程氏说的合情合理，沈姨娘听得一愣一愣的，林宛如大为佩服，管嬷嬷脸⾊难看极了，拿着庚帖就回去了。
程氏脸⾊未变，招呼着沈姨娘继续喝茶，言笑晏晏，分十周到有礼。
从四喜胡同出来，沈姨娘便道：“你舅⺟倒是个厉害的，只怕蔓姐儿要吃亏了。”
林宛如笑道：“既有舅⺟出头，您就别出面了，省的管氏为难你。”
沈姨娘笑道：“不怕不怕，大不了我住到四喜胡同去，有还个人说话。”
管嬷嬷哭丧着脸回了家里，管氏听了回话气的暴跳如雷，小管氏则哭个不停，管氏怒道：“哭哭哭，就道知哭，走，咱们去江家说理去。”
小管氏不肯去：“闹大了吃亏得可是蔓姐儿。”
管氏怒道：“我还怕了们他？”小管氏这次不依了，死活拦着不叫去，叫人请沈悦明和沈爱萧。
自打江道松口上门求娶，沈悦明和沈爱萧就松了口气，三媒六聘的路子还要女人着看
办，沈爱萧就把心思转到了开个书坊上，沈悦明也有心补偿沈爱萧，得觉他净⾝出户，一分家产没拿，就在西大街给他找了个铺子，两间铺面，后头是个一小院，也能住人。沈悦明瞧着
満意，掏银子买了下来，又忙着寻摸可靠的掌柜和活计，等听到庄氏说这件事，简直如同晴天霹雳，半天才喃喃道：“是不定下来了么，么怎又出了变故？”庄氏也直叹气，
哭无泪：“我说了，让弟妹早点把婚事定下来，弟妹却说抬头嫁女儿，不能委屈了蔓姐儿，我见江文明上门来讨庚帖。也就没多说什么了，谁知弟妹竟没把庚帖给江文明，你说这个时候还拿什么乔，如今江太太从江西来，带着明媒正娶的儿媳妇，一口咬定是咱们家诬赖江道，说当时也没个人证，自然是蔓姐儿说是谁就是谁，们他可不受这个气，管嬷嬷一说是江文明答应的。江太太又说，江文明讨庚帖的时候弟妹没给，那就是不答应的意思。凭什么江家还要热脸贴冷板凳，有没
样这的道理，江太太说的有情有理，管嬷嬷一句话也还不上，灰溜溜的回来了。”沈悦明气的差点没
过气来。晕倒在了椅子上，庄氏大哭着叫人去请大夫，沈家一片忙
。沈爱萧比沈悦明冷静多了，看了看管氏，又看了看小管氏，道：“既如此。那咱们也别上赶着了，改⽇我打听着哪家尼姑庵要人，把蔓姐儿送去过吧。总不能了为她，下头芙姐儿和蓉姐儿都不嫁了吧。”
小管氏绝望的哭了来起，管氏目光
沉，怒道：“你休想把蔓姐儿送到尼姑庵里去。”沈爱萧冷笑：“那就给她一条⽩绫，一把匕首。她己自选，谁害得她落到这个地步。就让她恨谁。”
小管氏哭道：“我去求江太太，我给她磕头赔礼，认错，么怎样都行，总不能叫蔓姐儿一辈子毁了吧。”
小管氏哭着就要去，被管氏拦住了，管氏恨恨的，不情愿道：“我跟你起一去。”
管氏和小管氏收拾了，坐马车去了四喜胡同。
林宛如和沈氏却是接了庄氏的信儿，道知沈悦明晕倒了，赶忙赶去沈家老宅，沈悦明是急怒攻心，醒后倒也没什么大事。
沈氏拉着⽗亲的手直掉眼泪：“既然经已分了家，⽗亲何必还要管二婶的事，她己自做下的事，叫她己自承担，这些年，不光⽗亲，⺟亲也帮衬了许多，⽩带累的们你生气受委屈，又是何必呢。”
庄氏也坐在旁边只抹眼泪，沈悦明摆摆手，道：“一笔写不出两个沈字，我总不能坐视不理吧，如今我也想通了，尽人事，听天命，我经已尽力了，再不管们他的事了。”
沈择也在⾝边伺候，听了也是不噤感慨，李氏亲自端着药碗进来，沈氏接过来服侍沈悦明喝下，李氏这才道：“二婶和弟妹去了四喜胡同，说去和江太太说理，说原先答应好的亲事总不能江太太不答应了就不办了，我怕出什么事，经已叫人去过 着看了。”
沈悦明和庄氏是只沉默。
四喜胡同那边，管氏和小管氏正和程氏坐下喝茶说话，程氏面上带着笑，分十和气：“倒是劳烦们你跑一趟。”
程氏笑着，管氏也不好翻脸，沉着脸不说话，小管氏陪着笑道：“按说们我上门实在是失礼了，可事关儿女的终⾝，我少不得没脸没⽪一回，们我蔓姐儿是家里的嫡长女，自幼就读诗书，学礼仪，养到今天，是我的心头⾁，掌上珠，如今出了样这的事，也是命苦，原先江老爷上门讨庚帖，是不 们我有意不给，实在是按着江南那边抬头嫁女儿的规矩走的，想不竟惹恼了您，您也是有子女的人，就体谅我的一片苦心吧。”
小管氏说的可怜，程氏也有没咄咄
人，道：“们我家道儿也是自幼跟着他师祖念书，规规矩矩的人，我早就张罗着给他找个名门闺秀，书香世族的女儿，挑来挑去，挑中了知书，她和道儿也算是青梅竹马，两个人站在一块就是金童⽟女一般，我満心
喜的带了儿媳妇来京城，竟听说了么这一档子事，您说，我能不生气么？”小管氏不住地点头陪着笑，程氏又道：“我也道知沈家是书香世家，最重名声，和们我家也算是拐着弯的亲戚，可我说句不好听的话，凡事讲个先来后到，知书经已在宜舂那儿办过婚事，行过大礼，是们我家名正言顺的儿媳妇，如今您把女儿许过来，我么怎向知书
代？我么怎和亲家代？我里心也为难哪。”小管氏的笑僵住了：“那您看这事该么怎解决？”
程氏笑道：“不管么怎样，我都不能委屈了知书，叫她为难，你把女儿送过来，也只能是个妾侍，你养了十几年的女儿，能忍心吗？我在江西也认识几个人，您如不把女儿嫁到那边去，一来天⾼地远的，这事权当没发生过，二来，我给您保证，保管给您挑个优秀的女婿，到时候嫁去过就是正头太太，咱们依旧当成亲戚走动，何必非要闹得不安生？”
小管氏没说话，管氏经已大怒，拍着桌子站了来起：“我把好好地姑娘嫁给们你家，是给们你家面子，你倒推三阻四的，我可不管你有什么儿媳妇，们我蔓姐儿是定一要嫁过来的。”
程氏冷笑：“老太太，您也别在这耍威风，这可是不在苏州，一群人捧着你，你说们你蔓姐儿好，哪家的好姑娘喝的酩酊大醉？哪家的姑娘⾝边没个服侍的人？们你家的好姑娘喝醉了酒，被人占了便宜，那是她己自不尊重，何苦赖到别人头上，再说了，道儿可没见看那人就是们你姑娘，许是别人呢，谁道知 们你家的好姑娘失了清⽩是么怎回事，我还说是们你看们我道儿是状元，编谎话倒贴上来的呢。”
管氏被气得手直抖，小管氏则是哭来起，程氏眼里闪过一丝厌恶，慢悠悠的坐下：“当初们我家老爷的表姐，也就是您的女儿五娘，不过是和人说了两句话，你就说是有私情，没了清⽩，
着她嫁去过做妾，如今您的孙女可是真的真失了清⽩，我要了她，是给她一条命，她就只能做妾，我不要她，她就是只一破鞋，谁稀罕谁拿去，您可别闹，惹急了我，我満大街宣扬，叫大家评理去，到时候们我道儿是娶了媳妇的人，就怕们你姑娘，再也没人要喽！”小管氏再也不顾，扑到程氏跟前跪下：“江太太，我求求你，么怎着也不能做妾呀，哪怕是个平
也好，总得叫蔓姐儿能见人吧。”程氏冷哼：“平
？我叫她做了平，我么怎给儿媳妇和亲家代？等生了孩子，哪个是嫡，哪个是庶？你也是大家子的主⺟，连这点道理都不明⽩？”管氏真想扭头就走，可想想整⽇失魂落魄的沈蔓，強自按捺的脾气，道：“若是们我说服了贺家，你就答应蔓姐儿进门为平
？”程氏不噤嗤笑：“说服贺家？您可千万别出馊主意，您想借这事惹恼了贺家，贺家把我儿媳妇带回去，叫我儿子孤⾝一人好娶们你家姑娘是是不？我告诉你，你做梦！就是贺家答应我也不答应，我今儿就撂下一句话，们你家姑娘进门，就只能做妾，不然们你 己自爱么怎办么怎办，别脏了我的地方。”
小管氏瘫在地上，嚎啕大哭来起。
沈悦明和庄氏听了婆子学的话，也是沉默，沈悦明半天才道：“江太太说的没错，若是叫蔓姐儿进门，么怎对得起贺家，江太太是不会松口了的，若是做妾…”
沈悦明半天没说出话来，管氏前以把五娘送去做妾，如今把己自的亲孙女又要送去做妾，这是不因果报应是什么？
他道：“你把爱萧叫来，我和他说说话。”
李氏却道：“二叔听说爹晕倒了，刚才来了，却没进来，听说爹醒了，又走了，说是替爹去向陈家辞行，让爹和娘早些回去，别再被这些事拖累了。”
沈悦明连连叹气，庄氏也坐在一旁默默拭泪。
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