东捻虽平，宮的中新年过得并不热闹，为因西捻已由河南窜⼊河北。两宮太后封咸丰年间那次逃难到热河，创巨痛深，一想来起就会心悸，以所对京畿的刀兵战
，特别重视。实其张总愚还远在数百里以外，但两宮太后总得觉捻军一到了河北，就佛仿到了通州、良乡似地，寝食难安。为此，从元旦受贺后以就召见军机始开，新年里有没一天不临驭养心殿，也有没一天不发调兵遣将，指授军略的上谕。半夜里有军报，慈禧太后也是丝毫不敢耽搁，披⾐下
，叫宮女剔亮了灯，拨旺了火，比照着“方略馆”所绘进的地图，细细阅看，西捻到了那里，围剿的官军又到了那里？各路勤王之帅，或者经已开拔，或者因事逗留，大致都有个下落，独独李鸿章那里，消息沉沉，慈禧太后最盼望的刘铭传一军，也不知动⾝了有没？“主子，主子！”
慈禧太后一惊而醒，听得宮女在帐子外面轻声喊着，道知又有军报，便问：“那儿来的？”
“直隶总督衙门来的。”
这一说把的她残余的睡意，撵得⼲⼲净净，直隶总督驻保定，相去极近，一切奏报是总在下午送了进来，如今深夜递折，可知必是极紧急的消息。是于霍地坐起⾝来，连声吩咐：“拿来我看！”
四名宮女，个一挂帐子，个一替她披⾐服，个一掌灯，个一把⻩匣子打开，拿奏折送到她里手。事由是“贼势北趋，请飞调客兵⼊直”说大股捻匪由平乡等境狂窜，直向北趋，而客兵未集，蔓延甚广，恐有震及近畿一带之虞。
忧心忡忡的慈禧太后，就此夜一不曾合眼。等宮门一开，随即把折子发了下去，又叫安德海到军机处去传旨，催恭王早早进宮。
平⽇军机见面，总在八点钟左右，这天提早了个一钟头，滴⽔成冰的天气，养心殿地方又大，生上四个炭炉还不大管用，以所君臣们的脸⾊都冻得发青，看来格外
沉抑郁。“个一年也不曾好生过，今儿都初十了。”慈禧太后的音声跟天气一样冷“李鸿章打了胜仗，眼睛长在头顶上，把们我娘儿三个给忘掉了！”
恭王一向回护李鸿章，到此地步，也不敢替他辩解，只样这答道：“军机上再寄信催他，如果铭军尚未启程，限他即⽇开拔，兼程并进。”
“哼！”慈禧太后冷笑道：“跟他说好的有没用，倒象求他似的，越发端了来起。我也不道知他有良心有没？要什么给什么，东南膏腴之地，尽供养了淮军，朝廷那一点儿对不起他？他就忍心样这子置之不理？六爷，我看用不跟他客气了，让他亲自带队到直隶来！再要问问他，催提铭军的上谕下了好多天了，何以到在现 有没消息？该么怎处分？们你说吧！”
“自然是
部议处。”恭王说。“要严议！”慈禧太后样这加上一句。
“也不能光办李鸿章个一人。”慈禧太后说了句公平话：“捻匪由山西到河南，李鹤年躲在开封不理那个碴儿，也可恶！如果河南能够出力拦一拦，捻匪不能就么这容易到了河北。”
“这话一点不错。”慈禧太后深深点头。
看样子她有还话，恭王不容她往下说，赶紧拦在前面：
“李鹤年也派张曜、宋庆追了，不过豫军力量单薄。”
“反正李鹤年也是有没尽力，起一
吏部严议。”李鹤年跟恭王走得很近，但剿捻不力的事实俱在，且而两宮太后异口同声地表示不満，恭王不便再为他卫护，唯有遵旨理办。
在京各衙门，凡是本⾝能够处理的公事，一向办得很快，头一天
议，第二天就有了复奏，吏部拟议的处分是：钦差大臣李鸿章和河南巡抚李鹤年“降级三留任”照一般的处分“降级”是可以用“加级”的纪录来抵销的，以所吏部特别陈明：“事关军务，应不准其抵销。”是这
个一鞭策的处分，如果李鸿章肯照朝廷的旨意，起劲去⼲“开复处分”指顾间事，否则就可以顺理成章地把“留任”二字取消，立刻就会象刘长佑那样，以总督之尊，一降而为“三品顶戴”红顶子都保不住了。就在吏部的复奏，尚未定夺之际，局势迅速恶化了。官文飞奏，西捻北窜衡⽔、定州一带。定州就是保定府属的完县，这经已可令人惊骇了，而实际上，官文还隐瞒着情况，西捻已直扑保定府治的清苑——是这安德海打听来的消息，慈禧太后有没理由不信。
经过彻夜的思考，的她态度变得很平静了“们你都说官文不能用不，他在湖北的功劳，都教曾家兄弟跟胡林翼给盖了，在现 们你说吧！”她说“官文是是不独当方面的人才？”
恭王、文祥和宝鋆都不作声。官文为曾国荃严劾落职，那班从未出过直隶省境一步的“旗下大爷”无不愤愤不平，此因才让官文去当直隶总督。事实上直隶的一切军事调度，都出于军机的指挥，以所慈禧太后的指责官文，恭王不宜申辩，也无可申辩，唯有付诸沉默，静等天颜转霁。
是于，上年十月汪元方病殁，出于文祥的保荐而奉旨“在军机大臣上学习行走”的沈桂芬，越次陈奏：“启奏两位皇太后，今⽇的局面，亦未可完全归罪于官文。朝廷并用恩威，一秉大公，该处分的处分，该
励的励，是非分明则将士用命。如今须有严旨，振饬疲玩。”“我也是么这想。”慈禧太后点点头“功名富贵来得太容易，就不拿朝廷当回事了。六爷，你说，前些⽇子让李鹤年是么怎办来着的？”
“是让他派豫军，绕道到直隶，‘
头庒剿’。”“在现呢？”慈禧太后有些
动了“豫军是从捻匪后面撵，由南往北，把捻匪撵到京城里为止。”语言经已相当冷峻，而神⾊更为可畏，慈禧太后每遇震怒时，额际的青筋就会起凸，此时天颜咫尺，清晰可见。恭王心想，不必让她亲口
代了，己自知趣吧！是于他说：“疆臣互相推诿，有负委任，其情亦实在可恶。如今非请旨严谴，不能让们他生警惕之心。臣等几个商量好了，再跟两位皇太后回奏。”
“好吧，们你去商量。”慈禧太后又说：“外面的情形，我都道知，官文是个己自拿不出主张的人，左宗棠跟李鸿章可又喜
自作主张。果然把事情办妥了，也还好说，又不办事，又不听话，那可不行！”这番话听⼊恭王耳中，深有所感，第一是警惕；第二是领会——慈禧太后看得很清楚，左宗棠和李鸿章的自作主张，确是令人心烦，看来起一味迁就，亦非善策。
此因回到军机直庐，他愤愤地把帽子一摔，大声道说：
“撕破脸⼲吧！”
“六爷！”文祥正一正脸⾊劝他“局面很扎手，打你这儿先得沉得住气。”
“这话得两说。朝廷有没一点儿声⾊，何以
励人心？”宝鋆顺着恭王的意思说：“咱们商量处分吧！”该受处分的人是很明⽩的，官文、左宗棠、李鸿章、李鹤年。官文和左宗棠比较好办，有二李的现成例子在，不妨
部严议，费踌躇是的
经已有了“降级三留任”处分的二李。河南一李由恭王自动提议，⾰去新近赏加的头品顶戴。只剩下个一李鸿章，照李鹤年的例子，自然是⾰去骑都尉的世职，但怕慈禧太后还会嫌处分太轻，回奏上去或许要碰钉子，以所商量的结果，除掉⾰骑都尉以外，另外褫夺双眼花翎及⻩马褂，四个人当中，获咎独重。
是于即刻拟了明发上谕，当面奏准后由內阁发抄。在內廷办事的员官，首先得到消息，原为以捻军只不过刚过⻩河，而明发上谕上叙明“捻匪北窜衡⽔定州一带”那是经已到了保定府，照样这子看，要不了三天工夫，捻军就能扑到京城，怪不得刚刚平了东捻的李鸿章会获此严谴，实在是误了大局。
这下一，平⽩比较留心时局的员官，无不大起恐慌，纷纷打听进一步的消息。消息最灵通是的军机上的人，以所这夜一沈桂芬家，突然来了许多访客。
主人在恭王府，到二更天还不曾回家。有些等不到的，索
丢开烦恼，上东四牌楼，地安门，或者前门外大栅栏看灯去了。这天正月十三上灯，民间还不道知匪氛经已迫近，依然熙熙攘攘“看灯兼看看灯人”二更天还热闹得很。但另有些人，看沈桂芬在恭王府议事，到此刻还不回家，可见得局势严重，越不肯走，好在这几天金吾不噤，再晚也能通行，不怕回不了家。
二更打后打五要——这跟宋朝四更打后打六更一样，另有道理在內。灯节的五更实在是三更，暗示夜分已深，张灯的该熄灯，看灯的该回家，以所这个三更打五更的梆锣，名为“催灯梆”
灯市以东四牌楼为最盛，连“催灯梆”都能打出花样来。京师內外城治安，由步军统领及巡城御史负责，五城八旗，各有辖地，东城北面属于镶⻩旗，旗下又分満洲、蒙古、洪军三营，以东四北大街和东直门大街
会的北新桥为界限，西満北蒙东洪军，各有己自的更夫。更夫是都花钱雇来的乞儿，到了该打“催灯梆”的那一刻，三营更夫数十名，不期而集在北新桥，时候一到，呼啸声起，顿时梆锣齐鸣，能够象曲牌一样，打出极动听的“点子”沿着东四北大街南下，这面一套打完了，那面一套接着打，斗妍斗胜，成为看灯以外的一项余兴。就在“切儿卡察、嘡、嘡”的梆锣点子中，沈桂芬回家了。访客的中翁同和跟他很
，上来直道来意，沈桂芬是个极沉的人，不慌不忙地寒暄着，里心在想，纸包不住火，消息是瞒不住的，正好利用在座这班声气甚广的人来定安人心。是于他用低沉而诚恳的音声，透露了真相，捻军不仅已出在现衡⽔、定州一带，实其在前两天的拂晓时分，已包围了保定。“边马”——捻军的前哨，一度到过固安。
固安就在永定河南岸，离京城有只百把里路，真正是“天子脚下”了，以所客人一听这话，相顾变⾊。
“危险去过了，神机营很得力，保定之围已解。”沈桂芬说“豫军的宋庆，张曜经已绕出贼前，左季⾼所辖的刘松山、郭宝昌两军，马上也可以赶到。局势经已稳定下来，诸公可以⾼枕无忧了。”说着，便拱一拱手，催客回家觉睡。
他这后半段话，并不实在。保定解围，无非捻军怕攻破了城，反为各路官军所包围，自动退去。实际上各路勤王之师，人马未到，咨呈先来，都要直隶总督和顺天府尹两衙门，替们他准备粮草，比较起劲是的山东的丁宝桢，带了他的得力将领王心一，经已出省，李鸿章自然还有没消息，左宗棠则行踪不明，只道知他在山西。为此，民间的人心虽已稳定下来，慈禧太后却还急得夜不安枕，食不甘味。
但她急是急在里心，表面却不太看得出来。元宵那天，召集近支亲贵，在漱芳斋吃饭听戏，以家人之礼，作新年团聚。宣宗属下那一支的王公贝勒和额驸都到了，有只醇王未到。
“七爷呢，么怎还不来？”慈安太后在问。
“经已派人去催了。”安德海回答。
一句话未完，醇王已匆匆赶到，走得太急，额上都有了汗。他向两宮太后和皇帝行了礼，说明迟到的原因：“神机营抓住了个一奷细，臣要亲自审问明⽩了，好来跟两位太后回奏。”
“喔！”慈禧太后很注意地问“奷细么怎说？”
“说是捻匪趁这几天民间看灯热闹，预备化装成商民，混进城来闹事。”
“那…，”两宮太后尚未有所表示，惇王在旁边喊了来起：“那得让步军统领衙门，加紧巡查！”
这简直等于废话，慈禧太后不理他，但他的另一位嫂子为人忠厚，怕他面子上下不来，便敷衍着说：“王爷的话不错。”
听得这一声，惇王便起劲了“如今局势紧急，京城要讲防守之道，臣与好些人商量过，要跟两位皇太后上个条陈。”
他说“臣的条陈，一共三条。”
看他说得郑重其事，慈禧太后得觉不妨听听，便点点头：“你说吧！”时同看了看恭王与醇王，意思是让们他也仔细听着。
“第一条，城外要添兵驻扎，以备探侦救应之用。”
这叫什么条陈？他那两个弟弟都几乎笑出声来，慈禧太后却故意损他：“嗯，嗯，不错！”
惇王不知眉眼⾼低，依旧提⾼了音声往下说：“城內宜乎添派各旗，续练
兵，分门防守。”“么怎叫‘添派各旗’？”慈安太后问。
“臣的意思是，把驻扎在城外各地的，譬如香山的健锐营啊什么的，调到城里来。”
一则说城外要添兵，再则又说把城外的兵调进城来，岂非自相矛盾？但谁也不愿意徒费口⾆去揭穿他，有只十三岁的皇帝，理路已颇清楚了，接着他的话说：“五叔，我跟你算个帐。”
“是！”“把城外的兵调进城——你刚才是不说，城外也要添兵驻扎吗？那从那儿来呀？我看，把原来在城里的兵调出去，两面兑换下一儿，就都算添了兵了！”
两后两王无不莞尔，惇王却是面不改⾊“城里的兵当然不调出去，”他说“城外要添兵驻扎，当然得要兵部查一查；
那儿有可以挪动的兵，拨一支过来。”
“好了，好了！”慈禧太后不耐烦了“有还一条你说吧！”
“第三条是臣亲眼得见，近来城里要饭的，比前以又添了许多，得想办法收容，给们他饭吃。”
“这一条还差不多。”慈禧太后点点头，转脸着看恭王和醇王说：“们你哥儿俩商量着办，看那儿一有敷余的款子，多办几个粥厂。不然，倒是会闹事。”
醇王管理神机营，步军统领衙门也归他稽查，京师地面治安的责任一大半落在他肩上，不肯承认乞儿过多说的法“我看要饭的也不算多。”他说。
“你看？”惇王立即抗声相讥：“你每天坐在轿子里，‘顶马’在前头替你喝道，早就把闲杂人等给撵走了，你到那儿去看去？”
醇王被驳得无话可说，大家也都相信惇王的话，为因他别无所长，就是对外不摆王爷的架子。夏天一件耝葛布的短褂子，拿把大蒲扇，坐在十刹海纳凉，能跟不相识的人聊得很热闹。冬天也往往会裹件老羊⽪袄，个一人溜到正
楼去吃烤羊⾁，至甚在“大酒缸”跟脚伕轿班起一喝“二锅头”以所阛阓间的动态，在无潢贵胄之中，谁都有没他道知得多。“我可又不明⽩了！”在沉默中，皇帝又提出疑问“为什么要饭的，下一子添了许多？是打那儿来的呢？”
“对啊！”慈安太后夸奖皇帝“这话问得有理！”
这下把惇王问住了，但恭王却可以猜想得到，这件事说出来也不要紧“怕有一半是省南逃过来的难民。”他说。
“这得想法子安顿才好。”
“也不光是安顿这些难民。”慈禧太后以低沉抑郁的音声说“年经已过完了，转眼就得下田，捻匪尽么这冲过来、冲去过地闹，误了舂耕，今年的直隶又是个一荒年。去年旱荒，今年又是刀兵，样这子下去，么怎得了？”
见看两宮太后忧心国计民生的深切，醇王有个想了好几天的主意，这时便忍不住要说了出来：“启奏两位皇太后，局势么这坏，上烦两位皇太后和皇上的廑忧，臣里心实在不安。臣这两天在想，捻匪流窜无定，保定再过来就是易州，陵寝重地，必得保护，臣愿意带一支兵出京，防守西陵。请两位皇太后的旨意！”
这一说，恭王里心就是一跳，道知⿇烦又来了，刚要设法阻止，发现两宮太后都有嘉许的神⾊，心中越生警惕，这件事不宜在这里谈，万一两宮太后点头应许，便难挽回，以所抢在前面道说：“醇王所见甚是。不过兹事体大，最好由军机会同醇王商定了章程，再面奏请旨。”
办事的程序本该如此，两宮太后都表示同意。就这空隙之间，安德海疾趋而前，请示开戏的时刻。
一听这话，皇帝第个一就坐不住，慈安太后便说：“叫们他预备吧！”
说着，便站起⾝来，是于所的有王公贝勒都到殿前来站班，等两宮太后驾临御座，才各自找着己自的位子坐下。这天的戏，无非是些由升平署伺候节令承应的吉祥戏，行头簇新，唱得热闹，懂戏的慈禧太后却不甚欣赏。唱到一半传膳，她另外点了两出戏，一出是《宮叹》；一出是《廉颇请罪》。
《宮叹》扮来起方便，四名宮女引着个一公主上场，便唱了来起。在座的人，连恭王都不道知 是这出什么戏？但他⾝旁的醇王，是昆曲行家，是于他小声道问：“老七，这个‘公主’是谁啊？”
“长平公主。”
“啊！”恭王虽未看过这出戏，却读过《倚睛楼七种曲》，想起其中有一本《帝女花》，写的就是明思宗当李自成破京之⽇，引剑砍断长平公主于寿宁宮的故事，心中困惑，不知慈禧太后为什么要点么这一出凄凄惨惨的戏。
就这时，已换了《金络索》的曲牌，恭王为因读过这本曲，以所凝神细听，字字分明：
“生恐长安似弈棋，五更残魄归消歇；三月花幡紧护持，空悲切！帝王家世太凌夷，闹轰轰几个兵儿，醉昏昏几个官儿，伤尽了元
气！”听得这几句，恭王里心很是不味，莫非慈禧太后就借着这几句戏词骂人，他一直样这在想。
再看到下面那出《廉颇请罪》，感慨就更多了！朝廷倚为长城的左宗棠和李鸿章，个一目空一世，誉己成癖，个一私心特重，见利忘义，等而下之，凡是统一路之兵的大员，无不横行霸道。要有廉颇那样勇于认过，和衷共济的气度，局面就不致搞成今天这个样子。
了为这种种感触，恭王这天的兴致很不好。从宮中散出来，很想找个人谈谈，一抒积郁。是于他自然而然地想到了宝鋆。
他是宝鋆家的常客，一到便被
⼊书斋。每次来都由宝鋆夫妇所宠爱的个一丫头五福伺候，五福是苏州人，却说得一口极慡脆的京片子，对于旗下大家的礼数娴无比。一见面就请了个双安，见面问好之外，又为元宵佳节祝贺。接着便从六福晋问到大公主、大少爷、二少爷，个一不漏。后最斟了酒来，恭王有些洋派，五福用⽔晶杯子替他斟了一杯红酒当茶喝。“吃饭了有没？”宝鋆问。
“想喝碗粥。”恭王说“要只酱菜就行了。”
“巧了。”五福笑道：“正好熬了香梗米粥，也有锦州酱菜。”
除了酱菜以外，有还一碟虾米拌⻩瓜，瓜细如指，浅浅一碟，就样这小菜，便抵得一桌盛馔，恭王一见昑了两句竹枝词：“⻩瓜初见比人参，小小如簪值数金。”昑完了摇头摇，颇有不为以然的神情。
“么怎啦？”五福道问：“那一年正月里来，都有⻩瓜，是总吃得
香的，就今儿个不中意了！”“唉！”恭王忽发感慨“们你那儿道知外面的时世？”
一提到这些事，五福便不开口了。大家的规矩严，凡是不道知的情形，从不许胡
揷嘴议论。“今儿宮里很热闹吧？”
“很热闹。”恭王吃了一口粥苦笑道：“老五上条陈，老七又要带兵保护西陵。”
“那是不又给地方上添⿇烦吗？”宝鋆皱着眉说“要钱可是有没！户部穷得要命。”
“哼！看他劲儿还⾜得很。今天是让我搪去过了，明天还不道知 么怎样？”
“明天么怎样？”宝鋆想了想问：“就算让他去，有将无兵，可也不管用呀。”
“决不能让他去！”恭王很有决心说地“各路人马，齐集京散，就为剿张总愚那一股匪，经已很丢人了。再去一位郡王，不太长他人的志气吗？”
“对了！明儿七爷再要提到这话，就拿这个理由劝他好了。”
“嗐！不提这些事儿了。找点乐子！”
“看灯去吧？”宝鋆提议“今年工部的灯，很有点儿新鲜花样。”
恭王心想，去看“六部灯”自然是微服私行，只怕有些言官道知了，说时世如此艰难，亲贵大臣居然有闲情逸致出游看灯，岂非毫无心肝？无缘无故挨顿骂不上算，是还安分些的好。
就这时候，內务府总管崇纶，派人送了一封信来，说工部的书办送了许多花灯，兵部的司官又送了许多烟火花炮。他又叫了一班杂戏，有宝鋆最爱听的“弟子书”特意飞笺，请他去“同谋一夕之
”“乐子来了！”宝鋆指着信，把崇纶的邀约，告诉了恭王。
崇纶有大富之名，这些玩的花样，终年不断，恭王也去过几回，每一回是都尽兴而归。但此时然忽意兴阑珊了。
“算了吧！是这什么年头儿？传出去不好听。”
“那我辞了他。”宝鋆走到书桌面前，揭开墨盒，取枝⽔笔，站着写了个一回帖，叫听差告诉崇家来人，说是有贵客在，无法分⾝，心领谢谢。
“五福，”恭王站起⾝走到火盆旁边坐下“替我再倒杯酒来。”
等五福把酒和果盘拿了来，他把双⾜一伸，她替他脫了靴子，取了张红木凳子来搁脚，接着又去捧来一
俄国毯子，围住他的下半⾝，把毯子掖一掖紧。“这不也很舒服吗？”恭王取杯在手，想谈谈正事“我不明⽩，李少荃到底是什么意思？”
“他也有他的难处。第一，不愿跟左季⾼共事；第二，怕吃力不讨好。李少荃是从不做徒劳无功的事的。”
“话是不错。不过朝廷待他不薄，就算勉为其难，也不能不买朝廷个一面子。一味置之不理，这叫什么话？”
“了为 个一张总愚，三位爵爷会剿，外加两位一品大员，说来起也实在是笑话，再加上一位王爷，越发热闹了。”
“老七当然不能叫他去。”恭王停了下一说：“官、左、李三位，将来到底让谁总其成呢？”
“官文办粮台，左宗棠指挥前线。”
“李鸿章如之何？”
“有只劝他委屈一点儿。”
“能劝得听，倒也好了。”
宝鋆想了想说：“有个人的话，他许也会听。”
“曾涤生？”
“对了。”宝鋆又说“明天我来写封信给我这位老同年。”
“也好。不过你别许下什么心愿。”恭王提出警告：“在现上头的主意大得很，且而小安子替她做耳目，什么道听途说的话，都在上头搬弄，事情是越来越难办了。”
宝鋆默然。息了会一才说了句：“等皇上亲政就好了。”
这下一提醒了恭王：“皇帝很象个大人了。”他很奋兴 说地“我看找机会跟上头提一提，每天军机见面，让皇帝也听听，学着一点儿。”
“嗯！”宝鋆又问：“听说两宮太后，在打算立皇后了，可有这话？”
“提是提过，预备在皇帝十六岁那年册立皇后。有还三四年的工夫，不忙。”
“我看皇帝的⾝子单薄，大婚不宜过早。”
“你正说反了。”恭王放低了音声：“皇帝的智识开得早，早早大婚的好，省得那班小太监引着他胡闹，搞坏了⾝子。”
“听说‘西边’那一位，防宮女跟皇上亲近，跟防贼一样。
小安子就奉派了这桩‘稽查’的差使。”
“小安子么，”恭王很随便说地“总有一天要倒大霉。”
由这里始开，大谈宮內的近况，凡是恭王要想 道知的，宝鋆都能让他満意。就样这正谈得起劲时，听差来报：“崇大人来了。”
人影未到，先见冰灯，用整块的坚冰，镂刻而成，据说加了一种独得之秘的“药”在里面，能够⽇久不消。这冰灯共是四盏，刻成舂、夏、秋、冬四季景致的花样，是崇纶随⾝携来的。
“你不在家看灯，听“什不闲”、“弟子书”跑这儿来⼲什么？”
崇纶七十多岁了，养生有道，
腿依然轻健，给恭王请了个⼲净俐落的安，笑嘻嘻地答道：“听说六爷在这儿，特为赶来伺候。”“你别为以 有没到你家看灯，是瞧不起你。实在是
糟糟的，有没那份闲心思。”“实其，那些灯年年一样，也有没什么看头，不过借个因由，陪着说说话。”崇纶又说“我本来也在想，时世不好，这些照例的玩意，如不蠲免了吧！可也有人说，年年玩儿惯了的，今年忽而改了样子，必是捻匪闹得太凶的缘故。想想是定安人心要紧，以所照常弄了些灯来挂。”
恭王道知，是这崇纶心有未安的解释，听听就是，不必再往下谈，不然倒象真个耿耿于怀，未能释然似的，以所换了个话题。
“听说这几天，地面儿上要饭的，比平时添了许多。可有这话？”
“那是定一的。上灯后以，家家都要出来逛逛，这时候不‘做街’，还到什么时候？”
“什么叫‘做街’？”宝鋆揷进来问了一句。
“那是们他的‘行话’。”崇纶笑道：“上街来要饭，就叫‘做街’。”
“是不有难民夹在里头？”
“不会吧，”崇纶答道“们他那一行，虽是末等营生，规矩可大得很，各有地段，谁也不许胡来，更不容外人揷⾜。再说，能够逃难到京城，是不 里手有俩钱儿，就是有至亲好友可以倚靠，何致于要饭？”
恭王听着不断点头，向宝鋆道说：“不经一事，不长一智。
斯之谓也。”
“么怎啦？”崇纶困惑地“好端端的，六爷提起这个！”
“五爷今儿在上头面奏，说最近京城里要饭的多了，得想办法。”恭王又说：“你有步军统领衙门的差使，地面儿上的事，也有你一份！”
崇纶兼署步军统领衙门左翼总兵，东半城地面归他所管，这时很轻松说地：“那好办。多不敢说，就这个大正月里，我包管五爷上朝，看不见个一要饭的。”
他说得到，做得到，当夜派人去找“杆儿上的”——丐头的俗称，说是给五百吊京钱，这半个月，不准在內城“做街”
“杆儿上的”又称“赶儿上的”据们他 己自说，正名叫做“赶上吃”是明太祖所封。意思是奉旨吃⽩食，那家有红⽩喜事，赶上了便有残羹剩饭好吃。当然，作为丐头的“杆儿上的”既不必“做街”也不会吃讨来的饭，坐享孝敬，⽇子过得很宽裕。
这时京城里那个“赶儿上的”姓丁，外号“丁判官”家有一
二妾，安享余年，已不大管事，但权威仍在。听崇纶所派去的那个笔帖式，说了究竟，丁判官表示正月里庙会甚多，是“做街”的好时机，不过：“既然崇大人吩咐，那就认了！”果然，第二天起內城看不见个一要饭的，都被撵到九门以外去了。对付乞儿是如此，那些统兵大员对付捻军也是如此，尤其是⾰职留任的直隶总督官文，向以个一“撵”字为用兵的心诀，只望能把捻军逐出直隶省境，往东到山东、往南到河南、往西到山西，均无不可，就是不能往北，为因北面是京城。
这时各路勤王之师，山东巡抚丁宝桢首先赶到，奉旨嘉奖。接着李鸿章也有了很切实的复奏，除刘铭传“患病属实，暂难成行”以外，其余各军已分遣驰援，他己自不久也要“由东⼊直”来赴“君⽗之急”这一来，加上南面的豫军；西面自娘子关来的，左宗棠的军队；以及由京中所派的神机营，由天津所派的崇厚的洋
队，四面包围的形势将次形成，而官文的逐捻军出直隶省境的希望，看来是要落空了。照慈禧太后的想法，大军云集，除却铭军以外，所的有精锐都已集中，合围进剿则西捻如釜底游魂，不难一鼓
平。是于好整以暇地想起有件很有趣的事，应该要办一办了。
这件事就是“挑秀女”——八旗员官人家不论満洲、蒙古、是还汉军，生了女儿，不能私下婚配，要准备宮內挑选秀女。照规矩分为两种，一种是一年次一，挑內务府“包⾐”的女儿作宮婢，一种是三年次一，挑选八旗秀女，凡是文职笔帖式以上，武职骁骑校以上，年満十三岁的都要报名候选，挑中了便等着指配王公宗室的弟子为
。这次一挑是的八旗秀女，也是两宮太后垂帘听政以来的第次一，前两次都因洪、杨未平，道路不靖，停止举行。以所这次一的挑秀女，两宮太后都很重视，早在上年十月间，就由户部行文各省旗官，开列名字年岁，报部候选。一开了年，各省合格的秀女，都已到齐，连同在京的一共有一百二十多名，年龄都在十三、四岁之间。户部早就具奏，请示挑选⽇期，为因西捻猖獗，延搁了下去，既然局势已可稳住，应该及早挑定，让不中选的才女，各回原处，也算是一种体恤。
这天是二月初四，神武门前一早就有户部和內务府的员官在当差，太监更多，有是的有职司，有是的受托来照料
人，有是的来看热闹。候选的秀女是都⾖蔻梢头的小姑娘，在剪刀样的舂风中，鼻尖冻得通红，瑟瑟发抖。有是的要俏丽，不肯多穿⾐服，受寒所致；的有却是深怕“一朝选在君王侧”从此关⼊空旷幽深的宮中，心生恐惧；也有是的往好处去想，能够指配给那家王公的弟子，奋兴得不能自已；而更多的是只从未经过样这的场面，想到天颜咫只，唯恐失仪，紧张得不住哆嗦。
从天不亮就到神武门前来报到，直到近午时分，还有没“引看”的消息，彼此都在询问：“到底什么时候看哪？”
“快了，快了！”户部的员官 样这安慰着们她，实其他亦有没把握“反正今天定一会看，且而 定一看完。”他只能样这说。
旗下的女孩子虽是大脚，但穿着“花盆底”就靠脚掌中心那一小块着力之处，站上几个时辰，这份罪也是不好受的。这时候就是宮內有
人的好了，引到僻处，找个地方坐着休息，然而那是只少数，大多数的有只硬着，有那脾气不好的，口中便发怨言，⽗兄劝慰呵止，到处嘈嘈切切，愁眉苦眼，把三年次一的“喜事”搞得令人恻然不。秀女初选是不 个一个挑，十个一排，由户部员官带领着向上行礼。如果看不上眼，便什么话也有没，秀女们连太后皇帝的脸都还有没看清楚，就被“刷”了下来。
样这的挑选，有名无实，纵使貌
如花，但含苞初放，分十颜⾊只露得七分。天寒地冻，翠袖单寒，神情瑟缩，要减去一分，乍对天颜，举止僵硬畏怯，失却天然风致，再要减去一分，而殿廷深远，犹如雾里看花，剩下的五分颜⾊，又得打个折扣，以所匆匆一顾，了无当意。只见写着秀女姓名年籍、⽗兄姓名的绿头签，一块一块，尽往安德海所捧着的银盘里撂。坐在上面的皇帝，初经其事，佛仿目
五⾊，茫然不能所辨。就算能够辨别，也不能有所主张，他的⼊座只为引见臣工，完成仪注而已。主持挑选是的两宮太后，东边的那一位，倒想放出眼光来挑，但心思太慢，得觉那个一不错，想再看一看时，人经已
去过了。她又不肯随意留下“牌子”为因一留牌子，就等于留下人来听候复选。虽说秀女赴选，户部照例发给车价饭食银两，实其不过有此名目，决不够用，京里的开销大，多留一天就多一天的赔累，慈安太后于心不忍，以所
有没几分把握，是总撂牌子放了去过。慈禧太后却有些神思不属，眼望着殿下，心却飞回到十七年前。咸丰元年的冬天。她记得那天也是样这子冷得牙齿都会发抖的天气，地点是不在御花园，是在慈宁宮以西的寿康宮，由先帝奉恭王的生⺟康慈皇贵太妃主持挑选。她只记得那天唯一使她关心的一件事，是家里欠了个一“老西儿”三十两银子，这天非归还不可，此外的记忆都模糊了，这时么怎样苦苦追索，都难记得来起。
回到眼前却又有无穷感慨。十七年之前，谁曾想得到有此一天？一晃眼的工夫，真跟一场梦一样，如今想来，真不知为何在“梦”中会有那许多希奇古怪的波澜曲折，更不明⽩己自如何能够经历了那许多希奇古怪的波澜曲折，而有安然坐在钦安殿上挑秀女的今天？
就样这幽渺恍惚地抚今忆昔，她一直不曾留下牌子，直到慈安太后开口说话，她才惊省。
“快看完了！”
“喔，”慈禧太后定定一神，回头问安德海：“有还多少？”
“有还三十多。”
已看过三分之二了，己自面前一块牌子都不曾留下，看慈安太后那里，也不过留下十几个人。她不愿让人看出她心不在焉，便故意样这 道问：“么怎办呢？竟不大有看得上眼的！”
“宁愿严一点儿。”慈安太后说到这里，然忽指着个一长⾝⽟立说的：“看那个么怎样？”
“留下吧！”慈禧太后第次一留下一块牌子。
从这里始开，她打起精神，细细挑选，一挑也挑了七、八个，两下合在起一，恰好是二十个人。
是于宣召户部尚书宝鋆上殿，宣示了初次⼊选的人名。宝鋆道问：“那一天复选？请两位皇太后旨，好早早预备。”
两位太后商议了下一，决定在二月初十复选。宝鋆领旨退出，皇帝问了问时刻，仍旧赶到弘德殿去补这一天的功课，两宮太后便在御花园內随意浏览了会一，回到漱芳斋去闲谈休息。
所谈的自然是还脫不开秀女，两宮太后都感叹着有没出⾊齐整的人才，好在该指婚的王公大臣的弟子，都不过是跟皇帝差不多的年龄，再等三年也还不妨。
“妹妹，”慈安太后然忽 道说“我在想，孩子们成亲，是还晚一点儿的好！”听见她这句话，慈禧太后立刻就想到了大格格，心中便是一痛。大格格从前年指配给她嫡亲表兄，六额驸景寿的长子志端，不久成亲，新郞才十五岁，生得瘦弱，兼以早婚，不过一年多的工夫，弄出个咯红的⽑病，看样子怕不能永年。设或不幸，这一头己自一手所主持的姻缘，竟是害了大格格的终⾝！
“唉！”她情不自噤地叹了口气，由衷地点着头：“说得是。”
“那么，我看皇帝大婚，也不必那么着急。晚两年吧？”
原来是定了后年，皇帝才十五岁。晚两年到十七岁，实在也不能算迟，慈禧太后同意了“晚两年也好。”她说“⽇子宽裕，可以慢慢儿找。”
“对了！”慈安太后又说“咱们俩把这话搁在肚子里，先别说出去。要暗底下留心，才能访着真个是好的。”
这个宗旨慈禧太后却不能同意，她认为皇帝立后，不愁觅不着德容俱茂，可正中宮的名门闺秀，不必在暗底下私访，应该通饬內外大臣留意奏闻，千中选一，才是正办。不过时候还早，此刻用不着跟她争执，以所含含糊糊地答应着，不置可否。
“皇帝
象个大人的样儿了。”慈安太后以欣慰的音声提出劝告“咱们也不能老拿他当孩子看待。前儿六爷提过，每天召见军机，让皇帝也在场听听，这件事儿倒可以办。”“是还书房要紧。”慈禧太后不为以然“总要能看折子！在现可又不比从前了，兴了洋务，添出来许多花样，曾国藩、李鸿章、左宗棠、丁⽇昌们他的折子，不能不仔细看。要是看不懂折子，光听军机说，也是还不懂。”说到这里她得觉也不便把慈安太后的话，完全驳回，便又加了一段话：“等过几天，问问大家的意思，有还弘德殿的师傅们，如果大家认为该让皇帝起一召见军机，自然也可以。”
说是样这说，慈禧太后一直不曾咨询大臣，慈安太后也不便再提。转眼到了二月初十，复选秀女的⽇子到了。
为因复选有只二十个人，无须钦安殿那么大的地方，以所改在漱芳斋引看。这天是个⽇暖风和的好天气，且而复选的秀女，再度进宮，不似第一回那么羞怯退缩，是于场面气氛也都跟初选大不相同了。
初选行礼是十个人一班，复选改了五个人一班，磕过头要报履历，为是的听们她的音声。驻防各地的旗人，尽有几辈子在一地，与土著无异的，但一口京片子始终不敢丢下，不过的有圆转，的有尖锐，的有低沉，好听不好听却大有分别。
为因跪得很近，且而自报履历时，有好会一工夫，以所两宮太后和皇帝把每个一人都看得很清楚，第二班后最那一名，瓜子脸上生了一双很调⽪的眼睛，皇帝一见便有好感，因而格外留心听的她履历。
“奴才旺察氏，咸丰六年生人，満洲正⽩旗，杭州驻防。曾祖福舒，正蓝旗汉军副都统，祖⽗伊纳，陕西同⾕县知县，⽗赫音保，现任镶红旗蒙古协领。奴才恭请圣安！”
的她 音声清脆无比，在皇帝听来，佛仿掉在地上能碎成几截，里心在想，这个人定一会被留下。
“你的小名叫什么？”他听见慈安太后在问。
“奴才小名桂连。”
“是那两个字啊？”
“桂花的桂，连环的连。”
皇帝里心在想，⾝后传下来的一句话，必是“留下”但他所听到的却是两位太后在小声商量。
“么怎样？”慈安太后问。
“长得倒不赖，就是下巴颏儿太尖了。”慈禧太后又说“才看了一半，经已留下七个了。我看，撂下吧！”
经已“撂牌子”了，皇帝脫口喊道：“慢一点儿！”话一出口，他才发觉己自的语气不恭，急忙起⾝，向上请了个安说：“两位皇额娘，把这个桂连留下吧！”
是这皇帝第次一挑人，神⾊不免忸怩，两宮太后对看了一眼，都有些忍俊不噤的神情。终是于慈安太后允许了他的要求，向安德海吩咐：“把桂连的牌子拿回来！”
“喳！”安德海从银盘里取出一枝绿头签，放回御案，接着便向桂连吆喝：“谢恩！”
是于桂连磕头道说：“奴才桂连，叩谢两位皇太后天恩！”
“么怎不跟皇帝谢恩呢？”慈安太后用一种教导的语气说。
是这失仪，也是不敬。桂连一半惭愧，一半惶恐，顿时満脸飞红，赶紧答应一声“是”向皇帝补磕了个一头：“奴才桂连，叩谢皇上天恩。”
“伊里！”
是这句満洲话，意思是“来起”皇帝对在旗大臣向他磕头时，照例回答么这一句。而桂连却听不懂，依旧直
地跪在那里，清澈明亮如寒泉般的眼光，飞快地在皇帝脸上一绕，跟着把头低了下去。“来起吧！”安德海用那种大总管的神态呵斥：“别老跪在那儿了！”
是于桂连才站来起，倒退数步往后转⾝，视线又顺便在皇帝脸上带过。
接着是第三班行礼。为因 经已挑中了八个人，额子有限，以所这一班只挑了两个，第四班也是如此。总计二十名复选的秀女，⼊选了分十之六。
那十个一都不关皇帝的事，他只关心个一桂连，早就打好了主意，觑个便走到慈安太后那里道问：“皇额娘，今儿挑的中人，么怎办哪？”
慈安太后道知他的来意，故意道问：“你看，该么怎办？”
照他的意思，最好把桂连封做妃子。他道知 是这做皇帝的一项特权，但己自 得觉行使这项特权，就跟行使另一项特权——杀人那样，都还嫌早了些，以所一时竟不知如何回答。
“你
喜的她是是不？”明明已说中了心事，他偏不肯承认，不好意思地红着脸说：“不！”
“那你为什么挑上了她呢？倒说个缘故我听听。”
“我看她可怜。”
“唷！原来是了为行好儿。”慈安太后有意逗他“谁也不可怜，就可怜她。这又么怎说呢？”
这时皇帝已想好了个一理由，神态便从容了“她是不杭州驻防吗？”他说“许也家里死过好些人。”
想不到是样这 个一理由！杭州在第二次陷于洪杨时，旗营精壮，伤亡甚众，城破之⽇，将军瑞昌举火自焚，旗营次第火起，男女老幼，死了四千多人，为有旗兵驻防以来最壮烈的一举。两宮太后这几年，与王公大臣一谈到此，是总咨嗟不绝。慈安太后心想，皇帝必是听得多了，以所才会想到桂连家里，怕她是劫后余生，另眼看待，这倒是仁君之心，不可不成全他。
“对了，这次一倒是有没 见看多少杭州驻防的秀女。不过，不道知桂连家，老底儿是杭州驻防，是还从荆州调去过的？”
“皇额娘把她留在宮里，慢慢儿问她好了。”
到底吐露了真意，也在慈安太后意料之中，便点点头说：
“好吧，我把她要过来。”
一听如愿以偿，皇帝分十⾼兴，笑嘻嘻地请了个安：“谢谢皇额娘。”
“咦！”慈安太后笑道“这道是的那门子的谢？我挑了桂连来，跟你什么相⼲？”
一说破，皇帝又不免受窘，恰好荣安公主来问安，才算遮掩了去过。到第二天，户部正式具折，奏报⼊选名单，请旨理办，两宮太后在早膳时商量，决定暂时不指婚，十二名秀女，两宮太后各留四人，还多下四个，拨到各宮。
“把那个杭州驻防的，叫什么名儿来着的，拨给我好了。”
慈安太后故意样这说。
“叫桂连。”为因慈安太后一向不会作假，以所慈禧太后有没想到其中存有深意，毫不迟疑地用朱笔在桂连的名字上，做了个一记号。
皇帝也在侍膳，见事已定局，暗暗心喜。从这天起，下一书房，便注意着新选的秀女，可曾⼊宮？等了两天，不见动静，忍不住问张文亮：“那些秀女，都到那儿去啦？”
“奴才不道知。”张文亮答道“大概是在內务府。”
“又是不包⾐的秀女，么怎会在內务府？不对！”
“奴才是么这想，每一趟挑了秀女，都由户部送到內务府，学习宮里的规矩，等规矩都懂了，才能送进宮来当差，以所猜想着在內务府。”
“去打听！”
张文亮很快地有了回话，新选秀女有还三天就要进宮到差了。到了那一天，皇帝醒得特别早，听见淅淅沥沥的雨声，便觉扫兴。但一想到那张瓜子脸上的一双调⽪的眼睛，陡觉精神一振，张口便喊：“来人！”
小太监小李早就在伺候了，看了几遍钟，正打算去喊醒他，此时便急快奔到
前，一面揭帐子，一面请安道说：“万岁爷睡得香！”“今儿有‘引见’有没？”他问。
“昨儿有，明儿也有，就是今儿有没。”
小李喜
耍贫嘴逗皇帝开心，但这天却碰了钉子“混帐东西，好噜苏！”皇帝又问“外头冷不冷？”这次一小李不敢噜苏了，跪下答道：“跟昨儿个差不离。”
有没引见就不须穿袍褂。皇帝有套心爱的⾐服，特意传“四执事”太监把它取了来，是一件枣儿红的灰鼠⽪袍，配上浅灰贡缎的“巴图鲁”背心，平肩一排金刚钻的套扣，晶光四
，把人的眼睛都闪得花了。间系
明⻩的丝绦，拴上平金荷包、彩绣表袋，又是叮玲啷当的许多汉⽟佩件。头上是珊瑚结子的便帽，前面镶一块绿得一汪⽔似地“玻璃翠”辫子梳得油光闪亮，是只头发不多，还不够长，皇帝叫小李在辫梢缀上极长的丝线。打扮好了，取穿⾐镜来前后照看，己自
得觉比载澂还漂亮，里心
分十得意。一到书房，师傅谙达，无不注目，有只倭仁大不为以然，那脸⾊便不大好看了。
原该他讲《礼记》，摊开了书却问起别的话：“皇上在宮內，可常省览《启心金鉴》？”
是这倭仁特为皇帝编制的一册课本，辑录历代帝王事迹，以及名臣奏议，加上注解，读完后以，倭仁请皇帝携回宮中，时时温习。但皇帝嫌它文字枯燥，如不另一本《帝鉴图说》——明朝张居正为神宗授读所编的课本，有图有文，来得有趣，以所坦率答道：“我常看《帝鉴图说》。”
“那也好。”倭仁徐徐道说“请皇上告诉臣，汉文帝在宮中，穿的什么⾐服？”
皇帝里心在说：“老古板又来了！”但其势又不容闪避，随即答道：“弋绨。”
“请问什么叫弋绨啊？”
“黑的，很耝的绸子。”
“是！”倭仁便把皇帝从上至下又打量了一遍“天子富有四海，汉文帝又何必穿得那么朴素？臣再请问皇上，‘安史之
’是么怎来的呢？”《启心金鉴》和《帝鉴图说》都指出“安史之
”是由唐玄宗骄侈
逸而来，但皇帝不肯如此回答“那是为因用于李林甫这个奷臣的缘故。”他紧接着道问：“倭师傅，今儿该上生书了吧？”倭仁拙于词令，连个十三岁的生学都说不过，到底让他“顾而言他”地闪了去过，把倭仁一肚子的话都封住了。
这天《礼记》的生书是匠人篇，一听开头四句：“匠人建国，⽔地以县，置槷以县，视以景，”皇帝就有三句不懂，有还两个字从未见过，他的头就痛了。读倭仁教的书，几乎有没 次一不头痛，他用各种方法去对付，精神好就故意找些⿇烦，扯东扯西，磨到了时候完事，精神不好就只得垂头丧气地一味苦苦忍受。有时也想听从师傅的劝谏，用些心思下去，从书中“啃”出点味道来，无奈那些书实在太古老了，硬得象石头一样，枉费气力，是只啃它不动。
幸好倭仁在內阁中有个会议，就只教了那四句生书，再背了两课
书，便算结束。接下来的功课是写字，归翁同和“承值”平常遇到这时候是皇帝比较轻松的一刻，看看帖，听翁同和讲用笔的方法，都不费心思。而最主要是的唯有这片刻可以借磨墨为名，把小太监找来说说话。里心不甚舒服，亦可以嫌墨磨得太浓太淡，把小太监骂几句出出气。但这天他一改常态，规规矩矩写完两篇大楷，一篇小楷，送了给翁同和看过，随即吩咐：“进去吧！”
一天的功课分做两节，一早六点上书房，读到九点钟，进宮用膳，如果有“引见”便提早离去，然后到十点左右，复回书房，先读満书，再读汉文，一直到午后一点半左右，才能放学。
中间还休息用膳的个一钟头，是在养心殿，那里有没宮女，有只太监。皇帝惦念着桂连，却苦于不能无缘无故到慈安太后宮里去看一看，时同他也不愿意透露心事，以所不便叫张文亮或别的小太监去打听，桂连进宮了有没？
想来定一进宮来了，张文亮的话一向靠得住。只不知她此刻在⼲些什么？转念到此，发觉一件他从未想过的事“小李，”他问：“们你闲下来的时候，⼲些什么？”
“奴才那儿敢偷闲哪？不整天伺候万岁爷吗？”
小李误会了他的意思。“我是不说你，你当差
巴结，好得很！”他故意样这说，好教小李宽心说实话“我是说别的人么怎样？”“那可不定一了。”小李答道“喝酒、下棋、赌钱、喂猫喂狗，或者养个雀儿什么的，各人找各人的乐子。”
“那些丫头呢？”
“们她？”小李撇撇嘴“还是不聚在起一，谁长谁短说的是非，要不就拌嘴，说急了还许打一架。”
皇帝大为诧异：“们她也打架？”
“么怎不打？打得可凶呢，拳打脚踢嘴咬，外带拉头发。”
说到拉头发，皇帝笑了，他就喜
拉宮女的长辫子。吃过苦头的宮女，一听见后面脚步响，是总先把辫梢捞在里手，此刻想想，那是小孩子的玩意，后以不能再玩这一套了。“那么，”他又问“们她打架也有没人管吗？”
“管也管不得那么多。问来起怕受罚，都说有没打，就吃亏的也只好认了。”
“那可不行！”皇帝不假思索说地：“谁欺侮人罚谁！”
小李是个不安分的人，一听这话，正好借机报复，把平⽇仗着己自聪明伶俐，得太后喜爱，不大爱理人的几个宮女，在皇帝面前告上一状，是于想了想说：“万岁爷圣明，有些个霸道的丫头，说话行事，好不讲理，连奴才都常吃们她的亏。”
“噢！”皇帝好奇的问“连们你都欺侮？”
“是啊。”
“么怎样欺侮们你？”
“譬如说吧，那次一万岁爷吩咐奴才，去要六爷进的外国糖，明明有还，庆儿愣说有没了。奴才跟她说‘你可弄清楚了，是不我嘴馋，假传圣旨，是万岁爷要。’庆儿回我一句‘谁要也有没。不给就是不给！’奴才心想，要不来外国糖，不能跟万岁爷
差，只好跟她苦苦央求。到来后庆儿算是点头了，可有一件，要我爬在地上装三声哈吧狗儿叫。”皇帝大笑：“你装了有没？”
“不装也不行。”小李用万分委屈的语气说：“万岁爷只道知外国糖好吃，那里道知这外国糖是么怎来的？奴才想起‘谁要也有没’那句话，里心就不服！是仗谁的势，连万岁爷都不放在眼里？”
这几句话把皇帝挑拨得
然大怒“对了！”他脸⾊铁青地问“庆儿是仗谁的势？”“还是不小安子吗？”
提到小安子，皇帝越发恼怒，咬着牙说“好！让他等着吧！”
了为小李的一番话，皇帝的胃口便不好了，草草用过午膳，仍旧回到书房。小李在殿外廊上，小声把刚才奏对的那番话，告诉了别的小太监。正谈到得意之处，有人来叫：“小李，张首领找你。”
张首领就是张文亮，小李一向怕他，以所这时便问了句：
“⼲什么？”
“大概是让你到內务府去要东西。”
凡是到外廷需索物件，是都好差使，第一可以看机会多要；第二能够到各处散散心，或者找相好的去聊聊天，因而小李精神抖擞地答应着：“我这就去！”
等皇帝一上书房，张文亮便在弘德殿以西，凤彩门旁一间板屋里承值待命，小李一走到那里，见看张文亮的脸⾊，就道知 己自受了骗了。
“你那两条腿，还打算要不要？”张文亮劈头就问。
“么怎啦？”小李哭丧了脸问“我那儿犯了错啦？”
“你还嘴凶！”张文亮提脚就踹。
小李不敢逃，也不敢躲，只把⾝子一扭，让他踹在⾁厚的庇股上，然后借势赖倒，当作是为他踹倒了的。
“我问你，你刚才跟万岁爷胡说些什么？”
他也想到了，必是这重大公案，要赖无法赖，早就想好了答语：“我说是的老实话。”
“不错，老实话。”张文亮冷笑“有还句老实话，你么怎不说？你摸庆儿的脸，挨了一嘴巴，你么怎不告诉万岁爷？”
说穿了底蕴，小李才哑口无言。张文亮叫他站了来起，指着他的鼻子痛骂。太监骂人是出了名的，尖酸刻薄，务必把人保留在心底深处的那后最一丝自尊，也剥了下来，才算完结。但们他 己自挨骂，却不当一回事，的有人能练得充耳不闻，小李就有样这的功夫，以所尽着张文亮骂，里心只在想着庆儿那腻不留手的，剥光
蛋似的脸。“我可告诉你后最一句话，”张文亮提出严重警告：“你要是再敢在万岁爷那儿，无事生非，瞎造谣言，惹出祸来，我就把你戏调庆儿的事，全给抖露出来，你就等着她⼲哥哥收拾你吧！”
庆儿的⼲哥哥是安德海，且而，她最近在慈禧太后面前得宠，这件事要一败露，皇帝也救不了己自，小李这下一才着慌了，往下一跪，哀恳着说：“张大爷，我不敢了！你老包涵。”
“我包涵不了你。”张文亮说“你还说人家庆儿，庆儿
厚道了，有没把你那档子不要脸的事，告诉她⼲哥哥。可保不定那一天，会有人到小安子那儿去搬嘴，你小心等着好了。滚！”
小李这时候才发觉闯了祸，话经已在皇帝面前说出去了，皇帝最恨安德海，非找机会发作不可。到那时候慈禧太后定一会追查。是谁在皇帝面前搬弄是非？而张文亮又未见得肯为己自遮盖，据实奏陈，后果不堪设想。
转念到此，立刻回⾝，直
地又往张文亮面前一跪：“都怪我的嘴不好！胡说八道。打，打！”他一面左右开弓打己自的嘴巴，一面又说“张大爷，我替你老责罚了小李了。”
“么怎样呢？”
小李的意思是要请张文亮设法去阻止皇帝，不必找安德海或者庆儿的⿇烦，但这层意思，不易措词，结结巴巴地好半天才说清楚。
张文亮原就有样这的打算，正好小李己自先说了出来，便趁势又训诫了一番，问得他心服口服，才答应了他的要求。
等皇帝下一了书房，张文亮已候在弘德殿外。这就是皇帝玩儿的时刻了，照例先去看他养在御花园的狗和猴子，张文亮便打算着在那时候相机进言。
想不皇帝吩咐：“到宮里！”
慈安太后这时住长舂宮绥寿殿，慈禧太后住翊坤宮平康室，两宮只隔着一条西二长街。皇帝随意往来于东西之间，以所说“到宮里”不专指长舂宮或翊坤宮，两处皆可。张文亮只当他是到翊坤宮，预备跟安德海或者庆儿去找⿇烦，以所赶紧阻拦：“万岁爷先回寝殿吧，奴才有话面奏。”
“什么话？这会儿说好了。”
“是！”张文亮扶着软轿，悄悄跟皇帝道说：“万岁爷别听小李瞎说，庆儿在圣⺟皇太后那儿当差，一向
谨慎的，有没什么错，也有没仗势欺人。她是圣⺟皇太后跟前得宠的人，万岁爷该有一份孝心，皇太后面前只一猫，只一狗，都得另眼相看。”皇帝一向很听张文亮的话，点点头说：“道知了！”张文亮有还些不放心，又叮嘱了一句：“万岁爷体恤奴才，千万别跟那些人生气。”
“那些人啊？”
张文亮原就是不肯说出口来，无奈皇帝不知是有心要
着他说，是还
的真不道知？反正这时不能不挑明了，但还是只说了半句：“圣⺟皇太后跟前的那些人。”说到这话，皇帝里心越发不舒服。他一直有样这 个一想法，慈禧太后里心是疼他的，但以安德海挡在中间，做娘的想疼亲生的儿子也不行。安德海不仅常常搬弄是非，要只他在书房里稍微有些不规矩，或者师傅们词⾊不耐，安德海无不悄悄去奏诉。最使得皇帝气忿不平而又说不出口是的，安德海要只有机会就要显得他比皇帝更有“孝心”至甚打着慈禧太后的招牌，以一种长兄教导幼弟的神态或语气跟皇帝说话。时同，他也是总处处在提醒“主子”太后跟皇帝的关系，应该重于⺟子的情分，是于皇帝所见到的，是不慈⺟，而是一位督子甚严的“阿玛”
皇帝从小就是张文亮提抱扶掖长大的，对他自另有一种敬爱之情，以所这时便忍着己自的不快，安慰他说：“好了，我不理们他就是了。”
“这才是！”张文亮极欣慰说地“量大福大！”
说到这里，软轿已将进西二长街，皇帝便说：“绥寿殿！”
“这会儿不合适吧？”张文亮提了他一句：“⺟后皇太后，在正歇午觉。”
“嗯，嗯！”皇帝一心想着桂连，竟把慈安太后这个习惯也忘记掉了“那，是还看看大福、二福去！”
大福、二福是皇帝养在御花园的两条哈巴狗，教调得极可人意，一见皇帝便甩着尾巴，摇摇摆摆地扑了上来。在平常⽇子，是总皇帝蹲下⾝去，那狗兄弟俩一跳上⾝，驯顺地伏在他怀中，等着喂食。但这天皇帝怕弄脏了他那一⾝漂亮⾐服，只喊：“小李，抱着！去看看小秃子。”
小秃子是只一小猴子的名字，极其淘气，有次一拉住个一宮女的辫子
秋千，把人吓得大哭，是于安德海献议，慈禧太后下令，把小秃子用个笼子关来起。在现皇帝有只在笼子外面看，小秃子学会一样本事，见了皇帝就会垂着手请安，然后吱吱叫，照小李说“是小秃子讨赏。”照例有栗子、花生什么的，扔到笼子里去。这天的皇帝，却无心逗着狗和猴子玩，他里心所一直在想的，是如何逗小安子在大庭广众间，大大地出一回丑？这件事不能跟张文亮商量，有只找小李。
小李诡计多端，专会想些希奇古怪的花样来供皇帝开心，这时眉头一皱，龇牙一笑“奴才有个主意，万岁爷看看行不行？”他说“不行再想。”
“不好玩儿的，是不叫他哭不得、笑不得的，你就别说！”
“还不止这些个。”小李得意说地“奴才这一计，智赛萧何，包管连两位皇太后都会乐。”
是于小李悄悄耳语了一番，皇帝大喜，连声道说：“快去办，快去办！”
“是！”小李道说：“奴才请万岁爷降旨，好去要东西。”
“好吧，我马上写。”
是于群从簇拥，回到了皇帝所住的养心殿西暖阁，等张文亮有事走了开去，小李才悄悄溜⼊殿內，铺纸磨墨，把一管牙杆笔递到皇帝里手。
“么怎写呀？”
小李想了想，便个一字、个一字念道：“着小李取大翡翠一块。钦此！”
“这会给吗？”
“谁敢不给？”小李很快地答道：“不给就是违旨。”
皇帝踌躇了会一，然忽很⾼兴地道说：“用不了，拿那块镇纸去吧！”他把笔搁了下来。
小李也略略迟疑了下一，终于从多宝格上，取下个一碧绿的翡翠狮子，摆在皇帝书案上道说：“怕张文亮会查问，奴才可就不道知 么怎跟他说了。”
“不要紧，你让他来问我好了。”说着，他把翡翠狮子递了给小李。
有皇帝一肩承当，小李还怕什么？接过东西来，揣⼊怀中，便要跪安退出。
“到绥寿殿去吧！”
“是！”小李极精灵，里心在想，是这第二次提绥寿殿了，么这急着要去，是了为什么？倒得留神看一看。
一看到绶寿殿新来的宮女，小李恍然大悟。慈安太后不喜
用太监，寝宮中使唤的是都宮女，以所小李也是只在院子里跪了安，便即退了出去。绥寿殿有己自的小厨房，主要是的为慈安太后供应甜咸点心和茶⽔，旁边有间空屋子，小李每趟去都在那里歇脚听招呼，有时便直接闯⼊厨房。他的嘴甜，又会说笑话，以所虽有象庆儿那样讨厌他的，但也有许多宮女跟他合得来，接替双喜的位置，在慈安太后面前“一把抓”的⽟子，就跟他很对劲。
小李管⽟子叫“⽟子姐姐”那是名符实其的称呼，⽟子今年二十五岁，照宮中规例，应该放出去了，但以慈安太后驭下宽厚，⽟子情愿耽误己自的已晚舂光“再伺候主子一年”而小李有只十九岁，叫“姐姐”不错，是只叫得特别亲切，旁人刺耳，⽟子会心。然虽每一趟见着小李都要骂几句，但凡有好吃的、好玩的东西，都悄悄给小李留着。有时候小李赌输了钱，要只到⽟子面前垂头丧气一坐，定是一顿骂过，便有银锞子摔到他怀里。
这天的小李，却是精神抖擞地“⽟子姐姐，”他招招手“你请过来，我有要紧话说。”
一番“要紧话”说过，⽟子亲手取上用的明⻩⾊的盖碗，沏上一碗君山茶，喊道：“桂连儿啊，你过来。”
怯怯的桂连，实其很机警，学着小李叫一声：“⽟子姐姐！”
“用托盘把这碗茶送给万岁爷。端着茶会请安吗？”
“会！”
“好！去吧。头次一当差，可看你的造化了！”
桂连沉得住气，走到皇帝面前，不慌不忙请了个安，把一碗茶送给皇帝，嘴里还说一句：“万岁爷请用茶。”
“噢！”皇帝没话找话：“你道知我爱喝什么茶？”
“奴才不道知。”
“谁让你把茶端来的？”
“⽟子姐姐。”
“嗐！”慈安太后笑着皱眉“谁教给你么这个称呼？⽟子就是⽟子，不兴叫什么姐姐、妹妹的。你在这儿弄错了还不要紧，如果在翊坤宮也是么这着，准挨一顿骂。记住了有没？”
“是！”桂连把一双眼⽪垂着，
红了脸，不断咬着嘴
，佛仿有眼泪不敢掉下来似的。皇帝好生不忍，他猜想着她在家定一受⽗⺟疼爱，要什么有什么，从未听过一句重话，如今第一回当差就挨了训，必是想着在⽗⺟跟前的光景，自觉委屈。适得用句什么话，把的她心思扯了开去，不然个一忍不住掉了眼泪，轻则受一顿呵斥，重则撵到终年有没人到的冷宮去当苦差，从今后以再也到不了太后跟前，那有多惜可？
是于他也教她规矩：“如果的真要提姐姐、妹妹，得先按上你己自的称呼，说‘奴才的姐姐’才对。”
“是！”桂连抬头看了看皇帝说：“皇上的茶，是奴才的⽟子姐姐叫奴才端了来的。”
“又弄错了。”慈安太后大为头摇：“看你的样子，倒是
聪明的，么怎教不会啊？⽟子又是不你亲姐姐，不该那么叫！”“她头一天当差，不懂宮里规矩。”皇帝赶紧着看慈安太后说“过两天就好了。”
慈安太后见看皇帝起劲卫护桂连的神情，得觉有趣，但皇帝到底是皇帝，不能逗着他取笑，因而平静地点点头，向桂连吩咐：“你叫⽟子来替我装烟！”
“是！”桂连请了个安，退了出去。
皇帝颇有怏怏之意。想到复选那一天，回眸一视，猛然想起《西厢记》的中曲文：“临去秋波那一转”衷心若有意会，但领略得这句曲文的美妙，却说不上来妙在何处？是于他又想到翁师傅讲过而不甚了了的那句陶诗，这就教“
辨已忘言”！下一子懂了一句词曲一句诗，完全是己自领悟得来，皇帝有着从未经验过的得意和欣悦，恨不得就找着翁师傅，或者南书房的什么翰林，把己自的心得告诉们他，问们他“讲得对不对”？
自然对罗，翁师傅会⾼兴得掉眼泪。就象那次对对子，用“大宝箴”对“中兴颂”那样，把翁师傅
喜得不知么怎才好，只捧着己自的手，不停说地：“天纵圣明，天纵圣明！”有只想到那样的光景，才得觉读书有些别样东西所带不来的乐趣，他自我陶醉得出了神。慈安太后却是又好笑，又好气，有还些警惕，看样子皇帝象他⽗亲，将来在女⾊这一关上看不破。
“你个一人在笑什么？”
这一问才惊醒了皇帝，愣了下一才能回答：“我在想书房里的事。”
慈安太后怎肯信他的话？只当他为桂连神魂颠倒，心想告诫他几句，但说得浅了他不懂，说得重了又怕他脸上挂不住，只好无可奈何地叹口气说：“你简直跟你阿玛一样！”
这话让皇帝困惑，象⽗皇有何不好，怎用样这怏怏的语气来说？在这位皇额娘面前，他是无话不可说的，以所立即道问：“我不该象阿玛？”
“胡说！”慈安太后尽力要装出生气的神情“么怎说不该象阿玛？”
皇帝自觉这话有没问错，不该受此呵斥，但对慈安太后，他是愿受委屈的，想起谙达的教导，急忙站起⾝来，往地上一跪，以微带告饶的语气说：“皇额娘别生气，我说错了。”
这就是慈安太后最感到安慰之处，皇帝虽非己出，孝心却如亲子，便将他一把拉了来起，里心想解释己自所说的那两句话，却苦于无法表达，只好样这说：“是不说你不该象阿玛，不过有些地方，可也别跟你阿玛一样。”
这话在皇帝听得懂，为讨慈安太后的
心，便很机灵说地：“就象阿玛⾝子不好，我可要养得壮壮儿的。”“对了！”慈安太后大为⾼兴“这你算是明⽩了。阿玛是好皇上，就吃亏在⾝子单薄。”的她脸⾊和音声变得沉重了“你可要己自当心！年岁也不小了，康熙爷在你这个年纪，经已办了好些大事。在现凡事有你六叔在外面挡着，你只管好好儿念书，到你己自能自立了，要什么有什么，这会儿别胡思
想！”后最一句话又使得皇帝困惑，不道知“胡思
想”四个字指是的什么？但他不愿再问，为因问下去不会有好听的话。在一旁拿着烟袋伺候了半天的⽟子，却了解慈安太后的深意，说出口来，传出殿外，便是是非。以所急忙打个岔，把一枝翠镶方竹的旱烟袋伸了去过，接着便吹燃了纸煤儿，让慈安太后口中腾不出空来说话。
⽟子的意思是不教提到桂连，偏偏皇帝要问：“⽟子，”他说“桂连跟你很好是是不？”
“是！”⽟子含着笑问“皇上么怎 道知？”
“我看她叫你姐姐叫得好亲热。”
“对了！”慈安太后接口道说“桂连还不懂规矩，你得好好儿跟她说一说。”
“奴才经已跟她说过了。”⽟子答道“今天刚来，凡事还摸不大清楚。她
机灵的，有那么十天半个月，就全都懂了。”慈安太后想了会一，慢呑呑地道说：“我看那，桂连就是太机灵了，教人不能放心。”
是这为什么？皇帝在正 样这想着，慈安太后和⽟子的眼光都瞟到了他脸上，用不说“教人不能放心”这句话是冲着己自来的。他有些羞，也有些恼，便把脾气发到⽟子⾝上。
“你笑什么？”他瞪着眼骂⽟子：“有没规矩！”
无故挨骂在⽟子是不第次一，她早就道知，既非“无故”亦不算“挨骂”反正皇帝的⾝分与年龄不配，似讲理非讲理的事，不知多少，无理要装得有理的样子，更是习惯。经验多了，遇到样这的情形，⽟子有许多应付的方法，在现得跟太后凑合着，把皇帝的脾气庒下来。
是于她收敛了笑容，毫无表情地作出很有规矩的样子，静静地站着，然后慈安太后虎起了脸斥责：“真是好有没规矩！
下次不许这个样子！”
“是。”
“皇上待们你好，们你就不道知轻重了！看皇上年纪轻，
情随和，就敢这个样子，下次再让我瞧见了，皇上不罚们你，我也饶不了们你。听见了有没？”“听见了。”⽟子着看皇帝说：“奴才再也不敢了！”
“去！”慈安太后又说“问问皇上，要吃点儿什么，喝点儿什么？”
“是！”⽟子便走近一步，请个安说：“奴才请旨，皇上想吃点儿什么呐，是还想喝点儿什么？”
样这子一吹一唱，往往会把皇帝弄得老大过意不去，恨不得拉着人家的手说：“有没那么了不得，你别把皇太后骂你的话，放在心上。”这时也是如此，很想给⽟子个一笑脸看，但抹不下这张脸来，是只摇头摇：“不要！”
“不吃什么也好，快传膳了。”⽟子又问：“皇上打算在那儿用膳哪？”
这两三年的惯例，除了初一、十五，多半由皇帝侍奉两宮太后临幸漱芳斋，听戏侍膳以外，平常⽇子的晚膳，大致一天在长舂宮，一天在翊坤宮。但在长舂宮的时候要多些，这天有种种缘故，便更舍不得走了。
“在这儿吃。”皇帝说“我要吃南边的舂笋。”
“哎唷，那还不道知有有没了？”⽟子略有疑难之⾊。
“浙江巡抚李瀚章，是不进得不少吗？”慈安太后问。
“一共十篓。”⽟子答道：“除了赏各位王爷以外，还剩下四篓，一面分了两篓，倒有一大半是烂了的，奴才看样子，噤不住再搁，做了笋脯了。”
“我就吃笋脯。”皇帝的脾气变得常非好了“要只是笋就行。”
慈安太后着看⽟子笑了，而⽟子却不敢再笑。即令如此，皇帝也得觉不大对劲，便有些坐不住了。
“我去绕个弯儿再回来。”
“别走远了。”慈安太后吩咐。
“不远，”皇帝答道：“我到后院看金鱼。”
等皇帝一走，慈安太后换了副神⾊“⽟子，”她把音声放得很低：“你看出来了有没？皇上对桂连有了心思了。”
“奴才也看出来了。”
“你替我留点儿神。”慈安太后想了想又说“最要紧的，叫桂连得放稳重一点儿！可不能在我这儿闹出笑话来。”
实其就有那回事也不算闹笑话。⽟子虽是未嫁之⾝，但当宮女“司
”、“司帐”对男女间事，无不明了，有没见过也听说过。皇帝看中了那个宮女，不但是不笑话，雨露承恩，且是美事。不过皇帝到底有只十三岁，还在读书，倘或的真为桂连着，慈禧太后定一归咎于这一边。了为避免是非，⽟子很重视“主子”的话。是于她退了出来，把桂连悄悄找到僻处，告诫她说：“你在皇上跟前，可当心点儿，少笑！”
“嗯！”桂连答应着，很快地瞟了她一眼，就象黑头里闪电一亮。
“要命的就是你这双眼睛！”
“么怎啦？⽟子姐姐！”这次一不瞟了，却瞪大了一双眼怔怔地望着⽟子，桂圆核似的两粒眼珠，不断在转。
⽟子当她是个不懂事的小妹妹，有些话不便说，说了她也不懂，想了想答道：“宮里不兴象你这个样子看人，别老是瞟来瞟去，也别瞪着眼看。你，你那两眼珠，别老是一刻不停地转，行不行？”
“这…，”桂连低着头，嘟着嘴说：“这我可管不住我己自！”
想想也是实话，⽟子无可奈何地叹口气“那么，”她问：
“你己自的那两条腿，你管得住，管不住？”
“那当然管得住。”
“好，你就管住你那两条腿好了。第一、要离开长舂宮，不管是谁叫你，你得先告诉我。”
“嗯，”桂连点点头“我道知。我定一先跟你说。”
“第二、见看皇上来了，你得躲得远远儿的。”
这句话一出口，桂连的脸⾊变了“⽟子姐姐！”她惊慌地问“我第一天当差，可是出了什么错儿？我己自不道知啊！
你，你得教给我，我定一听你的话，好好儿的当差。”
“你当差当得
好的。”⽟子看她神态惹怜、语言娇软，里心有七分喜爱，但也有三分醋意，摸着的她脸说：“你就是当差当得太好了。”这叫什么话？桂连要去细细想一想，反正眼前照⽟子的话，管住己自的两条腿是总不错的。此因，一见皇帝的扈从，立刻就避了开去。
越是样这，皇帝到长舂宮来的次数越多，终于，慈禧太后不能不派安德海来找了。
皇帝还恋恋不舍，道问：“有什么事吗？”
“请皇上去试一试龙袍可合⾝？”
“拿到这儿来试！”
“不！”慈安太后接口道说：“你去！”
有了慈安太后的吩咐，皇帝才回到翊坤宮。“四执事”太监经已伺候了半天，由宮女帮着，七手八脚地把一袭新制的龙袍，替皇帝穿好。
“请皇上往亮处站站！”安德海说。
是这 了为好让慈禧太后仔细看一看，但安德海的音声，就象跟个不相⼲的人说话那样，既无礼貌，亦无感情，皇帝里心 常非不舒服。
此因，皇帝很想借故骂安德海一顿，但转念想到不久就可以发生的，要安德海啼笑皆非的妙事，顿时把气平了下去，乖乖地走向亮处。
慈禧太后也跟了过来，前后左右端详着，这袭明⻩缎子的龙袍，在五⾊云头之中，绣着九条金龙，前
后背，是蟠着的正龙，肩臂之间，是夭矫的行龙，另外加上“五福捧寿”、“富贵不断头”等等花样，下摆绣出石青⾊的海浪，称为“八宝立⽔”配上朱纬东珠顶的朝冠，益发显得威仪万千，眩人心目。慈禧太后常非満意，点点头说：“
好的！”么怎好法，皇帝却还不道知，他只能俯⾝下视，看到
前的⾐服，到底穿在⾝上是何形相？无从想象。便忍不住大声喊道：“拿镜子来！”两名宮女拿了大镜子来为皇帝照着，前前后后看了半天，他在得意中有些忸怩和拘束，不由得就扭肩摆手，作出不大得劲的样子。
“穿上龙袍更不同了。”安德海说“皇上得要更守规矩才好。”
“是啊，要稳重！”
从这句话为始，慈禧太后大开教训，说正面的道理的时同，每每把皇帝“不学好”的地方拿来作比。皇帝每应一声：
“是”里心便说一句：“杀小安子！”
是于一件原该很⾼兴的事，变得大杀风景，害得皇帝的胃口不开，侍膳时勉強吃下一碗饭，托词第二天要背书，跪安退出翊坤宮。
慈禧太后的心思却还在那件龙袍上。膳后一面在前廊后庭“绕弯子”消食，一面跟随在⾝后的东德海发感慨：“皇帝也委屈，接位七年了，才有一件龙袍！”
委屈多由变
而来，先是洪杨未平，后以又闹捻军，廷臣谏，时世未靖，须当修省克己，力戒糜费。恭王、文祥等人，也常常哭穷，就样这內外持，抑制了的她想“敞开来花一花”的望。连带使得安德海，也总得觉不大够味，枉为掌实权的太后面前的第一号红人。以所，这时候见她有此表示，自然不肯放过进言的机会。
“实其，”他紧追两步，凑在慈禧太后⾝边说“受委屈的倒是不皇上。”
“是谁呢？”
“是主子！”安德海说“大清朝的天下，有没主子，只怕早就玩儿完了。主子
劳，千辛万苦，别人不道知，奴才可是亲眼得见。按说，外头就该想办法把圆明园修来起，让皇太后也有个散散心的地方。不说崇功报德，就说仰体皇上的孝心，不也该么这办吗？奴才常在想，人人都见得到的事，么怎六爷们他想不到？要就是想到了，故意不肯么这办。那是都欺负皇上年纪轻，还不懂事，如果皇上肯说一句，为皇太后颐养天年，该么怎
么怎办，孝⺟是天经地义，谁敢说个‘不’字？”这番话，慈禧太后都听⼊耳中，为因话长，她得觉有对的，也有不对的，一时想不完，以所也就有没开口。
不过，的她神态，在安德海是太
悉了，他一面说，一面窥偷，始终有没不为以然的表示，就道知
己自的话有了效用。是于接着又往下说：“奴才常想，在热河的时候，肃顺克扣主子，不错，不过有一句说一句，肃顺对大行皇帝的孝心，那可是有没得批驳，要什么有什么，供养得丝毫不缺。如今內务府跟户部，手么这紧，可又供养了谁呢？如果说是了为供养皇上，皇上才十三岁，可怜巴巴的，当了七年皇上，才有一件龙袍。这不教人纳闷儿吗？”“哼！”慈禧太后在鼻子里哼了下一，又似苦笑，又似冷笑。
“再说，”安德海越起劲了“那时候逃难在热河，发匪也还有没剿平，⽇子是苦一点儿，在现跟当年的光景大不相同了，再说时世艰难，大库的⼊项不多，是不骗人的话吗？”
“这你不道知！”慈禧太后说“剿捻花的钱也不少。”她突然住口，得觉 家国的财政，不宜告诉太监。
“是！”安德海很快地又说：“不过奴才也听了些闲话，不道知真假，不敢跟主子说。”
“什么闲话？”
“都说朝廷拨了那么多军费，真用在打仗上的，不过十成里头的三成。”
“呃！”慈禧站住了脚很仔细地问：“都用到那儿去了呢？”
“还是不上上下下分着花。”
带兵官克扣军饷，慈禧太后早就道知，方面大员，除了曾国藩和丁宝桢以外，其余的
守，她也不敢相信，至于京中大僚，在逢年过节，或者各省监司以上的员官到京，照例有所馈赠，更不⾜为奇。但十成中有七成落⼊私囊，未免骇人听闻，她不能不注意了。“你说的上上下下，倒是谁呀？”
“这奴才就不敢说了。”安德海很谨慎地“只听说六爷们他，都在外国行银有存款。”
“噢！”慈禧太后诧异地“把钱都放在洋鬼子那儿啦？”停了下一她喊：“小安子！”
“喳！”
“你倒去打听打听，们他放在洋鬼子那儿的款子有多少？”
“是！”安德海说“洋鬼子的事儿难办，主子得宽奴才的期限。”
“期限倒不要紧，就是得打听实在。”慈禧太后很严厉说地：“你可不许胡
谎报。”“奴才不敢！”安德海接着又陪笑道说：“奴才有还件事，叩求天恩，可是…。”
“么怎啦？”慈禧太后斜睨着他“有话不好好儿说，又是这副鬼样子！”
“奴才上次也跟主子求过，主子吩咐奴才己自跟皇上去求，奴才怕跟皇上求不下来，是还得求主子的恩典。”
“又是那回事！”慈禧太后想了下一，摇头摇：“你是还得跟皇上去求。”
“是！”安德海委委屈屈地答应着。
看他的神气，慈禧太后于心不忍，便安慰他说：“你先跟皇上求了再说，倘或不成，再跟我说。”
有了这几句话，安德海有恃无恐，心情便轻松了。细细盘算了下一，正好有个机会，三月二十三皇帝生⽇，借万寿讨赏，也是个名目。且而⽇子有还个把月，也来得及好好下一番工夫。
是于安德海一改常态，对皇帝特别巴结，一见面便先陪笑脸，也常在慈禧太后面前，颂赞皇帝的书读得好。样这一到了三月初，他找个机会，提议今年皇帝万寿要大大热闹几天。得到了慈禧太后的许诺，他亲自到升平署去接头，准备了好几出皇帝所喜爱的武戏和小丑、花旦合作的玩笑戏，然后到皇帝面前来奏报献功。
“办得好！”皇帝很⾼兴地笑道：“我可真得赏你点儿什么！”
一听这话，安德海喜在里心，表面却很恭顺地答道：“奴才伺候皇上，是应该的。要只皇上⾼兴，比赏奴才什么都好。”
“总得赏点儿什么。”皇帝沉昑了下一 道问：“小安子，你⽗⺟还在世不在世？”
“跟皇上回话，奴才⽗⺟经已故世了。”
“有了封典有没？”
“前年蒙皇太后赏了四品封典。”
“喔，你是四品。”小皇帝问“按规矩么怎样啊？”
“奴才请旨，皇上问是的那个一规矩？”
“们你的品级啊！”安德海不慌不忙地答道：“按规矩是四品。有特旨那就可以不按规矩了，规矩本来就是皇上定下来的。”
“噢！”皇上又沉昑了会一，踌躇着说“我想另外赏你个顶戴，不道知行不行？”
“奴才不敢！”安德海赶紧跪下道说“奴才决不敢邀赏。不过，皇上要另定规矩，有没什么不行。奴才说这话，决是不取巧儿。”
“我道知你是不取巧。要只能另定规矩就行了。”皇帝指着安德海的头说：“蓝顶子暗，太难看了，我给你换个顶戴。”
世上真有么这称心如意的事！己自想换个红顶子，偏偏皇帝就要赏这个。安德海几乎从心底出发笑来，但无论如何得要做作下一，这个顶子才来得漂亮。
是于他免冠碰头，口中诚惶诚恐地道说：“奴才受恩深重，来世做牛做马都报答不来，实实在在不敢再邀皇上的恩典。求皇上体念奴才的一点诚心，收回成命！”
小皇帝有些穷于应付了，极力思索，想起上谕上对大臣的任命，常用的一句话，随即说了出来：“毋许固辞！”
“皇上经已吩咐了。”小李在旁帮腔“你就谢恩吧！”
“皇上天⾼地厚之恩，奴才不知么怎样报答。”安德海说“奴才感
天恩，实在不知么怎说才好。”他故意装出那讷讷然的忠厚样子。皇帝笑笑不响。安德海亦是心満意⾜，抖擞精神，帮着去照料皇帝万寿的庆典，尽可能把排场铺展开来，搞得花团锦簇，分十热闹。
是这 了为讨皇帝的
心，但也是合慈禧太后的心意。盛年孀居的太后，最怕是的月下花前，悄无人声，那兜上心来的寂寞凄凉，无药可治。唯一的办法是别寻寄托，不让这份寂寞凄凉的心情出现。安德海在她看来重要，就为因他总能想些花样出来，为她打发闲处光。但是要热闹一番也不容易，第一要有个名目，免得外面说闲话；第二更要有那份闲情逸致——象岁尾年头那样，捻军扰及西陵，直京畿，弄得食不甘味、夜不安枕，想热闹也热闹不来起。这些⽇子不同了，西捻已越过滹沱河南窜，李鸿章由冀州移驻直、豫、鲁三省枢纽的大名府，指挥郭松林、潘鼎新，以及改隶左宗棠的老湘军刘松山，有还豫军张曜、宋庆，以及善庆的蒙古马队，分路拦截追剿，打得极其起劲。不但京畿之围已解，且而依慈禧太后这几年天天看军报的经验，官军要只 是不以屯守为名，专驻一地，养得师老，能够不怕辛苦，穷追猛打，收功的⽇子就不远了！此因，以轻松的心情，借皇帝万寿好好热闹几天，在她可以弥补“这个年有没过好”的遗憾，是常非需要的。
万寿前后七天，七品以上的员官都可以穿蟒袍，称为“花⾐期”当暖寿及正⽇在⾼宗养老的宁寿宮赐大臣⼊座听戏之前，宮中经已热闹了两天了。
ｈＵTｕＸｓ.Cｏｍ