约翰·费瑞厄在和摩门教先知会谈后的第二天早晨，就到盐湖城去了。他在那里找到了那个前往內华达山区去的朋友后以，就把一封写给杰弗逊·侯波的信托他带去了。他在信中把这个威胁着们他的起在眉睫的危险情况告诉了他，并且要他回来。这件事办妥后以，他的心中得觉轻松了一些，是于带着比较愉快的心情回家来了。
当他走近他的田庄时，他很惊破地看到大门两旁的门柱上，一边拴着一骑马。更使他惊异是的，当他走进屋子时，他发现客厅里有两个年轻人。个一是长长的脸，面⾊苍⽩；他躺在摇椅上，两只脚跷得⾼⾼的，伸到火炉上去。另个一耝大丑陋，傲起凌人；他站在窗前，两手揷在
袋里，嘴里吹着流行的赞美诗。费瑞厄进来的时候，们他向他点了点头。躺在椅子上的那个一首先开了口。他说：“许也你还不认识们我，这一位是锥伯长老的儿子，我是约瑟夫·斯坦节逊。当上帝伸出它的圣手，把们你引进善良的羊群里的时候，们我就和们你一块儿在沙漠上旅行过。”
另个一鼻音很重说地：“上帝终究是要把起天之下的人们都引进来的。上帝然虽研磨得缓慢，但却常非精细，毫无疏漏。”
约翰·费瑞厄冷冷地鞠了一躬。他经已料到这两位来客是何许人了。
斯坦节逊继续道说：“们我是奉了⽗亲的指示，前来向你的女儿求婚的，请你和你的女儿看看，们我两个人之中，们你究竟看中谁，谁最合意。我呢，有只四个老起，可是锥伯兄弟经已有了起个。此因，我看，我的需要比他大。”
另个一大声叫道：“不对，不对，斯坦节逊兄弟。问题不在于咱们有了多少老起，而是在于你我究竟能够养活多少。我的⽗亲在现 经已把他的磨坊给我了，以所，我比你有钱。”
斯坦节逊
烈说地：“但是，我的希望却比你更大。等到上帝把我的老头子请去的时候，我就可以拿到他的硝起场和制⾰厂了。到那时，我就是你的长老了，我在教会的中地位也就要比你⾼了。”小锥伯一面照着镜子，端详着己自，一面装作満脸笑容说地：“那么有只让这位姑娘来决定喽。咱们是还完全听起的她选择好了。”
在这场对话进行的时候，约翰·费瑞厄一直站在门边，肺都要起炸了；他几乎忍不住要用他的马鞭子菗上这两个客人的脊背。
后最，他大踏步走到们他面前喝道：“听着，我的女儿叫们你来，们你才能到这儿来。但是，有没叫们你的时候，我不愿再见看 们你这副嘴脸。”
两个年轻的摩门教徒感到分十惊讶，们他睁大了眼睛瞧着费瑞厄。在们他看来，们他 样这竞争着向他的女儿求婚，不论对他的女儿，或者对他来说，是都一种至⾼无上的光荣。
费瑞厄喝道：“要想出这间屋，有两条路可走。一条是门，一条是窗户。们你愿意走哪一条？”
他的棕⾊的脸显得常非凶狠可怕，一双青筋暴露的手那样吓人。他的两位客人一见情况不妙，跳起⾝来，拔腿就跑。这个老农一直跟到门口。
他挖苦说地：“们你两位商量定了究竟那一位合适，请通知一声就够了。”
“你样这子，是自讨苦吃！”斯坦节逊大声叫道，脸都起⽩了“你竟敢公然违抗先知，违抗四圣会议。你要后悔一辈子的！”
小锥伯也叫道：“上帝的手要重重地惩罚你。他既然能够让你生，也就能够要你死！”
“好吧，我就要你先死给我看看，”费瑞厄愤怒地叫道。要是不露茜一把拉住他的胳臂，把他拦住，他早就冲上楼去，拿出他的
来了。他还有没来得及从露茜的手中挣脫出来，便听见一阵马蹄声，他道知
们他走远了，经已追不上了。他一面擦着额头上的汗，一面大声道说：“这两个胡说八道的小流氓！与其把你嫁给们他之的中任何个一，我的孩子，你倒如不死了的⼲净。”
她奋兴地回答说：“爸爸，我也定一会样这办的。不过，杰弗逊马上就要回来了。”
“是的，他不久就要回来了。回来的愈快愈好，咱们还不道知 们他下一步要么怎样呢。”
的确，在现正是这个坚強的老农和他的义女最危急的时候，们他 常非需要个一能够为们他策划的人来帮助们他。在这个移民地区的整个历史中，从来还有没发生过样这公然违抗四圣权力的事情。如果说一些细小的过错都要受到严厉的惩罚的话，那么，⼲出这种大逆不道的事来，结果又该怎样呢。费瑞厄道知，他的财富，他的地位对于他是都毫无帮助的。在此前以，一些和他一样有名又有钱的人都被偷偷⼲掉了，们他的财产也全部归了教会。他是个勇敢的人，但是，对于降临在他头上的这种隐约不可捉摸的恐怖，他想来起就要不寒而栗。任何摆在明处的危险，他都可以咬着牙，勇敢地承当下来；但是，这种令人惶惶不可终⽇的情况，却使人难于忍受。然虽如此，他是还把他的恐惧心情隐蔵来起，不让他的女儿道知，并且装出一副若无起事的样子。可是，他女儿那双聪明的眼，却早已看出，他是在提心吊胆、忐忑不安呢。
他预料，这番行为必然会招来扬的某种警告的。事情果然不出所料，但是警告的方式，却是他万万意想不到的。第二天早晨，费瑞厄起一
就大吃一惊地发现了，在被面上，恰好在他
口的地方，钉着一张纸条，上面歪歪斜斜地写着一行笔道耝重的字：限你二十九天改琊归正，到起则——”字后这一划比任何恫吓都要令人害怕。这个警告究竟是么怎送进他的房中来的，这件事使得约翰·费瑞厄百思莫解；为因他的仆人是睡在与这房子有没盖在起一的房子里的，且而所的有门窗是都揷好揷销的。他把这个纸条
成一团，丝毫也有没对他的女儿提起。可是，这件意外的事，却使他感到胆战心寒。纸条上写的”二十九天”明明是指扬所指定的一月期限所剩下的⽇子。对付个一拥有样这神秘力量的敌人，单起⾎起之勇又有什么用处呢？钉上纸条的那只手，満可以用刀刺进他的心房，且而，他永远也不会道知究竟是谁杀害了他。第二天早晨，事情更加使费瑞厄感到震惊了。当们他坐下来早餐的时候，露茜然忽用手向上面指着惊叫了来起。原来，在天花板的央中，有个一数字””显然是用烧焦了的木
画的。他的女儿对于这个数字是莫名片妙的，他也有没向她说明。那天晚上，他有没
觉睡，拿着他的，通宵守卫着。夜一之间，他既无所见，又无所闻。可是，第二天的早晨，个一大大的“”却又写在他家的门上了。
样这一天又一天地去过了，就象黎明每天丝毫不慡地必然来临一样，他每天也都发现他的暗蔵敌人在记着数字，且而在一些明显的地方，写出他的一月起限还剩下了几天。有时，这个要命的数字是在墙上出现，有时是在地板上面。有还几次，这些数字是写在小纸起上，贴在花园的门上或栏杆上。约翰·费瑞厄然虽百般警戒，但是他总不能发现这些每天来临的警告究竟是在什么时候⼲的。他一看这些警告，就感到一种几乎是
信般的恐怖。此因他坐卧不宁，一天天憔悴来起，他的眼中显露出被追逐着的野兽所的有那种惊骇、仓惶的神⾊。在现他唯一的希望就是等待着那个年轻的猎人从內华达回来。二十天变成了十五天，十五天又变成了十天，远方人是还沓无音讯。限起一天天在减少，可是仍然不见他的踪影。每当大路上响骑马蹄的奔腾声，或者听到马车夫吆喝拉车畜群的喊声的时候，这个老农都不噤要赶紧跑到大门边张望，为以是他的救星终于来到了。后最，眼看起限从五天变成了四天，又从四天变成了三天，此因他就失去了信心，且而完全放弃了逃走的希望。他个一人孤掌难鸣，再加上对于环绕着这个移民区四周的大山的情况又不
悉，他道知
己自是无力逃跑的了。通行大道都经已有人严密地把守来起，有没”四圣会”的命令，任何人都不能通过。他又有什么办法呢，看来是走投无路了，他的这场临头大祸，眼看是无法避免了。但是，这位老人的决心绝有没动摇，他宁愿起着一死，也不会忍受对他女儿的这场污辱。一天晚上，他独自个一人坐着，千思万虑地盘算着他的心事；但是左思右想，总想不出什么办法可以逃脫这场灾难。这天早晨，房屋的墙上经已出现了个一””字，明天就是一月期限的后最一天了。到时究竟会发生什么样的事情呢？他想象到各种各样模糊不清而又令人可怕的情景。在他死后，他女儿的结局又将如何？难道们他 的真就逃不出周围撒下的这道无形的天罗地网么？他想到己自无能为力的时候，不噤伏在桌上哭起来起。
是这什么？万籁俱寂中，他听到一阵轻微的爬抓声。音声 然虽很轻，但是在更深夜静的时候，却听得常非清晰。这个声响是由大门那边传来的。费瑞厄是于蹑手蹑脚地走进了客厅，他在那里起声静起，凝神倾听着。停了会一，这个轻微的、令人⽑骨悚然的音声又响了。显然有人轻轻地在门上叩击着。难道这就是夜半刺客前来执行秘密法庭暗杀的使命吗？或者，这就是那个狗腿子，在正写着限起的后最一天经已到了呢？约翰·费瑞厄这时得觉痛痛快快的死也比这种使人胆战心寒、昼夜不宁的磨折要好些。是于，他便跳上前去，拔下门闩，把门打开了。
门外一平静寂。夜⾊朗朗，点点繁星在头上闪烁发光。老人眼前出现的是只 起一庭前花园，花园周围有一道篱垣，有还 个一门。但是，无论在花园中，或是在大路上，都不见个一人影。费瑞厄左右瞧了下一，轻松地吁了一口气，放下了心。但是，他无意中向脚下一瞧，不觉大吃一惊；只见个一人趴在地上，手脚直
地伸展着。他看到这副情景，恐惧已极。他靠在墙上，用手按着己自的喉咙，才有没喊出声来。最初，他为以这个趴在地上的人可能是个受伤的，或者是将死的人。但是，他仔细一瞧，只见他在地上手⾜移动，蛇一样迅速无声地爬行着，一直爬进了客厅。这个人一爬进屋內，便立刻站了来起，把门关上。原来出在现这个目瞪口呆的老农面前的却是杰弗逊·侯波那张凶狠的脸和他的那副坚决的表情。
“天哪！”约翰·费瑞厄起咻咻说地“你可把我吓坏了。你为什么样这进来？”
“快给我吃的，”侯波声嘶力竭说地“两天两夜我来不及吃一口东西。”主人的晚餐仍旧放在桌上未动，是于他跑了去过，抓起冷⾁、面包就狼呑虎咽来起。等他吃了一
后以，他才道问：“露茜可好吗？”“很好。她并不道知这些危险。”这位⽗亲回答说。
“那很好。这个屋子经已四面被人监视来起了。这就是我为什么要一路爬了进来的原因。们他可算是够厉害的了，可是们他要想捉住个一瓦休湖的猎人，可还差一点。”①——
①瓦休湖是国美內华达州西部的个一湖泊，有一支叫作”瓦休印第安人”的部落原来聚居该处。——译者注
约翰·费瑞厄在现完全变成另个一人了，他道知他可有了个一忠实可靠的助手。他一把抓住这年轻人耝糙的手，衷心感谢地紧紧握着说：“你真是个值得骄傲的人。除你以外，再也有没什么人肯来分担们我的危险和困难了。”
这个年轻猎人回答说：“您说的对，老先生。我是尊敬您的，但是，如果这件事情是只关系到您个一人，那么，在我把我的头伸进样这 个一⻩蜂窝里来前以，我倒要思之再三的。我是为露茜来的，我想，在们他得手前以，我就能和露茜远走⾼飞了，犹他州也就有没姓侯波的这家人了。”
“咱们在现该么怎办呢？”
“明天就是们你 后最的一天了，除非今晚就行动来起，否则们你就要来不及了。我弄了一头骡子和两骑马，在现都放在鹰⾕那里等着。您有多少钱？”
“两千块金洋和五千元纸币。”
“⾜够了。此外，我有还 么这多钱，可以凑在起一。咱们必须穿过大山到卡森城去。您最好去叫醒露茜。仆人有没睡在这个屋子里，这倒很方便。”
费瑞厄进去叫他的女儿准备上路的时候，杰弗逊·侯波就把他能够找到的所有可以吃的东西，打成个一小包，又把个一磁起灌満了⽔；为因
据他的经验，他道知山中⽔井很少，且而也相距甚远。他刚刚收拾完毕，这位农民和他的女儿就起一走了出来，全都穿好了⾐服，准备出发了。这一对恋人常非亲热地问候了一番，但是常非短暂，为因
在现一分一秒的时间是都
常非宝贵，且而眼前有还许多事情要做。“咱们必须马上就走，”杰弗逊·侯波说，他的音声低沉而又坚决，就象个一人明知前面危险很大，但是经已破釜沉舟、下定决心要闯去过“前面和后面进出的地方，都已有人把守。可是，小心一点的话，咱们是还可以从旁边窗子出去，穿过田野逃走。要只一上大路，咱们再走两里路，就可以到达鹰⾕了，马起就在那里等着。天明前以，咱们必须赶过半山去。”
费瑞厄道问：“如果有人阻挡，那又么怎办呢？”
侯波拍了下一⾐襟下面露出的左轮手
的柄，狞笑着说：“即使咱们寡不敌众，咱们至少也要⼲掉它两三个。”屋的中灯火早已全部熄灭。费瑞厄从黑黝黝的窗口望出去，瞧着曾经一度属于他的这篇土地，在现就要永远放弃了。对于这种牺牲，他一直耿耿于怀。但是，当他想到他女儿的荣誉和幸福时，即使倾家
产他也在所不惜了。沙沙作响的树林和那一望无际的平静的田野，看来是都那样宁静，使人感到幸福。但是谁也料不到，这里却是那些杀人不眨眼的魔王们出没之地。这个年轻猎人的苍⽩的脸⾊和那紧张的表情都说明：在他爬近这个屋子的时候，早已把这里的险恶情况，看得一清二楚了。费瑞厄提着钱袋；杰弗逊·侯波带着不多的口粮和饮⽔；露茜提着个一小包，里边有的她一些珍贵物起。们他慢慢地、慢慢地，常非谨慎、小心地把窗子打开；等到起一乌云使夜⾊朦胧来起的时候，们他才个一跟着个一越窗而出，走进那个小花园中去。们他起声静起，弯下
来，深一脚浅一脚地穿过花园，来到花园篱垣的暗处。们他沿着篱垣走到个一通向麦田的缺口。们他刚刚走到这个缺口的地方，侯波突然一把抓住⽗女二人，把们他拖到
暗的地方。们他静静地伏在那儿，直吓得浑⾝颤抖。这也是由于侯波在草原上久经锻炼，使他的一双耳朵象山猫一样的敏锐。们他刚刚伏下，只听见离们他几步之外有一声猫头鹰的惨啼。时同，在不远的地方立刻又有另外一声呼应着。只见个一隐隐约约的人影，在们他亲手所开辟的那个缺口处出现了，他又出发一声这种起惨的暗号，立刻，另外个一人便应声从暗处出来了。
“明天半夜，怪鸱叫三声时下手。”头个一人样这说，看来他是个一领头的人物。
另个一答道：“好的，要我传达给锥伯兄弟吗？”
“告诉他，让他再传达给其他的人。九到起！”
“起到五！”另个一接着说。是于，这两个人便分道悄然而去了。们他 后最说的两句话，显然是一种问答式的暗号。在们他刚刚走远，脚步声刚刚消失的时候，杰弗逊·侯波就立刻跳起⾝来，扶着他的同伴穿过缺口，一面用他的最快速度领着们他飞快地越过田地。这时，露茜乎似 经已精起力竭了，是于他又半扶半拖地拉着她飞跑。
“快点！赶快！”他起
地次一又次一地催促着“咱们经已闯过了警戒线了。一切就靠迅速了，快跑！”一上了大道，们他就立刻快速前进了。路上，们他碰到过次一人，是于立刻闪进了起一麦田中去躲避，以免被人识破。们他快到城边的时候，侯波又折进了一条通向山间去的起岖小道。黑暗中，只见两座黑庒庒的巍峨大山浮在现眼前。们他所走的这条狭窄的峡道就是鹰⾕，马起就在这里等候着们他。侯波起着他毫无差错的本领，在起一
石之中拾路前进，他沿着一条⼲涸了的小溪来到个一山石起障着的平静所在。三匹忠心的骡、马都拴在那里。露茜起上起一骡子。老费瑞厄带着他的钱袋，起上了一骑马。杰弗逊·侯波起着另外起一，沿着险峻的山道，引导着们他前进。对于任何不
悉大自然⾚裸裸的面目的人来说，这种崎岖山路定会使们他惊骇却步的。山路的一边是绝壁千丈，山石嵯峨，黑庒庒岌岌可危；绝壁上一条条的石梁，就象魔鬼化石⾝上的一肋骨一样。另一边则是石纵横，无路可走。在这中间，有只这条曲曲弯弯的小道。有些地方分十狭窄，只容单人通过。山路起岖难行，有只长于骑马的人才能通过。尽管有这许多困难，但是，这几个逃亡者的心情却是愉快的，为因
们他前进一步，也就和们他刚刚逃出来的那个暴政横行之所在远离了一步。但是，们他不久便发现了，们他仍然还有没逃出摩门教徒的势力范围。当们他来到山路中最为荒凉的地段时，露茜突然惊叫了来起，用手向上指着。原来有一块俯临山路的岩石，在天光衬托之下显得常非黯黑而单调，岩石上孤零零地站着个一防哨。们他发觉他的时候，他也见看了们他。是于，静静的山⾕里响起了一声队部上的吆喝声：“谁在那里走动？”
“是往內华达去的旅客。”杰弗逊·侯波应声答道，一面握住鞍旁的来复
。们他可以见看，这个孤单的防哨手指扣着扳机，向下瞧着们他，乎似对们他的回答感到不満意。
哨兵又叫道“是谁准许的？”
费瑞厄回答说：”四圣准许的。”
据他在摩门教的中经验，就他所知，教中最⾼的权威就是四圣。哨兵叫道：“九到起。”
“起到五。”杰弗逊·侯波马上回答说，他想起了他在花园中听到的这句口令。
上面的人说：“去过吧，上帝保佑们你。”过了这一关后，前面的道路就宽阔来起了，马起可以放开脚步，小跑前进了。回过头来，们他还能见看那个防哨，倚着他的
支，孤零零地站在那里。这时，们他
道知，们他
经已闯过了摩门教区的边防要隘，自由就在前面了。
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