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萨罗大学天文台的大巨圆顶，在天文台山长満树的山坡上⾼⾼地起凸，分十壮观，经午后的太
一照
，显得格外耀眼夺目。多维姆这颗红⾊的小太已落到了地平线下，但奥纳斯仍⾼⾼地挂在西边的空中，特雷和帕特鲁，在东边的天空与奥纳斯形成对角，出发強烈的光芒，照在天文台那大巨的穹顶上。在五公里外的萨罗市区，比尼25这位⾝材⾼挑而⼲练的年轻人，迈着轻盈的步伐，在与雷斯塔717合租的小型套房中风风火火地走来走去，收集论文和书籍。雷斯塔张着腿双舒适地躺在小三人沙发的旧绿⾊垫子上，皱眉蹙额，仰视着他。"要去哪，比尼？"
"去天文台"。
"这是不还早嘛，平时是都奥纳斯落山后才去，离那时有还几个小时"。
"我今天有个约会，雷斯塔"。
她向他投去一道温情而
人的目光。们他两人是都研究生，都二十七、八岁，是都教授助理。他搞天文，她搞生物，们他成为合同夫
才七个月。关系仍如胶似漆，难舍难分。但是问题经已出现了。他上班较晚，一般是在天空中太较少的时候；她却是在奥纳斯金⾊的光照耀下，最赋生机最明亮的大⽩天。近来，他把越来越多的时间花在了天文台，是这 为因 们他很少时同醒来。比尼道知，这对她很难，对己自也很难。再说，他所从事的卡尔盖什运行轨道的研究工作一直需要人手。研究经已深⼊到困难较大的阶段，既有挑战
，又让人担心。要是雷斯塔能够耐心地等待几个星期，个一月，两个月，或者更长一点时间，那该有多好。"今晚你多呆会一不行吗？"她道问。
他的心情很沉重。雷斯塔向他做出了"过来玩会一儿"的表情。让人难以拒绝，他确实也想不拒绝。但耶莫特和法诺肯定在等他。
"我给你说过。我有个一——"
"——约会，是吗？这，我也有，那就是和你。"
"我？"
"昨天你说过，今天下午你有一段空闲时间。我一直期待着此时的到来，你道知吗？我特意空出这段时间——在上午就把实验室的工作做完了，实际上，就是——"
真糟糕，比尼想道。他的确记得说过这事，把与两个青年生学见面的事全都给忘了。
她生气了，但脸上仍挂着笑容，她克制住己自，把戏演得不文不火。比尼真想把法诺和耶莫特忘掉，立即冲向她。但是如果样这做了，他可能会晚到个一小时，说不定是两个小时，这对们他不公平。
然而，他己自也不得不承认，他极想道知 们他的计算是否与他的相符。
实事求是讲，这事让他很为难：一面是雷斯塔的強烈要求，另一面是解决重大科学问题的強烈愿望。按理他必须准时赴约，但他的确答应过同雷斯塔‘约会’，这事使他
了方寸——这不仅仅是义务，且而
是还
乐。"瞧，"他走到沙发边拉着雷斯塔的手道说，"我不能时同做两件事情，对吗？昨天我给你讲那事的时候，把法诺与耶莫特要在天文台我和见面的事情忘了。们我做笔
易么怎样，等我去那里处理完事情，我就悄悄地溜回来，就几个小时，你看么怎样？""到了傍晚你又该给那些小行星拍照了。"她道说，把嘴噘得老⾼，这次有没了笑容。
"该死！不过，我可以请蒂尔兰多、希克南或另外某个人帮我做这事。在奥纳斯下山时，定一回来，我向你保证。
"保证？"
他用劲地握了下一 的她手，嬉笑着向她做了个鬼脸。"这次我定一说话算数。不信，你可以我和打赌。你不会生气吧？"
"这——"
"我会尽快把法诺和耶莫特的事情处理完。"
"你最好——"当他再度整理文件的时候，她道说，"与法诺和耶莫特的事情是什么事情？的真就那么重要？"
"实验室工作，对万有引力进行研究。"
"我看，并不像你说的那么重要。"
"但愿能证明对谁都不重要，"比尼答道，"但我必须将它弄清楚。"
"我也希望能明⽩你所谈的事情。"
他看了一眼手表，深深地昅了一口气。他想，最多只能呆一两分钟了。"难道你不道知近来我一直在研究卡尔盖什如何环绕奥纳斯运转的问题吗？"
"不道知。"
"那好，你听着。几个星期前以我突然发现了个一反常现象。我的轨道数据与万有引力定理不符。我对它进行了复查，仍跟上次一样，是于又进行了第三次、第四次。无论采用什么方法，都与第次一一样。"
"啊，比尼，我对此常非遗憾。我道知，你尽么这大的努力，是了为证实己自的结论是错误的——"
"要是证明是正确的呢？"
"但是你说——"
"在这一点上，我不道知我的计算是正确是还错误。就我所知，它是正确的，但是这一结果乎似让人不能接受。我一遍又一遍地进行了检查，结果都一样。经过多方查证和反复核对，都证明我有没计算错误。但在现的结论又是个让人不能相信的结论。惟一的解释是，此事始于个一愚蠢的假设，此后我做的一切都未能逃脫这一怪圈，无论采用什么样的方法来检验，得出的结论是都错误的。可能某一
本问题在假定的基础阶段被忽视了。假如获得的某一行星的数据是错误的，算出的轨道参数也就是错误的，无论其它计算是如何的精确。你明⽩我的意思吗？""明⽩了。"
"以所，我把这一问题给了法诺和耶莫特，事先有没告诉们他真正的原因，要们他从头始开计算一遍。们他俩都很出⾊，对们他的计算能力，我一点也不怀疑。如果们他得出的结论与我的相同，即使是完全排除了我人为造成的推理错误，从另外的角度得出的，我都将承认我的计算是正确的。"
"们他的计算不可能对，比尼。你是不说过你的发现与万有引力定律相反吗？"
"要是万有引力定律也是错误的呢，雷斯塔？"
"什么？你说什么？"
她睁大眼睛着看他，表现出极大的
惑不解。"你道知问题的关键了吧？"比尼道问。"这就是我为什么急于道知法诺和耶莫特的结果的缘故？"
"不，"她道说，"我一点也不明⽩！"
"后以我会告诉你的，我向你保证。"
"比尼——"她有些失望。
"我得走了，会尽快回来。我向你保证，雷斯塔，我定一说话算数！" hUtUXs.ＣOM