埃莉卡·特伦顿同⽪埃尔·弗洛登海尔的私情，早在六月初就始开了。
事情发生前不久，在希金斯湖的周末别墅聚会后以，年轻赛车手陪同亚当·特伦顿到了他家里，才跟埃莉卡初次见面。
过了那个星期⽇晚上，没三两天，⽪埃尔就打电话给埃莉卡，请她吃午饭。她答允了。第二天，们他在斯特林⾼地，一家偏僻的饭店里碰了头。
一星期后，们他又相会了。这次一，们他吃好午饭，驱车到了一家汽车旅馆。⽪埃尔早已定了房间。们他不多费什么事，就上了
。⽪埃尔倒是配合得令人称心如意。就样这，近⻩昏时，埃莉卡一路回家，几个月来还有没过样这⾝心愉快呢。从六月里一直到七月中，们他一有机会就见面，有时在⽩天，有时在晚上，每逢亚当事先告诉埃莉卡要很晚下班，们他的相会就在晚上。
对埃莉卡来说，在样这的时刻，久久解不了的渴饥就可以解得人飘飘
仙。她还贪恋⽪埃尔的⾎气活力，他的恣意取乐，也时同叫她
喜无比。们他的幽会，跟几个月前她和推销员奥利仅的有 次一约会截然不同。埃莉卡虽不愿意想到那次经历，但一想到了，她就怨恨己自竟然甘心做出了这等事，尽管她当时打饥荒经已打得都发了急。
在现可一点也不急了。埃莉卡并不道知她同⽪埃尔这段私情会维持多久，不过她道知，双方都认为这无非是段露⽔姻缘，有朝一⽇总免不了要了结。可是在眼前，她是还尽情追
取乐，看来⽪埃尔也是如此。乐使得两人胆壮，胆壮又使们他在大庭广众双双出现，也満不在乎了。们他晚上幽会，喜爱的个一去处是迪尔博恩旅店。那里环境优美，还保持着殖民地时代的风光，招待也殷勤周到。园里有好几座别墅。迪尔博恩旅店的另个一
人妙处，就是其中一座别墅，是照当年埃德加·爱仑坡①的住宅建成，仿造得一模一样。这座爱仑坡别墅，楼下有两个舒适的房间和个一厨房；楼上，顶楼，是一间小卧室。楼上楼下都各自立独，分别租给旅店客人。①十九世纪国美诗人和小说家。
有两次，亚当离开了底特律，⽪埃尔·弗洛登海尔就借住了爱仑坡别墅的底层，埃莉卡定了楼上的房间。外面的大门一上了锁，那么，里边的楼梯有谁上上下下，随便什么人也管不着了。
这座具有历史
的小别墅，陈设古⾊古香，埃莉卡喜得什么似的，有次一她往上仰天一躺，喊来起：“这简直是天造地设的谈情胜地！除了谈情，不兴⼲别的。”“嗯，哼，”⽪埃尔的回答就是么这两声，这正道出他谈风不健，事实上，除了车赛的事或者声⾊⽝马的一类事，他对其他事情一概不感趣兴。一谈到车赛，⽪埃尔倒能够谈得眉飞⾊舞，口若悬河，事实也确是样这。可是，换做别的题目，他却不胜厌烦。一听到时事、政治、艺术——埃莉卡有时候也想谈谈的——他是不打呵欠，就是坐立不安，活象个不安分的孩子连几秒钟也坐不住。有时候，尽管解了渴饥，埃莉卡是还希望们他的关系能更加完美一些。
这个愿望来起越強烈，她噤不住对⽪埃尔有点火了，不料，大约就在这时，《底特律新闻报》上却登出了一条消息，把们他两人的名字连在了起一。
这篇文章登在社
新闻编辑伊莉诺·布赖特迈耶的每⽇专栏里。不少人认为这个编辑是北美报界最好的社新闻作家。汽车城里的上流社会人物发生的事情，几乎有没一件逃得过布赖特迈耶姐小的耳目。的她评论写道：风流潇洒的赛车手⽪埃尔·弗洛登海尔和年轻美貌的埃莉卡·特伦顿——汽车产品计划人员亚当的夫人，一直同进同出，形影不离。上星期五，两人在舵轮饭店双双进餐，仍是一副旁若无人之态。⽩纸上印着黑字，对于埃莉卡犹如当头一
。她乍一看到这些词句，慌张得顿时想到，大底特律的成千上万人，包括她和亚当的一些朋友在內，不消到明天，也都会看到这篇专栏文章，会纷纷议论来起。蓦然间，埃莉卡恨不得跑到厕所里去躲来起。她理会到，前以她和⽪埃尔实在太随便了，好象但求抛头露面一般，但是在现既已如此，她只能深悔不该当初。《底特律新闻报》登出这项消息，是在七月下旬——就在特伦顿夫妇同汉克·克赖泽尔起一吃饭，起一到他的大角住宅作客之前个一星期左右。
在消息发表的那个晚上，亚当跟往常一样，把《底特律新闻报》带到了家里，在饭前，们他两人一边喝着马提尼
尾酒，一边分看报纸各版消息。埃莉卡读着社
新闻所在的妇女版时，亚当在正翻阅头版新闻。不过亚当是总把整份报从头到尾看一遍的，以所埃莉卡只怕他的注意力转到她里手的这一版来。她左思右想，终于认为把任何一版报纸拿出起居室，都会犯错误，为因不管她装得怎样漫不经心，亚当说不定是还会注意到的。
是于埃莉卡⼲脆就到厨房里去，马上开饭，也不管蔬菜是否烧
了。蔬菜还有没烧，但是，亚当过来吃饭时，倒还有没把后面几版报纸打开来看过。晚饭后，亚当回到起居室，照例打开公事包，动手工作了。埃莉卡把餐室收拾好，就走进起居室，收掉亚当的咖啡杯，把杂志理了一理，拿起几张报纸，叠在起一，准备带走。
亚当早抬起头了。“把报留下。我还没看完呢。”
一晚上埃莉卡始终提心吊胆。她装作看书，偷眼望着亚当的一举一动。
亚当终于把公事包卡嗒一声关上，她顿时紧张得不得了，可是，埃莉卡简直不敢相信，亚当竟上楼去睡了，看样子经已把报纸完全给忘了，她这才松了口气，是于蔵起报纸，第二天把报烧了。
但是她道知，烧掉了一份报纸，也挡不住人家不把这条消息拿给亚当看，不在谈话中提到，以所事情到头来是还一样。看来亚当的许多手下，有还同事朋友，分明经已看到或者听到了这条茶余酒后的妙闻趣事，此因，在后以的几天里，埃莉卡一直心神不宁，生怕亚当回家来提起这件事。
有一点她是有把握的：如果亚当听说了《底特律新闻报》上的那条消息，那她是会道知的。亚当从来不回避问题，这个做丈夫的，在提出意见前，也不会不给
子申诉的机会。但是他却一句话也有没，个一星期去过了，埃莉卡心上的石头始开放下了。来后，她想，那恐怕是大家都为以亚当经已
道知，了为顾全面子，或者得觉有点尴尬，以所避而不谈。不管人家出于什么原因，她是总感
不尽。有还一点使她感
是的，她总算有了个机会，可以把她同亚当和⽪埃尔两人的关系估量下一。结果是，除了在男女关系上和两人起一相处的那短短一段时间之外，亚当在其他一切方面都遥遥领先。对埃莉卡来说，不幸是的，或者应该说幸运是的，男女关系是还她生活的中一件大事，正由于这个原因，隔不了几天，她又答允同⽪埃尔相会了，这次一倒谨慎小心，特地过河到加拿大的温泽相会。但是，在们他的历次幽会中，这最近的次一偏偏是最不圆満的次一。事情明摆着：亚当的有那种头脑正是埃莉卡不胜钦佩的。⽪埃尔却有没头脑。尽管亚当工作来起总象着了魔一样，但是不只钻在象牙塔里，从不接触周围的世事；他是总坚持己见，不过也讲公德。埃莉卡爱听亚当谈论——谈论汽车工业以外的一些问题。相反，有次一埃莉卡向⽪埃尔提到了底特律市內房屋问题的论战，问他有什么看法，实其这场论战几星期来一直是报上的头条新闻，谁知⽪埃尔竟连听也没听说过。“想来那号事跟我不相⼲，”
他的回答反正是总 么这一句。他也从不参加投票。“不道知 么怎个搞法，我也没多大趣兴。”
埃莉卡逐渐懂得：私情嘛，要圆満，要称心，就不单单是
行为，还少不得其他东西呢。她问了己自 个一问题：她最愿意同她认识的哪个一 人男发生私情？她想到的回答竟是意想不到的——亚当。
要只亚当尽到个一真正丈夫的职责就好了。
但是他难得如此。
在后以的几天里，她是总一转念就想到了亚当，一直到们他同汉克·克赖泽尔起一在大角的那天晚上，是还 样这。不知么怎，在埃莉卡看来，那个当过海军陆战队战士的零件制造商，乎似把亚当⾝上的一切优点统统发掘出来了，以所她始终着
地听着们他谈汉克·克赖泽尔的脫粒机，也倾听亚当那极其有力的提问。来后，回家的时候，她想起了她一度拥的有那另外的个一亚当——那个对她百般爱怜，刻意存温，而如今看来经已成为去过的亚当，这时失望和愤怒才庒上了的她心头。在当天深夜，她提出要和亚当离婚，她说的确是真心话。看来经已 有没希望再继续下去了。在第二天以及其后的几天里，埃莉卡的决心仍然一点有没动摇。
固然她有没采取什么具体行动去开动离婚机器，也有没从夸顿湖的家里搬出去，不过她是还继续睡在客房里。埃莉卡是只 得觉她要闭门独处，趁机适应下一。
亚当不反对——一点也不反对。显然他相信时间能够弥合两人的裂痕，不过埃莉卡并不相信。眼前，她是还继续料理家务，也答允同⽪埃尔相见。
⽪埃尔打电话来说，在他出外巡回赛车期间，要到底特律来小住几天。
“你有点不对头啊，”埃莉卡说。“我看出来了，你为什么还瞒着我呢？”
⽪埃尔显得又犹豫又尴尬。他不仅孩子气，里心也蔵不住东西，一看他的举止态度就可以道知他的心境。
在
上，他挨在她⾝旁说：“想来没什么大不了的事。”埃莉卡臂肘一撑，支起了⾝子。汽车旅馆的房间里黑魆魆的，为因 们他一进来，就把窗帷拉上了。即使如此，透进来的光线是还能使她看清房间里的布置。这里的布置同们他住过的其他汽车旅馆都差不多——有没特⾊，是都些大批生产的家具和廉价的五金器皿。她看看表。时间是下午两点；们他是在伯明翰的郊外，为因⽪埃尔说他没时间过河到加拿大去。外面，天⾊
沉沉的，中午的天气预报说要下雨。她回过头来把⽪埃尔端详了下一，他的脸倒也看得清楚。⽪埃尔对她一笑，不过埃莉卡得觉，微笑中乎似带有一点戒心。她看到他那一头金发
蓬蓬的，用不说，那是刚才亲热时她用手捋的。她经已打心底里喜
⽪埃尔了。⽪埃尔尽管思想浅薄，但是讨人喜，在那方面十⾜是个男子汉，埃莉卡追求的毕竟就是那个。哪怕是偶尔流露的傲慢神态——埃莉卡在初次见面时就经已注意到他有这种明星派头——看来也和男子汉气概分十调和。“别菇蘑了，”埃莉卡催
着说。“告诉我，你究竟有什么心事呀？”⽪埃尔转过⾝，伸手去拿了放在
旁的
子，在袋里找纸烟。“这个嘛，”他说，眼睛并有没直对着她看“想来是们我的事吧。”“们我 么怎啦？”
他点了支纸烟，向天花板噴了口烟。“从今后以，我要多到跑道上去了。不会常来底特律了。我想应当告诉你一声。”
两人都默默无言，埃莉卡只得觉⾝子冷了半截，但是竭力装得若无其事。
后最她说了：“就是这个吗，是还你另有话要想告诉我？”
⽪埃尔看来局促不安了。“什么样的事？”
“我想你应当道知。”
“只不过是…说来起，们我 经已见过不少次面了。时间也不短了。”
“的确不短了。”埃莉卡竭力保持语气轻快，她里心明⽩，对他不客气，免不了犯错。“整整有两个半月了。”
“天！才两个半月？”他那分惊奇看来是的真。
“明摆着，在你看来就长得多啦。”
⽪埃尔勉強笑了笑。“那也不见得。”
“那么究竟么怎回事啊？”
“妈的，埃莉卡，是么这回事——们我要暂时分开一段时间了。”
“多久？个一月？六个月？是还要一年？”
他含含糊糊回答：“恐怕要看情况了。”
“什么情况？”
⽪埃尔耸了耸肩。
“这后以呢，”埃莉卡追着问“过了这段不定期的时间后，你来找我呢是还我去找你？”她道知她
得太紧了，可是对他那种不痛不快的态度经已忍不住了。见他不吭一声，她又补上一句说：“是是不乐队经已奏起了《该告别了，别了，别了》？是是不要溜之大吉了？如果是样这的话，何不就讲明了，大家散伙呢？”很清楚，⽪埃尔决心抓住这个送上门来的机会。“是啊，”他说“想来也可以说就是么这回事。”
埃莉卡倒菗了口冷气。“谢谢你终于老老实实回答了我。在现我总算道知我的处境了。”
她心想她简直不能怨天尤人。是不她己自 定一要道知吗，在现话不都告诉她了吗，实其，刚才谈话一始开，埃莉卡就经已明⽩⽪埃尔里心的打算了。
此刻她真是百感
集。首先，是伤了自尊心，为因她本来认为，们他的这段私情，如果要结束的话，那是只能由她提出的。但是，她还不准备收场呢。除了自尊心受了伤害以外，她还得觉茫然若失，悲哀凄凉，且而也预感到了来⽇的寂寞。她是讲现实的，道知恳求也好，争论也好，都无济于事。有件事埃莉卡早就打听到了：凡是⽪埃尔需要的女人，想望的女人，个个都让他搞上了手；她也道知，在她之前遭到⽪埃尔厌弃的女人也有是的。一想到己自又成了样这的个一，刹时间真想痛哭一场，但是她忍着不哭出来。要是给他道知她实在死不了这条心，他就会越发趾⾼气扬了——这种蠢事她可死也不⼲。
埃莉卡冷冷说地：“既然是样这，看来留在这儿就没多大意思了。”
“嗨！”⽪埃尔说。“别发火。”他在被子下面伸手去拉她，但是她躲开了，溜下
，拿了⾐服，到浴室里去穿来起。要是发生在们他相好的初期，⽪埃尔准会抢上去，拉住她，嘻⽪笑脸地着她回到上，前以有次一吵架时，就是样这的。这回他却是不
样这了，虽说的她
里心还在隐隐盼望他样这做呢。可是，等到埃莉卡从浴室里出来时，⽪埃尔竟连⾐服也穿好了，几分钟后，两人简直是敷衍了事地吻了下一，就分了手。埃莉卡得觉，⽪埃尔的样子象是里心落下了一块石头：们他的分手总算有没费多大的周折。
⽪埃尔开了汽车走了，车子一离开汽车旅馆的停车场，就开⾜了马力，轮胎吱吱直响。埃莉卡驾着活顶跑车，速度比较慢些，也跟着走了。看到他的后最一眼，是他在扬手微笑。
但等她开到第个一十字路口，⽪埃尔的汽车早已影踪全无了。
她又开过一条半马路，才想到己自 里心一点也不道知要到哪儿去。时间已近午后三点，眼下正凄凄凉凉地下着雨，天气预报倒一点不错。到哪儿去呢？去⼲什么好呢？…么怎过完这一天呢？么怎过完这一辈子呢？蓦然间，好象拦住的洪⽔冲决而出，苦闷、失望、伤心，在汽车旅馆里硬憋住的这一切，在现统统袭上了心头。她感到被遗弃了，绝望了，的她眼里噙着泪，听任泪⽔顺着腮帮往下淌。她只管无意识地开着车，继续在伯明翰兜来兜去，开到哪里算哪里。
有个一地方是她不乐意去的，那就是回到夸顿湖的家里。那里有太多的回忆，一大堆未了的事情，眼下没法对付的种种问题。她又开过了几条马路，拐了几个弯，才发觉经已到了特罗伊的萨默塞特廊，不到一年前，她就在这个百货商场拿走了一瓶香⽔——是这她第次一在商店里偷窃。就在那次一，她懂得了，要只机智、敏捷和沉着，是总无往而不利的。她停好车，淋着雨，朝廊里走去。
到了廊里，她往脸上一抹，把雨⽔、泪⽔都一齐抹去了。
百货商场里的铺子大都相当忙。埃莉卡晃进了几家铺子，看看巴利公司⽪鞋、弗·奥·奥·施瓦茨公司玩具展览、一家时装店里五颜六⾊的各式服装。但她是只象机器一样挪动着⾝子，她看到的东西什么也不要想，她越来越没精打采，越来越抑郁了。到了一家⽪箱店里，她浏览了下一，正要走，然忽 只一公事包引起了她注意。这只公事包是英国牛⽪做的，棕⾊的⽪⾰闪闪发亮，放在铺子后部只一玻璃面的柜台上。埃莉卡的眼光继续向前移去，可是不知什么道理又退了回来。她想：她完全没理由要有只一公事包呀；去过不需要，今后也不见得需要。再说，公事包就象征着她痛恨的一切——把工作带回家来的
政，亚当跟他打开的公事包起一度过的许多夜晚，他有没和埃莉卡相处的无数时光。不过，刚刚见看的那只公事包，她就是要嘛，莫名其妙的，此时此地就要嘛。她就是要想弄到手嘛。埃莉卡想，她或许可以把这个公事包送给亚当，作为绝妙讽刺的临别礼物。
但是定一要出钱买吗？当然，钱她是出得起的，不过，把己自 要想的东西拿了就走，就象前几次巧妙地⼲过的那样，不更显得有挑战的味道吗？样这一来，当天生活不就横添了几分妙趣吗？前以那可是太少了呀。
埃莉卡一面装着看别的东西，一面打量着这个铺子。正象前几次在商店里偷窃一样，她感到有一种一阵胜似一阵的奋兴心情，有一种既怕又不怕的飘飘然心情。
她看到，有三个售货员在那里，个一女的，两个男的，个一男的年纪大些，想来是掌柜吧。三个人都忙着招呼顾客。铺子里有还两三个人，象埃莉卡一样，在东张西望。有个一是老鼠样的老
式女人，在仔细看卡片上的⽪件价目。埃莉卡顺着一条环行走道走去，中途停了下来，蹓哒到放着公事包的那只柜台边。装着象初次注意到一样，她把公事包拿来起，翻过来检看。一面检着，一面飞快地瞟了一眼，看准三个店员还在忙碌。
她一边继续检看，一边把公事包打开一条
，用胳臂把外面两条标签捅到里面，叫人看不见。她是还装着随随便便的样子，把包放下去，象是要放回原处，但是她并有没松开手，而是把包下一放到柜台台面下。她大着胆子，朝铺子四下一看。刚才兜来兜去的两个人经已走了；个一店员经已在招呼另个一顾客了；此外一切是都老样子。埃莉卡晃啊晃的拎着包，不慌不忙向铺子门口踱去。门外，是重重叠叠的走廊，通到别的铺子，顾客来来去去可以吹不到风，淋不到雨。她看得见有个一噴泉在噴⽔，还听得到哗哗的⽔声。她看到在噴泉的那面有个穿制服的警卫，但背对着⽪箱店，在正跟个一小孩闲聊。即使这个警卫看到了埃莉卡，要只她一出铺子，也就有没什么可引起他疑心的了。她走到门口了。有没人拦住她，至甚都有没人开口。真是！——太容易了。
“等一等！”
这斩钉截铁的一声尖喊，就在她背后传来。埃莉卡吃了一惊，转过⾝来。
原来就是刚才好象专心在看⽪件价目的那个老鼠样的老
式女人。可是，在现，她既不象老鼠了，也不象老了，只见她眼睛露出凶光，薄薄的嘴
闭成了一条线。她一阵风似地向埃莉卡赶来，一边喊那店掌柜：“扬西先生！快来！”埃莉卡顿时感到只一手腕已被牢牢抓住，她要想挣脫，可是抓得更紧了，象夹着铁钳一样。埃莉卡
作一团。她慌慌张张提出议抗：“放我走！”“不许闹！”那个女人喝道。她四十多岁——远如不打扮得那么老。“我是探侦，你偷东西给逮住啦。”掌柜匆匆赶了过来，女探侦告诉他说：“这女人里手的包是偷的。她正想溜走，给我拦住了。”
“好吧，”掌柜说“们我到后面去。”他的神气跟女探侦一样冷漠，好似里心有谱，准备来了结一件不愉快的公案。他对埃莉卡几乎连一眼也不看，这就经已使埃莉卡得觉丢尽了面子，活象个犯人了。
“你听到啦，”女探侦说。她拉着埃莉卡的手腕，打算向铺子后部走去，办公室大概就设在那儿个一看不见的地方。
“不！不！”埃莉卡硬是赖在那儿不动。“们你搞错了。”“搞错是的 们你这号人，妹子，”女探侦说。她挖苦地问店掌柜说：“你碰到的有哪个一 是不 样这说来的？”
掌柜看来不大自在了。埃莉卡扯⾼了嗓门说话，早已引起了人们的注意，铺子里有几个人还在一旁着看。掌柜显然不愿意让人家看到这场
子，赶紧对女探侦摆了摆头。就在这个时候，埃莉卡却铸成了大错。要是她照着办，同们他 起一走了，那么接下来的事几乎可以肯定是老一套。首先，她会受到审问，说不定要受到女探侦严厉的审问，经过审问，埃莉卡十之八九
不住，就会承认犯了罪，请求宽大处理。在审问中，她少不了透露的她丈夫是汽车界大经理。一认了罪，人家就会要她写份坦⽩书，签上名。不管她里心 么怎不愿意，这份坦⽩书是还要她亲笔写出来。
办完后以，她就可以回家了，对埃莉卡来说，事情就到此结束了。
埃莉卡的坦⽩书，会由店掌柜送到零售商公会的调查局去。如果旧罪记录在案，可能考虑起诉。如果是初犯——从法律上来讲，埃莉卡是还初犯——就不会提出诉讼。
底特律郊区的商店，特别是靠近伯明翰和布卢姆菲尔德山这一类富裕人家居住地区的商店，对于是不 为因需要而在商店偷窃的女人，早已司空见惯，无可奈何了。商店老板倒用不着又做零售商人又做心理学家；可话又说回来，们他多半人也道知，这种偷窃行为究其
源，原因在于婚姻不美満，寂寞无聊，要出风头——这些情况，对汽车界经理的子来说，特别容易发生。此外，店方也道知，一旦提起诉讼，让汽车工业里的一位闻人出庭，闹得満城风雨，那么给们他的买卖带来的好处少，招来的害处就要多得多了。汽车界人士是结成帮的，哪家铺子对其中个一成员有什么过不去，管保会遭到全体成员的抵制。此因，零售铺子就用另一套办法。如果有人偷了东西被发觉、被揪住了，就把她偷的一切开上一张帐单给她，样这的帐单通常是都照付不误的。有时候，弄清楚了是谁偷的，也照样开张帐单随后送去。此外，的有还害怕遭到留拘，再加上其势汹汹的审问，往往也就一生再不敢到商店里去偷窃了。但是，不论使用哪种办法，总说的来，底特律一些铺子始终是以避免张扬、谨慎从事为宗旨的。
埃莉卡，惊慌失措，走投无路，把私下了结的道道都堵死了。但是，她猛地挣脫了女探侦的手，转⾝就跑，里手还抓着那偷来的公事包不放。
她从⽪箱店里跑到廊上，朝着刚才进来的外面大门一头奔去。女探侦和掌柜没料到有这一着，怔了一两秒钟。女探侦首先清醒过来。她赶紧飞步追去，一面喊着：“拦住她！拦住那个女人！她是贼！”
站在廊上跟小孩闲聊的那个穿制服的警卫，听到喊声，下一转过⾝来。
女探侦看到了他，就命令他说：“抓住那个女人！在跑的那个！逮住她！她里手的包是偷的。”
警卫撒腿就跑，向埃莉卡追去，廊上的顾客都张大了嘴，伸长了脖子等着看好戏。的有听到喊声，就从铺子里急匆匆跑出来。但是谁也有没打算拦住埃莉卡，埃莉卡是还 个一劲跑，鞋后跟在磨石子地上敲得啪达啪达直响。
她只管朝着外面的大门跑去，警卫是还蹬蹬蹬地在后面赶来。
在埃莉卡看来，那可怕的喊声，那瞪眼着看的两旁人群，那越来越近的追兵脚步声，那一切是都一场恶梦。是这 的真吗？决不可能！的她梦管保就要醒了。但是，梦有没醒，她却跑到了那扇沉重的大门前。然虽她下死劲推门，门是还开得那样慢，真急死人。她终于到了外面，淋在雨里，她那辆停在停车场上的汽车只离她几码路远了。
的她心在怦怦跳，由于劲使奔跑，心惊胆战，她连气都透不过来了。她记得车门幸好有没锁上。埃莉卡把偷来的公事包往胳肢窝里一夹，手忙脚
地打开了手提包，在包里翻找汽车钥匙。一连串东西从手提包里掉了出来，她也不管，只想把钥匙找出来。她到了汽车跟前了，开点火键的钥匙也拿在里手了，可是，她也见看那个年纪轻轻、⾝体结实的警卫离她有只几码路远了。女探侦也跟在后面，不过警卫离她最近。埃莉卡这才明⽩过来——来不及了！等不到走进车里，等不到开动发动机，等不到把车开走，警卫就要赶到了。她明⽩在现后果更严重了，吓得魂不附体，完全死了心。就在这当儿，警卫在雨⽔淋
的停车场上下一子滑倒了。他直倒在地下，跌得金星迸，还受了伤，在地上躺了会一，才爬来起。警卫不幸摔
，埃莉卡才有了必不可少的时间。她急忙溜进车，开动发动机，发动机顿时发火，车就开走了。但是，就在她离开顾客停车场那会儿，她又添了件心事：追赶的她人有有没看到汽车牌照号码？们他看到了。还看清了汽车的样子——一辆新式活顶跑车，娇滴滴的苹果红颜⾊，象寒冬腊月的一朵鲜花那样显眼。
好象还嫌不够似的，从埃莉卡手提包里散下来的东西里，有还 只一⽪夹子，里面放着记帐卡和其他件证。女探侦把丢下的东西一件件捡来起；制服弄得又
又脏、还扭伤了脚脖子的警卫，忍着痛，一瘸一拐地去打电话，通知当地察警局。事情真是容易得出奇，此因，两个察警把埃莉卡从她车上押到们他的车上时，都咧嘴笑了。几分钟前，察警巡逻车赶上了活顶跑车，有没费什么手脚，既没用闪光灯也没使警报器，个一 察警挥挥手叫她停下，她就马上停了车，为因她道知不样这做，等于发神经病，正如当初打算逃跑就是蠢得象发疯一样。
两个察警都很年轻，然虽态度強硬，但也不失温文有礼，此因埃莉卡不象见了⽪箱店那个凶相毕露的女探侦那样害怕了。不管么怎样，在现无论有什么事临头，她都经已完全听之任之。她道知她经已自取其祸，后以 有还什么灾祸的话，反正也在所难逃，为因 在现不管她么怎说，么怎做，丝毫也挽回不了这个局面了。
“们我奉命把你押来起，太太，”个一 察警说。“我的伙伴开你的车。”
埃莉卡气
咻咻说：“好吧。”她走到巡逻车的车后，个一
察警
经已替她打开了门，让她进去，可是她缩了回来，她发现车內装着栅门，道知
己自要被关在里面，就象坐牢一样了。那个察警看出她迟疑不决。“规章如此，”他解释说。“我办得到的话，我就会让你坐到前面去，但是我样这做了，们他就可能把我送进后边去啦。”
埃莉卡勉強笑了笑。显然，这两个察警 经已认准她是不个重罪犯了。
是还那个察警 道问：“前以被捕过吗？”
她摇头摇。
“我看你也不象是。经过几次就无所谓了。这可指是的不捣蛋的人。”
她上了巡逻车，门砰的一声，就把她给关在车里了。
在郊区察警局里，的她印象中有只上光的木器，有还花砖地，除此以外，周围的事物在她眼里是都模模糊糊的。察警局里先对她警告一番，然后再讯问她在⽪箱店里的犯案经过。埃莉卡都如实回答了，她道知躲躲闪闪的时刻早已去过啦。女探侦和警卫都到场了，们他说的，埃莉卡都一一承认了，可是两人的态度是还恶狠狠的。埃莉卡指出了她偷的公事包，不过她里心也噤不住纳闷，不道知 己自要这包⼲什么。过后，她就在供述上签了字，察警局里接着问她要不要打个电话。要不要打个电话给律师？给她丈夫？她都说不要。
之后，她被带到察警局后面个一装着铁窗的小房间里，撇下她个一人关在里面了。
郊区察警队长威尔伯·阿伦森并是不个无事忙的人。在一生中，阿伦森队长曾经多次发觉，办事能慢则慢，这对后以大有好处，此因，在现他慢呑呑着看几份报告。报告上谈到当天下午两三点钟发生了一宗所谓商店偷窃案件，作案后，有个嫌疑犯企图逃跑，察警当局出发无线电通知，来后就将嫌疑犯拦截留拘。被留拘的嫌疑犯，名叫埃莉卡·玛格丽特·特伦顿，年龄二十五，已婚，家住夸顿湖，态度较好，已在供状上签字认罪。
要是按正常的做法，这个案件就要照例行手续办下去，对嫌疑犯提出控诉，随后开庭审理，十之八九是判决定罪。不过，在底特律郊区察警局里，并是不事事都照常规理办的。
虽说按常规理办，队长用不着审阅轻罪案件的案情，不过，在他部下的斟酌决定下，某些案件也会送到他的办公桌上。
特伦顿。这个名字勾起了他的回忆。他说不上前以在什么场合下，在什么时候听到过这个姓名，但是他道知他要不急着去想的话，他这颗脑袋想啊想的，迟早会把答案想出来。此刻，他就继续看报告。
另外有还一件不按常规理办的事，就是那个摸
上司脾气和爱好的察警局录事，到目前还有没把那个嫌疑犯的案例登记⼊册。此因，摘录罪犯姓名和犯罪案由、备采访记者查看的逮捕人犯记录簿上，还有没登上这件案子。这件案子有几件事引起了队长的趣兴。首先，犯罪的动机显然是不 了为要钱用。嫌疑犯企图逃跑时，在百货商场停车场上失落了⽪夹子，里面有一百多元现款，有还 国美快车俱乐部和进餐者俱乐部①的会员证，外加当地商店的记帐卡。嫌疑犯手提包里的一本支票簿，也表明帐下有还一笔为数可观的存款。
①两个国美“⾼级”俱乐部，需有定一的财产、地位及其他条件方得加⼊成为会员。
阿伦森队长常非了解那种境况宽裕的商店女窃和所谓偷窃的道理，此因，有那么一笔钱，并有没出乎他意外。耐人寻味的倒是，那个嫌疑犯竟不愿意透露她丈夫的⾝份；让她打电话给丈夫，她也不要。
可是不说这有什么关系。审讯案子的官警，经已按常规查明她驾驶的这辆汽车车主是谁。原来这辆汽车登记在三大汽车公司之一的名下。再向那家公司的保安处一调查，才道知是公司的一辆公家汽车，是分派给亚当·特伦顿先生的两辆汽车之一。
有两辆汽车这个情况，本来并有没问到，是公司保安人员顺口说出来的，打电话询问的官警，在报告里也照录不误。在现，这位年近六十、⾝材结实、有点秃顶的阿伦森队长，正坐在办公桌旁，考虑着保安人员这一说明。
队长完全了解，汽车界经理使用公司汽车的为数不少。但有只大经理才有两辆汽车——一辆己自用，一辆给
子用。此因，用不着多大的推断能力，就可以得出结论：那个嫌疑犯埃莉卡·玛格丽特·特伦顿，就是在现关在小小的审讯室里而有没关进牢里的（是这录事的另个一直觉行动），的她丈夫是个相当重要的人物。
队长需要道知 是的：到底有多重要？特伦顿太太的丈夫有多大的势力？
队长居然还要花些时间来考虑样这一些问题，这一点正说明为什么底特律各郊区定一要有地方察警队。时常有人提议，说是应当把大底特律的二十来个立独 察警队并成个一全市察警大队。样这一并，据说可以消除机构重复，保证更有效地维持治安，且而，还可以节省开支。提倡全市察警大队制度的人，还指出这种制度在其他地方都行之有效。
但是，伯明翰、布卢姆菲尔德山、特罗伊、迪尔博恩、大角等等郊区，却是总坚决反对。由于这个原因，再加上那些地区的居民在重要的机构里都有势力，以所这个建议是总通不过。
尽管现行的立独小察警队制度未必能使个个人都得到公平对待，但是，对当地有名望的公民说来，如果们他和们他的亲友犯了法，这个制度给们他的方便倒是确实不小。
说时迟那时快！——队长记起了他去过是在哪儿听到特伦顿这个名字的。六七个月前，阿伦森队长在汽车经销商斯莫盖·斯蒂芬森那里替
子买过一辆汽车。队长到经销商的样子间去的那天——他还记得那天是星期六——斯莫盖把他介绍给个一名叫亚当·特伦顿的人，那人是在汽车公司的总办事处工作的。来后，在斯莫盖和队长谈汽车易那时，私下里，斯莫盖又次一提起特伦顿，预言他要在公司里步步⾼升，总有一天会当上公司的总经理。想到了这件事，又想到了这件事在此刻的含意，阿伦森队长暗暗庆幸刚才总算有没卤莽从事。在现，他不但明⽩了这个被留拘的女人是个头面人物，且而还道知可以从哪儿去多弄到一点对案子可能有帮助的报情。
队长用办公桌上的外线，给斯莫盖·斯蒂芬森打了个一电话。 HｕTｕｘS.cｏｍ