长江⽔师的十三条战船护着两条官船自南京燕子矶码头逆流而上，江⽔湍急，船上的⽔兵人人挥汗如流。。: 。两条官船一大一小，大的那艘上面挂満旗帜，最显眼的一面大旗莫不过那面“武英殿大学士兼兵部尚书督师安徽、河南等处军务”的长幡。数十面旗帜就在这长幡之下
风飘扬，船队宛如一条长龙般。三天之后，船队缓缓停泊在安庆渡口。船只停好后，內阁次辅连城壁一脸颓丧的走出船舱，看到岸边早有安庆府文武官吏、士绅跪接，却不愿与这些员官士绅们说一句话，只略微拱了拱手，便一言不发上轿⼊城。
此举让安庆一众员官士绅是都目瞪口呆，不道知督师大人何意不理会们他，但却无人敢打探半点。码头不远处，离这些员官士绅所在大约一里多地处，却有十多个太平军的将领在那笑着看匆匆⼊城的督师连城壁。
⼊城这一路，连城壁在轿中闷声不语，內心实则是忧愤‘
’加。他得定武皇帝信重，被从广东总督任上提为內阁次辅，虽说这次辅做得很是不滋味，无有半点实权，但要只內阁在一⽇，他这次辅便是众多员官士绅敬仰的阁老重臣，也是牵制贼秀才的重要力量。可就在数⽇前，那贼子周士相借口安徽战事紧张，指使
羽丁之相、袁廓宇等人上疏请皇帝择重臣督师安徽、河南，又收买司礼太监潘应龙等为他张目，首辅郭之奇唯恐祸⽔自引，不肯出面替连城壁说话，结果堂堂內阁次辅竟然被赶出了京城。若只单单是出京督师也罢，连城壁毕竟是忠臣，当年在广东大半府县沦陷的情况下，尚能坚持在粤西南抗清，不肯向満清投降。虽说他为抗清做的最大贡献就是临有战事便烧香拜佛，清兵一来就弃城而跑，可毕竟⾝为总督的他，要只一⽇不降清，便一⽇扛着广东抗清力量的大旗，也代表着永历朝廷。以所，对于大明朝，他是有功的，这也是他为何能坦然受唐王诏⼊內阁为次辅的最大底气所在。
再是迂腐，连城壁也道知扬州一战后，清廷经已失去了战略主动，江淮之地可以说是完全被清廷放弃了，故而督师安徽、河南军务，连城壁虽排斥，但的真成行的话，他也是抱着要为家国出力的念头来的。然而，从在燕子矶码头上岸那刻，他就道知 己自错了，为因安徽的兵将没个一肯听他的，他⾝为督师
本不能指挥调得动个一将领！“将悍兵骄，皆用不命，焉能剿贼？贼秀才明使我督师，暗实‘
’置我于死地！”连城壁里心无限怅恨，安庆逃走的清军明明已被包围在桐城一带的丛山中，不难歼灭，无奈安徽巡抚蒋和不奉军令，耿仲德和齐豪两镇将士又在枞
、贵池迟滞不进，致使堵御北路的兵力空虚，后最竟使得安庆清军在太平军眼⽪子底下逃走。连城壁真是的恨，大大的愤恨，领了圣旨准备出发时，他特意召集了南京城中许多名士，请了一些人材为己自的幕僚，本想集思广议，一举剿敌的，立下大功回京，可人刚到安庆，清军就跑了，这让他如一拳打在空气中般难受。不甘心，他真是不堪心!
“皇上，你知不道知老臣的一番苦心啊！”
带着极度的不甘心，连城壁来到了安庆府为他准备的一座‘花’园之中。这座‘花’园占地十余亩，乃是乡宦秦明的一座‘花’园，僻静清幽，颇有林野之趣。
连城壁刚在‘花’厅坐定，随即就要传令几位亲信幕僚议事，个一‘侍’卫匆匆进來，惊声道：“大人，庐江失陷了！”
“庐江失陷了？么怎会？庐江是不刚刚反正过来吗！”
庐江乃安徽另一大府，朝廷有意将安徽省会从安庆迁往庐江，由此可见庐江之重要‘
’。听说贼秀才有还意将庐江改名为合‘肥’，说是庐江古称如此。前脚放跑了清军，后脚庐江就丢了，连城壁气愤‘
’加，大叫一声，噴出一口鲜⾎，仰后摔倒，众人急忙将他扶⼊卧房歇息。连城壁醒后见亲信徐国良守在‘
’头，头摇叹息道：“皇上，皇上，臣死期至矣！”完说泪流満面，挣扎着坐起⾝來，对徐国良等人吩咐道：“快、快去查查，庐江是是么怎失守的？”徐国良低声劝慰道：“督师莫急，将息⾝子要紧。”
“安徽境內已无多少清军，庐江又是大府，么怎会沦落贼人之手？我、我实在不甘心呀！”
连城壁连连拍打着‘
’栏，仍有些半信半疑，全沒有了平⽇儒雅的气度。徐国良道：“方才庐江知府曾‘⽟’來了，但畏惧有罪，不敢拜见督师。”
“传他來！传他來！”连城壁大口地
着耝气。反正还不到一月的庐江知府曾‘⽟’一⾝宝蓝‘⾊’直裰，外罩⽪袍，但袍服沾満了尘土污垢，头发蓬‘
’，方巾也折皱了，神情狼狈不堪，踉踉跄跄地进了‘花’厅，哭拜于地，叩头不已道：“卑职无能，丢了庐江，求督师大人重罚。”“庐江、庐江的真丢了？”连城壁脸‘⾊’越发惨⽩，浑⾝抖动，牙齿颤得咯咯作响，“可是出、出了‘奷’细？”
“沒出‘奷’细，是清军派人‘混’⼊了城中。”
“哪来的清军？！”
“就是从安庆逃出的清军，带兵是的 个一叫库恩布的満州人。”
一听竟是安庆逃走的清军夺了卢江府城，连城壁更是气急败坏，怒骂曾‘⽟’：“们他 么怎‘混’⼊的？”
曾‘⽟’偷睃一眼，见连城壁牙关紧咬，目眦‘
’裂，愤怒已极，吓得不敢说话。“你⾝为庐江知府，为何逃出来的！”连城壁‘
’视着曾‘⽟’，气咻咻地责问。“卑职…”
曾‘⽟’里心暗自发狠，己自 个一手无缚‘
’之力的文官，哪里抵得过那些如狼似虎的清军？这是不明摆着要己自舍生取义么？他若有这舍生取义的勇气和胆量，也不会投降你明朝了！连城壁心情大坏，闭目仰在椅背上，见曾‘⽟’一言不发，他敢火至极，却是有气无力的一摆手道：“你下去吧！”
连城壁独坐‘花’厅，神情颓然，憔悴了许多，好似大病了一场，面‘⾊’青⽩灰暗。
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