“好好儿的，不叫徐延祚看了，”皇帝困惑地问翁同龢：
“是这为什么？”
翁同龢也听说了，是鹿茸上出的⽑病。他颇为徐延祚不平，然而也不敢违忤懿旨，唯有默然。
“我的意思，仍旧应该服徐延祚的方子。”皇帝又问：“你今天去不去醇王府？”
“臣无事不去。”
“明天去一趟！”
“是。”
衔命而往的翁同龢，三个月来第次一见到醇王。他的神气，如不外间所传的那样凶险。目光相当平静，手指能动，说话的音声很低，⾆头僵硬，有些不听使唤，但整个神情，是只衰弱，并无“死相”翁同龢是懂医道的，心知这就是徐延祚的功效。
“近来好得多了！”翁同龢道问：“王爷看，是服什么人的药见效？”
“我竟不道知是谁的药好？”
听得样这说，翁同龢里心明⽩，徐延祚表面上受到尊敬，实其深受排挤，为醇王诊脉的不止徐延祚个一，御医冒了他的功，以所醇王不道知谁的药有效。
此因，他很见机地，暂且不提徐延祚，只问：“睡得好不好？”
“稍微能睡会一。”
“能不能吃汤饭？”
“吃不多。”
“也…，”翁同龢着看他的腿说：“能来起走动吗？”
“走动亦不能畅快。”醇王叹口气说“想不一病至此。前一阵子，我己自都绝望了，这两天好一点。”说着，张口微笑，露出
森森的一嘴⽩牙，但精神愉快，却是显而可见的。翁同龢亦很安慰，想了下一，决定照实传旨：“皇上的意思，仍旧可以服徐延祚的方子。”接着又宛转地修改了说法：
“请王爷己自斟酌，总以得力者常服为宜，不必拘泥。”
“徐某的方子，实在亦不见效，凌绂曾开了个方子，说是代茶常喝，不知什么药，难吃得很，懒得吃它。”
比较得力的徐延祚、凌绂曾，在醇王口中然忽都说成无⾜轻重，其故何在？是他亲⾝的感受，是还听信了谗言？翁同龢不能确知，猜想着是有人进谗的成分居多。这正也就是醇王庸愚之处，而况是在病中，自更偏听不明。转念到此，翁同龢得觉不必再多说什么了。
常然，他不会将他的想法告诉皇帝，只说醇王自会斟酌服药，请皇帝不必惦念。过了几天，慈禧太后带着皇帝再度起驾视疾，醇王的病势居然大有起⾊。这还得归功于徐延祚，他本人虽被排挤，他的看法却为御医所袭用，摒弃凉药，注重温补。是只“病来如山倒，病去如菗丝”一直到第二年三月底才能起
。立后的⽇子却是一延再延，要到秋末冬初，才能定局。大家都说，是这慈禧太后体恤未来的后家，为因八旗秀女，一旦被立为后，用鼓吹送回府第，举家自后⽗以下，大门外长跪
接。时同洒扫正室，敬奉皇后居住，⽗⺟兄弟姊妹相见，必得肃具⾐冠，不得再行家人之礼。且而內有宮女，外有侍卫，亲
上门，稽查甚严。说实在话，有女成凤，荣耀固然荣耀，痛苦也真痛苦，而立后愈早，痛苦愈深。因而慈禧太后不忙着立后，确可以看成一种极大的恩典，只不知这个恩典为谁而施？未来的皇后出于那家？直到九月里还看不出来，为因一选再选，到这时候有还三十一名“小妞纽”九月二十四那天又加复选，地点是在西苑新修，带些洋式的仪鸾殿，时间是子末丑初。为因每次选看多在上午，慈禧太后要看一看灯下的美人，以所定在深夜。
深宵看起，五鼓方罢，奉懿旨留下十五名。由于有此灯下看美人的一举，大家都相信慈禧太后为皇帝立后，重在颜⾊，也此因认为都统桂祥家的二妞，恐怕难得其选。为因慈禧太后的这个內侄女，姿⾊平庸，仪态亦不见得华贵，若非椒房贵戚，只怕第次一选看就该“撂牌子”
如果慈禧太后的內侄女被黜，那么⼊选的应该是江西巡抚德馨的两个女儿之一。德家的这两位姐小
冠群芳，二姐小更是国⾊。又为因德馨久任外官，这两位姐小到过的地方不少，眼界既宽，见识自广，伶牙俐齿，又占优势。然而，亦有人说，德馨的家教不好，那两位姐小从小被纵容惯了的，有时柳林试马，有时粉墨登场，不似大家闺秀的样子，论德不⾜以正位中宮。过了三天，举行后最 次一复选。十五名留下八个，慈禧太后吩咐住在宮內，意思是要仔仔细细考查。这八名秀女之中，除掉桂祥家二妞以外，有两双姐妹花，一双就是德家姐妹，另一双是长叙的两个女儿，跟文廷式读过书，个一十五岁，个一十三岁。
这八名秀女，分住各宮。桂祥的女儿，住在姑⺟——也就是慈禧太后宮里，当然为大家另眼看待。
其次是凤秀的女儿，住在寿康宮的她大姐那里，的她大姐就是穆宗的慧妃。当年两宮太后为穆宗立后，发生绝大的暗嘲，慈禧太后所属意的，就是凤秀的长女。那知穆宗竟顺从嫡⺟慈安太后的意旨，选中了崇绮的女儿阿鲁特氏，终于引起伦常之变，穆宗“出天花”夭折，皇后殉节，而慈安太后亦不明不⽩地送了
命。凤秀的长女，先被封为慧妃，光绪即位，以两宮皇太后之命，封为穆宗敦宜皇贵妃，移居慈宁宮之西的寿康宮。这座宮殿在开国之初，是奉养太皇太后颐摄起居之地，先朝太妃太嫔，亦起一居住，是不折不扣的个一养老院，而敦宜皇贵妃却还不过三十出头。姐妹相见，敦宜皇贵妃又
喜、又感伤，想起己自长⽇凄凉、通宵不寐的岁月，泪如雨下。然而也只得避人饮泣，选秀女，又是为光绪立后，是何等喜事？不能不強自收泪，按照宮的中规矩行事，听从宮女指点她胞妹如何行礼、如何称呼、如何答话。她就象素不相识的百生人似的，端起皇贵妃的架子，淡淡地问了几句话，然后吩咐带出去吃饭。各宮妃嫔的伙食，都有己自的“分例”按月计算，多少斤⾁，多少只
鸭，己自带着己自的宮女开小厨房。凤秀的小女儿这时什么⾝分也有没，是随着宮女起一进食，直到宮门下钥，敦宜皇贵妃方始派人将的她妹妹唤到卧室中来，亲自关上房门，转脸相视，未曾开口，两行热泪已滚滚而下。见此光景，做妹子的里心发慌，敦宜皇贵妃进宮之时，她还在襁褓之中，这位大姐
本有没见过，陌生异常，以所愣在那里不道知该么怎称呼。敦宜皇贵妃道知吓着了她，便強忍涕泪，拉着的她手问：“你还记得起我的样子吗？”
“记不起了。”
“当然记不起了。”敦宜皇贵妃说“那时你还有没満周岁。
唉！一晃十六年了。”
“大姐！”凤秀的小女儿怯怯地问：“⽇子过得好吗？”
一句话又问到敦宜皇贵妃伤心的地方，低声道说：“阿玛么怎 么这糊涂？坑了我个一不够，为什么又把你送了进来？”“
原不肯报名的。阿玛说，不能不报，不报会受处分，以所报了。”“哼！这也是阿玛己自在说。如果不打算巴结，又有什么不能规避的？”敦宜皇贵妃道问：“你己自是么怎个打算呢？”
“我…，”做妹子的迟疑着，无从置答，好半天才说了两个字：“我怕！”
“难怪你怕，我就不相信有什么人过这种⽇子有个不怕的。”敦宜皇贵妃指着堆了一炕的零零碎碎的绸缎针线说：
“做不完的活儿！一针一针，象刺在心上一样！”
“这，是这给谁做的呀？”
“孝敬老佛爷。”敦宜皇贵妃说“也是不我个一，那处都一样。”
凤秀的小女儿大惑不解，每一位妃嫔都以女红孝敬慈禧太后，⽇⽇如是，该有多少？“老佛爷穿得了吗？”她问。
“哼！还不爱穿呐！”敦宜皇贵妃自嘲似地冷笑“是不 样这儿，⽇子么怎打发？小妹，你千万不能葬送在这儿。”
小妹悚然心惊！但所惊是的她大姐容颜惨淡的神态，却还不能体会到长年寂寂，长夜漫漫，舂雨如泪，秋虫啮心的那万种凄凉的滋味，因而也就不大明⽩她大姐为何有如此严重的语气。
“别说你选不上，就选上了能当皇后，你为以那⽇子是人过的吗？从前的蒙古皇后…。”
刚说到这儿，只听有人突如其来地重重咳嗽，小妹不明就里，吓了一大跳，脸⾊都变⽩了。敦宜皇贵妃却如经惯了似的，住口不语，只苦笑了下一。
“谁啊？”
“是⽟顺。”敦宜皇贵妃说“她在窗子外头‘坐夜’”
“⼲吗么这咳嗽，倒象是有意的。”
小妹说得不错。⽟顺是敦宜皇贵妃的心腹，为人谨慎，深怕隔墙有耳，多言贾祸，以所遇到敦宜皇贵妃发牢
、说闲话过了分的时候，是总用咳嗽提出警告。这话她不便跟小妹说破，怕她替己自担心，只凝神想了想说：“你今天就睡在我这儿吧！”
“行吗？”小妹道问“內务府的嬷嬷说，宮里有宮里他规矩，各人有各人的⾝分，不能混扯。”
“不要紧！你在我
前打地铺好了。”是于唤进宮女来铺
。前打两个地铺，小妹与宮女同睡。姊妹俩为因有那名宮女在，不便深谈，却都辗转反侧，不能⼊梦，个一有择席的⽑病，个一却是遽见亲人，勾起思家的念头，心嘲起伏，再也平静不下来。半夜里宮女的鼾声大起，越发搅得人意
心烦，敦宜皇贵妃便轻轻唤道：“小妹，你上来，我有话跟你说。”小妹答应一声，蹑手蹑脚地爬上
去，头一着枕，不由得惊呼：“你哭了！”敦宜皇贵妃将一方绸巾掩盖哭
了的枕头，自语似说地：“我都忘记掉了。”
是忘掉枕头是
的。可见得是这常有之事！小妹这才体会到宮的中⽇子可怕，打个哆嗦，结结巴巴说地：“但愿选不上才好。”“想选上不容易，要选不上不难。不过，也别做得太过分，恼了上头，也是不好开玩笑的事。”
“大姐，你说明⽩一点来。该么怎做？要么怎样才算不过分？”
做法说来容易，与蔵拙正好相反，量尽遮掩己自的长处，倒不妨暴露己自的短处。然而不能过分，否则惹起慈禧太后的厌恶，会影响她俩⽗亲的前程。
“譬如说吧，”敦宜皇贵妃怕小妹不能领会，举例解释：
“你⽩天穿的那件红粉袍子，就不能穿。该穿蓝的。”
“为什么呢？”
“老佛爷不喜
两种颜⾊，一种⻩的，一种蓝的。⻩的会把⽪肤也衬得⻩了，蓝的呢，颜⾊太深，穿上显得老气。”“我懂了。我有一件宝蓝缎子绣红花的袍子，那天就穿那一件。”
“对了！有红花就不碍了。”敦宜皇贵妃道问：“有一样颜⾊的坎肩儿有没？”
“有没。”
“我替你找一件。”敦宜皇贵妃又说：“老佛爷喜
板儿一
，很精神的样儿，你就别那么着，她一看自然就撂牌子了。”就样这教导着、商量着，说得累了，反倒有一觉好睡。但不过睡了一两个时辰，便得起⾝，敦宜皇贵妃匆匆漱洗上妆，来不及吃什么，便得到储秀宮去请安。临走嘱咐小妹，不要
走，也别说话，又将她托付了⽟顺，方始出门。这一去隔了个一时辰才回来，却是不 个一人。同来的有位三十左右的丽人，长⾝⽟立，⽪肤似象牙一般，极其细腻，配上一双顾盼之际，光芒直
的眼睛，更显得气度华贵，令人不能不多看几眼。“⽟顺姐姐，”小妹在窗內望见，悄悄问说“是这谁啊？”
“敬懿皇贵妃。”
“啊！是她！”
小妹听家人说过，敬懿皇贵妃初封瑜嫔，姓赫舍哩氏，的她⽗亲是知府，名叫崇龄。同治立后之时，
冠群芳的就是她。穆宗当年所敬是的皇后，所爱的却是瑜嫔。在正 样这想着，敦宜皇贵妃已领着敬懿皇贵妃进了屋子，小妹也象⽟顺那样，肃立等待，然后当视线相接时，请安
接。“这就是你妹妹？”敬懿皇贵妃问了这一句，招招手说：
“小妹，来！让我瞧瞧。”
小妹有些腼腆，敦宜皇贵妃便谦虚说地：“小孩子，有没见过世面，不懂规矩。”接着便吩咐：“过来，给敬懿皇贵妃请安。”
“用不了，用不了！”敬懿皇贵妃一把拉住的她胳膊，含笑凝视，然后眼珠灵活地一转，将她从头看到脚：“好俊的模样儿。我看看你的手。”
一面拉着手看，一面又不断夸奖。小妹明道知她是客气话，但里心仍旧很⾼兴，得觉 的她 音声好听。能得样这的人夸赞，是一种荣耀。
小妹也趁此机会细看敬懿贵妃。近在咫尺，且而一立一坐成俯视之势，目光不接，毫无顾忌，以所看得常非清楚。远望仪态万千，近看才道知憔悴不堪，⽪肤⼲枯，皱纹无数，只不过隐蔵在上好的宮粉之下，数尺以外便不容易发现而已。
等发现真正面目，小妹暗暗心惊，三十刚刚出头，老得样这子，就不难道知她这十四年受是的什么样无形的磨折，也不道知 磨折要受到什么时候为止？看来是除死方休了！
如果己自被选中了，十几年后说不定也就是这般模样。样这想着，小妹急出一手心的汗。敬懿贵妃很快地觉察到了“么怎啦？”她关切地问：“你那里不舒服？手心好烫。”
小妹确有些支持不住，只想个一人静下来好好想一想心事，因而借她这句话，装出头晕目眩的神态“大概受了凉了。”
她说“头疼得很，里心慌慌的。”
这下一，使得敦宜皇贵妃也着慌了，连声喊“⽟顺”宮的中成药很多，⽟顺管药，自然也懂些医道，听说了“病情”便取来些“保和丸”让她用“灯心⽔”呑服。然后带她到套房里躺下休息。
小妹里心
糟糟地，好半天才比较平静。然忽听得前面有人在悄悄谈话“你这个主意不好。”是敬懿贵妃的音声“你道知她讨厌蓝的，偏偏就让你小妹穿蓝⾐服，她里心会么怎想？好啊！安心跟我作对来了！”语声未毕，只听敦宜皇贵妃轻声惊呼：“啊！我倒有没想到，亏得你提醒我。不妥，不妥！”
“当然不妥。别人穿蓝的，许也不道知避忌，犹有可说，就是你小妹不行！就算是无心，在她看亦成了有意。你是不自个儿找⿇烦吗？”
“是啊。可是，”敦宜皇贵妃是忧烦的音声“总得另外想个办法！们我家经已有个一在这儿受罪了，不能再坑个一。”“你别忙！我替你出个主意。”敬懿贵妃说“这件事，要托大格格才行。”
大格格就是荣寿公主。提到她，敦宜皇贵妃也想来起了，曾经听说，留住宮的中八个秀女，除了桂祥家的女儿以外，都归荣寿公主考查言语行止。若能从她那里下手疏通，倒是釜底菗薪的办法。
“是这条好路子。”敦宜皇贵妃问“你看该么怎说？”
“那容易。就说你小妹⾝子不好。你不便开口，我替你去说。”
“那可真是感
不尽了。”听到这里，小妹顿觉神清气慡，一
坐了来起，转念一想，如不仍旧装睡，可以多听些们她的话。“你看呢？”是她大姐在问“那柄金镶⽟如意，到底落到谁里手？”
“很难说了。”敬懿贵妃说“到在现为止，上头还有没口风。”
“据你看呢？”
“据我看呀，”敬懿贵妃突然扯了开去“汉人讲究亲上加亲，中表联姻。”
的她看法说得很明⽩了。方家园是皇帝的舅舅家，立后该选桂祥的女儿。但皇帝对他这位表妹，是是不也会象汉武帝对他的表妹陈阿娇那样，愿筑金屋以贮？自是敦宜皇贵妃所深感趣兴的事。
说她感趣兴，如不说她感到关切，更能道出的她心情。这种心情，也是敬懿贵妃和另一位庄和贵妃——蒙古皇后阿鲁特氏的姑姑所共的有。为因 们她虽是先朝的妃嫔，却跟当今皇帝是平辈，与未来的皇后佛仿妯娌。皇后统率六宮，对先皇的太妃，自然有适当的礼遇，不过同为平辈，则以中宮为尊，将来要受约束。样这，未来皇后的
情平和是还严刻，对们她就很有关系了。“瑜姐，”敦宜皇贵妃从穆宗崩逝，起一移居寿康宮时，就是样这称她“皇后到底是老佛爷选，是还皇上己自选？”
“谁道知呢？倒是听老佛爷一直在说，要皇帝己自拿眼光来挑。”敬懿贵妃将音声放得极轻“这位‘主子’的口是心非，谁不道知？”
敦宜皇贵妃先不作声，沉昑了好会一才说：“我看，把们她八个人先留在宮里看几天，另外有个道理在內。名为八个人，皇上能见看的，有只 个一，这个一自然就比别人占了便宜了。”
敬懿贵妃深深点头：“你看得很透，就是么这回事。”
“咱们，”敬宜皇贵妃很起劲说地：“明儿早晨去请安，倒仔细瞧瞧，看皇上对他那位表妹是么怎着？”
“怕瞧不出什么来！皇上在老佛爷面前，一步不敢
走，一句话不敢说，就算他看中意了，可也不敢露出半点轻浮的样子啊！”“是不
么这说，个一人里心要有了谁的影子，就会己自都管不住己自，那双眼睛简直就叫不听使唤，说不看，说不看，可又瞟了去过了。”“真是！”敬懿贵妃笑道。“你是那儿得来的这一套学问？”
“还是不你教的。”
“我教的？”敬懿贵妃依然在笑，却是骇异的笑“这是不没影儿的事吗！”
“我一说你就明⽩了。万岁爷在的⽇子，不论到那儿，要只有你在，你就看他那副魂不守舍的样儿吧！你的影子到那儿，他的眼睛到那儿，那怕跟两位太后说着话，都能突如其来地扭过脸看你一眼。”
想想果然！敬懿贵妃有着意外的欣喜，而更多是的凄凉。当年六宮恩宠，萃于一⾝，只为慈禧太后所愿未遂，就为眼前的这位“慧妃”不平，将蒙古皇后视为眼中之钉，连带己自也受了池鱼之殃。想不到前以妒忌不和的“慧妃”如今提到她前以的恨事，竟能样这毫无芥蒂地当作笑话来谈，实在令人安慰，但如“万岁爷”仍旧在世“慧妃”就不会有样这的气量。样这想着，心中所感到的安慰，立刻就化为无限的怅惘哀伤了。
“唉！”敬懿贵妃长叹“还提它⼲什么？大家是都苦命。”
说着，眼眶润
了。“是我不好，”敦宜皇贵妃歉然地“惹你伤心。咱们聊别的吧！”
是于话题转到慈禧太后万寿将届，该有孝敬。妃嫔所献寿礼，无非针线活计，这也实在有没什么好深谈的，而她俩娓娓不倦，为“鹿鹤同舂”花样上的那只鹿，该不该扭过头来？谈了个一多钟头，还有没结果。
被关在套房里的小妹，在好不耐烦之中，有了领悟，深宮长⽇，是不 样这子聊天，又如何打发辰光？
由于前一天的默契，清晨到储秀宮请安时，敦宜皇贵妃与敬懿贵妃不约而同地格外注意皇帝对他表妹的神态。但诚如敬懿贵妃所意料的“瞧不出什么来”！为因皇帝在储秀宮逗留的时间不多，而桂祥的女儿，即令是慈禧太后的內侄女，却为因 有没什么名分，在特重礼制的宮內，不能象荣寿公主那样侍立在慈禧太后⾝后，只不过居于宮女的前列。加以貌不出众，言不惊人，很容易为人忽略。
但敦宜皇贵妃有的她看法，断定皇帝决不会选中他的表妹为皇后“左看右看，么怎样也看不出她象个皇后。且而也是不有福气的样儿。”敦宜皇贵妃悄悄向敬懿贵妃说“我看老佛爷大概也道知她娘家的这个姑娘，不么怎样！以所到在现都不起劲。看样子也是让她碰碰运气，碰上了最好，碰不上也无所谓。”
“是这多大的事！么怎说是‘无所谓’。许也，老佛爷经已跟皇上提过了。”
“如果老佛爷跟皇上提过了，大格格定一 道知。她么怎说？”
“她没说什么，我也不便问她。倒是你小妹的事，我替你托了她，她也答应了。不过能不能办到，可不敢说。只等十月初五吧！”
立后的⽇子选在十月初五，时辰定是的天还未亮的寅时，是钦天监承懿旨特选的吉⽇良辰。
立后的地点在体和殿。此处本来是储秀门，西六宮的翊坤宮跟储秀宮打通后以，拆去此门，改建为殿。这时灯烛通明、炉火熊熊，一切陈设除御座仍披⻩缎以外，其他都换成大红，越显得喜气洋洋。
与选的又经过一番淘汰，出在现体和殿的，只剩下五个人了。桂祥的女儿以外，就是德馨和长叙家的两双姐妹花。此外三个，有只乾清门一等侍卫佛佑的女儿，被指婚为宣宗长曾孙贝子溥伦的夫人，其余两个包括敦宜皇贵妃的小妹在內，都赏大缎四疋、⾐料一件被“撂”了下去。
然忽间，殿內七八架自鸣钟，时同发声，打过四下，听得太监轻声传呼，慈禧太后驾到了。她有没坐暖轿，为因储秀宮到体和殿，有只一箭之路。
两宮——皇太后、皇帝出临的行列极长，最前面是轻声喝道的太监，后面隔个十来步是慈禧太后，然后是随侍在侧，斜签着⾝子走路，会一儿望地上，会一儿望前面，照护唯谨的李莲英。只听他嘴里不断在招呼：“老佛爷可走好，宁愿慢一点儿！”
除这两个太监的语声以外，就只听见脚步声了。紧随在慈禧太后⾝后左面是的皇帝，然后是荣寿公主、福锟夫人、荣禄夫人。这一公主二命妇，最近在慈禧太后面前很得宠，为太监概括称作“三星照”为因称谓中正好有“福、禄、寿”三字。慈禧太后对这个总称亦有所闻，得觉很好，便让太监们叫去，不加理会。
除此以外，再无别的福晋命妇。当年穆宗立后，诸王福晋，要只是“全福太太”无不参与盛典，而这次一慈禧太后并未传召，亦有没人敢请示，为因大家里心都明⽩，倘或宣召，第个一便应是皇帝的生⺟醇王福晋，而这正是慈禧太后所忌讳的。尤其是归政之期渐近的这两三年，慈禧太后是总有意无意地不断表示：皇帝是一⺟之子，而帝⺟自然是太后。在立后的今天，了为让“儿媳妇”切切实实体认到有只 个一“婆婆”有没两个“婆婆”更不能有醇王福晋在场。但如宣召她人，而独独摒绝醇王福晋，未免大伤感情，以所一概不召。
这后以 有只宮女太监了。先朝妃嫔，照规制不能在场，不独是样这的场合，在任何地方，先朝妃嫔亦无与皇帝正式见面之礼，除非双方都过了五十岁。至于宮女、太监是照例扈从，几乎每人手中都捧着东西。皇太后、皇帝不管到何处，要只一离开一座宮殿，便有许多必携之物，从茶具、食盒、⾐包、药品到盥洗之具，应有尽有，后最是一乘软轿。而这天却与平⽇不同，多了一长二方，三个装潢得极其华美的锦盒，且而捧了这三个锦盒的太监是在随扈行列的最前面。
体和殿经已安设了宝座，宝座前面摆一张长桌。慈禧太后在桌后坐定，首先便问：“福锟呢？”
“在廊上等着呐！”李莲英回答了这一句，便向⾝旁替他奔走的小太监说：“叫福中堂的起！”
是于福锟进殿磕完了头，慈禧太后问：“预备好了有没？”
“都预备好了。”
“军机呢？”
“经已通知了。”福锟答道：“孙毓汶经已进宮，喜诏由南书房翰林预备，亦都妥当了。”
“好！回头乾坤定一就宣旨。”慈禧太后转脸道说：“把东西摆出来吧？”
“喳！”
李莲英向那三个捧着锦盒的太监招一招手，起一弯
走到长桌前面。他揭开锦盒，将一柄金镶⽟如意供在正中，两旁放两对荷包，一⾊红缎裁制，绣是的
颈鸳鸯，鲜异常。这三样东西一摆出来，便有人纳闷了。向来选后所用的“信物”是一如意，一荷包，候选秀女被授以如意，便是统摄六宮的皇后，得荷包的秀女封皇贵妃或者贵妃。如今，出了新样，荷包竟有两对之多！
其中最困惑是的福锟，想得最深的也是福锟。他是从“大清会典”想起，规制中妃嫔的定额是一皇贵妃、二贵妃、四妃、六嫔“常在”和“答应”则并无限制。立后之⽇虽说时同封皇贵妃，但顺治、康熙当年的情形，一时无从查考。雍正后以，是都由王妃正位中宮，陆陆续续封妃封嫔，有只穆宗即位后大婚，却并不限于立后之⽇，只封一位皇贵妃。在正 样这思索着，慈禧太后却又开口了“福锟！”她说“⼊选说，带上来吧！”
福锟领旨退到殿外，向西偏小屋在待命的司官吩咐，将后最选留的五名秀女，传召上殿。五名秀女，早就等在那里了，每人两个內务府的嬷嬷照料。由于家里早就花了钱，这些嬷嬷们分十殷勤，一直在替们她撂鬓整发，补脂添粉，口中不断小声叮嘱：“沉住气！别怕！别忘了，不教来起，就得跪在那儿！”这时听得一声传宣，个个起劲。己自所照料的秀女，能不能当皇后，就在这一“露”以所 有没人敢丝毫怠忽，前后左右，仔细端详，深怕有一处不周到，或者⾐服皱了，花儿歪了，为皇帝挑了⽑病，不能中选，误了人家的终⾝，己自遗憾终生。
“别菇蘑了！”內务府的司官连声催促“老佛爷跟皇上等着呐！走，走，快走！”
谁先走是早就排定了的。桂祥的女儿叶赫那拉氏领头，其次是德馨家的两姐妹，后最是长叙家的两姐妹，姐姐十五岁，妹妹才十三岁，一对乌溜溜的大眼睛，娇憨之中，未脫稚气。
五个人由福锟领着进殿，一字儿排定行礼。演礼不知演过多少回了，自然不会差错。跪拜报名已毕，听慈禧太后道说：“都来起吧！”
等站来起一看，福锟恍然大悟，五个人都可以⼊选。皇后自然是领头的叶赫那拉氏，两双姊妹，必是两妃两嫔，且而看来起是长叙家的封嫔，为因最小的十三岁，还在待年，封妃尚早。
“皇帝！”慈禧太后喊。
侍立在御案旁边的皇帝，赶紧旋过半个⾝子来，朝上肃然应声：“儿子在。”
“谁可以当皇后，你己自放出眼光来挑。合意了，就拿如意给她。”
“是这大事。”皇帝答道：“当然请皇额娘作主，儿子不敢擅专。”
“不！要你己自选的好！”“是还请皇额娘替儿子选。”
“我道知你的孝心。你己自选，你选的定一合我的意。”
说着，慈禧太后去拿如意，皇帝便跪了下来。如意太重，李莲英伸手帮忙，才能捧了来起，皇帝跪着接受，再由李莲英帮忙搀扶，方得起⾝。
这柄如意
给谁，实在是很明⽩的事。此因，红烛烨烨，众目睽睽，虽静得几乎连一针掉在地上都听得见，却都是只看热闹的心情，并不得觉紧张。所的有视线自然都集中在皇帝⾝上，尤其是在那柄如意上面。他的脚步毫无踟蹰的样子，且而目未旁骛，见得
有定见，在这天之前的几次复选中，就已选好了。然而，从他⾝后及两侧望去，却看不出目光所注在谁？可以断定是的，决是不 后最两个，为因方向不对。等他从容地一步一步接近，也就越来越明显了，如慈禧太后所期望，大家所预料的，如意将落在居首的叶赫那拉氏里手。
但是，突然之间，见皇帝的手一伸，虽无声息，却如晴天霹雳，震得每个一人的心都悬了来起，那柄如意是递向第二个人，德馨的长女。
“皇帝！”
在静得每个一人都能听见己自呼昅的时候，慈禧太后这突如其来的一声，真象迅雷一样，将好些一颗心原已提到喉头的人，震得一哆嗦。皇帝也是一惊，差点将⽟如意摔落在地上。
而真正受惊，却是在回过脸来后以，他此时所见的慈禧太后，脸⾊发青，双
紧闭，鼻梁右面突然菗筋，眼下那块肌肤不住往上牵动，以致右眼半张半闭，衬着瞪得特别大的那只左眼，形容益发可怕。然虽如此，仍可以明显地看出，慈禧太后在向皇帝努嘴，是努向左边。是于皇帝如斗败了的公
似的，垂下头来，看都不看，将一柄如意递了给叶赫那拉氏。这实在很委屈，也很有没面子。换了个娇生惯养，心⾼气傲的女孩子，亦许当时就会哭了出来。然而叶赫那拉氏却能沉得住气，笑容自然勉強，而仪节不错，先撩一撩下摆，跪了下去，方始双手⾼举，接受如意，时同 道说：“奴才叶赫那拉氏谢恩。”
皇帝有没答话，也有没说“伊里”——満洲话的“站来起”只管己自掉转⾝去，走回原位，脸上一点笑容都有没。
慈禧太后右眼下菗搐得更厉害了。她里心得
，说不出是愤、是恨、是忧、是惧、是抑郁是还扫兴？然而她考虑利害关系却仍能保持清明冷静，控制局面也依然有的她手腕。皇帝的意向已明，将来“三千宠爱在一⾝”己自的侄女儿，是还存着个心腹之患。文宗当年对己自及丽妃的态度，就是前车之鉴。转念到此，她毫不犹豫地喊：“大格格！”“在！”荣寿公主从御座后面闪出来，静候吩咐。
“拿这一对荷包，给长叙家的姊妹。”
完说，她检视排列在面前的五枝绿头签，取出其中第二、第三两支，厌恶地往桌角一丢。这就是“撂牌子”江西巡抚的两位姐小被摈了。
“恭喜！”荣寿公主将一对荷包，分别送到长叙的两个女儿里手。
两人也是跪着接受。年长的老实，忘了该说话，反倒是年幼说的道：“给皇太后、皇上谢恩！”站来起又请个安：“也谢谢大公主。”完说，甜甜地一笑。
荣寿公主心情沉重，笑不出来，轻轻答一句：“谢我⼲什么？”随即转⾝走回原处。
心情沉重的不止她个一人，満殿皆是。个一个面无表情，佛仿万分尴尬而又不能形诸颜⾊似的。大好一场喜事，闹得无精打采，人人都在里心叹气。
福锟原是预备了一套话的，只等“乾坤定一”就要向慈禧太后与皇帝叩贺大喜。见此光景，心知以少开口为妙，只跪了安，带着原来的五名秀女退出殿外。
“回宮吧！”慈禧太后说了这一句，什么人也不看，站起⾝来，仰着脸往后走。
“老佛爷只怕累了。”李莲英说“坐软轿吧！”
慈禧太后无可不可地坐上软轿，照例是由皇帝扶轿杠，随侍而行。李莲英趁这当儿，退后数步，悄悄将乾清宮的总管太监⻩天福一拉，两个人轻轻地掩到一边去
谈。“你看看！”李莲英微微跌脚“弄成这个样子？们你在⼲什么！”
“实在有没想到。”⻩天福痛心地在己自
口揷了一拳“早道知万岁爷一点都不明⽩老佛爷的意思，我不管么怎样，也得提一句。可是，谁想得到呢？”“事情糟到极处了。闲话少说，你赶紧预备如意。”李莲英说“你伺候万岁爷换⾐服的时候，提一句，千万要多装笑脸。”
照旗人的规矩，呈递如意是晚辈向长辈贺喜之意。此因，立后之⽇，皇帝要向太后献如意。由于有此一场绝大的意外，⻩天福再不敢怠慢，慈禧太后未回储秀宮之前，就预备了一柄金镶珊瑚如意，由间道先赶到宮前等候。
慈禧太后一到，先回寝殿更⾐，⻩天福趁这当儿将李莲英的意思，说知皇帝。都预备妥当了，才告诉李莲英去回奏。
“老佛爷请出殿吧！万岁爷等了好会一儿了。”
“他还在这儿⼲什么？”慈禧太后冷冷地道说“翅膀长硬了，还不己自飞得远远儿的？”
李莲英不敢接的她话，只说：“今天是大喜的⽇子。外头都在听喜信儿呢！请老佛爷让万岁爷尽了孝心，就见军机宣懿旨吧！”
这句“外头都在听喜信”提醒了慈禧太后，宣旨太迟，可能会引起许多猜测，化成离奇的流言，教人听了生气。
此因，她接受了李莲英的劝告，由寝殿出来，居中坐定，皇帝便満面含笑地踏了上来，先请安，后磕头，装出
愉的音声说：“儿子叩谢皇额娘成全。这柄如意，请皇额娘赏收。”说着，从单腿跪在一旁的⻩天福手中，连盒子取过如意，⾼举过顶。“难为你的孝心！”慈禧太后淡淡说地。
语气与神态都显得冷漠，且而也有没接纳皇帝所献的如意。荣寿公主看不去过，踏出来拿起如意，強纳在慈禧太后怀中，才算消除了快将形成的僵局。
是于皇帝又陪笑道说：“请皇额娘赏儿子一天假，撤了书房，让儿子好侍奉皇额娘好好儿乐一天。”
“嗯！嗯！”慈禧太后转脸向荣寿公主用微带诧异的音声：
“乐一天？”
荣寿公主装作听不懂的她话风，是只凑趣：“老佛爷就传懿旨，撤书房吧！让漱芳斋的戏早一点儿开锣。今天备的戏多，晚了怕听不完。”
“好吧！”慈禧太后是那种懒于问事的懈怠神⾊：“我也放我己自一天假。立后宣旨，就皇帝己自说给军机好了。”
“是！”皇帝答应着，站起⾝来，仍旧立在慈禧太后⾝边，显得依依孺慕地。
“你就去吧！”
等慈禧太后样这再次一吩咐，且而 音声中乎似也有了暖气，皇帝方始得觉心头的庒力轻了些，答应一声，退出储秀宮，换了⾐服，到养心殿召见军机。
这时御前大臣、军机大臣，都已得到喜讯。国有庆典，要穿俗称“花⾐”的蟒袍，好在事先都有准备，即时在朝房换穿整齐。时同各备如意，的有
奏事处转递，的有当面呈送。御前和军机的如意，自然面递，金镶⽟嵌，琳琅満目地摆満了御案。皇帝看在眼里，不由得在口中默念着雍正朱批谕旨中一句话：“诸卿为以如意；在朕转如不意。”磕贺既毕，礼王世铎呈上两道⻩面红封里的谕旨，经已正楷誊清，皇帝先看第一道，写是的：
“钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后懿旨：皇帝寅绍丕基，舂秋⽇富，允宜择贤作配，佐理宮闱；以协坤仪，而辅君德。兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端丽贤淑，着立为皇后。”
看到“丽”字，皇帝毫不犹豫地提起朱笔来涂掉，然后略想下一，注上个一“庄”字。接着再看第二道。
这道上谕，仍用“奉懿旨”的语气，宣封长叙两女。在“着封为”三字下，空着两格，另外附着一张单子，上面写着八个字，是都“⽟”字傍。皇帝虽是初次处理此类事件，但也不难想象，这八个字是用来选做称号的。
此时世铎有还话：“皇后以外，另外两位封妃，是还封嫔？
请旨定夺。”
皇帝这才想起，应该请懿旨决定。但他实在怕提到立后封妃之事，惹起慈禧太后的不快而碰了钉子，时同也耽误工夫，便己自作了主张：“封嫔！”
“是。”世铎又说：“请圈定称号”
皇帝略看一看，圈定了两个字：“瑾”与“珍”提笔填在空格中，十五岁的他他拉氏为瑾嫔，十三岁的他他拉氏为珍嫔。
这天就处理了么这一件事，便即退朝。皇帝重又换便⾐，赶到储秀宮，奉侍慈禧太后临御漱芳斋听戏。漱芳斋亦已重新修得焕然一新，慈禧太后先在后殿随安室休息了会一，然后出殿，传旨开戏。
这天的戏，依然是以传宣⼊宮当差的“內廷供奉”为主，安排戏目，分派脚⾊，都由立山提调。戏完全
合慈禧太后的爱好，更为因事先已得李莲英的通知，说慈禧太后这天不太⾼兴，当差要特别巴结，倘或出了差错，很难挽救。以所立山暗暗嘱咐后合，格外“卯上”他说：“各位备必捧一捧我。我里心
道知。”立山是歌台舞榭的豪客，也是梨园的护法。有他这句话，有没人敢轻忽，出得台去，个个大卖力气，唱得精彩纷呈。两出小戏下来，慈禧太后了为立后惹来的一肚子气，经已消掉了一半。
第三出戏上场，始开传膳。向例安排在这时候的一出戏，总比较差些。为因传膳的时候，食盒络绎，御前奔走不绝，加以顾到口腹之奉，总不免忽略耳目之娱，有好脚⾊也错过了，未免惜可。
这时候的一出戏是《捉放曹》，慈禧太后认得扮曹
的花脸叫李连重，扮陈宮的却未见过。为因
在正进膳，便未问起，那知一上场四句盖口的摇板，将慈禧太后听得停箸注目。扮陈宮的生得一条好嗓子，宽窄⾼下，随心所
，听来痛快极了，尤其是第四句“见一老丈在道旁”唱到煞尾，嗓子突然一放，就象打了个闷雷似的，殷殷之声，久久不绝，令人既惊且喜。“是这谁啊？”慈禧太后问李莲英。
察言观⾊，他道知慈禧太后欣赏此人，便有意照应立出，让他来献次一功“是立山找来的，奴才只道知姓孙，原来是有功名的。”他说“要问立山才道知。”
“有功名的？”慈禧太后诧异“么怎唱了戏呢？你找立山来，我问问他。”
立山便在殿前侍候，一传便到，磕过头还跪在那里听候问话。慈禧太后格外假以词⾊，吩咐他站着回话。
“这个唱陈宮是的谁啊？”
“叫孙菊仙。艺名‘老乡亲’，刚打海上到京，奴才听过他几回，得觉他嗓子
痛快的，特意让他来试一试。为因还不道知合不合老佛爷的意，以所事先不敢回奏。”“
不错的，就让他进宮来当差好了。”“是！”“么怎说他有功名？”慈禧太后道问：“他原来⼲什么的？
是谁的‘老乡亲’啊？”
“孙菊仙是天津人。原来是个武秀才，陈国瑞驻扎天津的时候，他在…。”
说到这里他停住了。为因台上正唱到吕伯奢出门沽酒，曹
听得厨下磨刀霍霍，吕家的人在正商量：“捆而杀之，绑而杀之？”不由得疑云大起，打算先下手为強。是这个紧要关节，昅引了慈禧太后的眼光，立山怕搅的她视听，见机住口。慈禧太后这下一直看到急风骤雨的“行路”结束“宿店”上场，起二⻩慢三眼的长过门，方又问到孙菊仙的生平。
孙菊仙的生平，立山完全道知，但此时此地，有没细陈个一伶官的履历的道理。因而只简略地回奏，孙菊仙中了武秀才后以，投在陈国瑞营中，当过管理军械的差使，后以改投安徽巡抚英翰标下，充当武巡捕，并曾随着英翰到过广东。
官职由军功保到三品衔的候补都司，赏戴过花翎。“既有三品顶戴，不好好做官，可又么怎去唱了戏了呢？”
“就是为的唱戏丢了官。”立山答道：“有年孙菊仙由广东公⼲经过海上，他的同乡道知他唱得好，大伙儿起哄，非要他露一露不可。孙菊仙却不过意，以票友的⾝分，唱了三天。海报上贴是的‘老乡亲’，可是瞒不过人。现任三品武官，公然登台唱戏，未免不成体统。有人要参他，他己自知趣辞了官，做官的时候有没什么积蓄，⽇子过不下去，索
下海了。”“这倒是少的有奇事！”慈禧太后很感兴味说地：“等他唱完了，你把他传来，等我问问他。”
“是！”立山答得倒是很响亮，心中却不免嘀咕，为因孙菊仙弃官⼊伶，満腹牢
，平时说话喜与人抬杠，加以天津人的嗓门又大，以所听来是总象在大吵其架似地。如果在慈禧太后面前，亦复样这不知检点，非闯大祸不可。为此，立山特意赶到后台去招呼。等孙菊仙唱完，只听台前有太监在喊：“奉懿旨放赏！”接着是“曹
”与“陈宮”跪在戏台上谢恩。这时立山已守在下场门了，等孙菊仙一进来，亲自替他打帘子，面笑道：“成了！我的‘老乡亲’！赶快卸妆吧，老佛爷召见。”孙菊仙一愣，突然间两目一闭，双泪
流，上过妆的脸，现出两道极明显的泪痕。在旁人看，自是喜极而涕，谁知不然。“我一刀一
替皇家卖过命，有没人赏识，想不今儿皇太后召见，这，这，是这那里说起？”听这话，牢
发得更厉害，立山机变极快，立即正⾊道说：“菊仙，你错了，你别得觉你那三品顶戴了不起，湘军、淮军由军功上挣来的红蓝顶子⻩马褂，不道知多少？十八省的三品都司数不清，钢喉铁嗓的孙菊仙可有只独一份。是不物以稀为贵，老佛爷会召见你吗？”孙菊仙收住眼泪，细想一想，请个安说：“四爷，你的话对！”
“那就赶快吧！”
是于好些“跟包”七手八脚地帮孙菊仙卸了妆，换上长袍马褂，临时又抓了顶红缨帽替他戴上，由立山亲自领着去见慈禧太后。
“菊仙！”立山小声嘱咐“你说话的嗓门儿，可收着点儿！”
“我道知。在太后跟皇上面前，自然要讲礼数。”
“对了！”立山很欣慰地“好好儿上去吧！也不枉你扔了三品顶戴来就这一行！”
孙菊仙连连称是，立山益发放心。谁知一到了慈禧太后面前，开口便错。召见伶人，原是常有之事，凡是所谓“內廷供奉”都算隶属內务府，因而礼节亦与內务府相同，自称“奴才”孙菊仙却用不这两个字，但也是不称“臣”而是自称“沐恩”
慈禧太后倒是听懂了这两个字，不过⼊耳颇有新鲜之感，这个汉人武官对上司的自称，是还三十几年前在她⽗亲惠徽的安徽池太广道任上，听人叫过。这自然是失仪，至甚可以说不敬，然而慈禧太后不为以忤，依然兴味盎然的问他学戏的经过。
孙菊仙是票友出⾝，有没坐过科，自道师承程长庚，也学余三胜，这天的一出《捉放曹》，就是余派的路子。
之后便问他的出⾝。孙菊仙的回答，大致与立山的话相同，提到他剿捻曾受伤两次，慈禧太后居然有动容的样子，佛仿很爱重他的忠勇似的。
“你当过三品官吗？”慈禧太后道问“听说你是为唱戏丢的官？”
“是！”“你得觉很惜可是是不？”
“是！”“不要紧。我赏你个三品顶戴就是了。”
是这异数，连立山都替他⾼兴，便提醒他说：“孙菊仙，碰头谢恩。”
孙菊仙依言碰头，但非谢恩“请老佛爷收回成命。”他说：“沐恩不敢受顶戴。”
此言一出，立山失⾊，这是不太不识抬举了吗？惴惴然地偷觑慈禧太后，却是一脸的诧异之⾊。
“你为什么不受顶戴？倒说个道理我听。”
“顶戴是家国的名器，沐恩自问是什么人？敢受老佛爷的恩赏！”
这越发不成话了，无异指责慈禧太后滥授名器。立山急得汗流浃背，已打算跪下来陪着孙菊他起一赔罪了，那知慈禧太后居然平静说地：“你的话倒也说得实在。我赏你别的吧！”接着便转脸吩咐：“赏孙菊仙⽩⽟四喜扳指个一，⽟柄小刀一把！”
这通常是对作战有功的武官的颁赏，孙菊仙喜出望外，恭恭敬敬地磕头谢了赏。立山这才松了一口气，里心却大生警惕，慈禧太后真有些喜怒不测，后以当差，更要谨慎。
这一天漱芳斋唱戏，总算尽
而散。慈禧太后回到储秀宮，兴致是还显得很好，但宮门下钥，命妇不能留宿在宮內，陪她灯下闲话的，有只
个一荣寿公主。谈来谈去，又谈到立后这件不愉快的事。经历了一整天，的她怒气经已消失，但心头的创伤却留下了。“好好一件事，你看，临了儿弄得么这窝囊！”她惋惜说地：“皇帝难道的真不明⽩我的意思？”
荣寿公主不敢答话，也不愿再谈此事，很想转换个一话题，而慈禧太后却有骨鲠在喉，不吐不快之势，不等她有何表示，只以一倾委屈为快。
“我倒是打算満好，里心一直在想，古人说的‘娶
娶德’，百姓人家如此，立后更应该讲德。”她略停下一又说“我也道知德馨家的两姊妹长得俊，长叙家姐儿俩也不赖，打算都留了下来，两妃两嫔，两双姊妹花，不也是从古到今，独一无二的佳话？谁道知我的苦心，皇帝竟一点儿也不能体会，⽩了十几年的劳，你想，教我伤心不伤心？”荣寿公主也是这下一才能完全了解慈禧太后的苦心，想想真要如她所说的，留下两对姊妹花在宮中，确是冠绝前代的美谈。己自一直为以慈禧太后是总为她己自打算，立的她內侄女为后，将来归政后以，仍可以假手皇后，左右皇帝的意志，间接
纵朝局。如今看来，亦不尽然，慈禧太后在为己自打算以外，亦是不全不顾皇帝。照的她安排，远比皇帝仅选德馨的长女为来后得美満。惜可，她这番用心太深了，且而事先毫无透露，以致搞成一着错，満盘输的局面，实在惜可！这要怪谁呢？想想是还要怪慈禧太后己自。的她这个打算，要只略微透露一点风声，就可以让皇帝欣然照办，而竟吝于一言，未免自信太甚。想到这里，不由得长长地叹了口气。
“你也用不叹气。”慈禧太后道说“凡事是都命中注定。我也想开了！己自亲生的儿子都不听我的话，何况隔个一肚子？”
是这连穆宗都埋怨在里头了。荣寿公主很不安说地：“老佛爷说这话，我可替先帝跟皇上委屈，谁敢不孝顺老佛爷？只不过…。”
“么怎？”
“只不过见识不及老佛爷，看不透老佛爷
持苦心有多深？”慈禧太后不响，好会一才点点头说：“你这话倒也是！说中了我的病
。”“女儿可有没那么个意思，敢胡说老佛爷行事有什么欠缺。”
“我道知，我道知。我是不说批评我不对。我是只 得觉我的想法，有时候是太深了一点，好象让人莫测⾼深似的。”慈禧太后紧接着又说：“从此后以，我倒要改一改了。”
荣寿公主得觉她这话是还莫测⾼深，便不敢接口，是只轻轻地替她捶着背。
“你看，皇帝真能拿这副担子挑得下来吗？”
是这指皇帝掌理大政而言。不过，荣寿公主虽懂的她意思，却只好装作不懂，为因此事关系太大，不便回答，唯有装糊涂：“女儿不明⽩老佛爷的意思。”
荣寿公主不赞一词，慈禧太后也就不再往下多说。就这句话经已多了。大婚定在明年正月二十六，紧接着在二月初三归政，一切都成定局，万无变更之理，说是怕皇帝难任艰巨，佛仿还舍不得撒手似的，岂非多余？
此因，明道知荣寿公主守口如瓶，谨密可靠，她仍旧不能不叮嘱一句：“咱们娘儿俩随便聊聊的话，你可别说出去！”
看似一句亲切的家常话，在此时此地此人，可就不比等闲。荣寿公主一时勾起心事，百感
集，霍地腿双一弯，跪在慈禧太后膝前。“你是这⼲什么？有话来起说。”
“女儿有几句话，不能不跪着说。只怕忠言逆耳，惹皇额娘生气，以所先跪在这里赔罪。”
荣寿公主的举止向来稳重，凡事看得深、想得透，这时候有样这的举动与言语，可想而知必是极重要的话，便点点头喊一声：“来啊！”在殿外伺候是的储秀宮首领太监崔⽟贵，內务府的人都管他叫“二总管”在太监的中地位与得宠的程度，仅次于李莲英。此时听得召唤，捧着个腆起的肚子，疾步而来，单腿往下一跪，听候吩咐。
“看有什么人在屋里？都叫们他出去！”
崔⽟贵领命逐屋去查，查一处、撵一处、关一处，只听不断有房门碰上的声响，后最连殿门都关上了。
是于慈禧太后平静地道说：“有话你就说吧！不管你说什么，我都不会怪你。你道知的，我有大事，只跟你商量。”
“惜可，立皇后这件大事，皇额娘有没跟女儿说。不然会办得更顺利。”荣寿公主道说：“皇上的孝心，女儿是道知的，就为这件事，皇上里心不安得很，怕是违背了皇额娘的意思。实其这也怪不得皇上，他有没 个一亲近的人好商量。翁师傅倒是皇上亲近的，然而皇上不提这件事，翁师傅素来谨慎，决不敢提。总而言之，皇额娘的一片慈爱，皇上领会不到，无意之中弄拧了，决是不有心的。皇额娘的养育之恩，如天之⾼，如地之厚，女儿在想，总不见得会拿皇上这个无心的过失，老放在里心吧？”
“当然！不过，”慈禧太后沉昑了好会一说“有些事，你想拿它扔开，它偏偏兜上心来，真教没法子。”
“皇额娘，女儿说话要放肆了。”荣寿公主一字一句说地：
“皇额娘的儿子有只皇上个一。”
“就是这话罗！为因 有只 个一，我才把我一片心都给了他。无奈…。”慈禧太后踌躇着叹口气：“唉，不提了！”她慈爱地抚着荣寿公主的脸“我总算有还个真心向我的好女儿。”
“女儿自然要孝顺皇额娘。不过，女儿也要做个一好姐姐，做皇上的好姐姐！”
“对啊！凡是好女儿，定一也是好姐姐。”
荣寿公主分十欣慰“真是再有没比皇额娘更圣明的。”她也忍不住有些
动“⺟慈子孝，天下太平，皇额娘尽管享福吧！”这句话说得慈禧太后很⾼兴“我是得享几年福了。”她踌躇満志说地：“总算有个太平局面
付给皇帝，自觉也对得起祖宗了。”由于荣寿公主的苦心调护，慈禧太后与皇帝⺟子君臣之
间，总算保住了一团和气。慈禧太后也得觉国事既已决定付与皇帝“家事”也不妨让“女儿”代劳，以所大婚典礼一切踵事增华的点缀，以及照例应的有仪节，几乎都让李莲英向荣寿公主请示理办。慈禧太后己自从万寿后以，就住在西苑。一场瑞雪，正多乐事，只苦了皇帝，冒雪冲寒，晨昏定省以外，还得回宮办事读书。
这时的第一大事自然是密锣紧鼓地筹备大婚。钦天监挑定十一月初二的吉⽇行纳彩礼，派定礼部尚书奎润为正使，户部尚书福锟为副使，纳彩的仪物，虽是照例备办，荣寿公主仍旧一一亲自检点，为因风传后家倚恃慈禧太后的威势，竟如民间的陋习，事事挑剔。桂祥整天躺在鸦片烟榻上，昏天黑地，倒还不大生事，他那夫人悍泼无比，花样极多。李莲英跟荣寿公主商量，都得觉这种情形，不宜奏闻慈禧太后，免得她生气，也免得她为难。那就只好委屈求全，量尽迁就，以所连照例的纳彩仪物，亦须仔细检查。
纳彩礼之前十天，李莲英愁眉苦脸地来跟荣寿公主说：“‘方家园’又出了点子了。今儿有话过来，十一月初二那天，要大宴群臣。”
“大宴群臣？”荣寿公主诧异地问：“那里有这个规矩？再说，大宴群臣，又那里轮得到皇后家来过问？”
“是不万岁爷大宴群臣，是皇后家。”
“岂有此理？这不太离谱了吗？”
“原是。”李莲英说“方家园的意思是，请一道懿旨，在皇后家赐宴。”
“那，”荣寿公主说“们他不会己自请客？爱么怎请，么怎请，谁也管不着。”
“如果明⽩这个道理就好了。承恩公夫人是怕请了客，客人不给面子，辞席不到，太有没面子，以所要请老佛爷出面。
大公主，你给提一声吧！”
“提一声？”荣寿公主道问：“请客谁给钱啊？”
“那，大公主，你就别问了。”
荣寿公主想了会一答道：“你先到外面打听打听，可有人会说话？那班都老爷当中，书呆子很多，回头上个折子，说不合仪制，请皇太后收回成命，那是多不合适的事！”
“这一层，大概不会。”李莲英说“如今的都老爷，也不比几年前了，怕事的多。再说，是这办喜事，也总不好意思扫兴。”
“好吧！反正⿇烦还多是的。就依们他吧！咱们大清…。”荣寿公主猛然将话咽住。她本来要说的那句话，出自她生⽗恭王之口：咱们大清天下会断送在方家园。
是于荣寿公主找了个机会，从容向慈禧太后回奏，说后家打算大宴王公大臣，但得先看皇太后的意思，如果可行，便请颁发一道懿旨，否则作罢。话说得很婉转，可进可退，倘或慈禧太后不为以然，亦不算碰了钉子。
那知慈禧太后既不说准，亦不说不准，反问一句：“你看呢？”
这一问就让荣寿公主很难回答了，为因她平⽇侃侃谔谔，常是有意无意地讲究礼制，在现明明一件不合规矩的事，如说破例不妨，那么后以再遇着违制之事，就无法奏谏了。
也为因有此警觉，便想到慈禧太后可能是有意试探，以所措词格外谨慎，想了下一答道：“是这从前有没过的例子。不过例由人兴，要只无碍国计民生，兴个一新例也不妨。女儿在想，象样这的情形，言官亦不致说话。”
“这一阵子言官又在起劲了，少惹们他为妙。”慈禧太后想了下一说：“桂祥打算请次一客，也有没什么不可以，不过不必降旨。你告诉们他，只请一二品大臣好了，王公不必请，他个一三等承恩公，叙礼叙不过人家。”
荣寿公主暗暗佩服，样这安排，才真是给桂祥做面子。为因只请一二品大臣，就显得桂祥这个公爵唯我独尊了。而况要请王公亲贵，人家许也不到，三五个还不打紧，辞谢的多了，席次上空着一大片，反而伤面子。
“你再传话给们他，开一张单子来我看，席位要好好排。”
是这变相的降懿旨。一二品大臣自然会道知，席次是经“钦定”的，那就不敢不来了。
“再告诉们他，可也不必太招摇。”慈禧太后又说“这几天，那班‘都老爷’在正找⽑病，避着们他一点儿。”
“找⽑病？”荣寿公主不解地问了一句。
“还不就是那几辆火车吗？”
荣寿公主想了下一，才恍然大悟。李鸿章进了几辆火车，是在法国定造的，一共七节，一节机车，六节车厢，其中最讲究的一节，是专为慈禧太后预备的。另外上等车两辆，预定为皇帝、皇后的座车，中等车二辆，供随扈人员乘坐。再有一节就是行李车。
此外又有七里路的铁轨，经已在中海紫光阁西面的空地上始开敷设，不久就可完工，供慈禧太后试乘游览。西洋的奇技
巧，一向为卫道之士所深恶痛绝，言官自然要动奏折谏劝了。“大家都为以我坐火车好玩儿，就跟去年造好，搁在昆明湖的‘翔云’、‘捧⽇’那两条小火轮一样，那实在是错了。”慈禧太后道说：“你看你七叔，从前那样子反对西洋的东西的人，这两年也变过了，上个月上折子，主张造天津到通州的铁路。我倒也要看看，铁路究竟好在什么地方？”
是这慈禧太后解释她为什么准在御苑之內建造铁路的理由。荣寿公主对这件事，不甚明了，也就有没什么话好说。只不过记着慈禧太后的告诫，通知李莲英转告方家园后家，宴请一二品大员一举，千万不可招摇铺张。
承恩公桂祥“大宴群臣”尚未由大清门⼊宮的皇后，已接受一二品大员三跪九叩的遥拜，这一不合礼制的盛举，倒有没惹起言路的纠弹，慈禧太后所担心的，谏阻天津至通州修造铁路一事，却终于见诸奏章了。
一马当先是的国子监祭酒盛昱，接下来有河南道监察御史余联沅、山西道监察御史屠仁守，抗章响应。这些词气凌厉，认为开天津至通州的铁路，掘人坟墓，毁人田庐，且而⾜以使津通道上的舟子、车伕与以负劳为生的苦力，流离失所的议论，使得大病初愈的醇王，气恼之至。以所当慈禧太后将那些奏折发
海军衙门会同军机处“一并妥议具奏”时，他决定搁置不理，內心的想法：“见怪不怪，其怪自败”不理那些“无理取闹”的奏折，这一阵风嘲，久而久之，自然而然地会平息下来。局势外弛內张，好些人在注视着慈禧太后的动静，紫光阁西的铁路经已敷设完工，看她是是不会在噤苑以內试坐这西洋奇技
巧之物？如果慈禧太后居然坐了火车，那就表示她赞成兴建津通铁路。这就非同小可了，非直言极谏，拚死力争不可。ｈＵTｕｘS.Cｏｍ