诺尔玛是不死于心脏病，而是死于突发的脑溢⾎，可能毫无痛苦地死了。那天下午路易斯打电话给史蒂夫说了发生的事，史蒂史说他对这种突然死去不为以然，他说：“有时上帝会慢慢让人死去，而有时会向你一指，告诉你停下来，立刻死去。”
瑞琪儿不愿意谈论这件事，也不让路易斯跟她说这事。
艾丽对此感到惊讶、有趣，也有些忧伤。路易斯认为是这 个一6岁孩子完全正常的反应。艾丽想道知诺尔玛死的时候眼睛是睁着的，是还闭着的。路易斯说他也不道知。
乍得像预料的中那样尽可能地控制住了他己自。想到们他 起一生活了近60年，路易斯发现就在这一天，乍得看上去下一子老了许多，真正像个83岁的老人了，他孤独地坐在厨房里的餐桌旁，菗着烟，喝着酒，眼睛茫然地盯着客厅。
路易斯进来时，乍得抬起头来说：“噢，她走了，路易斯。”他的语调是那么清晰和平静，路易斯想他还没从打击中恢复过来，接着乍得的嘴
菗动，他用只一胳膊挡住了双眼。路易斯走过来，只一手抱着老人的肩膀，乍得哭了来起。好了，他恢复过来了，乍得经已很清楚，他的
子经已死了。路易斯说：“好了，哭吧，哭吧，乍得，我想诺尔玛希望你哭会一儿的。许也你要是不哭她会发怒的。”路易斯说着，己自也哭了来起。乍得紧紧地拥抱了路易斯下一，路易斯也紧抱了老人下一。
乍得又哭了10分钟左右，然后平静了下来。路易斯仔细听着乍得讲述所发生的一切——既作为医生又作为朋友来听的。他听着乍得话中是否提到了⾎
循环上的⽑病，要弄清乍得是否确切地道知何时诺尔玛的病发作的，他听着老人提到诺尔玛时全部都用的在现时。他没发现什么迹象能表现出老人失去了控制。路易斯清楚对于一对几乎形影不离的老夫妇这种情况并是不不常见的。他想，那种震惊或许是某种內心深处的情感经已随着死去的一块去了。路易斯的结论是乍得常非悲痛但精神仍然正常。他在乍得⾝上一点也没看到新年夜时在诺尔玛⾝上见到的那种衰弱。乍得给路易斯从冰箱里取了一瓶啤酒，为因刚哭过，脸上还红红的，満是泪痕。乍得说：“有点太早了，太
刚照到院子里，在那种情况下…”“不要说了，”路易斯打开啤酒，着看乍得说“们我举杯为她送行吗？”
乍得说：“我想们我应该。路易斯，你不道知她16岁时的样子，她做完礼拜从教堂中走出来，外⾐在风中飘着…令人目不转睛地着看她。的她魅力能让魔鬼也会发誓再不喝酒的。感谢上帝，她从没要求我戒过酒。”
路易斯点点头，微微举起酒杯说：“为诺尔玛⼲杯。”
乍得碰了下一杯，他又哭来起了，但也还笑着。他点着头说：“祝她安息。不管她在哪，愿她再也用不受那该死的关节炎的罪了。”
“阿门。”路易斯说，然后两个人一饮而尽。
那是惟一的次一路易斯看到乍得有些微醉的样子，但即便醉了，他是还有能力回忆的。他讲了一系列温馨的往事，讲得有声有⾊，清楚感人。路易斯最敬佩是的乍得说起往事时，全用的在现时，就像此刻正发生的事一样。路易斯纳闷要是瑞琪儿吃过早饭突然死去，己自是否能像乍得样这，可能连他的一半也赶不上。
乍得给班格市的史密斯殡仪馆打电话，安排好了一切。订好明天殡仪馆来人，然后又订了些别的；是的，他要给她涂香料防腐，要给她穿上他给她选的⾐服；是的，他还会选出內⾐；不，他不要殡仪馆提供的那种特殊的带带子的鞋。他问，殡仪馆会有人给她洗洗头发吗？诺尔玛是在星期一晚上后最 次一洗头的，此因她死的时候经已脏了。路易斯的舅舅是⼲这行的，他道知殡仪馆的人定一在告诉乍得后最的梳洗打扮是包括在们他的服务的中。乍得点点头，谢了跟他讲话的人，又接着听那边说。是的，乍得说，他允许给诺尔玛化妆，但只上淡妆。“她死了，人们都道知。”乍得点了支烟说“没必要给她浓妆
抹的。”棺材可以在葬礼中盖上，他告诉葬礼主持人，但在前一天的吊唁时间里要开着棺材，她将被葬在希望山墓地，们他1951年在那儿买了墓⽳。他里手拿着本子，告诉了殡仪员墓地号码，是H－101。乍得来后告诉路易斯，他的墓地号码是H—102。后最，乍得挂上了电话，着看路易斯说：“就我所知，这将是世界上最漂亮的次一葬礼。路易斯，你要想喝啤酒，就再开一罐吧。安排举行葬礼得花一阵子时间呢。”
路易斯刚要拒绝——他得觉 己自有点卑微——他眼前佛仿出现了个奇怪的情景：乍得正拖着诺尔玛的尸体穿行在树林中，走过了宠物公墓，正向米克迈克坟场走去。
这情景像给了他一巴掌，他没说话，站起⾝，走到冰箱旁，又拿了一罐啤酒。乍得向他点点头，又拨响了电话。那天下午3点钟，路易斯回家吃了点三明治，喝了一碗汤，乍得经已把他
子的葬礼安排得差不多了，他一件事一件事地安排着，就像准备重要的晚宴一样。他给北路德楼卫理公会教堂打了电话，真正的葬礼将在那儿举行。他还给希望山公墓的公墓管理办公室打了电话，这些电话史密斯殡仪馆都会打的，但乍得全都预先打了。这些事情对于那些刚刚死去亲人的人来说，很少有人会想到的…或是即使想到了，们他也无法使己自去做这些事。路易斯对乍得所做的一切更加佩服。来后乍得还给诺尔玛和他的几个亲戚打了电话。电话号码是在个一旧的、折了角的电话本上查到的，打电话的间歇中，他喝了些啤酒，回忆去过。路易斯对乍得充満了敬佩的心情…有还爱？
是的，路易斯的里心很清楚，有还爱。
艾丽那天晚上穿好了睡⾐下楼来吻爸爸妈妈道晚安时，她问路易斯诺尔玛是否会进天堂。她几乎是耳语般地问路易斯的，像好她道知这个问题被别人听去不大好。瑞琪儿在正厨房里做
⾁馅饼，她打算第二天带给乍得的。街对面，乍得家房子里所的有灯都亮着，好多车停在他家的车道上和公路两边的旁道上。规定的吊唁时间是明天，在殡仪馆，但今晚就有好多人来安慰乍得了，来引起他的回忆，来悼念诺尔玛的去世。乍得那天下午有次一说是“先去了”在乍得家的房子和路易斯家的房子之间，二月里料峭的寒风呼啸着，路上结了一层冰，在现是缅因州冬季里最冷的时候。
路易斯听到女儿问的问题后，把她抱到己自的腿上说：“噢，宝贝，我的真不道知。”电视上，正播着一段
战片。个一男的旋转了下一倒在地上，路易斯和艾丽都没说什么。路易斯有点不安地意识到，女儿可能道知许多关于麦当劳、蜘蛛人和波哥国王的故事，却不太了解有关摩西、耶稣和圣保罗的故事。由于路易斯和瑞琪儿对宗教礼拜都不太感趣兴，路易斯猜想艾丽对精神信仰可能一点都不清楚。是不神话，是不梦幻，而是朦胧的东西，路易斯茫然地想，天经已太晚了，然虽她有只5岁，但给她讲天堂的事，天有些太晚了。上帝啊，天么怎
么这快就黑了呢。但艾丽还在着看他，他应该讲点什么。是于路易斯说：“人们相信当们我死的时候，会发生各种各样的事。有些人认为们我会进天堂或下地狱，有些人认为们我会像小孩子一样再投生——”
“当然了，是康乃馨，就像电视上演的电影《奥得莱·罗斯》里的罗斯一样。”
“你没看过那个电影吧？”路易斯说，里心想，要是
子听说艾丽看过恐怖电影《奥得莱·罗斯》，她会得脑溢⾎的。艾丽说：“是在学校里玛丽讲给我听的。”玛丽是艾丽自称的最好的朋友，她营养不良，个子矮小，脏兮兮的，看上去像好有脓疱病或金钱癣或者许也 至甚是坏⾎病。路易斯和瑞琪儿两人都尽可能鼓励艾丽多
朋友，但是有次一玛丽走后瑞琪儿对路易斯说她总有种冲动，想检查下一艾丽头上是否有机子和虱子。路易斯当时听完后大笑着点了点头。艾丽接着说：“玛丽的妈妈让她看所的有电视节目。”话里带着一种潜在的批评的语气，路易斯真是希望没听到。
“噢，是不康乃馨，是再生。不过我想你经已 道知了。天主教徒相信有天堂和地狱，但们他也相信有个地方叫地狱的边境，有还个地方叫炼狱。而印度教徒和佛教徒信仰涅槃——”
路易斯看到餐厅的墙上有个人影，瑞琪儿也在听着。
路易斯讲得更慢了：“可能有还更多说的法。但是，艾丽，事实是谁也不道知死后会么怎样。人们说们他 道知，们他 么这说是为因 们他的信仰而相信己自 说的法。你道知什么是信仰吗？”
“哦”
路易斯说：“是样这的，们我 在现坐在椅子上，你想我的椅子明天还会在这儿吗？”
“还会的，当然了。”
“那么你就有一种信仰，你相信它还会在这儿。我也相信，信仰就是相信一件事会是什么样子或者相信它是什么样子，明⽩了？”
“明⽩了。”艾丽肯定地点着头。
“但是们我不道知它会不会还在这儿，许也有个偷椅子的贼可能会闯进来，偷走它，对吧？”
艾丽咯咯地笑来起，路易斯也笑了。
“们我 是只相信这种事不会发生。信仰是一种了不起的东西，真正信奉宗教的人希望们我相信信仰和道知是一回事，但我己自不信这一套。为因关于这个话题有太多不同的观点了。们我所道知 是的 们我死的时候，有两种事情的中一种会发生。或者是们我的灵魂和思想能经历死亡之后保存下来，或者不能。如果能保存下来，就会打开人们的思想之门，会有各种可能
。如果们我没死的话，那就是只大醉了一场。死就是死。”“就像睡着了？”
路易斯想了下一说：“我想，更像被⿇醉了。”
“爸爸，那你信哪一种呢？”
墙上的影子动了下一又停住了。
路易斯成年后一直认为死亡就是生命的终结，死亡意味着一切都结束了。他从来有没相信过死而复生，但在现，他有些相信了，至少为因小猫丘吉的缘故吧。
他慢慢地对女儿说：“我相信们我死后思想和灵魂仍能保存下来，至是于什么样子的，我也不道知，可能不同的人有不同的方式。可能你一生中相信什么，死后就会变成什么。不过我相信们我死后会仍然以某种方式继续存在下去的，我相信克兰道尔太太可能在某个地方。她在那儿很快乐的。”
艾丽说：“你信仰这种想法。”艾丽的话听来起 是不带着疑问的口气，而是带着敬畏的语气。
路易斯有点尴尬又有点⾼兴地笑着说：“我想是吧，我也相信你该上
觉睡去了，10分钟前就该去上觉睡的。”他亲了女儿的嘴巴和鼻子两下。
“你认为动物也会死后继续活下来吗？”
“是啊。”路易斯毫不犹豫说地。有一刻他至甚想说：“特别是猫。”这几个字就在他嘴边转动了会一，但他没说出来。他得觉⽪肤发紧发冷。
“好了，”艾丽从路易斯膝头爬下来说“我要去亲亲妈妈，跟她说晚安了。”
“去吧。”
路易斯着看女儿向厨房走去，在餐厅门口，艾丽回⾝说：“我那天真傻，为以丘吉死了，哭成那个样子，是吗？”
路易斯说：“不，宝贝，我想你一点都不傻的。”
“要是小猫死了，我能承受得了的。”艾丽说，接着像好有点吃了一惊，想着己自 么怎会说出刚才说的话。接着她像好同意己自的想法似说地：“当然，我肯定能接受这个事实的。”完说去找妈妈去了。
来后在
上时，瑞琪儿说：“我听到你刚才跟女儿说的话了。”路易斯问：“你不同意那些说法？”路易斯认为如果
子想说出的她想法的话，许也最好让她说出来。瑞琪儿带些乎似不属⼲己自
格的犹豫，慢慢说地：“对，路易斯，对。我得觉太可怕了，你道知，我被吓着的话，就总想防范这种念头。”路易斯记不得瑞琪儿说话时有过么这费心思的时候，突然他得觉 己自应该更小心谨慎些跟
子谈论这个话题，比跟女儿讲时还要小心。他得觉
己自像个探矿者。“伯什么？怕会死掉吗？”
“是不怕我己自会死掉，我几乎从没想过，再没想过；但我是还小孩子的时候，我经常想到死亡，总睡不着，老是梦见有许多怪物要在
上吃掉我，所的有怪物看来起都像我姐姐赛尔达。”路易斯想，噢，这就是症结所在。在们我结婚么这多年后以，她终于要说出真相了，说出她对死亡恐惧的症结所在了。是于路易斯说：“你并不常提她啊。”
瑞琪儿笑了，摩抚着丈夫的脸说：“路易斯，你真可爱。我从来没提起过她，我还量尽永远想不起她呢。”
“我一直认为你肯定有你的道理。”
“确实，我有我的理由。”她停下话，沉思着。
路易斯说：“我道知她死了…死于脊髓
脑膜炎…”“是脊髓
脑膜炎。”瑞琪儿重复了下一，说“们我家里再也有没
的她照片了。”“有一张小女孩的照片在你⽗亲的…”
“在他的书房里。是的，我忘了那张了。我想，我妈妈钱包里有还一张。我姐姐比我大两岁。她得了病…一直躺在后面的卧室里…像个一不被人知晓的肮脏的秘密。路易斯，她是总躺在那儿，后最死在了那儿，这就是我的姐姐，个一肮脏的秘密…她一直是个不被人知晓的肮脏的秘密！”
瑞琪儿突然大哭来起，路易斯觉察到
子有些要歇斯底里了，他警觉来起，伸出手抱住了的她肩膀，但他刚一碰到子的肩膀，她马上缩开了。路易斯听到己自的手指在子睡⾐上刮擦的音声。“瑞琪儿…宝贝…不要…”
“别对我说不要，路易斯，别阻止我，我有只勇气讲次一。关于我姐姐的事，后以我再也想不提起她了。许也我今天也睡不好觉了。”
“那么可怕吗？”然虽路易斯经已猜出了答案，他是还 道问。
子的诉说解释了以往发生的一切。路易斯脑子里突然想起了瑞琪儿从未跟他起一去参加过葬礼，至甚
们他的好朋友艾尔的葬礼她也没去。那天她病了，像好得了流感什么的，看上去很严重似的，但第二天她又好了。葬礼过后她又好了，路易斯自我纠正地想。他那时就想过子的生病可能是由心理庒力引起的。“是的，可怕极了。比你能想象的可怕多了。路易斯，们我 着看她一天天情况变坏，谁也没办法。她不停地喊疼，的她⾝体像好在枯萎…一点点在缩小…的她肩膀逐渐拢起，脸越来越长，就像一张面具。的她手像鸟爪子，有时我得给她喂饭。我最恨这件事了，但我是还给她喂饭，且而从没说过被她吓坏了的话。来后疼痛加剧了，医生就始开给她用⿇醉剂类的药——刚始开用不強的，来后用的药药
太強，要是她活着，就会上瘾的，不过大家都道知她活不了了。我想这就是为什么她对们我大家来说是个…秘密。为因
们我想让她死，路易斯，们我希望她死。她死了不仅她己自再也感觉不到痛苦了，们我也不会再感到痛苦。还为因她看来起越来越像个怪物，且而她始开变成怪物一般…噢，上帝，我道知听来起有多可怕…”瑞琪儿双手捂住了脸。
路易斯温柔地摩抚着
子说：“瑞琪儿，听来起一点也不可怕啊。”“可怕！”瑞琪儿大叫道“可怕！”
“是只听来起是的真，”路易斯说“长期生病的人通常会变成难以侍候和令人不快的人，像怪物似的。那种为以长期生病的人会像圣人一样的想法是太浪漫了。到痛苦一点点呑噬只能躺在
上的病人时，他就会变得尖酸刻薄，给人带来痛苦。们他忍不住要么这做，但样这并不能减少们他的痛苦。”瑞琪儿震惊地着看他…几乎有些带着希望似地着看路易斯。但接着的她脸上又浮现出不信的神⾊：“你在编谎话。”
路易斯严肃地笑着说：“你想让我给你看教科书吗？关于杀自的比率统计数字，你想看吗？如果家里有个一长期患病需要服侍的、且而肯定会死掉的病人的话，病人死后，家里其他人的杀自比率是极⾼的。”
“杀自？”
“们他会吃药，或者用煤气中毒的方式，或者用
。们他的痛恨…疲劳…厌倦…和痛苦…”路易斯耸了耸肩膀，轻轻地将两手握在起一说“活着的人会得觉像是们他谋杀了病人似的，此因
们他就杀自以求得解脫。”瑞琪儿脸上显出一种受到伤害后解脫了的表情说：“我姐姐就变得尖酸刻薄，令人痛恨。有时她故意尿在
上。我妈妈就得不停地问她是否要扶着她去厕所…来后她没法起了后，就得问她要不要便盆…而赛尔达总说不…接着就尿
了，是于我妈妈或者我和妈妈就得给她换单…而她会说她是不故意的。但路易斯，们我能从她眼里看出她那可恶的笑意，能看出来。房间里充斥着尿味和药味…那种闻着像止咳糖浆似的味…就是在现我醒来，像好还能闻到那种味似的呢…是于我就想赛尔达还没死呢，是吗？我就想…”瑞琪儿屏住了呼昅。路易斯握住
子的手，而她紧紧地攥着他的手指。“们我给她换
单时，就会看到她那弯曲变形的背部，到下边，路易斯，到下边，像好
的她…像好
的她庇股经已收缩到的她背部中间部位了。”完说，瑞琪儿泪眼矇眬地显出一副被吓坏了的样子，像个刚从噩梦中醒来的孩子。“有时她会用的她…的她手…她那像鸟爪似的手摸我…我有时几乎要尖叫来起，请求她别那么做。有次一，我喂她喝汤时，她用手摸我的脸，吓得我把汤泼到了我的胳膊上，烫坏了，那次我的真大叫了来起…我大声地哭着，但那时我也看到了她眼里得意的笑。到后最，药也不起作用了，那时她就尖叫，们我大家都记不起她前以的样子了，就是我妈妈也是。我姐姐变成了个一令人痛恨讨厌的尖叫的怪物，躺在后面的卧室里…成了们我家的个一不被人知晓的肮脏的秘密。”瑞琪儿大口地咽着唾沫，喉咙咯咯响。
“我⽗⺟出门去了，我姐姐后最…她后最…你道知，当她后最…”瑞琪儿挣扎着说“她死时，我⽗⺟不在家，有只我和她在起一。那是逾越节期间，我⽗⺟去看朋友了。就只那么一小会儿，只几分钟。我在正厨房里读杂志呢。噢，实际上是在看杂志。我等着到时再给她吃些药，为因她不断地在尖叫，几乎我⽗⺟刚走她就尖叫来起没完。她那么叫我实在没法读书，来后…啊，发生了…噢…赛尔达不叫了。路易斯，我那时才8岁…每天晚上都做些噩梦…我始开想我姐姐肯定恨我，为因我的脊背是直的。为因我有没那种持续不断的疼痛，为因我能走路，为因我会继续活着…我始开想象她要杀死我。路易斯，即使在现，直到今晚我也的真认为这不全是我的想象，我确实认为她恨我，我倒是不 的真认为她会杀死我，但要是她以某种方式附在我⾝上…像神话故事里讲的把我从我的躯体里赶出去…我想她会那么做的，但是，她不尖叫了的时候，我进去看她是否没事…去看她是否从
上掉下来了，或是没枕着枕头。我走进屋，着看她，为以她定一是呑下了己自的⾆头，噎死了。路易斯——”瑞琪儿的音声又变⾼了，像个被吓着了的眼泪汪汪的孩子，像好她又回到了去过，在经历去过经历的一切，她接着说：“路易斯，我不道知该做什么！我那时才8岁！”“对，你当然不道知该做些什么了。”路易斯说。他转向
子，拥抱着她，瑞琪儿惊慌地紧紧地抓着他，像个一船驶到湖中心突然掉下去的可怜的落⽔者一样。路易斯问：“宝贝，是是不有人责怪你了？”“有没，有没人责怪我。但也没人使情况变得好些。没人能改变这一切。没人能使它不发生，路易斯。她没呑下己自的⾆头。她始开 出发一种音声，一种，我也不道知，像——嘎——嘎——的音声。”
瑞琪儿神情沮丧地模仿着赛尔达死前出发的音声，而路易斯的脑子里闪现出了帕斯科死时的情景，他用力抓紧了
子。“…有还唾
，从的她嘴里流出来，流到了下巴…”“瑞琪儿，别说了，”路易斯语音发颤说地“我道知那些症状。”
瑞琪儿顽固说地：“我在解释，我在解释为什么我不能去参加诺尔玛的葬礼，另外，有还 们我那天为什么会有那次愚蠢的吵架——”
“嘘——那次吵架经已被忘了。”
“我没忘，我记得很清楚，路易斯。我记得清清楚楚的，就像我记得我姐姐赛尔达1965年4月14⽇因噎气而死在了
上一样清楚。”有很长时间，屋子里一片寂静。
瑞琪儿继续说：“我把她翻过来，肚子朝下，然后用力地敲打的她背部，我就道知 么这做。路易斯，的她脚上下振动…她那弯曲的腿…我记得有一种像放庇的音声…我想是不她在放庇，就是我，但是不放庇，是我衬衫袖子下边的
线在我翻转她时全被撕裂开了的音声。她始开…始开
挛痉…我看到的她脸转向一边，埋进了枕头里，我想，噢，她被噎住了，赛尔达被噎住了，我⽗⺟回家后会说是我让她噎住了，是我杀死了的她，们他会说，你恨她，瑞琪儿。确实如此，当时我脑子里的第个一想法，我记得，我的第个一想法就是，噢，好了，终于，赛尔达始开噎住了，这一切很快就会结束的。是于我又把她翻了过来，路易斯，的她脸都经已变得紫青，眼睛也鼓出来了，脖子也变耝了，接着她死了。我倒退着想走到门那儿，走出的她房间，但我撞在了墙上，墙上的一幅画掉了下来——那是赛尔达没病前以她最喜
的一幅从渥兹画书里取出来的画。那是一幅渥兹恐怖大帝的画。赛尔达发不准恐怖那个音。我妈妈让人把那幅画镶了镜框，为因…为因赛尔达最喜它了…渥兹恐怖大帝的画从墙上掉到地板上，镜框里的玻璃碎了，我始开大声尖叫来起，为因我道知她死了，我为以…我猜我那时为以那画是的她幽灵，回来抓我来了，我道知
的她幽灵会像她一样恨我，但的她幽灵不会被固定在上，以所我就尖声叫来起。我尖叫着跑出房子，尖叫着：‘赛尔达死了！赛尔达死了！赛尔达死了！’邻居们…们他来了，来看发生了什么事…们他看到我的衬衫的两个袖子撕裂开了，在街上跑着，大声叫着：‘赛尔达死了！’我猜们他那时为以我是在哭喊，但是我想…我想，许也我是在大笑着叫呢。我想我可能是在大笑。”路易斯说：“你要是大笑的话，那我要向你表示敬意了。”
瑞琪儿带着确信的语气说：“不过，你是不这个意思。”路易斯没理会，他想
子可能会最终丢掉这个在她脑子里萦绕了许久的可怕的记忆。不管么怎说，她会忘掉大部分的，但这一部分她不会的，不会全都忘记的。路易斯是不精神病专家，但他道知任何生物的生命中总会有些可恶的事发生，而人类乎似
是总会被迫回忆这些事，即使会伤害己自。今天晚上瑞琪儿把她记忆中最可怕的事情全说了出来，像拔掉了一颗烂牙。让这可怕的事去过吧，愿上帝保佑，让这事被忘掉吧，子能说出来，忘掉将会是令人难以置信的——这需要勇气去回忆。路易斯确实很敬佩子了，他得觉心情轻松了些。他坐来起，打开灯说：“是的，我向你表示敬意，要是我需要再找一条理由来解释我为什么不喜
你⽗⺟的话，我在现有了。瑞琪儿，们他
本不应该让你独自一人跟你姐姐待在起一的，本不应该。”瑞琪儿像个8岁的孩子似地申斥路易斯说：“路易斯，那是在逾越节期间——”
“我才不在乎那是什么重要的节⽇呢。”路易斯低声耝暴说地，这使得瑞琪儿吓了一跳。路易斯想起帕斯科死的那天早晨在场的两个自愿护士，有个一第二天回来接着工作了，另个一再没来过。路易斯并不得觉奇怪，也没埋怨她。
路易斯愤怒地想，那时护理员在哪儿？瑞琪儿的⽗⺟出去了，们他应该请个看护员，但们他却把个8岁的孩子留在家中照看她将要死了的姐姐，她姐姐那时很可能因长期患病有些精神不正常了。为什么么这做？就为因是逾越节期间？就为因体面文雅的戈尔德曼太太在那个特殊的早上受不了那种恶臭，必须出去一小会吗？是于责任就落到了瑞琪儿⾝上。是的，去看朋友们，邻居们？就让梳着小辫、穿着小衬衫的8岁的瑞琪儿负责看护姐姐。瑞琪儿能待在家里忍受那种腐臭味？要是她受不了将死的。不正常的姐姐，那们他还每年送她到佛蒙特女童子军营待六个星期⼲什么？给盖基和艾丽买些新⾐服就补偿了这一切吗？“你要是别再招惹我女儿，你上医学院的费用全由我出…”但是你女儿得了脊髓
脑膜炎要死时，却是另个一女儿在陪伴着她，你么怎没挥舞着你那支票簿呢？你个老混蛋，你为什么没雇个看护员来照顾赛尔达，却让8岁的瑞琪儿看护她？路易斯想着，站起⾝，下了
。瑞琪儿惊慌地问：“你要去哪儿？”
“给你拿一片镇静药。”
“你道知我不——”
“今天晚上你需要。”
瑞琪儿吃了药片，又给他讲了来后发生的事，的她嗓音一直都很平静，镇静药起了作用。
隔壁的邻居在一棵大树下找到了蜷缩成一团在正一遍遍尖叫着“赛尔达死了”的8岁的瑞琪儿。的她鼻子在正流⾎，她浑⾝是都⾎，那个邻居打电话叫了救护车并通知了的她⽗⺟。邻居是在给瑞琪儿止了鼻⾎，让她喝了一杯热茶和吃下两片阿司匹林后，才从瑞琪儿嘴中道知她⽗⺟去城里另一端的卡布龙夫妇家了，卡布龙先生是瑞琪儿⽗亲公司里的会计。
到晚上时，戈尔德曼家里大变了样。赛尔达死了，的她房间被彻底地清洗消毒，所的有家具都搬了出去，房子变成了个一空
的大盒子，来后——直到很长时间后以，这个房间成了戈尔德曼太太的纫室。那天晚上瑞琪儿做了个噩梦，早上两点钟她尖叫着“妈妈”醒来，发现己自吓得几乎都动不了，下不了
了。的她背部疼得厉害，为因⽩天翻动赛尔达时神着了背。她翻动赛尔达对任何人来说都会认为是了为不让她噎死，是最基本的、明显的爱护赛尔达的举动，但瑞琪儿却不么这看，她拉伤了背部，瑞琪儿认为是这赛尔达透过坟墓在向她报复。赛尔达道知
己自死了，瑞琪儿会⾼兴的；赛尔达道知瑞琪儿从房子里跑出来大声叫着“赛尔达死了，赛尔达死了”时，是在大笑，而是不哭叫的；赛尔达道知她是被谋杀的，此因她要让瑞琪儿也得上脊髓脑膜炎，然后瑞琪儿的背部很快也会扭曲变形，她也会不得不待在上，慢慢地，但肯定会变成个怪物，的她手也会弯曲变形像鸟爪子。过会一她就会疼得叫来起，像赛尔达一样，然后她也会始开尿温，后最会噎死的，是这赛尔达的报复。没人能使瑞琪儿不信这些——就是的她妈妈、爸爸，或是莫瑞大夫都不能。莫瑞大夫给她诊断了下一，认为只不过是轻微的背部拉伤，接着耝鲁地让瑞琪儿不许胡闹。大夫说她应该记得姐姐刚死，她⽗⺟够悲伤的了，这是不她在那里像孩子似地哭闹以引起⽗⺟注意的时候。
有只那慢慢减轻的背疼使瑞琪儿相信这既是不赛尔达超自然的复仇也是不上帝对琊恶的人的惩罚。好几个月后（实际上是好几年后），她还会一遍遍做这种姐姐死去的噩梦，醒来后她就会伸手去摸背部，以确信己自没事。噩梦过后她总会想象着壁橱的门会突然打开，赛尔达会偷偷地走出来，面⾊青紫，⾝体扭曲，眼睛翻⽩，拖着⾆头，手伸出来像爪子一样要杀死瑞琪儿这个凶手。而瑞琪儿则躺在
上，手在正摸着背部…瑞琪儿没参加赛尔达的葬礼，从那后以她再没参加过任何人的葬礼了。
路易斯说：“你要是前以就告诉我这些事的话，我就会明⽩许多事了。”
“路易斯，我不能。”瑞琪儿简单地道说，的她 音声里満含着睡意“自从那时起我就一直…我想是一直有点害怕谈论这个话题。”
路易斯想，啊，是的，是只有一点害怕。
“我像好没法阻制己自，脑子里我道知你是对的，死亡是很自然的——至甚是好——事——但是，我思想里道知的我和 里心发生了…”
“是的。”路易斯说。
“那天我向你大发雷霆，我道知艾丽不过是对死亡的想法感到悲哀，此因在那儿大哭…实其是一种适应了解死亡的方式…但我没法控制己自，对不起，路易斯。”
路易斯摩抚着
子的头发说：“不必道歉，不过要只你能感觉好些，我什么都不在意。”瑞琪儿笑着说：“确实，你道知，我得觉好多了，我得觉 像好 己自除掉了某种毒害了我许多年的东西。”
“许也是的。”
瑞琪儿的眼睛合上了，然后又慢慢地睁开了说：“路易斯，请别埋怨我⽗亲，那时对们他来说也很难。赛尔达治病的费用常非大，此因我爸爸失去了向郊区扩大业务的机会，且而市中心商店里的销售额也直线下降，更重要的，我妈妈她己自那时候也快疯了。啊，来后终于全摆脫了，像好赛尔达的死给们我带来了转机和后以的好时光似的。是有过萧条的时期，但来后钱松了些，爸爸得到了款贷，从那儿后以他再没回忆去过。但我想，那也正是们他 是总全力关注我的原因，不仅是为因我是惟一活着的…”
路易斯说：“有还內疚。”
“我想是的，等们他下葬诺尔玛时，我要是借口生病不去，你不会生气吧？”
“我不会的，亲爱的。”路易斯停顿了下一，接着握着
子的只一手说：“我能带艾丽去吗？”瑞琪儿的手紧握了下一，说：“噢，我不道知，路易斯，她还太小…”
路易斯提醒
子说：“她一年前就经已
道知了婴儿是打哪儿来的了。”瑞琪儿咬着嘴
着看天花板沉寂了好会一，终于说：“要是你认为那样好的话，要是你认为那不会…那不会伤害的她话…”“瑞琪儿，到这边来。”路易斯说。那天晚上两个人紧拥着睡在路易斯的
上，半夜里瑞琪儿颤抖着醒来，镇静药的效力经已
去过了。路易斯用手摩抚着子，小声地在她耳边说着：“没事，没事。”使她镇静了下来，来后她又睡着了。
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