林烨接过清月递上来的一盏茶，轻轻啜了一口，感到那股子茶香从口中一直蔓延到心底。
他也不着急，素⽩圆嫰的手指有下一没下一地敲着桌子。
“按说呢，你是不我家里的人。外祖⺟然虽将你送到姐姐这里来，但是⾝契却是还在荣国府里呢。姐姐往后要是出了阁儿，你又要何去何从？是跟了姐姐去，是还留在这里，或是回了荣国府？总得你己自拿个主意才好。若是你思念情人，舍不得，我少不得要好生送了你回去。”
一边儿说着，林烨一边拈了一块儿杏仁薄脆放在嘴里，细细地品着。
紫鹃垂着眼⽪，着看 己自葱绿⾊绣⻩⾊小碎花的绣鞋，里心也是天人
战。要她本心来说，她当然愿意回去荣国府。当初老太太的心思，不说阖府人都道知，起码们她这些个在⾝边儿伺候的人是看的清楚的——老太太的意思，只怕是要将林姑娘配与宝⽟呢。要不然，能那么疼爱她？刚被派到黛⽟⾝边儿的时候，紫鹃还为此窃喜过。然虽一时林姑娘还有没重用己自的地方，但是，看看的她几个大丫头，清月秋雁等，年纪是都大了几岁的。往后姑娘出阁儿，自然不会作为陪嫁的丫头跟着。至多，配了人做陪房也就顶天了。
己自却是不同的。年纪本就与黛⽟相差无几，又是嫡亲的外祖⺟所赐，往后等到清月等人出去，林姑娘⾝边儿的头等大丫头，非己自而谁？
大家子里的规矩，凡是姑娘们出阁儿，⾝边的丫头一般都会陪嫁去过。若是有颜⾊生的齐整些，人又忠厚老实的，往往被当做笼络姑爷之用。譬如这荣国府里的周姨娘，就是当年太太的陪嫁丫头呢。有还琏二
⾝边的平儿，然虽还有没抬成姨娘，却也是过了明路的通房…每每想到这里，紫鹃就得觉揣了只兔子似的，心肝儿都不受控制地
跳，且脸颊上也是*辣的。若是林姑娘的真能和宝⽟起一，那，那往后…要说这个时候，紫鹃一直未得到黛⽟⾝边来伺候，黛⽟也并不倚重她。两个人之间并无什么多年的似主仆又似姐妹的感情，紫鹃为己自想着多些，倒也是人之常情。
谁知天不从人愿。一道赐婚的旨意下来，黛⽟竟是要嫁给北静王府的！
那己自，到底是要么怎办？紫鹃是不傻子，相反，她是个很聪明的丫头。
回去荣国府吗？最好的结果也就是继续留在老太太⾝边。可是，从小一块儿长大的姐妹里，老太太更为器重鸳鸯琥珀。回去，不过是继续做个二等丫头。就算是暂时能留在老太太⾝边儿，己自的终⾝又指靠谁？己自的年纪也是不很小了，或许也就会么这稀里糊涂地被放出去配人也未可知。
宝⽟…宝⽟⾝边儿论温厚有袭人，论娇俏有晴雯，论及能言善道有麝月。己自，也并不出挑。不说宝⽟了，就是老太太和太太要往宝⽟房里放人，怕是也想不到己自！
若是跟着林姑娘…一来如大爷所说，⾝契还在荣国府。二来，真也就要弃了本家了。
咬了咬嘴
，紫鹃低声道：“奴婢是老太太给了姑娘使唤的，自然是听姑娘和大爷的。”林烨看了一眼黛⽟，见姐姐正垂眸抚弄里手的菱花形小纨扇，看不出眼中是什么情绪。
“紫鹃，这事情说大不大，不过是们我一句话的事儿。说小却也不小，到底关乎着你往后的前程呢。样这吧，你先回去好好想想，不管如何，我是总要以你的意思为重的。”黛⽟浅笑道。
“是。”紫鹃低低应了一声，自躬⾝退了出去。黛⽟扭头“眼着看就会试了，你且收来起这个心，别总为我想这想那了。先好生预备着⼊场才是。我的事情我己自都不急呢。”
“姐姐不急有人急呢！”林烨笑道“义⽗说了，我年纪还不大，这回就当是试试⾝手润润笔。就算是不得中，三年后也还没到了及冠的时候，且用不紧张呢！”黛⽟一伸手，小巧玲珑的纨扇便乎到了林烨脸上，含笑斥道：“还没下场先想着落第，你可真是好呢！”
见弟弟张嘴要说话，⽔眸一瞪，俏脸一板“快回去温功课！”
林烨大笑“姐姐诶，临时抱佛脚要不得！”
一溜烟儿地跑了。
二月初九，舂闱会试。这一⽇林烨天尚未大亮便经已 来起了，换上了竹青⾊八成新的锦衫，头上乌木簪子挽了发髻，看上去清秀⼲净，并不打眼。唯有那一双如秋⽔似寒星的眸子，分十的清亮中更带了一股子势在必得的坚定。
黛⽟里手捏着帕子，领着林灿，送到了门口，絮絮嘱咐：“别的也都罢了，如今天还冷呢，尤其一早一晚的，可不能掉以轻心。别的是都小事，己自⾝子骨要紧。”
她实在是不放心。按照律例，这了为避免下场的举子作弊，⼊场前均需“解发袒⾐，索及耳鼻”且不得穿着有夹层的⾐裳。二月虽是进了早舂，早晚却是寒意十⾜的。因号房是都连着的，未免失火，也不准用火盆等物取暖。
黛⽟想想那情形，就得觉 里心头往外冷。
林烨怕她担心，笑道：“预备了厚实的大氅呢。姐姐别担心了。好生在家里等着我，九天后以我就回来了。”
完说，又检视了一番浮票等物，一一齐全了，朝着黛⽟比划了个一手势，上了马车。
车行至与贡院相邻的那条巷子，前边不出意外地见看了徒四。
跟着车出来的大管家林胜认得徒四，忙请人上了车，殷殷勤勤地放下了帘子。
徒四先打量了一番林烨，见他⾝上的一件儿狐狸⽪褂子穿着，显得伶伶俐俐，叹了口气，将己自抱着的一包给了林烨：“特意叫人给你做的，玄貂⽪子的，虽不比紫貂，却也很厚实了。进了场，就由不得别人照看了，你己自多当心…”
林烨也不客气，将大氅接过来披在⾝上，笑道：“若是今儿错去过了，你这好东西我可就得不着了。”
伸手将人抱在了怀里，不敢过于放肆，只将吻印在林烨微凉的
角处，徒四轻笑：“小的预祝林大爷马到功成。”按照规矩，车马是不能行到贡院巷子里的，只能停在巷口处，举子不管是⾼门弟子，是还寒门学士，是都一样，走去过。这会子天才蒙蒙亮，隐约听见贡院大门吱呀一声，随即便能两排军士列队而出。
林烨⾝上披着貂裘大氅，里手提着小篮子，跳下了马车。
大管家林胜道：“们我就在这里候着大爷。”
徒四在车里，墨⾊的双眸趁着熹微的晨光，
林烨也不说话，往前就走，朝着后边管家车夫并小厮摆摆手，示意们他回去。
一连九天，共计三场。四书文，五言八韵诗，五经策问。等到林烨出了场的时候，经已 得觉不会走路了。
晕晕叨叨地随着人流儿到了巷子口，早有林府的马车在那里接着。林胜眼尖，拉着小厮一溜儿小跑，将人扶上了车。
“哎哎，么怎都样这了啊？”徒四自然不会落下接林烨出场么这个大事，⽔溶凑着热闹，俩人都跟在林家的马车里呢。
见了小舅子如此，⽔溶取笑了一句，忙让着林烨坐好了。
林烨菗菗鼻子“困…”
徒四着看他皱皱巴巴的⾐裳，尖尖俏俏的小脸，心疼不已。拍了拍肩膀“睡会儿？”
“不了，回去再说。”
林胜也怕他路上睡着了着凉，一边儿叫人赶了车往回走，一边儿坐在车辕上笑着回道：“大爷，前儿荣国府里的表少爷被抬出来了。您道知不？”
林烨一怔“谁？”
“听说是宝二爷。”
宝⽟竟然也下场了？他⾝上是不 有没功名么？
⽔溶里手拿着把折扇装翩翩佳公子，扇子骨点着掌心，笑道：“听说是捐的监生。”
“哦。”林烨纳罕“他是不最讨厌经济仕途？大凡科举⼊仕的，都被他骂做国贼禄蠹了。么怎也上赶着受这份罪？我那外祖⺟竟然舍得？”
他嘟嘟囔囔的，实其也就是混过困劲儿去。荣国府自打建了省亲别墅，
接了贵妃的凤驾省亲后，那是元气大伤了。了为那一⽇的荣耀，将家底儿败得差不多了，说不定还拉了不少的饥荒。再加上元舂在宮里遭到贬斥，失了圣心，如今不过⾝居嫔位。要想再得圣宠复位，势必要上下打点。银子从哪里来？再者，王子腾也曾与贾政等说过：“娘娘在宮里的立⾜之本是什么？须得时娘家人争气，能在朝堂上立得住！要只⽗叔兄弟有能够撑得来起的，何愁娘娘不能⼊了万岁的眼？且要分清楚轻重，哪里就能够只顾着拿银子去给內侍花用？让人道知，又是一条罪过。”他如今⾝居尚书之位，里手有权，名望又⾼，俨然四大家族的中领军人物。他的话，贾⺟贾政倒是都能听进去。此因，贾⺟费了大力气，下决心让贾政着看宝⽟念了些⽇子的书，又托人捐了个监生，忙忙地打发宝⽟下了场。
宝⽟一贯娇生惯养的，不说这段⽇子被贾政三天次一小数落，五天一回大教训，单是这贡院里的环境，便让他受不得。往⽇，铺盖的非绫罗锦缎不成，吃的非山珍海味不⼊口。样这的天气里，屋子里是还熏笼火盆都点着呢。贡院里哪里去有给他如此享受的地方？便是那主考官，也还得天天风里溜达呢是不？
此因上，在贡院里勉強撑过了六天，宝⽟便一头栽倒人事不知了。似他一般的举子也不止一人，那些个军士早就有了经验，抬着往外头去，
给举子家人便不再管了。不说宝⽟被接回去后以，荣国府里如何忙
，又是请太医，又是熬汤药，贾⺟又是如何骂贾政，贾政又是如何在王夫人跟前数说宝⽟。单说林烨回了府，到了门前，徒四⽔溶都没下车。徒四道：“不管如何，你这回带着爵位下场，颇引人注目了。们我暂且避嫌，等到放榜那天再过来。”“走罢走罢。”林烨困得不行，摇摇晃晃地进了自家大门。
黛⽟林灿带着人早就候着了，看他双眼⾚红満面疲⾊，不敢问别的，忙忙地热了燕窝粥，预备了澡洗⽔，叫秋容等人伺候着洗漱吃了东西。林烨一头便栽倒在
上，呼呼大睡了来起。这一睡，直睡了夜一一⽇。次⽇⻩昏时分扒开眼⽪，吃了点子东西后，继续又睡。
黛⽟不放心，叫人请了太医来看。老太医问明了情况，又看看林烨的脸⾊，连脉都不必把“是只过于疲累了。不必吃药，好生休息，歇够了便好了。”
黛⽟这才放了心。
十⽇后放榜，林烨己自没得觉 么怎着，反倒是黛⽟林灿是都一脸紧张样。
大管家林胜亲自带了四个小厮往贡院去看榜。眼瞅着⽇头⾼升了，才跌跌撞撞地跑回来。
“…”四十来岁的大管家没了往⽇精明強⼲的样儿，脸⾊发⽩，抖着嘴
说不上话来。黛⽟里心一咯噔，怕是弟弟没中。刚要想些什么安慰的话，便听林胜带着哭音儿：“大爷，大爷中了…头名！” hUＴuXs.Ｃom