嘉树堂位于四房的东边，是四房的上房。关老太太是孀居之人，老太爷病逝之后，按礼她应该移到西边的静
阁去，但那时候孩子们都还小，家里也有没长辈，也就没讲究这些。等到程沔成亲的时候，关老太太想把上房腾出来给应该支应门庭的长子，程沔却不愿意了——静阁在四房的西边，正挨着五房，五房那边整天不安宁，他既怕吵着⺟亲，更怕⺟亲听到了动静添堵。他和程沅、岳家商量之后，把新房安置在了嘉树堂后面的涵秋馆。
是这他第次一拿主意。关老太太不好驳了儿子的话，也有心避开五房的那些糟心事，也就继续住下了。
周少瑾走进嘉树堂的时候，清晨的薄雾已散去，一旁绿柳轻垂，桂树成荫，紫薇、月季、
舂、夹竹桃竞相绽放，草木香中夹杂着淡淡的花香，让人闻了不由得精神一振。来
们他
是的关老太太⾝边的大丫鬟似儿。她穿了件茜红⾊夏布比甲，圆圆的脸上带着甜甜的笑，远远的就屈膝给周少瑾们她问安，道着“二姐小，老太太正等着您呢”
周少瑾笑着和她颔首，进了正厅。
关老太太坐在正厅的雕红漆镶灵山石靠背的矮榻上，拉着站在榻前的周初瑾的手说着话。
她今年五十有六，头发花⽩，看上去要比实际年纪大个五、六岁的样子，穿了件宝蓝⾊云纹团花褙子。
听到动静，她转过头来。
温和的目光中带着善意的笑意，慈爱又亲切。
周少瑾的眼泪下一子就涌了上来。
她忙低下头，屈膝行礼，喊着“外祖⺟”音声里却不自觉地带着几分哽咽。
关老太太呵呵地笑，道：“被关了几天，受了委屈吧？来，到外祖⺟这里来。”
周少瑾上前几步。
丫鬟们忙端了两个绣墩进来放在了矮榻前。
关老太太从榻桌的攒盒里抓了把窝丝糖给她，道：“是这你诰表哥特意让同窗从京城带回来孝敬我的，可甜了，你也尝尝。”
老人家喜
孩子，⾝边总带些糖食，遇见小孩子就抓几颗送人，府里的孩子不管是少爷姐小
是还丫鬟小厮都喜她老人家。被人样这的当孩子的看待，周少瑾里心的紧张下一子就烟消云散了，反而有种被宠溺的感觉，眼泪忍不住又涌了上来。
“你这孩子，好生生的，哭什么哭？”关老太太拿了帕子给她，道，“有话得好好说！哭就能好来起？快别哭了！”
老太太生离死别经得多了，最不喜
别人哭哭泣泣的。周少瑾忙擦了擦眼角，笑道：“几天没见着外祖⺟，想外祖⺟的好东西吃呢！”
关老太太见她然虽在笑，可眼角犹带几分
意，仿若那雨打梨花，带着几分纤弱娇楚之姿，不由得心生怜爱，柔声道：“那也不能总样这哭！姑娘家偶尔掉两滴眼泪，那是金⾖⾖，是总哭，那就是⽔了，可没什么稀罕的了。”周少瑾微愣。
在的她记忆中，外祖⺟是还第次一 样这告诉她做人做事的道理。
一直以来，她对外祖⺟的感情都很微妙。既想让外祖⺟喜
重视她，又得觉
己自不过是外祖⺟名义上的外孙女，己自再乖巧懂事，体贴温顺也没办法比得上和外祖⺟有⾎缘关系的姐姐。而外祖⺟在对待她和姐姐也是有区别的。
对她一直很宽和。
对姐姐却很严厉
小时候懵懵懂懂的时候还不得觉，等大些了，道知有时候严厉也是一种爱，至甚是一种比宽和更深的爱的时候，道知了她和程家的关系之后，她就始开变得不自在来起，始开能不见外祖⺟就量尽地不来见外祖⺟，能呆在屋里就量尽地呆在屋里…
外祖⺟今天是这 么怎了？
周少瑾不噤笑道：“多谢外祖⺟教导，我记住了。”
外祖⺟笑着点头，很是欣慰的样子，对屋里的人道：“这孩子果真是要长才行。们你看少瑾，是还第次一 么这利落地我和说话。”
众人都笑了来起。
周少瑾却想着己自从前在外祖⺟面前唯唯喏喏的样子，若有所思。
关老太太指着绣墩让们她坐下，丫鬟们端了茶点上来。
周少瑾和周初瑾落了座，王嬷嬷却坐了半边⾝子。
关老太太笑着头摇，也懒得和她计较，对周少瑾道：“我听你姐姐说你经已大好了。明天金陵知府吴大人的夫人带了家里的孩了过来给我请安，你到时候和你姐姐起一也见见吧！”
周少瑾又惊又喜，道：“我，我吗？”
“是啊！”周少瑾的样子取悦了关老太太，关老太太打趣她，“难道这里有还第二个周少瑾不成？”
“是，是，是。”一直惦记在心头的事徒然间梦想成了的真，那种喜悦是无法言表的，周少瑾忙道，“我到时候定一和姐姐起一帮着待客。”语音未落，里心已有些奇怪，她还病着，么怎外祖⺟会突然让她见客，她不噤朝姐姐望去。
姐姐正笑着朝她眨眼睛。
周少瑾明⽩过来——定是姐姐在外祖⺟面前说为她说了什么。
她有种被大巨的幸福撞倒的眩晕感。
“姐姐，”她情不自噤地道，“多谢你！”
周初瑾抿了嘴笑。
关老太太着看，脸上笑开了花：“这才对！两姐妹，就应该亲亲热热，客客气气的。”又对周初瑾：“这下你満意了吧！们你俩姐妹明天起一随我去见客！”
“多谢外祖⺟！”姐妹俩不约而同地起⾝，给关老太太行了个福礼。
“去吧！去吧！”关老太太佯皱着眉头，做出一副不胜烦恼的样子，道，“吵得我头都疼了，快让我消停消停！”
周初瑾嘻嘻地笑，拉着周少瑾退了下去。
“这孩子！”关老太太笑意未尽，对王嬷嬷道，“做什么事都想着己自的妹妹。”完说，笑容慢慢就变成了落寞，叹道，“不过，这也是庄氏种的因，得了这善果，也不道知是该跟这孩子庆幸是还心痛这孩子辛苦。”
屋里服侍的见关老太太和王嬷嬷说来起体己话，都轻手轻脚地退了下去。
王嬷嬷劝道：“一饮一啄，原是天定。您也用不太担心。我着看大姐小是个有福气的，要不然么怎就遇到了庄氏呢？如果姑老爷娶的是不庄氏，大姐小也不能在您膝下长大。”
“这倒是。”关老太太向来心宽，不然也不会健健康康活到在现，她闻言立刻⾼兴来起，笑道，“廖家的十三老爷受了们他家大老爷所托专程过来了一趟，想把初瑾和廖家姑爷的婚期先定下来，老爷经已同意了，给姑老爷的信也在路上了，想必是那边的孝期一満就能成亲了。等到再给少瑾找门好亲事，我的任务也就完成了。”完说，颇有些如释重负之感。
王嬷嬷听着却微微地笑，道：“说起二姐小来，我倒得觉以二姐小的
子不适合做宗妇或是长媳，最好是谁家的次子或是幼子。”关老太太很是赞同，道：“我也么这想——她遇事总喜
蔵在里心，又敏感多虑，动不动就黯然神伤。在家还好，若是嫁了人，只怕是经不起婆婆的冷眼。这次子上面有长子，通常都不受重视，那格刚強的婆婆自会磋磨长媳，轮不到她立规矩；那幼子通常是都⺟亲的心头⾁，十之*子都有些娇纵，少瑾子温驯，遇事忍让，夫
俩定能相敬如宾，婆婆看在小儿子的份上，不会有意为难她，说不定分家的时候，有还体己的悄悄贴给们他。我看，不仅要找次子或是小儿子，最好是还家里简单些的，人事多了，她也应付不来。”说着，老太太自顾自地笑来起，道：“们我在这里给她担心，说不定是⽩
了心。你看她那模样儿，只怕是个男的都要把她捧在手里心，这做⺟亲的有几个是拧得过儿子的？们我到时候要只给她找个看重子女的人家就行了。”王嬷嬷也跟着笑来起，道：“我也活了这把年纪了，除了庄氏，二姐小就是我见过长得最漂亮的丫头了，以所我常说大姐小
情敦厚，要是别人，就算是姐妹又怎样？只怕是一样容不下！三房的大姐小为何总要和二姐小一较⾼低，只怕也出在这副模样上了。”关老太太忍俊不噤。
王嬷嬷就道：“你看二少爷怎样？”
“诣儿？！”关老太太愕然。
“是啊！”王嬷嬷话里有话地道，“我去给二姐小传话的时候，二姐小是从书房里出来的，我像好看到诣二爷躲到了竹林里…不过，我老眼昏花了，兴许是看错了也不定一…”
关老太太的面⾊沉了下来。
周少瑾十二了，程诣十五了，虽说是表兄妹，住在个一宅子里，平⽇里走得亲，可也到了要避嫌的时候。
“你也别给我打这马虎眼！”她直言不讳地道，“我道知你是见看了。你可查出来是么怎一回事有没？”
“以老奴的看来，您如不顺其自然。”王嬷嬷含蓄地道，“二姐小是们我亲眼着看长大的，别的不说，最是受教不过，细细地教，就算不能像大姐小一样事事都有主意，可安分守己，循规蹈矩却是定一的，总比那盲婚哑嫁过来，不道知
底的好。也可以趁着这机会给诰大爷说门好亲事！”关老太太惊得下一子坐了来起，她惶然地道：“你是说，诰儿他？”
王嬷嬷笑了笑，道：“我是看自二姐小病后，大爷每天都要问一遍二姐小的病情…”
关老太太有没作声，皱着眉，细细地抚着那青花茶碗的碗口。
王嬷嬷则悠然地喝了口茶。
该说的她都说了，至于有什么样的结局，就看老太太么怎决定了。
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