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火焰派信徒的总部是一座细⾼而华丽，用金⾊石块砌成的塔形建筑。它像一支熠熠生辉的巨形的标
，屹立在萨罗最繁华的比里加姆区的塞⽪丹河旁边。这一⾼耸的尖塔，在塞里蒙看来，是全萨罗市最昂贵的建筑。尽管前以他从未思考这一问题，但火焰派信徒是个一极其富的有集团，是这 个一不争的事实。们他拥有己自的电台、电视台、刊物、报纸，有还这座⾼塔，许也 们他还暗地里控制着各种资产。他搞不清这群狂热之徒，为何有如此大的能耐？能将价值几亿的资产弄到手。
但是他道知，像博蒂克尔888和维文99样这的著名实业家是都蒙迪尔学说和他的信徒的忠实追随者。博蒂克尔、维文及其同伙给火焰派信徒的金库投⼊巨资，这一点也不⾜为奇。
该组织还声称，们他已有万年的历史。如果按一千年——们他所说的分十之一计算，各个世纪以来，如果投资精明，用不说，们他会从利滚利中获取大巨的财富。在塞里蒙看来，们他拥有几十个亿，许也暗地里控制着半个萨罗市。
值得进去看看，他自忖道。
他步⼊了塔楼空旷的前厅，脚步声在里面出发共鸣，他用敬畏的目光观察着里面的一切。尽管从未来过，但听人们说起过它內外超凡的奢侈和豪华。但有没任何一件听说的事情让他动心，到这些火焰派信徒的总部一游。
嵌有六七种鲜
颜⾊的抛光大理石地板，一直延伸到大厅的深处。大厅里四壁生辉，带有菗象图案的金⻩⾊马赛克延伸到了⾼⾼的拱顶。镀有金银的枝形吊灯将明亮的灯光撒向大厅，把里面的每一件东西照得分十清楚。在进口的正面，塞里蒙看到的像好是宇宙的模型。整个模型显然是由贵金属和宝石构成。巨型的球体悬挂在天花板上垂下来的隐形吊线上，乎似代表着六个太
。每个一球体都出发令人恐惧的光芒：金⾊的光线来自它们中最大的个一星球，它许也就是奥纳斯；多维姆
出暗红⾊光芒；塔诺和西撒这一对姊妹星出发蓝⽩⾊冷光；帕特鲁和特雷出发较为柔和的⽩光。第七个球体可能就是卡尔盖什，它像个一气球，在六个太之间来回地飘飞，飘到不同的太光下，颜⾊也随之产生着变化。当塞里蒙站在那里惊讶得发呆的时候，个一 音声从个一特殊的地方传来："请问您是谁？"
"我是塞里蒙762，来这里与蒙迪尔见面。"
"好，请进⼊紧靠左手边的房间，塞里蒙762。"
他有没 见看左手边有房间，但部分马赛克墙体无声地滑开了，露出一间椭圆形的房屋，看上去更像是候见室。墙上挂着绿⾊的天鹅绒帷帘，琥珀⾊的长方形顶灯提供着照明。
他耸耸肩，走了进去。⾝后的门立即便关上了，他感到明显地动了下一，原来这是不房间，是个一电梯间！哈，电梯正向上行走，这他确信不疑。电梯平稳而匀速地向上行驶，经过很长一段时间后终于停了下来，门又无声地滑开了。
个一⾝穿黑袍的人在正那里等候。
"请跟我来。"
经过短短的一段狭窄过厅来后到了候见室。蒙迪尔71的半⾝像几乎布満了候见室的一面墙。当塞里蒙往里走时，整幅像像好亮了来起，奇怪地变活了，光芒四
。蒙迪尔的那双浓烈的黑⾊大眼正正视着他，严峻的脸容光焕发，使得他几乎很完美，这种美让人望而生畏。塞里蒙面对像片人物的视线，显得格外地冷静和沉着。但是一想到不会一儿，他就要对这位特殊人物进行采访，尽管己自是个冷静沉着的人，也不免有几分
动。电视和收音机里的蒙迪尔是一副面孔，一位专事传播荒谬预言的狂热教徒。而蒙迪尔本人，如果像这幅像里所隐含的神秘莫测，令人敬畏，令人催眠的话，就可能是另一副面孔。塞里蒙告诫己自要提防小心。穿黑袍的信徒道说："请往里走——"
像片左边的墙打开了，里面的办公室露了出来。它像一间小牢房，除了一块抛光的石头做成的办公桌和一张有没靠背的矮椅子外，几乎有没任何装饰。椅子由一块特殊的红纹灰木雕刻而成，摆放在石桌的前面。桌子的后面坐着是的那位具有显赫权力和地位的人，他⾝着黑⾊长袍，兜帽的边缘镶着红⾊。
他令人肃然起敬。但是不蒙迪尔71。
据照片和电视上的样子判断，蒙迪尔的年龄在六十五到七十之间，全⾝充満男子气概。他的头发厚密，带有波浪，黑⾊中透出丝丝⽩⾊；他脸庞圆肥，大嘴，鼻子坚
，浓眉乌黑发亮，眼睛黑⾊，炯炯有神。而眼前的这个人却是个年轻人，年龄不到四十岁。尽管他看上去也健壮，具有男子汉气质，但却是另一种类型：他很瘦，瘦削的脸上紧闭的嘴噘得老⾼。兜帽下拳曲的头发盖过了额头，头发的颜⾊是奇怪的砖红⾊。眼睛兰⾊，看上去冷酷无情。无疑是这该组织的一位⾼级员官，但塞里蒙要约会的人是蒙迪尔。
今天早晨，写完关于火焰派的最新声明的报道后，他得觉有必要对这一神秘的教派组织进行更多的了解。当然，他自始至终把们他所说的一切当作谎言，但始开 得觉 乎似是些有趣的谎言，值得进行较详细地报道。除了直接采访们他的最⾼人士，有还什么办法可以道知得更多呢？假使可能，这就是最佳的办法了。但令他吃惊是的，他打电话预约时，们他告诉他当天就可以获得倾听蒙迪尔71说话的机会。这乎似又太容易了。
在现，他意识到，可是不想像的那么容易。
"我是福利芒66。"瘦削脸的人道说，音声轻快而赋有弹
，一点有没蒙迪尔的那种咄咄
人的气势。塞里蒙怀疑，是这
个一习惯了逆来顺受的人说的话。"我是组织总部公关部助理，很荣幸能够为你解答问题。""们我说好是与蒙迪尔本人面谈。"塞里蒙道说。
福利芒眼神冷漠，未透露丝毫的惊讶。"你可以把我当成蒙迪尔的代言人。"
"按照我的理解，应该是面对面的
谈。""这有没什么两样。你给我说什么就是对蒙迪尔说什么，我所说就是蒙迪尔所说。这意思你定一明⽩。"
"不过，有人向我保证过，我可以与蒙迪尔面谈。我一点不会怀疑，你的话代表着权威。可我不仅仅是冲着信息而来。也想获得个一蒙迪尔的整体印象，除了了解他对世界毁灭论的看法，还想了解他对其它事物的看法——"
"我有只重复我说过的话了。"福利芒打断他的话，庄重地道说，"你可以把我看作蒙迪尔的代言人。今天，殿下先生不能亲自见你。"
"那么，我愿意改⽇再来，当殿下先生能——"
"请允许我告诉你，蒙迪尔决不会亲自和你见面的，永远不会。殿下的工作常非重要，为因 有只十几个月的时间，大火就会将们我毁灭。"福利芒突然微笑了下一，这有些出乎所料，它让人感到温暖，赋有人情味。许也是想减轻拒绝对他的刺痛和‘大火’这一字眼对他的恐吓，他用几乎温柔的音声继续道说："我猜想是误会，你有没想到你是与一位代言人约会，而是不殿下本人。但事情必须是样这。如果你想不与我
谈，那我有只表示抱歉，让你⽩走了一趟。不过，我是这里所能找到的最有用的发言人，无论是在现或是将来。"接着脸上又堆満微笑。这种微笑，无异于当着塞里蒙的面，狠狠地把门关上。
"那好吧，"塞里蒙思考片刻后道说，"看来有没别的选择。不采访你，就无人可采访。好吧，们我谈谈。能谈多少时间？"
"随你便，尽管第次一谈话应该相对较短，且而你还——"他裂嘴笑了笑，几乎是恶意中伤，让人吃惊，"你还必须道知，们我总共有只十四个月的时间，在这段时间里，我有还一些事情要做。"
"你说，十四个月？我想也是。然后呢？"
"我想你有没读过《启示录》吧？"
"确切说地，近来有没读。"
"那么，请让我，"福利芒从空空如也的石书桌的个一
隙中取出一本红⾊封面的书籍，将它从桌面上滑向塞里蒙，"把这个给你。愿你能从中昅取营养，时同我可以将它的主题作一归纳，你可能对它感趣兴。时间很短——确切说地，从在现起，仅有418天，更准确说地，也就是明年的9月19号——们我这一舒适而
知的世界将产生大巨的改变。六个太将进⼊黑洞而消失，所的有星星将出现，卡尔盖什将变成一片火海。"他让己自的话听来起很随便，就像谈论一场明天下午到来的风暴，或城市植物园里下星期有稀有花木开放。卡尔盖什将变成火海，六个太
进⼊无际黑洞。星星——"星星，"塞里蒙大声地道说，"实际上是什么？"
"是上帝的刑具。"
"能说得更明⽩点吗？你认为——"
"星星的本质将得到充分的展示，"福利芒道说，"在未来的418天。"
"在9月19⽇，本忏悔年就会终结。"塞里蒙道说。
福利芒看上去既愉快又惊讶。"看来，你一直在研究们我的教义。"
"在某种程度上说是样这，至少，近来听过蒙迪尔的演说。我道知2049年为一周期…以及们你所说的大火时期。我想，对此，你也不会有更多的解释吧？"
"在《启示录》的第五章里，你会找到解释的。不，在现不必去寻找，我可以摘录给你听。‘天火从孕育着上帝意志的星星落下，一旦接触大火，卡尔盖什的城镇，城镇里的人，以及们他所创造的一切都会遭到极大的破坏，统统变成灰烬。’"
塞里蒙点了点头。"大祸突降。是这为什么？"
"是上帝的意志。们他告诫们我不要做琊恶的事情，给了们我悔过的时间。这段时间就是们我说的忏悔年，它相当于人类所过的2049年，这你经已 道知。这个忏悔年即将结束。"
"然后们我全都会被消灭。你样这认为吗？"
"是不全部，是大部分。一代人的文明也将随之而毁灭，幸存的少数人将挑起重建家园的重任。你乎似已明⽩这一点，这就是人类发展长河中又个一轮回的忧患期。即将发生的灾难并非人类第次一接受上帝考验，也是不第次一考验失败。失败的考验已有过多次，目前们我又到了接受考验的边缘。"
令人感到奇怪是的福利芒一点也不像什么狂徒。塞里蒙样这想道。
除了⾝上古怪的长袍，他就像坐在漂亮办公室里的一位年轻的商人——例如，一位信贷办公室主任，或一位投资行银家。他聪明能⼲，这点一眼就能看出。他口齿伶俐，思维敏捷，语言简明扼要，既不夸夸其谈，又不胡言
语。但是他用简明扼要的方式说出的事情，却又是弥天大谎，一派胡言。他的所说与他说话的方式形成了鲜明的对比，两者相去甚远。他平静地坐着，看上去很轻松，等这位记者提下个一问题。
"恕我直言，"过了会一，塞里蒙道说，"跟许多人一样，我很难接受如此重大的事件，而这个事件是作为真相向我透露的。我需要确凿的证据，可们你一点也有没给们我提供。们你会说：相信们我，确凿的证据无法提供。当然，是这 们你所能告诉们我的。而们我呢，最好是相信们你，为因 们你是从上帝那里听来的，们你 道知上帝是不会撒谎的。不过，你能向我说明为什么我应该相信你吗？像我样这的人，仅凭信任是远远不够的。"
"你为什么认为有没证据？"福利芒反道问。
"有吗？是不《启示录》书上说的？对我来说，间接证据是不证据。"
"你道知，们我可是个常非古老的组织。"
"据说有一万年了。"
福利芒薄薄的嘴
突然露出一丝微笑。"是这个信口说出的数字，了为宣传效果，许也有些夸张。在们我內部，们我只说可以追溯到史前。""么这说，们你的集团至少已有两千年的历史。"
"可能还多一些，至少应该是样这。可以追溯到上次一灾难之前——此因要多于2049年，可能还要多得多，但是们我无法证明，至少无法用你能够接受的方式证明。们我认为火焰派的存在至甚还可以追溯到几轮毁灭之前，也就是说有可能⾼达六千年。总之们我是在灾难前产生的，这一点常非重要。们我这个组织默默地生存了个一多忏悔年，此因，拥有极其详尽的资料，说明灾难即将来临。们我 道知会发生什么，为因 们我明⽩前以多次发生过的事情是么怎一回事。"
"但是们你 有没向任何人出示过们你所说的资料、事实和证据。"
围绕证据，们他谈了一遍又一遍，都有没得到任何结果。塞里蒙始开有些坐不住了。显然，是这虚张声势，借以吓人。全是令人悲观失望的虚构故事，是用来昅引像博蒂克尔、维文以及其他容易上当受骗的有钱人进行大量捐赠的，们他急于想活命，花钱买平安。尽管福利芒表面做成一副诚实而聪明的样子，么怎说他也只能是个一充満怪念头的大骗子公司里的大
谋家，或者众多的上了蒙迪尔贼船的人之一。"好吧。"塞里蒙道说，"们我姑且暂时认为明年会有某种世界范围的灾难，为这场灾难们你提供了详细的知识。说⽩了，们你究竟要们我做些什么？都走进们你的教堂，乞求上帝的宽恕？"
"那经已太晚了。"
"么这说，已毫无希望？既然如此，为何还劳那么大的神来提醒们我？"
福利芒又微笑了下一，这次有没佯作无知。"原因有二。原因之一：们我承认，们我的确希望人们走进们我的教堂，目的是不要们他去努力影响上帝，而是要们他聆听们我的教悔，按照们我的标准思考道德和行为准则问题。们我认为，在这方面，们我有一套于这个世界很有价值的东西。原因之二，这也是更为紧迫的个一原因：们我想让人们相信即将发生的事情是的真，样这 们他就可以采取措施来保护己自，减轻灾难，使们我的文明免遭彻底摧毁。当然，大火不可避免，为因人
经已如此——上帝经已说了，报复期即将来临——但在狂疯和恐惧中，有人会幸存。我向你保证们我火焰派信徒定一会躲过劫难，完好地存在下来，带领人类进⼊新的复活期。们我愿给和们我一道战胜灾难的人提供帮助，给们他爱，给们他温暖。在你听来，这也是狂疯吗，塞里蒙？在你听来，们我
乎似
是都些危险之徒吗？""要是我能接受们你的假设就——"
"你是说明年会发生大火之事吗？会的，定一会。在现的问题是你是否能提前⾜够的时间来接受它，如果时间⾜够，你就会生存下来，成为一位遗产的守卫者，否则，就只能到发生灾难和遭受痛苦的时候，才能发现们我一直是都在说真话。"
"我看这事不会发生。"塞里蒙道说。
"真希望你的这一想法能够保持到这个忏悔年的后最一天。"福利芒道说，突然起⾝，向塞里蒙伸出只一手，"我得走了，领袖殿下过几分钟要见我。们我会有时间再
谈的，对此，我深信不疑。一天之內，或者更短一些——我设法滕出时间来。我期待着再次与你谈。说来也有些奇怪，我乎似
得觉你我注定要紧密配合，起一工作。你道知吗，们我有许多共同之处。""是吗？"
"是不信仰问题，是生存的问题——帮助别人生存的问题——是的，我是样这想的，并且常非肯定。我料想们我彼此寻求的那天定一会来到，们我会团结来起共同对付黑暗。确切说地，我深信有么这一天。"
当然啦，我最好立即就去做一⾝合⾝的黑袍。塞里蒙想道。
用任何形式的耝俗行为惹福利芒生气都有没意思。显然，火焰派在⽇益壮大，这里面孕育着个一大的
谋。要了解它，可能在很大程度上，他必须依靠福利芒。塞里蒙将《启示录》迅速地放进己自的公文包里，站了来起。
"过几个星期，我再来拜访。"塞里蒙道说，"待我把这本书细读过后。那时，我定一会有更多的问题要问…要谒见蒙迪尔71，得提前多少时间？"
福利芒是不那种容易上圈套的人。"我经已讲过，从在现起到大火来临，殿下的工作常非重要，他有没时间接待个人采访。我的确很抱歉，我无法对它进行改变。"福利芒把手伸了过来，"很愉快与你相见。"
"我也是的。"塞里蒙道说。
福利芒道说："言语由衷吗？花半个小时与个一疯子、个一怪人、个一狂徒、个一
信分子见面？""我记得没使用过那些字眼。"
"尽管有人告诉我你是那样认为的，可我一点也不感到吃惊。"这位信徒又给了塞里蒙个一神秘莫测、
人的微笑，"不过，你只对了一半。我想，我的确是个狂徒，是个信分子，但我是不疯子，也是不怪人。我是只希望如此，而你也是只希望如此。"他挥手把塞里蒙送出了门外。领他进来的教徒在正门外等候，把他带进电梯间。
是这很特别的半小时，记者样这想道。收获是不特别的大，在某种意义上说来，对火焰派的了解反而还如不从前。
显然，塞里蒙仍然认为们他是些怪人和兜售
信的人，对即将发生的大灾难，仍拿不出半点证据。不过，们他究竟是自欺欺人的笨蛋，是还彻头彻尾的公
私囊的骗子，一时还无法作出决断。更让人难以弄清是的，们他那些他一点也不喜
的活动，既有狂热的成分，又有道德的成分。然而，这位叫福利芒的人，这位们他的代言人，乎似有些出人意料地招人喜。他既聪明，又善言辞——至甚还很有理。他乎似
有还某种幽默感，这更让人惊讶，成为人喜的个一亮点。塞里蒙从未听说过疯子，更没听说过哪个怪人，能够进行自我嘲弄，哪怕是轻微的一点自我嘲弄。除非是这福利芒公关行为的一部分；除非是这福利芒故意展示己自的人格魅力，以获得塞里蒙样这的人的好感。小心别上当，他告诫己自。在报界，他是一位很有影响的人物，所的有人都想利用他。
等着瞧吧，塞里蒙想，究竟谁利用谁。
他的脚步声在大厅里出发刺耳的回响。他迈着轻快的步伐，穿过火焰派总部的大厅，来到室外。此时三
⾼照，已是下午。回到《记事报》办公室，塞里蒙用了几个小时的时间，认真研读《启事录》，然后始开构思明⽇的专栏文章。 ｈＵTｕＸｓ.Cｏｍ