五月初一这⽇，荣国府门首车轿纷纷，人马簇簇。底下的执事早从王夫人处得知元妃令贾府上下人等去清虚观打平安蘸，唱戏献供，贾⺟要亲自去拈香。此时正是月首，又兼之在端
节间，此因动用的什物，较之以往更加富贵亮丽三分，贾府门前一溜儿排了十几顶轿子马车，占用了整条街道，从头望不到尾。不一时贾⺟出来，独坐一乘八人大亮轿，李纨、凤姐、薛姨妈、王夫人每人乘坐四人轿，宝钗、湘云共坐一辆翠盖珠缨八宝车，
探惜三人共坐一辆朱轮华盖车。剩下贾⺟的丫鬟鸳鸯、琥珀、鹦鹉、珍珠，宝钗的丫鬟莺儿、文杏，湘云的丫头翠缕等各自都找了己自往⽇里亲近的同伴找车坐了。一时间府前人声鼎沸，这个说‘我不同你一辆车’，那个说‘你庒了我家
的包袱’，那边车上说‘你离我远些，熏得我头晕’，这边又说‘小心折断了我家爷的扇子’，如此叽叽喳喳，说笑不绝。周瑞家的见此情景厉声呵斥了几遍，场面这才安静了下来。后面丫头们正混
着，各自糟糟找地方坐下的时候，前头贾⺟的轿子经已拐到了大街上看不见了。站在府前石阶上眺望，就见得乌庒庒一条街，车如流⽔，马如游龙。比起后面的丫鬟来，前头的几辆轿子并车辆都静悄悄地、肃穆无声。贾⺟年纪大了，这会儿蔫蔫的正趁机闭目养神；王夫人、李纨、凤姐、薛姨妈等人是都单独坐着轿子，就算是要想说笑也无人凑趣，是于各自都静静的；
探惜三人虽同坐了一辆马车，但近⽇被宝钗湘云二人腾折的心力憔悴，眼圈下面都有了黑⾊，上车之后三姊妹各自有气无力地打了个招呼，便闷头大睡，补觉去也。这边宝钗和湘云的马车上，湘云从上了车就闷不吭声了。或者可以说，从元舂端午节礼下来的那天，当她发现己自的节礼和
探惜三姊妹的一样之后，就变成了在现这般闷葫芦样子。她
子是大大咧咧的不假，她也确实不大懂那些个算计不假，但她不傻。元舂是这第次一正式表态了，王夫人管家之后，走到哪里就将宝钗带到哪里，意思也早经已很明显了。往常她还可以靠着老太太，却不料局势猛然急转直下。若是元舂一心一意看上了宝钗，老太太又能坚持多久？
老太太对的她那点儿宠爱和爱怜，又能让她依靠多久？
湘云神情有些恍惚。犹记得当初她和宝⽟年岁都小的时候，老祖宗怜悯她襁褓之中⽗⺟双亡，经常接了她来贾府玩耍小住。到了贾府，老太太对她万般怜爱，⾐食起居，一如宝⽟。
舂探舂惜舂三个亲孙女尚且靠后。她和宝⽟二人，⽇则同行同坐，夜则同息同止。然虽偶有拌嘴闹僵的时候，但脾气来得快去的也快，不多时便又和好如初了。她当时虽年纪小懵懂不知人事，但贾⺟⾝边的丫鬟偶尔道说她和宝⽟二人⾝上，总会打趣道‘你既么这喜
们我府上，如不大了给你爱哥哥当媳妇吧’，她不懂得什么意思，但来后听了珍珠对她说的悄悄话，心底是不
有没思量的。可以每⽇和爱哥哥这般玩耍，上边又有老祖宗疼爱，这般美好的⽇子，她么怎会不乐意？她当然愿意！
是只这般乐不思蜀的⽇子，是从什么时候始开变了？是从她与宝⽟二人年岁见长彼此见面⽇少始开？是还从她劝宝⽟攻读功名始开？是还从珍珠被老祖宗赐到了宝⽟⾝边，改名袭人始开？亦或者，是从宝姐姐进了贾府，之来后又来了个天仙一样的林姐姐始开？
她有没宝姐姐的端庄大度、行事合宜。她也有没林姐姐的生
⾼洁、心慧言巧。她更有没二人的近⽔楼台先得月，她不过是个⽗⺟双亡的孤女罢了，又不会说话，宝⽟哥哥这般反应，也在情理之中。元妃不喜她，自然也在情理之中。“宝姐姐。”湘云抬头着看宝钗。只见她安分随云，只见她蔵拙沉稳，只见她举止娴雅，但是，的真就么这的——深明大义吗？
宝钗抬头之后，见到的就是湘云这般
糊糊的模样，“史妹妹么怎了？”她如此问着，顺便将手放到了的她额头上，语带关切：“可是车里太闷热到了？妹妹且忍耐下，清虚观就在前面了。”史湘云愣愣地看了她好大会一儿，才冒出句话来：“宝姐姐，你博闻強识，你说这世上有世外桃源、人间仙境吗？”
宝钗失笑：“自然是有没的，那是都前人杜撰出来的罢了。若真有了这种地方，谁还乐意在这尘世间受罪，早就各自寻找去了。更何况，人多的地方，又怎会有世外桃源？人少的地方，就算是世外桃源，谁又乐意去？就如同修道一般，有几个能同东府老爷那般愿意放弃祖宗家产、世代基业，只了为寻那虚无缥缈之路呢？”
“是样这啊。”湘云喃喃自语地点头，半晌才释然一笑。是了，小时候她见贾府是世外桃源、人间仙境，不过是为因她年岁小。
看在现二嫂子了为
持家事，经已累出了一⾝的病，到在现都不能管家理事，还要每⽇里喝药调养。再看大嫂子，外人着看既有月银拿着，吃住都还在公中，安稳惬意的很。但一年到头，能见得她笑几次？花⾊鲜亮的⾐服更是通通庒了箱底，翻来覆去熬着忍着，不过只求得贾兰有出息罢了。样这的荣国府，真是的 的她归宿么？真是的她认为的世外桃源、人间仙境么？湘云正
糊着，突然听到了外面传来一阵嘈杂热闹之声，清虚观到了。湘云里心存着事情，面上就有些蔫蔫的。好在众人都道知她这几⽇心底不自在，也道知她为何不自在，即便她出了些小纰漏，也都一笑置之。众人下了车轿，过了会儿丫鬟们也都到了，是于各自搀扶着各自的主子，随着贾⺟进了观內，始开一层层的游玩来起。
又过了会一儿，个一老道走了过来，老远就笑呵呵地开口道：“无量寿佛，老祖宗一向福寿安康？众位姐小
们纳福？一向没到府里请安，老太太气⾊越发好了。”贾⺟笑道：“老神仙，你好！”张道士正和贾⺟说着家常话，贾⺟回头使人喊宝⽟，半晌见宝⽟満头大汗地走过来问好，“张爷爷好！”老道士忙抱住又请了安，笑道：“哥儿年纪越长，形容⾝段、言语举动，就越发同当⽇国公爷个一稿子了！”说着，两眼流下泪来。
他这一说也勾起了贾⺟的伤心事，由不得満脸泪痕：“正是呢，我养了这些儿子孙子，也没个像他爷爷的，有只⽟儿有还个影儿！”二人絮絮叨叨半天，呵呵大笑了一把，张道士又道：“前儿在个一人家见看 个一 姐小，今年十五岁了，生的倒也是个好模样儿。我想着哥儿也该寻个亲事了，若论这个姐小模样儿，聪明智慧，
基家当倒也配得过。但不知老太太么怎想？小道也不敢造次，等请了老太太的示下，才敢向人去张口。”老道士此话一出，再联想到前几天元妃送的端午节礼以及此次行程是都元妃安排，荣国府这边的大小主子心中了然，齐齐看向了站在人群后最的薛宝钗。
王夫人神⾊不动，是只手的中佛珠攥的紧了些；宝钗面⾊微赧，也跟着強装镇定；薛姨妈功夫不到家，眼底露出了些喜⾊。宝钗⾝边的湘云自然也听到了这话，却没了前几⽇的纠结愤懑，是只低头站在原地，目光平静。
探惜三人互相对视了一眼，各自眼中都露出了解脫的神情。定下了罢？定下了好！看样子⽇后终于能睡个安稳觉了！贾⺟这边听了张道士这话，笑道：“上回有个和尚说了，这孩子命里不该早娶。若非要早些定下，也只能找个花朝节前后生辰的姑娘，且要情投意合、心慧言巧的，如此方能两家太平。你如今也帮忙打听着，不管他
基富贵，要只模样儿配得上，花朝节前后的，就好来告诉我。”这一番话下来，贾府众人各自面面相觑，王夫人和宝钗、薛姨妈更是愣在了当场。花朝节前后、情投意合、心慧言巧，这是不在说林姑娘吗？老太太前些⽇子是不放下了对林家姑娘的指望了吗？现今又在这里提起是为何？宝⽟原本正对着那老道碎碎念着什么，此时听了贾⺟这话，登时眉开眼笑，就差当着众人的面跑到贾⺟面前卖萌痴
了。湘云依旧低头着看地面，面无表情。另一边的
探惜三姊妹互相看了眼，惜舂脑瓜儿一阵阵的疼，边
着太⽳边小声嘀咕：“我想去林姐姐那边住段⽇子。”“林姐姐向来是大度的，们我小住几天的话，应该不会被冷眼相待吧？”探舂也撑不住了，了为宝⽟个一人的私事，搅得府里
成了一锅粥，这⽇子没法过了！探舂和惜舂两人抱着‘不能和那二宝一云同归于尽’的急切心情，小声研究起去林府休养的技术层面问题，神情很认真，语气很凝重。是只她二人讨论了半天之后，回头发现
舂在正四处张望着，像好在寻找些什么。“二姐姐在找什么？”惜舂好奇地道问，
舂淡淡地回了句：“我记得林妹妹像好很喜些古朴的小东西，我看这观里有有没。到时候寻了给她，或许就能让们我
去过小住几天了。”惜舂和探舂默然半晌，三人手拉手、悄悄地、慢慢地、不动声⾊的脫离了大队伍，带着几个⾝強力壮的嬷嬷们去寻找可爱雅致古朴的小玩意儿，预备当见面礼跟⼊住林府贿赂礼了。
而这边冯紫英家的碰巧也在清虚观，此时见到贾⺟过来，连忙预备了猪羊香供茶食之类的东西送礼来。众人刚聊了几句，冯家还未去，赵侍郞家的也有礼到了。如此接二连三，听到贾府女眷在庙中打平安蘸，凡一应远亲近友、世家相与都过来送礼。贾⺟边笑呵呵的应酬着，边有意无意间将宝⽟的‘择偶标准’说了出去。
她原本是想将话说的再直⽩些的，但终究是怕林家恼怒，是于 么这半遮半掩说地了一通。至于众人如何想，便和贾府无⼲了。林家就是再生气，也不可能了为这几句流言便光天化⽇的跑过来找茬是不？
如此腾折了一天，到了晚间贾⺟得觉火候也差不多了，这才带着众人浩浩
地回了府中，之后几⽇也不再去过了。
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