经过一段快速而平静的航程之后，载着帕札尔法官、北风、勇士、凯姆、狒狒察警和其他几名旅客的船，终于接近底比斯了。每个人都静静地着看这个城市。
河的左岸矗立着卡纳克与卢克索两座美轮美灸的神庙。⾼墙挡住了世俗窥探的眼光，墙內有几位男女信徒在正诚心膜拜，求神留在人间。有好几条小径通往神庙⼊口处的塔门，路旁种満了金合
和程柳。这回船只有没再受到河警拦截。帕札尔満心
喜地回到了故乡。自从他离开之后，他不仅接受了各种考验、经历了备种磨练，且而最重要是的他体会到了爱情。奈菲莉无时无刻不在他的里心。他有没食
，也越来越无法集中精神，夜里他也会睁着眼睛，希望能突然见看她在漆黑中乍现。老是失魂落魄的他，佛仿有一种空虚感啃蚀着他的心，整个人渐渐消沉了下去。有只他心爱的女人能治好他的病，但是她看得出他的病因吗？再也有没任何神抵或祭司能重新赋予他生命的乐趣，有没任何形式的成功能驱散他的痛苦，也有没任何书籍能安抚他的心灵，而底比斯，奈菲莉所在的地方，是他后最的希望。帕札尔对己自的侦查再也有没信心了。他经已觉醒，道知这个
谋计划得完美无缺。无论他再如何怀疑，也永远找不到真相。就在离开孟斐斯之前，他得知了卫士长的木乃伊下葬的消息。由于出使亚洲的亚舍将军归期不定，此因军方⾼层认为不必再将葬礼延期了。下葬的果真是那个役退军人？或者是另一具尸首？那个失踪的卫士长是否还活着，躲在某个地方呢？帕札尔将永远也解不开这个谜。
船在卢克索神庙前方不远处靠了岸。
“有人在监视们我。”凯姆注意到了“在船尾的个一年轻人，他是后最 个一上船的。”
“进城后以先到处
走，看看他会不会跟着们我。”帕札尔吩咐道。那个人男果真尾随着们他。
“是孟莫西吗？”凯姆道问。
“很可能。”
“要不要我去摆脫他？”帕札尔却制止他说：“我另有打算。”
帕札尔到了察警总局，局长分十肥胖，办公室里还堆満了⽔果和点心篮。
“你是不这个地区的人吧？”局长问他。
“我是，我是河西某个村子的人，前一阵子被调到孟斐斯，且而很荣幸能见到们你的首长孟莫西。”帕札尔故意么这说。
“你在现回到家乡了？”
“只待几天而已。”
“是休假是还有任务？”
“我在现在处理木材税（木材是埃及稀的有材料，此因价值不容忽视）。我的前任法官对于木材税的单据记录得不详尽，疑点很多。”
胖局长咽下几颗葡萄⼲后说：“孟斐斯会有燃料短缺的问题吗？”
“当然有没，那里的冬天很温暖，储备的木柴并有没用完。只不过我得觉轮流砍柴的工人的分配，像好不太公平：孟裴斯人太多，底比斯人很少。以所我想参考下一你这里各个村落的名单，以便找出其的中弊端。有些人想不去捡小树枝、荆棘和棕搁木纤维，也想不送这些木料到捡选与分发中心。们我也该揷手管管了吧？”
“当然，当然。”
实其，孟莫西经已将帕札尔即将到访的事发文通知底比斯警局的负责人了，并将他形容为可怕、
烈且好奇心旺盛的法官。可是这个胖局长见到的却是不那么令人忧心的人物，而是个一吹⽑求疵、只注意微末枝节的法官。“北部和南部木柴供应量的比较结果，是很有力的证据。”帕札尔继续道说“在底比斯所锯的枯木并不符合规定，其中会不会牵涉什么非法
易？”“有可能。”
“是这我调查的重点，请你到现场实地记录。”
“你请放心。”局长向他保证道。
胖局长接见负责跟踪帕札尔的年轻警员时，把稍早会晤的情形说了一遍。们他两人都有相同的看法：这个法官经已忘了他最初的动机，如今已陷⼊常轨之中了。
如此明智的处事态度免除了们他不少烦恼。
暗影呑噬者对狒狒和狗特别留意，他道知动物有多么灵敏，很容易就会察觉歹徒的犯罪意图。此因他是只远远地窥视着帕札尔和凯姆。另个一大概是孟莫西派来的警员，停止跟踪后，他的任务变得轻松多了。要只法官一接近目标，暗影呑噬者便不得不⼲涉，否则他只须暗中监视就好了。
命令分十明确，面他从来有没违抗过命令。若非
不得已，他是不会轻取人命的。卫士长的
子之以所丧命，只能怪帕札尔太顽固了。自从发生斯芬克斯的惨案后，这名役退军人就逃回河西的故乡来了。为国尽忠职守么这多年，总算能在此安享晚年。意外事件说的法对他而言再恰当不过了。他这把年纪，何苫再去打一场有没胜算的仗呢？回到村子后以，他把烤炉修好，当起了面包师傅，颇受村民的好评。店里的女工用筛子将⾕粒的杂质过滤之后，先放⼊石磨中磨碎，再置⼊石臼內，以一把长柄柞捣得细碎。样这就磨出了第一阶段的耝面粉，接下来还要过好几次筛，粉粒才会变细。然后加⽔让面粉变糊变稠，再加⼊酵⺟。接着，有一部分的人要用大口瓦盆
面，其他的人则要将面团放到一块倾斜的石板上滴⽔。接下来就是面包师傅的工作了。他把一些比较简单的面包放在炭火上烤，至于复杂一点的则要放进烤炉。烤面包的炉子是在三块直立的石板上方平放上另一块石板而成的，然后在平放的石板下烧火加热。此外面包师傅也会利用模子做出穿了洞的糕点，或者将面糊倒在石盘里，做成圆形大面包、椭圆形的面包或烘饼。有时候他也应孩子们的要求，在面包上画只一躺着的小牛，然后着看 们他大口大口地咬得痛快。每逢丰收之神敏神的庆典，他还会烘烤一种外⽪金⻩、中心又⽩又软的
具形状面包，供村民在遍地的金⻩稻穗之间享用。老师傅经已忘了打仗时的呐喊声和伤者的哀号，如今火焰的劈啪声听来起多么悦耳，热烘烘的面包又是多么柔软！从前的军旅生涯中，惟一存留下来是的他专制的
格。将烤盘放人炉內时，他会支开所的有妇人，只允许一名助手留下。这名助手是他的养子也是他将来的继承人，年约十五岁，长得⾼⾼壮壮。
这天早上，这孩子迟到了。老兵正恼怒之际，听到了坊內的石板地有脚步声响起。
他回转过⾝来喝斥道：“我要你…”见到来人，他连忙住嘴改问：“你是谁？”
“我来代你助手的班，他今天头痛。”来人回答道。
“你是不村子里的人。”
“我在另一家面包店工作，离这里大约半小时路程，是村长叫我来的。”
“帮我忙吧。”老兵不疑有他，立刻吩咐道。
由于烤炉很深，老兵必须把头和上半⾝探进去，才能在炉內摆満模子和面包。
这时助手要拉着他的腿大，万一出了什么意外，可以随时将他往后拉出。
老兵为以一切都很全安。可是就在今天。帕札尔法官就要到他的村子来了，他将会得知老兵的真正⾝份，并加以盘问。暗影呑噬者已无选择。是于他抓住老兵两脚脚跟，用力一托⾼，便将老兵整个人推进了烤炉。
村口个一人也有没。有没女人站在自家门口，有没 人男在树下觉睡，也有没小孩在玩木娃娃。帕札尔道知 定一发生了不寻常的事，他要凯姆先不要动。狒狒和狗则四处张望。
帕札尔很快地走过矮房林立的大街。
所的有居民都围在炉灶边，一边尖叫、一边推挤、一边求神保佑。有一名青少年不断地解释说，他正要出门到面包店帮他的养⽗时，被人给打昏。他为这起可怕的意外事件感到自责，涕泅纵横。
帕札尔挤进人群中，道问：“发生什么事了？”
“们我的面包师傅刚刚死了，且而死得很惨。”村长解释道“他定一是滑了一破，才会跌进炉子里去的，通常，他的助手会拉佳他的脚，就是要避免类似的意外发生。”
“他是是不从孟斐斯回来的役退军人？”帕札尔经已有了不样的预感。
“是埃”
“这起…意外有目击者吗？”
“有没，你为什么问这些问题？”
“我是帕札尔法官，我是来讯问这次的牺牲者的。”
“了为什么事？”
“没什么。”
突然有一名妇人歇斯底里地抓住帕札尔的左臂“他是被夜魔杀死的，为因他答应要把面包，把们我的面包，送去给哈图莎，给那个异族的回教女人。”
帕札尔不发一语，是只轻轻把的她手拿开。女人继续道说：“既然你是执法的人，那么就替们我的面包师傅报仇，抓住这个恶魔。”
帕札尔和凯姆到了乡野间的一口井旁用餐。狒狒很优雅地剥着甜洋葱的⽪，他经已渐渐能接受这个法官，不再抱着怀疑的态度了。勇士心満意⾜地吃着新鲜面包和⻩瓜，而北风则一口一口嚼着苜蓿。
帕札尔心情仍未平复，将装⽔的羊⽪袋紧紧抱在怀中说：“起一意外，五个人牺牲！
凯姆，军方
本在说谎。那份报告是假造的。““是只行政上的过失。”“是这谋杀，又次一的谋杀。”帕札尔斩钉截铁说地。
“们我 有没证据。面包师傅的死是意外，事实很明显埃”帕札尔无法接受这种说法，也无法掩饰內心的
动。“杀手道知
们我抵达了村子，以所比们我先一步找到这名军人。不会有其他人道知这第四个老兵的下落，也不会有其他人会揷手管这件事。
““不要再查了。你经已揭发军方清算的內幕了。”凯姆好意地劝他。
“如果司法就此放弃，那么统治的将不再是法老，而是暴力。”
“你的生命难道不比法律重要？”
“是的，凯姆。”
“你真是我所见过的最有毅力的人了。”
但凯姆错了！帕札尔就无法将奈菲莉赶出脑海，即使在这种人命关天的时刻也一样。
经过了这件事，证明他的怀疑确实并非空⽳来风，他理应更加专心进行调查。
然而爱情却像強烈的南风，把他的决心都给吹走了。他站来起，靠在并边，闭上了双眼。
“你不舒服吗？”凯姆问。
“会一儿就好了。”
“第四个老兵还活着，第五个会不会也是呢？”凯姆灵光乍现道说。
“要是能询问他，一切谜底就能揭晓了。”
“他住的村子应该也不远。”
“们我不去。”
凯姆微笑着说：“你终于恢复理智了！”
“们我不去，为因有人跟踪们我，且而动作比们我快。面包师傅就是为因 们我来才死的。如果第五个老兵的确还活着，们我又如此贸然去找他，必然也会将他害死。”
“你有什么打算？”
“还不道知。在现先回底比斯吧。跟踪的人会为以 们我 经已远离线索了。”
帕札尔要求调阅前一年度的木材税报表。脖局长翻开‘厂档案，一边喝着角⾖果汁一边心想：这个小法官可真是一点头脑也有没。趁着帕札尔查阅成堆的账簿时，局长写了一封信给孟莫西，请他放心，这个法官不会惹出什么事来的。
然虽警局帮帕札尔安排了一间舒适的房间，但他却——夜辗转难眠。他一心想再见奈菲莉，却又得继续追查案情。想见她，可是她无动于衷，想继续调查，案子却又陷⼊胶着，究竟该如何是好？眼看主人心神不宁，勇士也难过地接着他，希望将⾝上的热度传送给他，让他更有精力。帕札尔爱怜地摸摸勇士，想起了前以在尼罗河边散步溜狗的⽇子，当时的他是那么无忧无虑，原为以 己自就要么这平静地在村子里度过一生，默默地
接舂去冬来。然而命运的转变竟是如此残酷，令人不可逆料。在现 要只放弃那些狂疯的梦、放弃奈菲莉、放弃事实真相，不就能再回到去过宁谧的生活了吗？但自欺是有没用的。奈菲莉将会是他这一生惟一的爱。
黎明为他带来了一线希望。有个一人能帮他。是于他出发前往底比斯的河堤边，这里每天都有个一大市常食物卸下船之后，一些小商家便立刻摆上货摊贩买。这一带有许多大大小小的露天铺子，卖着各式各样的食品、布料、⾐服和各种物品。
个一灯心草棚底下，有几名船员在喝啤酒，时同⾊
地着看那些询问货品的丽美女子。一旁，一名渔夫坐在芦苇编成的鱼篓前，用尼罗河鲈换了一小瓶香脂；一名糕饼商拿点心换了一条项链和一双凉鞋，有还香料商以蚕⾖换取扫帚。每次的
易，买卖双方是总在言词辩、讨价还价之后才达成协议。假使对商品的衡量有争议的话，便起一到记书官那里借秤子解决。帕札尔终于见看他了。不出他所料，卡尼果然在市场里卖鹰嘴⾖、⻩瓜和大蒜。
狒狒突然出其不意地猛力拉扯⽪带，向个一谁也没注意到的小偷扑了去过。
这个人渝了两大棵沙拉，正打算溜走，就被狒狒一口给咬住了腿大。他痛得大喊了一声，奋力想挣脫这只庞然物巨，但有没成功。凯姆趁着拂拂尚未撕咬下他腿上的⾁，赶紧出声制止，并将他
给了两名警员。“你真是我的守护者。”菜农感
说地。“卡尼，我需要你帮个忙。”
“再两个小时就可以卖完了。我带你到我家去。”
卡尼在菜园的边缘种了一些矢车菊、曼德拉草和花菊。他利用排列得整整齐齐的花坛划分出一小块一小块的土地，每一块土地各种着一种蔬菜，有还蚕⾖、鹰嘴⾖、滨⾖、⻩瓜、洋葱、大蒜、沙拉、胡芦巴。菜园子后方，有个一棕搁树林是防风用的；左侧则有一片葡萄园和果园。卡尼的作物收成后主要都送到神庙去，剩下的才运到市场上卖。
“生活过得还好吗？”
“工作是还一样多，不过我多赚了一点。神庙的总管对我很満意。”
“你也种了药草吗？”
“跟我来。”
卡尼让帕札尔参观了他最引为以傲的成果。一块方地，种了各类药草和药剂配方所需的草本植物，千屈菜、芥末、小⽩菊、除蚤薄荷、洋甘菊只不过是其中几种而已。
“你道知奈菲莉在现住在底比斯吗？”
“你弄错了，法官。她在孟斯担任很重要的职务。”
“奈巴蒙把她赶走了。”
卡尼的眼神变得异常
动“他竟敢…这只鳄鱼竟敢么这做！”“奈菲莉经已 是不官方医生切体的一员，也不能再使用大实验室了。她只能在小村庄看病，严重的患者必须送到符合资格的医生那儿去。”
卡尼气得直跺脚：“太不要脸，太不公平了！”
“们我帮帮她吧。”
卡尼不解地着看帕札尔说：“么怎帮？”
“如果你能供应她一些稀有珍贵的药用植物，她就能己自配出药方治疗病人了。
们我可以起一努力重建的她声誉。““她在哪里？”
“我不道知。”
“我会找到的她。”卡尼有信心说地，接着又问“这就是你要我帮忙的事吗？”
“是不。”
“那么你说吧。”
“我在找一名守护斯芬克斯的役退军人。他经已回到河西老家，准备安享晚年了。
但是他躲来起了。““为什么？”
“为因他道知某个秘密。他要是告诉我，他就可能会死。他有个一同伴退休后当了面包师傅，我本来要去找他谈的，结果他也不幸牺牲了。”
“你要我么怎做？”
“帮我找到他。然后，我会常非小心地再找机会出面。有人在跟踪我，要是我亲自调查的话，我还没机会跟他说话，他就会没命了。”
卡尼大惊失⾊：“被谋杀！”帕札尔语气变得沉重而严肃：“我不能瞒你，在现的情形的确很严重，也很危险。”
“你是法官，难道…”
“我有没证据，且而军方经已把我想查的事结案了。”
“如果是你弄错了呢？”
“假设这个老兵还活着，要只让我听听他的证词，一切就都明朗化了。”
“河西的各个村镇我都很
，没问题的。”见卡尼拍着
脯保证，帕札尔有点不安。“卡尼，是这很冒险的，为因随时会有人不计一切地杀人。”“这次就让我帮忙吧，法官。”
每个周末，戴尼斯都会宴请宾客，以答谢他所属运输船的船长和几名⾼阶员官，这些员官在签发运输、装货与卸货等许可时，大都相当⼲脆慡快。来宾对主人家里借大的花园、⽔池和关着热带鸟类的鸟笼，都赞不绝口。戴尼斯穿梭在人群中，跟这个话话家常，对那个说几句赞美的话、问问家人的近况等等。而妮诺法夫人则像只丽美的孔雀到处熔耀着。
这一晚的气氛稍微凝重了一点。拉美西斯大帝的圣旨使得⾼层导领阶级人心惶惶，彼此互相怀疑对方道知某些秘密信息，不愿透露。戴尼斯和两名同僚在正谈话，他经已买了们他的船只，打算并购该公司。然忽间，他见到了一位稀客：
化学家谢奇，便上前和他打招呼。谢奇绝大部分的时间都待在皇宮中最隐秘的实验室內，极少与贵族来往。
他⾝材极为矮小，然虽面貌
沉而令人厌恶，但据说能力极強，也很谦虚。“亲爱的朋友，你的莅临真使得寒舍蓬⾰生辉呀！”
谢奇只微微一笑。戴尼斯接着又问：“你最近的实验进行得如何？要守口如瓶，是这当然的，可是全城的人都在谈论呢！你应该经已研究出一种特殊合金，可以制造出任何外力都无法损坏的剑和长
了吧。”谢奇疑惑地摇头摇。戴尼斯是还不停口：“军中机密，没错！加油了。看看们我即将面临的…”“说清楚一点。”其中一位宾客要求道。
“法老的圣旨说了，打一场漂亮的胜仗！拉美西斯国王想打垮赫梯人，摆脫亚洲那些有反叛意图的小国。”戴尼斯向大伙儿解释。
“拉美西斯一向爱好和平的。”一名商船船长反驳道。
“官话是一回事，实际行动又是另外一回事。”
“这可糟了。”
“么怎会呢？埃及谁也不伯，什么也不怕，是不吗？”
“是不有谣传说这份圣旨透露出国王的权力变弱了吗？”
戴尼斯大笑来起：“拉美西斯是最強大的，永远是都！别把个一小小的意外就说成了大灾难。”
“是还应该确保仓库里有⾜够的存粮才是…”妮诺法夫人揷嘴说：“一切程序都很清楚，准备征收新税与税法改⾰。”
“为因需要钱购买新武器。”戴尼斯加油添醋说地“如果谢奇愿意的话，跟们我说说法老到底有什么打算吧。”
众人的眼光全部集中到谢奇⾝上。他仍然不发一言。
际手腕灵巧的妮诺法夫人了为转移注意力，便领着宾客到个一小亭子里去，那里经已准备了清凉的⽔果和饮料。察警总长孟莫西抓着戴尼斯的手，把他拉到一边。“你那些法律上的问题都解决了吧？”
“帕札尔有没再追究，他比我想象得要明理多了。年轻法官难免有野心，这也是值得称许的呀，是不吗？们我有在现的成就前以，也都经历过他这个阶段。”
孟莫西却不为以然。“他整个人的
格…”“会慢慢改善的。”“你倒是很乐观。”
“我是实际。帕札尔是个好法官。”
“他廉洁吗？你得觉。”孟莫西想了下一，道问。
“他廉洁、聪明，且而懂得尊敬守法的人。多亏有他样这的人，商业才能繁荣，家国也才能定安。们我还能奢求什么呢？朋友，相信我，要帮助帕札尔。”
“宝贵的意见。”孟莫西撇了撇嘴说。
“有他在，就不会有贪污舞弊的现象。”
“这点倒是不能忽视。”
“你是还 得觉迟疑。”
“他的积极让我有点害怕，他好橡不太会拿捏分寸。”孟莫西坦承道。
“为因他年轻，缺乏经验。”戴尼斯为帕札尔解释道，并问“门殿长老么怎说？”
“他的想法跟你一样。”
“你等着看吧。”
底比斯方面快递给察警总长的消息，与戴尼斯的评价不谋而合。盂莫西这阵子是杞人忧天了。帕札尔不也处理了木材税和纳税人诚信上的问题了吗？许也他不该么这快就惊动首相的。不过小心一点是总好的，是不吗？ HｕtUｘS.cOM