小阁楼里药香弥漫，我朦胧睡去，也发了些汗，眼见是服下的中药起了作用，小莲在一旁坐着，不停给我端个茶⽔，抹把冷汗，处处妥贴周到。
晚饭时分，小莲走开，在厨房里叮当出了一顿晚饭，给武家兄弟布置好了，又用托盘给我端了来阁楼。
她快而稳地摆好了桌面，竟然是四菜一汤，且⾊香味俱全！
小莲在一边轻笑“武大娘子，小莲烧了晚饭，可不知合不合你的口味？”
我一边吃一边点头：“很好啊，小莲！你也不要叫我什么武大娘子，我姓潘，大你二岁，叫我小潘姐姐好了啦，又亲切又自然！”
“好啊，小潘姐姐！哎呀，我要是真有个一 么这美的姐姐就好啦！我看你比那画上的仙女还好看呢！”
我越来越喜
这个小丫头，又伶俐又能⼲嘴巴还特甜！饭后，我得觉 己自好多了，要小莲扶了我：“们我去楼下走走吧，我想活动活动了！再说，李进大哥马上到了，我得等着跟他打个招呼呢！”
楼下两个人男 在正吃晚饭，小莲自去厨房洗刷，我个一人走到后廊上，正听到武大给大头说里心话：“二弟，为兄给你说句里心话，这讨女人可都要讨象小莲样这的，小潘娘子倒是人间绝⾊，哼，可中看不中吃！她何时会做得几个像样的菜饭出来？！自她掌厨，我武大哪顿是不吃糊饭？”说着说着，这厮音声哽咽了，感叹己自
受
待的肠胃。大头自然为我撑
：“老大，小潘可非人间凡品，这世间女子，可有几个能做得她那苹果酱的？小莲贤惠能⼲固然可贵，小潘的绝技带来滚滚财利，岂不更难得！”武大无言以对，不过，鉴于今天我对他窥伺我苹果酱秘方的拒绝，他是还 得觉有攻击我的必要：“兄弟，我看你是被美⾊
了心窍！她那样伶牙俐齿，通文墨、懂经济的女人最是不肯安份，如何比得小莲那样勤苦耐劳，安分守己，⾝家清⽩的姑娘？呵呵，我看小莲象是对你有些意思，如果你也喜，我来为你给杨郞中说合说合怎样？”我听了不噤大怒，正要寻思着要不要找机会痛扁那老小子一顿，忽听院门一阵响，有个音声传来：“武二兄弟，开门来！”
大头先跑出来：“肯定是李大哥来了！”
武大也
了出来，急急地跟我争路，我⾝子一歪，踏木屐的鞋跟狠狠踩了他穿布鞋的脚尖，武大跳脚大呼：“哎呀，俺滴娘老！痛也！”我掩嘴一笑：“对不住，老大，我病后⾝子虚，走路不稳，多有得罪！”
武大痛得咧着嘴，小眼一闪，庒低音声：“你是故意的～～！”
左右无人，我袖了手，险恶一笑：“老大，想抢我的人么？尽管试试看！哼，跟我斗！”
我斜睨，武大瞪眼，我俩视线在劈哩啪啦火光四
锋中。李进走了进来，担了两大包行李，⾐服被褥一包，兽⽪兽⾁一包，他在庭院放下行李，抹抹汗。
大头：“李大哥，你洗了手来晚饭！我把这行李用品给你担到客房，你跟兄弟一间房子住，
铺都给你整好了！”李进抱抱拳：“有劳武二兄弟！”
小莲见机快，见来了人，忙添了一副碗筷，又闪到一旁，怯怯问我：“小潘姐姐，这家里来了生人，小莲是是不要回避了？我谜一早再来可否？”
我拉了她：“无⼲，小莲，我正要给们他讲讲你的事儿呢！”
几个人在堂屋坐好，对我不讲女眷回避礼数，武大武二自是见怪不怪，李进还略略有些扭捏，小莲更是红了脸面，垂头不响。
我坐下：“老大，二老，我正要知会们你一声，我已跟小莲说好，自明儿个起，小莲就来们我这里帮忙啦，个一月二钱银子，由我这里支取！”
武大笑得
险：“由你支钱？那敢情好！是还人家小潘能⼲，赚得动银两，不会做家务没关系，有银子就可以请婢女啊！”“不敢当，小潘我哪敢在你武大面前称‘能⼲’二字呢？！嗯，我这边人手算是到齐了，武大你呢？”我闲闲喝一口茶⽔。看他不答腔，我瞥他一眼：“咱们是不说好了一人找个一帮手么？我这边都找了二人啦，你那里怎不见动静？”
武大的气焰矮了半截：“这个…我想，李进兄弟也来了，刚又加个小莲，们我 么这个小生意，人手经已查不多够了吧？”
“们我 始开可经已说好了，⽇后每天蒸做炊饼数目要翻三倍！李进大哥专管劈柴烧火，看管店铺；武二专管卖炊饼，收银算账；我做苹果酱，小莲负责照管众人⾐食；这每⽇十几笼炊饼，可都着落在武大你的⾝上，你个一人
面打饼能行？！”武大踌躇着：“这个…再容我二⽇，我细细考量下！要找，也得找个勤恳本份的人是不？”
大头也在一旁说：“老大，要找你也快些个，我牌匾做好了，临街堂屋也布置得七七八八了，要只择个良辰吉⽇，们我就可以开张啦！”
武大眉头紧皱：“好了啦，我道知了，明天就去找不行？！”
大家又商议了一番，计较好了各处细节，各自安歇不提。
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第二天，武大果然去寻了个一人来，是他大舅⺟娘家姑妈外甥女的邻居丫头，马三娘，据称做得一手好饭食，尤其是人耝胖有气力，做炊饼是个好手！
武大亲自去相看过了，很是満意，他个一月一钱银子的工钱就把马三娘谈定了，自觉好不合算！
二⽇后，马三娘由她老爹相送了来，果然珠圆⽟润，肥⽩耝壮，梳了两个⿇花辫，眼睛又大又亮，很是⽔灵。
马三娘⾝材虽肥重，人却极灵活，见面就称“武大官人”“武二哥哥”“大娘子”嘴巴甜似藌，眼睛里舂⽔涟涟，逢语必笑。
尤其是对着大东家武大，一口个一“大官人”把武大奉承得得眉开眼笑——
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