经常光顾螯虾酒吧的，是都一些不三不四的人；潦倒沦落的画家，一事无成的报人，丢了饭碗的职员。另外，一些脸⾊苍⽩、样子可疑的年轻男子，一些戴着有羽⽑饰的帽子、穿着颜⾊鲜
的
⾐、涂脂抹粉的姑娘也不厌恶这地方。不过来这儿的人基本上还算是安分的。如果想找个一更有意思的节目，或者更特别的气氛，那就不必进来，只须从外面走进一条死胡同，来到店堂后面。个一肥得流油的大胖子倒靠在扶手椅上，在那儿等你。那就是老板。每个新来的人都必须在这把扶手椅前面停下，与老板说几句话，再朝一道小门走去。进门后是一条长长的走廊，然后又是一道用铁钉加固的门。推开这道门，音乐声飘然而出，夹杂着烟草味和热烘烘的发霉的气味。
爬下十五级台阶，或如不说，爬下砌在墙上的直落落的十五
梯
，便下到个一宽敞的穹顶地下室。这天晚上，里面有四五对舞伴在翩翩起舞。个一盲人在拉着小提琴给们他伴舞。里处，一张锌⽪柜台后面，端坐着老板娘。她比老板还胖，佩带着玻璃小饰物。
十二三张桌子都坐満了人。有一张桌子旁，坐着两个人男，在默默地昅烟。是这阿拉伯人和大个子保尔。阿拉伯人穿着橄榄绿外套，戴着一顶脏兮兮的毡帽。大个子保尔戴着鸭⾆帽。穿着无领衬衫，扎一条栗⾊绸围巾，脸上化了妆，显得苍老憔悴，灰头土脸，邋邋遢遢。
“你涂抹得真差！”阿拉伯人嘲弄说“像个百岁老东西，就要咽气的样子。”
“让我安静点好不好。”大个子保尔说。
“不，就不。”另个一说“你给己自披上一张百年老⽪，也就罢了。可你别显出这胆小怕死的样子。总之，你样这怕全有没理由！”
“不对，理由有一大堆。”
“什么理由？”
“我得觉被人盯上了。”
“被谁？你在一张
上从没睡过三晚…连己自的影子都信不过。你周围是都
己自的伙伴。你瞧瞧们他，总共二十几个顾客，就有十二三个小伙子或者姑娘愿为你两肋揷刀。”“为因我给了们他钱。”
“那又么怎样？们他 是不把你当国王一样护卫？”
其他顾客或单个或成双结队来到。的有坐下来，的有立即上场跳舞。阿拉伯人和大个子保尔以怀疑的眼光盯着们他。阿拉伯人向个一女侍使了个眼⾊，低声道问：
“对面这英国佬模样是的什么人？”
“老板说，是个马夫。”
“来过吧？”
“我不道知。我是新来的。”
盲人拉出一首探戈。个一女人，脸上像涂了层石膏，用颤抖的次女低音唱来起，唱到庄严深沉的地方，全场一片肃静，充満伤感。
“你道知你挂记是的什么？”阿拉伯人低声问“是克拉拉。她逃走后，你就打蔫了，一直有没恢复过来。”
大个子保尔劲使按他的手。
“你住口吧…我想的是不她为什么逃跑，…而是那个混蛋。那家伙可能恋上她了。”
“拉乌尔。”
“啊！我真恨不得⼲掉他，那家伙！”
“要⼲掉他，首先得找到他。四天来，我四处奔走打听，累得要死…阿什么也没找到！”
“可必须把他找到。不然…”
“不然，他会宰了你？实其你是还怕。”
大个子保尔跳来起。
“怕？你疯了。是只我得觉，我道知，我和他之间有一笔帐要算的。两人之中总有个一要趴在地上。”
“那你希望他趴在地上，是吗？”
“当然！”
阿拉伯人耸耸肩。
“傻瓜！为个一女人…你是总为女人的事惹⿇烦。”
“对我来说，克拉拉是不女人，是我的命
子…有没她我活不下去。”“她可从有没爱过你。”
“正是…想到她爱另个一人，我就受不了！…你确实肯定，那天下午，她是从拉乌尔房里出来的？”
“是的，我跟你说了…我从门房口里套出了话。给一张钞票，想道知什么就能问出什么。”
大个子保尔握紧拳头，咬牙切齿骂了几句。阿拉伯人继续说：
“然后，她又上了侯爵家。她下来的时候，在夹层楼道里有人推搡来起了。戈热莱去了那儿。可是那小妮子跑了。晚上，她和拉乌尔潜⼊侯爵的套房找东西。”
“找什么呢？”大个子保尔沉昑道“她定一是拿我那把钥匙进去的。我还为以丢了呢？…但们他找什么呢？们他策划什么
谋对付侯爵呢？有一回，她告诉我，她⺟亲认识那老头子，临死前告诉了她好些那老头的事…我问她那是些什么事？她不愿回答我…那是个怪女孩！我对她一点也不了解…倒是不她喜
撒谎…不。她就像她名字的意义那样，克拉拉也就是意味着纯清。但她也有心计，蔵得住话。”阿拉伯人嘲笑道：
“老伙计，打起精神吧…你都要哭了。你是不告诉我，今晚有一家乐娱场新开张，你要去参加？”
“是啊。去蓝⾊乐娱场。”
“那好，另找只一⺟
吧。是这救你的办法。”这时地下室里挤満了顾客。烟雾腾腾。有十五对在跳舞唱歌。盲人量尽把琴拉响一点，石膏脸妇人量尽把嗓子扯大一点。姑娘们袒露出肩膀，立即被老板娘训斥几句。她要求女人⾐着检点。
“什么时候了？”大个子保尔问。
“七点差二十…不到二十。”
又过了片刻。大个子保尔说：
“我发现那马夫望了我两次了。”
“许也是察警总署的家伙。”阿拉伯人打趣道“你去请他喝一杯吧。”
们他不作声了。提琴加上了弱音器，奏出如泣如诉的曲子，接着戛然而止。在静寂之后，石膏脸女歌手将再唱出几个凝重的音符就结束这一曲探戈。常客们都
悉这个曲子，常非有礼貌地等着。她唱出了个一又个一音符，突然从天花板上响起一声尖厉的哨音。受惊的顾客立即朝柜台涌去。猛地，楼梯口的门打开了。出现了个一人，两个人。接着戈热莱出现了。他举着
对准众人，喝道：“举起手来！谁敢动就…”
他开了一
，吓吓大家。他的三个手下溜到楼梯下面，也叫道：“举起手来！”
四十多位顾客都服从了，对着察警乖乖地举起双手。可是涌向柜台想夺路逃走的人流实在太猛，以致那个英国马夫然虽第个一站起，却无法从人群中开出一条路，到达大个子保尔⾝边。老板娘拼命议抗，可是无济于事，的她柜台是还被人流推翻了。柜台下面有一道暗门。逃跑者你推我挤，哭爹叫娘，个一个钻进门里逃跑。可是有几秒钟，人流卡在门口不动了。原来有两个人争先恐后，打了来起。英国马夫站到一把椅子上，认出了阿拉伯人和大个子保尔。
两个人在人群中拼命挤，都不愿被
过来的察警抓住。有人朝们他开了两，有没击中。阿拉伯人在推挤中跪倒在地。大个子保尔则钻⼊黑乎乎的出口，把门推上了，把正好赶到的察警挡在门外。戈热莱得意地笑着，跑了过来。有五个歹徒没来得及跑出去。
“真是一场精彩好戏。”他低声说。
“尤其是，如果大个子保尔在外边被逮住，那就更精彩了…”
戈热莱打量这个英国佬，认出是拉乌尔，便肯定说地：
“他跑不了。我派弗拉芒守在外面。那是个壮实小伙子！”
“快去，探侦先生。是还去看看好。”
戈热莱作了些吩咐。他的手下把几个歹徒捆绑来起，把其他顾客赶到个一角落，拿手
比着，不许们他
动。拉乌尔拉住探侦。
“等一等。您吩咐们他，让们他准许我和阿拉伯人说几句话。他在那儿。应该从他嘴里问出点情况…不过，用不了多久。”
戈热莱表示同意了，接着走开了。
拉乌尔走到阿拉伯人⾝边蹲下，低声对他说：
“你还认得我吗，嗯？是我，拉乌尔，伏尔太沿河街那个人，上次给你两千法郞的。你还要想两千吗？”
阿拉伯人嘟嘟囔囔：
“可是…我不愿背叛…”
“是啊，是大个子保尔把你拦住了，没让你逃跑。不过他不拦也没用，为因他也跑不了，在出口就会被逮住的。”
阿拉伯人大怒，忿忿说地：
“废话！有还 个一出口，新开的，…一道楼梯通向死胡同。”
“妈的！”拉乌尔气恼说地“这就是信赖戈热莱的结果！”
“么这说，你是察警？”
“是不。不过有时也合手⼲⼲。我能帮你什么忙吗？”
“眼下什么也不要帮，为因 们他会把钞票搜去的。可是们他 有没证据，拿我没办法。我出来后，请把钱给我寄到七十九局，A、R、B、E信箱留局待领。”
“么这说，你信得过我？”
“必须相信你。”
“你说得有理。你要多少？”
“五千。”
“乖乖！你的胃口可不小。”
“一分也不能少。”
“好吧。要只你说出的情况靠得住，…要只你不提金发克拉拉，我就给。你说，在哪儿找得到大个子保尔？”
“是的，该他倒楣…他害了我…今晚，…十点钟…可以在蓝⾊乐娱场找到他…那是一家新开的夜总会。”
“他个一人去那儿？”
“对。”
“他去那儿⼲什么？”
“他是还希望找到那个金发小妞…他那个妇情，嗯？…是只，是这场盛大的晚会…你看到的不会是大个子保尔。”
“那么是瓦尔泰克斯？”
“对，瓦尔泰克斯…”
拉乌尔又问了几个问题，但阿拉伯人乎似把里心话都说出来了，再不开口。
再说，戈热莱这时也垂头丧气地回来了。拉乌尔拖着他就走，一边嘲弄他：
“你在发牢
，嗯？有什么办法？们你办起事来，是总像一群傻瓜，也不彻底摸清情况。不过，没关系，你也不必苦恼了。”“阿拉伯人说了。”
“有没。不过没关系。我来挽回你办的傻事。今晚十点，们我在蓝⾊乐娱场检票口见。你换上便装，免得引人注意。”
戈热莱有些困惑。
“是啊，”拉乌尔坚持说“换上便装，礼服和⽪鞋。在面颊上鼻子上补点粉，嗯？你的面颊红通通的！…你的鼻子是个酒糟鼻！等会儿见，朋友…”
拉乌尔走回停在邻近一条街上的汽车，开车穿过巴黎，回到奥特伊的寓所。在那一段时间，那里是他的主要住所，活动中心。在一条人迹稀少的林荫大道旁边，有一座相当小的花园。花园里有一座有没特点的小楼，⾊彩灰旧，毫不引人注目。两层楼面窄窄的，每一边有只 个一房问。
背面那间房朝向个一院子。院里有个一废弃的车库。院子⼊口在另一条街。拉乌尔的所有住所都样这开了侧门，是这最基本的保安措施。楼下是餐厅，由两间房组成，很深，摆了不多几件家具。二楼有一间舒适豪华的卧室，附带浴室。两个仆人，即忠心耿耿的贴⾝男仆和老厨娘，则住在空车库楼上。拉乌尔把汽车停在百米远处。
八点钟，他上桌吃饭。库维尔走过来，告诉他侯爵六点到家了，年轻姑娘有没露面。拉乌尔有些不安。
“那么，她定一在巴黎哪个角落，孤孤单单，没人保护，弄不好，还会落到瓦尔泰克斯里手。在现是去争取成功的关键时刻。库维尔，你我和 起一吃饭。然后，你陪我去音乐厅。穿上礼服。你打扮下一，是还
帅的。”拉乌尔打扮了很久，还不时停下来，做些柔体练习。他估计晚会定一 分十隆重。
“好。”看到库维尔，他夸赞道“你像个大公…”
秘书漂亮的长须一直垂到一件精美的衬⾐硬
上，圆滚滚的肚子上面，着一副外
家的脯。
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