那天晚上九点左右正如元子所预料的，桥田常雄给店里来了电话。接电话是的里子，她立刻来到在正包厢招待客人的元子⾝边。
"桥田先生说他带着两个客人在现就要过来，客人叫安岛和村田。像好是哪次来过店里的国会议员秘书。"她轻声说。
么这说来，前以桥田曾带样这的客人来过店里。带有"报考医科大学补习学校"理事长头衔的桥田常和医生们起一光顾，但他也曾带国会议员秘书来过，且而每次是总桥田付帐，带国会议员秘书来时也是如此。一来是报考医科大学的专门补习学校很钱赚，二来他了为找门路让生学考进大学，乎似也颇受这些医生们的照顾。不过桥田和国会议员秘书之间的关系却不得而知。秘书比桥田和那些医生们都年轻，两个人都在三十二三岁的样子。
傍晚时分，在来店里的路上元子曾和那个"兽医"站着谈过会一话。兽医半开玩笑地提议妈妈接下波子那家"巴登－巴登"，而这话又令元子想起了桥田平时总想引
己自的事，她得觉今天晚上他也同样会样这引己自的。桥田不管⾝边有有没其他人总会低声劝元子和他偷偷情什么的。今天晚上元子比任何时候都期待着桥田的到来。
九点半刚过，桥田和两个人男 起一来到了店里。元子果然记得己自曾见过这两个国会议员秘书。
"
，。"元子和女孩子们一边接过客人脫下来的大⾐，一边着看 们他⾝上穿的服装。
"啊呀。"
她皱起了眉头。为因三个人都⾝穿黑⾊西服，戴着黑⾊领带在⽇本有只参加葬礼才戴黑领带，穿黑⾐服…
"是参加完葬礼后过来的吗？"
"就是啊，去参加了某人的第七天忌⽇法事。"桥田満口酒气。
"噢哟。"
"太沉闷
郁了，以所想到这里来感受下一不同的气氛。妈妈，还记得这两位客人吧？""好久不见了。
啊，请到这边来。"元子和这两个客人打了招呼就算是回答了桥田的问话。她将几个人领到里面的包箱。另外有还三组先到的客人坐在吧台。
"店里的生意兴隆来起了。"桥田用
⽑巾擦着手，一边打量着店堂说。"全托您的福了。"
元子在桥田和他的秘书客人之间坐了下来。
"不过店堂是还很狭小。"
元子像是漫不经心地提到了己自店堂狭小的事。
"后以店会越开越大的，"桥田宽阔的额头经已变得红通通了。
"不过这家店是无法扩展的了。大楼面积的规格是固定的。"
这话她是故意说给桥田听的，也是在暗中埋下个一伏笔。
"是吗？杂居公寓大楼就是有点不方便。"
"就是嘛。如果店再大一圈的话，我也可以想点什么办法了…"
这时她像好才注意到似的，
"啊呀，我只顾说己自內部的事了，真对不起。们你喝点什么？"
在两个显得一副无聊模样的客人面前，元子笑着仰起上⾝。
元子提到"內部的事"这个词令桥田感到心情舒畅。这乎似表明们他所谈的话是两个人间的亲密谈话。们他点的酒上来了，们他相互⼲了杯，桥田立刻将手绕在元子的背部。今晚的元子比其他任何时候都将⾝子往他⾝边靠拢，香⽔也选用了香味浓烈的那种。
"我说，们你的黑领带到底是么怎回事啊？西装也是黑的。…是什么人去世了吗？"元子将眼神转向两位秘书。
桥田一副缄口不语的样子，另两个人男也将眼睛瞅着杯子，们他和桥田带来的医生
格迥然不同。们他的脸看来起长相敏锐、⾝材也呈运动型体格。从们他无法立刻回答元子的问题来看，去世的乎似是某个有相当知名度的人物。虽说有没必要保守秘密，但在酒吧这个场合，桌边坐着不少陪酒姐小，看来们他无法轻轻巧巧地把事情说出口。
从两位是都秘书这点看，元子推测故世是的某个国会议员。不过今天如果是做头七法事的话，要只查下一报纸就可以道知姓名了。
秘书系黑领带可以理解，但补习学校的理事长桥田也同样穿着这⾝丧服，说明他和已故的死者生前有过
往。"看来们我穿这⾝⾐服来这里是比较糟糕的选择啊。"
这个叫安岛的秘书头发又多又亮、三七分开，在他瘦精精的脸上浮出了苦笑。
"就是啊。忙得都忘记从家里另外带一条领带了。"
村田头发全部梳理到后面，他将⾝子前倾，里手捧着杯子随声附和着。
渐渐杯子的数量增多了，整台桌子也热闹了来起。
元子一边和桥田说着话，一边若无其事地竖耳倾听着旁边两位秘书的谈话，时同观察着们他的举止动作。
两个秘书然虽和女孩子们说着俏⽪话，但也没说什么其他多余的话。们他既不谈论己自的工作，也有没谈到任何可以推测们他工作內容的事。
两个人的关系乍看
亲密的，但实其之间保持着定一的距离。谈话內容也多少带有他人之间的客套，这点从们他两人的态度中也可以看出几分。元子由此推测们他并非同个一议员的秘书，们他各自有着己自的"议员先生"。乎似是为因两个议员先生之间关系密切，们他的秘书也为因工作联络，关系变得紧密来起了吧。
么这看来，这两个秘书的中 个一是今天做头七的议员秘书，另个一则是和这个议员关系亲密的议员秘书。从样子看，村田乎似装出一副快活的样子，时不时又突然陷⼊沉思，元子推测他是去世的那位议员的秘书，而那个外貌俊朗的安岛则受议员先生的托付出席了去世议员的头七法事，此刻他乎似显出一副完成义务后的解放感。
显然这件事并有没给桥田带来什么烦恼，不过他也有没掩饰己自履行了义务后的內心悦愉。他喜形于⾊，一手举着酒杯一手挽着元子。
然而桥田和两个秘书之间的关系看似亲密，但实际上不过是出于外人之间的礼节。桥田对议员秘书的态度在某些方面显得较为谦和，而两位秘书对桥田也并有没显出趾⾼气扬的神情，可见们他的关系是相互依存的。
那个桥田并不好好地和他带来的两个客人说话，是只一味地在元子耳边窃窃私语。
"欸，我说妈妈，你下决心了吗？"
旁边的安岛和村田正和周围的女孩子们轻松愉快地有说有笑。
"决心？什么决心啊？"元子的嘴角浮现出了笑意。
"你装模作样就不好了。我如此热心地在向妈妈请求呢。"
"你提到的那事，是真心的吗？"
"是真心的。我是喜
你的呀。"元子得觉此刻的对话和傍晚时分那个兽医谈话很接近了。
旁边里子、润子、美津子等在和两位秘书聊着天，们她的脸然虽对着客人，但是却都竖起耳朵在听妈妈和桥田的窃窃私语。
喝醉了的桥田紧紧挨着妈妈。
"好啊。"元子笑着点点头，表示接受。
"欸，什么？你同意了，妈妈？"桥田睁大通红的双眼，紧紧握住了元子的手。
"嗯，好啊。"
""好啊"，就那么简简单单回答了，行吗？我可是不在酒后胡言哦。"
"我道知，前以你就提过多次了。"
像是在说"谢谢"似地，桥田紧紧握住了元子的手。
"不过不能立刻就样这答应你。"
"欸？"
"我可是个女人啊。我也需要有相当的心理准备。是不在这种地方，们我应该选个什么别的地方一边吃饭一边再说吧。"
"那当然。"
桥田用⾆头
了嘴
上的酒滴。"那么们我⻩昏在哪个地方起一吃顿饭，量尽在稍微早一点的时间，你还要到店里去呢。"
"好啊。到哪里请我吃饭呢？"
"就是啊。"
说到这时他也顾忌起周围，将嘴贴近元子耳边。
"去⾚坂的Y宾馆吧。那里十五楼有一家饭店，们我在那里用餐。"
"明天⻩昏吗？"
"嗯…等一等。"
桥田毫不难为情地拿出⽇历式记事本，打开着看，只一手挠了挠头。
"真⿇烦，明天晚上、后天晚上，以及此后的晚上都排満了。那么怎办？"他皱起眉头。
"我可没那么着急。四五天后也可以的嘛。"
"是吗？那么就安排在四天后的⻩昏吧。"桥田満脸露出喜悦。
两个人单独在起一吃饭，至于接下去⼲什么，元子是很清楚的。
"桥田先生，"安岛一边意味深长地微笑着，一边回头说，"们我这就先回去了。"
桥田将头转向这边。
"等一等，是不还早嘛。那好，们我再换一家吧。"他急急忙忙地道说。
对他而言刚和元子谈成了一件重要的事，此刻和们他两人起一毫无顾虑地去其他店里也已无妨了。
"哎呀，桥田先生是还留在这里吧。"村田也笑着说。
回到己自公寓的元子取出放在壁柜里的新闻，她寻找着关于什么人死亡的报道。刚好在一周前早报下方的栏目里，她看到：
"江口大辅(参议员议员天云运输董事长)
早先在东大附属医院住院，三月七⽇下午二点零五分去世。病名为胃癌。享年六十八岁。葬礼定在十一⽇下午二点在青山火葬场。丧主东京都目黑区柿之木坂10-713长子义雄氏。
江口氏为熊本县出⾝，在地方区四次当选，曾担任参院文教委员长。江口氏的去世使参院各
的议员数…""就是这个人。"元子边看报道边想。
她不仅道知了这位做头七的已故人士的姓名，且而还了解到已故的江口大辅氏是参院议员，尤其道知了他是文教委员长这点。她乎似多少有点搞懂了医科补习学校理事长桥田常雄为什么要参加那天的头七法事了。
那是第二天傍晚时分的事。
元子进了店里，调酒师向她走了过来。
"妈妈，有人要见你。"
"是吗？谁呀？"
调酒师用眼神向一张桌子示意了下一。
个一女人站起⾝向元子毕恭毕敬鞠了一躬。
那是一张陌生的脸，看上去三十出头。女人⾝穿以黑⾊为主调的和服，给元子的第一印象是和服穿在她⾝上不知哪里显得相当漂亮，配着的
带也洁净淡雅，常非清丽。然虽⾝上的穿戴算不上⾼级，却显得颇有教养，她鞠躬的样子看来起礼貌中透露出柔和。她⾝材苗条，长型脸上化着淡妆，令人颇易生出好感来。
在店里等待的这个女人此时朝元子走了过来。
"唔，是样这的。我可以到这家店打工吗？"
她轻声道说，在周围调酒师及陪酒姐小的注视下害羞地涨红了脸。
"你吗？"为因感觉不错，元子便微笑地着看对方。
"是的。有没人介绍我就己自突然跑到这里来了，真不好意思。唔，我可不可以到们你店做陪酒姐小？"
态度中有没透露出任何卑躬屈膝的样子。
"哦，你坐吧。"
本来元子招陪酒姐小希望女孩的年龄在二十五岁以下。但眼前的女人么怎看也有三十二三岁的模样了。由于的她化妆很淡，此因眼角的皱纹显得更为明显。
不过在元子眼里她⾝上穿的和服常非妥帖，这点令她难以割舍，况且她也刚好想招这种类型的女人。
总之是还先听一听她说什么吧。元子让对方在椅子上坐定。她坐下的势姿也透露出与生俱来的媚妩，这点并有没逃过元子那看似若无其事的眼神。
"自我介绍晚了，我叫岛崎须美江。"
她将两手端端正正地放在膝盖上，又鞠了一躬。
元子也介绍了下一 己自的姓名。
"你前以有过在酒吧做事的经验吗？"她和颜悦⾊地道问。
"有没。在酒吧倒是有没做过。"岛崎须美江微微地摇了摇她那张长型的脸蛋。
对于她所说的"酒吧倒是有没"的回答，元子进一步追问："那么是在夜总会什么地方做过吗？"
"是不，也有没。"
"哦，那么说你从来有没在接待客人的服务行业做过吗？"
"我在料理店做宴会女招待。"
"在现也在做吗？"
"是的。"
怪不得元子得觉她穿和服的得体程度，有还 的她言谈举止，看来起令人舒服，看上去和普通的人有所不同。料理屋估计也是颇有规模的。
她想从原先工作的地方辞职出来到酒吧⼲活，说明在原来的店里发生了什么纠纷，要么是嫌工资太低了。为因酒吧陪酒姐小的实际收⼊⾼，此因 的有年轻艺
也会转行到酒吧工作。但即便如此，她在这个岁数才想起转行到酒吧⼲活，年龄多少太大了点。元子想到这点悄悄地瞟了一眼岛崎的脸，发现她很有几分姿⾊，⾝上的穿戴也颇为得体。
不过呢，然虽这个女人礼貌举止得体大方，但
格却显得过分沉静了，至甚有几分孤寂感。客人是来放松的，们他一般都喜热闹活泼的陪酒姐小。元子用经营者的眼光审视着对方。"那么你为什么要辞掉在现的工作呢？"
"料理屋不久就要关闭了。"
"哦哟，是吗？"
"然虽 是不立刻，但也快了。如果等到关闭后再找新工作的话，像我样这年纪的人是很难找到的，此因我想在现就在像们你 样这规模的小店里找个事做，以所就来了。"
元子苦笑了下一。
这个叫岛崎须美江的女人意识到己自的年龄经已不轻了，此因想到样这的店来找份陪酒女的工作。据的她判断"卡露內"是家很小的店，是无法繁盛来起的。对于这点元子然虽有些冒火，不过从外观上看"卡露內"也确实如此吧。
与此时同 的她话也刺
了元子"走着瞧吧"的发奋意识。她常非想买下波子放弃的五楼酒吧。"妈妈桑，我不行吗？"
岛崎须美江为以元子在盘算要不要她，此因脸上流露出了几分担忧，表情中隐蔵着一种忧郁之美。
"倒有没说不行。"
她缩回了接着想说"让考我虑考虑"的话，突然转换了问题，
"那家料理店叫什么名字？"
"叫梅村。在⾚坂四丁目，穿过一木路再往西走一点。"
听了的她回答，元子的脑海里浮现出了那里的周边环境。
"那一带是不⾼级⽇式酒家鳞次栉比的地方吗？"
"是的。梅村是其的中一家，然虽店堂很小。"
元子本来还为以所谓的料理屋不过是普通的料理店而已，但从岛崎须美江的话中她才得知那家店是有艺
的⾼级⽇式酒家。怪不得。元子乎似再次得到了证实：那就是她⾝穿如此素雅和服的理由了。在那样⾼级的酒家做女招待，自然会受那里气氛的感染，以所 的她漂亮装束、得体的举止也就理所当然了。
那一带的路上排列着不少酒家，进门狭小，雅致的玄关类似等候处。从两
木头柱上搭一横木而成的小小外门可以窥见里面有一排灌木林，旁边的黑⾊围墙上挂着写着店名的方形纸罩灯，那是店的招牌。原来梅村就是其的中一家啊。"那么梅村为什么要关闭呢？"
元子想大概是为因生意不好吧。
岛崎须美江低下了头。
"说实话，是为因店里老板娘的人男去世了。"
"啊呀，真可怜。…不过料理店店主去世的话，老板娘是不照样可以继续营业吗？"
"话虽么这说…但店主和老板娘并是不夫
。"哦，是样这。很多料理店的老板娘是都如此。
"是二
对吗？""是的。"
"即使主人去世了，老板娘不也能继续做生意吗？"
"是啊，的有店家是样这的。不过，董事长，也就是店主人生前是一家公司的老板，也是国会议员，梅村的客人主要是和他有
往的人，此因董事长去世后，这类客源就会消失，而其他客人平时对这家店不
悉，此因也不会来，如此生意就无法做下去了。加上失去了平时资助的她董事长，老板娘对继续做生意也会丧失信心的。""等一等。"
元子的脑海里浮现出一排印刷体文字。
"们你老板娘的人男叫什么名字？"
"然虽不能公开说出去…，但我是还告诉你吧，他叫江口大辅。参议院议员，是一家运输公司的董事长。八天前得胃癌死了。"
果然不出所料。
元子盯着岛崎须美江。
"那么梅村找到了可以买下它的人了吗？"
"有没，目前还有没。"
"我说，须美江！"
"欸。"
"在这里们我没法好好谈话，们我 是还换个地方，到附近的咖啡馆去吧，客人马上就要来了。"
元子突然改变了态度，独自奋兴 来起。
"好吧，那就和您起一去吧。"
岛崎须美江老老实实地站了来起。
"拜托们你了。"
元子说罢，若无其事地着看 姐小们，姐小们慌忙齐声回答：
"妈妈，您放心去吧。"
调酒师立刻从吧台下方取出了妈妈的手提包。
紧跟在后面的岛崎须美江对着调酒师和陪酒姐小们毕恭毕敬地鞠了一躬。店里所的有人都齐刷刷地着看 们她的背影。
元子进了林
道拐角边的咖啡馆。那家店装着大玻璃橱窗，从外面看宛如化学实验室。元子曾在这里和东林行银千叶分行的经理和副经理等人谈过话，也就是画家在林道上窥视过的那家店，这家店也是酒吧的妈妈和经理了为和跳槽的陪酒女谈话而常来的地方。此刻店堂里面有二、三组客人。关于物⾊姐小的谈话一般都在较早的时间或者酒吧关门后很晚的时间里进行。
元子想找个合适的位子，她朝店的角落望去，突然发现波子正和一位中年男子谈着话。波子也无意间将脸朝向这边，刚好和元子的视线相遇，波子的脸⾊立刻大变。
"们我坐在这里吧。"元子笑容可掬地对岛崎须美江道说。她故意无视波子的存在。
然虽她装作对波子不理不睬，却用眼角瞟着波子。
然虽她用余光瞥着波子，但是还发现波子的穿着打扮远比前以逊⾊不少。她像好是将去过的旧⾐服翻出来穿在了⾝上，脖子上戴的也并是不 前以曾令她骄傲的三连珍珠项链，而是一串廉价项链。发型也很松散，明显不再每天去美容院，而是己自梳理发型了。
楢林妇产医院院长乎似 经已从波子那里菗手。自院长受了元子的胁迫，被骗走五千万⽇元后，他乎似吓破了胆，再也有没勇气为波子出钱了。院长胆怯了，为因再和波子保持关系的话，不道知还将有什么样的灾难要降临到己自头上呢。
楢林如果还想继续为"巴登－巴登"开店而出资金的话，就不得不从黑市收⼊或秘密存款中提取了。然而偷税漏税的事实如果被元子抓住把柄的话，就再也不能像前以那样大胆枉为，相反必须战战兢兢了。加上波子那样的女人在金钱上也会提出无限制的要求吧。元子的存在令楢林感到了強烈的庒迫感。
然虽元子发誓不再给他添任何⿇烦，但对于楢林而言要只他不停止逃税、要只逃税的事实存在，他就定一会担心元子还会提出什么要求来。如果继续维持和波子关系的话，他的这种担心也将会更加強烈。为因院长很清楚波子和元子是"仇人"。
元子想到这里向服务员要了两杯咖啡。
和波子讲话的中年人男⾝穿黑⾊西装，元子无法道知他的职业，乎似有点像从事不动产方面的人，不过这个人男目光犀利。
波子不得不放弃了"巴登－巴登"的开张，此刻她许也正用院长给的分手赔偿费和不动产的人商量在不么怎热闹的地段找一家更小的店吧。院长给波子的钱经已够多的了，他不可能再出太多的赔偿费。么这一来"巴登－巴登"的开张也就破灭了。
原来的那个护士长在现 么怎样了？和波子分手后院长是否和她恢复了关系？如果真那样的话，市子那屈辱的愿望就会得到实现。
突然波子从对面的位置上站了来起。她吊起眼梢，紧盯着元子，宛如一
木
似的立在那里，绷紧了全⾝。"唔，须美江姐小，我想让你到我的店里来工作。"
元子要让对面的波子见看，故意堆出満脸微笑。
"可以雇用我吗？"须美江瞪圆了眼睛，着看元子。
元子依然用眼角瞟着波子。
"是啊，拜托了。"
对面波子站了来起，那个中年男子也随即站起了⾝。由于波子一动不动地紧盯着这边，他也往这个方向看过来，只见他的双眸深处透露出尖锐的光芒。
"谢谢了。"
岛崎须美江柔和地弯下上半⾝深深地鞠了一躬。
"是我要拜托你了。"
眼角里的波子始开有了动作，本来元子还为以她会冲到这边来呢，可她却用一股很夸张的势头大步走向门口。此时用"愤然离席"来形容她是再恰当不过的了。
和她起一的那个中年男子走去付帐台结了帐。他的肩膀常非宽阔。
那个女人宛如一条落⽔的⺟狗，此刻元子笑出了声来。
她么这突然一笑使岛崎须美江吃了一惊，她注视着笑出声来的元子。
"失礼了。"元子用手绢掩住了嘴。
"突然想起一件好笑的事情来。"她用手绢擦了擦眼角，然后将它折叠来起。
"须美江，我想问你个一问题。就是关于梅村的事。…嗯，我有没什么别的意思，为因料理店是我不了解的世界，此因 常非有趣兴。"
元子乎似満脸写着好奇。
⾚坂料理屋梅村的女服务员简短地回答着元子的提问。
"我做梅村的女服务员经已有十五年了。"
"那么长？"
"不过，比我做得长的女服务员有还两个。个一⼲了十八年，另个一⼲了十六年，我还算最短的呢。"
"料理屋的女服务员都⼲那么长时间吗？"
"那全都看老板娘了。梅村的老板娘是个相当不错的人，为人温文尔雅。"
"那么说来，梅村是家历史悠久的店了？"
"在二十二年前开张的。"
"是去世的参议院议员、天云运输公司董事长出的资金吧？"
报纸上的死亡报道中曾写到："江口大辅氏。熊本县出⾝。地方区当选四次。曾担任参院文教委员长。"
"是的，据说如此。"
"老板娘是⾚坂出⾝的吗？"
"是的。曾用过"小奴"的名字，本名为梅村希美。"
"失礼地问一句，她多大年纪了？"
"她属猴。"
"她定一很漂亮吧？"
"是的。在现依然很漂亮。肤⾊⽩晳，下巴宽宽的，眸子很大，长得常非可爱。是只 的她⾝体不么怎好。"
"她和董事长有孩子吗？"
"个一都有没。老板娘很感寂寞，她所依赖的董事长又先走了一步，此因她失去了那股子劲头，也失去了继续做生意的勇气。"
"生意本来做得是还不错的吧？"
"是的。梅村店堂虽小，却是总顾客盈门。"
"里面还配有艺
吗？""是的。不过和大的店酒不同，客人多半倾向于晚上在其他地方的正式宴会结束后，换个地方来进行第二次宴会的，要么就是內部的小型聚会，有还打⾼尔夫球回家途中折进来下一，有还就是来打⿇将的。"
"包房有多少间？"
"楼下有十铺席和八铺席大的榻榻米房间各一间，楼上有一间十二铺席和一间八铺席大小的榻榻米房间，再加上一间四铺半席的休息室，共五间。"
元子头脑中立刻计算了来起。楼下两间客人吃饭的房间、厨房、包住宿的女服务员住房、老板娘的起居室兼帐房，再加上储蔵室、走廊什么的，有还浴室、卫生间、库房等等，不算二楼在內大概有三十坪1坪=3。33平方米左右。如果将到门口的那条通道面积也算在內的话，占地面积许也有五十坪左右。
"另外老板娘生活在里面另一栋房子里，那是一幢平房，有一间八铺席和六铺席的房间，有一套厨房、浴室。"
着看元子思索的表情，须美江主动道说。
"哦，是嘛。"
"那一带的料理屋然虽进门处狭小，里面却很深。"
"是嘛。"
这些唤起了元子曾在这一带经过时留下的记忆。
么这算来梅村的占地面积大约超过了六十坪。
在现在⾚坂的后街小巷建起了各种公寓楼和全是酒吧的杂居大楼，至甚情人旅馆也侵蚀到了那里，小路的景象正发生着变化，时同那一带也成了最有活力的区域之一。那么地价究竟是多少呢？
元子宛如看到了遥远将来令她奋兴不已的景象，情绪不可思议地⾼涨了来起。咖啡店大玻璃橱窗外，一群年轻男女在林
道上穿梭来往着。"董事长去世后，老板娘⾝边有没出现新的资助人吗？她么这漂亮…"
"是的。老板娘像好至今还有没要嫁人的意思，她对董事长实在是念念不忘啊。董事长对老板娘也是万般宠爱的。"
"真令人感动。"
元子很女人味地表示了己自的感动，但实其她关心是的梅村要关闭的事，然虽和己自并有没什么直接的关系。
虽说岛崎须美江说话不多，但对于元子的任何提问她都会"是，是"的一一答应着。
"须美江姐小，你说梅村店主要接待是的晚宴后以的第二次聚会或者是內部的小型聚会，那么这些客人是都董事长经营上的顾客或者做国会议员的政治家吧？"
元子对刚才须美江所说的话再次确认了一遍。
"是的。董事长工作关系上的客人大多是在一些公司担任重要职位。另外他还时常招待一些己自经营上的顾客和行银里的人。"
"那么说，董事长前以常常在梅村大宴宾客了？"
"是的。"
已故的江口大辅氏常常利用他情人经营的料理店那是当然的事了，实其无须多问。
"另外他还招待一些政治家吧？"
"那些先生们也常来店里，尤其是们他的秘书、一些支持董事长的人、有还进京的选举区选民等等。这类客人也有很多。"
"那么说董事长在梅村也花了不少钱吧？"
"是的。我想定一是花了很多钱。不过…"
女招待岛崎须美江然虽想继续说些什么，但却将后面的话咽了下去，脸部表情也有些犹豫不决。
元子得觉应该更多地注意须美江这句半呑半吐的话，当时把的她话都引出来就好了。
可是当时她却有个一问题急着先提了出来。
"你说梅村店里有还一些先生的秘书们去，那么议员董事长的秘书也会去那里的吧？"
"是的。江口先生作为参议院议员在议员会馆里有两位秘书和个一 人私秘书。我想你大概也道知，
据国会规定，议院秘书也算家国公务员，不过我个人得觉他的人私秘书更有实力。""是嘛。"元子略作思忖。
"其中是是不有个一姓村田的？我不道知那个人是公务秘书是还 人私秘书。"她略微放低了音声。
"叫村田吗？"
"嗯，我不道知他后面的名字，不过看上去三十二三岁，体格微胖，头发全都往后梳理的。"
"哦，你说那个人就是村田俊彦了。不过村田先生是不董事长的议员秘书，是浜中先生的秘书。"
"浜中先生？"
"是同个一
派的议员。他是众议院的议员，和董事长是好朋友。""么这说的话，那个头发三七开、长相英俊的就是安岛先生了？"
"啊，那个是董事长的秘书，叫安岛富夫。是他的人私秘书。"
元子猜错了。那天在已故的江口大辅氏的头七法事结束后，桥田常雄带着的两个议员秘书中，元子还为以那个兴致不⾼的村田是议员的秘书，而推测另个一显得并不么怎悲伤的安岛是议员同事的秘书呢。由此元子感到从人的长相、动作实其是看不出人和人之间关系的。
"妈妈桑么怎会认识安岛先生和村田先生呢？"
这次是梅村的女招待显得
不可思议地道问。"是样这的，那天董事长的头七法事结束后，们他两个到我店里来了。"
"哦！"须美江瞪圆了双眼。
"安岛先生和村田先生常去卡露內吗？"她往前探出头道问。
"有时吧，是有人带们他来的。"
"那就糟了。我要是到你那里做事被们他 见看的话…"
须美江此刻就经已显出不好意思似地低下了头。
"没关系。们他 是只偶尔才来。假如们他来的话，我可以让你到后面躲一躲。们他即使来喝酒的话，坐的时间也不会长。"
"那拜托您了。"须美江在
前合拢双手，接着她又说，"不过没关系，董事长去世后，议员秘书之间的
往也会烟消云散的吧，许也
们他不会再起一去店里了。妈妈桑，带们他两个去你那里是的谁啊？""话说到这里了就告诉你吧，是个一叫桥田的先生。"
"桥田先生？是桥田常雄先生吗？就是报考医科大学补习学校的董事长？"须美江眨巴着双眼。
"啊呀，你认识桥田先生呀？"这次轮到元子満脸意外了。
"是的。我
的。""
？那桥田先生也常去梅村了？""是的。"
在江口先生做头七法事的那天晚上，桥田带着议员秘书来过店里，之后元子看到报纸的死亡讣告栏而产生过一种直觉，此刻元子得觉这个直得觉到了应验。
补习学校不得不以生学考上大学的成绩来夸耀己自，如果试考合格率低的话，生学的数目就会减少，样这一来就会直接影响到补习学校的经营。此因学校千方百计地要让生学取得⾼合格率。
无论在哪个医科大学，考生都会蜂拥而至。为因 生学们一旦将来成了一名医生，们他的一生将得到保障，且而受到社会的尊敬。对于们他收⼊的税收率，目前一律承认百分之七十二为必要经费，那是破天荒的优厚待遇。
然而即使有了这个对普通人而言不公平的税收制度，报纸每年报道的偷税漏税排行榜中，前几位是都医生，这表明人类对金钱的
望是有没止境的。在偷税漏税的医生中全都局限于妇产科、外科和整形外科，那是为因病人出于各种原因不愿意使用健康险保，而直接支付现金。一些品行恶劣的医生就将这些收⼊作为帐本外的秘密收⼊加以隐瞒，不予申报。楢林妇产医院的院长不就是个一很好的例子吗？竞争
烈的报考医科大学补习学校了为提⾼升学率，们他所付出的辛苦无疑比报考普通大学的补习学校要多好几倍。许也升学率的⾼低正是这些补习学校存亡的关键所在。比起普通补习学校，报考医大补习学校的学费昂贵得多，简直不可同⽇而语。如果生源充⾜的话收益就相当丰厚了。不过其他补习学校是针对普通综合大学各种学科的，而医大补习学校却只针对单一专业，此因如果升学率低的话会造成学校的经营破产。
江口大辅曾担任参院的文教委员长，他在有文部员官等的教育行政界定一有着无形的力量吧。当然他在医科大学也同样有着这种力量。不难推断报考医科大学补习学校的理事长桥田常雄了为维持补习学校的经营，时常会去江口大辅那里拍马庇，也定一会在背地里送他一些钱财什么的。桥田常雄是个相当俗气的人，他时常去江口情人所开的梅村店也就可以理解了。
"须美江姐小，你是我店里的人了。"元子和善说地。
"谢谢了。"须美江弯下长长的颈项行了个礼。
"然虽 在现我的店还很小很不起眼，不过我想将来会扩大的。我心中经已有了个一计划。"
"哦，是吗？"
"此因我希望你多多帮助我。"
"说到帮助还真不敢当。像我么这 个一有了年纪的女人…"
"不，你很漂亮，看来起很年轻。且而刚好我要想 个一像你那样很具⽇本化气质的陪酒姐小。你⾝上具有一种沉静稳重的魅力。"
"妈妈么这说，真叫我不知么怎是好了。"须美江显得有些惊慌失措来起。
"刚才我就么这一直盯着你看的。作为个一女人，我都得觉你很有魅力，以所我希望你定一到卡露內来，拜托了。"
"我不了解酒吧里的任何事情，我是个在料理店里做了十五年的女招待。我诚心诚意地希望妈妈桑能给予我中肯的指点。"
"要只你始终保持现的有气质就可以了，有没必要去故意模仿那些做惯了陪酒女的姐小们。"
须美江乎似对元子的好意分十感
。元子着看她涨得红彤彤的脸蛋说："须美江姐小，们我两个经已谈得很投机了，你再多告诉我一些关于梅村的事吧。刚才我也说了，我对料理店的经营很感趣兴。""好啊。"
"那么说报考医大补习学校的桥田时常去梅村是了为使己自学校的生学更多地考上医科大学而向江口先生求援吧？"
"是的。"须美江立刻作答。
"那他做得很成功吧？"
"像好合格率
⾼的。然虽我是不很清楚，但我道知不仅桥田先生常来董事长那里求他帮忙升学的事，其他议员也常来。为因
们他是受了各选区的有力支持者托付，了为
们他
弟子的升学之事。如果拒绝的话就会影响到们他选票的数量，下次的选举就危险了。大家是都拼了命的。浜中先生的秘书村田先生常来梅村也是了为此类事情。""江口先生真是个了不起的人啊。大家都来求他关于大学升学的事，而他也个一个给予定夺。"
"是的。不过对于选举区有实力者弟子的就职问题，董事长也会求浜中先生和其他议员解决的。浜中先生前以是通产省副部长，他在各种企业都很吃得开。浜中先生的秘书村田先生和安岛先生关系密切也有这方面的原因。议员先生之间、先生的秘书之间相互你求我、我求你，之间形成了相互依赖的关系。"
元子叫来了女招待，又要了两杯咖啡。
从须美江的话中，元子很清楚地了解了村田先生和安岛先生之间的关系。
看来议员们了为保住己自的票数也是相当不易的，们他有着不为人知的辛苦。现议员和前议员在世人的眼里是截然不同的，们他在各个府政机关、企业所产生的效果也迥异。所谓"效果"就是指们他的斡旋、们他介绍所起的作用、们他的影响力、们他说话所起的作用等等，不要说是什么特别大的人物了，要只稍有名气的议员，一旦落选，所的有力量都将大大减弱。据说做过大臣的人也不例外。
而当们他的头衔从"前议员"变成"曾经是议员"时，们他的情形将变得更为可怜。此因国会议员在选举中必须千方百计地赢得胜利。
了为达到这个目的，们他平时就必须给与选举区的大头头、小头头们各种各样的"服务"，为因那是当选与否的关键所在。们他必须在选举区留下个一"某某先生"很懂得体谅民情的评价。而们他体谅民情的程度、多少将会无限制地用来和对立方的议员、候补委员进行比较。
很多传说、报道中都说，每逢选举区发生了什么红⽩庆吊诸事，们他是绝对不可以忘记发上己自的贺电或唁电的，们他还要送上签有己自大名的花圈或花环。到海外旅行时必须给选举区寄明信片，选民团体来东京时，要让秘书陪同参观国会议事堂，己自也必须笑容満面地出来
接，分发豪华的便当给们他。在适当的时候要给选民邮寄"国会报告"的复印件，还要附上有己自提问的府政公报的速记记录，回选举区时也要热心倾听当地的请愿。有时还要从央中请来著名人士召开"文化演讲会"，给与会者分发像赏樱花时所携带的便当和⽇本酒。这些就是议员在选举区內所必须展开的"⽇常活动"。时同这些也成了议员先生需要"政治资金"的"理所当然"的理由了。据须美江说，议员不得不对选举区有势力人士所提出的弟子大学⼊学、就职等要求给予帮助，而这些要求是不他个一人就可以作出决断的，此因他还必须去求那些在各部分有权势的先辈议员和其他的议员同事们帮忙。同样对方也会提出各种相同的要求。议员们之间的这种关系，包括们他秘书们之间，按须美江的话说就是"相互依赖的关系"。
"在大学里靠着在教育行政部有威望的先生，可以有走后门进大学这一手段，那么在公司企业里，要只恳求公司有实力的人就可以进公司了吧？"
元子一边小口啜饮着新端上来的咖啡，一边问须美江。
"是的，是样这。"
由于参院议员江口大辅是梅村资助人，经常招待议员以及们他秘书的女招待也为因时常进出客人包房，是于将偶尔听来的知识积累了来起。
"不过企业用人也是有限度的，即便是通产省副部长也不可能将所有求他的人都安排进公司吧？"
"是样这。据说们他会先让人暂时进个一二、三流的公司，等后以找到更好的公司再说。"
"用这种方法就可以全部解决问题吗？"
"不。像好也没那么容易做到。为因来自选举区的这类请求是总接踵而至的。"
"就是啊，新毕业的生学 是总源源不断嘛。"
"先生们是总拼命想方设法来安排这些事情，且而让秘书们也为这些事四处奔波。为因那些求上来的人在选举区都很有权势，如果不讲情面拒绝了们他的话，下次选举定一会受牵连的。"
"那么遇到没法解决的情况么怎办呢？"
"那也有没办法，据说只好答应们他在己自的事务所先⼲一段时间了。"
"⼲杂事吗？"
"不，是以正式秘书的名义。不过，这些人是都在正规公司的招聘试考中落榜的年轻人，本⾝能力就很差。哎，实其就是给们他弄一张秘书的名片，让们他无所事事赋闲一段时间罢了。样这一来，们他就可以到家乡宣传说己自当了某某先生的秘书，在议员会馆工作什么的，是于面子上就有了光彩。议员先生也会受到掌握着他选票数的那位年轻人长辈的感谢了吧。"
"是这指刚才们我所谈到的人私秘书吗？"
"是的。不过，有实力的人私秘书却与此截然不同。这里讲是的那些有没能力、不能发挥任何作用的名义上的秘书。可是要只 们他到处炫耀己自的名片就会带来相应的效果，那么他本人不就感觉良好了吗？"
须美江边笑边回答。
"刚才听你说议员先生如果还在位、依然生气
地展开着活动的话还没什么，而一旦们他落选走向了没落，或者本人死亡了，总之当他无法在这个世界立⾜时，这些靠关系进公司的人么怎办呢？们他在公司里的地位会不会为因先生经已没落了无法在这个世界生存而受到影响呢？""妈妈桑观察真敏锐啊。"须美江用充満惊叹的眼神望着元子。
"我不过是出于直觉罢了，并有没特别去观察什么。"元子苦笑道。
"据说是样这的。议员先生去世后最感到苦恼的就是那些秘书了。如果能够继承先生的⾐钵，将他的地盘全部接收下来，并出马参加下次选举的话还没什么关系，但其余的秘书就不得不四处分散各自消失到别的地方去了。"
"欸，那么可怜啊。"
"有还就是妈妈桑所说的靠先生关系进公司的那些人，如果能很好地发挥己自作用的倒还没什么问题，否则的话，随着这位先生影响的减弱或者他的去世，那些人在公司里就会受到冷落。"
"是吧。"
"据说这不仅仅局限在年轻人⾝上，我也是听大家说的，某个在企业界有着相当大影响力的政治家，其亲属因某大公司的请求当了那家公司的董事。虽说是董事，但不过是个一不负责任何具体部门的一般董事。虽说他不懂业务方面的事情，但那家公司当初就是要他在公司里做个一闲人才把他招进来的，为因一旦公司遇到什么⿇烦事，有还公司想获得什么特别的权益时就可以靠他到政治家那里活动活动，从这个意义上说才需要他的。可是那位据说将来可以做总理的常非有实力的政治家突然患病死了，接着你猜么怎着，那个公司的董事个一月不到就被老板炒了鱿鱼。"
"真太过分了。"
"我也得觉 们他做得太露骨了。那位董事是个很不错的人，前以也常来梅村。他嗓子可好了，经常会哼个小曲什么的，不过自那后以就再也有没他的消息了。"
最初少言寡语的须美江在和元子的谈话过程中也变得诚坦 来起，渐渐地话也多了。
"是的。人男的世界真是很残酷的。"
元子又喝了一口咖啡。江口大辅在参院曾担任过文教委员长，在教育行政界也有着不小的影响力，他这一死无疑会给报考医大补习学校的桥田常雄带来不小的⿇烦。这家补习学校的医大升学率也定一会急速下降的吧。然虽桥田是个俗气的人，他会考虑今后的对策，但面对样这的危机他一时也会受不了的。
可是在已故的江口氏做头七法事那天桥田来过店里，当时他并有没显出多么脆弱的样子，相反还当着两个秘书的面恬不知聇地抱紧己自提要求呢。
"须美江姐小，那个常和议员秘书起一去梅村的桥田先生…"
"哦，就是那个补习学校的董事长吗？"
"是的。桥田先生这个人么怎样？"
"这个人么怎样？你的意思是…"
"你不必多虑，我是指他的人品、
格什么的。我在己自店里所见到的桥田先生，感觉他头脑常非灵活，像好⼲什么事情都特别努力的样子。"再么怎样元子也说不出"他是个一厚脸⽪的人"那种话。不过，须美江却说了出来。
"妈妈桑也么这认为吗？我得觉桥田的
格相当蛮横。""噢哟，是吗？"
"桥田先生不在的时候，安岛先生和村田先生都么这说过他。尤其是安岛先生，他是江口董事长的秘书，像好经常有事要和补习学校的桥田先生联系工作，此因他对桥田先生更加了解。安岛先生也说桥田的顽固是己自无法比拟的，说个
如此強烈的人男实在是不多见的。听了他的话，村田也说正为因如此他办的医大补习学校才会钱赚呢。"须美江把客人的谈话在这里抖搂了出来，说明她对桥田也有没什么好感。
"那个补习学校很钱赚吗？"
"这我倒是不很清楚，不过报纸上常有关于报考医大补习学校的报道，此因多少也可以想象出一些来。"
须美江也看到过报纸上或者周刊杂志所刊登的关于补习学校的学费如何⾼得出奇，且而 们他还收取考生了为进医大而走后门所付的几千万⽇元的介绍费之类的报道。
"妈妈桑，刚才我说到有个大公司在某个有实力的政治家死后，立刻把因他的关系而进公司的董事炒了鱿鱼的事情，我听说那个桥田也做过类似的事情呢。"须美江从对面座位上将脸凑近元子说。
外面的天⾊渐渐昏暗下来，被这家咖啡馆明亮的灯光昅引，进店的客人不断增多了。可是并有没人注意到这两个说话的女人。然虽元子经已出来很久，也该回店里了，可她却被须美江的话昅引住了。
"是这 么怎回事？"
"桥田炒了他的医科补习学校校长的鱿鱼，就在董事长去世后的第三天。"
"是这为什么？"
"那个补习学校的校长叫江口虎雄，是江口董事长的叔叔。据说前以曾是某个公立⾼的中校长，退休后就闷在家里。桥田了为讨好董事长，主动提出要他出来当己自学校的校长。他希望靠这个在医科大学也有着不小影响力的议员先生而使补习学校的升学率大幅度上升。可是那位董事长去世了，以所他的利用价值也就有没了，此因这个做校长的叔叔也就立刻被炒了鱿鱼。那位校长先生前以是语文教师，本来就对医学一窍不通。你不得觉他的做法比刚才那个董事更加⾚裸裸吗？就在董事长去世后的第三天哪。"
须美江的口气在平静中透露出愤慨。
么这一来，元子便明⽩为什么在江口氏做头七法事的那天，桥田会如此无动于衷了。为因他纯粹是出于情面才参加法事的。
"理事长个一人就有权决定一件如此无情无义的事吗？"
"那家补习学校是桥田独自经营的。"
"噢，是吗？桥田还真是个精明強⼲的人哪。"
…三天后和这个桥田约好在宾馆起一吃晚饭的。元子浮想着这个会和男女情⾊有关的约会。
"那个被赶走的校长先生对桥田先生有没表示出任何反对意见吗？"
"还反对什么呢，据说连一句牢
都发不出来。听说那位校长先生本来就是个一秉耿直的人，作为他后盾的董事长去世后，他就失去了依靠的力量。即使他说什么，桥田先生也不会听的。即使只给一丁点的退职金就让他走人的话，他也只能忍气呑声。""真可怜。那位先生在现在⼲什么呢？"
"据说又回到世田⾕区的代田，闷在家里了。或许他本来就一把年纪，也有没什么其他办法了，他今年像好七十三岁了。不过听说他
恨桥田的，为因有他侄子的面子，且而他也为这家医大补习学校常非努力工作的，而桥田后最却做出这种无情无义的事情…""许也吧。"
元子听了这席话，呆想了半晌，在她眼前宛如弥漫起一股雾气。梅村的事、刚听到的有关校长的事，有还 己自和桥田的约定等等。这一切相互纠
着，在她眼前模模糊糊地晃动来起。须美江着看元子的表情还为以 己自刚才那些絮絮叨叨的话令她感到无聊了，是于突然活动了下一肩膀。
"哦哟，妈妈桑，真对不起。我说了那么长的话，让您听了烦心。"
"哪里的话。你那么诚坦地对我说出这些话，我应该感谢才是。你说的我不会告诉任何人的，放心吧。"
"那拜托您了。"须美江又次一对着元子双手相合。
"你能那样对我说话，说明你有没把我当成外人，我很⾼兴。那么有还一件事情，希望你也能开诚布公地告诉我。"
"是什么？"
"是关于你己自的个人问题。你次一都有没结婚过吗？"
"…"
"到底是么怎回事？"
须美江低着头，她小声地、可却常非清晰说地："结过婚，但是两年后分手了。"
"果然不出所料。"
元子一边扫视着须美江的
部周围，一边说。"我在梅村工作了十五年，实其中间中断过四年时间。在这期间我结婚了，之后又离了婚。刚才对初次见面的妈妈桑我没好意思说这些。"
"为什么离婚了呢？"
"我和婆婆关系相处不好。"
"这也是常的有事。那此后你一直独⾝吗？"
"…"
"你是还把什么都告诉我吧。"
"是。此后我和个一人同居了半年。那个人是有
儿的。"须美江说话声低了下来。"就这些吗？像你那样漂亮的人，来梅村的客人不可能对你不感趣兴吧？是吗？"
对于在正循序渐进、追
究底的元子而言，的她心中涌现了个一刨问底的理由。
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