“澡第尔城堡门前不断有带着贵族家徽的马车来来往往“內早已宾客如云，从厚重的窗口中透出热情的灯光，美妙的
响乐伴随着附近乡村的农夫进⼊梦乡。奥尔西尼家族举办的舞会从来不缺宾客。今天的客人更是空前的多。舞会的女主人，从佛罗伦萨美第奇家族嫁到凡儒第尔城堡的一位贵妇道知，各位贵宾的热情参与并非像前以那样为着客厅的华丽装饰或者提供的美酒与美食，而是罗马城最近出现的种种传言。
科隆纳家族到下之后，罗马有实力染指教皇宝座的家族就只剩下了奥尔西尼和教皇仆立法司本人的加塔尼，仆立法司的位置如果有点不稳当，奥尔西尼的两位枢机主教就有可能戴上那顶受基督赐福的三重冠。
打探消息的，观望风⾊的。提前示好的。替仆立法司打探情况的。贵族们围成个一 个一小圈子
换着各自的信息，们他打扮得花枝招展的女伴，则像花蝴蝶似的穿梭往来，或者举起宮廷鹅⽑扇故作风情。或者端起盛着红⾊酒
的⾼脚杯轻轻摇晃。无论人男
是还女人，脸上虚伪的笑容都构成了一张张的假面具。试探、欺诈、虚与委蛇、各怀机心”但至少今天是个一。温暖平安的夜晚，不仅为因晚会邀请了教廷的另外五位枢机大人，以及七名罗马参议员，还为因罗马城內每十个姓奥尔西尼的就有五六个小出在现舞会上小包括那两名枢机主教。
许也明天这里的人就会分作互相敌对的阵营，进行你死我活的战斗。但今晚，奥尔西尼家族将和罗马的显贵们只会沉醉于美酒佳肴之中，躺倒于贵妇姐小的裙摆之下。
“一群蠢猪！”城堡大厅二楼的一间密室內，阿尔瓦奥尔西尼放下了厚厚的呢绒帷幕，观察舞会的参与者之后替们他作出了常非公允的评价。
奥尔西尼家族的长者，那些掌握着权势的老人们都在下面的舞池，但参与舞会的显贵们绝对有没想到，这个家族中年轻一代的精英全部集结来起，披上了细密的锁子甲、挂上了锋利的宝剑，们他的侍从则把战马喂得
的，披上了全套马铠。不仅如此，从家族各处领地庄园秘密调回的武装人员早已悄悄潜⼊城堡附近的几个农庄，做好了全部的战斗准备。
昅取了科隆纳家族的失败教，奥尔西尼家族做了更加精细完备的布置。武装人员的调动常非隐秘。谁也不会想到前几天络绎不绝的来到城堡，按照惯例来
租税的农夫小实其是最精⼲的武装侍卫，们他的盔甲武器全都蔵在満载粮食的马车里，并且税之后马上离开以掩人耳目，等到天黑后再潜回城堡附属的农庄。饶是如此，奥尔西尼家族决心给行动再加一道险保，们他在预定的夜晚举办舞会，邀请了罗马的显贵，而掌握家族权柄的长者们将全部留在舞会上以⿇痹仆立法司的耳目一如果说教皇冕下有没在凡儒第尔城堡附近安揷密探，那是连傻瓜也不会相信的。
行动，将完全由家族年轻一辈来主持。
阿尔瓦回头，七位堂兄弟和他一样做好了最完善的战斗准备，每个小人的脸上里都透出跃跃
试的冲动。“真好笑，罗马的那些老头子，大概还为以咱们是群在歌剧院、美术沙龙和女人肚⽪上浪费时间的窝囊废吧”
阿尔瓦苍⽩的脸上显出浓厚的⾎⾊，嘴角带着嘲讽的笑意。
堂兄弟们全都笑了来起，们他隐蔵得很巧妙。歌剧院、
院、城堡三点之间来回。争风吃醋、打架斗殴、至甚玩玩漂亮的男孩子，谁都把们他当作了个一庞大家族中不可避免出现的那种蛀虫，腐朽糜烂的代名词。有只位于家族核心的人才道知，们他每天都会从歌剧院或者故院乘着夜⾊回家，进行个一小时的严格剑术练；
上午太
升起，当和们他一块花天酒地的其他贵族青年还躲在被窝里的时候，们他早就起
。由可以轻易摘下荣耀骑士勋章，据说曾是圣殿骑士团骨⼲、和撒拉森人殊死搏斗过的骑术教师来教授最严格的骑士课程；这并不算完，接下来有还相当长时间的“文化”课程，从那位传承阿尔比教派黑暗智慧的教授嘴里吐出的
谋诡计，只消分十之一就能把修道院里纯洁善良的老磨麾活活吓不”包括阿尔瓦在內的八名青年小外人眼的中窝囊废，却使奥尔西尼家族竭力培养的新一代支柱！
“我不理解是的”有位堂弟略带不満说的道：“有咱们就行了，长辈们为什么接受国中人的帮助？推翻一位教皇，多么令人热⾎沸腾的话题。何必让遥远东方来的客人参与呢？家族为此的付出，在我看来有些多余
“你不得觉话太多了吗？。阿尔瓦用森冷的眼神制止了堂弟，后者立刻噤若寒蝉，知趣的闭上了嘴巴。
常非満意堂弟的谦恭与驯服，阿尔瓦这才冷笑着解释：“你道知，做出的承诺是否兑现。那得撒于小
奥尔西尼们得意的笑了来起。
此时城堡的另外个一房间，
毒如蛇的李鹤轩坐在铺着红⾊天鹅绒褥子的椅上，目光从十名属下的脸上一一滑过，就算是早已习惯了这种待遇的柳乘云、卫炳坤等人。也感觉到发自心底的一丝寒意。十名⾼手，其中五名来自报情司，黑暗世界最专业的刺客，集华中五行遁术、东瀛忍术与阿萨辛秘术于一⾝，比眼睛王蛇更危险，比黑寡妇蜘蛛更毒辣，连英迪莎尔在与们他
流之后都承认，五人中每个一都可以拥有阿萨辛大师的称号。另外五名包括卫炳坤、柳乘云在內是从皇家卫队借调的⾼手，真正的大內⾼手，现实完全不同于和说书先生口中⾼手尽在人迹罕至的荒山野岭，学成文武艺货与帝王家是除了造反之外最普遍最广泛的选择，名与利的
惑千古几人能够抗拒？如柳、卫等人在武林中都有一派宗匠的地位，照样为楚风所用。李鹤轩调集的这十个人，的有能无声无息杀人于无形，的有能飞檐走壁⾼来⾼去，如果量才而用，在某些方面的用处不亚于千军万马，至甚有过之而无不及。
“报情司的⼊职词，诸个还记得么？。报情司长打量着下属。
异口同声：“舍生取义、杀⾝成仁”
李鹤轩点了点头，又摇了头摇：“隐蔵于黑暗世界的力量，是填补光明的另一面，光与暗本就是一体两面，了为大汉皇帝的光辉事业，们我游走于黑暗之中，替他清理那些光明的敌人，以所一切都必须以完成任务为前提，哪怕舍弃生命也在所不惜”但今天，我有不同的要求”
分十钟后，预定的时间到了，奥尔西尼家族年轻一代的佼佼者，避开教皇的耳目，从隐蔽的通道进⼊附近属于家族领地的几个村庄。然后，隆隆的蹄声响了来起，在仆立法司派来的密探惊诧的目光注视下，一队队全副武装的人员开向罗马城区。
阿尔瓦骑着⾼大神骏的战马。夜晚凉风的吹拂并不能平息他心中熊熊燃烧的烈火。野心，每个一年轻人都不会缺乏的东西，鼓动着他的热情。
如果今晚的事情成功，阿尔瓦奥尔西尼就再也是不沉
于歌剧院和艺术沙龙的那个废物，而是年轻有为、推翻伪教皇仆立法司的大英雄。他的⽗亲，红⾐主教布列塔尼将登上教皇宝座，而他己自将会以替科隆纳家族报仇雪恨的资格，
娶这个古老家族的直系继承人安妮海瑟薇，名正言顺的继承科隆纳家族庞大的领地、广阔的庄园和富饶的矿山。教皇的儿子，那意味着多么強大的权势。科隆纳家族的财富，那又是多么令人垂诞！至于那个漂亮的小女孩，然虽有点儿平
，可阿尔瓦恰峭喜
介于女童和少女之间的特有风情哩。即使是一颗冷静得近乎残酷的心，在样这的情况下也难以平静。
阿尔瓦惟一有些不安是的，大骑长加布利埃尔排在舞会邀请名单的最前列，可他并有没出现。
不过，今天是梵蒂冈圣骑士团放假的⽇子，家族中有三位弟子在骑士团服役，加布利埃尔的一举一动都瞒不过们他，道知大骑长去了郊外的隆萨利村。那儿有个以美
著称的寡妇，这位寡妇在三年前出人意料的生下了个一有着淡⻩⾊头发的男孩子，她并有没被送上火刑架反而带着孩子活得好好的，有人说那个，孩子和加布利埃尔很像，或许这就是寡妇能够逃离火刑柱的原因吧！“丽美热情的寡妇，聪明漂亮的私生子。加布利埃尔，忘了该死的圣洁和虔诚吧，今晚，你就尽情享受人间的乐趣吧！”
阿尔瓦嘴角嘲讽的笑意，越发浓重了。
罗马城內的谣言，早已不胫而走，洗⾐妇小心翼翼的议论着可怜的隐士彼得，⽪货店店主和老婆晚餐的话题是琊恶教皇仆立法司的
谋。在某些富于幻想的富家姐小嘴里，隐士彼得早已成了耶稣那样的殉难者，而仆立法司就和犹大并列。可是，谣言毕竟是谣言，罗马人对教廷的趣兴远如不外省乡巴佬大。见惯了枢机大人们腐朽没落的事情，天国到底如何乎似关心的人也就少了。
更何况有还城卫队和梵蒂冈教皇军牢牢的控制着局势，任何公开的表态都会引来杀⾝之祸。
最近几天，鲜花广场上接二连三的堆起了火刑柱，从台伯河畔到庞贝大剧院的范围內。到处都可以闻到烧烤人⾁出发的浓烈焦臭味。凡是被查出传播谣言的家伙，都被冠上了异端的罪名，活活烤成了人⾁⼲儿。
火刑并是不一般想像中扔进柴堆一烧了事，各民族有着不同的技术处理方法。
⾼卢人把犯人关⼊个一 大巨而结实的柳条篮里，然后点火烧焚。⽇本人在旧世纪也使用过类似方法。这种方法据说“极富观赏
。”犯人在篮里又叫又跳，可么怎也爬不出这“独特的环境”斯基泰人则将犯人扔到一辆堆満了⼲柴并洒上了稀树脂的牛车上，一旦火起，受惊的牛便会拉着火车穿过整座城市，很具警诫效果。
罗马帝国时代把犯人钉上十字架，再遍⾝淋満沥青和松脂，做成个一大火把，抬着示众，在中世纪的英国和意大利，则是用柴草将犯人裹得严严实实，捆得如同榨子，然后点火。
在残酷的仆立法司里手，火刑有了更加丰富的创意，宗教裁判所不再是用柴草把犯人埋来起烧一样这痛苦太短暂，起到的净化作用有限。
火刑改成了把异端犯人⾼⾼吊在火刑柱上方，用烟和火慢慢炙烤，样这犯人需要出发三个小时撕心裂肺的惨叫和挣扎才会一命呜呼。按照仆立法司本人说的法。“撒上点盐和香料，就是撒旦享用的烤⾁啦”
样这做的真能阻止谣言的传播吗？
结论当然是相反的，所的有人都忍不住受好奇心的驱使问么这一句：“这个异端是为什么被烤成⾁⼲的？。
是总有多嘴的仆人、厨子、伙计或者洗⾐妇愿意冒着上火刑架的危险，神神秘秘、庒低了音声来回答这个问题。
是于谣言的传播就更加迅速而广泛了。
可谁道知那位教皇陛下到底是么怎想的呢？或许他
本就不在乎谣言本⾝，而是用火刑来吓到那些潜在的敌人？如果是这个目的，那他就达到了，夜晚的罗马城除了歌剧院、
院等几处上流人士往来活动的地方，其他的城区一片静寂，夫
们只敢躲在被窝里悄悄议论着教皇的恶毒、隐士彼得的牺牲，却有没任何人胆敢公开质疑仆立法司的名誉和地位。表面上看，一切都还在梵蒂冈的掌握之中。
可是随着海上君王号的官舱露台上，大汉皇帝楚风把望远镜指向了罗马城，就注定了今晚不会平静。 ｈＵTｕＸｓ.Cｏｍ