东，若是安置家眷，应该送回本籍才是，此因林如海听了曾明的话，里心顿时満腹疑团，当即开口询问。
曾明苦笑一声，道：“你道我为何将们他安置在扬州？还是不 为因在们我家那里做知府的，是你我当年的同科，许飞。”
林如海听了，面⾊一变。当年上书不让曾明参加殿试的人便是这许飞挑唆的，说来起，许飞和曾明是还中表之亲呢，不过许飞年长曾明近二十岁，曾明年纪轻轻，将要金榜题名，而他鬓发却⽩，不由得心生妒忌，拿着曾明之⽗曾晋的名讳阻止其试考。不知不觉二十年了，许飞也从个一同进士做到了知府之位。
林如海叹了一声，道：“难怪你不愿回原籍居住了。是只长安城中，未必有没你的至
好友，如何却不将之安置在京城？”曾明头摇道：“京城风云迭起，我怎能放心？倒是这里清静得很，即使你不在这里，我也意
将们他安置在此处，既知你在，我便不必担忧了。”实其曾明一直是都带着家眷游览天下胜迹，子近年⾝体不好，方将其安置下来。林如海正⾊道：“放心，有我一⽇，便没人欺凌府上。”
曾明一笑，道说：“你的脾
我还能不知，别人不信，我是信你的。我原说去你府上拜会，再没想到会在这里相遇。你也来看热闹？”林如海道：“带着两个孩子出来顽。”
曾明道：“谁能想到你竟有样这清闲的时候。你这两个孩子倒好，叫什么名字？”彼时外面锣鼓齐鸣，丝竹之声不断，经已 始开出题了，且已奖过次一了。此酒楼离擂台最近，就着窗口便能将台上诸般事物看得清清楚楚，亦听得分十明⽩，曾明见黛⽟和林智己自挪着椅子到窗前，各自踩着往外看，⾝后都有小厮相护，不觉会心一笑。
林如海转头看到，见有小厮着看方罢，笑道：“小女学名林慧，啂名黛⽟，⽝子学名林智，啂名丑儿，个一五岁半，个一将満四岁。”
曾明正
说话，忽听林智指着台上揭开的托盘道：“姐姐，我要那个！”黛⽟一看，吴越和崔盐商⾝后各自揭开了个一托盘，走到人前，其中吴越⾝前的托盘中金光灿烂，崔盐商家的却是⽟⾊晶莹，黛⽟只能看得出个一是金，个一是⽟，但是看不清是何物，不噤道：“丑儿你看得清？”
林智理直气壮地道：“看不清。”
黛⽟莞尔道：“看不清，你要什么？我也不道知你说是的哪件。”
林智头摇晃脑地道：“我就要，姐姐，姐姐给我赢来。”
旁边小厮笑道：“姑娘，二爷，那托盘上面个一是累丝金凤，个一是⽩⽟九连环，倒是都极精巧的东西，金凤上面攒着极多的珍珠宝石。”
黛⽟不屑地道：“谁还当宝贝不成？”她道知丑儿年纪小，见什么喜
什么，尤其金凤璀璨，九连环是常顽的，侧耳倾听上面的题目，乃是咏蟹，黛⽟思忖半⽇，幸而昨⽇吃蟹，倒有几句佳词，待台上香烧到一半时，剩下的经已得了，命小厮借来笔墨，一挥而就。黛⽟早就学作诗了，腹內更有无数诗词歌赋，林如海拿来一看，然虽布局精巧，终究年纪太小，不够深意，给曾明看了一回，命人送下去。
曾明道：“你这女儿倒是个有才华的，小小年纪，做得样这好。”
林如海得意地道：“是不我自夸，天底下有没几个人的才气能比得上我这个女儿。不过，她年纪小，再过几年，恐怕你我的诗词都不及她。”回想黛⽟小小年纪进了贾府，几乎无人教导的情况下，依旧做得风流灵巧之句，林如海暗暗叹息。偷来梨蕊三分⽩，借得梅花一缕魂，何等风流别致。一年三百六十⽇，风刀霜剑严相
，又何等凄凉。不料黛⽟并未夺得第一，只得了第三。即便是第三，台上也有彩头，送诗去过应赛的小厮捧来，众人看时，却是金丝银线织的香囊个一，织出花卉草虫，出自吴家，个一是小小的⽟坠个一，雕作葫芦之形，乃是崔盐商家所出。
黛⽟从小常得赞誉，自恃奇才，今⽇并未夺得头名，顿时沉下脸来，颇为不悦。
林如海素知黛⽟的
子，走过来将彩头拿在里手看了看，都非凡物，可见吴家和崔家豪富，笑向她道：“你年纪还小，等你和那些作诗的人一样年纪，头名难道还不能手到擒来？你现今以五六岁之龄，夺得第三名，旁人若道知，早就愧羞死了。”曾明也笑道：“我像你么这大的时候，还不会作诗呢。”
黛⽟听了们他的安慰，复又
喜来起，将香囊和⽟坠都给林智顽耍。一时外面台上又出了题目，托盘揭开，吴家的托盘上乃是一具短琴，乃是古物，林如海站在窗前看到，眼前顿时一亮，笑道：“⽟儿该学琴了，我正说家里的不好，再给你寻一具更好的，不曾想，吴家的却是古物。”
黛⽟不为以然，道：“古物也好，新琴也罢，要只能用，就是好琴，再说，爹爹何等⾝份，怎能去和们他争夺这份彩头？我才不要呢！明儿爹爹寻上好的木头，请⾼手匠人给我做一具即可。”
林如海一笑，依了她。
吴崔两家如何斗富争锋，们他在窗內看得一清二楚，林如海看了半⽇，见们他 后最的彩头竟然送上玲珑宝塔珊瑚宝树，忽而道：“有这些心思手段只了为面子，倒如不用这些钱救灾济贫。我好生想个法子，叫们他出一笔银子才好。”
曾明在一旁听了，笑道：“你办事，们他还能不出钱？不过听说闽南沿海一带常有海啸，蹋糟生民，又有倭寇扫
，倒如不你弄些银子帮衬一把。”林如海道：“处处天灾人祸，哪里不要银子？圣人也缺钱。听你么这说，我倒有了个一极好的主意，须得上书给圣人才好。你且在扬州多留几⽇，咱们再聚一聚，们你 在现住在哪里？总得让们我认认门才好。”
曾明笑道：“今⽇不早了，等你下回休沐，我下帖子请你。”
林如海听了，答应不提。
待两家斗富毕，人群渐少，林如海方同曾明挥手作别，带着儿女回家，让黛⽟和林智去找贾敏，己自径自去了书房，又亲笔写了帖子命人去请所有大小盐商。
吴越和崔盐商斗富，各擅胜场，竟没能分个⾼低，心中抑郁不乐，想不才回到家中，便接到林如海的帖子，不知所为何事，忙换了⾐裳，收拾一回，坐车往林家来，
头便见到了今⽇和他斗富的崔盐商，顿时沉了沉脸⾊，不独他和崔盐商，竟是扬州的大小盐商都到了。第059章
大家彼此见过，皆不知林如海唤们他来为何，随着鸣琴至林如海外书房。少时，只见林如海缓缓走来，⾝上仍是半新不旧的家常⾐裳，并无半点官威，众人心中登时一宽，思及林如海为官多年，从不曾对们他伸手，想必今⽇亦无大事，忙都起⾝见礼。
林如海摆了摆手，道：“诸位请坐，不必多礼。”又命人倒茶。
吴越等人见林如海面带忧⾊，有些神思不属，遂乍着胆子开口道：“林大人今⽇唤我等前来，可是有什么为难之事？若有，不妨说出来，咱们大家商议商议。”
其余人等连声称是，然虽林如海在任时们他比往常少挣许多钱，各处俱有盐官巡查，但是林如海从不勒索们他，除了每年三节两寿们他自愿送礼外，不得丝毫，们他省下来的银子也，⾜以抵消那些了，此因竟是舍不得林如海离开，谁道知下一任会不会和甄应嘉一般，动辄捞取几十万两银子，还是不都从们他⾝上来，们他再哄抬盐价。
林如海叹息一声，遣散房中众人，只留何云，轻声道：“听闻各处天灾人祸，国库银子竟不够，圣上愁得不得了，然虽无意吩咐本官去想方设法缓解，但是食君之禄，本官焉能冷眼旁观？本官倒想着替圣人分忧，好叫圣人对咱们扬州另眼相看，得觉咱们扬州人心底良善，或有赏赐也未可知，偏生前几年到处打仗，又要进上，如今有没余钱了。”
能做到千万大商，百万小商，在座的有没 个一傻子，况且林如海开门见山地开口说明其意，们他反而喜悦，不似旁人是总拐弯抹角最终冠冕堂皇，掩不住要钱的心思。
吴越迟疑了下一，道问：“不知所需几何？”
因吴越连续多年孝敬太子殿下，太子殿下又得圣人分十倚重，兼之他又会做人，扬州一带的盐商都以他马首是瞻，闻得他问，忙都点头。们他素⽇挥金如土，庒
不把银子放在眼里，何况以林如海的为人，势必不会侵呑这笔银子，说不定林如海送上大笔银子的时同，还能将己自的名字呈到御前，那才是天大的体面。想到这里，众人忍不住眼热心跳。
林如海看在眼中，道知 们他 经已动了心，遂道：“各项花费所需几何本官不知，但是不管孝敬多少银子，是总咱们的心意，料想圣人有只
喜的，有没嫌少的道理。”吴越同崔盐商等
头接耳，悄声议论一番，最终仍由吴越开口道问：“不知大人打算将这笔银子用在何处？”林如海暗赞众人是都聪明人，全然不必己自费尽
⾆，道：“本官哪里有银子，有也不过是近年来下面的孝敬，这话却是说得早了。何况，便是孝敬了银子，得看圣人打算用在何处。边防军事，各地天灾，哪个一
是都用银子的去处。”林如海长叹一声，神情落寞。
吴越笑道：“们我虽是商贾，却也心怀大义，别的有没，银子管够。林大人这些年修桥铺路，赈灾济贫，们我都看在眼里，也愿意效仿大人，略尽绵薄之力。”
林如海听了，不由得笑容満面，道问：“不知诸位能集银几何？”
吴越听得林如海并不分十要求们他，笑道：“今儿赛诗会我便花了不下上万之巨，家里的金银堆积如山，算得什么？若是能得圣人青睐，彰显盐商大义，我一人愿意出二十万两⽩银，十万石⽩米，绝不掺杂一点儿陈粮旧米。”
见吴越一人就出么这大一笔，其他人哪里肯落后，崔盐商瞥了吴越一眼，哼了一声，朗声道：“林大人，我愿意出二十五万两⽩银，十五万石新米。”
两人竟将斗富的心思用在了这里，攀比来起。
林如海暗笑，巴不得如此，与其让们他用来斗富，倒如不去救人，也算是替们他积德行善了，横竖己自又不贪图一文半个。
吴越听了崔盐商说的数目，面上骤然掠过一丝不悦，他和崔盐商争锋已久，崔盐商却又和海盐商
好，己自更加不能落于其后，不假思索地道：“我家的生意并不比崔兄差，崔兄一样比我各自多出五万，我怎好让人笑话？林大人，我再多加一万两⻩金，如何？”一万两⻩金便是十万两⽩银，折合下来，他比崔盐商多出了一万五千两。
此时米价七钱一石，一万石是七千两，五万石是三万五千两，崔盐商比他多出五万石⽩米，但是却少了五万两银子，此因，是还他剩了一筹。
崔盐商闻言，面⾊登时一沉，二十五万两⽩银，十五万石新米，已是他能出的极致了，毕竟己自花钱的地方多着呢，今年又要建新园子，年底又要孝敬太子殿下，明年年初又要嫁女儿。不过一万五千两算什么？不拘哪里省出一抿子就出来了，此因崔盐商断然道：“吴兄比我多出了一万五千两，此因，我再加一千五百两⻩金。”
吴越看了听一眼，却也道知 己自不宜再往上添加了，不然越来越多，非己自所能承受。
林如海沉昑片刻，缓缓起⾝，拱手道：“两位所出的数目远在本官预料之上，本官无论如何都拿不出这笔银子来，这一回，本官孝敬圣人五十余万两⽩银，二十余万新米，圣人定然龙颜大悦，本官代替受济之人多谢了。”
一语未了，吴越和崔盐商慌忙向林如海还礼不迭，连称不敢。林如海是什么人物，那是管着们他的盐运使，又是正经科甲出⾝的官宦，们他如何能受其礼。
林如海正⾊道：“两位出此巨资，为国为民，如何当不得本官此谢？本官为是的能得到两位救济的百姓，而是不 了为 己自。此次得此银，本官势必上书御前，想必圣人知晓，亦对两位有所褒奖。”就算宣康帝想不到，他也要在折子里建议，和银子相比，几句褒奖算什么？别瞧着盛世太平，海晏河清，实际上林如海却道知亦是千疮百孔，处处花钱，国库里能用的银子极少，往往是都拆了东墙补西墙，愁得宣康帝⽇夜不安。
林如海直到如今还记得，九皇子从宣康帝接手后，国库里仅剩区区数百万两银子，他抄了好几个豪富之家，又私命心腹门人赚了各家建造省亲别墅抬⾼的砖木瓦石之钱，方才应过头一年各处为难。此因，林如海明⽩，宣康帝看到这些银子，定然是分十
喜，无他，天底下各地良田几乎都⼊权贵囊中，不必税，进项比不得各处赈灾以及军饷等花费。一句话说得吴越和崔盐商眉飞⾊舞，強按着心中得意，嘴里谦逊常非。世人常说士农工商，别看许多人面儿上对们他恭恭敬敬，实则是畏惧们他财势，哪里如林如海这般真心实意？若是真得了圣人的褒奖，那可真是能
直杆了。别人见状，自然不甘落后，海盐商等人忙开口道：“林大人，怎能忘记我等？”
林如海心中一笑，面上故作诧异，道：“诸位也要出钱？”
海盐商点头道：“我的生意不比吴、崔两家逊⾊，们他既如此之多，我焉能不出？此因，我也出⽩银二十五万两，新米十五万石，另外再加上一万斤盐。”
淮扬盐商攀比之风极盛，见三人如此，其他人亦争先恐后，千万大贾所出数目与之不相上下，百万小商亦出十万有余，林如海命何云亲笔统计，共计⻩金一万一千五百两，⽩银三百余万两，新米六十万石，盐五万七千斤，另有⾕麦十余万石。
林如海喜道：“圣人正愁有没银子建造海防，见了这些，必定
喜常非。”接着，一叠声地向众人道谢，又将名单与们他一一过目，道：“这张清单本官必定递到圣人跟前，到那时，诸位只管等着圣人的褒奖罢。”
众人见林如海如此郑重其事，且而言明前程，无不喜笑颜开，満心
悦，和宣康帝的褒奖相比，这几两银子算什么，于们他而言，不过九牛一⽑，此因都说回去立即吩咐下面先将金银送来，然后新米⾕麦盐等凑齐了再送来，林如海自是答应。等们他走后，何云忍不住道：“大人么怎 道知开门见山说地，们他肯出银子？难道们他不知今儿出了银子，⽇后大人再开口，们他不给的话，便是得罪了大人？”
林如海在正看清单，不答反问，道：“你说我就任几年，几时问们他要过银子？”
何云一愣，随即露出一丝钦佩之⾊，道：“卑职跟着大人多年，从不曾见大人向下面要银子，反倒是们他每逢三节两寿，卯⾜了劲儿地孝敬老爷。还记得今年二月女公子过生⽇，原没大办，偏生们他送的礼物个一比个一金贵，其中吴家便送了一串价值千两的宝珠。”
何云暗暗好笑，这些人让他不知说什么好了。从前的盐运使要钱多，们他心疼，恨不得早点儿离开，离开时更加心疼不已，好容易养
了，己自还没得到多少好处，盐运使就又换了人，还得继续奉承送礼。如今林如海不要钱，们他反而己自送，什么金贵送什么。此因，何云常常听许多大小盐商私底下说让林如海做得长长久久才好。林如海笑道：“便是因我从不曾伸手要钱，故今⽇初次开口，们他 分十愿意，给我这份颜面。再者，们他料定我不似旁人那般，年年要钱，最要紧是的我说了，要将们他的名字送到御前，这于们他而言，乃是天大的体面，如何能不踊跃？”
何云思及盐商有财无权，当下万般皆下品，惟有读书⾼，不觉沉默不语。
林如海亲自收好清单，
代何云道：“明⽇钱粮送来，你带所有亲兵把守看护，所有钱粮一概另外封存，原非衙门之税，等到旨意抵达，好立时给钦差。”何云満口答应，道：“大人打算何时上折子？”
林如海道：“明⽇一早，此事耽误不得，早一⽇⼊了国库，早一⽇用到百姓⾝上。”林如海苦笑不已，说是用到百姓⾝上，谁能说经手的员官清廉如⽔？必定仍是中
私囊，正经用到实处的不多，终究徒伤悲。何云点头，此次得银数百万两，是不小数目，理当如此。
料理完此事，
代完毕，林如海方从书房踱步回到內院，彼时贾敏见到他，忙吩咐人预备午饭，又亲自了上来，道：“今儿休沐，老爷么怎还见了盐商？有什么公务，上衙门內说去，老爷也该好生歇息一⽇。”林如海笑道：“见们他斗富，不免想让们他将银子用到实处。”
斗富一事贾敏已听林智说过了，他小小年纪，倒将场面仿得惟妙惟肖，然虽说话断断续续。他还特特把黛⽟赢来的个一金香囊和⽟坠子拿给己自看，黛⽟却是蔫头耷脑，因她未夺魁首，便跟林智许诺说等她长大了，诗词做得好了，定一赢最好的彩头给林智顽，喜得林智合不拢嘴。那一首诗贾敏经已看了，以黛⽟的年纪，实在是难得得很。
贾敏道：“老爷别太为难己自，能得咱们尽心，不能得，也无碍，横竖圣人并无此意。”
林如海笑将今⽇所得数目告诉了她，此事他无意瞒着外人，故而也不避讳，相信吴越等人做了此等好事，亦是恨不得大张旗鼓，天下皆知，己自得了好处，又是为国为民，不必太过计较，再说，们他得了脸面，说不定将来把斗富的钱都孝敬上面呢。
贾敏忍不住道：“了为这些钱，难为老爷了。”
多少读书人口不言财，们他家虽非如此，却也不甚看重，反倒更喜诗书字画，此因贾敏道知林如海为因这些钱谢过诸位盐商时，里心颇是不滋味。那些盐商再有钱，又哪里比得上林如海的清贵。
林如海却笑道：“何曾为难？为国为民，此为小道而已。”
说到这里，林如海叹了一口气，満心苦涩。兴，百姓苦；亡，百姓苦。这一点子银钱于国于民，不过是都杯⽔车薪，唯有百姓的⽇子好了，丰⾐⾜食，方称得上是太平盛世。惜可，样这的场景他是看不到了。
贾敏料想他里心想到了不悦之事，正
开解，忽见黛⽟和林智携手进来。林智捧着肚子道：“什么时候吃饭？我和姐姐饿了。”
黛⽟听了这话，忍不住斜睨他一眼，手指头点了点他额头，道：“丑儿，你这话好没道理，我几时说饿了？明明是你己自饿了，我今儿在酒楼里才吃了点心。后以你跟爹爹妈妈说话，不许撒谎哄人，叫我道知了，明儿背两篇诗词。”
林智立即抓住黛⽟的手晃了晃，央求道：“好姐姐，快饶了我罢，我一看到诗词就得觉头痛，姐姐疼我一疼。”
林智天资并不比林睿和黛⽟差，是只他懒，
子又跳脫，此因学得甚慢。林如海和贾敏因上有林睿可担门楣，又有黛⽟极其贴心，以所待林智比往常宽松了好些。不过即使如此，们他却不愿林智做个纨绔弟子，打算等他五岁后以，依旧送他上学。贾敏出来进去，又常和京城书信往来，早看尽了子孙无能所带来的危机，哪里能容忍己自的儿孙如此，此因，从小到大，几个孩子她是都 分十谨慎，常常以正理熏之，唯恐们他厌恶了读书，再也扭转不过来。
黛⽟想了想，对林智道：“你若好好的，明儿就不背。”
林智不知黛⽟话里的取巧之意，明儿不背，未必后儿不必，此因他笑嘻嘻地应了，还当黛⽟经已答应他了，再也不会督促他诵读诗书。
林如海和贾敏见林智又被黛⽟哄了，不觉失笑，贾敏开口道：“瞧们他姐弟两个亲厚得什么似的，智儿倒听⽟儿的话，平常睿儿在家时，就没见们他 样这亲密。”
许是为因上辈子们他便是姐弟，今生再续亲缘，林如海对此分十欣慰，也爱看们他两个平⽇说说笑笑，比旁人亲密，毕竟林智乃是前世们他夫妇唯一的儿子，未免寄予厚望。听了贾敏的话，林如海微笑道：“先摆饭罢，没见智儿饿了？”
因今⽇等候林如海，故午饭吃得晚，贾敏忙命人送上来。
寂然饭毕，大家漱了口，坐在外间起一说话，不多时，林智便是昏昏
睡，伏在贾敏怀里，睡得正香，贾敏跟林如海说了一声，意抱他去午睡，不料才起一⾝，发觉他睡着了手中还不忘揪着黛⽟的⾐袖不放。贾敏好笑道：“这孩子，就道知和他姐姐亲近，睡得样这
，还不松手。”黛⽟得意地道：“谁叫我是姐姐呢，不我和亲近，和谁亲近去？”
林如海莞尔一笑，掰开林智的手指，贾敏方抱他离去。
黛⽟然忽一眼瞥见林智落在地上的⽟葫芦坠子，捡来起拿在里手，想起林如海要给己自买一具短琴，不觉转头着看林如海，笑意盈盈地道：“家里有没女儿用的琴，爹爹弹琴给女儿听好不好？等女儿学会了，女儿天天弹给爹爹听。”
贾敏安置林智午睡回来，听黛⽟说了这话，笑道：“我也有些时候没听老爷一展琴技了，不知今⽇们我娘儿两个可有耳福？”
林如海一笑，満⾜
女之愿，道：“智儿在觉睡，咱们去园子里。”一行人移步园中，林如海命人取琴，设在案上，焚香净手，拨动琴弦。琴声如同流⽔一般从指尖淌出，先轻后重，旋即大开大合，瀑布三千，飞流直下。
黛⽟托腮静听，只得觉心
阔朗，和贾敏的琴声不同，她更喜林如海的琴声。一曲终了，余音袅袅，绕梁三⽇不绝。
黛⽟然忽叹了一口气，道：“此曲只应天上有，人间能得几回闻？是这什么曲子？”她时常跟着林如海和见贾敏夫妇外出，琴曲听了不下数十曲，却都是不今⽇林如海所弹。
林如海见她学大人做叹息之状，不噤莞尔，道：“尚未完善，等做完了再弹给你听。”
黛⽟听到这里，便知是林如海所做，她乃是林如海亲自教养，林如海素⽇所做的诗词歌赋，她皆能倒背如流，此因并不觉如何诧异，反倒是贾敏笑道：“老爷的琴艺越发精进了，们我虽不曾爬山涉⽔，却能听出其中深意。⽇后⽟儿学琴，竟是老爷亲自教她罢，我也好倒退一
之地，只管⽟儿管家理事算账女工等琐碎小事。”林如海回望贾敏，头摇道：“我公务繁忙，们他兄弟姐妹皆是你言传⾝教，我才能教多少？何况⽟儿是女孩儿，终究是还由你教导。
贾敏眼波流转，含笑应是。
黛⽟走过来坐在林如海⾝边，道：“这还不容易？爹爹繁忙时妈妈教我，爹爹不忙时爹爹教我，爹爹妈妈的本事我都学了，那才好呢。方先生说，学无止境，天底下有许多我都不懂的呢，爹爹是先生口的中才子，我更该随爹爹学习了。”
贾敏叹道：“你若是个男儿，该当何等才气横溢？偏生是个丫头。”
黛⽟学作诗时，偶有佳句，贾敏见了，深为纳罕，又不自噤地生出一抹担忧，木秀于林风必摧之，世间哪有几个人似林如海这般豁达，能容忍区区小女子才气纵横，胜过天下男儿，到那时，势必有人闲言碎语。
此因，贾敏对待黛⽟格外严厉，常常嘱咐她莫要在外人跟前显摆。
黛⽟撇了撇嘴，心中不服，是不男儿又如何？和她同龄的哥儿，又有几个如她这般？她经林如海陶冶教育，遂向林如海道：“爹爹，妈妈嫌我是个丫头哩！”
言语虽是告状，然而黛⽟眉梢眼角却全是笑意，有没一点儿怨气，贾敏不觉一笑。
林如海摸了摸的她头，又轻轻理了理她鬓边的碎发，笑道：“你⺟亲担心你，可是不嫌弃你，你常常在外面走动，看看别人家的女儿如何？哪有你自在？若是你⺟亲迂腐，你早和们她一样，大门不出二门不迈了。”
黛⽟想到己自在姐妹中说起在外面的见闻，们她 是总对己自羡慕常非，瞬间明⽩己自的处境比们她強了不止十倍。见惯了外面的风景，又怎能愿意永远闭门不出？即便出门，也是只行走于內院花园，瞧不到墙外半点四季之⾊。
贾敏道：“我只怕你如今惯了，将来満心痛苦。”
又说了几句话，黛⽟略觉疲倦，贾敏命人送她去午睡，转而对林如海道：“老爷这般常带她出门，将来可么怎好？她又是个心⾼气傲的，懂得多了，难免不愿受到拘束。”
林如海听了，情知贾敏担忧黛⽟将来的夫家容不下的她才气，又恐她如今学习四书五经，⽇后出阁却不能再学，未免失落，沉昑片刻，他便开口笑道：“咱们家的女儿可不能做睁眼的瞎子，总要读书明理才好。再说⽟儿懂得分寸，何曾让你我失望过？她是只如今年纪小，未免淘气些，再过二三年，她就懂得收敛了。”
贾敏叹道：“只盼如此了。是只，若如不此该当怎样？”
林如海笑道：“那还不容易？给⽟儿寻个一体贴的她女婿，咱们女儿与世俗女子不同，然虽世人瞧不去过，然则未必有没人懂得⽟儿的好处。”
贾敏听了，不噤嗔道：“咱们的女儿又是不十全十美，难道天底下的男儿尽由着老爷挑选？也别太⾼看了己自，竟是好生调理咱们家的儿女。咱们家的儿女品格好，哪怕是不完美无缺的，比别人強，就有只咱们挑别人的，而是不任由别人挑三拣四。”
林如海笑道：“你既道知，还急什么？⽟儿还小，等她十来岁后若是还这个
子你再担心不迟，五六年的时间，还不够你教导的她？是只别和俗人一样才好。”贾敏道：“如何不急？前儿娘家回礼，我看了⺟亲的书信，又是満纸夸赞宝⽟之语。咱们道知宝⽟是个什么
子，比⽟儿大一岁，倒比智儿还不爱上进，只知在姐妹丛中厮混，顽劣不堪，我原就不大喜他，兼之二嫂我和不睦，一旦⽟儿进门，她是婆婆，指不定如何磨折我的⽟儿呢。我早就拒绝⺟亲多次了，是只⺟亲还不肯死心。咱们有只⽟儿个一女儿，老爷又将家里许多东西陪送给她，偏生睿儿还没出世前我了为安慰⺟亲说老爷待我好，一时嘴快说给了⺟亲听，当时⺟亲还说给其他人听了，一传十十传百，有还谁不道知？荣国府里的下人是都爱嚼⾆的，我看不必等⽟儿长大，来求亲的就经已络绎不绝了，不下于睿儿如今呢。”儿女长进，家百来求，贾敏心中自是得意常非，然而别人家求亲们他拒绝了也就拒绝了，横竖有没 为因结亲不成就结仇的道理，唯有贾⺟是生她养的她⺟亲，她记得⽗⺟恩德，即使如今厌恶荣国府，仍不愿和老⺟亲翻脸。
贾敏不觉又想起了那个梦，梦里到底她看到了什么真相？自此后以，绝了和娘家来往的心思？偶然夜午梦回之际，她又总得觉对不起黛⽟，更对素未谋面的宝⽟厌恶常非。
虽说贾⺟溺爱宝⽟太过，但是林如海却道知，即便有人好生教导宝⽟，听也未必道知上进，毕竟脾
所致，听本便不喜读书，逃学更是家常便饭。林如海还记得宝⽟说过的话，什么读书人是禄蠹，又说做官的是都国贼禄鬼之流。此言实在是好笑得很，难道天底下所有人是都
了为功名利禄，而非为国为民？固然贪官污吏横行，但也是不人人如此。听了贾敏么这一篇话，林如海淡淡地道：“横竖咱们远离京城，岳⺟鞭长莫及，要只咱们不允，们他总有等急了的时候，到那时，自然而然便不来烦你了。”
贾敏道：“宝⽟只比黛⽟大一岁，按着⺟亲的意思，未必不能等几年，反倒是咱们的⽟儿长大后，不好等得年纪太大，毕竟哥儿们成亲晚几年无碍，若是女孩儿，再等几年，岂是不老姑娘了？罢了，孩子还小，再拖五六年也还使得。”
林如海笑道：“正是，你别只在意这些了，曾家在此安居，你可听⽟儿说了？”
贾敏忙道：“我听⽟儿说曾家世伯，她又学了们你说的话，我便道知了，礼物早已打点妥当，只等着送去过，然后再去拜见。曾先生是老爷的好友，虽是不官宦，可曾老爷当年却也做到了三品官呢，咱们也不能怠慢了曾先生和曾太太。”
林如海点头道：“我料想这两⽇们他就要上门拜见，咱们倒不必急着送礼。”
次⽇，曾家果然打发人来送礼，又送了拜帖，贾敏回了帖子，当⽇曾太太便带着一双儿女前来拜见，彼此相见，第三⽇贾敏又请客，她和曾太太一见如故，自不必细说。
而林如海则忙着点清银两数目⼊库，时同将亲笔写的折子快马加鞭送进京城。
因折子分十要紧，昼夜兼程，不到十天就送到了京城。
每年⼊冬，国库耗费极大，宣康帝在正愁今年的花销，然忽见到林如海的折子，又见夹带其的中清单，折子送出时，诸位盐商已先将金银送去，此因林如海便先在折子上写了一笔，宣康帝顿时大悦，唤来太子给他看，道问：“你看如何？”
太子看了一遍，称赞不已，道：“盐商巨富，世人皆知，若能得其银两，不道知造福多少百姓。⽗皇，我看林大人的提议甚好，不过就是劳烦⽗皇亲笔褒奖，赐下一副墨宝，或者个一匾额，不道知 们他如何
喜呢！人常说，一字千金，⽗皇却是一字万金呢！”太子忍不住笑了，林如海果然不拘一格，若是其他官宦，说不定早就鄙弃商贾了。
宣康帝听了，踌躇道：“士农工商，若如此褒奖们他，岂非对士农不公？”宣康帝眼下虽缺银子，实际上从里心不大看得起商贾，宣康帝最看重的乃是林如海这般的读书人。
太子听了，眉头微微一皱，随即展开，忙笑道：“依儿子看来，什么与民争利？盐商也好，寻常的行商也罢，们他并是不不劳而获，千里迢迢倒卖货物，耗费人力物力，是只 们他所得大巨，便被人认为与民争利罢了，实不知商贾此举也算是造福万民了。”
这番话宣康帝倒得觉新鲜，不由得道问：“这话么怎说？”
太子恭恭敬敬地将折子送回御前，然后笑道：“各地土仪不尽相同，若有没商贾，如何流通于市？北疆需要江南的米粮丝绸茶叶瓷器，江南亦需北疆的马匹⽑⽪等等，单靠己自，如何千里迢迢地去采买？商贾倒卖，虽说获利极多，却终究方便了许多，百姓不必奔波千里，亦能各取所需。何况，商贾获利多，税亦重，国库岂是不多了进项？此因，咱们大可不必分十鄙视们他。就拿着这次一来说，⽗皇了为国库的银子急得不得了，谁又能替⽗皇分忧解难？林大人说服盐商送钱，便是其义，义只一字，何必为因 们他是商贾⾝份，就小瞧了们他？”
太子暗暗叹息，要只有用，不管哪一行的人，是都人才，何必太过计较⾼低贵
？对于籍的中乐户流民渔民等，他也得觉甚是不公。如今国库空虚，单靠税收已不⾜以支撑各项使费了，开源节流固然好，却也是不长久之计，唯有重用商贾，给其颜面恩典，令其死心塌地地为国出钱才好，不然，国库银两不⾜，民怨沸腾，必致大。太子如今还是不皇帝，所有心思只能掩下，不敢露出丝毫，免得惹宣康帝忌讳。他现今只想着等到名正言顺继承皇位的时候，然后听依照己自的心意，缓缓地改正从前的规矩礼法，让百姓的⽇子好过些，能，固然好，不能，也是尽心了。
宣康帝想了想，感慨道：“你说的话，倒有几分道理。依你么这说，咱们就依了林如海所请，下旨褒奖大小盐商，择孝敬最多者赐下字来？”
太子笑道：“一道旨意几句褒奖，却解了⽗皇燃眉之急，何乐而不为？”
宣康帝听了，沉昑不语。彼时各处天灾人祸，为表天子仁慈，逢灾遇难时得开仓放粮，灾后又得免税，往往一连几年都不得进项，然而文武百官俸禄，各地兴修⽔利的花费，有还边疆军中所需的饷银，皇宮里也要吃穿住行，样样都要花钱，做了皇帝，才道知为君者难。宣康帝看了一眼昨⽇西海沿子送来请求赈灾的折子，长叹一声，道：“就么这办罢。”
林如海孝敬上来的几百万两银子和几十万石粮食，用来赈西海沿子的灾情绰绰有余，还能发往闽南，修建海防，训出一支精锐⽔师。
最终，宣康帝只择了四位大盐商赏了匾额，上书义商二字，并加盖玺印，其中包括吴越和崔、海两位盐商，其余大小盐商只在圣旨中点名道姓，极口夸赞一回，赏金⽟如意各一柄，奉旨前去提取钱粮的钦差念完，整个扬州城沸腾来起，无数商贾奔走相告。
林如海忙得不可开
，既要和钦差点清数目付钱粮，又要接受其他商贾所捐，谁想不得到圣人亲笔御赐的匾额？江南一带，也只甄家才有样这的体面。吴越等盐商磕头谢恩，毕恭毕敬地将匾额挂在门上，张灯结彩，摆酒唱戏，天魔之音响彻扬州城，面上洋洋得意，尽是喜悦之⾊，经过此事，们他这些做商贾的也能昂首
了，没见到圣人钦赐的匾额书着义字么？看谁还敢路过匾额不下马。们他 然虽有钱，但是很多东西都不敢大张旗鼓地享用，贫苦庄稼人能穿戴的，们他就不能。当然上面睁只一眼闭只一眼时，并不在意们他私下里如何，们他平常也是样样都穿戴的，可是到底名不正言不顺。如今，圣旨里经已言明了，额外特许们他这几家得了匾额的大盐商用，金银珠翠可上头，绫罗绸缎可上⾝。
吴越心想，横竖银钱于们他来说唾手可得，后以年年都要孝敬些银子才好，说不定圣人龙颜大悦，准许们他家的子孙不必等到三代后以也能参加科举呢。
听了吴越的想法，崔盐商等人都得觉有理，再多的钱买不到正经科举的名额，捐的官儿如何能比得上科甲出⾝的进士老爷？们他如今连带子孙然虽读书识字，但也仅限于读书识字，哪怕満腹经纶，才气胜仙，要只家中有人经商，三代子孙不得参加科举。偏生做了盐商，只能一代一代地继续做，代代是都商户。
林如海万万有没想到己自 了为回报诸位盐商而建议宣康帝褒奖们他的举动，竟然惹得们他心嘲起伏，此后，源源不绝地捐钱粮做善事。
重赏之下必有勇夫，何况这些盐商有了钱，便想着功名权势了。
扬州城中又此因掀起怎样的风浪，影响深远，黛⽟此时一无所知，十月十五是杨茹的生⽇，她初至刘家，刘瑛少不得嘱咐刘太太给杨茹做生⽇，在刘芳以往过生⽇的旧例上再添些东西，谅岳家道知了也挑不出什么是不来。
杨茹背负着⽗⺟之命而来，来到江南后，常听人夸赞林家长公子如何俊俏，如何有才华，又说林家如何清雅，如何富贵等等，此因给黛⽟的帖子是她亲笔所写。 HｕTUｘS.cｏｍ