北方的⻩牛一般分为蒙古牛和华北牛。华北牛中要数秦川牛和南
牛最好，个儿大，肩峰很⾼，劲儿⾜。华北牛和蒙古牛杂
的牛更漂亮，犄角向前弯去，顶架也厉害，且而⽪实、好养。对北方的⻩牛，我多少懂一点。么这说吧：在现要是有谁想买牛，我担保能给他挑头好的。看体形，看牙口，看精神儿，这谁都道知；光凭这些许也能挑到一头不坏的，可未必能挑到一头真正的好牛。关键是得看脾气，拿
鞭子，一甩“嗖”的一声，好牛就会瞪圆了眼睛，左蹦右跳。样这的牛⼲起活来下死劲，走得
。疲牛呢？听见鞭子响准是把
往下一塌，闭下一眼睛。忍了。样这的牛，别要。我揷队的时候喂过两年牛，那是在陕北的个一小山村儿——清平湾。们我那个地方然虽也还算是⻩土⾼原，却有只⻩土，见不到真正的平坦的塬地了。由于洪⽔年年呑噬，塬地总在塌方，顺着沟、渠、小河，流进了⻩河。从洛川再往北，全是一座座⻩的山峁或一道道⻩的山梁，绵延不断。树很少，少到哪座山上有几棵什么树，老乡们都记得清清楚楚；有只打新窖或是做棺木的时候，才放倒一、两棵。碗口耝的柏树就稀罕得不得了。要是谁能做上一口薄柏木板的棺材，大伙儿就都佩服，方圆几十里內都会传开。
在山上拦牛的时候，我常想，要是那一座座⻩土山是都⾕堆、麦垛，山坡上的胡蒿和壑沟里的狼牙刺是都柏树林，就好了。我和 起一拦牛的老汉是总“唏溜唏溜”地菗着旱烟，笑笑说：“那可就一股劲儿吃⽩馍馍了。老汉儿家、老婆儿家都睡一口好材。”
我和 起一拦牛的老汉姓⽩。陕北话里“⽩”发“破”的音，们我都管他叫“破老汉”许也还为因他穷吧，英语的中“ｐｏｏｒ”就是“穷”的意思。或者还为因别的：那几颗零零碎碎的牙，那几
稀稀拉拉的胡子。尤其是他的嗓子——他爱唱，可嗓子像破锣。傍晚赶着牛回村的时候，后最一缕光照在崖畔上，红的。破老汉用镢把挑起一捆柴，扛着，一路走一路唱：“崖畔上开花崖畔上红，受苦人①过得好光景…”音声拉得很长，虽不洪亮，但颤微微的，悠扬。碰巧了，崖顶上探出两个小脑瓜，竖着耳朵听一阵，跑了：可能是狐狸，也可能是野羊。不过，要想靠打猎为生可不行，野兽很少。们我那地方突出的特点是穷，穷山穷⽔“好光景”永远是“受苦人”的一种盼望。天快黑的时候，进山寻野菜的孩子们也都回村了，大的拉着小的，小的扯着更小的，每人的臂弯里都？着个小篮儿，装的苦菜、苋菜或者小蒜、菇蘑…孩子们跟在牛群后面“叽叽嘎嘎”地吵，争抢着把牛粪撮回窑里②去。越是穷地方，农活也越重。舂天播种；夏天收麦；秋天⽟米、⾼粱、⾕子都
了，更忙；冬天打坝、修梯田，总不得闲。单说舂种吧，往山上送粪全靠人挑。一担粪六、七十斤，一早上就得送四、五趟；挣两个工分，合六分钱。在京北，才够买两冰
儿的。那地方当然有没冰儿，在山上⼲活渴急了，什么⽔都喝。天不亮，耕地的人们就扛着木犁、赶着牛上山了。太出来，经已耕完了几垧地。火红的太把牛和人的影子长长地印在山坡上，扶犁的后面跟着撒粪的，撒粪的后头跟着点籽的，点籽的后头是打土坷拉的，一行人慢慢地、有节奏地向前移动，随着那悠长的吆牛声。吆牛声有时疲惫、凄婉；有时又快、诙谐，引动一片笑声。那情景几乎使我忘记己自是生活在哪个世纪，默默地想着人类遥远而漫长的历史。人类像好就是么这走过来的。清明节的时候我病倒了，
腿疼得厉害。那时只为以是坐骨神经疼，或是肌劳损，没想到会发展到在现
么这严重。陕北的清明前后爱刮风，天是都⻩的。太⽩蒙蒙的。窑洞的窗纸被风沙打得“唰啦啦”响。我个一人躺在土炕上…那天，队长端来了一碗⽩馍…陕北的风俗，清明节家家都蒸⽩馍，再穷也要蒸几个。⽩馍被染得红红绿绿的，老乡管那叫“ｚｉｃｈｕｉ”始开 们我不道知是哪两个字，也不道知什么意思，跟着叫“紫锤”来后才道知，是叫“子推”是为纪念舂秋时期个一叫介子推的人的。破老汉说，那是个刚強的人，宁可被人烧死在山里，也不出去做官。我有没考证过，也不知史学家们对此作何评价。反正吃一顿⽩馍，清平湾的老老少少都很⾼兴。尤其是孩子们，头好几天就喊着要吃子推馍馍了。舂秋距今两千多年了，陕北的文化很古老，就像⻩河。譬如，陕北话中有好些很文的字眼：“喊”不说“喊”要说“呐喊”；香菜，叫芫菜；“骗人”也不说“骗人”叫作“玄谎”…连最没文化的老婆儿也会用“酝酿”这词儿。开社员会时，黑庒庒坐了一窑人，小油灯冒着黑烟，四下里闪着烟袋锅的红光。支书念完了文件，喊一声：“不敢睡！大家讨论个下一！”人群中是于息了鼾声，不紧不慢地应着：“酝酿酝酿了再…”这“酝酿”二字使人想到那儿确是⾰命圣地，老乡们还记得当年的好作风。可在们我揷队的那些年里“酝酿”不过是一种习惯了的口头语罢了。乡亲们说“酝酿”的时候，里心也明⽩；球是不顶！可支书让发言，大伙总得有个说的；支书也是难，实其那些政策条文早经已定了。后最，支书再喊一声：“同意啊不？”大伙回答：“同意——”然后回窑觉睡。
那天，队长把一碗“子推”放在炕沿上，让我吃。他也坐在炕沿上“吧达吧达”地菗烟。“子推”浮头用是的头两茬面，很⽩；里头是都黑面，麸子全磨了进去。队长着看我吃，不言语。临走时，他吹吹烟锅儿，说：“唉！‘心儿’家不容易，离家远。”“心儿”就是孩子的意思。
队里再开会时，队长提议让我喂牛。社员们都赞成。“年轻后生家，不敢让
腿作下病，好好价把咱的牛喂上！”老老小小见了我都么这说。在那个地方，担粪、砍柴、挑⽔、清明磨⾖腐、端午做凉粉、出⿇油、打窑洞…全靠己自动手。腿可是劳动的本钱；唯一能够代替人力的牛简直是宝贝。老乡把喂牛样这的机要工作给我，我里心很感动，嘴上却说不出什么。农民们不看嘴，看手。我喂十头，破老汉喂十头，在同个一饲养场上。饲养场建在村子的最⾼处，一片平地，两排牛棚，三眼堆放草料的破石窑。清平河⽔整⽇价“哗哗啦啦”的，⽔很浅，在村前拐了个一弯，形成了个一⽔潭。河湾的一边是石崖，另一边是一片开阔的河滩。夏天，村里的孩子们光着庇股在河滩上腾折，往⽔潭里“扑通扑通”地跳，有时候捉到只一鳖，又笑又嚷，闹翻了天。破老汉坐在饲养场前面的窑顶上着看，一袋接一袋地菗烟。“‘心儿’家不晓得愁，”他说，然后就哑着个嗓子唱来起：“提起那家来，家有名，家住在绥德三十里铺村…”破老汉是绥德人，年轻时打短工来到清平湾，就住下了。绥德出打短工的，出石匠，出说书的，那地方更穷。绥德还出吹手。农历年夕前后。坐在饲养场上，常能听到那
乐的唢呐声。那些吹手也有从米脂、佳县来的，但多数是绥德人。们他到处串，随便站在谁家窑前就吹上一阵。如果碰巧那家要娶媳妇，们他就被推去“呜哩哇啦”地吹一天，吃一天好饭。要是运气不好，吹完了，就只能向人家要一点吃的或钱。或多或少，家家都给，破老汉尤其给得多。他说：“谁也有难下的时候”原先，他也⼲过那营生，吃是能吃
，可是常要受冻，要是没人请，夜里就得住寒窑。“揽工人儿难，哎哟，揽工人儿难；正月里上工十月里満，受的牛马苦，吃的猪狗饭…”他唱着，给牛添草。破老汉一肚子歌。小时候就道知陕北民歌。到清平湾不久，⼲活歇下的时候们我就请老乡唱，大伙都说破老汉爱唱，也唱得好。“老汉的⽇子熬煎咧，人愁了才唱得好山歌。”确实，陕北的民歌多半都有一种忧伤的调子。但是，一唱来起，人就快活了。有时候赶着牛出村，破老汉憋细了嗓子唱《走西口》“哥哥你走西口，小妹妹也难留，手拉着哥哥的手，送哥到大门口。走路你走大路，再不要走小路，大路上人马多，来回解忧愁…”场院的婆姨、女子们嘻嘻哈哈地冲我嚷“让老汉儿唱个《光
哭
》嘛，老汉儿唱得可美！”破老汉只做没听见，调子一转，唱起了《女儿嫁》：“一更里叮当响，小哥哥进了我的绣房，娘问女孩儿什么响，西北风刮得门栓响嘛哎哟…”往下的歌词就不宜言传了。我和老汉赶着牛走出很远了，还听见婆姨、女子们在场院上骂。老汉冲我眨眨眼，撅一条柳条，赶着牛，唱一路。破老汉只带着个七、八岁的小孙女过。那孩子小名儿叫“留小儿”两口人的饭常是她做。
把牛赶到山里。正是晌午。太
把⻩土烤得发红，要冒火似的。草丛里不知名的小虫子“磁——磁——”地叫。群山也显得疲乏，无精打采地互相挨靠着。方圆十几里內有只我和破老汉，有只
们我的吆牛声。哪儿有泉⽔，破老汉都道知：几镢头挖成个一小土坑，会一儿坑里就积起了⽔。细珠子似的小气泡一串串地往上冒，⽔很小，又凉又甜。“你看下我来，我也看下你…”老汉喝⽔，抹抹嘴，扯着嗓子又唱一句。不道知他又想起了什么。夏天拦牛可不轻闲，好草都长在田边，离庄稼很近。们我东奔西跑地吆喝着，骂着。破老汉骂牛就像骂人，爹、娘、八辈祖宗，骂得那么亲热。稍不留神，哪个狡猾的家伙就会偷吃了田苗。最讨厌是的破老汉喂的那头老黑牛，称得上是“老谋深算”它能把野草和田苗分得一清二楚。它假装吃着田边的草，慢慢接近田苗，低着头，眼睛却溜着我。我着看它的时候，田苗离它再近它也不吃，一副廉洁奉公的样儿；我刚一回头，它就趁机啃倒一棵⽟米或⾼粱，调头便走。我识破了它的诡计，它再接近田苗时，假装不看它，等它确信无虞把⾆头伸向噤区之际，我才大吼一声。老家伙趔趔趄趄地后退，既惊慌又愧悔，那样子倒有点可怜。
陕北的牛也是苦，有时候着看它们累得草也想不吃“呼嗤呼嗤”
耝气，⾝子都跟着晃，我真害怕它们趴架。尤其是当年那些牛争抢着去
地上渗出的盐碱的时候，真得觉造物主太不公平。我几次想给它们买些盐，但己自嘴又馋，家里寄来的钱都买
蛋吃了。每天晚上，我和破老汉都要在饲养场上呆到十一、二点，一遍遍给牛添草。草添得要勤，每次不能太多。留小儿跟在老汉⾝边，寸步不离。的她小手绢里总包两块红薯或一把⽟米粒。破老汉用牛吃剩下的草疙节打起一堆火，⼲的“噼噼啪啪”响，
的“磁磁”冒烟。火光照亮了饲养场，照着吃草的牛，四周的山显得更⾼，黑魆魆的。留小儿把红薯或⽟米埋在烧尽的草灰里；如果是⽟米，就得用树枝拨来拨去“啪”地一响，爆出了个一⽟米花。那是山里娃最好的零嘴儿了。留小儿没完没了地问我京北的事。“真个是在窑里看电影？”“是不窑，是电影院。”“前回你说是窑里。”“噢，那是电视。个一方匣匣，和电影一样。”她歪着头想，大约想象不出，又问起别的。“啥时想吃⾁，就吃？”“嗯。”“玄谎！”“的真。”“成天价想吃呢？”“那就成天价吃。”这些话她问过好多次了，也道知我么怎回答，但是还问。“你说京北人都不爱吃⽩⾁？”她得觉 京北人不爱吃肥⾁，很奇怪。她仰着小脸儿，望着天上的星星；京北的神秘，对她来说，不亚于那道银河。
“山里的娃娃什么也解③不开，”破老汉说。破老汉是见过世面的，他三七年就⼊了
，跟队伍一直打到广州。他常常讲起广州：霓虹灯成宿地点着、广州人连蛇也吃、到处是⾼楼、楼里有电梯…留小儿听得觉也不睡。我说：“城里人也不懂得农村的事呢。”“城里人开解个狗吗？”留小儿问“咯咯”地笑。她指是的
们我刚到清平湾的时候，被狗追得満村跑。“生学价连犍牛和生牛也解不开，”留小儿说着去摸摸在正吃草的牛，一边数叨：“红犍牛、猴④犍牛、花生牛…爷！老黑牛怕是难活⑤下了，不肯吃！”“它老了，熬了⑥。”老汉说。山里的夜晚静极了，只听得见牛吃草的“沙沙”声，蛐蛐叫，有时远处还传来狼嗥。破老汉有把破胡琴“吱吱嘎嘎”地拉来起，唱：“一九头上才立冬，阎王领兵下河东，幽州困住杨文广，年太平，金花姐小领大兵，…”把历史唱了个颠三倒四。留小儿最常问的是还 安天门。“你常去安天门？”“常去。”“常能照着⑦⽑主席？”“哪的来，我从来没见过。”“咦？！他就生⑧在安天门上，你去了会照不着？”她大概为以⽑主席总站在安天门上，像画上画的那样。有一回她扒在我耳边说：“你冬里回京北把我引上行不？”我说：“就怕你爷爷不让，”“你跟他说说嘛，他可相信你说的了。盘
我有。”“你哪儿来的钱？”“卖蛋的钱，我爷爷不要，都给了我，让我买褂褂儿的。”“多少？”“五块！”“不够。”“嘻——我哄你，看，八块半！”她掏出个小布包，打开，有两张一块的，其余全是一⽑、两⽑的。那些钱大半是我买了蛋给破老汉的。平时实在是饿得够呛想解解馋，也就是买几个蛋。我么怎跟留小儿说呢？我真想冬天回家时把她带上。可就在那年冬天，我病厉害了。实其，喂牛没什么难的，用破老汉的话说，要只勤谨，肯
心就行。喂牛，苦不重⑨，就是熬人，夜里得来起好几趟，一年到头睡不成个囫囵觉。冬天，半夜从热被窝里爬出来的滋味可是不好受的。尤其五更天给牛拌料，牛埋下头吃得香，我坐在牛槽边的青石板上能睡好几觉。破老汉在我耳边叨唠：黑市的粮价又涨了，合作社来了花条绒、留小儿的袄烂得露了花…我“哼哼哈哈”地应着，刚梦见全聚德的烤鸭，又然忽掉进了什刹海的冰窟窿，打了个冷颤醒了，破老汉还没唠叨完。“要不回窑睡去吧，二次料我给你拌上，”老汉说。天上划过一道亮光，是流星。月亮也躲进了山⾕。星星和山峦，不知是谁望着谁，或者谁忘了谁“这营生是不后生家做的，后生家正是好觉睡的时候，”破老汉说，然后“唉，唉——”地发着感慨。我又
糊糊地⼊了梦乡。碰上下雨下雪，们我俩就躲进牛棚。牛棚里尽是粪尿，连打个盹的地方也有没。那时候我的腿和
就总酸疼。“倒运的天”！破老汉骂，然后对我说：“京北够咋美，偏来这山沟沟里作什么嘛。”“您那时候么怎没留在广州？”我随便问。他抓抓那几⻩胡子，用烟锅儿在烟荷包里不停地剜，瞪着眼睛愣半天，说：“咋！让你把我问着了，我也不晓得咋价⽇鬼的。”然后又愣半天，乎似回忆着到底是什么原因。“唉，毬⽑擀不成个毡，山里人当不成个官。”他说“我那阵儿要是不回来，这阵儿也住上洋楼了，也把警卫员带上了。山里人憨着咧，要只打罢了仗就回家，哪搭儿也不胜窑里好。毬！要不，我的留小儿这阵儿还愁穿不上个条绒袄儿？”每回家里给我寄钱来，破老汉总嚷着让我请他菗纸烟。
“行！”我说：“‘牡丹’的么怎样？”“唏——‘⻩金叶’的就拔尖了！”“可有个条件，”我凑到他耳边“得给‘后沟里的’送几
去。”“憨娃娃！”他骂。“后沟里的”指是的住在后沟里的个一寡妇，比破老汉小十九岁，村里人都道知那寡妇对破老汉不错。老汉菗着纸烟，望着远处。我也唱一句：“你看下我来，我也看下你…”递给他几纸烟，向后沟的方向示意。他不言传，笑眯眯地不道知想了什么。末了，他把几纸烟装进烟荷包，说：“留小儿大了嫁到京北去呀！”说罢笑笑，道知那是不沾边儿的事。在后山上拦牛的时候，远远地望着后沟里的那眼土窑洞，我问破老汉：“那婆姨么怎样？”“亮亮妈，人可好。”他说。我问：“那你⼲嘛不跟她过？”“唏——老了老了还…”他打岔“算了吧！”我说：“那你夜里常往她窑里跑。”我实其是开玩笑。“咦！不敢瞎说！”他装得一本正经。我诈他：“我都见看了，你还不承认！”他不言传了，尴尬地笑着。实其我什么也没见看。
破老汉望着山脚下的那眼窑洞。窑前，亮亮妈正费力地劈着一疙瘩树
；个一男孩子帮着她劈，是亮亮。“我看你就把她娶了吧，她个一人也够难的。再说就有人给你
⾐裳了。”“唉，丢下留小儿谁管？”“一搭里过嘛！”“的她亮亮也娇惯得危险⑩，留小儿要受气呢。后妈总不顶亲的。”“什么后妈，留小儿得管她叫
了。”“还不一样？”山里没人，们我敞开了说。亮亮家的窑顶上冒起了炊烟。老汉呆呆地望着，一缕蓝⾊的轻烟在山沟里飘绕。小学校放学的钟声“当当”地敲响了。太下山了，收工的人们扛着锄头在暮霭中走。拦羊的也吆喝着羊群回村了，大羊喊，小羊叫“咩咩”地响成一片。老汉是还呆呆地坐着，闷闷地菗烟。他分明是心动了，可又怕对不起留小儿。留小儿的大⑾死得惨，平时谁也不敢向破老汉问起这事，据说，老汉一想起就哭，己自打己自的嘴巴。听说，是都
为因破老汉舍不得给大夫多送些礼，把儿子的病给耽误了；实其，送十来斤米或者面就行。那些年月啊！秋天，在山里拦牛简直是一种享受。庄稼都收完了，地里光秃秃的，山洼、沟掌里的荒草却长得茂盛。把牛往沟里一轰，可以躺在沟门上觉睡；或是把牛赶上山，在山下的路口上坐下，看书。秋山的⾊彩也不再那么单调：半崖上小灌木的叶子红了，杜梨树的叶子⻩了，酸枣棵子缀満了珊瑚珠似的小酸枣…尤其是山坡上绽开了一丛丛野花，淡蓝⾊的，一丛挨着一丛，雾蒙蒙的。灰⾊的小田鼠从⻩土坷垃后面探头探脑；野鸽子从悬崖上的洞里钻出来“扑楞楞”飞上天；野
“咕咕嘎嘎”地叫，时而出在现崖顶上，时而又钻进了草丛…我很奇怪，生活那么苦，竟然没人逮食这些小动物。许也是为因
有没
，许也是为因这些鸟太小也太少，不过多半是还
为因别的。譬如：舂天燕子飞来时，家家都把窗户打开，希望燕子到窑里来作窝；很多家窑里都住着一窝燕儿，没人伤害它们。谁要是说燕子的⾁也能吃，老乡们就会露出惊讶的神⾊，瞪你一眼：“咦！燕儿嘛！”佛仿那无异于亵渎了神灵。种完了麦子，牛就都闲下了，我和破老汉整天在山里拦牛。老汉闲不着，把牛赶到地方，跟我
待几句就不见了。有时然忽见他出在现半崖上，奋力地劈砍着一棵小灌木。吃的难，烧的也难，了为一把柴，常要爬上很⾼很陡的悬崖。老汉说，去过
是不
样这，去过人少，山里的好柴砍也砍不完，密密匝匝的，人也钻不进去。老人们最怀恋是的红军刚到陕北的时候，打倒了地主，分了地，单⼲。“才红了⑿那阵儿，吃也有得吃，烧也有得烧，这咋会儿，做过啦⒀！”老乡们都么这说。真是“这咋会儿”信活动倒死灰复燃。有一回，传说从⻩河东来了神神，有些老乡到十几里外的个一破庙去祷告，许愿。破老汉不去。我问他为什么，他皱着眉头不说，又哼哼起《山丹丹开花红
》。那是才红了那阵儿的歌。过了半天，劲使磕磕烟袋锅，叹了口气：“是都那号婆姨闹的！”“哪号？”我有点明知故问。他用烟袋指指天，摇头摇，撇撇嘴：“那号婆姨，我一照就晓得…”如此算来，破老汉反“四人帮”要比“四·五”运动早好几年呢！在山里，有那些牛做伴即便剩我个一人，也并不寂寞。我半天半天地着看那些牛，它们的一举一动都意味着什么，我全懂。平时，牛不爱叫，有只
着犊子的生牛才爱叫。太偏西，着犊儿的生牛就急着要回村了，你要是不让它回，它就“哞——哞——”地叫个不停，急得团团转，无心再吃草。有一回，我在山洼洼里，睡着了，醒来太
经已挨近了山顶。我和破老汉吆起牛回村，然忽发现少了一头。山里常有被雨⽔冲成的暗洞，牛踩上就会掉下去摔坏。破老汉先也一惊，但马上看明⽩，说：“没⿇搭，它想儿了，回去了。”我才发现，少了是的一头犊儿的生牛。离村老远，就听见饲养场上一声声牛叫了，儿一声，娘一声，乎似一天不见，⺟子间有说不完的贴心话。牛不老⒁在⺟亲肚子底下下一
下一地撞，吃，⺟牛的目光充満了温柔、慈爱，神态那么満⾜，平静。我喜那头⺟牛，喜那只牛不老。我最喜是的一头红犍牛，⾼⾼的肩峰，长腿壮，单套也能拉得动大步犁。红犍牛的犄角长得好，又耝又长，向前弯去；几次碰上邻村的牛群，它都把对方的首领顶得败阵而逃。我是总多给它拌些料，犒劳它。但它是不首领。最讨厌的是还那头老黑牛，不仅老奷巨猾，且而专横跋扈，双套它也会气吁吁，却占着首领的位置。遇到外“部落”的首领，它倒也勇敢，但不下两个回合，便跑得比平时都快了。那头老生牛就好，然虽比老黑牛还老，却和蔼得很，再小的牛冲它伸伸脖子，它也会耐心地为之⽑…和牛在起一，也可谓其乐无穷了，不然么怎办呢？方圆十几里內看不见个一人，全是山。偶尔有拦羊的从山梁上走过，冲我呐喊两声。黑⾊的山羊在陡峭的岩壁上走，如走平地，远远看去像是悬挂着的棋盘；⽩⾊的绵羊走在下边，是⽩棋子。山沟里有泉⽔，渴了就喝，热了就脫个精光，洗一通。那生活倒是自由自在，就是常常饿肚子。破老汉有个弟弟，我就是顶替了他喂牛的。据说那人奷猾，偷牛料；头几年还为因投机倒把坐过县大狱。我倒不得觉那人有多坏，他不过是蒸了⽩馍跑到几十里外的⽔站上去卖⾼价，从中赚出几升⽟米、⾼粱米。⽩面自家舍不得吃。还说他捉了乌鸦，做
了当卖，且而⽩馍里也掺了假。破老汉看不上他弟弟，破老汉佩服是的老老实实的受苦人。一阵山歌，破老汉担着两捆柴回来了。“饿了吧？”他问我。“我把你的⼲粮吃了，”我说。“吃得下那号⼲粮？”他乎似感到快慰，他“哼哼唉唉”地唱着，带我到山背洼里的一棵大杜梨树下。“咋吃！”他说着爬上树去。他那年经已五十六岁了，看上去还要老，可爬起树来却比我強。他站在树上，把一杈杈结満了杜梨的树枝撅下来，扔给我。那果实是古铜⾊的，小指盖儿大小，上面有⻩⾊的碎斑点，酸极了，倒牙。
老汉坐在树杈上吃，又唱来起：“对面价沟里流河⽔，横山里下来些游击队…”那是《信天游》。老汉大约又想起了当年。他说他给刘志丹抬过棺材，守过灵。别人说他是吹牛。破老汉有时是好吹吹牛。“牵牛牛开花羊跑舂，二月里见罢到如今…”是还《信天游》。我冲他喊：“是不夜来黑喽⒂才见罢吗？”“憨娃娃，你还不赶紧寻个婆姨？
心把‘心儿’耽误下！”他反
相讥。“‘后沟里的’可会人男？”“咦！亮亮妈，人可好！”“这两捆柴，敢是给亮亮妈砍的吧？”“谁情愿要，谁扛去。”这话是的真，老汉穷，可不小气。有一回我半夜来起去喂牛，借着一缕淡淡的月光，摸进草窑。刚要揽草，然忽从草堆里站起两个人来，吓得我头⽪发⿇，不噤喊了一声，把那两个人也吓得够呛。个一岁数大些的连忙说：“别怕，们我是好人。”破老汉提着个马灯跑了过来，为以是有了狼。那两个人是瞎子说书的，从绥德来。天黑了，就摸进草窑，睡了。破老汉把们他引回自家窑里，端出剩⼲粮让们他吃。陕北有句民谣：“老乡见老乡，两眼泪汪汪。”老汉和两个瞎子长吁短叹，唠了一宿。
第二天晚上，破老汉
持着，全村人出钱请两个瞎子说了一回书。书说得
七八糟，李⽟和也有，姜太公也有，会一是伍子胥夜一⽩了头，会一又是主席语录。窑顶上，院墙上，磨盘上，坐得全是人，都听得⼊神。可说是的什么，谁也含糊。人们听的那么个调调儿。陕北说的书实际是唱，弹着三弦儿，艾艾怨怨地唱，如泣如诉，像是村前汩汩而流的清平河⽔。河⽔上跳动着月光。満山的⾼粱、⾕子被晚风吹得“沙沙”响，时不时传来一阵响亮的驴叫。破老汉搂着留小儿坐在人堆里，小声跟着唱。亮亮妈带着亮亮坐在窑顶上，穿得齐齐整整。留小儿在老汉怀里睡着了，她本想是听完了书再去饲养场上爆⽟米花的，里手攥着那个小手绢包儿。山村里难得热闹那么一回。我倒宁愿去看牛顶架，那实在也是一项有益的乐娱，给人一种力量的感受，一种拼搏的
励。我对牛打架颇有研究。二十头牛（主要是那十几头犍牛、公牛）都排了座次，当然是不以姓氏笔划为序，但究竟
据什么，我一始开也糊涂。我喂的那头最壮的红犍牛却敬畏破老汉喂的那头老黑牛。红犍牛正是年轻力壮的时候，肩峰上的肌⾁像一座小山，走起路来步履生风，而老黑牛却已显出龙钟老态，也瘦，只剩了一副⾼大的骨架。然而，老黑牛却是首领。遇上有哪头⺟牛发了情，老黑牛便几乎不吃不喝地看定在那⺟牛⾝旁，绝不允许其它同
接近。我几次怂恿红犍牛向它挑战，然而要只老黑牛晃晃犄角，红犍牛便慌忙躲开。我实在憎恨老黑牛的狂妄、专横，又为红犍牛的怯懦而生气。来后我才道知，牛的排座次是据每年一度的角斗，谁夺了魁，便在这一年中被尊崇为首领，享有“三宮六院”的特权，即便它在这一年中变得病弱或衰老，其它的牛也仍为它当年的威风所震慑，不敢贸然不恭。习惯势力到处在起作用。可是，一开舂就不同了，闲了一冬，十几头犍牛、公牛都积攒了气力，是重新较量、争魁的时候了。“男子汉”们各自权衡了对手和己自的实力，自然地推举出一头（有时是两头）体魄最大，实力最強的新秀，与前冠军进行决赛。那年舂天，我的红犍牛处在新秀的位置上，始开对老黑牛有所怠慢了。我悄悄促成它们决斗，把它们引到开阔的河滩上去（否则会有危险）。这事不能让破老汉发觉，否则他会骂。一始开，红犍牛仍有些胆怯，老黑牛尚有余威。但许也是舂天的⺟牛们都显得愈发俊俏吧，红犍牛终于受不住异的昅引或是轻蔑“哞——哞——”地叫着向老黑牛挑战了。它们拉开了架势，对峙着，用蹄子刨土，瞪红了眼睛，慢慢地接近，接近…猛地扭打到起一。这时候需要是的力量，是勇气。犄角的形状起很大作用，倘是两支耝长而向前弯去的角，便极有利，左右一晃就会顶到对方的虚弱处，然而，红犍牛和老黑牛都长了样这两支角。这就要比机智了。前冠军毕竟老朽了，过于相信己自的势力和威风，新秀却认真、敏捷。红犍牛占据了有利地形（站在⾼一些的地方比较有利），
得老黑牛步步退却，只剩招架之功。红犍牛毫不松懈，瞧准机会把头一低，一晃一冲，顶到了对方的脖子。老黑牛转⾝败走，红犍牛追上去再给老首领的庇股上加一道失败的标记。第一回合就此结束。样这的较量通常是五局三胜制或九局五胜制。新秀连胜几局，元老便自愿到一旁回忆己自当年的骁勇去了。了为这事，破老汉
沉着脸给我看。我笑嘻嘻地递过一纸烟去。他菗着烟，望着老黑牛庇股上的伤痕，说：“它老了呀！它救过人的命…”据说，有一年除夕夜里，家家都在窑里喝米酒，吃油馍，破老汉然忽听见牛叫、狼嗥。他想起了一头出生不久的牛不老，赶紧跑到牛棚。好家伙，就见这黑牛把只一狼顶在墙旮旯里，黑牛的脸被狼抓得流着⾎，但它一动不动，把犄角牢牢地揷进了狼的肚子。老汉打死了那只狼，卖了狼⽪，全村人菗了一回纸烟。
“不，是不这。”破老汉说“那一年村里的牛死的死，杀的杀（他没说是那年），快光了。全凭好歹留下来的这头黑牛和那头老生牛，村里的牛才又多来起。全靠了它，要不全村人倒运吧！”破老汉摸摸老黑牛的犄角。他对它分外敬重。“这牛死了，可不敢吃它的⾁，得埋了它。”破老汉说。可是，老黑牛最终是还被人拖到河滩上杀了。那年冬天，老黑牛不小心踩上了山坡上的暗洞，摔断了腿。牛被杀的时候要流泪，是的真。有只破老汉我和 有没吃它的⾁。那天村里处处飘着⾁香。老汉呆坐在老黑牛空
的槽前，是只
个一劲菗烟。我至今还记得么这件事：有天夜里，我几次来起给牛添草，都发现老黑牛站着，不卧下。别的牛都累得早早地卧下睡了，有只它
着耝气，站着。我为以它病了。走进牛棚，摸摸它的耳朵，这才发现，在它肚⽪底下卧着只一牛不老。小牛犊正睡得香，响着均匀的鼾声。牛棚很窄，各有各的“
位”如果老黑牛卧下，就会把小牛犊庒坏。我把小牛犊赶开（它睡是的“自由位”），老黑牛“噗通”一声卧倒了。它着看我，我着看它。它定一是感我了，它不道知谁应该感它。那年冬天我的腿然忽用不上劲儿了，回到京北不久，两条腿都始开萎缩。
住在医院里的时候，个一从陕北回京探亲的同学来看我，带来了乡亲们捎给我的东西：小米、绿⾖、红枣儿、芝⿇…我认出了个一小手绢包儿，我道知那里头准是⽟米花。那个同学后最从兜里摸出一张十斤的粮票，说是破老汉让他捎给我的。粮票很破，渍透了油污，中间用一条⽩纸相连。
“我对他说是这陕西省通用的。在京北不能用，破老汉不信，说：‘咦！们你 京北就那么⾼级？我卖了十斤好小米换来的，咋啦不能用？！’我只好带给你。破老汉说你治病时会用得上。”
唔，我记得他儿子的病是么怎耽误了的，他为以 京北也和那儿一样。
十年去过了。前年留小儿来了趟京北，她的真自个儿攒够了盘
！她说这两年农村的生活好多了，能吃，一年还能吃好多回⾁。她说，黑⾁⒃的真
是还比⽩⾁好吃些。“清平河⽔还流吗？”我糊里巴涂地样这问。
“流哩嘛！”留小儿“咯咯”地笑。
“我那头红犍牛还活着吗？”
“在哩！老下了。”
我想象不出我那头浑⾝是劲儿的红犍牛老了会是什么样，大概跟老黑牛差不多吧，既专横又慈爱…
留小儿给他爷爷买了把新二胡。己自想买台
纫机可没买到。“你爷爷还爱唱吗？”
“一天价瞎唱。”
“还唱《走西口》吗？”
“唱。”
“《揽工调》呢？”
“什么都唱。”
“是不愁了才唱吗？”
“咦？！谁说？”
关于民歌产生的原因，是还请音乐家和美学家们去研究吧。我是只常常记起牛群在土地上
食那些渗出的盐的情景，是于就又想起破老汉那悠悠的山歌：“崖畔上开花崖畔上红，受苦人过得好光景…”如今“好光景”已不仅仅是“受苦人”的一种盼望了。老汉唱的本也是不崖畔上那一缕残的红光，而是长在崖畔上的一种野花，叫山丹丹，红的，年年开。哦，我的⽩老汉，我的牛群，我的遥远的清平湾…
·①受苦人，即庄稼人的意思。陕北方言。
·②窑里，即家里之意。陕北方言。
·③解：陕北方言中读ｈａｉ。
·④熬：累。
·⑤活：病。
·⑥猴：小。
·⑦生：住。
·⑧照着：望见。
·⑨苦不重：活儿不重。
·⑩危险：严重、厉害之意。
·⑾大：爹。
·⑿才红了：指红军刚到陕北。
·⒀做过啦：弄糟了。
·⒁牛不老：牛犊。
·⒂夜来黑喽：昨天晚上。⒃黑⾁：瘦⾁或精⾁。⽩⾁：肥⾁。 ｈＵTｕＸｓ.Cｏｍ