大坂城大门外新建的细川忠兴府邸，东北可仰望城池大门，內庭的门则朝南。门房把万代屋宗全遗孀阿昑带进门，那里有个一十八九岁、看来起颇朴实的侍女在候着她。
阿昑把两个孩子托付给⺟亲，在去京城的途中，突然想来拜访忠兴夫人。因事先已通知了来意，以所当她一到客房，夫人也马上来了。处处鲜花盛开，尚未从看护丈夫的疲惫中恢复过来的阿昑，脸略显消瘦，不过依然分十年轻，相比之下，细川夫人则已发福。
“哦！阿昑，有失远
。”“夫人一向可好？”
“们我之间不要客气！”夫人说着，在
前画了个一十字。她前挂着个一银十字架“宗全先生的事真是出乎意料啊！”“可能是命中注定吧。”“孩子们呢？”
“寄在孩子外祖家中，反正⽗亲不在。”
“几岁啦？经已五年不见…”
“大的五岁，小的三岁。”
“们我俩的⽗亲都那样。”夫人叹道。
阿昑急忙摆手阻住。细川夫人之⽗乃明智光秀，阿昑生⽗为松永久秀，二人都与信长、秀吉结怨，以致死于非命。提到这个，阿昑只会更加苦痛。她喃喃道：“我⽗亲是利休居士，他是个好⽗亲。”
“对对。听说你后以要搬到京城去住？”
“是的。希望与⽗亲住得近些。听说关⽩凯旋回来后，要举行个一前所未的有大茶会，此因，我把孩子托给⺟亲，就赶去京中。”
“样这也好。神⽗说过，心病会影响孩子。家搬了，心情也会好来起。”随后，夫人低声道“你道知吗？”
“道知什么？”阿昑一脸认真地问。
夫人笑着把视线从走廊移到中庭：“是还不说为好。”
“哎，到底何事？”
“好，我告诉你，不过切不可外传！阿昑，你的真不知，宗安先生想让你在宗全先生去世前离去？”
“我知此事，是还宗安先生亲口所言。”
“哦？你怎回的？”
“我是只一笑了之。夫人，我要只一想到让他人来做孩子的⽗亲，就难以接受。我无意再嫁。”阿昑颇为坚定，可是细川夫人却眉头紧锁，叹了一口气。她劝阿昑饮茶后，又道：“看来你还不知来后的谣言。”
“谣言？”
“们我情同姐妹，就不瞒你了。我听说，宗安先生让你离开宗全先生，是打算让你去侍奉关⽩大人。”
“侍奉关⽩大人？”
夫人痛苦地移开视线“宗安先生倒没明说，此事太过…”
“此事我是丝毫不知。”
“如果侍奉的人是关⽩大人，你亦无预感？”
“丝毫有没。”阿昑天真地歪着头，像个少女一样笑了来起“我
本不在意那种传言。”“此事却非同小可。”
“夫人，您不必为这种事忧心，谣言毫无
据。”“毫无
据，却也并非空⽳来风。”“不！关⽩大人有了余暇，自会去找女人。这让我想起故右府大人年轻时，简直如同一场戏。不过是曾吕利先生偶尔说笑，顺口提了下一，说我⽗亲有个美貌的女儿。”
“事情就这幺简单？”
“请用不担心，夫人。”
可细川夫人是还満脸愁容“那就好。可是我听到的更是非同一般。”
“又是谣传？”
“阿昑，这可是不一般的议论啊。”
“我洗耳恭听。”
“又我和说笑。”夫人敛容道“无论如何，你迁到京城后，尽可能不见关⽩为是。”
“又来了。”
“看来你是被蒙在鼓里了啊！”夫人道“堺港人至甚认为能把你安排在关⽩⾝边，乃是最好不过。”
“即使真有这事，⽗亲也会反对的。请放心吧。”
“但假若有
悉居士
情的人，去找他商量此事，又会怎样？”“啊？”阿昑很是不解“夫人何意？”
“阿昑，人男们最爱⼲些丑恶的勾当，个一个为所
为！如有堺港人想利用你的姿⾊和利休居士以谋事…以所，我是还得忠告你啊：不可让关⽩大人看到你。”阿昑笑道：“我的真不明…”
阿昑把细川夫人当成姐姐一般。二人个一是明智光秀之女，个一是松永久秀之女，经历相似，又彼此欣赏对方的才华。夫人现已不再叫桔梗，而被叫作珠子，信天主后教名克蕾西娜。有只阿昑是还叫她桔梗夫人。
信长喜爱桔梗的才气和姿⾊，才让“桔梗”这个昵称沿用了下来。那时，信长和光秀是还肝胆相照的主臣，信长为媒，将她嫁与细川与一郞忠兴，的她生活发生了天翻地覆的变化。本能寺之变，她怕世人恨她为逆臣之女，便长期与忠兴分地而居。来后，秀吉虽声称原谅了她，她与丈夫间却已出现了不可逾越的鸿沟。
忠兴乃天下闻名的猛将，夫人也出奇地好胜，二人出现裂痕不⾜为奇。夫人的信仰不见容于忠兴，而忠兴的信仰又令夫人咬牙切齿。可是，她养育了两个孩子，对丈夫毫不含糊。当初建这座宅子时，有一⽇二人正相对而坐，气愤难平时，个一瓦匠不小心从屋檐上摔下，忠兴当场把他杀了。那时，夫人是只恨恨着看丈夫，丝毫也不畏惧。
“你这个
险的女人，是恶鬼！”忠兴愤愤地骂道，夫人则顶撞道：“这才配做大人的
子。”此时阿昑內心实其吃惊不小。有人想让她接近秀吉，并
利用利休居士。这些事不能视而不见。她遂道：“夫人，请说得更清楚些，让阿昑道知事情真相。”夫人微笑着着看阿昑，叹道：“你样这的聪颖之人还不知？”
“确实不知。”
“阿昑，我为以你⽗亲——利休居士所代表的堺港人，不会得到关⽩侧近之臣的好感。”
“那是当然。天下何处无嫉妒？”
“既然如此，你就该懂得，要是有人想离间居士和关⽩，能设下什么陷阱？”
阿昑仍不明⽩，小声道：“这我和有何⼲？”她表情凝重来起。
“如果…”细川夫人低声道“有人把你的事告诉关⽩大人。”
“什么事？”
“说堺港最美的女人年纪轻轻就死了丈夫。”
“唔，夫人莫要说笑。”
“你是堺港最美的女人，还颇能生孩子。”
“这…是什么意思？”
“嫁给生病的丈夫，未久就生了两个孩子。这个女人，定一也能给关⽩生子。”夫人说到这里，表情变得更是严肃“如有人与关⽩么这说，他怎可不起意？”
“即使他有这个念想，⽗亲也不会同意。”
“问题就在这里，阿昑。”夫人音声更低“居士的
情决定了他的态度，他定会毅然拒绝。他会说，其他的事都好商量，唯独此事，莫要再提。”“他确实会如此。”
“若被人传出去，说居士以女儿换取功名云云，那么茶道的权威就会失去往⽇的光辉。居士清楚其中利害，断不会答应此事。”
阿昑突然惊心，她被夫人尖锐的话语刺痛了“那么，那别有用心的人是谁？”
“万万要小心。”
阿昑全⾝僵硬地点点头，这种
谋必然会离间⽗亲和关⽩。即使有人撮合这事，也会被利休拒绝，从而在他与关⽩之间埋下不和的种子。人男一旦谈到男女之事，就愚蠢之极，秀吉也莫例外。秀吉最近经常提到要想儿女，有时不但斥责北政所，还冷落她。他对北政所常道：“如你能有孩子，那该多好啊！”这些事，曾吕利都与阿昑说过。此时，若有人提及，有个会生孩子的美妇，这最能打动关⽩之心，却也是最为卑劣。
阿昑不由得发抖了。
“天下诸事，无不随我意。”是这秀吉的口头禅。此事若是发生，⽗亲必遭秀吉臭骂。
阿昑脸上经已失去⾎⾊“夫人，既然您看到了这一点，定一 道知主谋是谁，请告诉阿昑。”有没可靠的证据，夫人不会随意胡说。阿昑么这想着，反复地问，可夫人是只轻轻地头摇。
“恕我不能说。”
“您既然经已说到这个分上…”
“阿昑，你刚才也说了，天下何处无嫉妒！”
“我是么这说过。”
“万事无如不此。”
“…”“利休居士寄情于茶道，并是不凡俗之人能体会得了的。此因，普通人误解了他，为以居士了为堺港人，随意布摆关⽩大人。”
“我道知 是这嫉妒…”
“关⽩的文武功臣，对居士都无好意。总之，你要想方设法避开关⽩。”
“哦。”
“世上之事真让人烦恼啊！”夫人叹道。
“是啊，我本想摆脫丧夫之痛，一心一意在京城抚养孩子。”
“这是都你的过错啊。”
“我的过错？”
“谁叫你如此美貌？即使是未亡人，仍会有人来
扰。生得美是你的错啊！”夫人落寞地笑了。阿昑仍是満脸严肃。去过她全⾝心地服侍宗全和孩子，这些事连想都没想过。可是乌云突然闯进心间，扩散开来。的确，三成、长盛均不喜
利休，连侍从出⾝的加藤、福岛等，也对茶道了无好感。场战与茶、⾎与空寂，它们⽔火不容。一张大网罩住了阿昑⺟子的未来，阿昑只不过是只一被粘在蛛网上的蝴蝶，夹在秀吉和⽗亲之间，她当如何应对？
“夫人，”贴⾝侍女阿霜进来报“京城绸缎商家茶屋四郞次郞先生前来问候夫人。”
夫人看了阿昑一眼：“来得很巧，请他进来。”
茶屋四郞次郞认识们她二人。他并非地道的商人，是堺港人，也参与茶事。有许多人说，茶屋和本阿弥光二是德川氏的人，可是夫人不为以然。在本能寺之变时，他知夫人乃是光秀之女，却秘密搭救了她。夫人便认为，茶屋比那些武夫城府更深，境界更⾼。
阿昑亦对茶屋甚有好感。堺港人是都假装风流，而茶屋四郞次郞是总实实在在。他看上去有些土气，正因如此，他那质朴诚实的品质，令人信任。
“茶屋先生最近被允许出⼊北政所⾝旁。们我和他聊聊。”夫人道。
“我去过完全与世隔绝，本对世事就不甚在意，而今更加陌生。”
“别忘了刚才说的话啊！”夫人悄悄以手按
，示意阿昑保密。阿霜带领茶屋四郞次郞进来。阿霜已年近三十，管理內庭，
情很是豪慡。“夫人，茶屋先生来了。”“很久没前来问候，看到您依然康健，常非欣慰。”茶屋庄重地向夫人问候，又向阿昑施礼。
“好了，”夫人拦道“都很
了，不必客套，如不说说在堺港练习大鼓时的事，好吗，阿昑姐小？”“当时情景真令人怀念啊！茶屋先生，这次是来替北政所夫人办事吗？”
“不。”茶屋坦率地道说“听说关⽩大人从九州回来，就会逐渐打开海外
易的通道。”“先生是听谁说的？”夫人惊问。
“先一步回来的石田治部少辅大人告诉在下的。他很亲切地问我要不要请求出海？”
“石田大人？”夫人听到三成的名字，看了阿昑一眼，转移了话题“治部大人乃是舂风得意啊！在现相当是于关⽩的执事。”
阿昑还未怎样，夫人脸上却突现轻视之⾊，很可能，方才她提及要注意的人，正是石田三成！
“你提出请求了？”夫人道。
“是，那是当然。们我定得早⽇和海外通商。”
“如能得到治部大人关照，此事定能办妥。他有没提到在京城举行茶会之事？”
“提过，他还分派给我许多事务。”
茶屋说到这里，脸⾊有些凝重。夫人敏感地观察到茶屋表情的变化。三成允许朱印船只出海和筹办茶会，必提了让茶屋烦恼的条件。夫人得觉，三成这种行为既可悲又奇怪。
“治部大人了为不输给武功卓著、出⾝侍从的那些人，比他人更是狂热啊！”“是…是。”茶屋表情一僵，说话也结巴来起。
“一不留心，战事之后，治部大人就会一手遮天了。”
“是…是。”
“你知三治部里心最畏惧的武将是谁吗？”
“不，在下不道知。”
“我告诉你吧，是德川大人。”夫人一针见⾎，然后看了阿昑一眼“对吗，阿昑姐小？”她意味深长地微笑着。茶屋四郞次郞再度陷⼊尴尬。夫人有些厌恶己自了，她有以迅速窥透别人內心为乐之短。可是，今⽇的她心境却与往⽇大别。夫人又直直道：“治部大人令你做什么？”话音刚落，她就觉不妥，可是话已出口，收不回来了。
“抱歉，这事…”
“哦，那我更确信无疑。呵呵，我毕竟是明智之女啊！”“夫人说笑了。”
“嘿，茶屋先生，九州战事结束后，有还小田原。”
“啊，可能…可能吧！”
“以所治部大人打算以大政所生病为由，把朝⽇夫人接回来，不⽇必令德川氏大起征伐。”
茶屋四郞次郞大惊。
“嘿嘿，”夫人得意地道“没错吧！可悲可叹！”
“是。这…”“最近我学会了卜卦。”
“卜卦？”
“物极必反，福祸同行。许你驾朱印船出海，条件是要你出卖德川氏。若我是男儿，自当如此思量！”夫人断然道，转头对着阿昑“女人可怜，女人却可坚韧！阿昑，女人有女人的福分。”
阿昑突然得觉脊背一阵发凉，她因丈夫病故，而为寡妇。细川夫人的丈夫还活着，她却在守寡。夫人的丈夫细川忠兴大人，在现还在汲汲钻营，而夫人已清楚地看到他的结局。
夫人眼见了织田信长公的一生、⽗亲明智光秀的一生，她想超脫世俗，才找到了皈依——天主！正因如此，夫人眼里的丈夫，自是一介丑陋的异教徒。
“女人可怜，女人却可坚韧！”
阿昑感觉夫人这句话里，深深映
出们他夫妇的不幸。这绝不仅仅在说夫妇的感情，可能在夫人目中，这世上一切，都只不过是悲哀的游戏，关⽩、三成、忠兴、阿昑和茶屋四郞次郞，概莫能外。夫人又敏感地察觉到阿昑已黯然神伤，遂朗声笑道：“看来阿昑已看到了人生路上的大山。”
“人生路上的大山？”
“是，此非石田一人造成，也非关⽩一人造成的，而是一座阻挡芸芸众生的大山！今⽇茶屋先生来，有何要事吗？”
“有没。”一直陷⼊沉思的四郞次郞回过神，头摇道“是只既来了大坂，就当然得来问候夫人。”
“那么我要再送你个一礼物。”
“礼物？”阿昑道。
“礼物重若⼲钧！”夫人开怀大笑“茶屋先生，你知，关⽩从九州凯旋，下一目标自是小田原。”
“有此可能。”
“再之后呢？你有没想过？”
茶屋四郞次郞惊讶地注视着夫人。茶屋当年与夫人同船过淀川时，就已觉察到她非一般女子。她经历种种苦难，已非当年可比。茶屋相信她能够洞察世间一切，却没想到她竟把小田原后以的事都想到了，便道：“小田原后以，矛头会指向谁呢，夫人？”
夫人断然道：“必是德川大人！你说呢，阿昑？”阿昑慌忙眨着眼睛，把头转向别处，她对这些还看不透。
“德川大人有危机？”茶屋四郞次郞经已 想不在夫人面前隐瞒己自和家康的关系，为因夫人对此已然知之甚多，且而出于好意向他进言。
夫人道：“关⽩大人⾝边的谋士定一会蓄意制造这种气氛，我能想象出来。”
“夫人是在占卜？”
“呵呵，让比己自更聪明的人留在⾝边，危险啊。”
“是。”
“人的嫉妒
深蒂固。此因，们他会在关⽩耳边吹风，如调换德川氏领地云云。们他会说，三河、骏河、远江诸地，乃是与尾张相连的心腹要地，关⽩大人应该将这些地方置于掌中，方可安心。但德川氏会听从这个命令吗？如不同意，九州收拾了，小田原完了，接下来必向德川下手。”茶屋四郞次郞全⾝发起抖来，他竟未察觉！可是，听夫人么这一说，又得觉的确有这种危险。在收拾完小田原后，和武将争功的文治一派，定会鼓动秀吉如此这般。在现当作些准备了。细川夫人真是有先见之明的女子啊，是经历过太多苦难，是还信仰让她如此聪慧？
“茶屋先生，我不希望人因私
而引发战
，希望人人都对天主的恩惠心怀感
。”“战争虽不会马上爆发，但小心却不为过。”茶屋道。
“堺港人也一样，阿昑。”夫人转向阿昑“我有时会想，如果阿昑我和都信奉同样的宗教，就⼲脆拜托茶屋先生，请他送你去德川家內庭效力好了！”
“什么？把我送去德川家。”阿昑惊道。
“呵呵，说笑而已。阿昑姐小 在现尚未⼊教呢。对了，要不⼲脆把木实姐小送去吧。”
“木实姐小的信仰乎似愈来愈坚定了。”
“茶屋先生，你为以怎样？”
“送木实外姐去德川內庭？”
“德川大人比关⽩大人经历过更多苦难，在他的內庭，不应洒満天主的光辉吗？是这我突发奇想，自不能草率行事。不过，你不妨仔细思量下一这件事。”
茶屋不知不觉汗流満面，他连擦汗都忘了。
茶屋四郞次郞比阿昑先一步离开，他在门前不由自主停下脚步，呆站良久。他本想去淀屋桥或八轩河边搭船回京，可是突然焦躁地改变了原计。不论秀吉本人有何想法，他⾝边人的动向特别值得关注。据石田三成说，秀吉会在七月十三四⽇回到大坂。在现当已到了备前冈山，此因，皇室派去
接他的敕使，这一两⽇亦当从京都出发了。如此一来，家康也必须进京道贺关⽩凯旋才是。但若那时突然剑走偏锋，才真是晴天霹雳，措手不及哪！不，这种事应该还不会发生！即使服征了九州，东边尚有北条，且上杉、伊达亦还举棋未定。即使真有此事，也要待小田原的事解决完之后。但，不通知三河是否稳妥？
先前四郞次郞对武士厌恶透顶，可在现不知为何却对们他产生了亲近感，尤其是对家康。可能因家康曾告诉他，要在这暗无天⽇的
世，走出一条太平大道！若无扭转乾坤的能耐，何谈太平？但茶屋隐约得觉，秀吉言行背后，暗蔵着对德川氏的威胁。家康绝不可能主动对秀吉发动战事，可是若秀吉有把握，⾝边又有人煽风点火，就很难说了。关⽩的势力不断壮大，必有无数小人趋炎附势。即便是个一可以把握时局之人，若⾝边众人形成一张大巨的天网，必会招来意想不到的祸端。茶屋终于下定决心。
他并非想着为家康效忠，是只想把三成和细川夫人所言，原原本本禀与家康。不是只茶屋，所的有堺港人，以及京城的商家、公卿、僧侣，都不希望秀吉和家康兵刀相向。细川夫人恐也是么这想，才会想把洋教信徒木实送去德川氏。
在七月火竦辣的
光下，茶屋突然加快了脚步。他想搭船回京城，再径直去见家康。若对家康说出劝他娶木实云云，不知他会有何反应？北方的天空，逐渐涌出
云。
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