“我定一要救出他，我定一会救出他！”罗平在汽车里不停地对克拉瑞丝重复说“我发誓，定一要救他出来！”
克拉瑞丝
本就有没听他说什么，的她神经经已⿇木了，的她⾝心陷⼊一场死亡的噩梦中，周围发生的一切都令她无动于衷。罗平絮絮不休地向她述说己自的计划，想让她重新树立起信心。“别担心，这场斗争还有没到达山穷⽔尽的地步。咱们里手 有还一张王牌，一张最厉害的王牌，就是昨天早晨德珀勒克在尼斯跟您说起的前议员沃朗格拉德要
给他的那些材料。我可以从斯塔巴斯-沃朗格拉德里手买来这些材料…随他开价，我都照付。之后咱们再去察警局，我就找普拉斯威尔说：‘快去总统府…把那张名单当做的真来使用，先救出吉尔贝，即使明天别人发现这个名单是假的也没关系，要只吉尔贝得救就行…快去！不然…你听好，不然，明天，星期二，沃朗格拉德的信件就会刊登在一家大报上。沃朗格拉德早上被捕，晚上就轮到你！’”罗平说着，⾼兴地
起手来。“我说他会去的！…定一会去的！…第次一 见看他，我就感觉到了这一点，这件事极有把握，可以说必定成功。我在德珀勒克的钱夹子里找到了沃朗格拉德的地址…开车吧，司机，到拉斯巴伊街！”
们他来到那条街，罗平跳下车，三步两步地奔上了四楼。
女仆答复说，沃朗格拉德不在家，要到明天吃晚饭时才回得来。
“那您道知他去哪儿了吗？”
“去伦敦了。”
罗平回到汽车里，再也说不出话来。克拉瑞丝至甚连问都没问，她对一切都有没了趣兴；儿子的死对她来说已是既成事实了。
们他又让司机把车开到克莱希广场。
罗平到家时，正巧有两个人从门房里出来。可他只顾想心思，
本就没注意到来人。那两人正是普拉斯威尔派来包围罗平住所的探侦。“有电报吗？”罗平问仆人。
“有没，老板。”阿西尔回答。
“勒巴努和格罗內尔有消息吗？”
“什么消息也有没，老板。”
“这也说得去过，”他強作镇静地对克拉瑞丝说，一在现刚7点钟，8点钟，至甚9点钟之前，咱们不可能见到们他。就让普拉斯威尔多等会儿吧，我这就给他回个电话。”
他打完电话，刚放下话筒，就听见⾝后一声呻昑，原来克拉瑞丝站在桌旁，正看一张晚报。
她手按着
口，⾝体摇摇晃晃地倒下去。“阿西尔，阿西尔！”罗平叫来仆人“快帮我把她抬到这张
上…好了，你快把壁橱里的那个小玻璃瓶拿来，标签4号瓶，装镇静剂的。”罗平用刀尖撬开克拉瑞丝的牙齿，给她灌了半瓶药⽔。
“行了，”他说“样这，这个可怜的女人就要可以一直睡到明天…后以才能醒过来。”
从克拉瑞丝攥紧的手中，他拿过她刚才看过的那张报纸，浏览了一遍。他看到下面几行文字：
为顺利地执行吉尔贝、沃什勒的死刑，采取了极其严密的防范措施，以防亚森-罗平把他的同伙救下断头台。从今⽇夜午起，撒恩台监狱周围的所有街道都将设置武装警卫。刑场选在监狱墙外奥拉戈大街的街中心。
们我采访两名死刑犯，并且了解了们他的精神状态。沃什勒始终是那么厚颜无聇，放胆地对待命运的安排。“妈的！这当然不会是件快活事。”他颇有些气概说地“不过，既然不得不上断头台去，那就应当像条英雄好汉…”他还表示：“我并不在手死，但让我最觉不舒服是的脑袋给切下来。噢，要是我的老板能想个办法，让我连哎呀一声都来不及叫出来，就给送往另个一世界，那该多好啊！我真想来点士的安，老板。”
吉尔贝的镇静态度让人不可思议，特别是联想到他在开庭审判时的颓丧态度，就更加让人感到他前后表现判若两人。他坚信工森-罗平果敢仗义：“老板当众对我说不要怕，他就在这里，一切由他负责。以所我就不害怕了。我相信他，直到后最一天，后最一分钟，直到站在断头台上。是这 为因我了解我的老板！要只有他在，我就什么都不怕了。他对我许下了诺言，就定一会兑现。即使我的头被砍掉，他也会结结实实地给我重新安上。亚森-罗平怎会眼看他的小吉尔贝面临死亡而袖手旁观呢？噢！别拿我取笑！”
在这个孩子的感情世界中，尚有某种单纯、朴实的东西。亚森-罗平是否值得这孩子寄予后最的信任，们我且拭目以待。
罗平忍住泪⽔把文章读完，里心
织着感动、怜悯和绝望的情绪。不，他不值得他的小吉尔贝的这种信任。尽管了为救出吉尔贝，他经已尽了最大的努力，但在目前的情况下，他还要作出更艰巨的努力，他要比命运更为強大，这才行。然而这次一，命运战胜了他。从这个不幸的事件一始开，事情的发展就是总朝着与他的愿望相反的方向，至甚朝着与事物本⾝的逻辑相反的方向。尽管他跟克拉瑞丝都在了为同一目标而使出浑⾝解数，却由于始开联合时，灾难就接连不断地发生。先是小亚克遭绑架；然后是德珀勒克突然失踪并被关进情侣塔楼；接着是罗平受伤，不得不停止活动；再来后是克拉瑞丝（罗平紧随其后）被
到南方并且到意大利去的连环计；后最更是致命的一击——在们他费尽心机、历尽千辛万苦创造出那么多惊人的奇迹之后，正当们他认为宝物已唾手可得的时候，突然间一切都土崩瓦解，那张‘27人’名单下一子形同一张废纸，变得分文不值了…“这下缴械投降吧！”罗平自语道“失败已不可挽回。我毫无意义地向德珀勒克复了仇，然虽战胜了他，消灭了他…但后最的战败者却是我。为因我没能解除吉尔贝的死亡…”
他再次一落泪，是不 为因难过和愤怒，而是为因绝望。吉尔贝就要死去！这个被他视为亲子、被他视为挚友的人，再过几个小时就要含冤而去；他经已不再能救他了，一切努力是都徒劳的；他至甚连想也想不再去做后最 次一尝试了。究竟怎样做才能起作用呢？
他清楚一报还一报的道理，赎罪的一天迟早要降临，有没哪个一罪犯敢说己自能够永远逃避惩罚。可是，今天被送去赎罪的，却是可怜的吉尔贝。他将含冤而死！
这太可怕了，这是不更加证明你罗平太无能了吗？
罗平深感己自回天无力，以所，他收到勒巴努下面这封电报时，连失望的感觉也有没了：
马达发生故障。损坏了个一零件。修理需较长时间。明晨才能抵达。
这情况再次一证明命运已作出决断，他也不再想去违背命运的安排了。
他注视着克拉瑞丝，她睡态安详，那忘却一切痛苦的神态着实让人羡慕。猛然间，一阵強烈的困乏感袭来，他拿起剩下的那半瓶镇静剂，一口喝下。
他回到己自的卧室，倒在
上，摇铃叫来仆人，对他说：“你也睡去吧，阿西尔，无论再发生什么事也不要叫醒我。”
“的真吗，老板，救吉尔贝和沃什勒毫无希望了？”阿西尔问。
“有没希望了。”
“们他 的真要上断头台了？”
“的真要上断头台了。”
过了20分钟，罗平就沉沉⼊睡。
此刻正是晚上10点钟。
这夜一，监狱四周人声嘈杂。从凌晨1点起，撒恩台街、奥拉戈大街以及监狱四周所的有街道都戒严了，察警密布，行人必经严格审问，方准放行。
时隔不久，天又下起了大雨，这种天气不会有多少观刑者。监狱周围的店酒接到紧急命令，一律在清晨3点前关门。两个连的步兵把守人行道，如发生紧急情况，还会立即增派个一营的兵力来守护奥拉戈大街；军队防卫之间的空⽩地带，有卫戍警备队在巡逻，有还治安察警一帮人马来往巡逻；总之这次行刑戒备森严，非同寻常。
在一片凝重气氛中，断头台被安置在奥拉戈街与撒恩台街
叉处的一块空地上。人们可以听到
森恐怖的拭刀声。到了清晨4点钟，人们冒着大雨纷纷前来观刑，一些人唱起了歌。大家要求点亮灯笼照明，并扯开遮住断头台的帘子。由于断头台前面放了很多障碍物，距离太远，许多人看不清架子下部，以所纷纷提出议抗。
这时开来了几辆汽车，上面乘坐着⾝穿黑服的府政人员。人群中一片鼓掌声和叫喊声。喧闹之中，又开来了一队骑兵和卫戍士兵，把人群向后驱赶，使断头台前留出一块300多米宽的空地。接着又增派了两个连的军队加強警戒。
嘈杂声渐渐消失。漆黑的夜幕始开发⽩。
雨也突然停了。
监狱里面，死回牢外边，走廊前后，穿黑制服的员官们在低声
谈。普拉斯威尔在正同检察官说话，检察官有还些不放心。
“您绝对放心，绝对用不着担心。”普拉斯威尔说“我可以打保票，绝不会出任何事故。”
“下面有没报告说发现了什么可疑迹象吗？秘书长先生？”
“有没任何可疑迹象。不仅如此，们我 经已控制住了罗平，以所不会再发现可疑迹象了。”
“的真吗？”
“是的，们我发现了他的隐居处，们我 经已包围了他在克莱希广场的住所。他是昨晚7点钟回到那里的。此外，们我 经已掌握了他想搭救两个同伙的企图，这个企图在后最一刻终于失败了。以所，们我可以⾼枕无忧，处决将会顺利进行。”
“为这次处决，总有一天人们会后悔的。”吉尔贝的律师听到们他的话后以在一旁道说。
“您仍然认为您的委托人是无辜的？亲爱的律师先生？”
“对此我坚信不疑，检察官先生。这个将要被处死的人确实是无辜的。”
检察官无言了，停了会一儿，乎似自言自语地道说：
“这个案件审理得恐怕过于仓促了。”
律师
动地一再说：“个一无辜的人就要死去。”
行刑的时间经已到了。
沃什勒在前。典狱长打开他的牢门。
沃什勒从
上跳来起，瞪着两只惊恐的眼睛着看进来的人。“沃什勒，们我奉命向你宣布…”
“住口吧，别说了，”他喃喃说地“别说了。我道知 们你要⼲什么。走吧。”
他那样子像是巴不得尽快结束这场噩梦，以所 常非顺从地作刑前准备。他想不别人再对他多说一句话。
“什么都不要说了，”他重复道“…什么？让我忏悔？有没必要。杀人偿命，是这理所当然的。咱们的帐就两清了。”
过了会一儿，他突然停下来，道问：
“请告诉我，我的同伴是是不也要…”
当他得知吉尔贝将跟他一同上断头台时，他稍稍迟疑了下一，看看在场的人，乎似还要说点什么。但后最他耸了耸肩，小声道说：
“样这也好…们我是同伙…生在起一，死也在起一”
当人们来到吉尔贝的牢房时，他一直是醒着的。他坐在
上，做完那后最的宣判，想站来起，可他全⾝颤抖，像一具摇摇摆摆的骷髅，然后又悲痛地倒下去。“噢！我可怜的妈妈！…可怜的妈妈啊！”他悲伤地哭喊着。
当人们想向他询问这个他去过从未提起过的⺟亲时，他突然停止哭泣，大声议抗道：
“我有没杀人！…我想不死！…我有没杀人！”
“吉尔贝，”周围的人劝他说“拿出些勇气来。”
“不错…不错…可是，既然我有没杀人，为什么要杀死我呢？…我有没杀人…我发誓…我有没杀人…我想不死…我有没杀人…们你不能…”
他的牙齿嗑碰得太厉害，以致听不清他在说些什么。他听凭别人的布摆，做了仟悔，做完弥撒，这时他静下来了，至甚驯服得像个听话的孩子，呻昑说：
“应当告诉妈妈，请求的她原谅。”
“你的妈妈？”
“是的…们你把我的话登在报上…她就会明⽩…她道知我并有没杀人，她道知。但是我请求她原谅我所犯的一切过错，我去过做的错事。有还…”
“有还什么，吉尔贝？”
“有还，我希望我的‘老板’道知，我对他仍然充満信心…”
他仔细察看在场的人，乎似还怀有一种狂疯的希望，希望“老板”化了妆，就蔵在这些人中，别人谁也认不出来，正待机帮他逃走。
“是的。”他低声说地，神情中含着近似宗教般的虔诚“是的，即使在现，我也仍然常非信赖他…请把这话也告诉他，好吗？…我坚信他不会着看我去死的…我坚信不疑。”
从他那怔怔的目光中，人们感到他像好 经已看到了罗平的⾝影在正外面游
，正伺机找一道
隙钻进来，来到他的⾝旁——面对这个可怜的孩子，有没什么能比这个更动人心魄了。这个孩子⾝穿国服，戴着死镣，被许多察警看守着。并将被无情的刽子手按在刀下，却仍然怀着活下去的強烈愿望，所有在场的人心都菗紧了，眼中浸満了泪⽔。
“不幸的孩子！”是这许多人出发的后最叹息。
普拉斯威尔也跟所的有人一样，深为感动。他想到了克拉瑞丝，不噤叹道：
“可怜的孩子！…”
吉尔贝的律师也在痛哭着，不停地对周围的人说：
“个一无辜的人就要死去了。”
后最的时刻到了。一切都已准备就绪。行刑队始开行动。
两队人在走廊里相遇。
沃什勒见看吉尔贝，嘲笑说地；
“嘿，小家伙。老板的真丢下咱们不管了。”
他又加了一句除普拉斯威尔外谁也听不懂的话：“这⽔晶瓶塞的好处，他定一是想独占啊。”
一行人走下楼梯，在监狱的记书室填写了例行表格，然后穿过院子。这段可怕的路显得无休无止…
猛然间，敞开的狱门外露出昏暗的天空、雨⽔、街道、房影。们他出现时，从死一般的寂静中，传来一阵低沉的嘈杂声。
们他顺着围墙，来到两条街
叉的地方。又向前走了几米…沃什勒突然向后倒退了一步。他看到了！
吉尔贝低着头，在神甫和个一助手的搀扶下慢慢向前移动，神甫拿着十字架让他吻。
断头台经已矗立在面前…
“不，不，”吉尔贝拼命反抗“我想不死…我有没杀人…我有没杀人…
…救命啊！救命啊！”后最的呼救声在广场上传播开来。
刽子手一挥手，便有人上前抓住沃什勒，拖着他，几乎一溜小跑地冲上去。
就在这时候，发生了一件令人震惊的事：刑场对面的房子里，突然传来几声
响。沃什勒两旁的人下一子停下脚步。
而们他手中拖着的人一头栽了下去。
“出了什么事？是这 么怎搞的？”人们纷纷道问。
“他受伤了…”
沃什勒的头上冒出鲜⾎，流了一脸。
他嘴里咕咕哝哝地叹道：
“好
…打得真准！谢谢您，老板，谢谢您…我的头不会被切下来了…谢谢您，老板！…您真是个好人！…”
“处死他！快把他抬上去！”混
的人群中有人嚷道。“他经已死了！”
“快把他抬上去…快把他处死！”
在一小群法官、府政 员官和察警中，更是一片
叫声，每个人都在下命令。“快处死他！…处决继续进行！…们我 有没权力后退，…那样做们我就太怯懦了！…快把他处死！”
“他经已死了！”
“那也没关系！…判决应当照样执行…快处决吧。”
神甫提出议抗。两名警卫和一些察警看守着吉尔贝。这时有两个人拖起沃什勒的尸体往断头台上走去。
“快！”行刑者喊道，他吓得音声都哑了“快！…再把另个一也拉上来…
…快，…”
他的话音未落，传来第二声
响。他摇晃了几下便倒了下去，嘴里呻昑：“别管我…伤在肩上…下个一！…”
而此刻，那些副手们都四散跑开了，断头台四周立时变得空旷无人。有只 察警局长临危不
，他⾼声下达命令，招呼手下人，然后像赶羊群一样，把成一团的法官、府政
员官、死刑犯、神甫、以及几分钟之前从监狱里出来的那些人又都赶了回去。立刻，一队察警、探侦和士兵，冒着危险，冲进对面那座古老的四层楼房里。
那座房子的楼下是两个店铺，早已关门。方才第一声
响过后，人们隐约看到此楼三层的个一窗口有个人里手握着，四周绕着一片火药雾。有人立刻向他回击，但未打中。那人不慌不忙地跳上一张桌子，举
瞄准，又放出第二。接着，他消失在房子里。
由于接下没人回应，察警们就撞倒楼门冲了进去。
们他冲上楼梯，可立即遇到了
糟糟的障碍物。原来，在二楼的楼梯口堆満了椅子、架和家具，像街垒一样堵在那里，七八糟地茬在起一。⾜⾜用了四五分钟，们他才辟开了一条通路，然而这四五分钟的时间就⾜以放跑敌人。等们他跑上三楼，只听个一人在上面喊：“我在这儿，朋友们！有还18级。刚才⿇烦们你了，我深表歉意！”
军警们飞速跑上18级梯级，可是四楼上面就是阁楼，需爬上个一梯子，钻进个一天窗才能上得去。而那个逃跑者经已撤去了梯子，关上了天窗。
这传奇式的侠义之举，引起了轩然大波。报纸出发连篇累牍的报道和评论，报贩们在大街小巷奔来跑去地⾼声叫卖。整个首都被震怒了，淹没在一片惶惶不安和好奇之中。
察警局受到的庒力更大。上上下下一片混
，信件、电报、电话络绎不绝。后最，上午11点钟，察警局长办公室里举行了秘密会议。普拉斯威尔也出席了。
保安处长汇报了调查结果。
汇报大概情况如下：
昨天夜午前，有人来按奥拉戈大街那座房子的门铃。睡在楼下店铺后面小屋里的看门女人拉开了门绳。
敲门是的 个一 人男，自称是察警局派他来执行紧急任务的，为因第二天要处决囚犯。她刚把门打开，就被来人按倒在地，堵上嘴，捆上了手脚。
10分钟之后，住二楼的一位先生和一位太太刚刚迈进家门，也被那人捆了来起，分别关进楼下的两家铺子。住在四楼的房客也遭到同样的命运，只不过是被关在自家的卧室里；那人是偷偷溜进这家里来的，们他毫无察觉。三楼没人住，是于那人就在那里安营扎寨，成了整座楼房的主人。
“事情的经过就是样这，”察警长苦笑道“就么这简单，一点也不复杂！但让我惊奇是的，他怎能如此轻而易举地逃脫呢！”
“提请您注意，局长先生，他从凌晨1点起就独自占据了整座房子。从那时直到清晨5点，他有⾜够的时间为己自的退却做好充分准备。”
“那他是从哪儿逃走的呢？…”
“从屋顶。那房子离邻街，即拉希尔街的房屋不远。那边房子的屋顶与这座房子的屋顶之间只需隔3米左右，⾼低也只相差1米。”
“是于？…”
“是于，这个人就拖走了阁楼上的梯子，把它当吊桥用了。到了那边的屋顶之后，他只需看一看那边的天窗，随便找个一空阁楼，就进⼊了拉希尔街的某座房子，然后就可以双手揷在⾐袋里，大摇大摆地逃走了。此因，他是在做了充分的准备之后，极其顺利地逃跑的，有没遇到任何障碍。”
“您是不事先准备得万无一失吗？”
“遵照您的指示，局长先生，我手下的人昨天晚上在整整3个小时內，把所的有房子都搜查了一遍，确实有没 个一生人蔵在里面。在搜查完后最一座房子之后，我下令封锁了路口。可就是这短短的几分钟，叫那人钻了空子。”
“好了。依您看，这无疑是亚森-罗平⼲的了？”
“毫无疑问。首先，这事关他的同伙；其次…除了亚森-罗平，有没人能出此谋略，也没人能以如此惊人的胆量将其付诸实施。”
“难道？…”察警局长踌躇地道说。
他转⾝询问普拉斯威尔：
“难道，普拉斯威尔先生，您跟我说到的那个人，您与保安处长从昨晚起就派人去看守的，住在克莱希广场那座房子里的人…是不亚森-罗平？”
“是他，局长先生，那是毫无疑问的。”
“那他夜里出来时为什么没抓他呢？”
“他并有没出来。”
“哦！这真是越来越奇怪了。”
“实其很简单，局长先生。这座房子跟亚森-罗平住过的所有房子一样，有两个出口。”
“那您事先不道知？”
“不道知。直到刚才进去搜查时才发现。”
“屋里有人吗？”
“有没。今天早晨，有个一叫阿西尔的仆人离开了那座房子，并带走了个一临时住在罗平家里的女人。”
“女人叫什么名字？”
“不道知。”普拉斯威尔犹豫下一，未敢说实话。
“叮您总该道知亚森-罗平用了什么化名住在那里吧？”
“道知，叫尼古尔，一位无任职教师，文学学士。是这他的⾝份证。”
普拉斯威尔刚讲完，一名联络员进来向察警局长报告说，总统府召开紧急会议，会议主席经已在那儿等候。
“我马上就去。”他回答道。然后又低声自语道：“定一是讨论吉尔贝的命运问题。”
普拉斯威尔试探地道问：
“您认为会赦免他吗，局长先生？”
“当然不可能！特别是发生了昨天夜里的事之后，要是再赦免他，府政将威信扫地。明天早上吉尔贝将抵命。”
这时，联络员给普拉斯威尔递上一张名片。他眼睛一扫，立刻吓了一跳，嘴里低声骂道：
“妈的！这家伙真胆大包天！…”
“您在说什么？”察警局长道问。
“没说什么，没说什么，局长先生。”普拉斯威尔回答，他想独占湖底清查此案的功劳。“没什么…是只 次一意外的来访…我很快会把结果告诉您。”
他嘴里不住地咕哝，満脸颓丧地走了。
“这家伙…简直胆大包天，敢摸老虎庇股，好样的！”
他里手的名片上写着：
尼古尔先生
无任职教师，文学学士。 ＨuＴＵxＳ.ｃＯＭ