们他在第二天一早——飞船时间——又见到了它，它呈在现木星的明面上。黑⾊区域在现已散播开来，遮盖了木星相当大的一部分，们他终于能够怡然自得地把它看个究竟。
“们你 道知它让我想到什么吗？”卡特琳娜说。“⼊侵细胞的病毒。食菌素向细菌內注⼊它的DNA，然后大量繁殖，直到把细菌吃掉。”
“你的意思是，”坦娅怀疑地问“‘冉戈达克’在正呑食木星？”
“看上去就是样这。”
“怪不得木星的状况看来起不大妙。可氢和氦并是不什么营养丰富的饭菜，且而在大气中数量也不多，有只其他元素的百分之几。”
“但那儿有还数以兆亿吨计的硫、碳和磷，以及所有各种在周期表低端出现的元素，”萨沙指出“无论如何，们我 在正就一种很可能除违背物理定律外什么事情都做得到的技术进行讨论。如果你有氢，你还需要什么？用对了方法，你就能拿它合成所有剩下的元素。”
“它们在正木星上扫
——是这事实“瓦西里说“看这个。”无数个相同的矩形中个一的特写镜头呈在现望远镜监视器上。至甚用⾁眼也能看清流⼊两个较小表面之间的气流，
流涌成的图案恰以磁铁一端用铁屑标示出来的磁力线。“一百万个真空昅尘器，”科诺道说“正昅⼲木星的大气。但为什么？它们样这做有何目的？”
“而它们是么怎繁殖的呢？”马克斯问“你有有没观察到这方面的行为？”
“么怎说呢，”瓦西里回答道“们我离得么这远，看不到细节，但那是一种裂分繁殖——就象变形虫。”
“你是说——它们一分为二，然后各自长成原来的大小？”
“不，产生的是不小冉戈达克——它们乎似是一直膨
到双倍的厚度，然后从中裂开，生产出两个和原型大小一样的东西。大约两小时完成个一周期。”“两小时！”弗洛伊德惊叫道“难怪它们覆盖了半个木星。是这典型的指数增长。”
“我道知它们是什么！”特诺夫斯基突然奋兴 来起“它们是冯·诺依曼型机（计算机鼻祖冯·诺依曼提出的计算机基本架构概念，他曾设想一种细胞复制机的可能
，那将是人工生命的初始。——重校者注）！”“我相信你是对的，”瓦西里说“但那是还没说清它们在做什么。给它们取个名字派不上多大用场。”
“什么是，”卡特琳娜沮丧地问“冯·诺依曼型机？请解释下一。”
奥勒夫和弗洛伊德不约而同地开口，然后面面相觑。瓦西里笑了来起，朝国美人摆了摆手。
“假设你要进行一项很大的工程，卡特琳娜——我是说很大，例如在月球那么大的面积上进行露天开采。你可以制造几百万台机器，但那会花费若⼲世纪的时间。如果你够聪明，就只需要造一台机器——一种能够利用周围原料进行自我复制的机器。样这你就能启动一系列连锁反应，而在极短的时间里，你就可…在几十年里孵出⾜够的机器进行工作，而用不等上千年的时间。要只复制的效率够⾼，实际上你做任何事情都可以想多快就多快。太空局为这个想法已头痛了多年——我道知你也是，坦娅。”
“是的，幂指数机器。个一连齐奥尔科夫斯基都没想到的主意。”
“那个，我不敢打赌，”瓦西里说“以所看来起，卡特琳娜，你的比方相当接近了。个一食菌素就是一台冯·诺依曼型机。”
“们我所有人难道是不吗？”萨沙反问“钱德拉肯定也会么这说。”
钱德拉点头表示同意。
“那是很明显的。事实上，冯·诺依曼就是从生命系统研究中得到的灵感。”
“而这些活的机器正吃掉木星！”
“看上去是样这没错“瓦西里说“我做了一些计算，结果令我难以置信——然虽 是只简单的算术。”
“许也对你很简单，”卡特琳娜说“请量尽去掉向量和微分等式后告诉们我。”
“不需要——我说很简单，”瓦西里強调“实际上，它是个一极好的范例，正如们你这些医生上个世纪曾一直为之吵嚷议抗的人爆口炸问题。‘冉戈达克’每两小时复制次一。样这，仅二十小时就会有二的十次方，个一‘冉戈达克’将变成一千个。”
“1024，”钱德拉说。
“我道知，不过让们我简化下一。四十小时后就是一百万——八十小时后，十千亿。差不多就是们我 在现这个样子，而明显地，数量不可能无限增长。再过两天多，按这个速度下去，它们的重量将超过木星！”
“那么说，它们不久就要饿死掉，”冉尼娅道说“那时又会发生什么呢？”
“土星最好小心点，”布雷罗夫斯基回答“然后是天王星和海王星，希望它们不会注意到小小的地球。”
“多不可能的期望！冉戈达克窥视们我已有三百万年之久啦！”
沃尔特·科诺突然大笑来起。
“什么事那么好笑？”坦娅道问。
“们我谈论这些东西，就像好它们是人——智能生命似的。实其 是不 样这——它们是工具，是只普通的——目的工具——被指使去做任何事。月球上是的个信号装置——或者是间谍，如果们你愿意样这称呼。鲍曼遇到的——们我的‘冉戈达克”原型——是某种运输工具。在现它在正做另一件事，有只上帝道知那到底是什么。而宇宙的其他角落可能也有它们的⾝影。
“我是还个小孩的时候就有么这个小玩意。们你弄懂了冉戈达克究竟是什么吗？它就等是于宇宙中一把好使的老式瑞士军刀（指万能工具之意。——重校者注）。” ｈＵｔＵＸｓ.CＯＭ