湍急的⽔流惊险异常。苏提抱起豹子荷在肩上，并警告她说：“不要再挣扎了。
掉下去会淹死你的。““你只不过想让我出丑而已。”
“要不要试试看？”
她不免害怕，便安静了下来。在深度齐
的河⽔中，苏提踩着脚下的大石头，歪歪斜斜涉⽔而过。“爬到我背上，双手环抱住我的脖子。”
“我应该是会游泳了。”
“要练习后以再说。”
说时迟，那时快，苏提脚底下就踩了个空，吓得豹子失声惊呼。当他恢复平衡，继续灵巧迅速地前进时，却感觉豹子抱得他更紧了。
“轻松一点，脚踢踢⽔。”
她里心 是还七上八下，焦虑不安。然忽间个一巨浪打在苏提头上，不过他并未灭顶，反而趁着浪头漂浮到了岸边。
上岸后，他揷了一
木桩，绑上绳子，然后将绳索的另一端抛到对岸，由另一名士兵系牢。这时，豹子本可趁机逃走，但她有没。这次袭击行动的幸存者与亚舍将军的弓箭队也都来到了河边。后最过河的步兵太过于⾼估己自的力气，
本不把绳索当一回事，还笑闹着将手松开。结果由于⾝上的武器太重，他⾝子一沉便撞到一块突出⽔面的石头，整个人昏死去过，并始开往⽔里沉。苏提见状立刻扑⾝跳⼊⽔中。连续呑噬了两个人的河⽔，佛仿见猎心喜般地越发波涛汹涌来起。苏提在⽔底游了几下，找到那名落⽔的士兵。他用两手抓住士兵的腋下，让他不再下沉，并用力将他往上拉。此时士兵突然恢复知觉，手肘便往后撞，苏提
口吃痛不由得松了手，士兵也立刻消失在湍流之中。苏提再也憋不住气了，只好放弃了。“这是不你的错。”豹子安慰他说。
“我不喜
死亡。”“他是只个愚蠢的埃及人！”
她话还没完说，苏提反手就是一巴掌。她错愕之余，狠狠地瞪了他一眼。“从来有没人敢么这对我！”
“是吗？”
“们你埃及人男常常打女人吗？”
“埃及的女人和人男有同样的权利和义务。仔细想想，你只配让人打一顿庇股。”
他一面说，一面脸带威胁地站起⾝来。
“走开！”豹子有点心虚。
“你后悔说了那些话吗？”豹子紧闭着双
不出声。外头传来一阵
动，苏提心生警惕，其他士兵也都跑出帐外。他一把抓过弓和箭袋，时同对豹子说：“你著想逃就逃吧！”“可是再被你抓到，你就会杀了我。”
他只耸了耸肩。豹子又骂道：“们你这些该死的埃及人！”
原来外头的吵闹声并非敌人来袭，而是亚舍将军与他率领的精英队部到了。
这个好消息很快便传了开来。曾当过海盗的士兵奋兴地抱伎苏提说：“我能有机会认识你这个英雄人物，真得觉骄傲！亚舍至少会赏你五只驴子、两张弓、三支铜制长
和一面圆盾。你不会被埋没太久的。孩子，你很勇敢，像你样这的人并不多见，就算在军中也是一样。“苏提真是欣喜若狂。他终于达到目的了。在现该是他向亚舍将军的亲信打探消息、找出疑点的时候了。他不会失败，他会让帕札尔以他为傲的。
一名头戴盔甲、体形庞大的士官呼道问：“你就是苏提吗？”
“就是他。”当过海盗的士兵抢着说“多亏了他，们我才能攻占敌人的堡垒，且而他还冒着生命的危险拯救溺⽔的士兵。”
“亚舍将军任命你为战车官。从明天起，你要协助们我追捕那个卑鄙的埃达飞。”
“他逃走了？”
只见士官气愤说地：“他滑溜得像只泥鳅。不过叛
经已弭除，们我迟早都会抓到这个八王蛋的。他设下的陷阱害死了们我数十名勇士。他就像是凶残的死神一样每晚杀人，还到处收买各部落的族长，一心只想制造纷争。苏提，你跟我来，将军要亲自为你颁赠勋章。”对于这类了为満⾜某些人的虚荣心而夸大吹嘘的仪式，苏提向来敬而远之，但是这次他接受了。他历经⼲辛万苦，为的就是见将军一面。
苏提缓缓前行，旁边两列士兵热烈地
他。不但用头盔敲击着盾牌，还⾼喊着胜战英雄的名字。远远望去，亚舍将军完全有没一点战士的气派：矮矮小小，整个人缩成一切，倒更像是
悉官僚作业的记书官。苏提走到将军面前十公尺处，突然停了下来。
其他人从背后推他，又是催促又是打气：“去啊！将军在等你呢？”
“孩子，用不怕！”
苏提是于又往前走，却是面无⾎⾊。亚舍也踏前了一步：“我很⾼兴能认识你这个人人称赞不已的弓箭手。战车官苏提，在现我正式授与你勇士金蝇勋章（评价极⾼的荣誉勋章，有一部分经已出土。苍蝇象征了模范军人的攻击
与毅力）。你要好好保存这个珍贵的勋章，为因它证明了你的英勇。”苏提张开了手。同袍纷纷向他道贸，大家都分十好奇，想看看、摸摸这个至⾼无上的勋章。
然而受勋的英雄本人却显得心不在焉。大家都为以他是情绪太
动了，一时失了神。当晚将军特别为他开了庆祝酒会。当他纵酒
庆过后回到帐篷，大伙儿无不极尽轻薄之能事来开他玩笑。丽美的豹子该不会有还其他的“突袭行动”吧？走进帐中，苏提躺了下来，双眼睁得大大的。他不看豹子，豹子也不敢跟他说话，只独自蜷缩在角落里。亚舍将军简直就像是贪婪地寻找着猎物的昅⾎鬼，是不吗？这个⾼阶军官的面孔在苏提的脑海中再也无法磨灭，就是他，曾经在隔着他几公尺外的地方，磨折并谋杀了个一埃及人。
这个卑鄙无聇的小人，这个口是心非的叛贼。
清晨的
光从⾼⾼的窗口
了进来，照在一石柱上，在这个五十三公尺深、一百零二公尺宽的大巨厅室里，有还一百三十三相同的柱子。建筑师为卡纳克神庙建造了国全最大规模的石柱林，柱上绘饰了一幅幅法老王向众神献祭的画面。图案鲜丽耀眼的⾊彩有只在特定的时辰才会显现出来，此因也有只一年到头都住在里面，才能随着光影的转移，一柱子换过一柱子，一幅景象接着一幅景象地看遍这些世人所无法得见的宗教仪式。有两个人男一边闲聊，一边缓步走过央中通道。前面一人是布拉尼，跟随在后是的阿蒙神的大祭司，他今年经已七十岁了，专门负责治理这座神圣的神殿、监管神的财富并维护品级秩序。
大祭司带着点惋惜的语气说：“布拉尼，我听说你所提出的请求了。你曾经指引那么多年轻人走上智慧之路，如今却想退出俗世，隐居神庙之內。惜可呀！”
“这的确是我的希望。我的视力已减弱，双脚也不听指挥”但是你乎似还有没衰老到如此地步。““外表是会骗人的。”
“你在现退休，未免嫌早了一点吧？”
“我经已把所学的一切都传授给奈菲莉，在现也不收病人了。至于孟裴斯的住所，从今天起就送给帕札尔法官了。”
布拉尼退意已决，无论大祭司么怎说，他总有说词婉拒。大祭司听他提起奈菲莉便说：“奈巴蒙并不支持你的爱徒。”
“他让她接受严苛的考验，却忽略了她实质的內在。然虽她看似柔弱，却有一颗无比強韧的心。”
“帕札尔是底比斯地区的人吧？”
“是的。”
“你像好 常非信任他。”
“他是个热情如火的人。”
“火是有毁灭
的。”大祭司提醒着。“控制得当，却能照亮一切。”布拉尼则有信心地么这回答。
“你希望他扮演什么样的角⾊？”
“命运自有安排。”
布拉尼的言语中每每透着机锋，大祭司不噤叹道：“你有很深的內涵呀，布拉尼！
你提前退休将使埃及失去个一人才。““自有后浪推前浪。”
“我啊，也想退休了。”
见大祭司面露倦容，布拉尼应道：“你的担子太沉重了。”
“的确，且而一天比一天重。太多的行政工作，使我几乎有没时间沉潜。法老和他的幕僚经已答应我的中请，再过几个星期，我就要搬到圣湖东岸的小屋去，专心修习古代文献。”
“到时们我就是邻居了。”
“我不么这想，你的任处将会豪华得多。”
“你的意思是…？”布拉尼不解地问。
“你经已被指定接任我的职务了。”
戴尼斯和
子妮诺法接受了美锋的邀请，尽管他是只个野心
的暴发户。妮诺法还強调说“暴发户”这个形容词再适合他不过了。然而，这名造纸商却拥有不可忽视的实力，他懂得应酬，加上他的工作与竞争能力，才使他前途无可限量。
瞧，他不就经已借助了某些影响力而得到宮廷的认同了吗？戴尼斯是绝对不容许己自忽略么这有潜力的商人的。此因他想尽办法说服了万分不情愿的
子，一同前往美锋在孟裴斯新仓库的开幕餐会。今年尼罗河涨⽔涨得恰到好处，农田灌溉的⽔量适中，人人得享温
，埃及至甚
有还余粮可以外销到亚洲的各个附属国。伟大的孟裴斯城财富満溢。戴尼斯和妮诺法坐在⾼椅背的豪中大轿上，前方还附有个一矮脚凳，两旁的雕花扶手不仅让乘轿人坐得舒服，更突显了们他姿态的⾼雅。头顶上除了掩避风沙的华盖之外，有还两把遮
伞可以隔开偶尔分十刺眼的夕余晖。在路人的注视下，四十名轿夫踏着轻快的脚步前进。由于车辕长，轿夫的脚又多，市民们便戏称这顶轿子为“蜈蚣”至于轿夫们一想到提供这次特别的服务后，将又有一笔丰厚的酬劳，不噤脫口就唱起了“宁可轿子重，不愿轿子空”
眼见路人个个目瞪口呆，花费再多也都值得。戴尼斯和妮诺法的出现，真使参加美锋与西莉克斯举行宴会的群众羡妒不已。
在孟斐斯人的记忆当中，还从来有没见过么这 丽美的轿车呢。对于众人的称羡，戴尼斯只反手一挥，不置一词，而妮诺法则为因少了那么点金饰而频称惜可。
两名仆人为宾客斟上了啤酒与葡萄酒。所有盂裴斯商界人士都齐聚于此，庆贺美锋得以挤进权力的小核心。如今他必须己自推开这扇已然半开的门，要以绝对強势的作为证明己自的实力。戴尼斯夫妇对他的评价将具有关键
的影响，为因到目前为止，所有商业界顶尖的人物无一是不经过他夫妇俩的认可与提携。此因一见到们他抵达，美锋便紧张地
向前去招呼，顺便介绍子西莉克斯。由于丈夫一再的告诫，西莉克斯一声也不敢吭。妮诺法上下打量着她，脸上満是鄙夷的神情。戴尼斯则环顾了四周，道问：“是仓库是还卖场？”
“两者是都。”美锋恭敬地回答“如果一切顺利，我会扩大规模，然后把两个功能的用地分开。”
“野心很大。”戴尼斯不屑说地。
“你得觉不好吗？”
“从商不能太贪心，你不怕消化不良吗？”
“我的胃口一向很大，且而我消化得很快。”
妮诺法对们他的谈话內容毫无趣兴，她宁愿去找老朋友聊天。戴尼斯明⽩
子里心
经已有了谱：她得觉美锋太讨人厌，太咄咄
人，也不可靠。他所说的那些理想抱负跟劣质石灰岩一样不牢固。戴尼斯
视着主人说：“孟裴斯并不像外表显现得那么容易融⼊，你要考虑清楚。在三角洲的产业上，你可以全权做主，在这里，你却得忍受大城市的种种不便，可能常常得为一点芝⿇小事而疲于奔命。““你太悲观了。”
“我劝你是还听我的话，亲爱的朋友。每个人都有极限，你可不要好⾼务远。”
“老实说，我还不道知我的极限在哪儿，以所我想做各种尝试。”
戴尼斯眼见暗示乎似无效，也就开门见山说地：“孟斐斯当地一些历史悠久的纸莎草制造商与贩卖商所提供的纸，经已 分十⾜够了。”
“我会以品质更好的纸和这些老字号的厂商竞争。”美锋依旧自信満怀。
“你是不吹牛吧？”
“我对己自很有信心。”美锋接着反道问“不过我不明⽩你为什么么这…防着我？”
“我是只为你着想。面对现实，你将会省去很多⿇烦。”
“我想你是还多为你己自想想吧。”
戴尼斯薄薄的嘴
都变⽩了，他冷冷地道问：“你这话是什么意思？”美锋长长的
布不断往下滑，他拉了拉带说：“我听说你犯法吃了官司。你的事业也经已不像前以那么辉煌了。”们他的声量提⾼，其他宾客自然也竖起了耳朵倾听。
“你竟然敢拿这种无凭无据的话来中伤我。戴尼斯的名声是受到全埃及民人敬重的，而你美锋却是只个无名小卒。”
“时代在变了。”
“你
本是在散播谣言，恶意中伤，我懒得跟你一般见识。”美锋对于客人的污蔑，义正词严地驳斥：“我想说什么话，我会在大庭广众下直说，别人要么怎造谣、要做什么不正当的勾当，那是别人的事。”
“你想告我？”戴尼斯气得直发抖。
“你得觉你有罪吗？”美锋温温地反问。
妮诺法夫人挽起丈夫的胳膊说：“时间不早了，们我该走子。”
“你小心点。”戴尼斯怒气难消地警告着“要只 次一失利，你就完了。”
“我经已采取防范措施了。”
“你实在太异想天开了。”
“许也你会是我的第个一客户呢。我会针对你的需求，研究出一系列价格合理的产品的。”
“考我虑考虑。”戴尼斯后最咬牙切齿地丢下么这一句话。
在场的众人意见不一。然虽戴尼斯前以的确成功地赶走了不少光说不练的人，不过美锋对己自的力量却乎似很有把握。
眼看一场精彩的对决就要展开了。 ＨuｔＵxＳ.ｃＯＭ