此汤锅中底汤乃是十⾜纯的
汤，专门采购苏北草加以各种葯材熬制而成，在端上来前，还在汤底里加了半只以保证鲜味的持久。以所宝⽟先拿汤勺舀上一碗还未煮得过火的汤。轻轻吹去面上的油膜，抿上一口，一阵鲜味从⾆尖滑落到喉咙，令人不得不闭上眼睛来回味那种隽永深长的绵长意味。王夫人见了忙唤人去拿花菊茶来，笑骂道:
“你又来喝这汤，仔细上了火，快喝两口菊茶。”
宝⽟笑嘻嘻的依言而行，道知王夫人爱吃海味，又顺手给她烫了只墨鱼丸，饮了一口花菊茶清清口的中味道，然忽发现⾝旁宝琴依然坐在那里，温顺常非，也不举筷子，奇道:
“好妹子，你么怎一直不吃东西。”
说着便给她夹了一张被片得极薄的鱼⾁----这厨师的刀工极好，⾁片质地淡红，半透明状，几乎能透过光去-----宝⽟放到锅子里涮了唰，因不知宝琴的口味，只略蘸了点盐夹到她面前碗中笑道:
“尝尝把，味道很鲜的，你放心，定一
了。”宝琴含笑道了谢，却是还不动筷子，宝⽟心下疑惑，却也不便开口相询。他乃是豁达之人，对此也不为以意，见在场的气氛不大热烈，站起⾝来。给在场的人俱夹了几筷子菜，劝了几杯酒。
待行到新来的湘云⾝旁时，宝⽟给她拈来只一虾饺，这女孩子却拉了拉他的⾐角，轻轻对他说:
“二哥哥，我要吃那个圆圆扁扁的小⽩⾁。”
其声柔腻娇痴，若小女孩子撒娇一般。宝⽟看了看桌子上的原料，笑道:
“那是扇⼲蛎贝，记住了---圆圆扁扁的小⽩⾁----哈哈，亏你也想得出来。”
湘云羞红了脸，鲜红的小嘴微噘，看上去万分惹人怜爱，直想令人凑上去吻上一记。宝⽟给她夹了几片放她面暗永？湘云眼的中神⾊却是还一副意犹未尽的模样。宝⽟愕然头摇，又只得去旁边追加几块。
想来是为因方才宝⽟的坦率告⽩下一将两人间的那层纸捅破，彻底解除了黛⽟心防的缘故，素来挑剔的林妹妹却好说话得多，深情款款的着看他，要只他夹来的菜，是都来者不拒的。
贾⺟上了年纪的人，一时下了两筷子不吃了，王夫人因回贾⺟道:
“这里风大，又吃了各种⽔产，老太太是还回房去歇歇把。若⾼兴，明⽇再来逛逛。”
贾⺟听了，笑道:
“正是呢，我怕们你⾼兴，我走了又扫们你的兴，既么这说，咱们就去把。”
回头又吩咐宝⽟:
“琴丫头新逢了不测，湘云也要在园子里住上一段时⽇，你不在外面野的时候，多看顾们她些。”
宝⽟忙应了，心中转过的却是那“不测”二字究竟何意。
一行人送出园外，长辈既去，自然就随意来起，之前贾⺟王夫人在时，大家都依礼拘谨，现下放开来说说笑笑，或是看花，或是弄⽔看鱼，湘云更是一反常态，大说大笑来起，之前烫了的菜肴，此时尝来，似是⼊口后的滋味都别样不同。
宝⽟却扯了宝钗到一旁，将心中之疑说了出来，岂知宝钗于此事上也不甚了然，只知宝琴家中遭逢大变，被托付给了薛姨妈。恰巧凤姐在旁边听到两人说话，行了过来悄声道:
“们你却是不知，这丫头很是命薄，先头是随哥哥薛蝌进京，
同梅翰林之子完婚，却不料夫婿原来是个一浪
弟子，每⽇里留连花街柳巷，染上一⾝尴尬病，成婚前医生为求速愈，重投以虎狼之葯，结果新婚前一命呜呼。”凤姐说到这里，一双弯弯的魂勾眼似笑非笑的着看宝⽟。
“…此乃前车之鉴，宝兄弟你说是也是不？”
宝⽟大感尴尬，⼲笑道:
“嘿嘿，嫂子这话该对薛大哥说。哎哟。”
却是宝钗寒着脸掐了他一记。
“好嫂子，然后呢？”宝⽟见话题岔开了，忙追问了下去。
凤姐叹了口气道:
“然后还能怎样，没了新郞倌成什么亲？只得又回将转来，岂知此时⺟亲闻此噩耗痰症发作，又死了。哥哥没奈何下，只得将她托付给了薛姨妈，好在老太太对这女孩子喜
得紧，听了就要将她接到己自⾝边来。乎似要撮合…。”后面却不说了，是只这撮合二字，听得宝⽟，宝钗以及凑过来的黛⽟心中均砰然一动。
但如此一来，宝⽟心下的疑惑顿时开解了----难怪得薛宝琴这女子始终给他以那般变了个一人的奇特的感觉-----夫死⺟丧，己自又被哥哥抛在了亲戚家中，面对样这 个一残酷的人生，她个一纤纤弱女子除了任天由命之外，能有何办法？
宝⽟想得出神，不觉在锅中烫的一块⾖腐已滑掉了开去，却冷不防被另外一双象牙⽩的筷子灵巧的夹住，送⼊口中。宝⽟抬起头来，眼前正是可爱的湘云，她正嬉笑着看他，眼睛是都 只一只亮来起的笑精灵，红
上还沾着⾁屑，可是样这子不但不令人感到不洁，相反自有一种青舂活泼的丽美。湘云嘻嘻的笑道:
“二哥哥，方才你为什么老来碰我脚？”
宝⽟正喝了一口茶，顿时“扑”的一声噴了出来，一想方才她正坐在宝钗旁边，狼狈道:
“我…我…。”
饶是他机智闪变，反应奇速，一时间也给窘得说不出话来，湘云笑道:
“二哥哥用不解释，我道知，实其你是想碰宝姐姐的脚，是只踢错人了。”
幸喜她说话的时候音声甚小，炉子旁边有只寥寥数人，听见这话的有只黛⽟，凤姐，宝钗，三人，们她的反应却是各异。
小心眼的黛⽟是狠狠的⽩了他一眼。
凤姐则笑昑昑的摆出一副旁观者看好戏的模样----难得看看素来雍容⾼贵，持重谨严的宝钗受窘，此等机会可不多见。
宝钗大羞别过头去，转⾝便走，连耳
子都羞红了。那种慌忙得手⾜无措的媚妩，却最是令世间男子砰然心动的。亏得湘云念起宝钗素来待人宽厚，念及她往⽇里的好处，忙将话题岔了道:
“哎呀，是都 们你，弄得我忘了还下了鱼丸子，不道知煮成什么样了。”
说着将手中银漏勺拿将来起，只见汤⽔淋漓，两粒雪⽩粉嫰的鱼⾁丸子在里面滚来滚去，宝⽟忙借机道:
“无妨，我正喜
吃煮透一点的。”忙拿来起吃了，然忽 见看湘云⾝上宮绦上系了个一文彩辉煌的金麒麟，偏了头细细赏鉴道:
“好妹妹，你这个麒麟真是好看。”
湘云然虽 是还顽⽪心
，但终归是女儿⾝，被宝⽟么这
个一男子如此注视着，也大感窘困，忙解了下来让他看，宝⽟观摩了会一笑道:“这事真是巧了，我前儿也得了个一。”
说着便自怀中拿了个⾚金点翠的金麒麟出来，两相比照笑道:
“果然是一模一样。”
黛⽟在旁边微哼了一声，在旁边酸溜溜的道:
‘这⽟和麒麟，倒真是登对，史妹妹一口个一爱哥哥，仔细后以的婆家道知了拿你发火。‘
原来湘云说话有些卷⾆子，二字爱说成爱的发音。唤着宝⽟‘二哥哥‘落到旁人耳中便成了亲密无比的爱哥哥。黛⽟又见他两人神⾊融洽，耳鬓厮磨的，里心自然醋意大发。
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