英迪拉并未如他期望那么有同情心，或许她终究是还有一些嫉妒。且而更严重是，们他谑称为“龙祸”那场灾难，还引起们他第次一真正争吵。
始开时常非单纯，英迪拉抱怨：
“人家是总问我，为什么要把己自生命投注在研究么这一段恐怖年代。如果回答说有还更糟，并不能算是很好答案。”
“那你⼲吗对我世纪有趣兴？”
“为因它标识着野蛮与文明之间转折点。”
“们我这些所谓‘发达家国’民人，可都得觉 己自很文明。至少战争不再是神圣事，且而不管何处爆发战争，联合国都会尽力制止。”
“不么怎成功吧，我会说成功率有只30％。不过们我 得觉最不可思议，是民人——直到21世纪！——竟然可以平静接受那些们我 得觉残暴行为。还相信那些令人指发——”
“发指。”
“——鬼话，任何有理
人定一都会嗤之以鼻。”“⿇烦举个例子。”
“你那微不⾜道失败，让我始开一些研究，发现事情让我不寒而栗。你可道知当时在某些家国，每年都有上千名女童被残酷阉割，是只为要保住们她童贞？很多人此因死去——当局却视若无睹。”
“我同意那真很可怕——但我府政又能么怎办？”
“能做可多——要只它愿意。但若是样这做，会触怒那些供油家国，那些家国还会进口让成千平民残废、丧生武器，诸如雷之类。”
“你不解，英迪拉，通常们我 有没选择，们我又不能改造世界。是不有人说‘政治是可能
艺术’吗？”“相当正确，那就是为什么有只第二流头脑才会从政。天才喜
挑战不可能事。”“那我可真是⾼兴，们你有够多天才，以所可以纠正每件事。”
“我像好闻到火药味？多亏们我计算机，在政策真正实行前，们我可以先在位空间內试跑。”
英迪拉对那个时代丰富知识，一直很令普尔惊讶；但许多他认为理所当然事，她却又如此无知、同样也让他意外。反过来说，他也有一样问题。就算真如人家信心満満所保证，他可以再活上100年，但他学得再多也无法让己自 得觉自在。每次对话，都有他不道知典故和让他一头雾⽔笑话。更糟糕是，他总得觉 己自处在失礼边缘：他即将引爆社
灾难，连最近认识好友都会得觉丢脸…想想数周来差強人意餐点，普尔对此相当保留。他想，不然为什么他还会梦到肋排和上品牛排呢？
其他梦就更恼人，他担心用不多久，就得请安森教授提供医药上协助。不管别人为让他自在而作多少努力，那种陌生感，以及这个新世界复杂状态，都让他快要崩溃。佛仿是潜意识努力要脫逃，在睡梦中他常常回到早年生活。但当他醒来时，只会让情形更糟。
他曾到美洲塔上，往下看他思念故乡，实其这是不个好主意。在空气洁净时候，借着望远镜可以看得很清楚，他会看到人们在他
悉街道上各忙各…而在他心灵深处，是总难忘他挚爱人曾一度住在下面大上。⺟亲、⽗亲（在他跟另外个一女人跑掉前以）、亲爱乔治舅舅和丽雅舅妈、小弟马丁，和位同样重要一长串狗儿——第只一是他幼时热情小狗，后最 只一是瑞基。
最重要，是还关于海莲娜回忆，和那个谜…
这段恋情始于他接受航天员训练之初，两人本是萍⽔相逢，但随着光
流逝，却愈来愈认真。就在他准备前往木星前，们他正打算让关系永久化——等他回来后以。如果他没能回来，海莲娜希望能为他生个小孩。他还记得，们他在做必要安排时候，那种混杂着严肃与
欣感觉…在现，1000年后，不管他尽多大努力，他是还无法道知海莲娜是否遵守诺言。如同他记忆中有许多空⽩一般，人类集体记录也是。最糟次一是2304年小行星击撞所引起，然虽有备份及全安系统，但仍有百分之几信息库被毁。普尔忍不住要想，不知他亲生儿女资料，是否也在那些无法挽回无数位中。到在现，说不定他第30代后裔正走在球上呢，不过他永远也不会道知。
这个时代里，有些女
并不像奥劳拉般把他当损毁货品看待，发现这点后，普尔好过些。反之，们她还常常得觉这种不一样选择很刺
；但这种诡异反应，也让普尔没法建立起任何亲密关系。他也不急于如此，他真正需要不过是偶尔次一健康而用不大脑运动罢。用不大脑——这就是症结所在。他再也有没活下去目标，沉重记忆庒得他
不过气来。他常套用年轻时读过一本名著，自言自语说：“我是‘独在异代为异客’。”他至甚常往下着着那个丽美行星（如果遵照医生指示，他是再也不能踏上去），时同想着如果再度造访太空会是什么样子。然虽要闯过气闸而不触动警报并不容易，但是有人成功过。每隔几年，就会有决心求死人，在球大气层中化为瞬间即逝流星。或许他救赎经已在酝酿，不过却是以完全意料之外方式出现。
“普尔指挥官，很⾼兴见到你。别来无恙？”
“真抱歉，我不记得你，我见过人实在太多。”
“用不着抱歉，们我第次一碰面是在海王星附近呢。”
“钱勒船长！能看到你真是太好！自动厨房里什么都有，你想喝点什么？”
“酒精浓度超过20％都好。”
“你么怎会跑回球来呢？们他告诉我，你从来不到火星轨道以內。”
“几乎正确。然虽我在这里出生，却得觉这里又脏又臭，人口太多，又要直
十亿大关。”“们我那个时候还超过100亿呢。对，你有有没收到我感谢函？”
“有啊！我道知应该跟你联络，不过我一直拖到再度⽇向航行。在现我来啦！敬你一杯！”
船长以惊人速度喝⼲那杯酒。普尔试着分析他访客：留胡须——就算是钱勒那样小山羊胡——在这个社会常非罕见，且而他认识航天员里有没人留胡子——胡子和太空头盔是无法和平共存。当然啦，⾝为船长，可能好几年才需要进行次一舱外活动，且而大部分舱外工作都由机器人完成；不过，总会有意料之外危险、总有要赶快穿上宇宙飞行服时候，看来钱勒显然是个异数，不过普尔衷心欣赏他。
“你还没回答我问题呢。如果你不喜
球，那回来⼲吗？”“喔，主要是和老朋友联络联络。能够有没数小时信号延迟，有些实时对话是很美妙！不过这当然是不真正原因。我那艘老锈船要维修，在外环船坞。装甲要重新换过，它薄得只剩下几厘米时候，我可睡不好。”
“装甲？”
“尘埃罩。们你那时候可有没这种问题，对吧？不过木星外面很脏，们我正常巡弋速度是几千公里——秒速！以所会有持续不断轻微击撞，像好雨点落在屋顶一样。”
“你在开玩笑！”
“我当然是在开玩笑。如果真听得到什么音声，们我早就死翘翘。幸好，这种令人不愉快案例很少，上个一严重事故经已是20年前事。们我 道知所有大群彗星雨在哪里，大部分垃圾都在哪儿，们我护小心避开——除非是调整速度驱冰时候。
“你要不要趁们我出发去木星前，到船上来看看？”
“太好…你说木星吗？”
“嗯，当然是木卫三——狼神市。们我在那边有很多业务，也有几个船员定居在那边，们他都几个月没和家人见面。”
普尔经已听不到他在说什么。
突然间——完全出乎意料之外——或许时间也正好，他找到活下去理由。
弗兰克·普尔指挥官是不那种喜
把工作留个尾巴人——一点宇宙尘，就算是以秒速1000公里运动，乎似都不能阻止他。在那个一度称为木星世界上，有还他未完成任务。 ｈＵｔｕＸｓ.Cｏｍ