“四十七分钟。”加登说。
们我站在我住的大英帝国殖民地旅馆的
台上，着看脚下那只大玻璃烟灰缸內燃烧的两块布片。们我
像好在进行一种神秘的宗教仪式。黑蒙蒙的烟婆娑着上升，幸而那刺鼻的气味被早晨清新的风吹淡了。们我浸在火炭的中那些从西苑拿来的
单，已被熏得焦黑了。“如果哈利先生的
被烧到如此程度，最少也要四十七分钟。”我说。“嗯，我建议，们我把其他样品浸泡到另外一些可燃的物质中，像煤油、汽油，看看它们和木炭燃烧的速度有什么区别。”
林道普上校分十慷慨地为们我提供了许多
单的布片，是这哈利先生卧室內另一张有没住人的上的布片。“我要找个一专家来帮们我做这件事，”我说“或者把其余的布片邮到芝加哥去做个鉴定，为们我的实验做个一证明，那就是说凶手、或者凶手们是用了大大超过四十七分钟的时间来杀害哈利先生的。”
“没必要。”加登摇了头摇说“凶手在离开凶案现场时，恐怕早已把火点着了。”
“可在他的尸体被搬到
上，睡⾐被烧化之前，是不可能沾上羽⽑的。也就是说，在哈利先生被放到上之前，单已被烧碎了！”“确实是样这。”他确定说地，用只一手做着手势“以所 们我认为这场谋杀决不可能在四十七分钟之內完成。”
“常非正确，这个凶手，或者说是凶手们常非从容。”
“我同意你的看法。”加登点了点头说。
他依然看来起和巴哈马格格不人，穿着西式的暗绿⾊衬衫，系着西班牙风格的领带，下穿一条斜纹棉布
。这与⽩⾊的海滩和蓝绿⾊的大海极不相称。“可我认为那是不煤油，也是不汽油。”我说，顺手拿起了烟灰缸，掸进一大段烟灰。“那可能是先被酒精浸泡了的某种物质…”
“为什么么这说呢？內特。”
我曾从浴室端了一盆⽔泼在那些问烧的灰烬上，却响起了一阵噬噬的音声，冒出了一股⽩烟。“厄尔，你前以 见看过煤油燃烧吗？如果那张
被浇上了煤油，火苗会窜到八、九英尺⾼。”加登的手指打了个响说：“那天花板就会被烧得焦黑了！”
我把烟灰缸冲洗⼲净说：“或者说那间房子的地板也会烧得一塌糊涂。好了，们我是开谁的车走好呢？是开德·玛瑞尼的那辆，是还你租的那辆呢？”
他露齿一笑，说：“让我这个第三等级的人为你开车吧。”
“我没这个意思。”我说。可我是还让加登开车了，我则掌握时间。们我第个一要去的地方就是德·玛瑞尼在维多利亚大街上的那座房子。我做领航员的角⾊，为加登指路。
那辆林肯正停在车道上。
“乎似南希在家呢。”我说。
“们我需要进去打个招呼吗？”
“你想进去吗？”我道知加登有谈话的爱好，马上说“是还往前开吧。”
加登开着租来的车返回了维多利亚大街，又开到了繁华的海滨大道上——我掌握住了时间。
“德·玛瑞尼离开家，开车送那两位空军飞行员的
子回家，”我说“把两位女士送到哈博德别墅时，是大约一点钟左右。他声称他沿原路．经海滨大道回家。到家时，他把己自那辆停在车道上的备用轿车推到了草坪上，以便把林肯开到车库里。然后，他从外用楼梯走到车库上的客房，敲了敲门，便进去和他的朋友乔治·德·威斯德勒聊天，表示愿意把乔治的十六岁的女友⽩蒂·罗伯特姐小送回家。”“十六岁？”
“是呀，那是个金发碧眼的甜心，发育得好极了，体形很
満。”加登冲我皱了皱眉。在海滨大道上，们我被一辆四轮游览马车挡在了后面，马蹄的哒哒声、铃铛刺耳的声响都让人心烦。“德·威斯德勒是谁？”
“另个一⽑里求斯公民。他是德·玛瑞尼的堂兄，也是个花花公子，家里像好很有钱，有个一蔗糖种植园，或是其他什么产业。他使用侯爵的称号，和弗来迪一样，用这个假称号骗人却毫不愧羞。听黑格斯说，伯爵、侯爵有还伯爵的第一位
子，相互之间弄得不明不⽩，声名藉狼，而这最终导致了伯爵婚姻的失败。可奇怪是的这却有没影响两个人男的友谊。”“多么牢不可分的友谊呀！”加登说。他的表情像好是刚刚吐出了一粒果核，而那果子，则是酸溜溜的。
“德·玛瑞尼从外用楼梯上下来，穿过走廊，然后回到房间里就寝。”
“他的仆人们还在吗？”
“在。”我说“们他说的和玛瑞尼说的相符。”
“们他住在玛瑞尼的房子里吗？”
“不。们他在晚会后把房间打扫⼲净，两点钟的时候就离开了。三点钟的时候，弗来迪的狗和威斯德勒的猫打架，猫跳到弗来迪的
上，把他惊醒了。不会一儿，他听到威斯德勒把那辆雪铁龙开了出去，送他的女伴回家。”“你大概经常在黎明之前送十六岁的金发美人回家吧。”加登狡黠说地。
“对极了，要不们她的亲属会着急的。别把话扯远了，德·威斯德勒十五分钟之后就回来了，把车停在车道上，弗来迪让他把他那该死的猫弄走。”
那辆挡在们我前面的四轮游览马车拐到了罗森广场上，们我又恢复了车速。加登突然没头没脑地道问：“欧克斯死的时候大约是几点？”
“据贝克和麦尔岑说，大概是在凌晨一点半和三点半之间。”
们我的脑子时同转了下一。在一点半，或稍晚点儿，一点四分十，在维多利亚大街上的住宅里，弗来迫的仆人见看了他；且而，德·威斯德勒还在一点半钟和他说过话。
西苑的大门很快便出在现 们我面前，今天门口有没警卫。那可怕的一幕还未被人们忘记，谁敢在这个时候接近这里呢？以所也有没什么可保护的。
“从维多利亚大街开到这里大概用了三分十钟。”我说。
“不到三分十钟。”加登说。他把车慢慢地开进西苑，停在了大门口“们我不过开了二十六分钟。”
“今天的天气很不错，而那晚却是风雨
加。”“是的，不过当时有没四轮游览马车和运货马车挡他的路。”加登说着，车这时却灭了火。“嘿，哥们儿，你来开吧。那是个多么糟糕的夜晚，多么糟糕的时刻，你会花多长时间到这儿呢？”
“哦有没注意到。”我说“我是只简单化地想大概要半个小时。”
“以所，在弗来迪回家之前，他
本有没时间去杀欧克斯，在上点火，并摆出伏都教的仪式。”“们我说的基本近于事实，可有还 分十钟未确定的时间，们我不道知在那时玛瑞尼都做了什么。”
加登把车往回开了，又回到了海滨大道上，们我向市镇开去“可是在两点和三点之间，他的仆人回家了，而他的朋友则去送女伴回家。”
我摇了头摇，说：“德·威斯德勒和他的女伴就在车库上的客房里，弗来迪会抓住威斯德勒听不到他的时候出去吗？”
“也可能，”加登说着，眉⽑往上扬了下一“如果他道知威斯德勒出去的话。”
我忍不住笑了下一，说：“是有这种可能，但是弗来迪却不会道知他的朋友在什么时候厌倦那个金发女郞，并把她送回家。”
“找明⽩你的意思，黑勒。如果他出去的话，他的堂兄威斯德勒很容易注意到那辆林肯的动向。如果威斯德勒能证实当时林肯是放在车库里有没出来，那么弗来迪就有没撒谎。”
“是样这，可样这的论断也有点儿冒险。弗来迪么怎能让威斯德勒听到己自开汽车进出的音声呢？”
加登同意地点了点头，说：“除了这一点以外，开车到西苑来回要半个小时，杀人最少也要十五分钟。”
“最少也要么这长时间，而前后其他过程加来起总共需要八分十钟——弗来迪
本有没八分十钟时间做这些事。”“那谋杀的时间能不能延后？弗来迪能不能在德·威斯德勒把女伴送回家后去做这些呢？”
我仔细考虑了下一，说：“哪就是大约在三点十五分。那辆林肯在正车库里，弗来迪如果要出去，只能用车道上停的那辆车。可问题是，德·威斯德勒把钥匙留在车上了吗？是还弗来迪另有一把钥匙？”
“这件案子，”加登说“有许多关键的地方都和德·玛瑞尼的这位堂兄有关，我希望他能成为个一有力的证人。”
加登说的对，我需要和威斯德勒谈谈。这位花花公子自玛瑞尼被捕后，就从维多利亚大街上弗来迪的客房里搬了出来，搬到海滨大道上迪克酒吧楼顶的套房里居住。那是个一游客和当地居民的混居地，紧挨着拿
最时髦的大街。们我找到了这个酒吧，一条木制楼梯通向威斯德勒所住的套房，小巷中臭⽔沟的味道扑面而来。我敲了敲那已油漆斑驳的木门，加登在我⾝后好不容易在横流的臭⽔中找到一小块立脚之处。他许诺，们我这次行动所听到的一切，他都将记录下来。我相信他有这个能力。
“有人在里面，”们我的作家说“我听到里面有说话的音声。”
我也能模糊地听到。我又用力地敲了敲门，门上那些⼲裂的油漆在我的重击下纷纷剥落。里面说话的音声停下了，可是却有没人回应我的敲门声。
终于，在我第三次敲门后，门打开了，露出了那个自负的侯爵的帅气而苍⽩的面容，他锐利的黑眼睛气愤地瞪着我。他的眉⽑很宽，下巴单薄，长着一头鬈曲的黑发。他随意地穿着一件⽩⾊丝绸衬衫，领口敞开着，下穿一条黑⾊的休闲
。在他柔软的手中，拿着个一大玻璃杯，里面装着加冰的威士忌。“我不希望被打扰，请走开。”他说话的时候，脸上那完美的肌⾁菗动着，他的法国口音有没玛瑞尼浓重，但也很明显。
“对不起，可这很重要。”我说“我叫黑勒，为你的堂弟弗来迪工作，试图帮助他的律师为他洗清不⽩之冤。”
这番话打消了他的愤怒，他审视地眨了眨眼睛，长长的睫⽑像女人似地忽闪着，朝我⾝后看去，瞅了瞅加登，问：“他是谁？”
“他是我的帮手。”
“噢，”他在嘴
里轻轻地咕哝着“进来吧，要只能给弗来迪帮点儿忙，让我做什么都行。”他提⾼了音声，却像好
是不为
们我，大声说地：“进来吧，先生们！”们我走进了他布置
人的房子。是这间法国风格的起居室，红木沙发和胡桃术便椅随意地摆放着，墙上挂着植物花纹的挂毯；咖啡桌旁有一盏落地吊灯，地下铺着东方风格的地毯。在个一蔵酒丰富的简易吧台上，挂着一张镶框的巴哈马海景⽔彩画。沙发后是临海滨大道的窗户，上面挂着褶饰优美的窗帘，街上的嘈杂声隐约可闻。“我这里简单的环境委屈们你了。”他说着，做了个一无可奈何的手势“我不得不租一间带家具的房子，又不得不忍受楼下的酒吧为満⾜耝俗的游客口味而做的设计。”
“这对你来说是多么难过呀。”我说。
他却有没听出我的挖苦，说：“随便坐吧，我能给两位先生弄点什么喝的吗？”
“太好了。”我说“来点儿朗姆酒吧。你呢，厄尔？”
“也来点儿吧。”他说。
德·威斯德勒友好地笑了，走到简易吧台那儿，给己自加満威士忌，给们我倒了两杯巴卡蒂（一种古巴朗姆酒）。们我随意地坐在了椅子上。
他给们我端来酒杯，并向们我举杯祝酒，而后喝了一小口。这完全是都法国式的作风。们我也举杯喝了一口，却没来法国那一套。他坐到了沙发上，双臂搭在扶手上，懒洋洋地坐着。他看来起有点儿颓废，却又不止于此，眉梢眼角还残留着热情。
“我常非愿意给弗来迪帮忙。”他说。
我和加登对视了下一，然后紧盯着这位侯爵，道问：“你么这说乎似是事情有可疑之处。”
他用那单薄的嘴
啜了一口酒，说；“黑格斯先生说，要到开庭才能对此发言，可我想请求他不要让我为此事作证。”“为什么呢？”
“我曾对警方说…我都说了些什么？噢，我确认了弗来迪的陈述，包括这陈述的每个一细节。可开庭，站在证人席上…我所能做的就是安静地离开这个岛，可不会为任何事作证。”
我惊讶地往前探了探⾝子，加登的眼睛也在镜片后烁烁发光，我想他这话也完全是在他预料之外的。
“有什么地方不对吗，威斯德勒？你替玛瑞尼撒谎了吗？是还要为他遮掩什么？”
他逃开了我的目光，几乎要哭了！
“威斯德勒，到底发生了什么事？”
他呜咽了来起，抬起脸来着看我，目光却游离而涣散“我恐怕弗来迪陈述的中一些重要因素不…我和说的不一致。”
“你能举个例子吗？”
他走到咖啡桌前，打开个一银烟盒．拿出一支香烟，夹在手指间，用个一马头形的银打火机给己自点燃了。
他挥动着那夹着烟的手指，说：“用天晚上我的同伴——个一年轻姑娘，我送她回家的时间比弗来迪说的要早得多。”
我和加登
换了下一目光。“早多长时间？”我问。
他耸了耸肩，窗后吹来的微风鼓起了他的丝绸衬衫“晚会一结束我就送她回家了。”
“是在弗来迪送那两个空军飞行员的
子之前，是还之后？”我问，希望能抓住问题的关键。“之后，是在那之后。们我几乎是时同离开的，但我很快就回来了，为因我的女伴住的地方离弗来迪在维多利亚大街上的住宅很近。”
“有十五分钟的路程吗？”我问。
“差不多。”
“以所，你是不在三点钟才把她送回家，而在那之前。弗来迪也有没敲你的门说要送你的女伴回家吗？”
他笑了，像好很想支持他朋友的一部分证词“噢，一点半钟左右，他确实去敲我的门了，可是只对我说了晚安。”
加登的脸充満了困惑，可我想我道知当时发生了什么。
“你是个一绅士，对吧，侯爵？”
“我己自不那么说。”他微笑着说，像好 己自受到了赞美。他又为己自拿了一支烟。
“你很有点骑士精神，如果回到中世纪就更恰当了。”
我的话击中了他，笑容从他的脸上消失了。
“你在说什么？我听不懂。”
“你在保护那个金发小美人，她才十六岁，和⽗⺟生活在这里。你想不在法庭上作证，让全世界都道知，们你曾在深夜共处一室。”
“我从未听过样这不可容忍的话！”
我哈哈笑了，说：“可能吧，我还能想象出许多你不能容忍的事，在你那胆小鬼的世界里，有许多样这不可容忍的事吧？”
“我讨厌你这种耝野的言行。”
“我讨厌你虚伪的荣誉心。你在出卖你的堂弟，你最好的朋友，你了为保护那个金发小美人的名声，不惜给他的脖子系上绳索。”
“他说得对，乔治。”个一 音声说。
是这个甜润而自信的女
的音声。她站在们我的⾝后。那是们我的左侧，刚才关得紧紧的卧室门在现打开了，她正站在卧室门口，手臂里像抱婴儿一样地抱着只一灰黑⾊的猫。
⽩蒂·罗伯特是个一可爱的⽪肤⽩皙的女孩，金⾊的秀发垂下来，挡住了半边脸。一件蓝、⽩相间的波尔卡女上⾐紧紧地裹住了她那丰満的青舂躯体，及膝的⽩⾊裙短 分十
人。“啊，”德·威斯德勒说：“我的小姑娘。”
我看了看加登，加登也看了看我，们我 时同喝了一口饮料，被侯爵⾁⿇得直咽唾沫。
侯爵走到⽩蒂跟前，拍了拍她怀里的猫，说：“我的小猫…”
加登我和
换了个一微笑，转了转眼睛，们我都站了来起。“我是⽩蒂·罗伯特。”她说着，把猫
给了德·威斯德勒，款款向们我走来。她是只
个一十六岁的少女，可却有二十五岁职业妇女的风度。她对我伸出了手，们我握了握手。我介绍了己自，也介绍了加登，们他也握了握手。我说：“这就是那只在凌晨三点叫醒德·玛瑞尼的著名的猫吧？”
“是的。”她笑了“乔治！们我都坐下，大家开诚布公地好好谈谈吧。”
他走过来，在沙发上坐到这个
人的女孩旁边，温柔地抱着那只猫咪，用手摩抚着它。那人的女孩把裙子整理好了，端坐在那儿，露出美好的腿双，让们我一览无余。她用那双孩子般的蓝眼睛看了看我，又注视着他的男朋友说：“们你应该原谅乔治，他有许多落后的观念。相信我，这蠢事是不我的意图。”
“亲爱的，”他说“这地方的流言蜚语…”
“不要再做傻瓜了，乔治。”她对我笑了笑，嘴张得很大，露出了像苹果样红的⾆头。“黑勒先生，我我和⺟亲生活在起一，她对我的行为是总不満，可那是的她问题。”
“罗伯特姐小，你的观点真有趣。”
她往后仰了仰头，金⾊的秀发泛着自然的光泽“我从不在意别人么怎想我，我只在意己自 么怎评价己自。我然虽还没到二十一岁，可我不仅是自由的，更是自信的。”
“她是沙威影院的出纳员。”德·威斯德勒羞怯说地。
“们你 用不担心乔治在证人席上会么怎说，”她说“请告诉黑格斯先生，我和乔治都常非愿意并且定一能为弗来迪作证，弗来迪所说的一切是都 的真，们我支持他所说的。”
“听到这话我很放心。”我说。
侯爵用一种钦佩又爱慕的目光注视着她说：“⽩蒂，你真是个了不起的孩子。”
可我不认为样这的决定是个一幼稚的孩子能做出的。
德·威斯德勒把那只猫
到⽩蒂里手，她抚爱地摸着猫咪的⽪⽑，猫舒服地咕噜着。“罗伯特姐小是对的。”他扬了扬那单薄的下巴说“就像我珍爱的她名誉一样，我决不会不顾我堂弟的命安危。”“太好了，”我说“我要把这告诉黑格斯律师。谢谢你的招待。”
我和加登站了来起。
“噢，”我对侯爵说：“有还 后最 个一问题——你把罗伯特送到家回来后，车钥匙放在哪儿了？”
“是那辆雪铁龙的钥匙吗？”他问“放在我的
兜里了。”“在你兜里…
子放在你的房间里了吗？”“当然”
“你睡眠么怎样？”
“么怎说？”
“是睡得沉，是还睡得轻？”我问。
“睡得很轻。”那个女孩说。
他给了她个一斥责的眼神，她却耸耸肩笑了。
我问他：“弗来边有还一把车钥匙吗？”
“据我所知有没。”
“噢，谢谢。”
他皱了皱眉，嘴里叼着烟卷，不屑说地：“问这有什么用呢，黑勒先生？”
“这意味着弗来迪如果不进⼊你的房间，从你的兜儿里把钥匙拿出来，他就无法挪动那辆雪铁龙。”
“懊，他肯定没那样做。”
“如果他那样做了，会把乔治惊醒的。”⽩蒂断言道。
“我明⽩了。”我说。“顺便说下一，是这厄尔·加登，个一著名的探侦小说作家，他替《心之旋律》报道这件案子的经过。”
德·威斯德勒的脸低了下去，⽩蒂的脸却扬了来起。他低声嘟囔着，她则险些要尖叫出来。
“们我所说的一切是都保密的，”我说“但我想他常非希望能公开们我今天的对话。”
“那也好。”德·威斯德勒说。
⽩蒂抓住了威斯德勒的手臂，趴在她腿上的猫被惹得有点烦躁，她说：“噢，乔治，行吗？”
“们我再考虑下一吧。”
“我住在维多利亚皇家旅馆。”加登说着，在纸上潦草地写了个一地址，从本上撕下来。“是这我房间內的电话号码。”
她一把抓去过那张地址，把抱着猫、叼着烟的侯爵闪在了后面，送们我走到门口。她挎住了我的胳膊，少女的体香扑鼻而来。
“不要感到奇怪，黑勒先生。”她说。
我不道知这意味着什么，是逗挑，是还友谊呢？
自从认识了伯爵和他的堂兄，我也对与十几岁的女孩约会有了很大趣兴。 ＨuｔＵxｓ.ｃＯＭ