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一瞬间，一切都发生了变化。比尼领着塞里蒙和西弗娜来到了路障另一端看上去常非舒适、安逸的住所：有坐垫、窗帘、一排看上去装食物的罐子。一位苗条的年轻女人躺在那儿，的她左脚
着绷带。她看上去⾝体虚弱，有点发烧，但是当其他人走进来时，她露出了短暂而微弱的微笑。比尼说："你不记得雷斯塔717了吗，塞里蒙？""雷斯塔，这位是考古系的西弗娜89。我给你讲起过的她——的她考古发现证明在遥远的去过曾经发生过城市燃烧的事件…雷斯塔是我的助手。"他对西弗娜说。
塞里蒙在去过两年中与比尼
往时，见到过雷斯塔几次。可是，那是另个一时代的事了，那个时代经已消亡而不存在。他几乎有没认出她，他记得她是一位⾝材苗条的漂亮女人，总显得装束讲究，待人随和。可是在现——在现！他所认识的雷斯塔，却变成了一位面容削瘦、虚弱、憔悴的女孩——一位眼窝深陷、头发焦松像魔鬼一样的女孩。自从⽇暮以来的真才过几周的时间吗？突然，么怎就像过了许多年一样。就像过了一段漫长的时期——几个地质元纪年代一样…
比尼道说："我这儿有点⽩兰地，塞里蒙。"
塞里蒙睁大了眼睛。“当真？你道知我有好久有没喝过酒了吗？真富有讽刺意味儿，比尼。你样这一位绝对戒酒主义者，曾经是还我好言相劝，你才呷了一口塔诺醇——而在现你这儿居然蔵着世界上后最一瓶⽩兰地！”
"西弗娜，你喝吗？"比尼道问。
"请来一小点。"
"们我大家都只来一点。"他为们他倒了极小量的酒。
当⽩兰地始开温热着他时，塞里蒙说："比尼，外面是么怎回事儿？检查又是么怎回事？"
"你不道知检查队？"
"一点不道知"。
“⽇暮以来，们你俩都到哪里去？”
"大多数时间在森林里，然后，遭到一些流氓的毒打。西弗娜发现了我，把我带到了大学隐避所。在那里，们他又给我留下创伤。前两天们我一直在这儿的公路上艰苦跋涉，希望能够赶到阿姆甘多。"
"如此说来，你道知阿姆甘多啰？"
"是间接从你那里道知的。"塞里蒙说，"我在森林里遇见了谢林。定一是你离开后以，他去了隐避所，见看了你关于去阿姆甘多的通知。他告诉了我，我又告诉了西弗娜，们我便一块儿出发到那儿去。"
"和谢林在起一？"比尼问，"那他在现在哪里？"
"他没和们我在起一。他几天前与我分手后——独自一人去了阿姆甘多，而我却留在萨罗城寻找西弗娜，我不道知他么怎样啦…如果你能匀出一点的话，我想再呷一小口⽩兰地，行吗，比尼？接下来你给我讲讲搜查队的情况吧。"
比尼再次为塞里蒙倒了一小点酒。他朝西弗娜瞟了一眼，她摇了头摇。
接着他不安说地："如果谢林独自一人赶路的话，他大概遇到了⿇烦，是不一般的⿇烦。打我在这儿起，他肯定有没经过这条路。对任何希望赶往阿姆甘多的人来说，大南部公路是出萨罗城的惟一线路。们我得出派一队侦察队去寻找他。至于搜查站，是新时玩的一项特别行动。是这一处官方搜查站，大南部公路上各个省的省界处都设有一处。"
"们我离萨罗城仅有几英里，"塞里蒙说，"这儿仍然属于萨罗省，比尼。"
"不完全是。前以的省府政已消失啦，萨罗城剩下的部分均已被瓜分——我听说火焰派教徒在城那边的占据了相当大的部分，而森林及大学周围的地区已在个一叫阿尔剃诺尔的人的控制之下，他
纵着个一自称为消防巡逻队，近似队部团体。许也，们你已遇见过们他啦。"西弗娜说："几天前我在消防巡逻队里当一名员官，我带的这条绿⾊围巾是们他的员官标志。"
比尼说："那么你道知发生的事情啰。旧的体制已瓦解——一百万个小府政像雨后舂笋般地冒出来。在现你所处的位置是夏兴省，从这儿沿公路下去约7英里是它管辖的范围。当们你到达下个一检查站时，们你便到达了六
省。再住下是戈德楠省，接着是⽇光省，那后面是——嗳，我记不清了，不过，要只人们继续往前行走要只每隔几⽇们他就会到达个一新的省份。""有还检查站是么怎回事？"塞里蒙有些迫不及待。
"新的偏执狂，每个人都怕点火者。你道知 们他是什么人吗？是一群疯子，们他认为⽇暮时发生的一切特别好玩。们他到处点火烧东西。我道知，⽇食之夜，人们惊慌失措，了为赶走星星，将三分之一的萨罗城烧毁。之后的一段时间，尽管星星经已退去，另外的三分之一仍未摆脫厄运。这事真令人恶心。以所，那些神智或多或少还健全的人——们你也算在其中吧，许也 们你有些惊讶——在正搜查每个人⾝上的点火装置，火材、打火机、袖珍
，或是其它任何能够发火的东西都将噤止——""城郊发生的事情也一样。"西弗娜说“消防巡逻队就是那样⼲的。阿尔剃诺尔和他手下的人才享有使用火的特权。”
"我在森林里打算为己自煮顿饭的时候，遭到了们他的袭击。"塞里蒙说，"我猜们他也是搜查人员。要是不西弗娜在关键时刻赶来救我，就像刚才你救们我那样，那我就被打死了。"
"唔，"比尼说，"我不道知你在森林里遇见是的什么人，但是，在这儿，搜查是处理同样问题的正规仪式。这里到处都搜查，每个人都必须接受搜查，从不放松。怀疑心理是普遍存在的，无人例外。它就像发⾼烧一样——人人都会害怕。有只极少的像阿尔剃诺尔的消防巡逻队那样的精锐队部，才能携带可燃物。在每个边界处，你得向那里的临时权威们上
你的发火装置。你无妨把那些袖珍留在我这儿，塞里蒙，带着它们你将永远到达不了阿姆甘多。""有没它们，们我才会永远到达不了那里！"塞里蒙说。
比尼耸耸肩。"许也是的，许也 是不。你继续朝南走的话，你肯定得上缴它们，那是不可避免的。你道知，下次一你遇上搜查队的话，我就不会在那里将搜查人员打发掉了。"
对此，塞里蒙沉思了下一。
"那么，怎样才能使们他听你的呢？"他道问，"你是这儿搜查队的头吗？"
比尼大笑着说："搜查队长？谈不上。但们他尊重我。你瞧，我是们他的客座教授。有些地方大学职员受到人们的憎恶，你道知吗？一见看就被一窝蜂的疯子杀掉，为因，们他认为⽇食是们我造成的，且而 在正准备制造另个一⽇食。但这儿却不同，在这里们他认为我的聪明才智很有用——我能够向邻省传递外
方面信息，能够使坏的东西重新运转过来，我至甚能向们他解释黑暗为什么不会再回来，为什么两千年后还会看到星星。们他
得觉受到了极大的安慰，以所，我便在们他之中安顿下来了。们他给们我吃的，照顾雷斯塔，我给们他出主意。是这一种很好的共生关系。""谢林告诉我你打算去阿姆甘多。"塞里蒙说。
"曾经是，"比尼说，"阿姆甘多是你我之辈应该去的地方。可是雷斯塔我和在路途遇上了⿇烦。你听见我刚才说的，疯子们在力图捕捉大学职员并力图杀死们他吗？当们我向南穿过郊区朝⾼速路走时，差点儿被一帮疯子抓住。在现，所有森林南边的邻里地区已被那些狂妄的暂居者占据。"
"们我也遇见过一些。"塞里蒙道说。
"那你道知啰，们我被一群人包围着。们他从们我的谈吐判断，们我是受过教育的知识分子，接着有人便认出了我——认出了我，塞里蒙，从与你的专栏文章配发的照片上，那时，你在正采访我关于⽇食的事呢！接着，他便说，我是天文台的，我是使星星呈现的那个人。"一时比尼目光茫然，"我想，迟两分钟，雷斯塔我和就难以逃脫，这些疯子正想把们我捆在灯柱上。突然来了另一帮疯子，分散了们他的注意力。我想，这真是天意。们他边大喊着，边扔瓶子，里手挥舞着菜刀，们他的注意力不能很长时间地集中在一件事情上。但是，当们我爬过两幢被烧毁的楼房中间的小路时，雷斯塔的腿被破玻璃划伤了。当们我赶到这条遥远的公路南端时，腿感染严重，她再也走不动啦。"
"我明⽩了。"难怪她看来起如此的糟，塞里蒙暗暗想。
"们我还算幸运，复兴省边界警卫需要一名教授，们他把们我带了进去。们我在这儿已有一周，或许10天的时间了。我估计如果一切顺利的话，雷斯塔再过一周，或者两周，便能够重新上路了。然后，我将请本省头头给们我开一张通行证，样这，们我至少可以全安地通过接下来的几个省，从而赶往阿姆甘多。如果们你愿意的话，
们你和们我呆在一块儿，直到雷斯塔的伤好可以一块儿去南部。当然啰，那样做也较全安些——你找我，布特拉？"那位在空地上企图搜查塞里蒙的⾼个人男，将头从比尼那小房间的窗帘里伸了进来。"信使刚到，教授。通过帝国省送来了市里的一些消息，们我不大看得懂。"
"给我看看，"比尼说，伸出手从那人里手接过一张折叠来起的纸条，转⾝对塞里蒙说，"信使们一直在各新省份之间来回跑动。位于⾼速公路之北部与东部的帝国，紧紧地与城市相连。这些搜查人员大多数的阅读能力是不很好，星星呈现乎似已损坏了们他大脑的语言中枢，或什么的。"
比尼闭口不说话了，始开浏览起那张纸条来。他皱皱眉头，噘起嘴
，就⽇暮后人们的书法及拼写咕哝了一阵，会一儿他表情忧郁来起。"天啊！"他叫来起，"最可悲、可怕的——"他的手在颤抖。他着看塞里蒙，眼神发狂。
"比尼！么怎啦？"
比尼带着忧郁的神情说："火焰派教徒朝这边来了，们他已集合了一支军队，准备沿路向阿姆甘多行进，扫除出在现公路沿岸的新的小省级府政。当们他到达阿姆甘多时，们他将捣毁在那里重建的任何形式的府政机构，宣称己自是共和国惟一合法的具有实权的统治势力。"
塞里蒙感觉到西弗娜的手指抠进他的手臂，他转过⾝，见看她脸上布満了恐怖的神情。他道知 己自的表情也不会有什么不同。
"朝——这边——来——"他语气缓慢说地，"一支教徒组成的军队。"
"塞里蒙，西弗娜——们你得离开这里，"比尼说，"马上走。如果教徒们到来时，们你还在这儿的话，那么，一切都完了。"
"你是说去阿姆甘多？"塞里蒙问。
"对，不要再耽误一分钟了。曾经在隐避所的全体大学职工在那里，有还其它大学来的人，以及来自共和国各地的知识分子。你和西弗娜得去警告们他赶快分散。如果教徒们到达时们他还在阿姆甘多的话，蒙迪尔会一并捣毁这个家国将来可能拥的有、所有合法府政的中心，他至甚会下令大批地处罚大学职员…瞧，无论怎样，我会给们你开一张能通过沿途几个搜查站的通行证，但是，一旦们你超越了们我的管辖范围，那们你就得服从搜查，让们他从们你⾝上拿走们他所要的东西，然后继续朝南行走。们你不能再次让拒绝搜查之类的事情分散们你的精力了，在阿姆甘多的人们必须得到警告，塞里蒙！"
"那你么怎办？你打算呆在这里？"
比尼显得有些
惑。"我还能⼲什么呢？""可是——当教徒们赶来——"
"当们他来的时候，我就随们他处置啦，你总不会让我抛下雷斯塔，和们你一同逃到阿姆甘多去吧？"
"哦——不…"
"那么我别无选择。对吧？对吧？我得呆在这儿，和雷斯塔一道。"
塞里蒙的头始开疼来起，他用手按着双眼。
西弗娜说："已别无它路，塞里蒙。"
"我道知，我道知。但一想到蒙迪尔和他的手下将比尼样这一位有价值的人当成俘虏——将他处以死刑，这又有什么两样——"
比尼带着微笑，将手放在塞里蒙的前臂上。"谁道知呢？许也蒙迪尔会像养宠物一样，在⾝边养两个受宠的教授呢。无论怎样，我的处境在现是次要的了，我的职责是和雷斯塔在起一。你的职责是上路——尽快地跑向阿姆甘多。来吧，我给们你弄顿饭，然后，给们你准备一些官样文件，们你将它们带起上路。"他停了下一。"给，们你也会需要这个的。"他把剩下的不到一盎斯重的⽩兰地倒进塞里蒙的空杯里，"⼲杯。" ｈＵｔｕＸｓ.CＯＭ