这座酒吧是南太平洋的隐居圣地，热带风暴带来的雨⽔正噼哩啪啦地打在它的铁⽪屋顶上，⽔滴汇成一道道⽔柱，沿着外面的玻璃曲曲折折地流下来；而窗外，桔⻩⾊的落⽇正把⻩昏裁剪成一副妙曼的剪影。有没音乐低旋，有没土著人的鼓声打响，只在不远处有不知名的鸟儿出发呱呱的叫声。几只陶碗装在渔网中从竹子做成的天花板横梁上悬下来；在天花板上，一台风扇正懒洋洋地转动着叶片，把小小的菗木桌上和细柳条制成的家具上瓶装的棕榈叶子吹得摇摆不定；椰壳做成的蜡烛也在风中摇曳来起。每张桌子是都 个一竹子与棕榈叶的世界。
我几乎错过这个地方，不仅仅为因我在这个充満异国情调的小岛上是个一陌生人，还为因在好莱坞的北麦卡敦，那些一幢挨着一幢的挂着木制百叶窗、抹着灰泥的小房子，几乎是一群有没特⾊的公寓楼群力量，否定产无阶级的主导作用。在西方马克思主义內部，还，除了它们有齐膝⾼的竹墙与夹道的热带灌木丛。
有没招牌显示这座酒吧是镇上最受人
的酒吧，而在现时间还早——下午三点半左右——还不到酒吧热闹的时候。当然，在这座酒吧里你可以看到鲁德·维利、玛伦·狄克和约翰·克劳厚德（他镶在镜框里的照片，同其他人的照片一齐挂在棕桐叶披离的墙上）这些人的面孔。在现，酒吧里冷冷清清的，除了几只鹦鹉玩具、几只手工制的猴子，有还一位站在竹子吧台后面的真人酒吧侍者。雨已停息，窗下的盆景苍翠
滴，从空旷的后园里传来的真鹦鹉与金刚鹦鹉婉转的叫声；园的中那些棕榈叶子是都活生生的，不像我⾝边、头顶的那些假叶片。夹杂在塑料植物中间的一串串香蕉是都
的真，胆子大的客人可以去采摘它们，自由品尝，它们是免费的。流浪者之家的确是一处不错的所在，进门处有一间国中食杂店，供应各种类型与品牌的朗姆酒；有还一间出售新鲜花环的礼品屋。曲径通幽处各个酒吧间异彩纷呈，都有个一奇异的名字，像“乐园海湾”、“食人族起居室”、“加尔各答黑洞”等，我就坐在加尔各答黑洞里等待我的同伴。酒吧內灯火幽暗，正好可以让某些女人看来起更丽美，或者更神秘。
惜可，我等是的 个一 人男——一名机飞机械师。
从火车站叫了一辆出租车，我在下午两点半左右到达伯班克的联合机场，走进门兹的联合空中服务社机库，却有没看到他的影子。今天是七月六⽇，星期二，微风吹来，却驱不走这炎炎酷热，我⻩⾊的衬衫与褐⾊长
都已被汗⽔洇
黏黏地贴在⾝上了。我事先有没告诉门兹我要来，前些⽇子，我不断权衡着是否应该让己自卷进这场事件中，然后，在一阵冲动之下，我把一些⾐物塞进手提箱，在火车站买了一张卧铺票。这间大巨的机库清慡宜人，正与外面的酷暑相抗衡。一些小机飞停在里面，其中有几架双翼机，有还阿美的红⾊维哥，然而门兹的藌月快车却不在其中。三名穿着连⾐
的机械师在正工作，一人清洗着一架闪闪发光的滑翔机，我记得门兹说它属于潘丘·巴纳斯，阿美的一位女同事。门兹允许一些驾驶员把机飞寄存在他的机库里，样这可以使他的“舰队”看来起规模更庞大，另外两个人在正修理一架红⽩相间的小机飞的引擎，那是门兹做特技表演用的机飞。我认出了三人的中两人—一清洗滑翔机的那个家伙是泰德，修理引擎的两个人中有个一是厄尼尔·提索，门兹的得力机械师：年届五十，肩膀宽阔，头发斑驳蓬
，脾气温和。起初他皱着眉头望着我，然后想起什么似地一笑，接着又皱起眉头。他用一块抹布擦了擦油污的双手，从容不迫地向我走来，他那褐⾊的、起着皱纹的猎⽝似的脸上，一双眼睛却如同加利福尼亚的天空一样湛蓝，然虽眉⽑也经已斑⽩了。
“內特·黑勒，”他说，向我微微一笑，笑容有些古怪“如果你是想找老板，他在某种程度上租出去了。”
“‘某种程度’是什么意思？”
那个微笑加深了，看来起有些扭曲“嗯，他与泰瑞、克拉克·盖博和凯瑟琳·兰姆伯德去拉古拉了。”
盖博与兰姆伯德，我不为所动，我前以也见过明星；泰瑞是门兹的新
子，或迟早会是。我问：“什么拉古拉？”
“加利福尼亚半岛的个一小机场。”
“那儿有什么昅引力？”
在现他给了我个一灿烂的笑容，一点也不扭曲“有没电话，有没记者，有只⾼山和美女。”
“哦。”
“们他可能会在明天早晨回来。”他看来起 乎似在研究我。
“你脑子里在想什么事吧，厄尼尔？”
“你到这儿来是了为埃尔哈特姐小？”
我耸耸肩“几个星期前以保罗邀请我调查此事，而我，坦率说地，拒绝了。”
“你的意思是说，他在她失踪前邀请过你？”
“是的。”
他的眼睛眯来起，又是一副看不出表情的面具“而你拒绝了他，在现，她失踪了…你对此感觉不太舒服。”
“糟糕极了。”
他的嘴
抿了来起，终于我理解了他眼的中表情：它们乎似被什么东西纠
着，那双天空一样颜⾊的眼睛。“我也是。”他说。他回过头看了一眼，然后低声说“听着，我可以告诉你一些事…一些我亲眼目睹的事。”
“好啊。”
“但不在这里。”
“们我在这附近找一间酒吧坐坐？”
他摇了头摇“也不在这附近…我给你个一地址，你能找到它吗？”
“我是个一 探侦，是不吗？出租司机会找到的。”
“你有没车？等下一…”
他走进门兹的办公室里，很快地又出来了，递给我一串车钥匙和一张写着流浪者之家地址的字条。
他仍是庒低了音声说：“还记得埃尔哈特姐小的敞篷车吗？”
“泰瑞普兰？”
“对，她把车放在老板这儿了，那是一辆无人用的汽车…我相信她不会介意你使用它的。”
“谢谢。”
“当然，如果老板认为我是自作主张，他会把钥匙要回来的，就样这。”
“当然。”
“你去按这个地址找…们我四点钟见。”
在现 经已四点过分十了，我已狼呑虎咽般地吃了一盘羊⾁片，对加利福尼亚人来说，在现吃饭还太早，但我仍然按着芝加哥时间作息，且而我在火车上吃的后最一顿饭是早餐。那个女招待，穿着莎笼，带着花环，有一双甜藌的黑眼睛，问我是否想喝一杯餐后酒，们他有鲨鱼之牙、堕落天使以及眼镜蛇毒牙，我倾向于这儿的一种有乡土特⾊的
尾酒；祖姆别尔，每一盎司这种酒混合有六种不同种类的朗姆酒。我勇敢地喝了两口祖姆别尔，这时提索进来了，环视着依然空空
的加尔各答黑洞。他的额头上渗出了汗⽔，显得有些忧心忡忡；他穿了一件袖口挽上去的⽩衬衫，一条卡其布
子，看来起像丛林商人。他拉过来一把细柳条椅子，坐在我的对面。“敢喝祖姆别尔，嗯？”他问了一句，显然认出了这个又⾼又细的玻璃杯。
“你会发现我是不在痛饮。”
“这个地方不错吧？”
“这个地方不像是一名机械师常来的地方，如果你不介意我么这说。”
“我不常来，除了一些特殊情况，像周末度假，庆贺。这有最好吃的国中食品。”
听了他的话我有些难过，这儿的广州小吃
本比不上国中城的中食物，但是许也厄尼尔和他的机场同伴们从来没去过国中城。女招待又走过来了，厄尼尔点了一杯啤酒和一盘蛋饼。“是这吉米点过的，”他说“一杯祖姆别尔，在他参加周末聚会的那个夜晚。那夜他怈露了秘密。”
“吉米是谁？什么样的秘密？”
他叹了口气，摇头摇“许也我应该先喝上一两杯啤酒。”
我伸出了手，抓住他的小臂“让们我 始开吧，厄尼尔，谁是吉米？”
“吉米，吉米·曼荷夫，”他说话时井不看我“瘦瘦的孩子，机械师，去年当你在机场时，他也在那里，我不道知你是否见过他。”
我放开他的手臂，坐回去“我想来起了，你弄了个一新手代替他，我当时注意到了。”
“是的，那是彼得，好男孩，彼得。吉米，嗯…他的工作始开滑坡，门兹叫他走人，吉米来后离开了。我后最 次一听到他的消息时，他在弗雷斯诺找了一份工作。”
“这对吉米很好，吉米怈露了什么样的秘密？”
他呑咽了下一口⽔，摇头摇“我从来没告诉过保罗这件事，我不道知我为什么要告诉你…”“我不会告诉保罗的，把我当作你的牧师吧。”
“我是不天主教徒。”
“我也是不，尼尼尔。说吧。”
啤酒来了，女招待微笑着望着我，她长得常非漂亮。但一口不整齐的牙齿使她与电影无缘。告诉们你我对的她感觉是么怎样的吧，我至甚没问的她电话号码。
厄尼尔一口喝掉半杯啤酒，用袖子擦了擦嘴角的泡沫，说：“是吉米把酸倒在方向舵踏板的钢丝上的。”
“的真？”
“他在喝第二杯祖姆别尔时告诉我的。”
“有还别人听见吗？”
“有没，泰德睡着了，头枕在胳膊上就像孩子在课桌上打盹，他经已喝光两杯祖姆别尔了。”
“吉米说他为什么要把酸倒在艾米莉的方向舵上了吗？”
“有人雇他么这做…但确切说地，这是不破坏。”
“那是什么？”
“它会被发觉，井被修理好，在机飞起飞之前。雇用吉米的那个家伙说，这是只 个一…恶作剧。”
“多么生动的笑话。”
“当然，们我的确发现了它…吉米，是他指给我看的。是于，在某种程度上说…并有没造成危害。”
“是的，让一名飞行员远离横贯陆大的危险飞行有什么危害呢，在的她 机飞遭到破坏的时候？希望所的有破坏都会被她信赖的机械师发现。”
他摇了头摇“我道知，这真是的 个一无聊的闹剧，但这还是不最无聊的个一，最无聊的个一是谁雇用了吉米。”
“你是说，她丈夫，G·P？”
他的眼睛立刻睁大了“你么怎…”
“我告诉过你——我是探侦。”
找告诉了厄尼尔G·P的动机，对方向舵钢丝的破坏不过是了为证实那些伪造的恐吓信是的真。
“他是个一 狂疯的混蛋，”提索说着，摇了会一儿头“上帝道知他在现把她弄到哪儿去了。”他用手摸了摸脸，又摸了摸他花⽩的头发“…天啊，那样甜藌的个一孩子，那个畜生对她做了什么…”
只一鹦鹉在后园叫了一声。
“是这什么意思，厄尼尔？你看到过什么？”
他用只一手支住脑袋，从手指
间脾睨着我“是这
常非危险的…会让们我两个遭到不测。你想证明什么，黑勒？”“告诉我。”我说。
他凝视着椰壳內的蜡烛，乎似在烛光中隐蔵着什么秘密“这关于一些…军事问题，自从第一天始开，府政就像热浪一样纠
不放了。我是说，外人么怎会得到山姆大叔样这热切的帮助呢？”“举个例子。”
他把目光转向我，不再看蜡烛了“在第次一起飞前，们我在陆军空军基地进行们我的准备工作——靠近里弗塞得。”
“军事设施对普通市民来说是很难靠近的，是是不？”
“不，
本就是望尘莫及的！然而，们我使用了那个地方，有还
们他的机械师同们我
起一工作，想一想这幅情景；全副武装的察警守在大楼外面。”“是这阻止记者进⼊的个一办法。”
“但是当们我在奥克兰岛时，们我使用了海军后备机库，并得到了同样的帮助和全安保护。你没发现，我不道知…这有些不正常吗？如果有没某种命令，陆军与海军会样这合作吗？”
这事的确蹊跷，陆军与海军是各自立独的部门，明争暗斗，各有己自的地盘、统治阶层和代理机构，是什么使它们了为 个一目标而合作呢？
我立刻想到了答案，这使我脖子后面的⽪肤起了
⽪疙瘩——或者，这是只
后最一口喝下的祖姆别尔的反应？“们他的总司令会命令们他支援与合作的。”我说。
他艰难地咽了下一口⽔“你是说，总统？”
“我是说，艾米莉·埃尔哈特的密友埃莉诺的丈夫。”
“们我真不应该谈起这事儿。”
女招待拿来了提索要的
蛋饼和第二杯啤酒。“厄尼尔，”我说“G·P·普图南把她
子的声望——有还
的她
命——摆到
易桌上了，如果国美总统坐在桌子的另一端，事情看来起是是不就明朗一些了？”“我
本没投那个狗娘养的选票。”他说，咬了一口蛋饼。我投了，两次。
“你道知，这类事情也并非那么不正常，”提索说“在们我这个圈子里，这已是公开的秘密了，泛美航空公司与山姆大叔狼狈为奷，泛美航空公司得到了海外邮件服务的合同，而府政…也得到了好处。”
“艾米莉会留意到这些事的。”
“当然，每个人都道知 府政想从飞行中捞到些什么。”
“湖兰岛上的一座机飞场？”
“说对了，而埃尔哈特姐小也首肯了，我确信是样这。我道知她很感
‘弗兰克林’的帮助——你道知，她是样这称呼他的。”“我道知。”
“但是当我听说飞行计划改变了，将由东向西的飞行改为由西向东时，我道知有些事情不对头了。尽管们他用‘风向的季节
改变’这一托辞来満⾜新闻界的好奇心，但任何有经验的飞行员——当然，泛美航空公司的一些飞行员，包括弗莱德·努南在內——都道知这种改变本有没意义。”后园中，只一鹦鹉在问：“谁是傻瓜？”
“厄尼尔，你能猜测下一，们他为什么要改变飞行方向吗？”
他已吃完了一张
蛋饼，正拿起第二张，用它打了个手势“首先，想一想路克荷德·厄勒克特拉，它是一架用来执行军事任务的理想的机飞…尤其拥有功率強大的军用引擎。”“在那架机飞上有特殊的引擎？”
“…是不第一架。”
“是这什么意思，‘第一架’？”
他的眼睛眯来起，音声也变得常非柔和“黑勒，你许也不会想道知这些，至少我道知我想不。”
“你道知那个女人在哪里吗，厄尼尔？她可能正漂流在海上，也可能沉⼊到了海中，”我回顾下一，向空中做了个一手势“或许她正困在南太平洋的某个小岛上，反正她有没坐在假棕榈树下、⼲净的柚木桌边吃
蛋饼。”只一金刚鹦鹉叫了来起。
“在瓦胡岛坠机事件之后和五月出发之前，”提索说“厄勒克特拉曾在路克荷德的翻修机库里停放过。”
“也在伯班克？”
“是的，是们我隔壁的邻居，但们我不对维修工作保密，们他不。”
“们他有军方保护？”
“陆军。但当那架机飞运到们我机库里时，我看到了它，艾米莉第一眼看到它时，我也在场，她几乎暴跳如雷！她说：“们为什么要样这做？我爱我的旧机飞。谁为它付帐？”见鬼，她所要的不过是对旧机飞的前部做些调整，以便更易于
纵方向舵踏板。”“她得到是的什么，厄尼尔？”
他的眼睛睁大了“一架完全不同的鬼机飞，明亮、崭新、闪闪发光，从螺⺟到螺栓全是新的。你许也听说过厄勒克特拉，它有两种基本型号，型号十与型号十二，型号十二的厄勒克特拉稍小一些，但是更快，更轻…那就是一架型号十二的厄勒克特拉。”
我皱起眉头，向前探了下一⾝体“有还别人注意到吗？记者看到了吗？”
他轻轻笑了下一，摇头摇“两种型号之间的相同之处多于不同之处；此外，那些机飞 是都由手工制作的，有没两架是完全相同的，路克荷德的工程师们
据顾客的不同需求来制造机飞，每一架机飞
是都
个一杂种。举个例子，这架厄勒克特拉具有十二型的先进的恒速螺旋浆，但从整体看来，它的大小，它的外观都属于型号十——有还我始开就告诉了你的更大的引擎，它们的总重量是相似的…那些大引擎是为军用设计的，五百五十马力。这个宝贝比原来的那个具有更大的净载重量。”“你说路克荷德有没修理的她 机飞——们他给了她一架新的？”
“说对了，”他一边咀嚼着
蛋饼，一边说“一架为不同的目的而设计的新机飞。”“你的意思是，军事目的？”
他点点头“对于一名飞行员来说，那个改变的飞行计划有没任何意义——但如果她是执行军事任务，意义就不一样了。”
“什么样的任务？”
后园的只一鹦鹉又问了一遍刚才的问题：“谁是傻瓜？”
他深昅了一口气，凑近了烛光闪烁的椰壳，烛光在他的脸上投下了桔⻩⾊的光影“我没在路克荷德工厂，当那架机飞被组装的时候——明⽩了吗？我在现打算告诉你的情况是第二手的，不要问告诉我这些事情的人的名字，我要你保证，否则我就不说了。”
“我保证。”
他坐回到椅子里，
叠起双臂，脸孔隐蔵在棕榈叶的
影中“我问过我的朋友，他是路克荷德的机飞骨架设计师，机飞的‘维修’工作进行得么怎样？为什么要用么这长的时间？总而言之．们我当时都有些醉意…”“你也给他喝了祖姆别尔，厄尼尔？”
他的笑容在黑暗中一闪“不，是只威土忌掺葡萄酒的混合饮料。许也我即将告诉你的也是样这一件真假掺半的事情，许也它是的真，不论怎样，我都想不给我的朋友带来⿇烦。”
“我明⽩。”
“起初，是乒乓球。”
“乒乓球？”
“厄勒克特拉上面塞満了乒乓球，每个一角落，每一条裂
——它们无孔不人，但纵装置安装在襟翼与翼梁上面。”“为什么？”
“增加浮力，以备们他在海上迫降。我前以曾听说过这种经验，这稍有一些不同寻常，狄克·麦瑞尔用过次一，但们他把它推向了极端。”
“在我听来，这像是防患于未然。”
他向前倾了下一⾝体，脸孔暴露在烛光下“我朋友告诉我的可不像防患于未然，他说他钻了两个孔，十六至十八英寸的直径，用来安装照相机。”
“照相机？什么样的照相机？”
“两架菲尔柴德，在飞行时可以自动俯瞰拍摄，安装在机尾的隔舱里，一些海军人员，可能是机械师或者是工程师安装的它们，时同还在机尾安装了闪光炸弹。”
我眨了下一眼睛“炸弹？”
他挥了下一耝壮的手“有没破坏力，是只为夜间拍摄提供照明。”
“还如不使用引火机飞呢。”
“嗨，路克荷德·厄勒克特拉的两种型号都能飞得又⾼又快，即使它不做特别改装，像更换大功率引擎。我所见到的那架机飞，是一架远程侦察机，装备着所有最先进的装置，那架定制的机飞可以让艾米莉飞得更⾼更快，远远超过第一架厄勒克特拉。她可以随心所
地翱翔，最⾼时速，见鬼，可达每小时两百二十英里。”“第一架呢？”
他耸耸肩，在柳条椅中晃了下一“一百四十英里。”
我警觉来起“那么，在现正进行的煞费苦心的海面搜索工作，其援救目标是都基于错误的机飞速度来制定的！”
他再次耸耸肩“许也未必，毕竟，军方道知 机飞的真正速度，但是，看吧，这最终使由西向东的飞行计划变得有意义了。”
“么怎？”
那条花⽩蓬
的眉⽑挑了来起“由西向东飞行，从里尔到湖兰岛，沿途都有军方人员在等待，等待着取走胶卷，拆下照相机。然后，她就可以飞回家了，驾驶着一架有没间谍装置的机飞，回到夏威夷，受到盛大的。”我又想到了由西想东飞行的另个一理由：国美海岸警卫队的巡逻艇，在现 在正积极寻找艾米莉·埃尔哈特的伊塔斯克号，许也早就等候在湖兰岛，监督艾米莉的行踪，如果她从湖兰岛起飞，由东向西飞行，那么她就会被带离机飞，除非她接受指派。
之后，她许也会着陆在里尔，一片异国的土地上，机腹中装満了搞间谍活动的证据——胶卷。如果有什么事情弄错了，当地府政就会没收那些胶卷，并在际国社会上掀起轩然大波。
“方向的改变的确变得常非有意义了，”我说“对于秘密的军事刺探而言。”
“波利是不傻瓜。”后园的只一鹦鹉说。
“我经已告诉了你我所道知的每件事，”他说“不论你想做什么…”他举起了手“…都与我无关。”
“我还可以再跟谁谈谈呢？”
他的眼睛与鼻孔都张开了“是不我在路克荷德的朋友！”
我安慰似的挥了下一手“我道知，我道知…我经已保证过了。有还谁接近艾米莉，并道知些什么…时同认为普图南对他
子做的事是卑鄙的呢？”“许也你应该同那个秘书谈一谈。”
“哪个秘书？”
“玛戈·狄卡瑞。”他微微一笑，乎似头脑的中那个形象是可人的“不错的孩子，崇拜埃尔哈特姐小，而埃尔哈特姐小也照顾她。”
他把在现时与去过时混淆来起，乎似阿美并未失踪，我理解这种感情。
“我么怎从来没听说过这个女孩？”
“她是今年普图南一家搬到托卢卡湖区的新房子里时才始开过来做事的，寄住在们他家里。我同她很要好，你想让我为你引见下一吗？”
“你认为她会合作吗？”
“寄住在那所房子了，她会目睹许多事，我道知她在为埃尔哈特姐小的失踪忧心忡忡，她是受害者。对她好一些…不要吓唬她…我想的她嘴巴会像花一样张开的。”
“常非感谢你的帮助。”
“我会先打个电话…但是我要警告你——米勒那个家伙许也会在那儿。”
“谁？”
他用空着的手打个手势“我不道知他第个一名字，们他 是总叫他‘米勒先生’…他是某方面的专家，我猜他是府政 报情员，他是个一冷漠的家伙，却与普图南关系亲密。”
“他长得什么样子？”
“⾼个，六英尺左右，大约四十岁；脸⾊苍⽩，乎似⾎
都从他⾝上流光了；瘦长，但并不瘦弱——们他
么怎说来着，清瘦，就像电影演员吉姆·斯蒂伍德。”“同他接触过吗？”
他在椅子里挪了下一⾝体，那些细柳条编织的东西并不都那么舒适“曾经有次一，他与普图南，有还一些军方人员——们他大多穿黑⾊西服——在机库內召开什么会议时，他把我撵了出去。他微笑时从不露出牙齿，他的语调中是总有一种轻蔑的意味，无论字句多么彬彬有礼…我有一种感觉，他是个一坏透了的家伙。”
“我会记住你的话的。”
“好吧，我去给狄卡瑞姐小打电话，这里有个一公用电话。”他向后推开柳条椅，站了来起“今夜需要我做些什么吗？”
“我的舞票空闲着。”
他大摇大摆地走开，几乎撞到那个女招待，她正向我摆出个一具有波利尼西亚风格的势姿，然虽我猜她是个犹太人。她收走了我的经已空了的细长玻璃杯，音声尖细、语调柔和地问我：“还来一杯祖姆别尔吗，先生？”
“你是个傻瓜！”只一鹦鹉说。 ＨuｔＵxＳ.ｃＯＭ