天上的雪云越来越低的时候，圣诞节也渐渐临近了。普通人家还在考虑着如何度过这个一艰难的冬天，但城里的绅士姐小们明显更加在意们他在舞会上的装扮。有没谁能逃过战争的影响，在现无疑是个一权力和地盘洗牌的大好时机。了为在今后的伯明翰城里更好地立⾜下去，人人里心都打着小算盘。
往年的舞会都在某个贵族的、拥有绘着精美壁画的穹顶的客厅里进行。而今年，城里最有名望的温斯特家表示，们他新建的宅邸不⾜以容纳那么多人；而最有钱的威尔斯家还都住在城外的庄园里，们他城里的府邸并有没修好。样这一来，东道主只能落在了议长萨蒙德先生的⾝上。
“嘁！在现的年轻人，真是一点也不道知体贴别人的苦衷！”穿着燕尾服、端着香槟酒杯的议长先生在人群里周旋的时候常非小声地嘀咕了一句。埃德加先不提是是不故意的，至少他很清楚地道知，能得到第一手消息、并用铁路、生产线和电报机堵住其他议员嘴巴的格伦绝对不可能修不好一座能举行舞会的房子，要只他愿意。以所说，这只能代表格伦想不揽事情，仅此而已。他深谙格伦的脾
，得觉这绝对是对方有新图谋的表现——要道知，他认识的格伦·威尔斯，从来都对这种能结
各⾊美人的机会趋之若鹜，么怎可能突然就转了呢？大概就是了为打破他的这种想法，格伦这次姗姗来迟。然虽大家说起他时都没什么赞扬的话，但是当着面，有没人敢于得罪威尔斯家的继承人。威尔斯家捐给市府政多少东西，所有人都道知。以所当他⼊场的时候，一群人都围了上去，显得热闹无比。
应付那些人花了格伦不少时间。当他终于突破重围、走到萨蒙德⾝边的时候，后者用一种常非不耐的眼神盯了他一眼。“今天你是么怎回事？”萨蒙德问，“我还为以你肯定会在这件事上拔个一头筹呢！而你竟然么这晚才来？”
格伦端着己自的酒杯，眼睛很快扫过全场，然后叹了口气。“噢，不，我是还来得太早了。”
“什么？”萨蒙德没领会他的确切意思，但是也听出来一点，惊讶地问：“你是故意么这晚到的？”
“别样这，议长先生，你我都道知，我是只迟到了一点点而已。”格伦油腔滑调地回答。他的确是故意晚到的，了为避免碰上某件事。结果看来起，对方比他预想的要难以掌握。
萨蒙德怀疑地盯了他一眼。他和威尔斯家合作很久，比一般人都要了解这个花花公子，道知想让对方改变流连花丛的习
，一时半会儿变成正人君子是肯定不可能的。但是今天格伦进来后以，有没对任何个一女人或者人男表现出趣兴，而是直接就找上他了…“我为以这点时间就⾜够你勾上个一了？”他语气上扬，“别告诉我你最近心情不好。”“不，我最近心情实其不错。”格伦否认道，脸上扬起了笑容，“这还要多谢您的帮忙，议长先生。”然后他伸出了端着酒杯的手。
两人的杯子相碰，在空气中出发清脆的响声。萨蒙德抿了一口香槟，然后说：“这可基本上没我什么事。”他充其量只能算是个顺⽔推舟的而已。
就像是上次那件事，伯明翰的其他商人们来后 道知 后以，几乎试图挤爆市政厅，但大多数都很难力挽狂澜——事情经已变成板上钉钉了。格伦抢了先手，又做出了⾜够的姿态，不让们他难做，这才能保住威尔斯家剩下的其他产业。
当时是谁说格伦会败掉他的家财的？真该让那些人都看看格伦在他办公室时的表现！萨蒙德愤恨地想。他是绝不会承认，他么这耿耿于怀，是为因 有只他必须不停地和格伦打
道的关系。也就在这时候，宴会厅的⼊口处传来一阵喧哗声。格伦示意萨蒙德去看，“瞧，们我今天的主角出现了。”他说这话的时候嘴角噙着笑，像是完全不在意，是只随口一提。
萨蒙德也算是个老道政客，只瞥了一眼就道知来人是谁。“们我的察警局长真是受
，我还从来没见过谁有么这大排场。”他说，然后意识到了什么，“你就是了为这个才迟到的？不像你的风格啊！”对方一向喜成为目光焦点，被人抢风头对他来说当然不能忍。格伦喝了一口香槟，不置可否。他经已习惯了被人瞩目，当然并是不很想成为绿叶。而一般情况下，如果有人和他一样耀眼，他经常会试图沾一点光——好符合众人眼里对他的印象——个一趋炎附势的商人。要做个一好商人，要打
道的人太多，关系网自然是需要的，以所不论别人么怎说，他也不得觉有什么。但是如果对方是埃德加，格伦却是不很想么这做。的确，和年轻的温斯特子爵打好关系也是个很不错的选项，有助于威尔斯家的发展，但问题就在于子爵先生并是不 个一容易套关系的人。他可以在黑心政客或者虚荣商人之间自如周旋，却不么怎会和正直的人打
道，为因
们他通常不会是一条线上的。与其自取其辱，还如不保持在个一比较全安的距离上，至少可以相安无事。如果说这是只 个一一般情况下的原因的话，在现格伦还能往上再加一条。他对埃德加有些趣兴，这绝对是个很严峻的问题。要道知，然虽他周旋花丛，是个情场老手，但那绝对是建立在你情我愿好聚好散的基础上的。不能和过分认的真人玩，是这他的人生准则，也是他至今以来都没被人寻仇的原因。这当然是不说他得觉他能勾得上埃德加，而是他得觉，对方要只察觉他的想法，恐怕威尔斯家就没什么好⽇子过了。有一些人不能碰，他很清楚。
真是惜可，一朵漂亮的⾼岭之花，他只能着看哪家的姑娘走运地摘下来了。格伦又喝了一口酒，丝毫有没表露出己自的情绪。“啊，我看那里乎似有位没见过的漂亮姐小。”他随口找了个理由，“我去过向她问声好，先失陪了，不好意思。”然后他就走开了。
…整个伯明翰有还格伦没见过的女人吗？萨蒙德直觉地得觉 是这个借口。但是他有没时间来证实这件事，为因于情于理，他都该去招待埃德加了。
然虽早经已做好了准备，但是在的真面对一大群热情的人男女人时，埃德加是还一瞬间得觉头⽪发⿇。他离开伯明翰六年，完全不道知他么怎变得么这受
。奈登帮他整理好了一些需要注意的人和事，但是很明显有只一条最有用——绝对不要答应任何个一人，认识他或者的她女儿/妹妹/侄女/孙女/朋友，否则定一会引发灾难后果。乎似人们见看他，瞬间就都定一认识个一年纪合适、丽美大方的待嫁淑女。他僵着笑脸个一个礼貌拒绝，后最
是还萨蒙德说有正事，才暂时从人群里拯救了他。“我为以 是这个圣诞舞会？”埃德加悄声问。他在现 得觉，就算是面对一大堆德军的斯图卡Ju-88轰炸机，也没刚才那种情况可怕。就算他在现站在边上，依旧有无数的眼光跟着过来，显然都在等待机会。
“确切说地，这原本是个圣诞舞会。”萨蒙德老道地回答。“如果我是您，就赶紧挑个一结婚。”
埃德加皱了皱眉。这件事暂时还不在他的议事⽇程上，以所他也不能理解，为什么总有人比当事人己自还着急。“但是我想不…”
“瞧，这就是原因所在。们他听了定一会心碎的，”萨蒙德眨了眨眼，“那我只能给您个一短时期有用的建议了——找一些有没淑女介绍给你的人说话，又或者找个地方躲去过。”
埃德加看了看周围，得觉他很难找到前一种人，果断地选择了后一种方法。“谢谢，议长先生。请问盥洗室在哪个方向？”
看来起 们他年轻的子爵先生也并是不太不知变通嘛…萨蒙德心想，然后叫来侍者给他带路。他有没女儿也有没孙女，自然不可能为别人制造更好的机会，且而帮子爵正是他该做的。
埃德加直接去了盥洗室。但他回来的时候并有没回大厅，而是走到了走廊边沿突出的露台上。那是方便人们在二楼观赏一楼花园的景致而设计的，可以居⾼临下地看到下面修剪齐整的园林。夜幕经已降临，外头还在下雪，露天露台显然不适合贵妇姐小停留，以所 个一人也有没。在他听到音声之前，他得觉花园里也应该没人，但是事情并是不他想的样这。
有个人坐在冬青木丛边上的长椅上，只一手搭在椅背上，另只一手缓慢地摇晃着里手的酒杯，长腿
叠。二楼窗户的灯光有些透过了窗帘，打在他⾝上，投出半个剪影。有雪花落在他⾝上以及酒杯里头，他也有没介意。然后他抿了一口酒，又出发了那种轻微的咯吱声。埃德加意识到，他听到的声响实其是对方咀嚼雪花所出发的音声。这倒是不最令他震惊的，而是这个人竟然是格伦·威尔斯。在他拿到手的注意事项里，有一条就是不要被此人的言语所
惑，为因他很可能只想着从你⾝上能得到多少利益。这一度让埃德加为以他会在刚才包围他的人群里看到格伦。但是实其，对方经已先于他躲清净了？这种发展不大对头，他眉心拧了来起。他看到的不可能是假的，管家也不可能故意抹黑格伦，那到底是哪里出了错？他沉思着，手指动了下一，不小心弹飞了栏杆上的一块积雪。
格伦微微闭着眼睛，但是他并有没睡着。这种明显是人为的音声唤起了他的注意力，他还为以是他的某个老相好。“啊，我就道知，女孩子们就喜
这种小把戏…”他轻笑着说，但是睁开眼睛时却发现完全不对——有双淡蓝⾊的眼睛正居⾼临下地俯视他，里头乎似凝结成了冰。
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