7
雨后初晴。
仓田长卫正沿着远山川岸边的林子向前走着。他一大早出来打兔子，在现正往回走。他的⾝后，跟着打兔子用的柴⽝。
红土经雨一淋，变成了一片烂泥。走着走着，长卫停下了脚步。面前的地上印着个一 大硕的狗爪印，看上去还
新鲜的。长卫的视线落在了这个狗爪印上。⾜印之大，使他大感惊奇。“这狗可真大。”长卫里心想着，继续朝前走去。猛然，他又站了下来。与此时同，他面⾊大变。泥地上清清楚楚地印着个爪印。他蹲下⾝子，仔细地端详着，好久好久有没动。
站起⾝来的时候，他脸⾊灰⽩。
他打开
膛，取出打兔子的弹子，换上打猛兽用的弹子。——狼！
长卫自言自语道。毫无疑问，是这狼的爪印。狗爪印都曾椭圆形，可地上的爪印，相对而言，则显得棱角分明，且而，指趾之间有蹼状⽪膜。
长卫的视线顺着狼爪印消失的方向看去。
——该不会…
长卫头摇否定。狼爪印是朝着长卫家那个方向去的。刚刚从长野市回到故里来的五岁的孙女秋子在家。秋子对农村的一切都感到新鲜，她不愿在家里玩耍，总爱到外边去。狼的⾜迹径奔那里而去。
——总不至于…。长卫心中不噤犯了嘀咕。狼在大⽩天不会到有人家的地方去的，这种事情绝不会发生。他心中样这想着，抬脚追去。
这时，后面的柴⽝“齐鼻”快步跑上前来。齐鼻猫
急跑着，想快点儿赶上长卫。突然它停下脚步，伸长鼻子，象有什么发现似的到处
闻。只见它垂下卷着的尾巴，背上的⽑也倒竖了来起。长卫着看它。
齐鼻伸鼻凑向杂草的叶尖。背上的⽑全都直立了来起。尾巴也紧紧地夹在了两股中间。突然，齐鼻象是给什么东西绊了下一似的，个一急蹿，钻到了长卫的舿下。
“快追！”
长卫吼喝一声，快步跑了来起。
秋子个一人在家门口的小河边正兴致
地玩着竹叶船。猛然，她抬头见看⾝边站着只一大狗。那狗定定地着看她。然虽狗个头很大，但却瘦骨嶙峋，⾝上的肋骨历历可见。狗默默地着看秋子。“过来。”
秋子招手叫狗。
狗有没动，细长的双眸紧盯着秋子。
秋子回到屋里，问妈妈讨来吃剩的鱼拿出来。狗站在原地没动，秋子把鱼放到狗的面前。
静子出来的时候，狗在正吃鱼。秋子蹲在狗的旁边。静子不由脸⾊大变。这条狗眼窝深陷，细长的双眸
森可怕，看上去令人里心直发⽑。她刚要叫秋子，近处传来了一声
响。紧接着，又是一声。狗掉头就跑。旁边的一片灌木丛，狗钻到里面。灌木丛枝繁叶茂，狗悄无声息地穿行其中，很快便不见了踪影。
秋子的⽗亲仓田克久，翌⽇，即十月十三⽇回到了家乡。
仓田从⽗亲长卫那里听到狼的消息时，分十纳闷。
⽇本狼经已灭绝，目前虽尚未成定论，但山野当中狼早已销声匿迹却是公认的事实。
“不会是野狗吧？”
克久问⽗亲。
子静子说她看到狗脖子上戴着项圈。狼脖子上不可能套项圈。可能是谁家养的狗跑了出来。“不可能！”长卫摇头摇。“肯定是狼。”
长卫不爱说话，从不多嘴多⾆。既然他如此断言，便决不会是虚言妄语。长卫经已六十多岁了，他做了半辈子猎人。在他小时候，曾见过几回狼，他无论如何不会把狗爪印误为以是狼瓜印。
“好吧。”
仓田点点头。
了为 险保起见，仓田在长卫带领下，到现场把⾜印拍了下来。
翌⽇，他便回了长野市。
仓田在信浓⽇报社工作。
他查阅了有关⽇本狼的一些资料。
他总算弄清楚了一件事。经向国立科学博物馆询问，查明明治三十八年十月二十三⽇（1905年），在奈良县的鹫家口曾有只一狼被打死。
那张狼⽪被个一名叫阿尔科姆·安德森的人带回英国。据悉，安德森是受大英博物馆的委托寻找⽇本狼的。
那只狼便是后最 只一。打那后以，⽇本狼就再也有没露过面。国立科学博物馆虽有没宣布⽇本狼经已灭绝，但
据分析，⽇本狼存在的可能
几乎等于零。这种分析不无道理。狼是纯食⾁动物，且而狼这种动物过是的⾼度的社会生活。它不象老虎和豹子那样可以立独生存。此因，便形成了群体社会。另外，过群体生活的动物有还狮子等，为因它们单独很难获取猎物，便只能依靠集体的力量，共同出动围捕猎物。只以所会如此，全由它们跑不快所使然。狼也跑不快。捕猎时，它们全靠共同包围。这一类的食⾁动物，个体一减少，便会急剧走向绝灭的危境。
它们跟杂食
的熊和野猪等动物不同，要立独生存下去是绝难办到的。导致⽇本狼灭绝的起因是由洋⽝带进来的⽝瘟热和狂⽝病。这种病由家⽝传染给了狼，并逐渐蔓延开来。患了狂⽝病的狼至甚在村子和镇上到处
蹿，其修状目不忍睹。其后，狼便濒临灭绝了。若是熊或者野猪之类，要只能有几头幸存下来，便会再度繁盛来起。但是，这对过着社会生活的纯食⾁兽狼族动物来说，则几近不可能。数量一减少，混⾎杂种的弊害便不可避免。样这，当面临灭顶之灾的时候，必将导致其更快的灭亡。
仓田的调查极其详细。
如果这些查出来的材料属实，那么⽗亲看到的⾜迹就是不狼留下的。为因仅仅一头狼生存下来的可能
微乎其微。那个被认为是后最
只一的⽇本狼被打死之后，十七年经已
去过了。在此期间，全⽇本再有没出现过打死狼的报道。那么，⽗亲看到的爪印究竟是什么东西留下来的呢？
仓田把照片
各地的猎手辨认。为因是照片，以所
有没实物那么鲜明。但作为判断的基准是还可以的。是不狗——所有参加鉴定的人都断然否认。但由此便认定是狼亦缺乏证据，谁也没见到过狼的爪印。据说狼趾间有蹼。照片上的⾜迹，确有蹼状⽪膜。
结果是众说纷纭，莫衷一是。
国立科学博物馆经过鉴定，断定其决不可能是狼留下来的。科学家们否定了狼趾间有蹼之说。且而，⽇本狼的⾝体与小型⽝大小相当，出土的狼齿可资证明。
沧田对此两说都持怀疑态度。
对科学家的鉴定，仓田并不分十信服。经查证，狼特别喜
食狗。据说在⽇本，狗的唯一天敌就是狼，此因，狗对狼极端恐惧。⽗亲带的那条柴⽝从爪印上闻出狼的气味后以，极力往⽗亲舿下躲避这一事实。便⾜以证明狼天敌说是对的。由此可知，科学家所做出的⽇本狼只相当于小型⽝大小的推断，其证据尚嫌不⾜。食⽝狼跟小型⽝差不多大小，这种说法实在令人难以苟同。
有还，经调查，祭祀狼的神社有好几个。追
溯源，发现狼曾经是用“⽝神”来表示的。狼一出现，周围的鹿和野猪便望风而选。此因，狼是被农民作为守护神加以供奉的。这对科学家关于狼与小型⽝大小相当说的法也是个一反驳。
十月二十⽇。
《信浓⽇报》刊载了追踪⽇本狼的报道。报上登出了拍摄下来的⾜迹的照片，断定其为⽇本列岛后最 只一⽇本狼的瓜印。有发现或者捕获者可得到一笔赏金，条件是必须生擒活捉。另外，据狼脖子上的项圈推断，有人曾经饲养过这只狼。报纸呼吁狼主人尽快出面予以配合。
要只狼主人愿意帮忙，那么捕捉狼就是不件难事。
8
德造⾝子前倾，正急急地赶路。
他急步如飞，一气走到天龙川河畔，才停下了脚步。然后从怀里掏出一张报纸，是《信浓⽇报》。
他眼盯着那篇报道看了好久。
然后，他把报纸
成一团远远地抛了出去。纸团在寒风的吹送下，飘落到河面上。德造目送着它，直到河⽔把它冲得无影无踪。他抬头着看远方，眼前浮现出戈罗的⾝姿。
——狼！
德造坐到土堤上，口中嘀咕了一句。
《信浓⽇报》的报道中提到的⽇本狼必为德造饲养的戈罗无疑。报纸上有还目击者⺟女二人的谈话。说狼一脸凶相，还说狼脖子上戴着项圈。戈罗长得是
怕人，它脖子上的项圈是德造套上去的。十月五⽇，戈罗在寺后的山上咆哮完之后，就再也有没回来。德造早料到它不会再回来了。七天后以，戈罗在远山川露了面。从奥茶臼山流出的⽔汇成上村川向南蜿蜒而去，途中与远山川合流，距蓬莱寺约有四里。戈罗边捕猎边走，七天时间南下四里。
——戈罗居然会是狼。
德造刚从报纸上得知戈罗是狼时。心中不由得大为紧张，在现他经已完全平静下来了。
德造眼前往事历历再现。前以看来象谜一样不可解的东西，明⽩了戈罗的⾝世之后，便都豁然冰释，真相大⽩了。首先狼体格⾼大。
它的魁梧的⾝体，笨拙的举止，満脸的凶相，有还
暗、忧郁的格——所有这一切，都与狗迥然有别。希罗的⺟亲那智号看到戈罗时，⽑发倒竖，吼声不止，在现看来毫不奇怪。己自的天敌狼就在眼前，狗能无动于衷吗？
前以，狗一看到德造就拚命
咬，在现答案也不言自明了。狗从德造⾝上闻出了戈罗的气味，它们既感到狂怒又分十害怕。是不死神在作祟——德造总算明⽩了事情的原委。他前以一直认为狗冲他咬是为因看到了附着在他⾝上的死神的影子。他当时也只能么这解释。
当明⽩这一切都起因于带在⾝上的戈罗的气味后以，德造不噤苦笑了。己自整⽇蜷伏在破寺里面，听着死神的⾜音渐渐
近，静候死神的降临。在现想想，那样子可真够滑稽的。一幕幕场景在他眼前出现——
初见戈罗的情景，班羚被扑倒的那一瞬间，有还戈罗向他告别时出发的那声哀绝的咆哮。
——原来如此。
德造失声道说。
报道中称，戈罗概有可能是后最 只一⽇本狼。然虽人们为以⽇本狼在很久前以 经已绝迹。德造认为这种说法不无道理。戈罗常常神情渺茫，它究竟在想些什么，实在叫人有点儿捉摸不透。当希罗扑到它⾝上亲昵地打闹时，它很少理会。它常常蹲在
影里，望着寥远的天边出神。戈罗所心驰神往的地方，大概就是同族所栖息的世界吧。一⼊夜，戈罗便到山里去。希罗回来，戈罗却常常滞留不归。笨拙的戈罗究竟为什么出去去游
，德造不明就里。在现德造才道知它原来是在寻找同类。但是，⽇本狼早已灭绝，戈罗的⺟亲不知何故侥幸活了下来。报道中说，狼过是的⾼度的社会生活，它们严守一夫一
制。狼崽⽗⺟死了，同伴们便会担负起抚养它的责任。如果它的⽗狼还活着，尚有同族存在，那它们就决不会对戈罗置之不理。看来⽗狼和伙伴们都已死绝，戈罗无肄是景后的只一狼了。天天夜里，戈罗在山野里东奔西跑、呼唤同类，岂不知同类早已不存在了。
戈罗很少与希罗起一嬉戏，它那凝望茫茫远方的双眸，有着无限的悲哀。许也正是此因之故，德造才得觉它是一条
郁的狗。戈罗漠视并拒绝与德造亲近，这许也是由于狼族的本
使然。德造定定地盯着⽔面。
那夜空中长长的咆哮佛仿又在耳边震
。这声声咆哮，既是狼向德造和希罗告别，也是它在不得不为寻找已不存在的同类而塔上征途时所出发的悲壮的呐喊。
德造眼瞅着⽔面，陷⼊了沉思。
冬⽇的河⽔，显得黑沉沉的。
9
有人在劲使敲门。
源蔵抬起上⾝坐来起。
“源蔵！”
敲门声分十急骤。个一发抖的音声在叫。
源蔵走到前面打开门。
个一人提着马灯闯了进来，是安吉。
“她，她从马车上掉下去啦！”
“冷静点！她是谁，快说！”
源蔵一把揪住安吉的⾐领，把他提来起靠在门框上。
“浪江她…”
安吉音声嘶哑，听来起象是在撕破沙袋的音声。
“浪江，她么怎啦？”
“她、她死了。”
安吉用手按住脖子答道。
“么怎死的？”源蔵的音声 下一子变得分十严峻。
“这，…”
安吉问源蔵要来一瓢⽔，就着瓢仰脖一口气喝了下去。
安吉是个马车夫。以南木曾村为据点，远到中津川、饭田一带，都属他拉脚的范围。
在从饭田町返回的时候，嫁到那里的源蔵的妹妹浪江搭乘他的马车来看哥哥。
路上要经过大平山。
路很难走。在下大平山的时候，太
落了山。不过，天黑后以，马也能辨清道路。安吉把马灯挂到车辕上，里手拉着缰绳，哼着小调。马铃声在严寒的空气当中叮叮当当地传得很远。
“马上天要下雪了吧？”
浪江开口道说。浪江怀有⾝孕。她今年三十三岁，比源蔵小十一岁。如今只他兄妹二人，⽗⺟双亡。浪江下边原有个叫广子的妹妹，可她七岁时神秘失踪，此后便再无音信。
“看样子是要下了。”
“我哥哥他还好吧？”
“源蔵吗，他是还老样子。除了猎
和狗以外，他对什么都不感趣兴。听说最近松本连队想请他去做
击教练，还派专人来请过他呢。”“松本连队？”
“是啊，听说源蔵发明的两眼
法极为有名。如今谁都不道知他是位百里挑一的好猎手。人家再三邀请他，可他就是不去。”“也真是的，哥哥真是个怪人。”
浪江叹了口气。这时，马的神态突然显得异常来起。
接着，就站住不肯往前走了。马呼昅急促，耳朵向后耷拉着。
“么怎回事？！”
可是，不管安吉么怎赶，马站着就是不动。
马不安地摆着脑袋。
“出了什么事？”
浪江不噤有些惶惑。
“不道知。”
安吉
直⾝子。在正这时，只见个一黑糊糊的东西跑到路央中，影影绰绰地有些看不太清。马灯的亮光照见了它，但由于天黑，有些朦朦胧胧的。马紧张得前蹄腾空直立来起。安吉歪倒在车上。
他惊恐地大叫一声。终于看清了，黑暗中，两只绿萤萤的眼睛正死死地盯着马，看上去就象是鬼魂出世了一样，令人心惊胆寒。
歪倒在车架上的安吉刚要起⾝，前蹄腾空的马往后一退，马车下一子技推到了路边上。安吉和浪江都不由得大声惊叫来起。
车后轮经已掉下了悬崖。
安吉苏醒过来的时候，发现己自正躺在悬崖下边。他被远远地抛⼊了一片灌木丛中，马灯倒在近旁的地上。安吉提起马灯去找浪江，他在马车下边找到了浪江，她经已死了。
马正出发垂死的呻昑。
源蔵飞奔出门。
距离现场约有将近个一小时的路程。源蔵顶着寒风，撒开腿拼命跑着。
到达出事地点后以，源蔵只瞥了一眼浪江的尸体，便在地面上仔细搜索来起。马车翻下的地方是一块
地。源蔵聚精会神地来回查看，就象在寻针一样。地上有几个⾜印。⾜印直到马的尸体附近。源蔵顺着⾜迹追去过。⾜迹在灌木丛中消失了。在进⼊繁密的灌木丛之前，地上的几个爪印分十明显。源蔵象要呑下去似的，仔细端详着。
这时，村里人也赶来了。
大家对盯着⾜迹出神的源蔵深表同情，都一片连声地安慰着他。源蔵一言不发。
终于，他抬起头来。
満天的繁星象凝住了一样发着寒光。在远方的星空下面，南木曾岳在黑沉沉的夜幕中巍然屹立。
——狼！
源蔵切齿痛骂了一句。
他回到路上，看也没看一眼那些正抬着浪江尸体的人们，挟裹着一阵风飞奔下山。
村人中不知谁望着他的背影道说：“难道是狼造的孽？”
“对，狼原是要吃马的。”
另个一村人答道。
“源蔵不会不报仇。妹妹死了，他决不肯就此善罢甘休。”
村人的音声微微地有些发抖。 HｕTUｘS.cｏｍ