这一年除了薛家添一女啂名唤作宝钗外，贾赦膝下也添了一女，为姨娘所出，惜才一落草其生⺟便没了，啂名随着元舂，唤作
舂。然虽贾⺟说把孙女养在跟前，但是窦夫人以舂才降世为由，笑说替贾⺟解忧，待舂知事了再送到贾⺟陪伴贾⺟解闷儿。贾⺟素喜窦夫人，见尚在襁褓的中
舂，⽩嫰纤小，顿时默然，她喜爱孙儿孙女环绕膝下之乐，但舂还没満月，便是说话走路还得一二年工夫，留在己自房中也不能到己自跟前凑趣，且己自年纪大了，实没精神处处着看她，遂道：“到底是大太太，里心着实为我好，既么这着，你且先好生养着二丫头罢，难道将来二丫头出阁了，不回来孝顺你这个做⺟亲的？待她年纪大些再送到我跟前来，随元舂学些东西，元舂年纪大了，针线功课是都极好的。”元舂一直都养在贾⺟跟前，与贾⺟最是亲厚，可巧贾⺟说这话时亦在一旁，忙含笑上前，分十谦逊，道：“哪里像祖⺟说得样这好？不过是略看得过眼罢了。”
窦夫人见她不过十岁上下年纪，生得修眉端鼻，贝齿樱
，实是少见的美人胎子，兼之⾐饰华丽，神态庄重，倒比王夫人強好些，很有些气度不凡，不负生于大年初一的良辰吉⽇，说不得果然是有造化的也未可知。此因窦夫人莞尔一笑，道：“元丫头太谦逊了，老祖宗说你好，你便是好，何况老祖宗何尝夸你了？原说是的实话。”
不管贾⺟如何夸赞元舂，令
舂效仿，只需她答应便好，不管么怎说舂是们他大房的大姑娘，放在荣国府里算什么？故听了贾⺟的话，又赞了元舂一回，窦夫人口內自然而然地又笑道：“听老祖宗说的，丫头才多大？等她出阁还得十来年呢，怕是该上学了，反倒是元丫头先出了阁，如今竟是先商议琏儿的婚事才是正经，琏儿比元丫头还大两岁呢。”贾⺟一听，也笑了，点头道：“不错，难为你记着，珠儿今年十四岁，琏儿今年也十二岁了，正该是说亲的年纪，你和们你老爷可有什么章程？”
听到这里，元舂登时満面飞红，忙借故下去了。
王夫人瞅着女儿的背影，眉梢眼角俱是満意，元舂是有大造化的人，和老太爷生在同一⽇不说，又是大年初一，便是和尚道士，也都说元舂的命格尊贵，贾政已和她商量了，打算再过几年送元舂进宮去，说不得能博得一场泼天的富贵，哪能轻易许人令其出阁。
窦夫人看了王夫人一眼，不知贾政和的她打算，只隐约听说贾政夫妇取国中子监祭酒李守忠的女儿李纨做儿媳，如今有没告诉贾⺟，只等着贾珠今年南下试考，待考中了方好提亲，此事半点风声未曾露出，不过是她兄弟在国子监上学，又和李守忠之弟李纨之叔有一点子
情，方比别人消息灵通些，告诉了窦夫人，窦夫人笑回先前贾⺟所问，道：“老祖宗那年说姑太太答允了替们我琏儿留心，不知姑太太可还记得？总得先给姑太太去了信儿方好。”贾⺟登时记起贾敏所言，里心也愿意贾敏从中周旋，替贾琏做媒，再说一门好亲，们他荣国府好多一门显赫姻亲，笑道：“哪能忘记，我记得们你说过两⽇送珠儿和琏儿南下试考去？们他去拜见姑妈姑⽗时不妨让琏儿捎一封信给敏儿。”
窦夫人早有此意，但仍旧恭维贾⺟道：“到底是老祖宗，想得比们我周全些。”
王夫人揷口道：“何必舍近求远？如今我娘家的凤哥儿越发长进了，常来给老太太请安时，老太太也喜
得很，我瞧着人才品貌倒配得过琏儿，又是亲上做亲。”贾琏今年十二岁，生得俊秀风流，満腹才华，虽比贾珠小两岁，却不比贾珠逊⾊半分，在京城诸世家公子中，他虽是不一二等的人物，但⾝为荣国府二爷，姑爹有林如海，娘舅有李赫，继⺟舅有窦晨，本人又非纨绔弟子，竟是颇有名声，王子腾反倒更看重他了，原说另外给凤姐择亲，可是挑三拣四，竟有没 个一
基、门第、人品、才华都胜过贾琏的，此因请王夫人说合，只惜可贾⺟一直不松口，窦夫人更是劝住了贾赦，不肯应承。王夫人年过三十后，越发得觉力不从心，一心盼着凤姐进门好做个膀臂，因而时常接凤姐过来，姊妹兄弟们竟是都一处长大的，凤姐生得又着实出⾊，不曾料到贾琏除了给贾⺟晨昏定省外，再不见踪影，反倒是凤姐心中分十愿意。
见窦夫人哄得贾⺟合不拢嘴，王夫人暗叹，若有凤姐在此，哪有窦夫人说话的余地，比嘴甜心巧的功夫凤姐比之窦夫人有过之而无不及。
不料王夫人话一出口，不等贾⺟说话，窦夫人便先笑道：“哎哟哟，二太太快别么这说，听闻王大人又升了官儿，们我琏儿如今⽩⾝无功于国，哪里配得上王大人的千金？凤哥儿固然是极好的，是只 们我琏儿读书用功得很，走是的文臣路子，们我想给他挑一门能在仕途上帮衬他的岳家，偏生王大人竟是武将，纵然位⾼权重，惜文武殊途，只得作罢了。此因还请二太太转告王大人和王太太一声，竟是给凤哥儿另择佳婿罢。”
王夫人却道：“虽说我哥哥是不文臣，但是我哥哥如今越发胜似先祖了，圣人极是看重他，论起权势来，便是寻常文臣能人还如不我哥哥能帮衬琏儿的多呢！”
窦夫人似笑非笑地道：“既然王大人样这好，二太太么怎单记挂着们我琏儿，反忘记了己自的亲儿子？若说亲上做亲，我瞧轮不到们我琏儿，岂是不珠儿更好，年纪大两岁，人也比琏儿稳重，琏儿就太淘气了些。倒是我恍惚听说二老爷和二太太选中了国子监祭酒李大人家的千金，既然二老爷和二太太尚且如此为珠儿着想，哪能怨们我婉拒王家的亲事呢？”
王夫人听了，脸⾊登时一变。
贾⺟得觉有些不对，道问：“珠儿经已择了亲？我么怎不道知呢？”
王夫人听出了贾⺟言语的中不満，忙辩解道：“哪里的事儿，偏大太太样这说。们我老爷里心想着给珠儿择亲，是只珠儿还得南下试考，想等珠儿考中了，喜上加喜，再告诉老太太一声，请老太太做主，若是瞧着好，便上门提亲去，若是不好，再另择别人。何况李家姐小今年不过十一岁，便是成亲，也得好些年，因而并有没说将出来。”
贾⺟方收了几分怒气，责备道：“纵然如此，也该叫我道知。”
王夫人陪笑道：“这是不还有没影儿么？人家还没回音呢，若是样这告诉老太太，⽇后们他家不应，岂是不让老太太空
喜一场？此因便先搁置着了，谁知竟叫大太太晓得了，今⽇说破，也不道知大太太是如何得知们我家的事情。”窦夫人目光流转，虽已成亲多年，依旧风姿嫣然，况她比王夫人年轻好些，愈发得觉出挑了，笑道：“我何尝留意过二太太家的事儿，不过是我兄弟去年才考中了举人，又在国子监读过书，不免道知些消息。”
提起这个，贾⺟便得觉
喜，暗想这一门亲事极好，虽说窦家家世不显，好歹⽗弟都有能为，窦大仁已是三品官了，其子更是中了举人，遂笑道：“舅老爷是有本事的人，年纪轻轻就中了举，虽说今年舂闱落了榜，然年纪还小呢，三年后金榜题名也未可知。琏儿如今读书，那是他舅舅，平常叫他常去请教些功课，也好进益些。”窦夫人忙笑道：“老祖宗只管放心，就琏儿么这 个一外甥，我那兄弟还能不尽心？前儿还说琏儿的文章大有长进呢，琏儿虽如不珠儿，但们我老爷只盼着琏儿今年跟珠儿南下先试一试，有了经验，下回更好些。”
听她么这一说，王夫人面上顿时现出一丝笑意来。
窦夫人从贾⺟房中回来，命丫头收拾己自院的中厢房给
舂居住，这一番话说将出来，王夫人再不好提凤姐和贾琏的亲事了，谁不道知凤姐和她这位姑妈最是亲厚，若是样这的媳妇进门，她哪里会孝顺己自这个婆婆，恐怕早恨不得搬到荣国府里去孝顺王夫人了。凤姐模样标致，言谈慡利，心机深细，若是不她和王夫人亲厚，又不识字，说不得窦夫人真真中意得很，是只 惜可了。若是她识字，且明理懂事，即便是王夫人的內侄女她也愿意，实在是凤姐的才⼲着实出⾊，小小年纪便能看出几分来了，竟是个脂粉队里的英豪。偏生她虽有学名，却不曾上过学，窦夫人有心给贾琏挑个情投意合能起一昑诗作画的媳妇，作为当家主⺟，单是有管家的才能不够，须得有长远的眼光，不能自⾼自大，罔顾国法人伦。
窦夫人眼光凌厉，自恃看人明⽩，经过这几年见过凤姐，早已瞧出凤姐的心
了，全然不把国法瞧在眼里。听说王夫人就是样这的人物，私下放了不少利钱，也替人包揽官司，动辄几千两的进账，侄女肖姑，窦夫人最怕凤姐亦效仿于此。至于王夫人放利钱并包揽官司一事，她经已掌握了些证据，只等着时机到了，解决此事。贾赦是荣国府的一家之主，若由外人告发，少不得也有贾赦的是不。
窦夫人暗暗一叹，她嫁妆简薄，尚不肯如此，据说王夫人当年进门时带来十里红妆，然虽 如不贾敏出阁时的风光体面，但是一般人十个也如不她个一，没想到她尤为不⾜，竟贪婪至斯，一点儿不将国法家规放在眼里。
贾赦原本得觉王子腾步步⾼升，鲜有人及，有心答应这门亲事，想不听窦夫人么这一说，登时得觉不妥，立时便闭口不语，再也不提贾琏的亲事了。他自觉如不窦夫人和贾敏有眼光，何况有还李恂常接贾琏去过教导功课，可见便是给贾琏说亲，也得经李家夫妇⽗子过目方好，李赫如今经已升为三品官了，封疆大吏，威风八面，贾赦里心敬畏得很。
窦夫人正
代
娘如何照料舂，便见贾琏施施然地过来请安，只见他面如傅粉，若涂脂，戴紫金冠，束⽩⽟带，越发显得⾝材俊秀，容貌俊美，即便窦夫人⽇⽇见到，此时再见，仍忍不住一声赞叹，満京城里也找不出比他更好的人物了。贾琏自幼启蒙，少年用功，所见所触除了贾赦，皆是才子居多，纨绔极少，故而虽生得美，却不得觉浮夸，举手投⾜之间自有一种斯文翩然的气质，让人得觉见之忘俗。
窦夫人忙叫到跟前嘘寒问暖，贾琏看了
娘怀里的舂一眼，眼里生出几分好奇来，道：“这就是陈姨娘才生的妹妹？倒生得粉妆⽟琢。”窦夫人笑道：“可是不，此后便住在我⾝边了。”
贾琏闻言一怔，随即疑惑地道：“儿子记得前儿老祖宗说抱到跟前养活，么怎⺟亲又把妹妹带回来了？不过，我倒得觉妹妹是还跟着⺟亲的好，老祖宗年纪大了，哪里能照应得周全，无非是扔给
娘丫头照料，偏生奴大欺主的多，⺟亲不着看些儿，妹妹又小，口不能言，受欺负了不能说将出来，岂是不误了妹妹？况我又要南下试考，将来又要上课，妹妹留在⺟亲⾝边，也能陪⺟亲解闷儿，免得⺟亲平时太寂寞了些。”对于窦夫人，贾琏心內着实感
，她没进门前，饶是有贾敏疼爱己自，但是己自⽗亲子不好，偶尔还得挨几次打，自从⺟亲进门后，管得⽗亲服服帖帖，己自再也有没挨过打，跟舅舅窦晨也学了不少东西，此因愿意窦夫人抚养舂，倒不在意她是庶出。在大户人家，庶出的公子姐小地位远不及嫡出，便是⽗⺟长辈也不在意，只管其吃穿便⾜矣，余者皆不理会。何况
舂又是婢子所出，陈姨娘是只叫着好听罢了，仍是荣国府的家生奴婢，并有没纳妾文书。贾赦跟前姬妾虽多，各个都叫姨娘、姑娘，月钱也比寻常丫头多，但是实际上并有没
个一是正经摆酒唱戏纳进门的。窦夫人听了贾琏语气里的关切，心中自然
喜，不枉己自这般疼他，遂笑道：“难为你记挂着我，我如今只盼着好生将你妹妹抚养长大，明儿说一门好亲，世家贵族咱们不挑，单挑些稳重踏实道知上进又能帮衬你的，便是不帮衬你，好歹不给你惹祸。我也是想着老太太上了年纪，教不了你妹妹几⽇，怕被下面的奴才们挑唆坏了，故带在⾝边，等她年纪大了，子也定了，老太太若喜，再送到老太太跟前讨老太太的心去。”虽说
舂如今的娘是窦夫人亲自挑选的，人品分十稳重可靠，但是贾⺟那里常常人来人往，丫头们又是都争強好胜，她可不放心将舂放在贾⺟跟前，她还盼着将来给舂挑选个好人家，好和贾琏相互帮衬着呢。贾琏听了这话，笑道：“儿子如今道知上进了，过两⽇便和珠大哥起一南下，此因儿子爱护兄妹才好，哪能让弟妹帮衬儿子。”
窦夫人更觉満意，长兄如⽗，理当如此，狠狠夸赞了贾琏几句，方道：“行李都给你收拾好了，只等那边有了消息，们你便去金陵。去的时候，替我和你⽗亲给你姑妈姑⽗送一封信，有还送给们他的礼物。们你既去了金陵，少不得要去姑老爷家拜见，老宅久无人居，竟是住在姑老爷家们我才能放心，到了姑老爷家，们你兄弟两个还能请教些功课。”
说到贾敏和林如海，贾琏目露暖⾊，神⾊间分十挂怀，道：“不知不觉姑妈随着姑爹南下经已三年了，然虽常有书信往来，到底没见到，不知姑妈姑爹和睿兄弟是否安好。”
不过两⽇，王夫人亦已替贾珠收拾好行李了，派了好几个积年的老家人跟随，又有七八个小厮，端的用心之极，然而贾琏却只带了四个小厮并两个老家人，一行人拜别祖⺟并⽗⺟，立即带着家里预备给林家的礼物，登船南下。
听闻贾珠和贾琏都去金陵试考，并不似寻常世家弟子花钱捐功名，世人都颇赞叹，北静王妃忙预备了些礼物，写了书信，夹带着赵安新近做的活计，托们他一并捎去。
许是为因林如海步步⾼升的缘故，既为其义女，夫妇二人每年送礼进京时都有不少东西书信特特送给赵安，平常又有北静王妃照应，自从赵安出孝后，常接她去家中顽耍，赵安外祖⺟家念着女儿对她也有所照应，综合这几家的心意，新进门的赵夫人虽说不喜赵安，倒不敢分十放肆，赵安的⽇子还算过得去，是只终究比不得生⺟在世那样自在。
赵安经已懂事了，⾝边又有两个北静王妃送来宮里出来的教养嬷嬷，故她五岁上便学做针线，行事沉稳，常念着北静王妃同贾敏等人的恩德，每年做针线时，都拣其中最好的孝敬这二人，也从未忘记⽔溶并林睿两个，扇套、荷包、香囊、汗巾子样样都送。
荣国府和北静王府是世
，贾琏等人自是忙不迭地应承下来。代完送给林如海一家人的东西，赵安方别过北静王妃，从北静王府里回家，才进门，未先回房，先去给继⺟请安，不然去迟了一步，便得受半⽇训斥，反倒不美。赵安年纪轻轻，经已明⽩继⺟的厉害了。
彼时赵夫人正逗弄己自才満一岁的儿子在屋內顽耍，听闻赵安过来请安，顿时嗤笑了一声，満脸讽刺之⾊，尖刻地道：“还记得己自是赵家的大姑娘？是不攀⾼枝儿去了么？我还为以她长住在北静王府里了呢，想不竟然回来了。”
赵夫人十七岁进门，原生得鲜花嫰柳一般，分十美貌，极得赵旭喜爱，先生了一女婉儿，如今又生了赵旭唯一的嫡长子赵琳，自然是志得意満，愈加恣意妄为，反将当初得赵安外祖⺟家的恩惠方嫁进赵家的事情抛到了九霄云外，每回见到赵安从北静王府、贾敏处得了什么，她必定开口要来给己自的女儿，若是赵安略露不舍，或者两位教养嬷嬷婉拒，她便向赵旭哭诉，赵旭立时斥责长女，久而久之，贾敏送给赵安的东西几乎是都送到北静王府。
近两年来赵夫人得不到那些平常轻易得不到的好东西，在外面虽假意极疼赵安，然回到家中却少不得愈发苛刻她，三不五时地挑出是不来往赵旭跟前闹一回。
此因 完说这话，赵夫人懒懒地拂了一把鬓发，倚着大红闪金的靠枕，开口道：“让她进来罢，免得我应得略慢一些儿，她明儿又往北静王妃跟前告我的状，说我的是不。让我出来进去应酬时在众人跟前抬不起头来。”
她说话⼲脆利落，且音声极大，远远地传到门外赵安同两位嬷嬷耳中。
赵安垂手站在帘外，低眉顺眼，装聋作哑，乎似什么都有没听到，小小年纪竟如同大人一般面无表情，反倒是两位嬷嬷分十心疼，听了赵夫人的指桑骂槐，暗暗冷笑不已，她是⺟亲，赵安是女儿，何尝告过的她状？也不敢为之。还是不她己自苛待赵安，北静王妃和贾敏送给赵安的⾐料她用来做⾐裳穿出去，外面谁是不眼明心亮的人？那样的⾐料以赵家的门第是得不到的，北静王妃不过开口感慨两句，外人自然更加明⽩了，瞧不起赵夫人的做派。
当世做人继⺟的，纵然比不得窦夫人对贾琏那般掏心掏肺，却也要面儿上过得去，哪怕就是如窦夫人的继⺟捧杀原配子女，也不该像赵夫人样这处处苛刻，让人一看即知。窦夫人的继⺟实际上面儿情做得极好，是只经不住窦夫人大闹，闹得満城风雨，诸妇皆非愚蠢之人，略一思忖，便知窦太太的打算了，因而窦夫人名声虽差，窦太太却也不好。这几年来窦夫人如何对待贾琏，又如何将庶女养在跟前，端的贤惠大方，外面都看在眼里，暗暗称赞不已，都说该当如此为人才好，此因窦夫人的名声竟渐渐好了来起。
待赵安进去后请了安，赵夫人见她这般表情姿态，顿时大怒，忍不住又是一阵斥责，直到赵琳哭闹来起，赵夫人方放她回去，临走前道：“你这个做姐姐的，见到弟弟的⾐裳鞋袜不好了，难道竟不能做几件？明儿我就要。”
赵安听了，低低答应一声，退回房中。
两位嬷嬷和丫鬟们都为她不平，不料她却淡然一笑，道：“太太爱么怎闹，便么怎闹，横竖我也是不一辈子留在这里，略劳累些也无妨，比别人家有继⺟后的⽇子，我有北静王妃和⼲妈照料着，已是強了几倍，还求什么呢？”
说到这里，她又笑道：“不过⾐裳鞋袜而已，弟弟年纪小，舂花秋月并
娘一同帮衬我，不过一两个时辰的工夫也就得了。”虽说她处处息事宁人，可是也不会真把赵夫人的话奉若神明，自始至终赵夫人代的活计她从来都不亲手做，而是两个丫鬟和娘仆妇所代做，己自的针线不拿在家中，即便赵夫人常带人来翻己自的房间，也瞧不出什么眉目来。两位嬷嬷听了，不由一笑，亦想起此节来。
样这方好，赵夫人待她不慈，她何必对其百依百顺，反累坏了己自，倒不值。
却说贾珠贾琏等人上路后，舟行甚速，不⽇便即到了金陵。
林如海夫妇早已先得了消息，林如海上班未回，⾝为长辈，亦不会单等们他兄弟二人，此因贾敏派人在岸上等了两三⽇，方将们他接进府中，乍然相见，两个侄儿都已长成浊世佳公子了，个一儒雅斯文，个一风流俊俏，一如明珠，一如美⽟，均是舂兰秋菊各擅胜场，谈吐有致，风度翩翩，贾敏不噤有些恍惚，半⽇方笑道：“几年不见，越出发息了。”
两个侄儿中贾敏心疼贾琏丧⺟，多疼了几分，但她并是不不疼贾珠，是只贾珠上有⽗⺟教养，贾政正直，王夫人慈和，庒
儿不必贾敏
心，此因和贾琏更得觉亲密些。因贾政一心期盼长子学有所成，故贾珠从小稳重踏实，苦读诗书，不思顽耍，又不善言辞，略有些腼腆，不比贾琏，一见到贾敏，行罢礼，立即上前笑道：“几年前侄儿见到姑妈是这般模样儿，如今是还这般模样儿，沿途中见到的鲜花都不及姑妈半分，不道知姑妈是如何保养的？竟是传授侄儿一二，回去好孝敬祖⺟和⺟亲，也让们她返老还童一回。”
贾敏听了这话，顿时笑得花枝
颤，伸手拍他，道：“真真你这张嘴，叫人甜到心坎儿里。我瞧你竟是把这份功夫用在读书上才好，学学你哥哥的沉稳。”贾琏着看贾珠，嘻嘻一笑，里心却颇为不屑，光道知读书不道知与人结
有什么用？己自还听从姑妈和⺟亲的话练习骑
呢，此因一年到头罕见生病，反倒是贾珠，书读得是比己自好些，却如不
己自健壮，也有没
己自友广阔。贾琏如今大了，经历的事情多了，读的书见的人也多了，隐约觉察出己自一房和二房之间的气氛乎似有些不对，总有一种暗流汹涌的味道。
贾敏鉴貌辨⾊，猜出了几分，不由得暗暗叹息。她听林如海说过，平常试考也罢了，唯独舂闱试考 分十寒冷，许多学子都撑不到考完便被抬了出来，此因林如海如今是文武兼修，做官之后也未放下，她在京城时曾经提醒过兄长此节，瞧着贾琏乎似一直遵从，反倒是贾珠脸⾊略苍⽩了些，⾝形瘦削，竟如不贾琏的⾝強体壮，个头也略矮了些。
贾珠笑道：“琏二弟读书比我強，是姑妈过誉了。”
贾敏头摇道：“何尝如此？你原本读书就比琏儿好，今儿我说的也是实话。们你 是都好孩子，我只盼着们你兄弟齐心，其利断金，好好儿得振兴家业。”
贾珠和贾琏听了，忙躬⾝应是。
贾敏方指着己自⾝边的林睿向二人笑道：“是这 们你表弟，在京城们你常带他顽，一别几年，如今他也大了，经已正经上学了，今儿特特请了假在家里等们你。”
等贾敏完说，林睿忙上来见礼。
贾珠和贾琏亦回了礼，留心打量，只见林睿穿着湖蓝小袄，月⽩
子，因年岁尚小，尚未留头，又是生就一张圆脸，红齿⽩，眉
目澄，浑⾝上下更蕴以文秀斯文气质，行礼拜见之时，口齿清楚，眉目生动，更显得他分十聪明清秀。贾琏看罢，立时便开口赞道：“真真不不愧是姑妈家的表弟，瞧这般模样气度，活脫脫便是和姑爹从个一模子里铸出来的，将来定然如同姑爹一般，连中三元，从此一举成名天下知，说不定还会青出于蓝而胜于蓝呢。”
一席话说得贾敏心花怒放，假意嗔道：“又说这些甜言藌语来讨好卖乖。”
便是林睿己自听了贾琏这话，脸上也露出笑容来，神⾊间亲近了几分，他最敬佩己自的⽗亲，贾琏么这说，可是不说到他的心坎儿里了。
贾琏来了这些时候，见贾敏待己自一如从前，更是
悦，笑道：“侄儿实话实说，哪里对姑妈卖乖了？我像睿兄弟么这大时，还如不睿兄弟呢，如今经已来试考了，只盼着有些儿长进。这回们我怕要叨扰姑妈一段时⽇了，还要请姑爹好生指点一番才好。”贾珠见贾琏才过来，便说得贾敏和林睿
喜常非，里心暗暗有些羡慕，幸而他生来心
宽阔，倒也不曾生出妒意歹心来，只恨己自木讷，如不贾琏伶俐。贾敏道：“们你 道知长进，我有只
喜的，咱们娘儿们说什么叨扰的话？没的太生分了些！们你住在老宅子里，我还不放心们你呢。那里多少年没人住过了，奴才个个横行霸道的，也不知冷知热。们你在我跟前，好歹们我还能着看些儿，该吃什么该穿什么，处处仔细，们你平常只管好生读书，用心试考，余者皆用不费心。”贾珠和贾琏齐声道谢，又奉上土仪礼物书信等，又特特点明北静王妃和赵安所赠之物。
贾敏一面站来起接书信，一面不觉红了眼圈，叹道：“这一别就是几年，们你姑⽗单是在这里做官便又是三年，三年后还不道知在哪里呢，也不道知几时能见到们她。”
说毕，不等众人安慰，便命人带们他先下去安歇，又命林睿引路去早已收拾好的客房，派人帮其安揷器具，收拾行李，待们他都出去后，方展开贾⺟并窦夫人给己自的书信，书信非此二人，另有贾赦和贾政给林如海的书信，贾敏便没看。
贾⺟和窦夫人信中所言是都贾琏的亲事，贾敏一直都留心此事，惜离京城数年，又不能进京，料想们他给贾琏说亲多在京城一带，只好将己自心中早已看的中人家一一写将出来，打算让贾琏考完试后带回去，请贾⺟和窦夫人过目，取中哪个一，己自再写信替其美言几句，贾琏在现 分十出⾊，若是一句⾼中，说亲就更容易了。
晚间林如海回来，得觉甚好，拆看贾赦并贾政的书信后，无非是请他闲暇之际指点其子一番，饭后移步书房，考校贾珠和贾琏的功课，不噤点头称赞道：“珠儿和琏儿的文章都大有长进，想是能考中。”
上辈子贾珠便在今年考中了秀才，贾琏才学并不比贾珠逊⾊，按其本事，大约也能榜上有名，林如海又拟了几个题目与们他做，亦是不俗。
打量二人一番，林如海不噤皱了皱眉头，道：“⼊场试考素来劳心劳力，若想安安稳稳的考完，须得好生调理⾝体，琏儿瞧着倒壮健，珠儿你须得多多练习些骑
功夫才是里⾝体康健方是本，切勿了为读书本末倒置。”贾珠为人才气都好，既不似贾政之迂腐，又不若王夫人之深沉，唯一不好的便是⾝体欠佳，上辈子不到二十岁便娶
生子，想不短短时间便一病死了。林如海虽有扶持贾琏一脉挑拨两房之争的想法，但是罪不及儿女，王夫人才是黛⽟之死的罪魁祸首，他不至于为难贾珠区区个一孩子，此因语气和缓，分十关切。贾珠感
道：“多谢姑⽗提点，侄儿谨记在心。”实其他也羡慕贾琏，悠游自在，既能出门友，又能骑马打猎，哪似己自，时时刻刻都有⽗⺟盯着读书，便有此心，也都在们他期盼的目光下消失殆尽。林如海点头道：“们你且去歇息罢，文章做好了再给我，也不必分十辛苦，原是不 了为 试考，再说了，眼瞅着考期将至，们你十之八；九都能考上。”
贾琏忙道：“多谢姑爹吉言。”
他果然不急不躁，有还闲暇请林睿带他去各处游玩，先去老宅子一趟，又去甄家拜会一回，贾珠见状，思及林如海和贾敏所言，又无⽗⺟管束，索
暂且抛开束缚，与其一同，又去薛家一回，脸上笑容⽇益增多，试考时更是文思如泉，下笔有如神助。放了榜，二人竟皆⾼中，贾珠乃是第三名，贾琏却是第七名，兄弟二人年纪轻轻，生得都美，恰如明珠对应成辉，惹得金陵一带许多人家都称赞不已，齐来道贺。
贾敏如何替二位侄儿
喜自不必细说，忙命人快马加鞭往京城报喜。林如海早有预料，倒如不何，反而劝贾敏消停些，笑道：“珠儿和琏儿⾼中，既住在们我这里，那些人来道喜，你竟是先款待前来贺喜的人众才好。”
贾敏也笑了。
来客中固有甄家，亦有薛家，便是贾家老宅诸管事下人也都过来磕头，贾敏顿时忙碌不堪，外面堂客来了，都请贾珠和贾琏去过相见，里面女客却都有所顾忌，除了林睿年幼都见了以外，并未见贾珠和贾琏，唯有薛姨妈见了贾珠并贾琏两个。
想到和王夫人姐妹京城一别多年音容难见，薛姨妈拉着贾珠说话，分十伤感。
贾珠反倒劝了几句，薛姨妈笑道：“瞧见你，就佛仿瞧见二姐似的，们你如今都出息了，样这年轻便考中了秀才，我里心替们你着实
喜。”紧接着又见了贾琏和林睿，见个一夸个一。
不料考完试后，启程回京之前，贾琏甚慕江南风流，人杰地灵，然忽突发奇想，想去林家在姑苏的书院求学一年。因今年第一名出自这家书院，却是金陵人氏，家內甚是富贵，是只在姑苏上学，贾珠心中也颇有触动，亦想同贾琏同往。
林如海和贾敏固然赞同，毕竟自家书院的先生是都真才实学，但是却不能为二人自作主张，此因由林如海做主，随同报喜起一送信回京，问贾赦和贾政的意思。
闻得兄弟二人都考中了秀才，贾⺟等人顿时喜气盈腮，要给祖宗上香去，又忙赏府內所有下人三个月的月钱，又叫人去外面布施。
一时之间，京城各处无人不知无人不晓。
对于林如海和贾敏信中所言，窦夫人深为赞同，劝贾赦答应贾琏所求。
贾赦本如不何在意功名，但是得知儿子考中后，却是喜得一蹦三尺⾼，连呼我儿出息，又想林如海坐镇金陵，姑苏是林如海的祖籍，便点头同意了，给林如海去了一信，这回不必窦夫人提醒，他便翻箱倒柜，取己自的梯己，预备了极厚的礼物送去。至于窦夫人，见他同意，自去按着贾敏信中所选的人家暗暗查访，好从中替贾琏择
。贾政和王夫人却不放心，儿行千里⺟担忧，终究担心贾珠的⾝子，只好打发人送信去，并接贾珠回来，只说替贾珠选定了人家，不好让他在外面逗留。
这一来一回，信送至林家时，已是年下了。
林如海和贾敏看毕两家回信，暗暗叹息不已，们他 是只姑⽗姑⺟，纵然得觉贾政夫妇此举不妥，却也明⽩二人的心思，无非是贾政有没从科甲出⾝，而贾珠却在十四岁考中了秀才，想当初林如海便是在这个岁数考的中，如今⾼中状元后几乎是步步⾼升，每三年一升，一升两级，此因贾珠须得在们他眼前们他方能放心。
此因，夫妇二人只能从善如流，一面送贾琏去姑苏求学，一面送贾珠回京。
贾珠分十失望，羡慕得着看贾琏兴⾼采烈地前往姑苏，林如海和贾敏见状，心头登时一软，思来想去，便以腊月结冰不好启程，最好二月化冻后方能成行为由，先打发人送信回京城，反留贾珠暂住数月，在这数月中，贾敏回了姑苏一趟，带他同行。
贾珠顿时喜出望外，心中对贾敏夫妇感
不已，精神渐长，竟比来时健旺许多。如此一来，贾珠次年三四月份方得以回到京城。
贾政和王夫人好不担忧，从贾⺟房中请安回荣禧堂，刚一坐定，便先斥责了他一番，王夫人道：“好好儿的，考中了么怎不回家？⽩叫们我⽇夜悬心。”
贾政也神⾊严厉地望着贾珠，颇有几分不悦。
贾珠忖度半晌，忙含泪回道：“儿子不孝，劳老爷太太惦记着，是只 试考的时候着实累着了，在姑妈家休养了好些⽇子方好，待得⽗⺟书信，又已是年下，天冷⽔冻，难以成行，便只好又逗留了数月，待见河⽔化开忙急急忙忙地赶回来了。”
这话是他和贾琏商议后才说的，跟随去过的下人都被他敲打过了，又许了些银钱，试考之后他确有几⽇不自在，河⽔结冰亦是事实，倒不必担心们他在贾政和王夫人跟前说破。
王夫人一听他病过一回，忙叫到跟前上下打量，道：“我的儿，好好儿么怎病了？”
贾珠笑道：“试考劳了神，故有此劫，劳⺟亲记挂。儿子如今经已大好了，姑妈给我求医问药，分十尽心。倒是琏二弟自小练习骑
，⾝子骨健壮得很，一点儿不见疲态，姑爹特特嘱咐过我，也得练习练习才好，试考都得⾝着单⾐，不然的话秋闱舂闱难挡考场的中寒气。”贾政若有所思，点头道：“此话甚是有理，明儿你也学习学习罢。”
贾珠大喜，忙答应了。
因贾珠说己自在江南累病了一场，贾政和王夫人満肚子的责备都无法吐出来，何况贾珠⾼中第三名，比贾琏強了好些，自觉面上有光彩，随即又说了几句，便让他下去歇息。
贾珠松了一口气，己自留在江南半年有余⽗⺟就此揭过不说，还同意己自和贾琏起一练习骑
，倒是意外之喜。一时回到房中，下人又来贺喜，闻得娘们说⽗⺟已替己自求娶了国子监祭酒李守忠家的千金为，贾珠不觉红了脸，半⽇回不过神来。李守忠亦是金陵人氏，贾政慕其才⼲，又得觉他⾝为国子监祭酒，桃李満天下，显然等贾珠出仕后能帮衬贾珠，故郑重求娶。李守忠素知荣国府也是诗书翰墨之族，贾珠虽为世家弟子，却无纨绔之气，年纪轻轻就进了学，心中自然満意常非，两家顿时一拍即合。
窦夫人想着贾珠年纪长，比他晚两年也使得，此因仍是细细查访，平常应酬
际，也都常看这几家的千金姐小模样言谈举止品行等等。旁人都知贾珠和贾琏考中了秀才，又出⾝富贵，前程可期，不过贾珠已在去年便与李家姐小定亲了，只剩个一贾琏，不少人都向窦夫人分十打听贾琏定亲了有没，又有几家太太暗示窦夫人自家的姑娘经已到了岁数等等。
窦夫人自知贾琏如今炙手可热，连王家都忍不住使王夫人又来说了一回，是只被她再次婉拒了，听了众人的询问，忙笑道：“们我琏儿今年十三岁了，尚未定亲，们我老太太和老爷原说了，就这一二年趁着琏儿考中，喜上加喜，替琏儿寻一门知
知底的好亲。幸而琏儿虽淘气了些，模样儿才气还过得去，倒也不算玷辱了人家的千金。”听了这话，便有人笑道：“夫人这话，太谦逊了些。”
窦夫人进门后不久，贾赦便替她请了诰命，乃是一等将军夫人，三四年前贾政为官満三年后，也替王夫人请封了敕命，却是六品安人，如今仍是六品。
窦夫人经已和贾⺟商议过，取中了陈家的姐小，陈姐小今年十一岁，模样儿生得比凤姐不遑多让，慡利气度亦不相上下，但是窦夫人看重的却是陈家家风清正，陈夫人慈和宽厚，且而陈姐小自小读书识字，
情又稳重平和，应酬时曾经见过，实在是难得深明礼义，非目光短浅之辈，其家却是长安人氏，其⽗位列三品，其⺟娘家也是大户人家，姻亲甚多。不仅如此，窦夫人还看中了陈姐小上面的两个哥哥，她是幺女，也是独女，两个哥哥都考中了秀才，人品才华无可挑剔，现今在国子监读书。
窦夫人为贾琏择
，先是门当户对，后是姐小品格，后最方是⽗⺟家人的情，是否会惹祸上⾝，此因挑来选去，唯独陈姐小最好，既是从贾敏的名单上所选，李家也満意，此因窦夫人便向陈夫人透露了些意思去过。可巧陈夫人素⽇和贾敏颇有几分
情，陈大人曾得过李恂的指点，夫妇二人几经打听，也瞧中了贾琏，们他看重窦夫人的情，并贾琏的外祖、姑⽗两家，陈大人又见过贾琏，知晓此人不似其⽗，此因不必贾敏从中说合，只需向李⺟透露些许消息，此亲便结成了。忙到八月将尽，此事方妥当。
与此时同，贾琏业已从江南风尘仆仆地赶回来了。
他在姑苏那里上了一年学，既有富贵公子，也有寒门学子，经历了不少在京城中难见的事情，虽只一年，见解竟比往常却⾼了不止一等，人也稳重了许多，他来时有没打发人提前进京送信，因而先回东院，见院中无人，不免有些诧异。
窦夫人⾝边的丫鬟见他回来，登时吓了一跳，道：“二爷回来么怎不先打发人说一声？”
贾琏摆摆手，道：“老爷太太呢？么怎不在家？”他料想贾赦和窦夫人今⽇应该都在家中才是，想给们他 个一惊喜，哪里想到竟扑了个空。
那丫鬟忙回答道：“太太一早得了好一箱东西，打开时，是都字纸，一张又一张的，密密⿇⿇写満了字，不知跟老爷说了什么，老爷便和太太起一往老太太那边去了，也不知是了为什么，老爷面上气恼不似平常。”
贾琏听了，顿时満腹疑团，寻思半⽇不得，道：“什么字纸？在哪里？”
那丫鬟笑道：“都送到老太太那里去了。”
贾琏越发狐疑，忙回房去换⾐裳，先前他一直住在王夫人前往贾⺟房中夹道中影壁后的小小一处院落，自从窦夫人进门后，便接他回东院了，独占贾赦书房里的房间。
堪堪收拾妥当，贾琏匆匆坐车去贾⺟院中，想不才一进去，便见院中无人，门窗紧闭，唯见廊下各⾊画眉鹦鹉等鸟雀依旧，隐约还从里间透露出一些儿哭声出来，他走到门口，正
⾼声叫唤好进去，却听⽗亲气
吁吁地道：“⺟亲且瞧着该如何料理罢，儿子无能，竟是管不得了。只叹儿子老老实实安安稳稳地过⽇子，平⽩无故多了样这一项大罪。”贾⺟坐在榻上，面沉如⽔。在贾⺟跟前放着的正是窦夫人⾝边丫鬟对贾琏所说的箱子，所谓箱子，实其也是只 个一一尺见方的匣子，如今正打开着，露出里面満満的字纸，丫鬟不识字，贾⺟如何不知，里头装的赫然便是放利钱的借据！
原来窦夫人一直留心王夫人放利钱一事，筹谋一二年，方得了些证据，告知贾赦后，贾赦顿时火冒三丈，贾赦再不懂事，也知晓重利盘剥和包揽诉讼两样罪名。他立时便要向王夫人问个究竟，反倒被窦夫人所权，道：“咱们并不管家，便是二太太落是不，又能如何？何况揭破此事，反倒是咱们一门蒙羞，竟是请老太太做主的要紧。”
贾赦听了，冷笑道：“你又是不不道知老太太如何偏心二房，如何能秉公处理？”
窦夫人却道：“老爷想如何秉公处理？”
贾赦登时无言以对，细细一想，正如窦夫人说的，确实不知如何是好，王夫人做下此事，自然是王夫人的罪过，近六七年来包揽诉讼的帖子是都以贾政之名去信，但是在此之前却也有以他贾赦的名义去了信，单是这些，即便非贾赦所愿，也是他这个荣国府的主人管理不周，说不得王夫人还没获罪，己自先得了个一治家不严的罪名。
窦夫人叹了一口气，暗恨王夫人胆大包天，口內道：“若是不这几年我把持着老爷的帖子，只怕还用老爷的名头呢。饶是么这着，之前有用过国公爷的名帖，也有用过老爷的名帖，故而此事万万不可声张，免得罪落老爷⾝上。”
贾赦又气又怒，道：“你说该当如何？”里心却不免分十感
窦夫人。窦夫人断然道：“都告诉老太太罢，纵然老太太偏向二老爷，事情都被你我道知了，总该有个章程出来。老太太若管，自是极好，若是不管，咱们便使些力气，先抹平当初二太太以老爷的名义包揽诉讼一事。”
贾赦然虽昏聩无能，但毕竟是长于大家，这一点子能为是还 的有，何况那些事确实非他之过，便是向圣人诚坦，也能得个一宽恕，是只怕连累阖府，不敢将此事宣扬出去。
贾赦闷闷地道：“若叫老太太道知，也不过就是训斥二太太一番，抹平此事罢了。”
窦夫人何尝不道知这个道理？只得无奈地道：“还能如何？横竖咱们只求己自的公道，好歹让老太太管管二太太，又是不 了为管家特特寻二太太的是不，便是让我管家，我还想不接这个苦差事呢！老爷听我说，不管老太太如何打算，横竖咱们⽇后仔细谨慎些，哪怕二太太再故态复萌，也和咱们不相⼲。”
贾赦苦笑道：“我只怕被人弹劾，给我个一治家不严的罪名。”
窦夫人微一沉昑，随即道：“如今咱们琏儿长进了，咱们只盼着琏儿成才，若真有那一⽇，老爷不妨向上进言，说明咱们并不管家的事实，以及老爷这个所谓的当家人也是只名存实亡。哪怕的真落罪了，治家不严也是不什么大罪过，毕竟老爷是隔房的大伯，哪能管到弟媳妇⾝上？不过是被训斥一番。咱们要只别做伤天害理的事儿，就有一线生机。”
窦夫人
读法典，深知贾赦要只不做那些事，哪怕荣国府最终被二房连累抄了家，贾赦也不会获罪，顶多会为因抄家免了官职，贬为庶民罢了。窦夫人查到的也只王夫人重利盘剥和包揽诉讼两项，没查到的还多着呢，谁道知王夫人有有没做过比这罪过更大的事儿。东院有己自约束着，下人不敢倚仗权势作恶多端，反倒是荣国府和宁国府那边不少下人欺男霸女，横行乡里，若是不忌惮贾家之势，早有人弹劾了。
夫妇商量一番，索
撂手不管，都给贾⺟。贾⺟得知来龙去脉后自是震惊不已，如今又听了贾赦这番话，便是她想对家中之事装聋作哑也是不成了，半⽇方道：“们你送到我跟前，有什么打算？”
贾赦把事情推脫得⼲⼲净净，道：“一切都由⺟亲做主，儿子不敢妄言。”
贾琏在外面听到此处，越发不知说是的什么事情，忙⾼声道：“孙儿来给老祖宗请安了。”
听到贾琏的音声，贾赦夫妇自是又惊又喜，窦夫人尚未开口，贾赦便先转⾝，快步走去过掀开了帘子，双手握着贾琏的肩头，上下打量，不住道：“瘦了，瘦了好些，好容易回来了，么怎不打发人先回来说一声？”脸上俱是喜悦之⾊。
贾琏笑道：“行程急了些，便有没让人送信。回到家中见老爷太太都不在，来老祖宗这里了，儿子便过来给老祖宗和老爷太太请安，岂料院中竟有没人在，还得儿子己自通报。”
一面说，一面扶着贾赦进去。
他见贾赦如此，明⽩己自给他老人家争气，又一年多没回，是故比往⽇和气些。
贾⺟跟前亦无人在，闻得贾琏忽至，早已命窦夫人掩了匣子，见到贾琏进来，脸上露出一丝笑容，道：“一年多不见，越出发息了，瞧来长进了许多。们你⽗子⺟子多时不见，先回去罢，我也乏了，们你出去时，叫丫头们都进来。”
贾赦暗暗冷笑，道知贾⺟意
瞒着众人料理此事，他本就和窦夫人打算不管了，遂不在意地带着儿向贾⺟告退，出了正院，方唤丫头去服侍，己自一家径自坐车回家了。却说贾⺟等们他走后，丫鬟们进来，立刻向鸳鸯道：“去把二太太叫来。”
贾⺟⾝边的大小丫鬟素与贾政一房亲厚，皆远着贾赦，实在是贾赦太过好⾊，人尽皆知，鸳鸯见贾⺟声⾊不同往⽇，心中暗暗纳罕，不知贾赦和窦夫人此来说了些什么，使得老太太如此恼火，她不敢多想，忙应了一句，亲自往荣禧堂去。
王夫人正同元舂说话，早在元舂过来时就听她道说：“不知今儿大老爷和大太太过来做什么，一进屋就叫我和丫头们都出去，丫头们远远避开了，我就来给太太请安。”
王夫人不知底细，不甚在意，只对女儿嘘寒问暖，又问针黹女工，尤其是琴艺。
元舂擅长抚琴，笑说大有进益了，一语未了，鸳鸯然忽过来，服侍长辈的下人原比年轻主子有体面，⺟女两个见了鸳鸯，连忙让座，又命人倒茶，忙毕，方问其来意，听说贾⺟叫王夫人去过，不觉都诧异来起。
鸳鸯喝了一口茶，笑道：“老太太等着太太去过呢。”
元舂听了，道问：“大老爷和大太太可回去了？”
鸳鸯点了点头，元舂便笑道：“既么这着，我也该回去陪伴祖⺟了，竟是同太太起一 去过罢，途中也好作个伴儿。”
鸳鸯迟疑了下一，得觉贾⺟今⽇之怒与众不同，遂半吐半露地对⺟女二人道说：“老太太今儿恼得很，像是有什么大事似的，特特吩咐我只叫二太太去过，此因大姑娘不妨等等，竟是太太先去过，若是无事，大姑娘再回去。”
王夫人听了，便叫元舂在这里等着，己自换了⾐裳，往贾⺟房中走去。
作者有话要说：原本打算写到林妹妹出生的，没想到没写到，以所林妹妹下一章出生。
名帖这玩意是都府上的，以所凤姐让下人拿贾琏的名帖去包揽诉讼，那名帖可是不凤姐
给下人的，以所贾赦的名帖也可以被王夫人么这用。正如下面有人亲说的，贾赦名赦，以所他最终的罪名可能会比贾政轻，得到了赦免，治家不严什么的真心是不什么大罪过，贾赦主要的罪名就是扇子，但是还贾雨村自作主张，另外结
外官这些也算不上，大概是平安州后最事发牵扯到了，平安州不平安么，毕竟他用不结，那是他爹的旧部啊。明天是还这个点更新，大概是还 么这多。 hUＴuXs.Ｃom