埃莉卡·特伦顿终于在特罗伊的萨默塞特廊，莱德劳-贝尔登百货公司里买到了那件睡⾐。早先，她在伯明翰许多铺子里随便浏览了下一，有没看到什么中她意、恰好适合她心目中用途的，此因她驾驶着那辆活顶跑车，继续在那一带兜来兜去，里心也没什么不乐意，为因专门有件事做做，来改变下一生活，倒也不错。
萨默塞特廊在大海獭路的东头，是个现代化的大百货商场，有许多家⾼级铺子，大多数主顾，是都从住在伯明翰和布卢姆菲尔德山那些汽车工业的有钱人家里招引来的。埃莉卡经常到那里去买东西，大部分铺子，包括莱德劳-贝尔登百货公司在內，她都很
悉。她一见看那件睡⾐，马上就明⽩这正好是她要买的那种。是这一件尼龙夹羊⽑的透明宽袍，浅米⾊的，跟她头发的颜⾊差不多。她道知，一穿上⾝，就会勾勒出个一漂亮金发姑娘的形象。她拿准，再用一支速冻橙子⾊
膏一抹，她打算今夜给亚当引起的那种妖冶印象，就大功告成了。埃莉卡在那家铺子里有没记帐户头，就用支票付了货款。随后，她又到化妆品部去买一支
膏，为因她没把握家里是是不有一支正好是那种⾊彩的。化妆品部很忙。埃莉卡一边等，一边张望陈列出来的各种
膏颜⾊，她发觉近处香⽔柜台前另有个一顾客。那是个六十多岁的女人，在正跟售货员说：“我是要买给我儿媳妇的。我实在说不上…让我试试诺雷尔牌的。”售货员是个讨人厌的黑发姑娘，照着那顾客的要求，拿过来个一样品玻璃瓶。
“好，”那女人说。“好，那味儿好闻。我就要那一种。一唡装的。”
售货员从背后，顾客都伸手不到的那镶着镜子的货架上，挑了只一⽩地黑字的盒子，放在柜台上。“卖五十元，外加销售税。现付是还记帐？”
那老妇人迟疑了下一。“啊，我可没想到价钱那么贵。”
“们我 有还小号的，太太。”
“不…呃，不瞒你说，是这件礼物。我想我应当…可我是还等一等，考虑下一。”
那女人一离开柜台，香⽔部售货员也走开了。她穿过拱道，会一儿就不见了。柜台上，那瓶盒装香⽔仍然放在售货员原来搁着的地方。
说来既荒谬又希奇，埃莉卡的脑子里居然拍出了样这 个一电报：诺雷尔牌香⽔是我用的那种。为什么不拿走呢？
她犹豫不决，对己自的这阵冲动不由大吃一惊。她在正 样这迟疑，第二个电报又来催促她了：⼲吧！你是这在浪费时间嘛！马上行动！
事后，她记得她等了很久，里心一直在纳闷：难道这真是己自的思想活动吗？随后，埃莉卡从容不迫，不慌不忙，但又象给磁力昅着似的，从化妆品部走到香⽔部。她既不仓促也不怠慢，把那盒子拿了来起，打开手提包，放进了包里。手提包上有个弹簧扣头，扣头啪的一响，包就关上了。在埃莉卡听来，这音声 佛仿是一声
响。这会引起人家注意！她⼲了什么啊？
她站在那儿，哆嗦，等待，不敢动，还为以要听到一句骂，有只手抓住她肩膀，一声喊：“捉贼！”
什么事也有没。但是总会的有；她道知会的有，随时都会发生。
她有什么法子辩⽩呢？辩⽩不了。手提包里既有赃证，就辩⽩不了。她焦急得左思右想：她心头涌起那股违悖情理、难以置信的冲动，叫她噤不住下手拿了那盒子，在现该不该再拿出来，放回原处呢？她前以可从来有没⼲过样这的事，从来有没⼲过，稍微有点相似的事，也从来有没⼲过呀。
埃莉卡仍然在哆嗦，也感到心在怦怦跳，她暗自道问：为什么？刚才⼲出那样的勾当，到底为是的什么？最最荒唐是的，她用不着偷窃——香⽔也好，其他任何东西也好。她钱袋里有是的钱，有一本支票簿呢。
即使到在现，她还可以招呼售货员到柜台上来，可以掏出钱来付那盒香⽔的帐，那不就结啦。要只她迅速行动。马上就做！
不。
是还什么事也有没，可见谁也没看到。不然的话，到这时候，早就有人喝住她，盘问她，说不定还会把她抓走呢。她转过⾝。装作若无其事，随随便便朝铺子里四面八方打量了下一。买卖照常。乎似没什么人对她发生一丁点儿趣兴，连看都没朝她看一眼。香⽔部售货员有没来。象刚才一样，埃莉卡不慌不忙，回到了化妆品部。
她提醒己自：她反正是要买香⽔的。她那样子搞到手，是既愚蠢又危险，后以千万不能再⼲那种事了。可在现 经已搞到手了，生米经已煮成
饭了。要想再归还，反而困难重重，少不得解释一番，许也接下来还会挨到骂，这一切是不都经已幸免了吗。
化妆品部的售货员空下来了。埃莉卡以分十动人的微笑和态度，向她要几种深浅不一的橙⾊
膏来试试。她道知，是还有着一种危险：香⽔柜那个售货员。那姑娘会不会发觉刚才放下的那个盒子不见了？要是果真样这，会不会记得刚才她就在附近呢？
按着埃莉卡的本能，就是要离开，赶快离开这家铺子，可是理智却又警告她说：留在这儿，反而不大惹人注目。她故意磨磨蹭蹭挑着
膏。香⽔部又有了个顾客。售货员回来了，招呼了这个新来的顾客，随后，佛仿 然忽想起似的，直瞅着放过那盒诺雷尔牌香⽔的柜台。看样子售货员吃了一惊。她急忙转过⾝，查看她刚才取下过那个盒子的货架。货架上另有好几个盒子；有几盒是一唡装的诺雷尔牌香⽔。埃莉卡觉出那姑娘拿不定主意：她到底有有没把那个盒子放回去？
埃莉卡小心不去直接注视，只听到刚来的那个顾客问了一句话。香⽔部售货员回答了，但是看样子很着急，在正东张西望。埃莉卡只得觉那售货员在打量她。她怀着这种心情，朝化妆品部售货员微微一笑，告诉她说：“我要这一支。”埃莉卡觉出那另个一售货员不再打量她了。
有没出什么事。那女售货员大概最最着急的，是己自太耝心大意，有还，可能就此大祸临头。埃莉卡把手提包稍微打开一点，菗出钞票夹，付了
膏的钱，她才放下了心。临走前，她带着一种幸灾乐祸的心情，居然还在香⽔柜台那儿停了下一，试了试诺雷尔牌香⽔的样品。
埃莉卡一走近铺子大门，才又紧张来起。她噤不住心惊胆战地明⽩过来：可能是还被人家见看了，人家就监视着她，让她一直走到这儿，铺子里就好狠狠告她一状。她佛仿想起在什么书报上看到曾经出过么这样的事。外面那个看得见的停车场，好象是等着她去的个一亲人似的避难所——然虽近在眼前，却是还远在天边。
“您好，太太。”埃莉卡佛仿 得觉，她⾝边不知从什么地方钻出个人来。
他是个中年人，头发花⽩，脸上凝住了笑，露出一排暴牙。
埃莉卡僵住了。一颗心乎似不再跳动。原来是还…
“一切都満意吗，太太。”
她嘴发⼲。“満意…満意，谢谢你。”
那人毕恭毕敬打开门。“再见。”
是于，浑⾝上下一阵释然，她到了露天。到了外面。
她把汽车开走，起初有点败兴。她道知刚才
本没必要那么担心着急；本没一点事需要牵肠挂肚的，以所在铺子里时的恐惧，看来就过分得有点蠢了。不过她里心
是还纳闷：么怎会⼲出那种事来的？蓦然间，她心情轻松了；几个星期来，她还有没过么这好的心情呢。
整个下午，埃莉卡一直心情轻松，到她给亚当和己自准备晚饭时，是还如此轻松愉快。今天晚上，在厨房里，她倒没为因耝心大意出了岔子！
她之以所选定布吉尼翁式涮⾁作为主菜，多少是为因这也是亚当爱吃的一种菜肴，但大半是为因 们他合吃一锅涮⾁暗暗道出两人是何等亲密，她巴不得整个晚上都会如此亲密。在餐室里，埃莉卡把桌上的陈设仔细规划了下一。挑了几支⻩⾊小蜡烛揷在螺旋形银烛台上，放在一堆花菊的两边。这点花菊是在回家的路上买的，这会儿她把揷剩下来的一些花放在起居室里，让亚当一进来就见看。屋子里亮闪闪的，古奇太太打扫整理了一天之后，往往是样这。大约在亚当回家前个一小时，埃莉卡用整段木柴生了个火。
说来也真倒霉，亚当有没准时回来，这本来也是不什么不寻常的事；不寻常的倒是他没打电话来通知。七点半到了，又去过了，转眼又到了七点三刻，八点，她越来越坐立不安，不时走到可以望见汽车道的前面窗子那里去，接着又去重新察看下一餐室，随后又到厨房里，打开冰箱，一看，放下了心，个一多小时前准备好的凉拌生菜总算还鲜脆。冰箱里还放着一些早已盛在上菜碟子里的调味品和作料，此外有还配涮⾁油汁吃的嫰牛⾁，前会一儿埃莉卡经已把牛⾁切成一块块可以一口吃下的那样大小。亚当一到，只消几分钟就可以开饭。
她早已在起居室的火炉里添过两次柴，此因，那两间相通的起居室和餐室，这会儿热得厉害。埃莉卡打开一扇窗子，让冷风吹进来，结果炉火冒烟了，以所她又把窗关上，随后想到酒不知么怎样了。是这六一年蔵窖的一瓶拉图尔堡酒，们他珍蔵的几瓶特备名酒之一，她在六点钟经已开了瓶，満为以七点半就可以喝的。在现，埃莉卡把酒拿回厨房，重新塞上瓶塞。
一切都弄妥当了，她就回到起居室，打开立体声磁带唱机。个一盒式磁带早已装上；一卷录音带的后最几节放完了，另一卷又始开了。那是《巴哈马群岛》，她喜爱的一支歌，从前她⽗亲常常弹着吉他，伴着她唱这支歌。
可是，今天晚上，这支软绵绵的时调却勾起了的她哀愁和乡思。
和风轻拂海岸露，碧波苍海
芳土；美哉巴哈马！妙哉巴哈马！
红⽇⽩沙图。
银海银浪新月岛，⽩沙⽩滩
照；列岛栩栩生，小岛情意深，⽩沙翠树罩。木槿夹道岸边鲜，珊瑚岩窟洋底
，自然财富，人生乐趣，万古永无限。这支歌还有没放完，她就把唱机关掉，急忙擦着那突然汪出来的眼泪，免得弄污了脸上略微涂抹过的脂粉。
八点零五分，电话铃响了，埃莉卡満怀着希望，赶紧去接。大失所望，原来是不亚当，而是打给“特伦顿先生”的长途电话，听对方跟接线员
谈了几句，埃莉卡就明⽩那是亚当的姐姐，在加利福尼亚州帕萨迪纳市的特里萨。西海岸的接线员一问到“你愿意跟旁的人通话吗”特里萨定一明⽩这边接电话是的
的她弟媳，她迟疑了下一，才说：“不，我要特伦顿先生。请转告他给我回个电话。”特里萨那么小气，竟不让电话接过来，真叫埃莉卡恼火；她今夜本来倒是
谈谈话的。埃莉卡心中有数，自从一年前特里萨守寡以来，拖带着四个孩子要照顾，她是少不得精打细算的，但当然还不至于落到连打个长途电话也要发愁的地步。她给亚当写了张条子，记下帕萨迪纳总机的号码，让他回头可以打个回电去过。
来后，到了八点二分十，亚当从汽车里通过“民波”无线电说他在南野⾼速公路上，正一路回家来。这就是说，他离开家里有还十五分钟的路程。
照彼此约定的，埃莉卡是总在傍晚时分，把厨房里的那个“公民波段”收音机开到呼叫信号的地方，如果亚当有话传来，照例也用“种活橄榄树”样这 个一词句作为暗号。他在现用上了，这意思是说，他一回来就准备喝马提尼
尾酒。埃莉卡松了口气，暗自庆幸总算有没做那种一搁久就会坏掉的晚餐，她把两个马提尼尾酒杯放进厨房的冷蔵箱里，动手兑酒了。还来得及赶到卧房里，去看看头发是是不
了，再抹一遍膏，再洒点香⽔——就是那瓶香⽔。她照照穿⾐镜，只见那套宽松的佩兹利羊⽑睡⾐仍然跟先前一般好看，她不管挑什么都很仔细，这套睡⾐也是她精心挑选出来的。埃莉卡一听到亚当的钥匙揷进门锁的音声，就赶紧奔下楼，如同年轻新娘那样紧张得莫名其妙。他一进来就表示歉意。“对不起，回来晚了。”
跟往常一样，亚当显得精神抖擞，⾐着整齐，眼睛也是亮晶晶的，佛仿正要始开一天的工作，倒不象刚刚做完似的。不过，近来，埃莉卡也察觉到，在那副外表底下往往透着紧张；她在现可说不上是是不 样这。
“没关系。”她吻他的时候，就把他回家晚了的事抛在脑后了，为因她道知要是象娘老儿们那样唠唠叨叨数落什么晚饭给耽误了，那是最糟糕不过的了。亚当心不在焉地回了她一吻，随后趁她在起居室里斟马提尼
尾酒，他个一劲解释回家晚了的原因。“埃尔罗伊我和跟哈伯在起一。哈伯在大肆攻击。要是打断他的话，给你打电话，时候也不太合适。”
“攻击你吗？”跟公司里别人家的
子一样，埃莉卡道知这个哈伯就是哈伯德·杰·休伊森，负责北美汽车生意的业务副总经理，是个权力极大的汽车业皇太子。他也有权提升或者撤换公司里的任何个一经理，有只董事长和总经理是例外，为因唯独这两个人职位比他⾼。哈伯的严格标准，是众所周知的。凡是不照这标准办事的人，他对们他都会铁面无情，且而
去过也一直如此。“多少是对我的，”亚当说。“不过，哈伯多半是在发牢
。明天他就会没事的。”他告诉了埃莉卡，要给“参星”增添的设备，有还那笔成本，亚当早就道知那会引来一顿排揎。从试车场一回到总管理处，亚当就把情况向埃尔罗伊·布雷思韦特汇报了。产品发展部副总经理当下决定，们他应当马上去找哈伯，让他发上一通脾气就好了，事情也果然是那样。但是，不管哈伯·林伊森怎样耝暴，他是还个正派人，这时候大概经已甘心承认，那些增添的项目和所需的成本是不可避免的。亚当然虽 道知 己自在试车场上作出的决定是对头的，不过是还觉出里心紧张，喝了一杯马提尼
尾酒，稍微好了一点，但并有没好多少。他伸出酒杯，再让埃莉卡斟了酒，随后一庇股坐在椅子里。“今晚这里热得要命。你⼲吗要生火啊？”
这天下午埃莉卡买来的花，有一些就放在他坐着的椅子旁边一张桌子上。亚当把花瓶推开，腾出地方来搁酒杯。
“我想生个火许也会舒服些。”
他直瞪瞪盯着她。“意思是说平常不舒服吗？”
“我有没那么说。”
“许也你应当么这说来的。”亚当站起⾝，在房里走着，摸摸房里的东西，那些
悉的东西。是这他的老脾气，每逢心神不宁，就会样这⼲来的。埃莉卡真想告诉他：摸摸我看！给你的反应会多得多咧！
可是她只说：“我说啊，柯克寄来了一封信。他是写给们我两个人的。他当上了大学报纸的特写编辑啦。”
“嗯。”亚当这一声嗯，丝毫热情也有没。
“这对他可重要咧。”她忍不住又添补了一句：“跟你得到提升一样重要。”
亚当猛下一转过⾝，背对着炉火。他恶声恶气说：“我是不告诉过你，我一直想让格雷格当医生。事实上，我喜
这个职业。取得这个资格可费力，一朝当上了，就会有所贡献——做点有益的事。但是，在现也好，后以也好，不要指望我会乐意柯克当上新闻记者，或者碰上什么就⼲什么。”这话题是老生常谈，此刻埃莉卡真巴不得没提出来，为因 样这就免不了搞出个不妙的开端。亚当的两个孩子，早在她跟们他 起一生活前，对己自的前途就有了定一的打算。尽管如此，在后以的谈论中，埃莉卡一直支持们他的志向，还讲明她真⾼兴们他不走亚当的老路，总算不进汽车工业。
来后，她道知 己自的这种做法不聪明。那两个孩子反正都会照们他 己自的一套办，以所，她样这做了，只会叫亚当伤心，为因弦外之音，就是在他的两个儿子看来，他己自的事业经已一文不值了。
她尽力说得温和：“当记者自然也在做有益的事。”
他气呼呼摇了头摇。这天早晨的记者招待会，他越想越反感，会上情景仍然萦绕在他心头呢。“要是你碰到的报界人士跟我一样多，你许也不会样这想了。们他⼲的事，大是都表面文章，七颠八倒的，自称不偏不倚，实其是一肚子成见，且而错误百出。们他把报道错误推在一味求快上面，们他运用这个手法，好象跛子运用拐杖。报纸经理部门和作者，乎似从想不到，慢一点⼲，在赶着付排前，核对下一事实，许也会对公众服务得好些。此外，们他又是人家缺点错误的批评家和自封的审判官，们他 己自的错误缺点当然不在其內啰。”
“有些倒是实话，”埃莉卡说。“但是不所的有报纸都样这，也是不指所的有报界工作人士。”
看样子亚当准备争论一场，她心中有数，争到来后就可能吵嘴。埃莉卡下决心不去争它，就穿过房间，抓住他的胳臂。她微微一笑。“但愿柯克比其他那些人都⼲得出⾊，出乎你的意外。”
近来难得碰到的次一⾁体接触，给了她喜悦，要是由着的她
子做去，那么在夜晚还没去过前，这种喜悦还会大得多。她斩钉截铁说：“这一切留到下次再谈吧。你爱吃的一顿晚饭等着我做呢。“让们我尽快做好吧，”亚当说。“我手头有些文件，饭后要翻阅下一，我真想就去处理处理。”
埃莉卡松开他的胳臂，走到厨房里，心想他是是不 道知，在相同的情况下，跟这差不多的话，他不知说过多少次，到来后就佛仿成了念经了。
亚当跟着她走进去。“有什么事我可以做的吗？”
“你可以把调味酱放在生菜上，拌下一。”
他照例得心应手地下一就弄好了，随后看到了那张写着特里萨从帕萨迪纳打来电话的字条。亚当关照埃莉卡说“你先吃。我去问下一特里萨找我有什么事。”
亚当的姐姐一接到电话，不论是是不长途的，讲来起总是不三言两语的。
“我经已等了么这久，”埃莉卡不依说“在现我可不愿意个一人吃晚饭。你能不能吃好饭再打？那边才六点钟呐。”
“也好，要只确实经已准备好了。”
埃莉卡刚才赶了下一。她把混在起一的素油和⻩油放在炉灶上的涮⾁锅里热着，在现 经已可以吃了。她就端到餐室里，将锅子搁在座架上，点着了下面那个罐装庒缩酒精。其他的一切统统经已放在餐桌上，好一副豪华气派。
一见她拿支小蜡烛凑近蜡烛，亚当道问：“还值得点上蜡烛吗？”
“值得。”她把蜡烛统统点来起了。
烛光照见埃莉卡再次一拿进来的酒。亚当皱皱眉头。“我原为以 是这要留到特殊喜庆节⽇喝的呢。”“象什么样的特殊喜庆节⽇？”
他提醒她说：“休伊森和布雷思韦特这两家人下个月要到们我这里来。”
“哈伯·休伊森
本分不出‘拉图尔堡’跟‘冷鸭’有什么差别，他也在乎不了。为什么们我就不能够特殊下一，光只们我两个人？”亚当叉起一块嫰牛⾁，浸在涮⾁锅里，动手吃⾊拉了。后最他说：“不管对我的同事也好，对我的工作也好，为什么你从来不放过机会刺下一？”
“难道我是样这的吗？”
“你道知你是样这的。自从们我结婚以来，你一直是都 样这的。”
“许也是为因 们我两人的每一清静时刻，我都得觉象是我在争取似的。”
可是，她也暗自承认：有时候，的她确大可不必地讽刺挖苦过，刚才她挖苦哈伯·休伊森，就是多此一举。
她给亚当的酒杯斟満了酒，轻轻说：“我很抱歉，我说哈伯的那番话，是瞧不起人的，也是用不着说的。如果你喜
请他喝‘拉图尔堡’，那我可以再去买点回来。”个一念头涌在现她里心：按着搞到那瓶香⽔的办法，许也可以再搞它个一两瓶。“算了，”亚当说。“没什么关系。”
喝咖啡时，他撇下埃莉卡，到楼上书房里去给特里萨打电话了。
“喂，大亨！你刚才在哪儿啊？在数你的优待股票吗？”相隔两千哩路清清楚楚传来了特里萨的躁音，亚当从好久前以孩提时代起，就记得大姊是这种女低音。亚当出生那时候，特里萨经已七岁。尽管年龄上有差距，们他 是还一直很亲密，且而，说也奇怪，从亚当有只十来岁那时起，特里萨就一直找弟弟商量事情，且而，是总把他的意见放在心上。
“你也道知是么怎回事，姐。们他少不了我嘛，弄得我回家也不容易。有时候我真弄不懂，当时有没我，这个工业么怎开创来的。”
“们我大家都为你得意，”特里萨说。“孩子们经常讲起亚当舅舅。们他说，他总有一天会当公司总经理。”特里萨另有个特点，就是对弟弟的成就从不掩饰心底的喜悦。她对他的升迁老是那样⾼兴，他无可奈何地承认，她那股热呼劲儿，埃莉卡可从来不曾有过。
他问：“你这一阵么怎样，姐？”
“寂寞。”冷场。“你指望我另外有个什么回答吗？”
“也不定一。我不道知，到在现是是不…”
“另外有什么人了？”
“差不离。”
“有过几个。我这个孤孀嘛，至今倒还不算是个难看的娘们哩。”
“这我道知。”这确是实话。然虽过个一年左右，年纪就要五十了，特里萨却还象雕像一样，有种古典美，也妖冶。
“难是的，你跟个一 人男——个一真正的人男——做了二十二年的夫
，你就会拿别人来跟他相比。一比之下，就没个一好的了。”特里萨的丈夫克莱德，生前是个趣兴很广泛的会计师。一年前，机飞失事，他死得好惨，撇下了孤孀和们他婚后很久才收养的四个小孩子。从此后以，特里萨就不得不在心理上和经济开支上来个大调整，她前以在经济方面倒是从来不
心的。亚当问：“钱上头没问题吧？”
“我想是没问题。不过那也正是我要打电话给你的原因。有时候，我真巴不得你住得近一些咧。”
然虽亚当那个故世的姐夫给老婆孩子遗下了相当多的积蓄，可是在他去世那时候，人欠欠人还没结清。尽管路远迢迢，亚当是还尽力帮助特里萨了结了这些帐务。
“如果你真需要我，”亚当说“我可以乘机飞到你那里去待一两天。”
“不。我就是要你待在你目前的地方——待在底特律。我老是放心不下克莱德在斯蒂芬森汽车公司的那笔投资。钱是赚的，可也相当于一大笔资金——们我的大部分家产，我经常己自问己自：我应该随它去呢；是还卖掉，把那笔钱投到比较全安一点的事业上去。”
亚当早已明⽩这几句话的背景。当年特里萨的丈夫是个车赛
，常常到加利福尼亚州南部的赛车场去，就样这结识了不少赛车手。其中个一就是几年来连续得冠军的斯莫盖·斯蒂芬森，他跟他那伙人不一样，不把奖金花掉，以所到后最退出车赛时，多半奖金还原封未动。来后，斯莫盖·斯蒂芬森凭着他的名字和声望，搞到了在底特律推销汽车的特权，经售亚当那家公司的产品。特里萨的丈夫跟这个前赛车手暗中合了伙，所需的资金，几乎有一半，是都他拿出来的。这些股份在现都归特里萨所有，她是据克莱德的遗嘱继承的。“姐，你是说，你是从底特律——从斯蒂芬森那儿拿到钱的吗？”
“是啊。我有没具体数字，不过我可以寄给你，接管克莱德事务所的那些会计师都说利润不错。我担心是的，我看到的所有材料都指出经销汽车是担风险的投资，有几家经销商行倒闭了。万一斯蒂芬森的商行也倒闭了，那么我和几个孩子都要倒霉了。”
“那是不不可能，”亚当应道。“可是，你如果运气好，在一家殷实的经销商行那里搭股，那么，把股份拆出来，就可能犯大错误。”
“那我道知。以所我需要有人，我信得过的人，给我出个主意。亚当，我不大愿意提出这个要求，为因我道知你工作经已够辛苦了。不过，你看你能不能在斯莫盖·斯蒂芬森⾝上花点时间，看看在搞些什么，照你个人看，情况么怎样，随后告诉我该么怎办，行不行呀？你要是还记得的话，这件事们我 前以 经已谈过次一。”
“我记得。我想我当时也说明过，这可能引起⿇烦。汽车公司都不准职员跟汽车经销商行发生瓜葛。我还没来得及动手，大概就得上公私利益冲突委员会①去了。”
①指专门调查公司职员是否利用职权、假公济私、贪污舞弊、为其投资或有关的企业谋取利益的委员会。
“难道那是什么了不起的大事吗？难道那会叫你感到为难吗？”
亚当迟疑了下一。回答是：那会叫他为难。照特里萨的要求办，就免不了仔细研究斯蒂芬森的经销业务，那就是说要查看帐册，检查经营方法。用不说，特里萨会由着亚当去理办，是这 的她看法，但是就亚当那家公司，他那批老板来看，那却是另一回事了。亚当还有没跟汽车经销商来往前，不管抱着什么目的，都先得申明他准备做些什么，为什么要样这做。埃尔罗伊·布雷思韦特需要道知；哈伯·休伊森大概也需要道知，且而，管保们他两个谁也不喜
这种做法。们他的理由很简单。个一处在亚当那样地位的大经理，有办法给经销商经济上的好处，此因，凡是在这个地区和其他地区兼营非本行的业务，所有汽车公司都有严格的规定。有个常设的公私利益冲突委员会审查这一类事情，包括公司职员和们他家庭的人私投资，每年报告次一，填一份类似所得税申报书的表格。少数人不満这一套做法，就把投资改用们他子儿女的名义，并且还保守秘密。可是，这些规定多半是有道理的，经理们全都遵守。好吧，想来他得去找那个委员会，说明道理了。毕竟他本人捞不到什么好处；他无非是想保护个一寡妇和几个小孩子的利益，这一来，这个要求就添上了一种值得同情的⾊彩。事实上，他这一点想得越多，他预见到的⿇烦就越少了。
“我试试看能搞出个什么结果来，姐，”亚当冲着话筒说。“明天，我先在公司里着手做来起，大约过一两个星期，我就好得到批准进行了。不批准，我可什么事也不能做，这你总了解吧？”
“我了解。拖些⽇子，也有没关系。要只我道知你就要替们我留神就好，那才是重要的事。”听特里萨的口气好象放心了。他想象得出，她目前那副样子，每逢对付什么困难就出现的那副多少有点颦眉蹙额的专心样子，大概经已消失，换上一丝温暖的微笑，会叫人男家里心舒服的那种微笑。亚当的姐姐是喜
依赖人男、听凭人男指挥决断的女人，虽说在去年，她万不得已，只好成为个一
立独自主的新人了。亚当问了一句：“斯蒂芬森汽车公司的股份，克莱德一共有多少？”
“占百分之四十九，都还在我里手。克莱德大约投资了二十四万元。以所我才放心不下。”
“特权证上有克莱德的名字吗，”
“没。有只斯莫盖·斯蒂芬森的名字。”
他指点道：“你最好把所的有字据，包括作为红利领取过的支付单据，统统寄给我。一面写信给斯蒂芬森。告诉他，我可能会跟他联系，说你经已授权给我，叫我去调查下一情况。好吗？”
“这些事我统统照办。谢谢你啦，亲爱的亚当；多谢你。请代我问候埃莉卡。她好吗？”
“不错，不错。”
亚当回到起居室，埃莉卡早已把餐桌收拾⼲净，坐在沙发里，一双脚踡在⾝子下面。
她朝一张茶几做了个手势。“我又煮了点咖啡。”
“谢谢。”他给己自斟了一杯，随后到门厅里去拿公事包。回进屋里，走到此刻经已烧得不旺的炉火旁边，埋在一把扶手椅里，打开公事包，动手掏出里面的文件。
埃莉卡问：“特里萨有什么事？”
亚当三言两语就讲明了他姐姐的请求，有还他答应替她办的事。
他发现埃莉卡疑疑惑惑地看看他。“你什么时候去办呢？”
“说不上。我会腾出时间的。”
“可是什么时候呢？我要道知在什么时候。”
亚当流露出一点恼火的样子，说：“你要是决定做什么事，是总挤得出时间的。”
“你可是不挤时间。”埃莉卡嗓音里那个紧张，先前倒是有没的。“你是从别的事上或者别人那里匀出时间来的。那是是不说要去访问那个经销商很多次？去问人家。打听出营业情况。我道知你是么怎样做每件事的——是总那种态度，一丝不苟。那就免不了花很多时间。呃，是是不？”
他承认说：“大概是的。”
“在办公时间里吗？在⽩天吗，在工作⽇子里吗？”
“可能是不。”
“那就有只晚上和周末了。那种时候，汽车经销商还开门营业，是是不？”
亚当没好声气说：“星期天不开门。”
“哼，那倒可以⾼呼万岁啦！”埃莉卡本来没打算今夜样这子挖苦来的。
她本来要做到耐心，体贴，恩爱，可是，突然间浑⾝上下一阵痛苦。她发起脾气来了，里心也道知最好庒下火去，可就是办不到“许也那个经销商星期天会开门营业的，要只你好好要求他嘛，要只你说明，你还剩着点时间可以跟你太太待在家里，可你情愿做点什么来打发这点时间，比方说，做工作来填満这点时间。”
“听我说，”亚当说“这决是不做工作，要是可以听我便的话，我也不会样这做的。那仅仅是了为特里萨啊。”
“仅仅是了为埃莉卡做点事，么怎样？难道样这做太过分了吗？慢着！——何不把你的假期都起一用上，那样你就可以…“”你在发昏“亚当说。他经已从公事包里拿出文件，放在⾝旁，散成半个圆圈。埃莉卡暗自想道，好象是巫婆在草地上画的圆圈，有只神仙、妖怪才能闯进去。连人的嗓音一进⼊这个魔圈，也变样了，也误解了，词句呀，意思呀，都曲解了…
亚当说得对。她是在发昏。在现可忽发奇想了。
她绕到他背后，仍然意识到那半个圆圈，沿着圈边走去，如同小孩子玩造房子游戏，跳开格子线似的。
埃莉卡一双手轻轻搭在亚当的肩上，脸贴住脸。他伸起手来，摸摸的她 只一手。
“我可没法拒绝姐姐啊。”亚当的口气软了。“我么怎能拒绝呢？反过来的话，克莱德了为你，至少也会么这做的。”
她道知，冷不防，出乎意外，们他的情绪扭转过来了。她思忖：进⼊巫婆的圆圈是有办法了。许也窍门在于，不要存指望去找到办法，来后突然下一子就找到了。
“我道知，”埃莉卡说。“谢天谢地总算有没反过来。”她暗暗感到，暂时摆脫了仅仅几秒钟前⼲过的蠢事，她里心明⽩，经已出其不意跌进了片刻的亲昵和温情之中。她继续柔声道说：“事情不过是样这罢了，有时候我希望你我之间的关系象始开时那样子。我跟你见面的时间实在太少了。”她用手指甲在他耳朵周围轻轻搔搔，她从前是常常样这做的，可是经已有好久不做了。“我是还爱你。”她忍不住想再加上么这一句，但是有没说出口：请你，啊，请你今夜同我亲热次一吧！
“我也有没变心，”亚当说。“没理由变嘛。我也道知你指的们我那种时间是什么。许也等‘参星’投产后以，那种时间就会多了。”可是这后最一句话是缺乏说服力的。们他俩也都早已道知“参星”之后，有还“远星”那恐怕更会叫人忙个没完。亚当的眼睛无意中又溜回到摊开在面前的文件上。
埃莉卡暗自道说：不要冒进！不要
得太厉害！她说：“趁你在办事，我是还出去散散步吧。我想去散个步。”“要我跟你起一去吗？”
她摇了头摇。“你是还做完的好。”如果他在现把工作留下来，她道知他要是不再做到深夜，就会一大早来起，早得实在荒唐呢。
看来亚当是放下心了。
一到门外，埃莉卡把顺手穿上的那件软羔⽪外套拉了拉紧，步子轻快地走出去了。她头发上裹着一条围巾。空气凉飕飕的，不过，在汽车城吹刮了一整天的风倒经已停了。埃莉卡喜
在夜里散步。在巴哈马群岛那时候，她常常样这做，到了这里也是还
样这，尽管朋友邻居有时候都警告她不要在晚上出去散步，为因近年来底特律的犯罪活动层出不穷，多得惊人，在市郊伯明翰和布卢姆菲尔德山，一度认为是犯罪活动几乎绝迹的地方，在现即使在那里，也发生谋财害命和持械抢劫的事了。可是，埃莉卡情愿冒险散步。
夜⾊深沉，云朵遮住了星星和月亮，但是从夸顿湖边那些房子里透出来的亮光，是还亮得让埃莉卡看清路。她走过这些房子，有时还看到里面的人影，不由得想道知别人家在各自环境里的情况，这些家庭有有没别扭、误解、矛盾、问题。明摆着，大家都有一点，们他多数人有什么不同，也不过是程度不同罢了。说穿了，她就是想道知：这些人家墙院里的婚姻，跟亚当和她己自的比较来起，到底是好是还坏呢？
大多数邻居是都汽车行业里的人，在们他中间，眼下，夫
离异佛仿
经已成为家常便饭。国美的征税法助长了这个风气，许多⾼薪经理经已发现，要只支付一大笔赡养费，们他就可以有自由了。这笔赡养费，对们他几乎算不了什么，是从薪金上刮下来的，此因
们他
是只不把这笔钱作为所得税付给府政，而是付给前罢了。这个工业中有少数人，竟然还离过两次婚呢。可是，成为新闻的却往往是垮掉的婚姻。相反的事例也多是的，是都久经考验的⽩头偕老的爱情故事。埃莉卡想起她来到底特律后以听到过的名字：里卡多家，格斯顿伯格家，努森家，艾柯卡家，罗奇家，布兰布利特家①，等等。也有还一些再度结婚的突出事例：亨利·福特家，埃德·科尔家，罗伊·蔡平家，比尔·米切尔家，彼特和康妮·埃斯蒂斯家，约翰·德洛伦家②。
①上列各家均为国美汽车公司老板或经理之流人物。
②科尔为国美当代机械工程师，蔡平为国美汽车公司经理，米切尔为汽车设计师，埃斯蒂斯为总工程师。
情况是总 样这，要看那是个什么人。
埃莉卡散了半小时步。回来的时候，天下起了⽑⽑细雨。她朝着雨丝抬起脸，淋啊淋的，给雨淋
了，⽔滴往下流，可里心多少得觉舒服了些。她走进屋子，有没去打扰亚当，他仍然待在起居室里，埋头在文件中。
埃莉卡上了楼，擦⼲脸，梳好头发，随后脫掉⾐服，穿上今天下午买来的那件睡⾐。吹⽑求疵地朝⾝上打量了下一，她发觉这件几乎透明的米⾊尼龙睡⾐比她在商店里想象的还要合适。她涂了点橙⾊
膏，随后又洒了大量诺雷尔牌香⽔。她在起居室门口，问亚当道：“你还要待很久吗？”
他抬眼一看，又垂下眼帘，望着里手那蓝封面的文件夹。“许也还要半小时。”
看样子亚当并有没注意那件透明的睡⾐，这跟上面印着《国美汽车卡车登记统计预测》的文件夹，分明是无法比拟的。埃莉卡希望那香⽔许也能发挥更大的作用，就象刚才一样走到他的椅子背后，可是结果他是只敷衍了事地吻了一吻，还嘟嘟囔囔说了一句：“明天见；别等我了。”她想，她是还泡在樟脑油里的好。
她上
去睡了，把被头毯子翻开，躺着，她越等
火越旺。眼睛一闭，就恍如亚当来了…埃莉卡睁开眼睛。
边的钟指出，是不过了半小时，而是近两小时了。这时是子夜一点。
没隔会一儿，她听到亚当上楼来了。他走进房，一边打着呵欠，一边说“老天爷，我累啦”说着，瞌睡矇眬地脫去⾐服，爬上
，几乎一转眼就睡着了。埃莉卡悄没声儿躺在他⾝边，她还要好久好久才会睡着呢。过了会一，她恍如又在露天走着，轻柔的雨点洒在脸上。 ｈＵｔｕＸｓ.CＯＭ